- Хорошо. - На лице Поля появилось удовлетворенное выражение. - Ты любишь свою маму - это замечательно. Сейчас мы найдем место, где бы ты могла переодеться, а потом я постригу тебя под мальчика. Думаю, такая стрижка будет тебе к лицу. Кстати, чтобы сюрприз получился настоящим, мы всю дорогу будем играть, будто ты парень. Я буду называть тебя Витей. Согласна?
- Согласна, - вздохнула Вика и покорно пошла вслед за "волшебником".
Знойное солнце раскалило шоссе, по которому не слишком часто, но на огромной скорости проносились машины. У пыльной обочины стояли двое - высокий молодой мужчина и щупленький мальчик в кепке с огромным козырьком, закрывавшим большую часть его лица.
- А когда появится та машина, которая отвезет нас на поезд? - интересовался новоявленный "пацан", старательно всматриваясь вдаль. - Что об этом написано в волшебной книге?
- Она взяла перерыв и не хочет разговаривать с нами.
- Почему?
- Потому. Помолчи, пожалуйста.
Поль, наверное, уже полчаса торчал на дороге, пытаясь поймать попутную машину, но пока его усилия не давали никаких результатов. Очутившийся в довольно нелепом положении, похититель нервничал все сильнее. Он вообще был очень раздражительным человеком, не терпевшим ни малейших препятствий на своем пути и не стеснявшимся в выражении своих эмоций. Обычно Поль срывал злость на окружающих, но пока вынужден был держаться, прикидываясь "добрым волшебником", и от этого только сильнее злился.
Коварный план похитителя ребенка состоял в том, чтобы вывезти девочку подальше от Анапы и, миновав милицейские посты, сесть в какой-нибудь поезд До Петербурга. Первые проблемы возникли тогда, когда Поль взглянул на карту Краснодарского края. Обстоятельства сложились так, что удрать вместе с Викой он мог только в Темрюк, где поезда не ходили. От Темрюка до ближайшей железнодорожной станции надо было довольно долго ехать по шоссе, однако вначале это обстоятельство только обрадовало Поля, старавшегося как можно лучше замести следы. На деле "идеальный план" застопорился из-за пустяка - голосовавшему на дороге злоумышленнику никак не попадалась попутная машина. Время шло, поезда, на которые он рассчитывал, следовали своими маршрутами, унося в Санкт-Петербург других пассажиров… Поль понимал, если он задержится в пути, еще хотя бы на пару часов, то опоздает на поезд, и, в конечном счете, не сможет достичь города на Неве в назначенный срок. Тогда план сорвется окончательно - пропадут авиабилеты на тринадцатое число, да и сама возможность вылететь из России окажется под вопросом. Был и еще один повод для беспокойства: наверняка поиски Вики шли уже полным ходом, их круг расширялся, и шансы встретиться на дороге с милицией возрастали с каждым часом.
- Эй, приятель, ты давно тут со своим парнем загораешь? - из резко остановившегося автомобиля выглянул круглолицый, простецкого вида мужик.
- Давно. Вы не подбросите нас с сынишкой до станции… - Поль произнес длинное название, которого изображавшая мальчишку Вика так и не запомнила.
- Без проблем. Садитесь на заднее сиденье. Багажа у вас нет?
- Нет, мы с Витей путешествуем налегке.
- Это хорошо. Не люблю кумушек с баулами. Едут на недельку, а вещей набирают на полгода.
- Да. Надо брать с собой только самое необходимое, - согласился Поль.
- Жара, - словоохотливый водитель отер лоб платком. - Парня вашего жалко, что-то он совсем скис.
- Ничего. Приедем на вокзал, купим газировки с мороженым, и он снова засияет, как медный пятак. Правда, Витя?
- Правда, - кивнула головой утомленная долгим стоянием на солнце девочка.
Автомобиль, стремительно набрав скорость, помчался по шоссе. В начале затянувшейся "экскурсии" все, что видела девочка, вызывало у нее бурный интерес, но впечатлений было слишком много, они утомили ее, и Вика перестала их воспринимать, а тихонько клевала носом, устроившись рядом с "волшебником" на заднем сиденье машины. Поездка получилась совсем недолгой, и вскоре путешественники прибыли в небольшой населенный пункт, где проходила железная дорога.
- Удачного вам путешествия! - на прощание пожелал водитель машины, высадив Вику и Поля.
- Спасибо! - Успевшая немного отдохнуть за время поездки Вика помахала рукой. Потом она посмотрела на сопровождавшего ее "волшебника". - Этот поезд привезет нас к маме?
- Не этот… - только отмахнулся он, внимательно изучая расписание пригородных поездов. - Мы сделаем пересадку. Сойдем на другой железнодорожной станции и будем ждать состав, идущий прямиком в Санкт-Петербург.
Удача снова сопутствовала Полю - поезд, который мог довести их до крупной станции, где пересекались несколько железнодорожных веток, должен был прибыть через десять минут. Теперь можно было немного расслабиться. Пройдясь по раскалившемуся от зноя перрону, Поль купил в ларьке обещанное мороженое и с улыбкой протянул его Вике:
- Волшебная книга говорит, что ты заслужила что-нибудь вкусненькое. Точнее, ты заслужил, Витя.
На платформе понемногу начали собираться немногочисленные пассажиры, а вскоре вдали послышался гудок тепловоза. Упал шлагбаум, и в этот самый момент Поль заметил ехавшую по дороге патрульную машину. Возможно, появление на станции милиции никак не было связано с совершенным им преступлением, но человек с нечистой совестью все воспринимает на свой лад. Сердце похитителя учащенно застучало, он с силой сжал руку стоявшей рядом девочки. Если сейчас патруль выйдет из машины и успеет перейти железнодорожную ветку, для Поля все будет кончено…
Поезд подкатил к станции, двери открылись, похититель, нервы которого были на пределе, вместе с Викой вихрем ворвался в тамбур, расталкивая недоумевающих попутчиков. "Только бы поскорее закрылась дверь, только бы успеть! - напряженно думал боявшийся встречи с милицией мужчина. - Быстрее… Сколько можно стоять на какой-то дурацкой станции?!"
За окном медленно проплыли опустевшая платформа, стоявшая возле шлагбаума патрульная машина… Еще один этап рискованного путешествия остался в прошлом, но впереди - Поль это отлично понимал - его еще ждало множество трудностей и опасных моментов. Похищение стоило ему уйму денег и могло окончиться крупными неприятностями, но одержимый идеей отомстить своей бывшей жене человек был готов на все ради достижения своей недоброй цели. Когда Поль представлял страдания лишившейся дочери Натальи, на его губах появлялась недобрая улыбка. А маленькая, ничего не подозревавшая Вика смотрела в лицо "волшебника", мечтая о том, чтобы он поскорее отвез ее к маме…
Глава X
НЕУДАЧНЫЙ ПОБЕГ
Размеренно и деловито стучали колеса. Поезд километр за километром преодолевал расстояние до Петербурга - города, где Вику ждали мама и новые чудеса, обещанные "волшебником". Кроме Вики и Поля в купе ехал на верхней полке еще один пассажир - полноватый черноволосый парень в полинявшей рубашке, а четвертое место пустовало. Попутчик, к радости Поля, оказался не слишком общительным. Он только поздоровался с вошедшими на промежуточной станции пассажирами, а затем вновь углубился в чтение брошюрки с угрожающим названием "Шпаргалки по судебной медицине".
Утомленные долгой поездкой путешественники быстро легли спать, а когда Вика проснулась, за окном мелькали уже совсем не южные пейзажи. Солнечная Анапа, увитый виноградом домик и его приветливые обитатели остались в прошлом, а впереди маленькую девочку ждала полная неизвестность…
Странное чувство испытала она, оказавшись один на один с чужим, совсем, в общем-то, незнакомым человеком. Когда Вика открыла глаза, Поль сидел за столиком и о чем-то думал. Девочку поразила перемена в его лице: из заботливого, постоянно улыбающегося, "волшебник" стал почему-то другим - недобрым, сосредоточенным. На секунду в душе маленькой путешественницы вспыхнули подозрения - вдруг он вовсе не волшебник, а просто жулик, который везет ее неизвестно куда? Она села, "волшебник" встрепенулся.
- Доброе утро, мадмуазель, - лучезарно улыбнулся он. - Хорошо ли спалось?
Чудесная перемена произошла в одно мгновение - на девочку снова смотрело доброе, заботливое лицо "волшебника", к которому она уже привыкла. Дремавший на верхней полке студентик приоткрыл один глаз, но затем вновь погрузился в сладкий утренний сон.
- Доброе утро, - ответила девочка. - Хорошо. Скоро мы приедем в Петербург?
- Завтра. А сейчас будем пить чай, Витек, - на минуту забывший об устроенном им маскараде Поль спохватился и вновь стал называть девочку мальчишечьим именем. - Жаль, что здесь нет кофе.
После произнесенных слов дверь купе, как по волшебству, распахнулась, и вошел проводник. В руках он держал чай в стаканах с подстаканниками. Блестящие ложечки тихонько позвякивали о стекло в ритме движения поезда. "Все-таки он и правда волшебник. Как только сказал про чай, его сразу принесли", - подумала девочка, но смутное подозрение в душе ее все же осталось.
- А почему мы должны встретить маму в Петербурге? Вдруг она задержалась в Москве? Позвони ей, волшебник, пожалуйста!
- Сколько тебе положить сахару? - нахмурился Поль.
- Позвони!
- Рад бы, Витя, но мы с тобой где-то потеряли телефон.
- Ты же волшебник!
- На чудеса тоже бывает лимит.
Поезд подъезжал к какой-то станции. По перрону спешили люди с чемоданами и саквояжами. Одна из пассажирок, полная пожилая женщина, напомнила Вике бабушку, и у девочки снова зародилось нехорошее чувство, ощущение непоправимой ошибки, которую она невольно совершила. Вика снова подозрительно посмотрела на своего спутника. Но он, как прежде, был ласков и предупредителен.
Путешествие продолжалось. Вика большую часть времени сидела у окна, рассматривая проносившиеся за пыльным стеклом пейзажи, Поль сосредоточенно изучал расписание поездов, а студентик с верхней полки продолжал штудировать свою "Шпаргалку". Время приближалось к обеду, и все находившиеся в купе пассажиры начали испытывать чувство голода. Поль не знал, есть ли в поезде вагон-ресторан, и вновь обратился к расписанию, желая выяснить, когда состав остановится на крупной железнодорожной станции, где можно будет запастись какой-нибудь снедью. Вика тем временем узрела за окном заинтересовавшую ее картинку: два молодых козлика весело скакали по склону холма, словно играя в догонялки. Девочка немедленно захотела поделиться впечатлениями с "волшебником" и совсем было собралась потянуть его за рукав, но замерла в растерянности, увидев, что из кармана его брюк торчит мобильный телефон.
"Зачем он солгал? Зачем сказал, будто потерял мобильник? - напряженно думала Вика, чувствуя, как начинает потихонечку холодеть от страха. - Он не хочет звонить моей маме - вот в чем дело! Но почему?" Девочка надолго задумалась. Возникшие в ее стриженой головке мысли были невеселыми и совсем взрослыми, словно за время этой злополучной поездки Вика повзрослела сразу лет на пять. После вчерашнего волшебного безумия наступило отрезвление, и Вика всем своим существом чувствовала, что мужчина, назвавшийся волшебником, представляет для нее серьезную опасность.
"Надо бежать. Бежать при первой же возможности. Вернуться домой. Разыскать маму. А главное - скрыться от этого обманщика, пока он не сделал что-то нехорошее".
- Бе-жать, бе-жать… - выстукивали колеса поезда. - Бе-жать!
За окном замелькали пятиэтажки, покатил под липами красный трамвайчик - поезд въехал в какой-то крупный населенный пункт. Подходящее время для побега настало. Побледневшая Вика потянула своего коварного спутника за рукав.
- Ты что-то хочешь? - заботливо спросил он.
- Да, - соврала Вика, стараясь держаться естественно и непринужденно. - В туалет.
- Придется тебе подождать - на остановках туалет закрыт. Пойдем, когда поезд тронется.
Это обстоятельство повергло девочку в замешательство. Она-то хотела отпроситься в туалет одна и незаметно выбраться из вагона, но теперь ее план рухнул, а ничего другого придумать Вика не могла. Впрочем, Поль, сам того не желая, помог разрешить возникшую проблему. Когда поезд остановился, злоумышленник направился к двери купе:
- Витя, можешь посидеть немного один? Я хочу купить какую-нибудь еду.
- Хорошо, я вас подожду, - согласилась девочка, от напряжения назвавшая Поля на "вы".
- Без вкусненького не вернусь - будь уверен, - фальшиво улыбнулся Поль, недовольный переменой настроения своей маленькой спутницы. - Жди!
Вика покорно кивнула, забившись в самый дальний конец полки. Но как только Поль вышел в коридор и закрыл дверь, она встрепенулась. Девочка поняла, что лучшей возможности бежать от этого человека ей может и не представиться. Она не думала о том, как вернется к бабушке или маме, как преодолеет большое расстояние, отделявшее ее от Анапы, сейчас главным было - уйти от злого "волшебника", скрыться с его глаз, спастись. Выждав еще несколько секунд, девочка с трудом отодвинула дверь купе и вышла в коридор. По вагону шли новые пассажиры, проводница спорила о чем-то с пытавшимся проникнуть в вагон обладателем просроченного билета, за ним образовалась очередь, все шумели, волновались, а потому не заметили, как мимо них проследовал щупленький неровно постриженный мальчик, ловко выпрыгнувший из вагона.
Впрочем, не все пассажиры оставили без внимания это происшествие. Один человек пристально следил за каждым действием "Вити" и его взрослого спутника…
Студент второго курса юридического института Максим Мельников был не по годам серьезным и вдумчивым молодым человеком. Даже на каникулах он постоянно думал о своей будущей профессии, "запойно" читал книги, названия которых могли бы показаться большинству людей скучными и неинтересными. Впрочем, страсть к знаниям не помешала ему классно расслабиться на Черноморском побережье, и теперь отдохнувший Максим возвращался в свой родной Питер.
Вначале парень не обратил особого внимания на подсевших в его купе попутчиков, но потом заинтересовался их поведением. Было в этой парочке что-то странное и неестественное. В том, что молодой отец один путешествовал с маленьким сынишкой, в общем-то, не было ничего удивительного, но все же, это обстоятельство заставило бдительного Максима насторожиться. А еще его заинтересовал акцент мужчины и отсутствие у попутчиков багажа. Правда, сам студент тоже странствовал налегке, но хорошо знал, что родители, путешествующие с детьми, обычно берут с собой огромное количество детской одежды и прочих необходимых в поездке предметов.
Легкомысленное отношение к долгой поездке со стороны попутчика было странновато, но все же объяснимо. Вероятно, молодой отец просто не представлял, сколько проблем может возникнуть во время путешествия в обществе маленького сынишки. Однако по-настоящему Максим встревожился лишь на следующее утро, когда говоривший с акцентом мужчина неожиданно обратился к своему ребенку как к девочке, произнеся слово "мадмуазель".
Что это было - шутка, розыгрыш? Вряд ли. Ни одному нормальному мальчишке не понравилась бы такая игра, ни один отец не додумался бы обращаться к сыну, словно к девчонке. Дальнейшие события еще больше насторожили Максима. Говоривший с акцентом мужчина не пожелал звонить матери мальчика, а потом Витя неожиданно назвал своего взрослого спутника на "вы". Все это было более чем подозрительно.
Лучшее, что мог предпринять в такой ситуации начинающий криминалист, - это попытаться наедине разговорить ребенка, выяснив, какие проблемы преследуют малыша.
Все складывалось удачно - подозрительный субъект вышел за продуктами, оставив своего сынишку наедине с Максимом. Студент только-только собрался приступить к "допросу", но тут паренек неожиданно выскочил из купе.
Вскоре Максим увидел, как по перрону бежит тощий мальчонка, испуганно озиравшийся по сторонам. Сомнений быть не могло - воспользовавшись удобным случаем, маленький Витя удрал от своего странноватого спутника. Студент посмотрел на часы - до отправления поезда оставалось меньше пяти минут. Времени для принятия ответственного решения катастрофически не хватало…
Все произошло так быстро, что девочка даже не успела как следует испугаться. Мгновение назад она еще находилась в вагоне поезда, а теперь стояла на земле незнакомого города, названия которого она пока не знала. Мама всегда пугала Вику рассказами о том, что происходит с потерявшимися и оставшимися без присмотра взрослых детьми, а потому девочка обычно предпочитала передвигаться в незнакомых местах, крепко держась за мамину или бабушкину руку. Но теперь все изменилось, и, спасаясь от нехорошего человека, беглянка вынуждена была сама думать о своей судьбе.
Спрыгнув со ступеньки вагона на платформу, Вика осмотрелась. Прямо перед ней возвышалось здание вокзала, а справа по перрону спешил к видневшемуся неподалеку продуктовому ларьку Поль. Опасаясь быть им замеченной, девочка со всех ног бросилась к вокзалу, но, как нарочно, в этот самый момент из открытых дверей здания носильщик выкатывал нагруженную вещами тележку. "Только бы "волшебник" не оглянулся, только бы не увидел меня!" - мелькали мысли Вики, а тележка, казалось, не катилась, а стояла на месте. Не выдержав напряжения, девочка побежала вдоль поезда и спряталась за какую-то будку, стоявшую на платформе. Сердце беглянки стучало быстро-быстро, ладошки стали влажными от пота. Вика мечтала превратиться в невидимку, изо всех сил прижимаясь к стене неуклюжей постройки…
Наконец состав дрогнул и медленно, словно громадная змея, пополз вдоль платформы. Осторожно выглядывая из-за угла, Вика следила за вагонами. Поезд набирал ход, двигался все быстрее и вскоре скрылся из виду.
Все, теперь она свободна! Но радость была недолгой, и сразу же возникла новая забота: как добраться до дома? Вика вышла из своего укрытия и отправилась в здание вокзала. Она чувствовала себя маленькой-маленькой и совсем одинокой. От этого чувства на глаза сами собой наворачивались слезы, но девочка старалась держаться и не раскисать - главное, что она сумела сбежать от плохого дяди, называвшего себя волшебником, и теперь была свободна.
"Прежде всего надо узнать, когда будет поезд до Анапы. Значит, надо посмотреть табло, - по-деловому решила Вика, однако тут же спохватилась, вновь почувствовав себя совсем беспомощной. - Но у меня нет денег на билет! Что же делать? Ничего… Я попрошу проводницу. Объясню ей, что мама волнуется за меня, и тетенька разрешит мне поехать в поезде". До сих пор Вике не приходилось сталкиваться с жизненными проблемами, и они казались ей легко разрешимыми. Она быстро нашла табло, однако здесь ее ждала новая незадача - поездов до Анапы не было.
Нагруженный покупками Поль вернулся в вагон перед самым отправлением поезда. Из объемистого пакета высовывались плитки шоколада, с помощью которых он надеялся задобрить сладкоежку Вику, похоже, начавшую подозревать неладное. Однако, открыв дверь купе, похититель никого там не обнаружил. Встревоженный Поль бросился к проводнику:
- Вы не видели моего сынишку? Проводница пожала плечами:
- Нет. Вы сами должны смотреть за своими детьми.
Разоблаченный "волшебник" опрометью вернулся в купе, схватил свой рюкзак и побежал к выходу. Он не сомневался - несносная девчонка решила оставить его в дураках, сорвав рискованный дорогостоящий план. Нет, она была ничуть не лучше своей вероломной матери, в свое время посмевшей ослушаться его воли…