Мне хотелось вести переписку в непринужденной, даже небрежной манере, но после эротической фотографии, которую она приложила к первому сообщению, было сложно делать вид, что я ничего не замечаю и не понимаю. Я ведь даже никак не отреагировал на фото - вообще никак.
"У меня все в порядке, просто кое-какие дела", - написал я и добавил: "Скоро пообщаемся". Это был мой способ прекратить обмен сообщениями. Я нажал иконку "отправить" и услышал, как дзинькнул смартфон, отправляя через киберпространство мою эсэмэску Кейт.
Двумя часами позже Ким вышла из офиса и быстрым шагом отправилась через улицу в деликатесный магазин, находившийся в двадцати ярдах от моей машины. Наступило время обеда, а обед - хорошее прикрытие для конспиративной встречи. Я вышел из автомобиля и стал наблюдать за Ким через большое окно магазина. Ни с кем из посетителей она не контактировала, ни к кому близко не подходила, не брала ничего, что оставил бы кто-то другой. Просто вытащила какой-то салат из охлаждаемого прилавка, поставила возле кассира, расплатилась кредитной карточкой и вышла из магазина.
С чувством разочарования я вернулся в машину, чувствуя, что пора сходить по малой нужде.
Снова оживился смартфон. Еще одно сообщение от Кейт: "Ты имеешь право молчать".
И снова фотография. Еще одно селфи. Здесь Кейт уже в униформе патрульного полицейского, которую она не надевала лет сто. Рубашка расстегнута до пупка, открывая обнаженное тело. На бедре - пистолет. С пальца свисают наручники. Образ сексуальной женщины-полицейского.
Она, похоже, нажимала на все кнопки, какие только знала, чтобы попытаться меня раззадорить. Почему? Я, конечно, классный парень и все такое прочее, но не такая уж ценная находка.
Я убрал в сторону смартфон, словно пытаясь отгородиться от всего этого.
Прошел час. Ким села в такси и поехала в салон красоты. К счастью для меня, я мог видеть через венецианское окно салона, как парикмахер подрезал ее курчавые волосы на один дюйм. Вряд ли салон был для нее местом встречи. В принципе, возможно, но маловероятно.
Снова раздался звуковой сигнал, и я уже с опасением посмотрел на дисплей смартфона. Да, именно оно. Новое сообщение от Кейт: "Не заставляй меня просить".
- О господи, Кейт, - пробормотал я, когда один за другим раздались еще два сигнала, возвестивших об очередных сообщениях: "Если только не хочешь, чтобы я просила с громким смехом"; "На четвереньках?"
Во время нашей недолгой интимной связи мне такое, наверное, понравилось бы, но сейчас абсолютно не до забав.
Я набрал слово "прекрати", но не отослал. Долго смотрел на экран, не зная, что делать. Не хотелось ухудшать и без того затруднительную ситуацию, подливать масла в огонь. Однако и обнадеживать Кейт желания не было.
Полтора часа спустя Ким снова появилась в своем офисе в районе Деарборн-Парк. Прилетело еще одно СМС от Кейт: "Это все какая-то фигня".
Да, очень похоже на какую-то фигню - я почти проникся настроением Кейт, ибо безрезультатность слежки начинала уже выводить из себя. Слово "прекрати" все еще висело на дисплее смартфона с того момента, как пришло последнее сообщение от Кейт.
Я все-таки надавил на иконку "отправить". И, вздохнув, приготовился получить что-то резкое в ответ. Я был абсолютно уверен: Кейт не понравится, что от нее требуют что-то там прекратить.
Следующие полтора часа я не получал от нее сообщений. Вообще никаких. Солнце постепенно стало прятаться за домами района Саут-Ап, и небо начало темнеть. Ничего нового о Ким, и ничего нового от Кейт.
Наконец смартфон подал следующий сигнал. Новое сообщение от Кейт гласило: "Тебе нравится что-нибудь из того, что ты видишь?"
К сообщению прилагалось еще одно селфи. Кейт сидела внутри своего автомобиля "Корветт" абсолютно обнаженная, если не считать распахнутой кожаной куртки. Это была третья фотография, достойная какого-нибудь эротического веб-сайта.
Однако была одна деталь - она приставила к виску дуло пистолета.
Снимок произвел на меня такое сильное впечатление, что мне вдруг показалось, будто между ушами ударили в гонг, а в живот вонзили копье. Кейт было хорошо известно, каким образом ушла из жизни моя жена.
С Кейт явно что-то происходило. Я не понимал что. Но я не мог это игнорировать.
В этот момент Ким Бинс вышла из офиса и направилась к автомобилю.
"Вот черт!.." Мне необходимо продолжать следить за Ким. Ее следующая публикация должна была появиться уже завтра. Если она планировала встретиться со своим источником, то никак не позже завтрашнего утра. Я не мог сейчас отвлечься от нее. Вот именно сейчас - не мог.
Я набрал на смартфоне - а затем стер - несколько сообщений:
"Это не смешно";
"Надеюсь, ты шутишь";
"Не принимай опрометчивых решений".
Ни одно из них не показалось мне подходящим. Увидев, что Ким уже рванула куда-то на своем автомобиле, я поехал за ней. Быстренько набрав на смартфоне "Скоро поговорим я обещаю", я нажал на иконку "отправить". Это, конечно же, не самое лучшее для данной ситуации сообщение, но оно, как мне казалось, было вполне приемлемым.
Я не знал, дурачит она меня или и в самом деле катится к какой-то крайности. Я надеялся, что мне представится возможность это выяснить.
75
Я вышел из машины и стал переминаться с ноги на ногу, пытаясь согреться. Уже давно стемнело. От холода пощипывало лицо. Я уже и не помнил, когда в последнее время в начале апреля было так холодно. Холодина такая, что проститутки, наверное, могли брать деньги только за то, что подуют клиенту на руки, чтобы согреть.
Я находился в торговом центре на углу Огден-авеню и Гранд-авеню в районе Вест-Таун. Это было одно из моих любимых местечек. Я довольно хорошо знал местное заведение "Твистед споук" - один из лучших гамбургер-баров города: там подавали густые ароматные коктейли "Кровавая Мэри". Мне со страшной силой захотелось оказаться сейчас там: заказать себе сочный гамбургер и выпить виски или пива.
Но нет, я находился по другую сторону улицы и стоял с биноклем в руках укутанный до подбородка. Изо рта при выдохе вырывалось облачко пара. Зрение у меня довольно хорошее, поэтому, пока Ким Бинс просто сидела за столиком в "Твистед споук" спиной к окну, прихлебывая что-то из бокала, бинокль я не использовал. Однако если к столику кто-нибудь подойдет, я тут же вытащу оптику. Прошло пока что тридцать минут, и единственным человеком, подходившим к ней ближе чем на десять футов, был официант - угрюмый толстяк с усами и бородой и лысым черепом.
Двигатель в моем автомобиле работал. Фары и плафон были выключены, а обогреватель работал на полную мощность. Примерно каждые десять минут я нырял в машину, чтобы немного согреться, но при этом не отводил взгляда от Ким.
Я пританцовывал на месте и подпрыгивал. Я был похож на рыбака, который решил совместить подледный лов с аэробикой.
Ким посмотрела на часы и неспешно отхлебнула из бокала. В прозрачной посудине плескалось что-то желтоватое - видимо, фруктовый напиток. Ким сидела в "Твистед споук" уже сорок пять минут. Я решил вернуться в автомобиль - там я буду не так заметен, если придется воспользоваться биноклем, да и видно оттуда было неплохо. Угол обзора, правда, не позволит хорошенько разглядеть того, кто, может быть, сядет за ее столик, но вот саму Ким я видел прекрасно, и если она сдвинется хотя бы на дюйм, я сразу выскочу из машины, и угол обзора расширится. А пока я не видел особой необходимости переохлаждать организм.
Час спустя Ким наконец-таки пошевелилась на тот самый дюйм. Она заказала что-то из меню - возможно, хумус и питу. Нужно было сделать вид, что она и в самом деле пришла поужинать, чтобы не раздражать хозяина заведения, - мол, столик заняла, а ничего не заказывает.
К половине двенадцатого Ким стала барабанить пальцами по столу. Она сидела ко мне почти спиной, и я мог видеть ее лицо только тогда, когда она смотрела на дверь. Однако в те немногие мгновения, когда лицо было видно, мне передавалось ее раздражение. Брови сведены вместе, а губы поджаты. Она нервничала.
Я - тоже.
К полуночи она выглядела уже обескураженной. Вариант, что она торчит там в ожидании подруги или ухажера, явно исключался. Не стала быть она ждать два часа от предполагаемого начала встречи. Или позвонила бы по телефону и сказала что-нибудь вроде: "Привет, я уже здесь. С тобой все в порядке?" - тем самым вежливо намекая приятельнице или кавалеру, что пора бы и поторопиться.
Но она никому не позвонила. Не позвонила по той простой причине, что не имела телефонного номера человека, с которым должна была встретиться. Ее информатор, конечно же, не хотел, чтобы она могла так просто его разыскать. Никакой электронной почты. Никаких сообщений. Никаких телефонных звонков.
Ким заплатила по счету и вышла на улицу. Она села в такси и отправилась к себе домой в район Линкольн-Парк. Приехав туда вслед за ней, я увидел, как она вошла в дом и поднялась в свою квартиру на третьем этаже. Мое сегодняшнее дежурство, похоже, закончилось.
Я не получил того, чего ожидал, но зато узнал две вещи.
Первая: Ким на самом деле должна была встретиться со своим источником. Это было понятно, и это было приятно - получалось, что я на правильном пути.
А вот еще одно открытие было не столь радостным. Оно чем-то напоминало злокачественную опухоль. Это могло быть не более чем уродливым изъяном, но ощущалось больше как раковая опухоль, которая медленно распространяла свой ужасный яд, - опухоль, которая становилась тем больше, чем дольше я наблюдал, как Ким Бинс тщетно ждет своего "гостя".
Затренькал телефон. Дисплей подсказал, что звонит Эми. Сердце заколотилось так, как будто меня долбанули электропогонялкой для скота.
Я слегка прикоснулся к кнопке, затем решил, что не стану отвечать, но секундой позже все же нажал на кнопку.
- Как дела? - спросила Эми.
Я думал над ответом пару мгновений:
- Ложная тревога. Она лишь поужинала и поехала домой.
Формально это была правдой, но я, однако, умолчал о том, как долго просидела Ким, ожидая кого-то. Умолчал я и о том, что был уверен: она ждала человека, являющегося ее источником.
Потому что вторая вещь, которую я узнал сегодня вечером, заключалась в том, что источник Ким каким-то образом узнал, что сегодня лучше не приходить.
Кто-то подсказал ему, что я буду следить за Ким.
И единственный человек, которому было об этом известно, сейчас разговаривал со мной по телефону.
76
"Нет, - мысленно сказал я себе, когда вернулся домой. Я стал ходить взад-вперед по спальне. - Не может быть". Эми не стала бы никому рассказывать о затеянной мною слежке. Но откуда же тогда информатор Ким узнал?
Разве я не вел себя осторожно? Разве я не был осмотрительным? Я ведь мастер по части слежки. Это, можно сказать, мой конек.
Но я, по-видимому, как-то себя выдал. Это было единственное объяснение. Где-то я допустил ошибку. Источник Ким сам провел - или сама провела - кое-какую разведку, заметил меня и решил не появляться.
Я дал маху. И второго шанса у меня не будет.
"Да, - размышлял я. - Видимо, именно так". Эми тут ни при чем. Это моя собственная халатность.
Я проверил свои сообщения. После того как я пообещал Кейт, что в скором времени с ней пообщаюсь, от нее больше ничего не приходило - ни эротических фотографий, ни фото с пистолетом у виска, ни сердитых сообщений, ни заигрывающих, ни нервных.
Меня внезапно охватил страх. Одна вероятная причина того, почему я не получал больше СМС от Кейт, могла быть очень-очень нехорошей. В голове сразу возникло селфи, на котором Кейт приставляла к голове пистолет.
К черту эсэмэски! Я набрал номер Кейт.
После четырех безрезультатных попыток дозвониться я отправил ей голосовое сообщение: "Просто пытаюсь с тобой связаться. Пожалуйста, позвони".
Для верности добавил еще и текстовое сообщение: "Как у тебя дела?"
Я ходил взад-вперед по комнате с таким рвением, как будто хождение туда-сюда - это такой олимпийский вид спорта и я сейчас участвую в соревнованиях. Меня терзали мысли - не прыгнуть ли в автомобиль и не помчаться ли к Кейт домой. Однако в два часа ночи такая идея выглядела нелепо. Но… но вдруг Кейт и в самом деле решила наложить на себя руки, вдруг она - пусть это и маловероятно - не просто ради шутки направила дуло пистолета себе в голову?..
Я написал еще одно СМС: "Напиши, что с тобой все в порядке".
Меня охватила паника. Внезапно я стал винить себя в том, что не воспринял всерьез ее вчерашнюю фотографию, хотя, возможно, это был крик о помощи, а я, сконцентрировавшись на своей слежке за Ким Бинс, не обратил на него должного внимания…
Получается, уже второй раз в жизни я не заметил сигнала тревоги…
"Отзовись, Кейт, пожалуйста, отзовись".
Я снова надел куртку и схватил ключи, лежащие на столике у входной двери. Зашел в гараж, открыл ворота. Внутрь тут же ворвался холодный ветер. Я сел в машину и завел двигатель.
И вдруг запищал смартфон. Я поспешно схватил его, но он выскользнул из рук и упал на пол автомобиля. Наклонившись, я поднял его и посмотрел на дисплей. Сообщение от Кейт: "Да пошел ты".
Я облегченно вздохнул. Никогда в жизни я не был так рад, что меня послали. Кейт, слава богу, не сделала ничего… ужасного.
Я вытер пот со лба и положил голову на руль.
Собравшись с духом, набрал текст: "Хочешь, чтобы я приехал?"
Я не был уверен, что сейчас предложение выглядело уместным, а потому добавил: "Просто поговорить" - и нажал на иконку "отправить". Тут же послышался сигнал, подтверждающий, что мое сообщение умчалось к Кейт.
Несколько секунд спустя смартфон запищал в очередной раз, затем еще и еще…
"Да я поняла что просто поговорить ты дал понять что тебе неинтересно мне и так уже все ясно".
"Мне нет необходимости с тобой говорить".
"У тебя был шанс. Помни что я давала тебе шанс".
Выходит, что она больше не хочет меня видеть? В течение последних двух дней горела желанием со мной встретиться и всячески старалась привлечь мое внимание, а теперь уже не желает иметь со мной никаких дел. Что, интересно, так внезапно изменилось?
Ну, кое-что уж точно изменилось: я перестал следить за Ким Бинс.
Мое тело охватил озноб. Мне показалось, что все, что происходило вокруг меня в этом мире, вдруг остановилось.
Я заглушил двигатель и остался сидеть в автомобиле. Я сидел так долго, что датчик освещения, "не заметив" никакого движения внутри гаража, "погасил" свет. Стало темно.
Только Эми знала, что я слежу за Ким. Она знала, чем я занят, сколько времени это будет продолжаться и в какой момент закончится.
Кейт предприняла огромные усилия, чтобы заставить меня с ней встретиться как раз тогда, когда я наблюдал за Ким. Список усилий включал в себя как обычное предложение встретиться, так и сердитые ремарки, эротические фотографии и намеки на самоубийство. В общем, она делала все возможное, чтобы привлечь мое внимание. Но как только слежка прекратилась, я вдруг стал абсолютно не нужен Кейт. Она стала сторониться меня, как прокаженного.
Сидя в автомобиле в кромешной тьме и в абсолютной тишине, я вдруг рассмеялся. Да, рассмеялся, потому что все произошедшее показалось мне таким нелепым, что было вполне уместно громко и от души расхохотаться.
Нелепость ситуации заключалась в том, что Эми и Кейт ну никак не могли действовать в сговоре друг с другом.
77
Я отправился на работу, чувствуя себя как после похмелья, хотя прошлым вечером не выпил ни капли алкоголя. Однако я не спал всю ночь - пытался осмыслить события минувшего вечера, стараясь оставаться объективным и здравомыслящим, но на каждом повороте наталкивался на каменную стену.
Настало время поговорить с Кейт и во всем окончательно разобраться.
Уже подъезжая к работе и остановившись на перекрестке на красный сигнал светофора, я зашел на смартфоне на веб-страничку "Чикаго-П-П" и разыскал еженедельную рубрику, которую вела Ким Бинс. Конечно же, никакой фотографии сегодня не было - впервые за долгое время. Да, впервые за долгое время там не появилось изображение очередного известного человека, поднимающегося по ступенькам особняка-борделя. Ким начала свою статью так:
"Сегодня без фотографии! Прошу прощения! Но, как говорится, реже видишь - больше ценишь!"
Попыталась отшутиться. Это, дескать, все пустяки. Вчера вечером, однако, когда ее источник не пришел на назначенную встречу, она не была такой беззаботной.
Да и я тоже.
Придя на работу, я увидел, что на письменном столе Кейт, как всегда, чистота и порядок. Ее настольная лампа была выключена, а куртки на вешалке не было. Получается, Кейт еще не пришла. Я посмотрел на часы - я слегка опоздал на работу, значит, Кейт опаздывала еще больше. Такого с ней раньше никогда не случалось: Кейт всегда приходила на службу вовремя.
- А-а, вот и он, - услышал я голос Сошиа.
- Крутой полицейский, который одержал победу в грандиозном судебном процессе. Поэтому он теперь думает, что уже может не ходить на работу.
Сош стоял возле письменного стола вместе с моим "любимым" лейтенантом - Полом Визневски. Они оба что-то разглядывали на компьютере Соша.
- Где Кейт? - спросил я, снимая куртку.
- А вы что, друг с другом больше не общаетесь?.. Она взяла несколько выходных.
Ну конечно, взяла выходные.
- Замечательно, что хоть ты появился на работе, - сказал Виз, кивая.
Я переделал целую гору работы в неурочное время и уже целый год не был в отпуске. В общем, оснований отдохнуть пару дней я имел предостаточно. Но я никак не отреагировал на реплику Виза. Он ведь с удовольствием обвинил бы меня в нарушении субординации.
- Что вас там так сильно заинтересовало? - поинтересовался я, кивая на компьютер Соша. - Появилась новая серия мультфильма "Мой маленький пони"?
- Не-а, - не заметил иронии Сош. - С минуты на минуту наш любимый конгрессмен расскажет, как он собирается осчастливить нас, став новым мэром.
А-а, ну да. Конгрессмен Джон Тедеско - предполагаемый фаворит на предстоящих выборах, который сменит Фрэнсиса Делани. После того как главу города три дня назад признали виновным в связях с проститутками, он ушел со своего поста. А Тедеско, в свою очередь, заявил, что изучает возможность участия в выборах мэра и общается с избирателями, - словом, начал говорить то, что и все кандидаты, прежде чем официально заявить о своих намерениях.
Я тоже подошел к компьютеру, хотя вдыхать сигарный запах, исходящий от Виза, было неприятно. Визневски даже не посмотрел в мою сторону - что, впрочем, меня вполне устраивало.