Юный Тони Прито получает в наследство от дядюшки-антиквара коллекцию редких и старинных предметов. Но некий таинственный незнакомец настойчиво предлагает купить всю коллекцию, затем переходит к угрозам. Тони призывает на помощь своих друзей - юных детективов - братьев Харди.
Содержание:
-
СТРАННОЕ НАСЛЕДСТВО 1
-
УКРАДЕННЫЙ РАРИТЕТ 2
-
ОГОНЬ В САРКОФАГЕ 3
-
ПОБЕГ ЧЕРЕЗ СТЕКЛЯННУЮ КРЫШУ 3
-
ПРОПАВШИЕ ЦЕННОСТИ 4
-
ГОСПОДИН СКЕЛЕТ 6
-
ПОГОНЯ 6
-
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ПАРИКМАХЕР 7
-
УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ 8
-
СТРАННОЕ ПОСТУКИВАНИЕ 9
-
РАЗБИТОЕ ОКНО 10
-
ЧЕЛОВЕК С УСАМИ 11
-
НОВАЯ НЕУДАЧА 12
-
ПАРШИВАЯ ОВЦА В СТАДЕ 13
-
В ПОИСКАХ ПРЕСТУПНИКА 14
-
НОВЫЕ СВЕДЕНИЯ О СОКРОВИЩЕ 15
-
УЛОВКА СРАБОТАЛА 16
-
ПОЛЕЗНОЕ ПРИЗНАНИЕ 17
-
ПЕРЕОДЕТЫЙ 18
-
ВУЛКАН 18
-
ПОХИЩЕНИЕ ТОВАРИЩА 19
-
СТРАННЫЙ ОБРЯД 20
-
В ОПАСНОЙ СТРАНЕ 21
-
СЛЕЖКА 22
-
СЕКРЕТ РАСКРЫТ 23
Тайна пепельных пирамидок
СТРАННОЕ НАСЛЕДСТВО
Телефон в доме Харди пронзительно звонил, приветствуя Фрэнка и Джо, возвращавшихся с летней футбольной тренировки в Бейпорте и сейчас вкативших на подъездную аллею.
- Давайте быстрей! - крикнула им миссис Харди из дома. - Тони Прито звонит сегодня уже в третий раз!
- Что-нибудь серьезное, - сказал Джо своему старшему брату Фрэнку. - Мам, я сейчас!
В два прыжка одолев ступеньки, Джо подлетел к телефону.
- Привет, Тони! Что у тебя стряслось? Тони говорил очень серьезно.
- Хотите с Фрэнком посмотреть на сушеные головы?
- Поглядеть на что?
- На шесть сушеных человеческих голов.
- Откуда ты их взял?
- Я получил в наследство от дяди Роберто кучу всяких редкостей, - возбужденно объяснил Тони. - У дяди был антикварный магазин в Нью-Йорке, просто забитый ими. Дядя умер. А груз со всем этим добром, и с сушеными головами в том числе, прибывает сегодня в Бейпорт в час двадцать!
- Погоди, сейчас скажу Фрэнку! - воскликнул Джо и обещал, что они подъедут к дому Прито к часу. - Поможем тебе таскать ящики!
- Вы мне, ребята, понадобитесь, наверное, не только для этого. Расскажу все, когда приедете.
Джо выскочил из дома и пересказал Фрэнку всю историю со странным грузом. Тот удивленно поднял брови.
- Теперь понятно, почему Тони звонил три раза, - заметил Фрэнк, идя за братом в дом. - Похоже, мы снова сталкиваемся с загадками.
- Завтракать! - объявила миссис Харди сыновьям, когда они вошли на кухню. - Что там еще за загадки?
Братья коротко передали ей содержание разговора с Тони.
- Как же вы похожи на своего отца! - улыбнулась она.
Фентон Харди, их отец, был сыщиком международного класса. Много лет он прослужил в нью-йоркской полиции, а затем обосновался в Бейпорте, портовом городке с населением почти в пятьдесят тысяч человек. Здесь он прославился как преуспевающий частный детектив, но самое большое удовольствие ему доставляло разгадывать вместе со своими сыновьями таинственные истории.
- Может, нам позвонить Чету и попросить его помочь перетаскивать коробки? - предложил Джо. - Физические упражнения ему не помешают.
Чет Мортон, круглолицый увалень, был приятелем братьев и нередко принимал участие в их расследованиях. Жил он на ферме, в миле от Бейпорта.
Фрэнк мотнул головой.
- Времени мало. Раз уж Тони так волнуется, лучше поскорее поесть и ехать к нему. Уже почти час дня!
Через десять минут ребята были на пути к дому Тони. Они нашли его сидящим на ступеньках крыльца. У обочины стоял один из грузовиков строительной компании Прито. С озабоченным видом Тони махнул им рукой. Братья выпрыгнули из машины и почти бегом бросились к дому.
- Ну, что происходит? - на ходу крикнул Фрэнк. Лицо Тони немного расслабилось.
- Известное дело - наследство! Конечно, с редкостями всегда случаются какие-нибудь странные истории. Но меня все-таки удивляет, что кто-то хочет купить всю коллекцию Целиком, даже не взглянув на нее, не узнав, чего она стоит.
- Ты это о чем? - воскликнул Джо.
Тони достал из кармана своей спортивной рубашки телеграмму и протянул ее ребятам. В ней предлагалось продать всю коллекцию редкостей за двести долларов, без предварительного осмотра. Подписана телеграмма была только именем "Валез".
- Она пришла вчера, - пояснил Тони. - И, видите, этот Валез, кто бы он ни был, собирается звонить мне сегодня днем и договариваться, как ему забрать груз.
Братья многозначительно переглянулись. Этот тип явно не давал Тони времени на раздумья. Фрэнк сразу заподозрил, что коллекция стоит гораздо больше, чем двести долларов.
- Точно, - сказал Джо, - я бы не принял его предложение.
- Вот именно, - продолжил Фрэнк. - Этот Валез слишком спешит со своей сделкой. Между прочим, он даже не представился. Мне кажется, это наглость с его стороны рассчитывать, что ты согласишься продать весь антиквариат, вообще ничего не оценивая.
- У тебя есть полный список вещей? - спросил Джо.
- Нет, полного нет. Но в письме исполнителя из нью-йоркского банка перечисляются некоторые из них.
С этими словами Тони вынул из кармана сложенный вдвое длинный конверт. Ребята принялись изучать абзац, в котором перечислялись предметы антиквариата.
- Смотри-ка! - воскликнул Джо. - Здесь есть даже несколько мавританских сабель!
- И что? - забеспокоился Тони.
Фрэнк, который в связи с одним расследованием уже имел дело с восточным оружием, объяснил, что такими саблями в форме полумесяца сражались мавританские всадники вплоть до наполеоновских войн. Делались сабли из прекрасной дамасской стали, рукоятки часто были инкрустированы золотом и драгоценными камнями. Это старинное оружие очень ценно и встречается редко.
- А-а, вот они! - продолжил Фрэнк. - В письме упоминаются те самые высушенные головы из Южной Америки, о которых ты говорил Джо по телефону!
В письме пояснялось, что эти головы, или "цанстас" на языке индейцев, ценятся довольно высоко на рынке сувениров, хотя закон запрещает их продажу или обмен в Перу и Эквадоре.
Дикие племена индейцев, жившие в Андах, имели обыкновение отрубать своим врагам головы. Затем, сняв скальпы, они вываривали остальное до размеров мужского кулака. Прокалывали глаза, обшивали рот, а внутрь засыпали горячие камни и песок. Благодаря известным им травам волосы на головах оставались длинными и сохраняли естественный блеск.
- Прямо варварство какое-то! - заметил Тони.
- Думаю, здесь есть вещи поценнее, чем эти головы, - сказал Фрэнк. - Но в любом случае тебе не следует продавать ничего по отдельности, пока ты не выяснишь стоимость всей коллекции.
Тони с ним согласился.
- Нам лучше бы отправиться на станцию, - заметил Джо. - Поезд вот-вот придет.
Тони засунул в карман телеграмму вместе с письмом, и все трое двинулись по дорожке.
В доме Прито громко зазвонил телефон.
- Ага, это, наверное, Валез! - воскликнул Тони.
Братья вслед за Тони поспешили в дом. Тони снял трубку. По мере того как он слушал, лицо его напрягалось. Несколько секунд все стояли молча, и в тишине был слышен только тонкий голос, говоривший без остановки. Тони кивнул головой, давая понять, что звонит Валез.
- Нет! - резко сказал Тони. - Но все равно, благодарю вас.
Голос Валеза становился громче и злее. Затем он замолчал.
- Извините, - твердо ответил Тони, - я не могу принять ваше предложение.
Братья Харди услышали, как Валез произнес еще одну фразу. Затем наступило неловкое молчание. Тони повесил трубку.
- Что он сказал? - возбужденно спросили братья.
- Валез угрожал мне, - ответил Тони. - Он сказал: "Вы еще пожалеете!" Он, между прочим, сейчас здесь, в Бейпорте.
- Вот это да! - закричал Джо. - Тогда нам надо побыстрее двигать на станцию!
- Как здорово, что вы со мной, ребята, - явно нервничая, сказал Тони, выбегая вместе с Фрэнком и Джо из дома.
Поезд еще не прибыл, когда они подъехали к вокзалу. На перроне, как всегда, болтались зеваки, суетились служащие, в стороне стояла группа подростков.
- Идет! - закричал один из них, услышав свисток, и поезд с ревом подкатил к вокзалу.
К багажному вагону подошел носильщик с тележкой. Дверь открылась, ящики и картонные коробки начали выгружать на платформу.
- Ого! Ничего себе груз! - присвистнул Джо, глядя на гору ящиков с иностранными наклейками, образовавшуюся на тележке.
Ребята внимательно наблюдали, не случится ли чего-нибудь необычного, не проявляет ли кто-нибудь повышенный интерес к грузу.
- Все в порядке, Тони! - сказал агент, протягивая ему на подпись счет за погрузку.
Не теряя ни минуты, ребята стали толкать тележку к грузовику и перекладывать в кузов коробки. Им так хотелось поскорее закончить работу, приехать домой и увидеть все эти редкости, что они обрадовались, когда им предложили помощь двое знакомых ребят из тех, что толпились на платформе. Поставив последнюю коробку в кузов, Джо тихо сказал:
- Фрэнк, садись вперед рядом с Тони. А я - в кузов, буду поглядывать по сторонам.
- Ладно, - согласился Фрэнк и запрыгнул в кабину.
Тони занял место водителя и включил зажигание.
Джо сидел верхом на коробках в открытом кузове, и ему открывался отличный вид на вокзал и привокзальную площадь. "А Валез так и не появился, - подумал он. - Может, это какой-то дурацкий розыгрыш?"
Грузовик уже свернул на обсаженную деревьями улицу в двух кварталах от дома Тони, когда Фрэнк опустил стекло, отделяющее кабину водителя.
- Дело оказалось куда проще, чем я ожидал. Джо готов был уже согласиться, как вдруг заметил летящую прямо на него стрелу!
УКРАДЕННЫЙ РАРИТЕТ
Джо едва успел нагнуться и туг же почувствовал сильный удар по правой руке, которой он пытался заслониться.
- Тормози! - закричал он Тони. - Ловите того типа!
Он показывал на выскочившего из-за дерева и стремительно убегавшего мужчину.
Громко завизжали тормоза, и грузовик встал. Распахнулась дверца, из кабины вылетел Фрэнк и ринулся к рощице, начинавшейся сразу за домами.
- У этого парня трубка со стрелами! - на бегу прокричал он и скрылся за домами среди деревьев.
Тони тем временем подрулил к обочине и, не выключив мотора, перегнулся назад к Джо.
- Тейя что-то ударило?
- Да, Тони. - И Джо показал ему наконечник стрелы, к основанию которой был прикреплен клочок бумаги.
Не тратя времени на изучение того и другого, Джо сунул их в карман брюк. Велев Тони не отлучаться от машины, Джо бросился вдогонку за Фрэнком и своим обидчиком. Сто метров до рощи он преодолел как настоящий спринтер. Дальше началась полоса кустарника. Продираясь сквозь него, Джо крикнул:
- Фрэнк, ты где?
- Здесь я!
Фрэнк стоял у проволочной сетки, огораживающей две небольшие фабрики.
- Этот парень с трубкой перемахнул через ограду, и проскочил между зданиями. - Фрэнк тяжело дышал. - Теперь нам его не поймать!
Ребята постояли, пытаясь отдышаться.
- Тогда лучше скорее вернуться к грузовику, - сказал Джо. - Вдруг это нападение - всего лишь отвлекающий маневр.
Внезапно они услышали, как кто-то, ломая ветки, продирается к ним сквозь кустарник. Оба подумали, что это сообщник и что у него тоже может быть трубка со стрелами.
- Прячься за дерево! - прошептал Фрэнк. Еще мгновение - и из-за кустов появилась фигура Тони Прито.
- Тони! - выдохнул Фрэнк.
Тони со счастливой улыбкой направился к братьям.
- Я просто не мог больше торчать в этом грузовике, не зная, что с вами, ребята! Я вытащил ключ зажигания и бросился следом. Хотя, наверное, мне не следовало оставлять грузовик.
Троица рысью припустила обратно к машине.
- Тебе удалось рассмотреть этого типа? - на бегу спросил Тони.
- Не особенно, - ответил Фрэнк. - Он невысокий, худой, смуглый, с усиками.
- Как ты думаешь, сколько ему лет? - нахмурился Джо.
- Я бы дал ему лет сорок или около того. Но он очень ловкий. Ты бы видел, как он перемахнул через изгородь! К облегчению всех троих, груз в кузове никто не тронул.
- Джо, тебе лучше сесть впереди с нами, - сказал Тони. - Не хватает, чтобы в тебя еще раз выстрелили. Во второй раз может уже не повезти.
В машине ребята рассмотрели наконечник стрелы, оказавшийся свинцовым, и прикрепленную к стреле бумажку, на которой были выведены карандашом едва различимые слова. Тони в категорической форме советовали не передавать никому полученный груз.
- Ну и что мне делать? - жалобно проговорил Тони. - Сначала мне угрожает Валез и требует продать ему коллекцию. Потом этот неизвестный - но он, наоборот, требует не продавать!
- Готов спорить, что обе угрозы исходят от Валеза, - сказал Джо. - Может, он почему-то хочет сбить тебя с толку.
- Ну как мы можем быть уверены, что эта записка тоже прислана Валезом, - возразил Фрэнк. - Видимо, кто-то еще охотится за сокровищами.
- Думаешь, кто-то из врагов самого Валеза? - спросил Тони, включая зажигание.
- Вполне возможно.
- В любом случае на нас свалилось странное и таинственное дело, - заметил Джо.
- Вот тут ты прав, - согласился Фрэнк. Тони свернул с дороги к дому и въехал на задний двор. Он предложил перетащить ящики в гараж.
- Мы их там распакуем, - пояснил он, - а потом по отдельности перенесем вещи в дом.
Когда они закончили, свободного места в гараже не оставалось. Последней они внесли коробку с четырьмя драгоценными саблями из дамасской стали.
- Тони, - заметил Фрэнк, - я не уверен, что гараж удачное место для твоих ценностей. Ты не думаешь, что подвал будет надежнее?
- У меня идея! - сказал Тони. - Что, если мне попросить новый музей Ховарда позаботиться об этих сокровищах? Я мог бы подарить им кое-что, а взамен попросить мистера Скэта взять на сохранение остальное?
- Отличная мысль, - одобрил Фрэнк. - Уверен, что там все будет куда в большей безопасности, чем в твоем гараже или подвале.
Братья Харли остались сторожить ящики, а Тони пошел в дом звонить хранителю музея мистеру Скэту.
- Н-да, просто не знаю, что тебе сказать, Тони… - Мистер Скэт говорил с сомнением. - Я помню твоего дядю Роберто и его магазин в Нью-Йорке. Дядя был очень приятным и интересным человеком, но временами он становился очень рассеянным. Мне он очень нравился, но я не думаю, что в твоем наследстве может быть что-нибудь ценное для нашего музея.
- Но не могли бы вы по крайней мере… - начал Тони.
- Догадываюсь, о чем ты хочешь попросить, Тони, - прервал его мистер Скэт. - Да, мы можем временно взять на сохранение твои редкости.
- Здорово! - И Тони объяснил, как срочно ему нужно перевезти вещи в безопасное место.
- Сегодня музей работает допоздна, - сказал хранитель. - Могу предложить тебе привезти твой антиквариат часов в девять, после закрытия. В здании никого не будет, и я смогу спокойно посмотреть все.
Когда Тони вышел во двор, он замер - вдоль гаража крался человек и явно подслушивал. Мужчина был невысокого роста, в фетровой шляпе, низко надвинутой на глаза.
Непроизвольно Тони вскрикнул, незнакомец, как молния, метнулся в сторону и побежал. Тони бросился за ним, но в конце квартала тот свернул между домами на другую улицу и вскочил в машину.
Когда Тони рассказал о случившемся друзьям, те были не на шутку встревожены.
- Этот тип настроен решительно! - заявил Джо. - Нам надо быть начеку.
Ребята решили сторожить по очереди: пока двое разбирали содержимое ящиков, один стоял на страже. По мере осмотра становилось очевидно, что коллекция стоила много больше, чем две сотни долларов.
- Ребята, вы знаете, сколько сейчас времени? - спросил Фрэнк. - Почти полседьмого! Может, перекусим?
- Мои старики сегодня обедают не дома, - сказал Тони. - Позвоните домой и скажите матери, что поедите у меня!
- Хорошая мысль! Сейчас позвоню, - обрадовался Джо.
Еда была восхитительной, и ребята не торопились обратно в гараж. Они увлеченно беседовали, когда Фрэнк внезапно перебил их.
- Шш! - зашипел он.
- Что такое? - спросил Тони.
- Я слышал какой-то звук в гараже!
Все выскочили наружу. На дверях гаража по-прежнему висел замок. Они обогнули угол гаража - окно было распахнуто!
- Осторожно! - закричал Тони, но Джо уже вскочил на подоконник и спрыгнул вниз.
В одно мгновение Тони снял замок и влетел в гараж вместе с Фрэнком. Кроме Джо, внутри никого не было.
- Нет одной сабли! - воскликнул Фрэнк.
Только три мавританские сабли остались лежать в футляре. Фрэнк и Джо тщательно обшарили все вокруг, но никаких следов не обнаружили. Расстроенные, они вернулись в дом.
- Беда не приходит одна, - сказал Тони. - Давайте вымоем посуду и загрузим все обратно в грузовик, пока не случилось еще чего-нибудь!
Пока они мыли посуду, раздался звонок в дверь, и ребята замерли. Неужели еще один непрошеный гость? Напряжение спало, как только Тони открыл дверь: на пороге стоял Чет Мортон.
- Я что, пропустил обед? - хмыкнул Чет при виде Фрэнка с посудным полотенцем в руках.
- Угадал! - засмеялся Фрэнк. - Ты пропустил обед, зато пришел как раз к погрузке: поможешь нам перетащить ящиков двадцать в грузовик Тони.
Чет со стоном упал в кресло.
- Не везет! Вот так попасться! Ну да ладно, перенесу самые маленькие коробки. Но хоть скажите, что здесь происходит.
Быстро введя его в курс дела, ребята принялись за работу. Над Бейпортом сгущались сумерки, и Тони признался Фрэнку, что ему кажется, не стоит перевозить груз без охраны полиции.
- Да, особенно после сегодняшнего, - согласился Фрэнк. - Я думаю, ты прав. Между прочим, начальник полиции Коллиг сейчас в управлении. Он обычно сидит на работе допоздна.
Тони позвонил в управление и рассказал шефу полиции обо всем, что произошло за этот день.
- Ну и ну, парни! - пророкотал добродушный голос. - Могли б нам и раньше позвонить.
Тони сказал, что они загрузят грузовик к четверти десятого.
- Я сам подъеду, - пообещал шеф, - и прихвачу кой-кого с собой, хотя с такими атлетами, как вы с Четом Мортоном, нам море по колено.
Включив во дворе яркие фонари, четверка трудилась в поте лица, чтобы успеть до приезда бейпортской полиции.