Я замахала в воздухе кулаками, издав яростный крик. Тейлор и Хиллари, стоявшие за столом, старались не смотреть на меня. Я понимала, что они в замешательстве и сильно из-за меня переживают. "И все это по вине Ала, - сказала я сама себе. - Он стал невыносимым. Это все из-за него. Какой ужасный день!"
Думаю, мы все трое - Хиллари, Тейлор и я - чувствовали одно и то же. По-моему, в этот момент мы все хотели убить Ала.
Конечно, тогда мы и подумать не могли, что спустя две недели он будет мертв.
Глава 3
Одним словом, вечеринку я пропустила.
Прощу ли я это маме? Может быть, когда-нибудь в следующем десятилетии.
Хиллари доложила мне, что это была самая лучшая вечеринка в истории Шейдисайдской средней школы. У моей подруги есть такая отвратительная черта.
Могла бы ведь сказать, что это был самый утомительный вечер в ее жизни. Но Хиллари, наоборот, подробно рассказала, какое неизгладимое впечатление произвели на нее обе группы, как она танцевала до двух часов ночи, а затем под лунным светом плавала в бассейне с подогревом. Сообщила даже, что никогда раньше столько не смеялась. А под конец упомянула, что все спрашивали у нее про меня.
Я попросила Хиллари никогда больше не упоминать при мне об этой вечеринке. И она сдерживала свое обещание целую неделю, пока в пятницу после школы мы не пошли с ней на Каньон Роад домой к Сэнди.
Мы шли, а над нами сгущались тучи, предвещающие дождь. Было холодно и сыро, погода больше походила на зимнюю, чем на весеннюю.
- Просто не пойму этих Тейлор и Сэнди, - начала Хиллари.
Я поправила на спине ранец, набитый тетрадями с домашним заданием на выходные, и, думая про экзаменационные билеты по истории, спросила:
- А что Тейлор и Сэнди?
- Видела бы ты их на вечеринке у Рэвы…
Я остановилась и потянула рукав ее синего свитера.
- Ты обещала. Больше ни слова про вечеринку.
Хиллари одернула руку:
- Я не о вечеринке, Джули. Я рассказываю тебе о Тейлор и Сэнди.
- Ну ладно… И что с ними? - неохотно протянула я.
- Я наблюдала там за ними, - пояснила она. - Это было жалкое зрелище. Сэнди ходил за Тейлор, как томящийся от любви щенок. А она еле с ним говорила. И увивалась вокруг других парней.
- Тейлор любит пофлиртовать, - согласилась я, подталкивая подругу, чтобы перейти дорогу.
- Это было омерзительно, - продолжала Хиллари. - Ты бы только видела, как она танцевала с Бобби Ньюкирком. А потом такое вытворяла за гаражом с каким-то парнем, которого я не знаю…
- О, - прошептала я. - И как же вел себя Сэнди?
- Бегал вокруг нее, носил ей кока-колу… Я этого просто не понимаю! Он же должен был знать, что делает Тейлор, - это было так очевидно. А она вела себя так, словно его там не было. Но он только улыбался и кружился вокруг нее.
- Это настоящая любовь, - сухо заметила я.
- Не смешно! - заворчала Хиллари. - Ты ведь знаешь, каким серьезным может быть Сэнди.
- Мечтаю, чтобы Винсент стал серьезным, - прошептала я.
Хиллари повернулась и покосилась на меня:
- Что ты сказала?
- О, ничего, - вздохнула я и представила себе, как Тейлор кокетничала с другими парнями на вечеринке.
Я тоже пыталась флиртовать с Винсентом. Но ему показалось, что я шучу или что-то такое. И просто все переводил в шутку.
- Сэнди отличный парень, - заявила Хиллари. - Но я думаю…
- А по-моему, они прекрасная пара, - перебила я ее. - Я имею в виду, что, может, Тейлор сумеет его немного расшевелить. Сэнди уж слишком застенчивый и тихий. На самом деле ведь у него никогда по-настоящему не было девушки. А сейчас он очень взволнован, и возможно, это его изменит. Может быть… - Я помахала проехавшему мимо школьному автобусу, полному детей.
Когда, громыхая, он исчез из вида, я заметила раздражение на лице Хиллари.
- Мне кажется, Тейлор совсем не подходит Сэнди, - заспорила она. - Думаю, она причинит ему боль. Уверена, Тейлор тут же его бросит, как только ей представится удобный случай.
- Конечно, он относится к ней намного серьезнее, чем она к нему, - согласилась я. - Но, по-моему, ты слишком строго судишь Тейлор.
Хиллари открыла рот:
- Извини, я слишком строго ее сужу? О чем это ты?
В этот момент мы как раз завернули на Каньон Роад, и на нас налетел сильный ветер. Но мы уже были почти у дома Сэнди из красного кирпича.
Мне показалось, что Хиллари попросту ревнует Тейлор. До того как Сэнди начал с ней встречаться, мы с Хиллари были единственными девушками в нашей компании. А теперь появилась она. Тейлор модно одевалась, у нее были шикарные волосы, красивое лицо и идеальная фигура. Неудивительно, что она очень быстро стала центром всеобщего внимания. Так что, возможно, Хиллари ее просто ревновала. Но пока мы шли к дому Сэнди, я решила об этом не говорить. Зачем ее ранить? Потом целую неделю будет это опровергать.
- Тейлор нормальная, - сказала я. - Она неплохая девчонка. Просто любит пошутить. И явно не робкого десятка.
Хиллари усмехнулась.
- Это точно.
Я свернула на дорожку из гравия, ведущую к дому Сэнди. Но Хиллари остановила меня.
- Подожди, - прошептала она, уставившись на дом.
- Что случилось? - удивилась я, глядя ей в лицо.
- Ал снова докучал мне, - призналась Хиллари, моргая. - Представляешь?
- И что ему понадобилось на этот раз? Больше денег?
Хиллари покачала головой:
- Он заставил меня одолжить ему машину.
- О боже, - посочувствовала я.
- Я… я настолько расстроена и рассержена, что мне необходимо об этом кому-то рассказать, - запинаясь, произнесла она.
- И правильно сделала, что мне рассказала. Я твоя лучшая подруга.
- Он все время требует то деньги, то записи по истории, то мою машину. - Хиллари, как всегда, говорила очень быстро, но сейчас голос ее был полон гнева. - Все время мне докучает. А если я пытаюсь ему отказать…
- Грозит рассказать твоим родителям про экзамен по химии, - закончила я ее мысль. - Мы с тобой в одной лодке, Хиллари. - Я вздохнула. - Он и мне все время угрожает.
- Ненавижу себя за то, что позволяю ему такое! - запричитала она и крепко сжала кулаки. - Ал приобрел надо мною власть. Мне ни в коем случае не следовало брать у него те ответы на тесты. Никогда, никогда, никогда! Это было самой большой ошибкой в моей жизни!
Я с ужасом уставилась на подругу. За все годы нашей дружбы мне никогда не доводилось видеть ее в таком состоянии. Я положила руку ей на плечо. Хиллари дрожала.
- Все будет в порядке, - мягко проговорила я. - То же самое он проделывает и со мной. Но рано или поздно это ему наскучит. Правда.
Она посмотрела мне в глаза.
- Наскучит? Ты так думаешь?
Я кивнула.
- Ал долго ни на чем не зацикливается. Когда-нибудь ему надоест нас задирать. Найдет себе новые жертвы и перекинется на них. Вот увидишь.
Хиллари ничего не ответила. Я видела, что она задумалась, может быть, осмысливая мои слова.
Мы подошли к дому, поскрипывая по гравию. Я поднесла палец к дверному звонку, но прежде чем успела нажать на кнопку, Сэнди уже открыл стеклянную дверь. По обеспокоенному выражению его лица я поняла: что-то не так.
- Сэнди, что случилось? - спросила я.
- Вы слышали про Ала? - отозвался он.
Глава 4
- Что? - По моему телу пробежала дрожь, в затылке закололо.
- Заходите, быстро! - пригласил Сэнди, широко открывая дверь.
Мы с Хиллари прошли за ним в гостиную. Тейлор и Винсент сидели на разных концах зеленого кожаного дивана. Несмотря на непогоду, на Тейлор были шорты цвета хаки и розовый короткий топ, оголявший почти весь ее живот.
Я кивнула ребятам и, повернувшись к Сэнди, повторила вопрос:
- А что с Алом?
- Его исключили из школы, - ответила Тейлор вместо него.
- Да, исключили, - подтвердил тот, покачивая головой и покусывая нижнюю губу.
Когда он так делал, то всегда напоминал мне застенчивого капризного двенадцатилетнего ребенка. Сэнди невысокий и слегка круглолицый. У него милое лицо, ничего особенного, но милое.
- Почему? - спросила Хиллари. - За что его исключили?
Винсент усмехнулся.
- Ал скрутил экзаменационный лист по английскому и покурил им перед миссис Хирш.
Мы с Хиллари открыли рты от изумления.
- Ты шутишь! - воскликнула я.
Винсент широко улыбнулся:
- Да, шучу. Ал устроил драку.
- Ты можешь хоть когда-нибудь быть серьезным? - резко одернул его Сэнди.
Винсент покачал головой.
Тейлор добралась до него через весь диван и потрепала по плечу.
- Ты ужасный, - сказала она.
- Спасибо, - ответил Винсент.
Я нахожу, что у Винсента очаровательная улыбка. Когда он улыбается, все его лицо морщится. У него впечатляющие серо-зеленые глаза, и кажется, что они всегда смеются. А еще у него огненно-рыжие волосы, которые он расчесывает на прямой пробор. Когда они спадают ему на воротник, то смотрятся очень мило. Но вообще-то он высокий, долговязый, неуклюжий и совершенно не соответствующий своему лицу. У него большие руки и ноги, и весь он какой-то несуразный. Похож на огромного клоуна. Но очень умный. Я, когда общаюсь с ним, буквально еле шевелю мозгами и всегда это признаю.
Иногда мне хочется, так же как Сэнди и всем остальным, чтобы Винсент не паясничал все время. В конце концов, если Ала действительно исключили из школы, это может испортить ему всю жизнь.
- Ал подрался с Дэвидом Арнольдом, - объяснил Сэнди. - После школы, на полпути к спортзалу.
- Но разве Дэвид не занимается борьбой? - спросила я.
- Да. И вот кого Ал решил подразнить. Одного из самых крутых парней школы. Остроумно, правда? - высказался Сэнди.
- Ему надо было подразнить какую-нибудь козявку вроде тебя, - подколол его Винсент.
Сэнди заворчал.
- Хватит шутить! Вы скажете, наконец, что случилось? - Я почувствовала, что теряю терпение.
Винсент засмеялся:
- Ал ударил Дэвида несколько раз своим лицом!
- Не смешно, - огрызнулся Сэнди.
- Это немного смешно, - вмешалась Хиллари. Я была удивлена, увидев ухмылку на ее лице. В конце концов, Ал был нашим хорошим другом. Но, думаю, мне не стоило удивляться. Ал не должен был запугивать Хиллари.
- Они просто боролись, вот и все, - продолжал Сэнди. - Ал пострадал намного больше, чем Дэвид. Но когда Ал наносил удар, угадайте, кто подошел в это время туда?
- Мистер Эрнандес? - предположила я.
Сэнди кивнул.
- Да, директор. В общем, Ала исключили, а Дэвида - нет. И исключили надолго. Так Эрнандес сказал Алу. Вероятно, его родители сейчас едут в школу.
- Чтобы выпустить пар, или что? - спросил Винсент.
- О, - прошептала я и упала в зеленое кожаное кресло напротив дивана. - О!
- Ты можешь повторить это для меня, - сказала Хиллари. Она все еще стояла со своим ранцем. Наконец бросила его напротив дивана.
Тейлор встала и потянулась. Потом потерла живот под коротким розовым топом.
И когда она успела сходить домой переодеться? Мне почему-то стало это очень интересно. И зачем оделась по-летнему? Чтобы покрасоваться?
- Не могу поверить, что Ал был в вашей компании, - заявила Тейлор, глядя на Сэнди. - Я хочу сказать, он такой неудачник, все портит.
- Да, он портит свою жизнь, - согласился Сэнди.
- Эй, - вмешался Винсент, ухмыляясь, как обычно, - если вы должны испортить одну жизнь, то пусть это будет ваша собственная.
Тейлор снова потерла живот.
- Умираю от голода, - пожаловалась она. - Здесь есть что-нибудь съедобное?
- Конечно, какие проблемы, - отозвался Сэнди.
Мы с Хиллари обменялись взглядами. Она была права. Сэнди вставал на лапки при первой же команде Тейлор.
- По-моему, я видел пакет черных маисовых чипсов, - сообщил он ей. - А в холодильнике должна быть банка с салсой.
- Вы знаете, что в Соединенных Штатах покупают салсы больше, чем кетчупа? - произнес Винсент.
Мы пропустили его высказывание мимо ушей. Винсент всегда приводит какие-то странные факты. В основном правильные, но кому это надо?
Мы все пошли за Сэнди на кухню. Тейлор нашла пакет с маисовыми чипсами на столе, тут же открыла его, схватила целую горсть чипсов и стала с жадностью их есть.
Хиллари, наблюдая, как Тейлор потянулась за новой порцией чипсов, полюбопытствовала:
- Как это тебе удается оставаться такой тощей, если ты так питаешься?
Тейлор за словом в карман не полезла:
- Я стараюсь сбросить все лишнее ночью.
Мы все засмеялись. Иногда Тейлор действительно нас добивала.
Между тем Сэнди, тяжело вздыхая, старался открыть стеклянную банку салсы. Но крышка не откручивалась. Тогда он перевернул банку верх дном и ударил по ней. Опять ничего не получалось. При этом Сэнди старался не смотреть на Тейлор. Думаю, он расстроился, что у него не хватало сил открутить крышку. Это причуда всех парней.
- Дай мне попробовать, - предложила Тейлор.
Сэнди запротестовал, но она отобрала у него банку и тут же повернула крышку без всяких усилий. Потом победоносно улыбнулась и посмотрела на Сэнди.
- Суперженщина!
Он покраснел от стыда. По-моему, ему не стоило смущаться из-за такой ерунды. Но я видела, что он действительно чувствовал себя униженным.
- Я ослабил ее для тебя, - пробормотал Сэнди.
Хиллари согнула руку в локте, выпятила бицепс и похвасталась:
- Я в великолепной форме. Тренируюсь каждое утро.
- И начинаешь с зарядки для языка, - пошутил Винсент.
- Ха-ха! - с сарказмом произнесла Хиллари. Она опустила чипс в банку, затем передала его Тейлор и сказала:
- Вы, мальчики, должны побывать в моем подвале. Мой папа купил все виды тренажеров. Я занимаюсь на них около получаса каждое утро. Держу пари, сейчас я в лучшей форме, чем любой парень из Шейдисайдской средней школы.
Это было абсолютно в ее духе. Хиллари всегда старалась быть первой во всем.
Сэнди попытался что-то сказать, но его перебил сильный удар в кухонную дверь.
Мы все дружно повернулись туда.
Когда я увидела на задней веранде Ала, то почувствовала, что от страха у меня заболел живот. Что ему нужно? И почему он выглядит так странно?
Глава 5
Сэнди направился к двери.
- Мне кажется, ты не должен его впускать, - предупредила Хиллари.
Ал заколотил в стеклянную дверь большим кулаком, а я заскрежетала зубами в ожидании, что стекло вот-вот разлетится вдребезги.
- Эй, ребята! - кричал он. - Эй, ребята, это я!
У самой двери Сэнди заколебался:
- Почему он так вопит?
- Думаю, он пьяный или что-то в этом роде, - ответила Тейлор и встала позади него.
- Ладно, надо его впустить, - вмешался Винсент. - Он видит нас и потому будет колотить в дверь до бесконечности. Мы не можем прикинуться, будто его не замечаем.
- Эй, ребята, да откройте же! Эй, вы, уродливые пресмыкающиеся! Это же я! - Ал привалился к двери плечом.
- Ой! - испуганно вскрикнула Хиллари.
- Я вынужден его впустить, - тяжело вздохнув, сказал Сэнди. - Этот большой идиот сломает дверь. - И, повернув ключ в замке, открыл дверь.
Ал, спотыкаясь, ввалился на кухню.
- Почему не открывали? - Он говорил как-то замедленно, поочередно уставившись на наши лица.
- Мы тебя не слышали, - объяснил Сэнди.
- А? - Ал еле стоял на ногах, странно покачиваясь, будто ему было трудно сохранять равновесие. Он покосился на Сэнди.
- На самом деле пьян, - прошептала я Хиллари.
- Как скунс, - подхватила она.
Ал оттолкнул Сэнди и, пошатываясь, словно шел на ватных ногах, двинулся к холодильнику.
- Есть пиво? - Он открыл дверцу холодильника.
- Эй, перестань! - крикнул Сэнди, быстро подскочив к нему.
Ал обернулся и чуть было не свалился.
- Нет пива? А по-моему, я вижу упаковку на верхней полке.
- Нет, извини, - напряженно произнес Сэнди и попытался закрыть дверцу холодильника.
Но Ал повис на ней.
Сэнди нервно глянул на Тейлор. Затем опять повернулся к Алу и положил руку ему на плечо.
- Сядь, ладно?
Ал рассерженно скинул его руку.
- Отвяжись, парень, - пробормотал он, угрожающе понижая голос. Затем свирепо глянул на него глазами, полными слез.
- Отвяжись, не трогай меня!
- Не принимай близко к сердцу, Ал, - вмешалась я, подбегая к нему и Сэнди. - Мы слышали, что с тобой случилось в школе, и все тебе сочувствуем. Ты попал в скверную историю.
Но, думаю, Ал не слышал того, что я ему сказала. Он стоял на свету открытого холодильника и сердито смотрел на Сэнди. Несмотря на то что было достаточно прохладно, на его лбу выступали капли пота.
Тейлор и Винсент попятились назад и неловко встали у стола. Хиллари застыла посередине кухни, скрестив руки на груди, с каким-то отсутствующим выражением на лице. Она не моргая уставилась на Ала.
Сэнди снова попытался оттащить Ала от холодильника. Но тот, увернувшись, его оттолкнул.
- Мне не нравится, как ты на меня смотришь, парень, - сердито проговорил он.
- Ал, пожалуйста, - попросил Сэнди.
- Как будто ты лучше меня, - мерзко пробормотал Ал.
Сэнди сделал шаг назад. Он как минимум на фут был ниже Ала и не так крепко сложен.
- Как будто ты лучше, чем я, - повторил Ал. - Думаешь, ты лучше меня, Сэнди? Думаешь, ты крутой пижон или что-то в этом роде?
- Ал, пожалуйста, закрой дверцу холодильника и сядь, - потребовал Сэнди, двигаясь к кухонному столу.
- Мы ничего тебе не сделали, - вмешалась я, стараясь отвлечь его от Сэнди. - Мы твои друзья.
Ал продолжал пристально смотреть на Сэнди.
- Думаешь, ты лучше меня? Думаешь, ты такой горячий, потому что Тейлор прикидывается, что любит тебя?
- Ал, заткнись! - пронзительно закричала Тейлор, стоявшая позади нас.
- Да, заткнись, - проворчала Хиллари холодным напряженным голосом.
- Ах ты жирный, маленький червяк, - презрительно усмехнулся Ал.
Лицо Сэнди залилось краской. Я видела, как на его шее запульсировали вены.
Ал захихикал. Не знаю, что его так развеселило.
- Жирный маленький червяк, - повторил он на сей раз шепотом.
Он бросал вызов Сэнди, заставляя его как-то отреагировать.
- Эй, Ал, тебе недостаточно было одной драки? - спросил Винсент.
- Пожалуйста, закрой дверцу холодильника, - снова попросил Сэнди. Зубы его стучали, лицо было красным.
Ал зло, уродливо ухмыльнулся:
- Ну, давай, ударь меня!
- Сэнди, нет! - крикнула я.
Но было поздно. Он уже схватил руку Ала выше запястья и грубо оттащил его от холодильника.
Ал громко выругался и замахнулся другой рукой. При этом споткнулся, потерял равновесие, и все-таки его кулак нанес в лицо Сэнди болезненный удар.
Сэнди громко закричал и попятился назад, схватившись рукой за щеку.
Ал тяжело дышал, пот тек по его лицу. Он всей тяжестью своего тела навалился на дверцу холодильника, продолжая широко открытыми глазами следить за Сэнди, чтобы тот не нанес ему ответного удара.
Но изо рта Сэнди струилась и капала на кафельный пол яркая красная кровь. На его щеке образовалась маленькая ранка. Он зажимал ее ладонью и стонал: