Глава 10
Разочарованные дочки уныло поплелись в спальню.
- Давай, папочка, расскажи нам сказку! Нет, две сказки! За то, что не купили кукол!
Я последовал за ними, на ходу прикидывая, какую бы сказку почитать на этот раз. На стене Хлои я бегло пролистал библиотечное меню… может быть, "Голубя, севшего за руль" или "Пингвинов мистера Поппера"?
Надо сказать, что у меня с дочками были свои секреты. По выходным мы вместе отправлялись в городскую библиотеку и погружались в книги. По дороге мы слушали в наушниках Моцарта, а потом читали вслух Чарлза Диккенса. Суть была в том - если уж нужно искать какую-то суть, - что можно сколько угодно ненавидеть людей, но на Моцарта, Диккенса или, скажем, Джоан Роулинг это не распространяется.
Пока я вспоминал про наши тайные поездки, в моих клипсах затрезвонил телефон - три коротких сигнала означали звонок из Агентства.
- Вот черт, - пробормотал я. - Только не сейчас.
- Папа! - Эйприл нахмурила брови. - Ты же говорил, что это нехорошее слово.
Предполагалось, что я никогда не ругаюсь.
Звонил Оуэн Макгилл, мой партнер по Агентству перемен и старый добрый друг, может быть, даже лучший из друзей, если не считать Лизбет.
- Ноги в руки и дуй сюда, Хэйз, - сказал Макгилл. - Экстренная ситуация в магазине игрушек в Баронвилле. - Речь шла о фешенебельном квартале в северной части Нью-Лейк-Сити, милях в двадцати отсюда. - Дело срочное. Несколько убийств.
- Что? Прямо сейчас? Знаешь, у меня самого была экстренная ситуация. На нас с Лизбет напали скунсы. И вообще, у меня семейные дела.
- Прости, приятель. Джакс Мур требует именно тебя. Он так и сказал: "Пусть этим займется Хэйз Бейкер!"
Я вздохнул.
- Ладно, ладно. Еду.
Прощайте, сказка перед сном, романтический ужин с женой и водка с лимоном. Ночка обещала быть горячей.
Я даже не успел переодеть смокинг и немедленно помчался узнавать, что такого важного Джакс Мур нашел в этом деле.
Подумаешь, несколько убийств.
Глава 11
Сверхскоростной экспресс-лифт мгновенно доставил меня в расположенный на крыше гараж, и я быстро сел в свою машину: каплевидный спортивный болид, в котором хватало места только для двоих. Впрочем, нажатием всего одной кнопки его можно было раздвинуть до размеров вэна, в котором помещалось еще четверо.
Скользящий люк мягко опустился над головой, и на приборной панели замигала надпись:
- Готов к старту, доктор Бейкер.
- Магазин игрушек, Баронвилл, максимальная скорость, - распорядился я.
Обычно я сам водил машину, но сейчас мне была нужна хотя бы небольшая передышка.
- Вас понял, доктор Бейкер, - ответил жесткий голос автопилота.
Машина почти мгновенно взвилась вверх и понеслась вперед, крепко вдавив меня в водительское кресло. Это был один из самых быстрых болидов, сверхлегкая модель, порхавшая в воздухе, как колибри, и разгонявшаяся до шестидесяти миль за две секунды. Средняя скорость этой "капельки" составляла триста миль в час даже на простой дороге.
- Воздушный коридор установлен. Расчетное время полета: четыре минуты двадцать три секунды, - произнес уже другой, женственный и теплый голос. - Хотите что-нибудь выпить? Немного развлечься? Могу предложить сенсорную стимуляцию.
Это была Элле, мой электронный секретарь. Пилот вполне мог оставаться безымянным - у нас были чисто деловые отношения, - но Элле мне хотелось называть по имени.
- Предпочитаю Баха, - ответил я. - Как раз то, что мне сейчас нужно.
- Предлагаю Бранденбургский концерт номер шесть, аллегро. Соответствует параметрам полета.
- Отлично.
- Хотите мультисенсорный трэк?
- Да, что-нибудь полегче.
У Элле не было тела, только пара тонких механических рук, но она действовала ими так проворно, что захватывало дух. Виртуальный шлем мигом очутился у меня на голове, и я погрузился в классическую музыку - еще одну замечательную вещь, созданную человеком. Ну не чудеса ли?
Честно говоря, люди делали и кое-что еще помимо этого. Нас, элитов, было слишком мало, чтобы выполнять все требуемые социальные функции, поэтому мы занимали только ключевые посты: в политике, медицине, армии, полиции, телекоммуникациях и медийной среде. На других местах у нас все еще работали люди - под полным контролем и после строгого отбора, - например, в музыкальных группах и оркестрах. Хотя чаще всего мы использовали их как чернорабочих, для очистки территории и уборки мусора.
Но я не сомневался, что на новый уровень классическую музыку вывела именно технология элитов. Я не просто слушал Баха: я впитывал и поглощал его целиком. Это было как плавное скольжение в прозрачном струящемся ручье, в чистейшем весеннем воздухе, пронизанном ароматом лилий.
Деревья на берегу сплетали над головой мощные стволы, протягивая к небу тонкие, красноватые на концах ветки, словно нежные пальцы, ласкавшие пену облаков.
Повсюду росли сочные спелые фрукты - стоило только протянуть руку, - а в реке плескались и резвились хрупкие водяные нимфы, словно приглашая меня присоединиться к их игре…
Великолепный концерт закончился мощным, потрясающим аккордом.
- Мы на месте, доктор Бейкер, - мягко сообщила Элле. - Магазин игрушек, Баронвилл.
Гм, а я бы предпочел еще немного Баха.
Глава 12
Оуэн Макгилл не преувеличил: ситуация была и впрямь экстренной. Одиннадцать убитых! Первое, что я увидел, был изуродованный труп мужчины в изысканном темно-голубом костюме в тонкую полоску. Его тело как-то неестественно изогнулось, утопая в луже собственной крови.
Мне приходилось видеть много неприятных сцен, но эта оказалась одной из худших. Особенно кошмарно выглядели забрызганные кровью игрушечные лошадки, которые продолжали прогуливаться вокруг миниатюрной конюшни. Они были буквально залиты кровью и резво постукивали копытцами по синтетическому мраморному полу, оставляя на нем маленькие красные следы.
Зрелище жутковатое, если не сказать больше.
Но это были только цветочки по сравнению с тем, что я увидел дальше.
Неподалеку лежал второй труп - полуодетая женщина в роскошном золотом костюме. Рядом с ним еще две жертвы, тоже женщины. Вокруг валялись фирменные сумочки "Тойз" в синих и розовых тонах.
Всех убили самым тошнотворным образом - буквально выпотрошили, вывалив внутренние органы и отрубив головы. Голов, кстати, нигде не было.
Пока я глазел на эту бойню, отгоняя от мертвецов маленьких лошадок, ко мне подошел Макгилл. Я был рад его увидеть. Мой друг - крепкий и надежный парень, на которого всегда можно положиться. Громадный, как горилла, ростом шесть футов и шесть дюймов, а весом почти триста фунтов.
- Где убийцы? - спросил я, не сомневаясь, что устроивших эту резню людей уже поймали. Полиция у нас работает оперативно.
- Пока никого не взяли, Хэйз. Представляешь? Они удрали.
- Не может быть.
- Я тебе говорю. Но подожди удивляться. Как тебе это: все камеры наблюдения, следившие за местом преступления, мгновенно вышли из строя.
- Что?
- И это еще не все. В магазине было полно посетителей, но никто ничего не может вспомнить. Даже охранники.
Последняя новость звучала особенно невероятно. У всех элитов идеальная память, и они никогда не лгут властям. Просто не могут.
- Попробуй сам их расспросить, - предложил Макгилл и махнул рукой в сторону толпы, маячившей за заградительной лентой. - Может, ради тебя они прочистят мозги. Ведь ты у нас такой очаровашка.
Все супермаркеты "Тойз", тем более в фешенебельных районах, работали двадцать четыре часа в сутки, и в них всегда толпилась куча посетителей.
- Кто может рассказать, что здесь случилось? - Я шагнул вперед и обратился к бледным, растерянным покупателям. - Кто-то должен был видеть эти ужасные убийства. Мне нужны свидетели. Прошу вас, говорите.
Хорошенькая элитка в узеньких джинсах и зачаточном топе, едва прикрывавшем грудь, беспомощно развела руками.
- Я просто стояла и смотрела на экран ай-Спилберга, - пробормотала она, показав на дисплей устройства, позволявшего стать участником собственного кино.
Потом ее дрожащий палец указал на место преступления.
- А эти двое… не думаю, что они были парой… наверное, просто пришли вместе… короче, они проходили мимо меня и о чем-то болтали. Все было так… обыкновенно. А потом… они уже лежали на полу. Так же, как сейчас. С кишками наружу! Не знаю, как такое может быть, но я больше ничего не видела.
Толпа одобрительно закивала.
- Может, это вы скажете нам, что произошло? - крикнул стоявший впереди мужчина. - Полиция должна нас защищать, разве нет? Как такое могло произойти? Тем более здесь, в магазине игрушек?
Хороший вопрос, вот только я не знал, как на него ответить. Я понятия не имел, что случилось. Такие убийства были просто невозможны.
Глава 13
- Пойдем, там еще полно трупов, - тихо сказал мне Макгилл, понизив голос то ли из соображений секретности, то ли из-за невероятной загадочности происшествия.
Элиты редко становились жертвами преступления, а тут их было целых одиннадцать. Да и на нас с Лизбет напали буквально час назад. Что происходит, черт возьми?
Я последовал за Макгиллом через взбудораженный магазин, пытаясь сосредоточиться на деле и не обращать внимания на окружавшие меня соблазны.
А посмотреть тут было на что. Сексуальные и приключенческие симуляторы, домашняя прислуга, которая умела абсолютно все, разве что не читала ваши мысли, генетически прирученные животные, не нуждавшиеся в корме, личные субмарины, личные аэроподы, ролевые вселенные, антигравитационные камеры, клоны знаменитостей, которых можно было привести домой и делать с ними все, что захочешь… "И ребенок, и старушка - получи свою игрушку". Так пелось в знаменитом рекламном ролике "Тойз", который застревал у вас в голове так, что вымести его оттуда можно было только с помощью Мыследворника - еще одного популярного товара "Тойз".
- Одно могу сказать наверняка - это дело скунсов, - мрачно произнес Макгилл. Ненависть к людям вспыхнула в его глазах, как два пылающих угля.
Я кивнул. Элиты никогда не совершали подобных преступлений. Собственно, это и отличало нас от озверелых убийц, называвшихся людьми. Чисто генетически каждый элит на девяносто девять процентов был человеком. Не то чтобы нам нравилось об этом вспоминать, но факт есть факт, а мы всегда были рационалистами.
Проще говоря, мы произошли от людей. Правда, в нашем случае речь шла скорее об искусственном отборе, чем о естественном, но по сути дела это было то же самое, что происхождение так называемых современных людей от homo erectus, австралопитеков и других примитивных форм.
Однако еще важнее, чем состав ДНК (в конце концов, гены - это всего лишь набор биологических инструкций), была наша научная составляющая. В отличие от людей - и любых других существ, когда-либо живших на земле, - мы состояли не только из плоти и крови. В нас имелись электроника и нанотехника. Короче говоря, как бы натурально ни выглядели наши тела, частично мы были машинами.
Еще одно различие между нами и людьми заключалось в том, что мы появлялись не из утробы матери, а из искусственной матки. Это избавляло женщин-элиток от ненужного риска, сильных болей и прочих неудобств, связанных с деторождением.
Благодаря искусственным маткам период вынашивания продолжался у нас гораздо дольше - полных два года вместо девяти месяцев у обычных людей. Кроме всего прочего, это давало медикам возможность встраивать в наши тела биоэлектронику и прочие усилители, избавлявшие нас от обычных человеческих пороков: жадности, ярости, аморальности, склонности к саморазрушению. Список можно продолжать бесконечно. Лучшие представители рода человеческого сами сознавали, как велики их слабости и недостатки: достаточно почитать Шекспира, Достоевского, Свифта, Рэнда, Солженицына или даже писателей эпохи массовой культуры вроде Стивена Кинга и Филипа К. Дика.
Изуродованные трупы на полу супермаркета в очередной раз напомнили мне, что испорченность людей нельзя недооценивать. Это может приводить к трагическим последствиям.
Осмотрев место преступления, я заметил одну интересную деталь. Все изъятые органы были так или иначе связаны с современными биотехнологиями элитов, включая наш электронно усовершенствованный мозг. Отсюда следовал неприятный вывод: резня в магазине не была результатом слепой ярости или заурядным ограблением.
Мы имели дело с продуманным и хорошо спланированным убийством.
Покачав головой, я заново прошел весь путь между двумя группами жертв, стараясь обнаружить следы, оставленные хладнокровными налетчиками. Они зашли с черного хода - в тех трупах, которые я осмотрел первыми, кровь свернулась больше, - и двигались очень быстро, торопясь осуществить свой дерзкий план. По оставшимся в крови отпечаткам подошв - размеры десять с половиной, двенадцать и два одиннадцатых, во всех случаях популярные модели спортивной обуви, - я определил, что нападавших было четверо. Крупные особи мужского пола. Настоящие звери. Убивали без раздумий, холодно и безжалостно.
Опергруппа была на подходе, но я уже сделал свои выводы: этих уродов надо найти, пока они не успели нанести новый удар.
Главной приманкой "Тойз" в этот вечер были, конечно, куклы Джессика и Джейкоб. Они стояли в огромных витринах супермаркета, завлекая прохожих. Среди игрушек не было и намека на растерянность и панику.
Постепенно они начали сходить со своих мест и собираться у стеклянного барьера. Куклы смотрели на обезглавленные тела элитов, показывали на них и шептались между собой, словно обычные зеваки, глазевшие на дорожную аварию.
Для всех этих Джессик и Джейкобов сегодняшнее преступление было всего лишь веселой забавой. Игрушечные существа развлекались видом живой трагедии.
Лизбет была права - Хлоя и Эйприл не получат в подарок ни одну из этих тварей. До тех пор, пока я их отец.
Глава 14
- Доктор Бейкер? Камеры наружного наблюдения зафиксировали четырех скунсов, двигающихся на мотоциклах к границе города, - сообщил подошедший ко мне полицейский. - Они направляются вдоль озера на север. Наши оперативные группы…
Не дослушав его, я уже мчался к своей машине. Мне не терпелось добраться до этих мерзавцев. В жизни не встречал такого наглого и вызывающего преступления.
На этот раз я сам взялся за руль. Вылетая на улицу, я бросил пилоту:
- Четыре мотоциклиста, северное озеро. Преследовать до пересечения.
Мой приказ автоматически подсоединил машину к камерам наружного наблюдения.
На экране мгновенно появилась координатная сетка, по которой двигались четыре фигурки на мотоциклах.
Расчет показал, что они перемещаются со скоростью 187 миль в час в 7347 милях отсюда. Рассыпавшиеся по экрану силуэты показывали, что воздушная полиция уже преследует преступников, а наземные службы перекрывают шоссе.
То, что они успели удрать так далеко, меня тревожило, и я не рассчитывал на "мягкий" арест.
На дисплее неожиданно появился аватар Макгилла. Я перевел взгляд на "иконку" связи и моргнул, дав компьютеру сигнал соединить меня с другом.
- Хэйз, мы определили личности убитых, - сообщил он. - Это менеджеры из "Тойз корпорейшн".
- Что?
- Да, и притом высшего ранга. Они входили в совет директоров. Мур в бешенстве. Не вздумай с ними миндальничать. Просто убей ублюдков. Никакой жалости.
- Раздавлю, как тараканов, - ответил я и снова моргнул, чтобы отключить связь.
Какая уж тут жалость.
Глава 15
Впереди уже маячили фигуры людей, во весь дух мчавшихся к границе города. Внезапно, словно по команде, кучка мотоциклов изменила строй и разлетелась в разные стороны, как искры из взметенного ветром костра.
Они рассыпались по боковым аллеям и узким переулкам, где маневренные мотоциклы могли избежать дорожных заграждений и в то же время укрыться от воздушных патрулей. Хитрые ублюдки.
- Ваши мышцы слишком перенапряжены, сэр, - заметила Элле. - Хотите, я сделаю вам ультразвуковой массаж?
- Сейчас мне не до этого, Элле: я охочусь за скунсами.
- Понимаю, сэр, - ответила она и изменила статус с желтого на тускло-зеленый. - Удачи.
Мы неслись уже недалеко от городских окраин и человеческих трущоб, где у беглецов был неплохой шанс спрятаться в своих грязных норах. Это стало бы сильным ударом по репутации Агентства - и по моей тоже.
Я рванул рычаг управления, и болид почти вертикально взмыл вверх, набрав высоту примерно сотню футов. Потом я выровнял траекторию.
Через несколько секунд я был рядом с ближайшей целью. Неудивительно - моя машина летела вдвое быстрее. Черт, как же мне хотелось до них добраться!
Злоумышленник еще не успел свернуть с широкой улицы, и я не дал ему такого шанса. Резко подав вниз, я камнем упал в пролет между домами и накинулся на него, как коршун.
Брюхо моего болида ударило человека по спине, и он кувырком полетел на землю.
Просвистев мимо, я увидел на экране, как его тело прокатилось по мостовой и шмякнулось о стену. Как говорится, скатертью дорожка.
На скорости почти двести миль от него мало что осталось.
Следующий ездок находился на расстоянии 0,74 мили. На координатной сетке появилась линия маршрута, который позволял мне прятаться между домами почти до момента столкновения.
Я посадил болид на улицу и понесся по идеально гладкому шоссе.
Спустя несколько секунд я круто повернул за угол, оказавшись прямо перед мотоциклистом, и быстро вильнул в сторону, чтобы подрезать его на ходу.
Но он неплохо водил свой байк. Надо отдать ему должное. Ударив по тормозам, скунс положил машину на бок, запрыгнул на нее сверху и заскользил по асфальту словно на санях.
В последний момент он сделал сальто и соскочил на землю с ловкостью профессионального гимнаста. А мотоцикл продолжал с ревом нестись на меня, скребя железом по дороге и рассыпая снопы искр.
Он врезался в меня с такой силой, что почти смял пассажирское кресло и резко сбил с курса.
На приборной доске замигали красные огоньки, и взвыл пронзительный сигнал тревоги.
- Нас атакуют, сэр! - объявил компьютерный пилот.
Этот искусственный разум порой здорово тупит.