Он выжал полный газ и помчал впереди такси к Ист-Ривер-Драйв. На границе своего участка он сбросил скорость.
- Привет! - крикнул он, круто развернулся и уехал.
Такси продолжило свой путь. Проехав еще двадцать кварталов на север, они свернули на боковую улицу и остановились у белого оштукатуренного здания.
Такси растворилось в потоке машин, а ребята вошли в больницу. Проходивший мимо молодой врач шутливо бросил на ходу:
- Хорошо вентилируется парень!
Ребята прыснули и направились к столу дежурной сестры. Приятная женщина лет пятидесяти улыбнулась при виде четырех фигур, выстроившихся в ряд.
Сестра направила их в здание школы, находившееся с другой стороны широкого внутреннего двора. Там их встретил приветливый седовласый врач, гостеприимно принявший господина Скелета и поблагодаривший ребят.
- Ну что, возвращаемся в Бейпорт? - спросил Тони, когда они спускались с больничного крыльца. - У нас ведь заказаны билеты на самолет.
- Да, - сказал Фрэнк. - Вряд ли у нас есть шанс найти Торреса, так что можем лететь домой.
- Мы должны вернуть мистеру Косгроуву ключ от магазина, - напомнил Тони.
В банке им сообщили, что найденные вещи уже оценены и Тони может забрать все, что хочет. После завтрака ребята принесли из гостиницы свои сумки и сложили в них кое-какие мелкие вещицы.
Нам надо поспешить, - заметил Тони. - Наш самолет улетает меньше чем через час.
Тони вызвал такси, и они направились в аэропорт. Когда [машина остановилась на перекрестке около Ист-Ривер, Фрэнк внезапно схватил брата за руку.
- Смотри! - закричал он. - Там, на тротуаре! Вилли | Уортман!
Недавний посетитель дома Харди шел рядом с каким-то мужчиной. Мощная фигура Уортмана частично скрывала того человека, но, когда такси поравнялось с ними, Джо успел разглядеть его лицо. У него были темные волосы и черные усики.
- Да ведь это может быть тот стрелок с трубкой или Торрес! - закричал Фрэнк. - Все! Вылезаем здесь!
- Мы опоздаем на самолет! - запротестовал Тони.
- Сядем на следующий, - ответил Джо. Зажегся зеленый свет, и такси тронулось.
- Водитель, притормозите, - распорядился Фрэнк, и шофер встал у тротуара. - Мы выйдем здесь.
Фрэнк расплатился, и ребята вывалились из машины.
- Тони, постоишь с вещами, - велел Фрэнк, - а мы с Джо побеседуем с Вилли.
- Ладно, - согласился Тони.
Он поставил сумки одну на другую и посмотрел вслед Друзьям, ринувшимся в толпу за двумя мужчинами, которые в это время переходили дорогу.
Усатый чуть-чуть приотстал. Ребята прибавили скорость, но парочка успела свернуть в боковую улицу.
Братья лавировали в толпе. Рыжий моряк шел, казалось, ни о чем не беспокоясь, но его спутник то и дело нервно озирался по сторонам. Он вел себя так, словно боялся, что за ним следят.
Неожиданно Вилли Уортман оглянулся. Увидев братьев, он громко воскликнул:
- Фрэнк и Джо Харди!
Усатый тоже оглянулся и тотчас пустился наутек. Фрэнк остановился, чтобы поговорить с моряком, а Джо ринулся за незнакомцем. Однако тот успел добежать до конца аллеи, ведущей на соседнюю улицу, и Джо мгновенно потерял его из виду. Расстроенный, он повернул назад, туда, где его брат беседовал с Уортманом.
- Что вы, ребята, делаете в городе? - спросил моряк, которого, казалось, совсем не интересовало, куда это бегал Джо.
- Просто приехали ненадолго, - неопределенно ответил Фрэнк. - Мы уже направлялись в аэропорт, когда увидели вас. Есть какие-нибудь новости о медальонах? Мы ничего не обнаружили.
- Мне тоже пока не повезло, - покачал головой Уортман.
Не успели ребята спросить Вилли о мужчине с усиками, как тот сказал:
- Буду рад снова уйти в рейс. В Нью-Йорке тоскливо, когда никого не знаешь. - Обращаясь к Фрэнку, он добавил: - Не забудьте о медальонах. Эта история с проклятием сидит уже у меня в печенках. Знаете, что я думаю? Может, из-за него и старик Прито умер!
- Ерунда! - уверил его Фрэнк. - Забудьте вы об этом проклятии!
- Постараюсь, - пообещал Уортман. Ребята еще раз заверили его, что продолжат поиск медальонов, и Джо сказал:
- Извините, что задержали вас и ваш друг ушел.
- Друг? - с удивлением спросил Вилли.
Братья переглянулись. Может быть, усатый следил за Вилли, а тот был в полном неведении? Сейчас им показалось, что это предположение было верным, и они не стали больше задавать вопросов, а попрощались и вернулись к поджидавшему их Тони.
- Ничего выяснить не удалось, - подвел итог Фрэнк.
Он поймал такси и по дороге передал Тони их короткий разговор с Уортманом.
Когда они наконец прибыли в аэропорт, выяснилось, что на свой рейс они опоздали, а следующий придется ждать два часа. Они стояли и пытались решить, что делать дальше, и тут Фрэнк воскликнул:
- Смотрите-ка! Кажется, это Джордж Симоне, вон там, возле той новенькой четырехместной машины!
- Точно, Джордж, никаких сомнений! - согласился Джо. - Интересно, не летит ли он в Бейпорт.
Джордж Симоне был близким приятелем мистера Харди и владельцем одного вертолета и нескольких небольших самолетов.
Служащий аэропорта разрешил Фрэнку пройти на летное поле, чтобы поговорить с Симонсом.
- Фрэнк Харди! - воскликнул пилот. - Неужто охотитесь за уликами в этом гигантском городе?
- Да" - улыбнулся Фрэнк. - И мы только что опоздали на наш рейс в Бейпорт.
- На мой вы не опоздали, - улыбнулся Джордж. - Я как раз собирался взлетать. Ты один?
Фрэнк объяснил, что с ним брат и Тони Прито.
- Отлично! Три плюс один равняется четырем. Давай сюда свою банду и двинулись.
День клонился к вечеру, когда самолет, сделав круг над летным полем Бейпорта, пошел на посадку. Домой они возвращались в отцовской машине с открытым верхом, за рулем сидел Фрэнк. Когда Тони вылез из машины, Джо вытащил антикварные вещицы из сумок и помог другу донести их до дома.
На второй день после возвращения из Нью-Йорка братья были разбужены в семь тридцать бешеным стуком в дверь.
- Кто там? - крикнул Джо сквозь закрытые жалюзи. На газон метнулась фигура. Чет Мортон!
- Скорее! - крикнул он.
Фрэнк и Джо скатились вниз по лестнице и выскочили из Дома.
- Смотрите! - задыхаясь, показывал Чет. На крыльце недалеко от перил возвышалась коническая горка пепла!
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ПАРИКМАХЕР
Последнее предупреждение таинственного врага вселило ужас в сердце Чета.
- Это наверняка поджигатель из музея<p> - кричал он. - Видите - он угрожает вам обоим!
- Нам обоим уже угрожали, - заметил Фрэнк.
Он рассказал, как Валез разговаривал с Тони по телефону.
- И это заставляет меня думать, что в музее был сам Валез.
- Может, он наслал на вас проклятие? - с дрожью в голосе проговорил Чет. - Ну, проклятие этих медальонов.
- Может быть, - улыбаясь, согласился Фрэнк. - Но оно ведь может обратиться на него самого.
Под внимательными взглядами Джо и Чета Фрэнк взял небольшую коробочку и всыпал в нее пепел.
- Сейчас я оденусь и отнесу это в нашу лабораторию для анализа. А вы, ребята, пока завтракайте. Я чувствую запах сдобных булочек с черникой.
Чет приканчивал шестую булочку, когда вернулся Фрэнк. Влетев в комнату, он объявил, что пепел оказался от сгоревших костей!
- Человеческие кости! - Чет чуть не подавился своей булочкой. - Ох! Может быть, это предупреждение - что нас поджарит живьем какой-то лунатик?!
- Спокойно, Чет, - хмыкнул Фрэнк. - Это были куриные кости
Чет немедленно потянулся за новой булочкой, а Джо сухо заметил, что еда оказывает волшебное действие на их друга.
- Теперь ты как будто ничего не боишься.
- Ну, не совсем, - ухмыльнулся Чет. - Я боюсь, что кончатся булочки.
После завтрака Чет отравился по делам, а Джо позвонил Тони, чтобы рассказать ему о случившемся и выяснить, нет ли вестей от Валеза.
- Ни звука, - ответил Тони. - Думаете, это он оставил пепел у вас на крыльце?
- Если это Валез, значит, он еще в Бейпорте, - ответил Фрэнк. - Хочешь вместе с нами поискать его?
- Конечно! Заедете за мной?
Весь день ребята занимались розыском. Они начали с картотеки полиции и, не найдя там ничего, прочесали гостиницы, мотели, меблированные комнаты и агентства по продаже недвижимости. Нигде не было ни одной зацепки.
- Есть еще одно место в Бейпорте, которое мы не охватили, - сказал Фрэнк. - Строящийся район на окраине. Туда каждый день въезжают новые люди, и никто пока друг друга не знает. Если и есть место, где чужой человек может жить незаметно, то это именно там!
- Это идея! - немедленно подхватил Джо. - Поехали!
В машине с открытым верхом ребята медленно двигались по свежевымощенным улицам нового района, в поисках хоть каких-нибудь людей, похожих на латиноамериканцев.
- Не вижу никого похожего, - заметил Джо, глядя на детей и взрослых, игравших и работавших на лужайках перед домами, мимо которых они проезжали. - Даже отдаленно похожего на того типа.
Было уже полшестого, когда они выбрались из нового района и развернулись, чтобы выехать на автостраду, и тут Тони внезапно закричал:
- Стой! Вон имя - "Валез"!
В витрине небольшой парикмахерской, расположенной на углу в новом квартале, большими позолоченными буквами было выписано: "С. ВАЛЕЗ". Припарковав машину, ребята направились к парикмахерской. Дверь из металлической сетки была заперта.
В глубине комнаты они увидели темноволосого человека, сидевшего сгорбившись за небольшим столом. Он что-то писал. Фрэнк постучал в дверь. Человек резко вскинулся.
- Уже поздно! - как-то нервно крикнул он. - Приходите завтра. Парикмахерская закрыта.
- Вы мистер Валез? - спросил Фрэнк.
- Да Что вам нужно?
- Не стричься, - ответил Фрэнк, пояснив, что они хотят получить кое-какую информацию.
Это заявление, казалось, расстроило парикмахера.
- Какую такую информацию? - тихо пробормотал он. - Я хороший человек. Я приехал из Испании. Все законно. Вы, парни, грабители? За то время, что я здесь, я много слышал об ограблениях. Пожалуйста - у меня нет денег!
Фрэнк поспешно стал уверять мистера Валеза, что они не собираются его обчистить. Парикмахер, казалось, успокоился и улыбнулся. Он подошел поближе к двери и спросил, чем может им помочь.
То, как прямо он отвечал на вопросы, быстро убедило ребят в его полной непричастности к делу.
Парикмахер рассказал, что он совсем недавно приехал в страну и еще ни разу не встречал здесь своих однофамильцев. Затем он извинился, говоря, что писал письмо своей матери в Испанию и очень спешит, так как хочет успеть к вечерней отправке авиапочты.
Поблагодарив его, ребята ушли.
- Всего один Валез на целый город, да и тот не наш, - простонал Тони, высаживаясь у своего дома.
Братья Харди вернулись к себе на Элм-стрит, поставили машину в гараж и прошли в кухню. Около холодильника была приколота записка, в которой миссис Харди сообщала, что они с тетей Гертрудой отправились в гости и их не будет дома весь вечер. Обед для ребят на плите. Также было написано, что звонил отец, который все еще в Вашингтоне, но, может быть, прилетит домой сегодня вечером.
- Давай включим телевизор, послушаем новости, прежде чем сядем есть, - предложил Фрэнк, и братья пошли в гостиную.
Проходя через столовую, Джо вдруг встал как вкопанный.
- Посмотри на ящики! - закричал он Фрэнку.
Четыре больших ящика из посудного шкафа были вытащены наружу и их содержимое выброшено. Столовое серебро, льняные скатерти и салфетки валялись, разбросанные по полу.
- Ограбление! - воскликнул Джо. Братья бросились в гостиную и в холл. Там тоже все было перевернуто вверх дном!
УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ
Фрэнк и Джо пробежали по всему дому и обнаружили, что все ящики и шкафы были выпотрошены за исключением сейфов в кабинете мистера Харди, вероятно, потому, что их нельзя было открыть без шифра.
- Джо, - сказал Фрэнк, - ты понимаешь, что ничего, похоже, не пропало? Ни серебро, ни украшения. Все ценное на месте. Что же взломщик искал?
- Наверное, он так и не нашел этого.
Фрэнк уже готов был связать это таинственное происшествие с одним из дел отца, когда внезапно его озарила догадка, и он бросился обратно в спальню.
- Я знаю, что он искал! - крикнул Фрэнк, открывая свой
шкаф.
Джо влетел в комнату. Деревянная коробочка, похожая на портсигар, из коллекции Тони исчезла с полки шкафа.
- Кому понадобилось вламываться в дом для того, чтобы унести ничего не стоящую коробку! - воскликнул Джо.
- Может быть, в ней находилось что-то ценное, - задумчиво сказал Фрэнк.
Он хотел добавить еще кое-что, но тут к дому подъехала машина, доставившая из гостей миссис Харди и тетю Гертруду. Сбегая по лестнице, Джо сказал:
- Похоже, они передумали и вернулись сразу после обеда.
- уточнил Джо.
- Ну, ее тоже,
Обе женщины встревожились, когда Фрэнк рассказал им о случившемся, но после беглого осмотра всех вещей они убедились, что ничего не пропало.
- Кроме нашей антикварной коробочки, Тетя Гердруда смущенно покраснела.
- А-а, эта коробочка! - сказала она. может быть, никто не украл!
Тетино заявление изумило ребят ничуть не меньше, чем весь погром.
- Что ты хочешь сказать? - заинтригованно спросил Фрэнк.
- Ну, если вор не утащил ее, - сконфуженно сказала тетя, - то она в моей швейной машинке. Я позаимствовала ее у вас сегодня утром для пуговиц. Мне подумалось, что вы не будете возражать.
- Конечно, не будем возражать, тетушка, - заверил ее Фрэнк. - Но может быть, мы недооценили эту вещицу. Пожалуйста, посмотри, на месте она или нет.
Коробочка была на месте, то есть там, куда ее положили - не в ящичке, а под колпаком закрытой швейной машинки. Фрэнк и Джо, подшучивая над расстроенной тетушкой, говорили, как они рады, что такую редкость взяла она, а не грабитель.
- Нам надо бы осмотреть ее как следует, - сказал Фрэнк, - может быть, за ней и охотился этот человек.
- Почему ты так думаешь? - поинтересовалась миссис Харди.
Фрэнк рассмеялся.
- Тетина коробочка для пуговиц может оказаться более ценной, чем мы думали. Не забывайте - это единственный сувенир из коллекции Тони, который есть у нас, а тот человек в музее мог видеть, как мистер Скэт передал ее мне, и решил украсть ее.
- Вполне правдоподобно, - согласилась мама. Фрэнк внимательно посмотрел на коробочку.
- А знаете, братцы, из чего она сделана? Похоже на красное дерево из Центральной Америки. Помните наши угольки? То же самое!
- Неужели?! - воскликнула тетя Гертруда. Фрэнк продолжил осмотр, нажимая при этом на каждую стенку, - вдруг обнаружится потайное отделение.
- Ага, у нее двойное дно! - торжествующе воскликнул он через секунду.
Дощечка отъехала, и Фрэнк поддел ногтем деревянную пластинку, оказавшуюся на дне. В нее была врезана большая золотая монета с гравировкой! Фрэнк отколупнул монету и показал всем.
- Это один из тех медальонов! - закричал Джо. - Похоже на настоящее золото! Вот здорово, что взломщик его не нашел!
- И смотрите, - воскликнул Фрэнк. - В нем тот самый опал, о котором говорил Уортман.
- Дядя Тони считал, что он имеет особый смысл! - сказал Фрэнк. - А мне кажется, что эти выгравированные линии образуют что-то вроде карты.
- Что говорил Уортман о втором медальоне? - спросил Джо.
- Там было какое-то слово. Похоже на "тексичепи", да? - припомнил Фрэнк.
Миссис Харди и тетя Гертруда рассматривали медальон. Джо заметил:
- Может быть, эти линии указывают точное место, где спрятаны драгоценности в этом самом Тексичепи! Вспомните, что Торрес говорил отцу!
- Давайте посмотрим, где это Тексичепи, - предложил Фрэнк и отправился за атласом.
Ребята изучили все пространство о г Мексики до нижней оконечности Южной Америки, но ничего не обнаружили. И вообще на планете не было места с таким названием.
- Очевидно, "тексичепи" означает что-то другое, - резюмировал Фрэнк. - Может быть, это какой-нибудь пароль?
- Может быть, - протянула миссис Харди и мечтательно добавила: - А может быть, это имя. Например, древнего вождя, похороненного вместе с несметными сокровищами.
Тетя Гертруда фыркнула.
- Для меня это слово звучит скорее как название перченого южноамериканского блюда. Все засмеялись, и Фрэнк сказал:
- Наверное, разгадка отыщется, когда у нас будут оба медальона. А пока что, я думаю, нам стоит точно запомнить расположение этих линий и место опала.
- Хорошая мысль! - одобрил Джо.
- А ятем временем разогрею вам ужин, - сказала миссис Харди.
Ребята постарались внимательно запомнить расположение линий, а потом по памяти нанесли их на бумагу. Им обоим пришлось много раз повторить операцию, пока они не запомнили все в точности.
За ужином миссис Харди заметила, что, по ее мнению, о взломе надо сообщить в полицию.
- Я понимаю, что вы хотите сами в этом разобраться, но, как законопослушные граждане Бейпорта, мы обязаны сообщить о случившемся.
- Наверное, ты права, мама, - согласились сыновья. Фрэнк уже поднялся из-за стола, чтобы позвонить в полицию, когда раздался телефонный звонок.
- Я возьму трубку! - из холла отозвалась тетя Гертруда. Еще через секунду она крикнула: - Это Фентон! Он звонил с дороги. Просил, чтобы кто-нибудь встретил его в аэропорту в девять часов.
- Я встречу! - в один голос сказали оба брата.
- Ладно, Джо, - согласился Фрэнк, - отправляйся в аэропорт, а по пути подкинешь меня к полицейскому участку. Я там поговорю с капитаном Коллигом.
- А что будем делать с медальоном? Ты не считаешь, что мы должны вернуть его Тони? Это все-таки его вещь.
- Ты прав. Возьми его с собой, покажешь отцу, а на обратном пути завезешь Тони.
Джо положил медальон в карман, они с Фрэнком сели в машину и двинулись в путь.
- Будь осторожен, - вылезая из машины около участка, предупредил Фрэнк.
И Джо направился в аэропорт. На полпути он вспомнил, что основное шоссе ремонтируется, а это значит, что придется ехать по пустынной дороге мимо музея. Вечер был теплым и безветренным. "Совсем как тогда, когда мы перевозили ящики Тони", - подумал Джо. Проезжая мимо музея в своей открытой машине, он сбавил скорость и усмехнулся: "Здесь лежит почти все наследство Тони. А самое ценное, быть может, у меня в кармане!" И он нащупал края медальона в кармане своей рубашки.
Деревья по сторонам дороги поредели, местность становилась менее холмистой. "Еще миля, и аэропорт, - подумал Джо. - Как здорово, что я сейчас увижу отца и первым расскажу ему о наших делах!"
Дорога сделала крутой поворот направо и снова пошла прямо. И вдруг на подъезде к автостраде фары высветили страшную картину - впереди на обочине дороги лежал человек. "Неужели машина сбила и уехала?" - подумал Джо.
Взвизгнули тормоза от резкой остановки. Около лежавшей фигуры стоял человек, прикрывая лицо от слепящих фар. Он махнул Джо рукой.
- Что случилось? - выскакивая из машины, спросил Джо.
- Не знаю, - пробормотал незнакомец.