- Куда вы? Сумасшедший! - попыталась остановить Поля проводница, но он резко оттолкнул ее, выбросил рюкзак из вагона и, недолго думая, спрыгнул следом сам.
Поезд уже миновал перрон, и спрыгнувший на ходу мужчина упал, больно стукнувшись коленом. Злость придала ему сил, он поднялся, грубо выругался на своем языке и зачем-то показал кулак уходящему составу. Хромая, Поль направился назад к станции и через два десятка метров подобрал свой багаж. Он даже представить не мог, что дело, ради которого он приехал в Россию и которое уже шло к успешному завершению, так неожиданно провалилось. В этот момент его меньше всего волновала судьба маленькой Вики, оставшейся в одиночестве на незнакомой станции вдали от дома и родных.
"Мститель" знал только, что должен непременно найти эту девчонку и довести начатое дело до конца.
Злой, как черт, мужчина вошел в здание вокзала. Прямо посреди зала перед табло с расписанием поездов стояла маленькая беглянка. Вид у нее был озабоченный и растерянный.
- Вот ты где! - сказал Поль и взял ее за руку. Неожиданное появление того, кто, по ее расчетам, уже уехал, стало для Вики настоящим потрясением. Глаза девочки наполнились слезами. Нервное напряжение последних минут, и такая скверная развязка сделали свое дело, и она расплакалась.
- Куда это ты собралась? - поинтересовался Поль, все же смягчив гневные интонации своего голоса, опасаясь, что детская истерика может привлечь к нему ненужное внимание окружающих.
- Я отстала от поезда, - всхлипнула Вика. - Ты долго не приходил, и я пошла за тобой, а поезд тронулся…
Такое объяснение немного успокоило Поля. Он не знал, правду ли говорила девочка, но ее слова звучали достаточно убедительно, чтобы рассеять подозрения.
- Ладно, не плачь, - постарался успокоить беглянку злоумышленник. - Мы поедем на следующем поезде.
Впрочем, насчет следующего поезда Поль был не уверен и теперь лихорадочно прикидывал в уме, как бы ему не выбиться из графика и в срок добраться в Санкт-Петербург. Не выпуская руки девочки, он стал изучать табло. К счастью для похитителя, еще один состав, идущий в город на Неве, должен был прибыть на эту станцию всего через два с половиной часа.
- Все нормально. К маме мы успеем. Теперь надо пойти за билетами, - сказал Поль и вытер носовым платком мокрое лицо Вики.
Она перестала всхлипывать и послушно поплелась за ним. Настроение у Поля улучшилось. В общем-то ничего страшного не случилось, и издержкой происшествия были ушибленная нога да оставшийся в ушедшем поезде пакет с продуктами. Впрочем, продукты можно было купить снова, что Поль и сделал в ближайшем вокзальном буфете. Найдя свободное место в зале ожидания, он усадил девочку и протянул ей бутылку воды и пирожок. Есть Вика не хотела, но чтобы казаться послушной, выпила глоток минералки и откусила кусочек пирожка.
- А это не хочешь? - предложил ей "волшебник" плитку пористого шоколада.
Перед таким соблазном она не могла устоять. Девочка с опаской развернула лакомство, покосилась на своего спутника и все же надкусила обожаемый ею пористый шоколад…
Удивительно, но с каждой долькой настроение у Вики становилось все лучше, а положение уже не казалось таким безысходным. "Ничего, убегу потом", - решила она, но думать о "потом" сейчас ей явно не хотелось.
Любимые сласти сделали свое дело - все подозрения растаяли вместе с дольками шоколада, которые девочка засовывала в рот одну за другой. "Теперь самое время раскрыть ей мой секрет", - решил Поль, незаметно наблюдавший за переменой настроения своей маленькой спутницы. Присев рядом с Викой, он вкрадчиво заговорил:
- Хочешь узнать одну важную-важную тайну, которую я хотел рассказать тебе еще в Анапе?
И без того большие лучистые глаза девочки стали еще больше и засияли еще сильнее.
Еще бы! Конечно, она очень хотела узнать тайну.
До сих пор Поль остерегался раскрывать перед Викой все карты, опасаясь, что у нее остались плохие воспоминания о раннем детстве, но, похоже, дальше держать девчонку в неведении было нельзя. Она что-то заподозрила и могла вновь попытаться удрать от него.
- Видишь ли, Виктория, я не волшебник - я твой папа.
Реакция ребенка оказалась неожиданной. Вика сначала ошеломленно посмотрела на Поля, а потом радостно воскликнула:
- Папа! Ура! А я думала, что ты жулик.
- Жулик? - обиделся Поль.
- Да. То, что ты не волшебник, я уже догадалась, я ведь не маленькая и знаю, что волшебников на самом деле не бывает. А тогда зачем ты увез меня из Анапы? Я подумала, что ты хочешь получить за меня выкуп…
Услышав такую версию, Поль расхохотался. Девочка оказалась довольно смышленой и, по сути дела, попала в точку. Однако после ее слов на душе у него остался неприятный осадок, так как "устами младенца глаголила истина" - Поль действительно украл и обманул Вику, а следовательно, девочка вполне справедливо назвала его жуликом. Хоть и не ради выкупа, но он ее украл. Украл, чтобы отомстить неблагодарной женщине, посмевшей унизить его. "Никогда она больше не увидит свою дочь, - злорадно подумал Поль. - Надо же - жулик! Я тебе еще припомню такие речи…" Что в дальнейшем делать с девочкой, "любящий" отец еще не решил - он терпеть не мог детей, а тем более не собирался заниматься их воспитанием.
У Вики же сообщенная Полем тайна вызвала прилив радости. Теперь все стало понятно: вот почему они едут на встречу с мамой, и вот почему бабушка отпустила ее с этим человеком.
- Папа, а куда мы полетим из Санкт-Петербурга?
- Мы вместе с мамой отправимся в одну замечательную страну - туда, где ты родилась.
- А как же бабушка?
- Она к нам приедет потом.
- Как здорово! Все-таки ты немножечко волшебник!
Сидевшие в зале ожидания отец и дочь не подозревали о том, что являются объектами пристального наблюдения. Если бы Поль повернул голову и посмотрел на ряды кресел, находившиеся за его спиной, то увидел бы сидевшего на одном из них полноватого черноволосого парня, делавшего вид, будто он с увлечением читает газету. Того самого парня, что еще недавно был их с Викой попутчиком, ехал с ними в одном купе-Максим Мельников предпочитал вести размеренную, заранее спланированную жизнь и редко изменял своим привычкам, но в этот раз он понял, что столкнулся с криминалом и должен действовать решительно и быстро. Заметив, что ребенок вышел из вагона, студент отправился следом, решив позаботиться о "Вите" и сделать все возможное, чтобы вернуть ребенка настоящим родителям. Планы Максима нарушило появление догнавшего маленького беглеца Поля, однако парень не собирался отступать. Прежде чем предпринимать какие-либо действия, Максим решил до конца проследить путь странной парочки и вывести на чистую воду самоуверенного незнакомца, по всей видимости, похитившего ребенка хитростью. Возможно, ему придется прибегнуть к помощи милиции, но поступать так студент собирался только в самом крайнем случае.
И сейчас в кармане Максима уже лежал билет на тот же самый поезд до Санкт-Петербурга, в котором должны были продолжить прерванную поездку "Витя" с Полем…
Глава XI
МАША СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ
Маша очень ответственно отнеслась к звонку из Анапы. Конечно, Илюша был большим фантазером, но девочка знала, что с такими серьезными вещами, как похищение ребенка, ее приятель шутить бы не стал. Маленькой девочке Вике действительно грозила опасность, и похоже, помочь ей могла теперь только Маша. После того как находившийся в Анапе Илья четко сформулировал, что именно необходимо сделать в Петербурге, девочка вновь засела за компьютер, намереваясь досконально изучить время вылета международных авиарейсов из аэропорта Пулково. Найдя в Интернете нужный сайт, Маша распечатала листок с расписанием и начала внимательно просматривать его.
- Ого, как их много! - вслух пробормотала она. - Как же угадать, в какую страну летит этот самый Поль?
Впрочем, тыкать пальцем в небо было бесполезно, ответственная девочка понимала, что должна отследить все рейсы, начиная с самого раннего. Проблема состояла лишь в том, что у Маши не было ни единого шанса оказаться в Пулкове с раннего утра тринадцатого числа. Если бы Мария Нестерова была взрослым человеком, она бы просто поехала в аэропорт, но… взрослым человеком Маша не была, и мама ни за что бы не позволила несовершеннолетней девочке проявить такую самостоятельность. Переубедить маму было нереально, а отправиться в Пулково тайком, без разрешения, тоже не имело смысла, поскольку мама уходила на работу только в восемь тридцать утра, и, следовательно, выбраться из дома раньше этого времени не представлялось возможным. При таком развитии событий Маша могла попасть в аэропорт только часа через два после ухода мамы, пропустив все утренние рейсы. Эта проблема нарушала все планы спасательницы, делая ее бессильной, не способной что-либо изменить. Рассеянно смотря на монитор компьютера, девочка задумалась, выискивая способ оказаться в аэропорту в нужное время. От размышлений ее отвлек скрежет поворачиваемого в замке ключа.
- Мама? Так рано? Я даже обед разогреть не успела.
- Здравствуй, Машенька! Видишь ли, возникли некоторые обстоятельства…
- Что случилось? - встревожилась Маша.
- Ничего особенного, но мне придется уехать на пару денечков из города.
Вернувшаяся с работы раньше обычного мама объявила, что должна на два дня оставить Машу одну-одинешеньку. Мамина фирма собиралась провести какую-то важную встречу с представителями другой фирмы, и мероприятие решено было провести за городом, в шикарном пансионате, специально арендованном для этой цели.
- Так у них теперь принято, - вздохнула мама, оправдываясь перед дочкой. - А детей брать с собой не положено. Так что придется тебе два дня провести без меня.
К ее удивлению, сообщение нисколько не огорчило дочь, та даже как будто обрадовалась предстоящей разлуке. "Совсем от меня отвыкла, - с горечью подумала Машина мама, чувствуя себя виноватой в том, что целыми днями проводит на работе, оставляя дочь наедине с компьютером. - Так, пожалуй, я и не замечу, как дочка вырастет".
- В котором часу тебе уезжать? - спросила Маша.
- Автобус подадут сегодня к шести вечера, чтобы завтра с утра начать работу. Так что я даже не успею купить тебе продукты.
- Ничего, я сама куплю. И вообще постараюсь провести это время с пользой.
- Ну вот и хорошо. Только не сиди все время за компьютером.
- Не буду, - искренне пообещала Маша.
Проводив маму, она начала готовиться к завтрашней операции: на всякий случай подзарядила телефон и выбрала костюм, чтобы с утра не тратить на это время, а потом долго прикидывала, каким способом ей быстренько доехать до аэропорта. И тут возникли новые проблемы: выяснилось, что на самые ранние утренние рейсы Маша все равно никак не успевает. Аэропорт находился неблизко, а общественный транспорт начинал ходить только около шести утра. Озадаченная девочка вспомнила рассказ одной из маминых знакомых, которая однажды решила добраться до московского аэропорта Шереметьево на автобусе. Теоретически она успевала приехать туда к регистрации, но для этого требовалось, чтобы в движении транспорта не было сбоев. К шести утра тетя Ира уже была у метро, но тут выяснилось, что поезд, начинавший свое движение с противоположного конца ветки, вовсе не торопился прийти к станции, на которой его ждала незадачливая путешественница. Драгоценное время утекало минута за минутой, в метро потихоньку начали собираться первые пассажиры, женщина нервно ходила по платформе, с надеждой глядя в черноту тоннеля, где должны были вспыхнуть огни поезда. А где-то бесконечно далеко, в Шереметьеве, вот-вот должна была начаться регистрация на ее рейс… Каким-то чудом мамина знакомая все же успела добраться туда вовремя и не опоздать на самолет, но при этом, по ее словам, сбросила несколько килограммов веса - на нервной почве. "Никогда больше не буду пользоваться общественным транспортом, отправляясь утром в аэропорт! - энергично жестикулируя, восклицала тетя Ира, заканчивая свое повествование. - Только на такси! Только на такси! Тогда все будет нормально, просто великолепно. Если, конечно, не попадется по пути автомобильная пробка…"
Маша задумчиво вертела в руках листок с расписанием, припоминая эмоциональный рассказ маминой знакомой. Похоже, тетя Ира была права… Девочка понимала, что попасть в аэропорт Пулково ранним утром можно, только воспользовавшись услугами такси. Но такая поездочка будет стоить бешеных денег, а личных Машиных сбережений хватило бы только на несколько поездок в метро или на автобусе.
- Что же мне делать? Что делать?
Ответа не было. День потихоньку клонился к вечеру, а вместе с сумерками в душе Маши сгущались и мрачные мысли. Неужели из-за такого, в общем-то, пустяка случится непоправимое? Неужели маленькая Вика против своей воли покинет страну, навсегда расставшись с любящими мамой и бабушкой? И все потому, что у Маши нет нужной суммы на проезд…
Настало время ужина. Дисциплинированная Маша побрела на кухню, хотя совершенно не хотела есть. Пока на плите разогревался чайник, девочка в задумчивости грызла сушки и смотрела куда-то в заоконную даль. Решение пришло внезапно. "Что мешает мне поехать в Пулково сегодня вечером? Я дождусь утра в зале ожидания, а потом спокойно начну проверять все рейсы, - неожиданно сообразила почти отчаявшаяся Маша. - Конечно, без сна коротать ночь в аэропорту - занятие не из приятных, но иного способа оказаться там ранним утром просто не существует! Значит, надо ехать прямо сейчас".
Решительности Маше Нестеровой было не занимать. Накинув на плечи легкую курточку, засунув в карман свои скудные сбережения и прихватив пакет с сушками, которыми собиралась поужинать где-нибудь в дороге, девочка торопливо вышла из квартиры.
Маша неважно ориентировалась в малознакомом городе, но предусмотрительно захватила с собой компьютерные распечатки расписаний, карт и прочей полезной информации, которую ей удалось разыскать в Интернете. Она знала - чтобы добраться до аэропорта, ей вначале следует на метро доехать до станции "Московская", а оттуда в Пулково ходит автобус под номером 13. Маша не была суеверной, не боялась примет и прочих "страшилок", но все же совпадение цифр показалось ей почти зловещим: тринадцатого числа похититель собирался вывезти ребенка из страны, и тринадцатый автобус ходит в аэропорт, где должна произойти развязка этой истории… Немного успокаивала только неопределенность - неизвестно было, для кого эта цифра окажется роковой: то ли для похитителя, осуществляющего свой коварный план, то ли для Вики и ее близких. Похоже, именно участие или безучастность Маши могли склонить чашу весов на чью-то сторону…
Занятая такими раздумьями, девочка едва не проехала "Московскую" и выскочила из вагона в самый последний момент, когда двери уже начали смыкаться. На улице не было темно, но воцарились какие-то серые сумерки, и это очень не понравилось Маше, обычно сидевшей в такое позднее время дома. Но сетовать на жизнь было некогда. Найдя остановку автобуса под номером 13, она увидела небольшую группку нагруженных саквояжами пассажиров, не побоявшихся добираться в аэропорт общественным транспортом. Стоять в такой компании было веселее - у всех этих людей имелась одна цель, они все здесь, можно сказать, единомышленники. Девочка приободрилась и, почувствовав, что голодна, занялась сушками, предусмотрительно захваченными с собой в дорогу.
Автобус пришел довольно быстро, пассажиры разместились в салоне, и поездка в Пулково-2 началась. Сидевшая у окошка Маша расслабилась - кажется, все проблемы остались в прошлом, и теперь можно было сосредоточиться на главной цели путешествия. Но тут в кармане у девочки зачирикал телефон.
- Алло?
- Маша, где ты находишься? - послышался в трубке встревоженный голос мамы.
Маша терпеть не могла врунишек и старалась всегда говорить правду, особенно разговаривая с мамой, но сейчас обстоятельства сложились так, что девочка была вынуждена лгать.
- Дома, - твердо сказала она. - А что случилось?
- Я позвонила на городской номер, хотела доложить, что благополучно приехала в пансионат, но почему-то ты так и не взяла трубку.
- Это я виновата - смахнула телефон на пол, когда занялась уборкой. И он перестал подавать признаки жизни.
- А я-то начала беспокоиться.
- Нет, мам, все в порядке. Как тебе пансионат?
- Просто замечательно. Не выключай мобильник, Маша. Договорились? Я о тебе очень беспокоюсь.
- Договорились. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Положив в карман телефон, девочка с мрачным видом уставилась в окно. Ей было очень и очень стыдно.
Автобус выехал за черту города и, набрав скорость, помчался по вечернему шоссе… Неожиданно раздавшийся громкий, похожий на взрыв звук моментально поверг в панику всех находившихся в салоне людей. Скрежет тормозов и резкий толчок еще больше усилили общие эмоции. Отчаянно вцепившись руками в спинку переднего сиденья, Маша еще успела подумать о том, что тринадцатое число - несчастливое, а ее последний разговор с мамой - лживый. После этого, девочка приготовилась проститься с жизнью.
Впрочем, прощание пришлось отменить - на смену грохоту и скрежету пришла тишина, салон автобуса не взлетел на воздух и не развалился на части, а люди начали потихоньку приходить в себя.
- Что случилось? - раздался за спиной Маши женский голос.
- Шина, похоже, лопнула, - сказал один из пассажиров.
- Но я опоздаю на свой рейс!
- Хорошо, что еще живы остались…
В обсуждение включались все новые пассажиры, шум усиливался. Ясность в ситуацию внес водитель, объявивший, что по техническим причинам автобус дальше не пойдет и добираться до аэропорта "господам пассажирам" придется самостоятельно.
Маша вышла из салона последней. Из разговоров она поняла, что маленькая авария случилась не очень далеко от какой-то промежуточной остановки. Посовещавшись, Машины попутчики решили идти туда пешком, чтобы дождаться там следующего автобуса. Небольшая, весьма недовольная сложившейся ситуацией толпа двинулась по обочине шоссе.
- Это возмутительно!
- Мы же опаздываем!
- Как можно так обращаться с людьми! - то и дело раздавались выкрики.
Впрочем, постепенно гневных голосов становилось все меньше и меньше. Направлявшиеся в Пулково пассажиры торопились, а потому при первой же возможности останавливали попутные машины и уезжали на них в аэропорт. Вскоре нищая Маша, в карманах которой позвякивала какая-то мелочь, осталась на дороге одна-одинешенька. Страх возник не сразу. Лишь когда стих звук мотора автомобиля, увозившего последних из ее попутчиков, Маша поняла, в каком неприятном и опасном положении оказалась.
Однако изменить ничего было нельзя, и девочка как могла быстро зашагала по шоссе, надеясь вовремя, до прихода следующего автобуса, добраться до остановки. Чтобы как-то справиться с волнением, Маша достала из пакета очередную сушку и принялась на ходу грызть ее.
"Шла Маша по шоссе и сосала сушку", - немного переиначила скороговорку отважная путешественница и даже улыбнулась своей шутке, хотя на самом деле ей было не до смеха.