- Мой зуб… Ты выбил мне зуб.
Ал, уставившись на него, потирал кулак. Сэнди свирепо смотрел на Ала, держась за щеку, и кровь текла из его открытого рта.
И тут я вдруг услышала сердитый крик позади себя. Повернувшись, увидела, как Хиллари бросилась на Ала.
- Нет, не делай этого! - пронзительно закричала я. - Хиллари, нет!
Но она уже сильно ударила его по спине.
Ал замычал от удивления. Затем по его потному лицу расплылась улыбка. Схватив Хиллари за руку, он толкнул ее и пробормотал, тяжело дыша:
- Ладно. Нет проблем. Сейчас я тебя тоже ударю.
Глава 6
В следующее мгновение они схватили друг друга за плечи, жадно глотая воздух.
- Я подерусь с тобой, меня ничто не остановит, я изобью тебя, - монотонно проговорил Ал. Собравшись с силами, он попытался отшвырнуть Хиллари, но она оказалась сильнее, чем он думал.
Хиллари крепко держалась за его плечи, и он не смог сдвинуть ее с места.
- Я побью тебя. Хочешь подраться? Что ж, подеремся, - угрожал Ал. Но дикий блеск в его глазах уже угас. Казалось, что и тело его ослабло. Наконец он выпустил Хиллари и опустил руки. Затем, покачиваясь, уставился на нее. Его грудь поднималась и опускалась под промокшей от пота черной футболкой.
Хиллари не дала задний ход. Она стояла, сжав кулаки. Ее длинная коса сбилась на сторону. Черные волосы спадали на лицо, но Хиллари даже не пыталась их смахнуть.
Ал пожал широкими плечами.
- Хорошо, хорошо, забудь про пиво. - Он обошел Хиллари и двумя руками сильно толкнул Сэнди в грудь. Тот отлетел назад. Ал зашагал к двери с победоносной ухмылкой на лице. - Ничего себе друзья, - пробормотал он. - Не могут угостить паршивым пивом. - Он грязно обругал нас и вышел, громко хлопнув дверью.
Как только это случилось, Тейлор и Винсент кинулись на помощь Сэнди.
- Я принесу воды. Тебе нужно сделать холодный компресс, - предложила Тейлор и скрылась по направлению к ванной комнате.
Винсент усадил Сэнди на стул.
- Надо показаться врачу с твоим зубом. Но рана неглубокая, - заверил его Винсент, - не испортит твоего прекрасного лица.
Мне кажется, Винсент был прав. Надо легче к этому относиться.
Постепенно я стала немного успокаиваться. Хотя мои руки оставались еще холодными как лед, сердце уже перестало стучать, будто барабан. Но тут я повернулась к Хиллари и застыла.
Она стояла словно вкопанная, по-прежнему с силой сжимая кулаки. Все ее тело было напряжено. Хиллари смотрела вперед, уставившись в никуда и при этом так прикусив нижнюю губу, что по подбородку бежала тонкая струйка крови.
- Хиллари… - прошептала я. Но она меня не слышала, будто находилась в трансе. - Хиллари…
Глядя на нее, я ощутила, как мороз пробежал по моей коже. Я никогда раньше не видела такой ненависти на ее лице. Вообще никогда не видела столько ненависти ни на чьем лице!
Сколько же вреда причинил ей Ал? Мне стало даже любопытно.
Надо же, до какой степени она его ненавидит!
После этого ужасного дня я не видела Ала несколько дней. Но слышала от его друзей, что его исключили из школы на две недели.
Как бы ужасно это ни звучало, только я была рада, что его нет в школе. Это означало, что я могла спокойно ходить на уроки, не опасаясь, что он подловит меня в коридоре, требуя деньги на обед, конспекты по истории или что-нибудь еще.
Мы с Хиллари не обсуждали эту тему. Но я уверена, что она чувствовала то же самое.
В четверг мы с Винсентом договорились встретиться у него дома после уроков, чтобы вместе подготовиться к лабораторной работе по химии.
Я надеялась, что при этом между нами, возможно, тоже возникнет некая химическая реакция, о которой я так мечтала.
Но случилось так, что я задержалась, болтая с Корки Коркоран и другими весельчаками, обсуждая, как поскорее справиться с весенним осмотром машин. И попала к Винсенту после половины пятого.
Был жаркий, влажный день, я нервничала всю дорогу, но, к моему удивлению, Винсент выйдя на улицу, разгуливал взад-вперед перед домом.
- Извини за опоздание! - крикнула я, откидывая назад волосы. И вдруг почувствовала, как что-то сухое и чешуйчатое упало с моей головы. Оказалось - большой серый мотылек. Надо же, еще секунда - и я предстала бы не в лучшем виде перед парнем, в которого влюблена!
Винсент поздоровался сквозь зубы и посмотрел, как я перехожу дорогу.
Я надеялась, что он заметит мой новый весенний костюм - короткую синюю плиссированную юбку, какие носили в шестидесятых, и полосатую сине-черную блузку без рукавов. Я купила этот костюм в только что открывшемся магазине торгового центра "Стрит Грандж" и берегла его, чтобы надеть только тогда, когда буду знать, что мы с Винсентом окажемся наедине. Но он, конечно, даже не взглянул на него.
- Какие-то проблемы? - спросила я. - Что ты здесь делаешь? Я думала, ты уже ставишь опыты.
- Что? Ты хотела, чтобы я сам все сделал? - Винсент выглядел очень рассерженным, что на него совсем не похоже. Что же произошло с мистером Весельчаком?
- Ладно, но почему ты здесь? - задала я новый вопрос. - Дышишь свежим воздухом?
- Хотел бы, - с горечью пробормотал он. - Но жду Ала. А он опаздывает.
- Ала? - Я не могла скрыть удивления.
- Да, этого большого, качающегося Ала. - Винсент нахмурился и отшвырнул ногой на дорогу небольшой камень.
Я сняла ранец с плеч и бросила его на газон. Затем я поправила блузку.
- Ты ждешь Ала? Здесь?
Винсент мрачно кивнул.
- Он взял машину моей мамы.
Я открыла рот от изумления.
- Украл?
- Нет, я ему одолжил. - Винсент покачал головой. - Точнее, он заставил меня это сделать.
- О, боже! - пробормотала я, с трудом проглотив слюну. Большой Ал снова взялся за шантаж.
- Он должен был вернуть ее еще час назад, - застонал Винсент. - Сказал, что привезет ее к тому времени, когда я вернусь из школы. - Винсент посмотрел в один конец улицы, потом в другой.
Теплый ветерок трепал его рыжие волосы. Он выглядел таким желанным! Мне захотелось его поцеловать и сказать, что все будет хорошо.
- Если родители обнаружат, что я одолжил этому ничтожеству их машину, они меня убьют! - воскликнул Винсент. - Честное слово. Они меня просто убьют!
- А почему ты разрешил ему взять машину? - мягко спросила я.
Винсент снова нахмурился, хотя всегда был такой мягкий. Я действительно сильно расстроилась, видя, в каком он подавленном состоянии.
- Я совершил глупость, - признался он. - В субботу вечером взял родительскую машину без их ведома. Они были на вечеринке, здесь недалеко, а мне просто очень захотелось развеяться. Понимаешь, на меня нашла весенняя лихорадка или что-то такое. В общем, я взял машину и покружился немного по городу. Но, к сожалению, - продолжил он, внимательно следя за улицей, - уже в двух кварталах от дома превысил скорость и наткнулся на полицейского. Он оштрафовал меня на пятьдесят долларов. Можешь себе представить? И думаешь, кто увидел, как коп выписывал мне квитанцию? Вот именно. Догадалась. Ал.
- Плохие новости, - пробормотала я.
- Это еще не все. Полицейский уехал, а я сказал Алу, что он меня видит в последний раз, так как мои родители определенно убьют меня, узнав, что я брал машину без их разрешения. В тот момент я был трупом.
Большая туча закрыла солнце. Синие тени проносились по лужайке. Винсент тоже помрачнел.
- Но Ал сказал, что это не страшно. Что он мне поможет, и мои родители никогда ни о чем не узнают.
- И что он сделал? - спросила я.
Винсент покачал головой.
- Взял у меня эту квитанцию и порвал ее на мелкие кусочки. Заявил, что полицейские компьютеры не работают и мои родители никогда не узнают про этот штраф.
- Огромная помощь, - процедила я.
- Может, насчет компьютеров он и прав, - возразил Винсент. - Только сегодня Ал заставил меня одолжить ему мамину машину. Сказал, что она нужна ему лишь на два часа. Пригрозил рассказать обо всем моим родителям, если я не позволю ему взять тачку.
- Значит, он и с тобой это проделывает, - констатировала я.
- У меня не было выбора, - простонал Винсент. - Я разрешил ему взять машину. Но где он? Мама приедет на служебной машине чуть позже пяти. Если ее автомобиля не окажется на месте…
- Ал вернется к этому времени, - сказала я, но это прозвучало не очень-то убедительно.
Мы с Винсентом стали напряженно наблюдать за улицей. Я попробовала заговорить про наш опыт по химии, но он не мог ни на чем сосредоточиться. Мы оба все время поглядывали на часы, отмечая, как быстро летит время.
Примерно без пяти пять в начале улицы раздался какой-то скрежет металла по металлу. Из-за угла выехала машина.
Винсент открыл рот. У него отвисла челюсть.
- О, нет! - завопил он. - Не верю своим глазам!
Глава 7
- Эй, это не моя вина! - крикнул Ал, высовывая голову из окошка автомобиля.
Он остановился около нас с Винсентом.
Перед машины был почти цел. На правом крыле огромная вмятина. Капот поврежден. Один конец бампера волочился по земле.
Винсент не сказал ни слова. Думаю, он был в шоке. Широко открытым ртом он шумно глотал воздух.
Я положила руку ему на плечо. Мне хотелось сказать ему что-то приятное, обнадеживающее, но я не могла найти подходящих слов.
Винсент медленно обошел машину, внимательно изучая капот, крылья, обвисший бампер. Он был настолько расстроен, что, думаю, даже не замечал меня.
- Правда, это не моя вина, - повторил Ал через открытое окошко. Затем вылез из машины, весь в черном, как обычно. Черная бейсбольная кепка покрывала его светлые волосы.
Дверца загромыхала, когда он ее открывал. Я увидела, что она тоже разбита.
- Н-не твоя вина? - заикаясь, произнес Винсент.
- Я не разглядел знака "Стоп", - объяснял Ал. - Его закрыли листья деревьев. Правда, парень. Откуда я мог знать, что там этот знак? Это не моя вина.
Винсент издал длинный стон. Он смотрел на разбитую машину и качал головой.
Ал усмехнулся.
- По крайней мере, я вернул ее вовремя.
На сей раз Винсент вышел из себя.
Он набросился на Ала, как дикое животное. Рычал, вопил, ругался, царапал Ала и чуть было не разорвал его на части.
Я сильно испугалась, просто похолодела от страха. Потом подскочила к Винсенту и обхватила его за талию.
- Прекрати! Остановись! - завизжала я, пытаясь оттащить его от Ала. Но Винсент продолжал махать кулаками и ревел, как разъяренный лев.
- Отпусти меня, Джули! Отстань от меня!
- Винсент, пожалуйста! Пожалуйста, - просила я.
Ал отступил, и я увидела, как он собирается с силами: расправил свою черную футболку, поднял с мостовой кепку. Глаза его угрожающе сузились. Лицо исказилось в гневе.
- Отпусти меня! - снова завопил Винсент.
Но я продолжала его держать.
- Нет, Винсент. Не выйдет. Он просто изобьет тебя. Ты знаешь, что я права. Ты не сможешь его побить. Он искалечит тебя!
- Но он не может вот так уйти, оставив этот хлам! - закричал Винсент. - Он не может!
Я подняла голову.
К моему удивлению, Ал повернулся и, медленно покачиваясь, зашагал по мостовой. Затем, ни разу не обернувшись, поднялся на тротуар и исчез за высоким забором.
Это было в четверг. А следующей ночью, в пятницу, я убила его.
Часть вторая
Глава 1
Некоторые люди так и думали, что это я убила Ала. Но конечно же все было не так.
В пятницу после обеда я позвонила Винсенту. Он мрачно поздоровался со мной. Даже по телефону было понятно, что он сильно расстроен и подавлен.
Мне очень хотелось поднять ему настроение.
- Мы все собираемся на каток, - сообщила я. - Присоединишься?
Винсент внушал страх всем на катке, дико кружа по площадке и размахивая руками как сумасшедший. Он всегда катался на коньках и роликах раз в пять быстрее всех остальных, что, конечно, не слишком радовало окружающих. Не могу сказать, сколько раз нам приходилось буквально отскребать его, покалеченного и оцепенелого, от бортиков или со льда. Просто он ничего не может делать серьезно. Вечно старается всех рассмешить, даже когда это вредит ему самому.
- Я не смогу пойти, - пожаловался Винсент. - Никуда не смогу пойти, Джули. Я наказан. И думаю, навсегда.
- О, нет, - пробормотала я. - Это из-за машины?
- Да, из-за машины, - грустно подтвердил Винсент. - Меня наказали навсегда. Я никогда больше не увижу вас, моих друзей. - Он вздохнул. - И это еще не самое плохое.
Я глубоко вздохнула.
- А что самое плохое?
- Летом я не смогу работать в лагере, - ответил Винсент. Его голос дрожал. Я знала, как сильно он хотел получить эту работу. - Мне придется все лето просидеть в Шейдисайде и работать у отца в магазине, - простонал Винсент. - Это для того, чтобы помочь восстановить машину.
- Хочешь сказать, тебе не достанется ничего из того, что ты заработаешь? - уточнила я.
- Ничего. - Он говорил так тихо, что мне приходилось сильно прижимать телефонную трубку к уху, чтобы разобрать его слова. - Все пойдет на ремонт машины.
- О, боже, - пробормотала я. Мне было очень жаль Винсента! Он не разбивал автомобиль. Это Ал его разбил.
- Ал должен оплатить ремонт, - решительно заявила я.
Винсент горестно усмехнулся:
- Скажи ему об этом.
Мы помолчали. Я слышала дыхание Винсента на другом конце провода и старалась придумать что-нибудь веселое, чтобы приободрить его. Я на самом деле очень за него беспокоилась. Впервые в жизни в нашем разговоре Винсент не отпустил ни одной шуточки. Мне показалось, что он сильно изменился - стал каким-то подавленным.
И все из-за этого большого ничтожества Ала!
- Могу прийти к тебе домой, - предложила я. - Не пойду на каток. Посидим, поболтаем…
- Мне не положено, - угрюмо ответил он. - Мне нельзя никуда выходить, а также никого принимать. Я заключенный. Настоящий заключенный.
- Ну ладно, может быть… - начала я. Но тут услышала, как его отец что-то кричит снизу.
- Хорошо, хорошо! Дай мне минуту! Я заканчиваю! - сердито отозвался Винсент, затем вернулся ко мне. - Все, мне пора кончать разговор. Передавай всем привет. - И повесил трубку.
Я тоже повесила трубку и некоторое время шагала по комнате взад и вперед. "Родители Винсента переживут это, - думала я. - Успокоятся и разрешат сыну вернуться к обычной жизни".
Длинный автомобильный гудок отвлек меня от моих размышлений. Я выглянула из окна на улицу и увидела синий "Бонневиль" Хиллари. Затем, быстро расчесав волосы, схватила роликовые коньки и поспешила вниз к машине.
- Привет, ребята. - Я устроилась на переднем сиденье. Тейлор и Сэнди сидели сзади, прижавшись друг к другу. Тейлор была в блузке без рукавов и коротких синих шортах, надетых на темные колготки. Ее распущенные платиново-белые волосы лежали на плечах.
- Винсент не идет с нами? - спросила Хиллари, отъезжая от тротуара.
- Он никуда не может пойти, - ответила я и рассказала им всю историю.
Когда я закончила, Хиллари и Тейлор взорвались от гнева, стали нападать на Ала и протестовать против несправедливого поступка родителей Винсента. Сэнди странно молчал.
На катке оказалось многолюдно, несмотря на то, что была пятница. Я встретила много старшеклассников нашей школы, а также детей помладше. У нас в Шейдисайде не так много мест, куда можно пойти. Так что каток - отличная точка, где можно зависнуть с друзьями. Зимой он залит льдом, и мы приходим сюда покататься на коньках, посидеть, попивая кофе и горячий шоколад. В остальные времена года здесь можно кататься на роликах. Лед растаял только две недели назад, и многие ребята теперь собрались опробовать свои новые роликовые коньки.
Мы сели на длинную скамейку около площадки и стали надевать ботинки с роликами. Тейлор не могла как следует затянуть шнурки, и тогда Сэнди встал на колени и начал ей помогать.
Меня это ужасно рассмешило. Он так отчаянно старался ей услужить. Наверное, был бы не прочь стать ее рабом.
Я знала, Винсент обязательно над этим пошутил бы. Уж он задал бы жару, заставив нас всех хохотать! А без него мы особенно не смеялись. Мне кажется, все переживали за Винсента, как и я. Ал испортил жизнь нам всем. И к сожалению, с этим ничего нельзя было поделать.
Я зачесала назад волосы и покатила на площадку, решив не думать про Ала, про Винсента и про все остальное, а постараться просто хорошо провести время.
Я здорово езжу на роликах. У меня крепкие лодыжки. И очень люблю кататься, неважно где, даже просто на катке.
Но тогда я была слегка не в форме. Должно быть потому, что не каталась с осени. И площадка была переполнена детьми.
Я сделала несколько кругов, но скользила неуверенно. Думаю, развила слишком большую скорость, к которой не была готова.
- Ой! - крикнула я, когда меня занесло на повороте, и я столкнулась с худым рыжеволосым мальчиком. Он поднял руки и сердито закричал.
Мы оба упали. Я приземлилась прямо на него. От боли и неожиданности он расхныкался.
- Извини, - задыхаясь, произнесла я. "Неужели я раздавила маленького мальчика?"
Вскочив на ноги, я наклонилась, чтобы помочь ему встать. И тут его узнала. Это был Арти Мэттюс. Один из близнецов, у которых я работала няней.
Его брат-близнец, Чаки, как раз уверенно проезжал мимо. Увидев нас, он замедлил ход и вытаращил глаза - сперва на брата, затем на меня.
На мгновение я вспомнила, как сильно ненавидела этих мальчишек. Сейчас им должно было быть лет по двенадцать, а когда я у них работала, им было по девять.
Выглядели они как ангелочки, но вовсе такими не были. Как только их родители закрывали за собой дверь, ребята становились дикими: дрались, мучили собаку, переворачивали вверх дном весь дом, отказывались идти в постель.
- Ты в порядке? - спросила я Арти.
- Почему не смотришь, куда едешь? - огрызнулся он, потирая локоть.
- Джули, что ты здесь делаешь? - любезно поинтересовался Чаки. - Ты не слишком стара, чтобы кататься на роликах?
Мальчики громко рассмеялись. Ха-ха! Убедившись, что Арти не сильно ушибся, я направилась к Хиллари.
- Возьми несколько уроков! - крикнул Арти мне вслед. И они снова захохотали.
- Кажется, ты работала няней у этих близнецов? - спросила Хиллари, когда я подкатила к ней.
Я кивнула.