Юпитер, Пит и Боб решили принять участие в военной игре, чтобы испытать свои силы и еще раз доказать себе, что сумеют выдержать любые трудности. Однако друзьям понадобилось не только мужество, но и настоящее оружие: игра оказалась прикрытием преступления.
Содержание:
-
ПУШЕЧНОЕ МЯСО 1
-
МАСККОСТЮМЧИКИ 2
-
СТРЕЛЬБА ПО МИШЕНЯМ 4
-
ЛОВКОСТЬ РУК - И ПОЛНЫМ - ПОЛНО ОБМАНА 5
-
ГРОМ СРЕДИ ЯСНОГО НЕБА 7
-
СТИЛЬНЫЙ СИЛОВОЙ ПРИЕМЧИК 8
-
ВОЕНТОРГ 10
-
БЕСШУМНЫЙ СНАЙПЕР 11
-
ШПИОНСКИЙ ФИНТ 12
-
КЕЛЛИ - ОСТРЫЙ ГЛАЗ 14
-
ФОРТ БЕВЕРЛИ - ХИЛЛЗ 15
-
УДАЧА 16
-
ПРОБЛЕМА СО СВЯЗЬЮ 17
-
МНОГО БУДЕШЬ ЗНАТЬ - НЕ УСПЕЕШЬ СОСТАРИТЬСЯ 18
-
ФИНАЛЬНАЯ ИГРА 19
-
ВДВОЕ БОЛЬШЕ ИЛИ НИЧЕГО 20
ТАЙНА ЖЕСТОКОЙ ИГРЫ
ПУШЕЧНОЕ МЯСО
- Мы пойдем в атаку и прикончим их, - заявил Пит Креншоу.
Его глаза сияли от восторга. Чуть ли не в пятнадцатый раз он взял в руки кобуру и прикинул, сколько она может весить. Пит до сих пор ощущал ее тяжесть на бедре.
- Интересно, а что говорил генерал Кастер, когда его окружили индейцы? - спросил Юпитер Джонс, который никак не мог избавиться от чувства зависти к Питу. Этот Пит весь - от старой форменной беретки, залихватски сидевшей на его рыжевато - каштановых волосах, до видавших виды высоких армейских ботинок - был точной копией наемника.
Прожженный авантюрист, да и только: шести с лишним футов роста и в пятнистом комбинезоне десантника.
Сам Юп был в таком же прикиде, - но он в нем казался штабной крысой или призывником - салагой. Ткань цвета хаки сильно обтягивала его далеко не плоский живот, и понадобилось два ремешка, перекинутых через плечи, чтобы удержать его кобуру. Но эта гадская штука все равно норовила предательски соскользнуть ниже талии.
А еще Юп сильно подозревал, что его затрапезная "армейская" беретка, весьма смахивавшая на блин, из - под которого выбивались черные вихры, делала его похожим на дешевку - вроде тех олухов, что гоняются за призами на каком-нибудь маразменном конкурсе для дураков. Как это он только дал втравить себя в такую крэзовую и хлопотную переделку? Само собой, он не мог дождаться конца весеннего семестра в средней школе Роки - Бич, чтоб вволю оттянуться, - в голове у него было полным - полно своих собственных задумок. Но ни одна из них не предполагала физических усилий - и уж тем более его не прельщало сшибать ноги о кочки, играя в войну и корча из себя наемника.
Юп обожал, когда нужно было шевелить мозгами - сидя за компьютером или вынюхивая тайны, над разгадкой которых бились он и два его лучших друга - Три Сыщика. Они сколотили нечто вроде команды детективов - любителей - хоть и были всего лишь подростками, как ехидно могли бы заметить им некоторые взрослые, но, однако ж, помалкивали. Еще бы! Эта троица изумляла весь Роки - Бич, городок в Калифорнии, своими успехами. Но на этот раз… на этот раз Юп чуял, что мозги ему вряд ли помогут.
- Какого черта мы ввязались в это дело? - шепнул он третьему Сыщику, Бобу Эндрюсу.
Боб выглядел как герой голливудских боевиков. Одолженный комбинезон сидел на нем как влитой, словно шился специально по его меркам, а черный берет на белокурых волосах придавал ему вид заправского семнадцатилетнего сердцееда - кем он и слыл в действительности. По нему вздыхали почти все девчонки в Роки - Бич. Новоявленная кинозвезда усмехнулся и пожал плечами:
- По - моему, это - розовая мечта Пита и Келли.
- Перестань! Можно подумать, ты сам не хотел, - заметила Келли Мадиган, затягивая потуже ремень комбинезона на талии. - А ты что скажешь? - обернувшись, спросила она Пита.
- По мне, так все отлично, - ответил Пит, окидывая взглядом ее стройную фигуру в пятнистом комбинезоне. Загорелая кожа и длинные темные волосы, весь прикид делали ее похожей на собравшегося на войну капитана фанатов - кем она и была на самом деле.
- Может, снимемся на фотку - до начала, - подмигнул Юп. - Потому что потом, уж будьте уверены, нас так уделают! Будь здоров! Или зашибут.
- Вечно ты со своими глупостями! - отмахнулась Келли. - Будь душкой, Юпчик, смени пластинку. Знаешь, уж тебе - то полезно… - Она умолкла и покачала головой. - Сколько народу играло в пэйнтбол - и ни разу никого не ранило. Это все равно, что "Захвати флаг". Схватил флажок - и мигом обратно. С ветерком, да по лесочку…
- Да - а? Звучит вполне безобидно, - но только не тогда, когда все одеты, как коммандос, и при оружии, от которого - крышка и самому Рэмбо, - сказал Юп, поглаживая пистолет на бедре.
- Да ладно тебе! Расслабься! - вставил Пит. - Это просто такая пушечка - вроде пистолета - краскораспылителя. Струя углекислого газа вышибает маленький шарик краски. Если он в тебя попадает, появится миленькое пятнышко краски - вот и все дела.
Но Юпу его объяснения показались неубедительными.
- И с какой же скоростью летит эта кругленькая маленькая симпатюлечка?
- Как комарик - всего - то три сотни футов в секунду, - раздался голос у него за спиной.
Обернувшись, Юп увидел здоровенного белокурого детину, напоминавшего опустившегося футболиста. Как и все вокруг, он был одет в форму защитного цвета - в его варианте это были широкая куртка и армейские брюки. Незнакомец подмигнул и самодовольно ухмыльнулся Юпу.
Юп это едва ли заметил. Он был поглощен подсчетами. Невнятное бормотанье вдруг прекратилось, и он заохал, да еще как!
- Мама родная! Ну и дела! Да ведь это двести миль в час! Тут тебя даже "Джелло" прошибет - на такой - то скорости!
- Ну - у, по мне, так ты очень плотно набит - как перина. - К ним подошел парень с торчащими ежиком волосами - фирменной стрижкой солдат морской пехоты. - Испытываешь новобранцев, а, старина Флинт? - хохотнул он, тряся руку блондина. - Отличненько! Самое лучшее в играх на воздухе - это пушечное мясо.
Черты лица стриженого парня были резкими, как и его движения, а усмешка - откровенно кровожадной.
Потом объявился еще и третий - с густыми черными усами.
- Да плюньте вы на этих дядек! Они просто хотят, чтоб вы попсиховали. Меня зовут Винс Заппа. Этот вот - Ник Флинт. - Он указал на белокурого здоровяка. - А это - Арт Тиллэри. - Он кивнул "моряку".
Юп, Пит, Боб и Келли тоже представились. Потом незнакомцы смылись - чтоб присоединиться к толпе возле линии мишеней.
- Пошли за ними, - предложил Пит. - Думаю, сейчас нас там будут учить, как пользоваться оружием.
Впереди мишеней стоял мужчина в флюоресцентном оранжевом жилете. В одной руке у него был мегафон, а в другой - пэйнтбольное ружье.
- Эй, вы все, - закричал он в мегафон. - Хорошо меня слышите? Я - Боб Родмэн. Зовите меня Сплэт. Добро пожаловать на Поле боя номер три - среди диких скал Лос - Анжелеса. Отличное местечко, правда? Навострите уши - особенно вы, новички. Первое - битва на пэйнтболе длится сорок пять минут.
У Юпа вырвался вздох облегчения. Он готовился к худшему. А так - потерпеть всего часик! Он потихоньку завел свои часы - будильник. Через три четверти часа он отвяжется от этого - ему наплевать, что это такое, и чем оно кончится.
Боб Родмэн тем временем продолжал:
- У нас тут строгие правила. Оружием можно пользоваться только на поле боя и здесь, возле мишеней. Все должны надеть очки. Если персонал застукает вас без очков, считайте, что вы дисквалифицированы на весь остаток дня. А теперь - как заряжать оружие…
Сплэт показал им, как вставить баллончик с двуокисью углерода в приклад и как приладить к нему трубку с десятью пулями с краской. Потом он повернулся и разрядил свое оружие в несколько мишеней. Пиф - паф, пальнуло ружье, со щелчком в промежутках, когда Родмэн перезаряжал его.
Юп почувствовал, что его снова разбирает досада, а на душе кошки скребут. Я мог бы провести субботу, опробуя новую программу - ту, что купил недавно для своего компьютера, - или новую машину, мрачно подумал он. Какого хрена занесло Трех Сыщиков в зону боевых действий? Наше дело - разгадывать тайны, а не слоняться по чащобам, играя в "джи айев"!
Он окинул взглядом своих друзей. Пит, казалось, был полностью поглощен представлением, которое давал Сплэт. Келли с гордостью взирала на Пита. А Боб придирчиво изучал толпу пэйнтболистов - в поисках хорошеньких девчонок, это уж точно, скривился Юп.
Наконец, Сплэт добрался до правил игры, но Сыщикам было не так - то просто слушать его объяснения. У Юпа громко закричало в животе.
- Ну, что новенького? - поинтересовался Боб.
- Это ты о чем? - подозрительно спросил Юп.
- Что тут непонятного. Конечно, о твоей диете?
Всем казалось, что Юп вечно забахивает себе разные прикольные схемы питания, чтоб потерять в весе.
- На сей раз это покрошенные "Юнироялс", - ввернул Пит.
- Или компьютерные чипсы с "гуакамол", - подхватил Боб.
- Если вы и впрямь хотите знать, - строго сказал Юп, - это - пища, насыщенная волокнами. Вы хоть понимаете, что это такое? Овес, брокколи, изюм. Ух, как они прочищают - высший класс!
- Да - а, а я, дурак, ломаю голову, что это у тебя в желудке колобродит? А это, оказывается, пылесо - о-с, - протянул Пит, давясь от смеха.
Между тем Родмэн собрался объявить о начале первой на сегодня игры.
- Кроме очков и пуль с краской, каждый на входе должен был получить красную или желтую повязку. Повяжите ее на левую руку, чтобы все знали, на стороне какой команды вы будете играть. Когда в вас попадут, снимите повязку и повяжите ею голову: после чего в вас уже стрелять нельзя. - Он окинул толпу пристальным взглядом. - Все поняли?
Дружное "да - а" было ему ответом.
- Отлично. Теперь о составе команд. Хотя некоторые игроки наших постоянных команд присутствуют сегодня, но их недостаточно для турнира профессионалов. Поэтому мы и устраиваем открытую игру. Вы, старички, должны помнить об этом и не спрашивать строго с новичков. - Родмэн одарил собравшихся улыбкой. - Ну ладно, ближе к делу. На стороне Красных - несколько парней из "Сплэтфорс - три", нашей местной команды, из "Мэгнифисэнт сэвэн" и кое - кто из новичков.
Сыщики и Келли быстро исследовали свои повязки.
- Мы все в команде Красных, - констатировал Пит.
- В команде Желтых есть парни из "Гэрилэ вофэр" и "Кэктэс кролера", плюс новички.
- Сегодня придется стрелять из пушки по воробьям, - сказал Ник Флинт, прилаживая желтую повязку.
- Скорей из ружья, - отозвался Арт Тиллэри. У него была тоже желтая повязка.
Команда Желтых отправилась на исходную позицию. Сыщики и Келли надели очки и присоединились к Красным. Миновав усыпанные гравием площадки парка, они оказались среди песчаных, поросших низким кустарником и деревьями холмов, за которыми простирался Лос - Анжелес.
Пит тут же углубился в изучение местности.
- Так, ребята, - мы можем укрыться в этих кустах или ниже в лесу.
В ответ раздалось довольно громкое и настойчивое урчание.
- А это еще что такое? - спросила удивленная Келли.
Боб и Пит посмотрели на Юпа.
Шеф Сыщиков казался сконфуженным.
- Все эти впечатления стимулируют мой аппетит. Я сейчас помру от голода! Почему бы нам не поискать укрытия за столами с едой и освежительными напитками?
- А как же волокнистая компашка? - подколол его Боб.
- Шут с ней, дадим ей передышку, - сказал Юп и направился к команде Красных. Он без труда мог определить опытных игроков. Эти были экипированы, как заправские вояки. У них были длинноствольные ружья, пневматические устройства для перезарядки краской. Один парень даже нацепил хоккейную маску с нарисованной на ней зловещей улыбкой. Это и еще черный берет, и супернавороченное ружье делали его похожим на убийцу - маньяка из Беверли - Хиллз.
Винс Заппа и еще один, тоже навороченный, игрок из команды Красных изучали карту и договаривались о стратегии.
- Предположим, "Мэгнифисэнт сэвэн" будет сторожить наш флаг со сплэтфорсами, готовыми к контратаке. Новички и "волки" - одиночки залягут примерно на полпути к флагу.
После недолгого препирательства с опытными игроками план был принят. Прозвучала сирена, возвестившая начало игры. Сыщики, Келли и еще трое из команды Красных двинулись к лесистой долине, которая была эпицентром обозначенного поля сражения.
- Давайте рассредоточимся, - предложил один из "волков". Другой - парень в хоккейной маске - кивнул и быстро исчез за деревьями.
Сыщики и Келли отправились к ленте, натянутой по левому краю игрового поля. Они спрятались в кустарнике, не теряя из виду друг друга.
Еще одна заливистая трель нарушила молчание.
- Будь так добр, Юпик, - прошептал Боб, - порадуй нас. Вели своему желудку заткнуться.
Келли подавила смешок.
- А что ему мои приказы? Его босс - желудочный сок. Хр - рясть! - Юп резко повернулся, демонстрируя жирное пятно оранжевой краски на спине.
Он разозлился - но заодно почувствовал огромное облегчение. Игра для него закончилась! Теперь он снова мог стать самым обыкновенным калифорнийским тинэйджером, вальяжно проводившим свои летние каникулы. Он выключил сигнал на часах - будильнике, снял свою повязку и помахал ею в воздухе, расплывшись в улыбке.
- Пока, настоящие мужчины, - сказал он, собираясь уходить. - Чао.
- Они подстрелили Юпа! Ну, это им даром не пройдет! - Боб начал поливать огнем кусты вокруг прежней позиции Юпа. Стойка белокурого сыщика была что надо, но в него летело куда больше краски, чем из его оружия. В считанные секунды его тоже прихлопнули.
Потом очередь дошла и до Келли.
- Куда они все провалились? - прошептала она. Она успела трижды пульнуть по низким кустикам, и ее ружье, похоже, заклинило. Девушка стояла за деревом, пригнувшись, и с остервенением дергала за все, что только можно, лишь бы заставить его стрелять. Оранжевая краска, казалось, рвалась вокруг нее сплошным кольцом.
- Мне нужно подкрепление! - что есть силы закричала она. - Эй! Пит Креншоу! Ну где ты там? Елки - моталки!!!
С ружьем наизготовку Пит крался от дерева к дереву, пытаясь определить, откуда шли выстрелы. Хотя он и слышал отдаленные пиф - паф, странное дело, выстрелы, направленные в них, были совершенно бесшумными. Он не мог вычислить их источник.
Недалеко от него Келли лупила по кустам из своего бесполезного теперь оружия, думая, что наверняка возьмет навороченного игрока на испуг и удивление.
- Ну что, чъел? Съел? Ты меня еще не достал! Ух - х! Беру свои слова обратно.
Краска потекла по ее колену, а потом еще и по плечу.
- О`кей! О`кей! Я - покойничек, ол райт? Заметано? У - у-х! - Она подскочила, когда в нее попал третий шарик. - Да ты что, спятил? Хватит!
Потом до нее дошло.
- Ах да! Все правильно. Повязка! Смотри! Я ее сняла! Ты меня убил, о`кей?
Потирая ногу, Келли заковыляла прочь с игрового поля.
Пит спешил ей на помощь - но, как оказалось, лишь затем, чтоб посмотреть, как ее "убили". Он спрятался за упавшим деревом, на краю прогалины, опасаясь, что его сейчас подстрелят. Пит замаскировался ветками, зарылся в листья. Я доложен был выскочить и отомстить обидчику Келли, подумал он. Но кто знает, сколько их там, этих парней? Лучше всего затаиться и посмотреть, что будет дальше.
Звук шагов становился все глуше, а потом наступила гробовая тишина. Казалось, команда Красных прошляпила долину. Наверно, они отступили. Пит колебался - может, ему тоже смыться? Издалека донеслись звуки залпов. Он опять стал гадать - почему же он не слышал выстрелов, которые зацепили Юпа, Боба и Келли?
Тонкий лучик света пробивался из - под дерева. Зарывшись еще поглубже в листву, Пит вдруг понял, что у него есть длинная узкая щелка для наблюдения. Через нее - то он и увидел две пары ног, направлявшихся прямо к нему. Пит затаил дыхание.
Ноги приблизились на расстояние трех ярдов , а потом остановились. Один их обладатель был одет в стандартную армейскую форму - традиционный зеленовато - коричневый маскировочный окрас. Материал формы второго представлял комбинацию серо - коричневых пятен на песчаном фоне. Пит стал лихорадочно соображать, к какой из команд могли принадлежать эти игроки, но вскоре отказался от этой затеи. Ясное дело, по одним только ногам определить было невозможно. Оставалось лишь притаиться и ждать.
- Это было раз плюнуть, - сказал серо - коричневый тихим голосом. - Мы прорвали их пикеты. Следующая остановка - их флаг.
Он гоготнул, а потом добавил:
- Надеюсь, следующая пятница пройдет так же мило, легко и просто.
- Не обольщайся, - предостерег его другой. - Помни: к учениям следует относиться как к настоящему "делу". Когда нам придется провернуть его наяву, охранники будут приставлены не к паршивому флагу - они будут стеречь сейф с миллионом долларов!
МАСККОСТЮМЧИКИ
- Э - э, да эти субчики задумали ограбление! - сказал себе Пит. У него даже мелькнула мысль выскочить из засады и посмотреть на их физиономии.
Отлично придумано, похвалил его внутренний голос. Обвинить двух парней в ограблении, которого не было. Удачно придумано! А как насчет того, что он один, с игрушечной пушкой, да еще в лесной глуши? Два "опасных дяди" против одного беспомощного подростка? Мощный вариант!
Но Пит просто умирал от желания выяснить, кто были эти парни. Но как? Как назло, говорили они слишком тихо - разве тут узнаешь? Он выбрал более благоразумное решение. Не двигаться с места. Пусть они отойдут подальше, а потом он высунется из - за бревна.
Что и говорить, план был не из худших. Главное - набраться терпения. Легко сказать! - осадил он себя. Как можно лежать неподвижно, словно бревно, когда нетерпение и любопытство разбирают со страшной силой? Они достигли апогея, вызвав зуд в пятках, руках и шее. Его словно кололи сотни мелких острых иголок. Но Пит оказался молодцом. Он сопротивлялся, сдерживал себя, пока не убедился, что в безопасности и наконец - то может пошевелиться. Тут - то он и поднял голову с величайшей осторожностью, и что же он обнаружил? Да ничего - те двое как сквозь землю провалились.
Чудненько! Пит чуть не крикнул от досады. Ну и план. Надо же было так лопухнуться! Ну ничего, ему просто нужно их выследить. Они подошли со стороны прогалины за упавшим деревом. Значит, наверняка убрались по тропе между деревьями - она казалась торной.
Пит выбрал тот же путь. Но прежде чем сделать первый шаг, он вытащил из кобуры свой бутафорский пистолет. Почувствовав оружие в повлажневшей ладони, он немного успокоился: оно придало ему уверенность перед лицом возможной встречи с двумя потенциальными грабителями, которым он сел на хвост. А они ничегошеньки и не подозревают! Уже это было славно.