Я опять крепко призадумался. Да-а уж. Удовольствие маленькое - яд кураре пить. Вскоре утро наступило. А с ним - и неожиданный поворот событий. Оказывается ночью, перепив на свадьбе ананасовой водки скоропостижно скончался вождь племени Пуако. А по закону племени, если вождь внезапно умирает, новым вождем автоматически становится муж его старшей дочери. То есть - боцман Кошкин! Я - ноги в руки и бегом в хижину боцмана. Гляжу, а Кошкин уже тельняшку с матросскими брюками сбросил и нацепил вместе них юбку из пальмовых листьев. Но мне не до этого, я сразу к делу: так, мол, и так, браток, выручай, отмени варварский обычай, по которому раз в десять лет богу Индути надо жертву приносить.
- Не могу, капитан, - разводит руками Кошкин. - Это ж закон предков. А вождь не имеет права законы нарушать… - И, помолчав, этак ядовито добавляет: - К тому же помните, капитан, - в прошлом году вы не назначили меня старшим боцманом…
- Да ты что, Кошкин?! - обомлел я. - Не о том же сейчас речь!
- Нет, о том, капитан. Я на вас в душе давно злобу таю. И вот наконец-то пришел срок расквитаться.
- Эх, Кошкин, Кошкин, - с укором сказал я, - не доведет тебя до добра твой злобный характер.
- А это не ваша забота, капитан, - ухмыляется боцман. - Пока что я стал вождем. А вам завтра придется выпить яд кураре.
Ничего я ему не ответил, повернулся и вышел из хижины. Смотрю - а моя Аната уже к столбу Смерти привязана. Подошел я к ней, а та мне и шепчет:
- Милый капитан, хочу открыть тебе одну тайну,
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался я, - что еще за тайна?
- Есть такой желтенький цветочек, "та-рига" называется. Он растет в дупле красного дерева. Ты сорви его, брось в воду и как следует помешай. А когда нам завтра яд кураре давать будут, скажи, что у нас свой яд имеется.
- Ну и какая разница? - пожал я плечами. - Что в лоб, что по лбу. Один черт.
- Нет, не один, - возражает Аната. - От тариги мы уснем, а не умрем.
Честно сказать, не поверил я ей. Но утопающий, как известно, хватается за соломинку. Поэтому нашел я красное дерево, залез в дупло и нарвал там этой самой тариги целую корзину.
На следующий день у столба Смерти собралось все племя во главе с новым вождем - боцманом Кошкиным.
- Подать, - приказывает он, - яд кураре.
- Одну минуточку, - говорю я, обращаясь к племени. - Уважаемые дикари! Позвольте нам с Анатой выпить яд собственного изготовления. Потому как действует он мгновенно, а от яда кураре надо еще мучиться. Можно?..
- Можно! Можно! - завопило все племя. Один только Кошкин скривился.
- Хотелось бы, капитан, чтоб ты помучился, но, раз коллектив настаивает, ладно уж: пейте свой собственный яд!
Отвязал я Анату от столба Смерти и протянул ей половинку кокосового ореха с напит ком из тариги. Девушка, не колеблясь ни секунды, выпила. И тут же упала замертво, Признаться, я решил, что она и в самом деле умерла.
- Теперь твоя очередь, капитан, - торопит меня боцман.
Делать нечего. Выкурил я напоследок трубочку да и осушил вторую половинку кокосового ореха…"
Глава IV
ЗВОНОК В АРГЕНТИНУ
На этом рукопись обрывалась. М-да, - разочарованно подумала - бандиты явно искали другие записи". Впрочем, пока рано делать окончательные выводы.
Ясно одно - дедушка исчез. Спустившись с чердака, я вышла на улицу. Все вдруг стало казаться мне подозрительным. На всякий случай я поменяла три автобуса и четыре трамвая, отрываясь от возможного "хвоста".
Уплетая в кафе бифштекс с жареной картошкой, я не переставала думать о своих дальнейших планах… Первым делом я решила обратиться в милицию. Ведь хуже от этого не будто, верно?..
Перекусив, я отправилась на поиски милиции. И очень быстро ее нашла.
- Ты к кому, девочка? - спросил у меня усатый сержант.
- К самому главному,
- Тогда тебе прямо по коридору.
Я пошла прямо и уткнулась в дверь с табличкой:
СТАРШИЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ
Емелин Н.А.
Постучав, я вошла в кабинет. Следователь покуривал сигаретку, пуская дым в потолок.
- У меня пропал дедушка, - с ходу заявила я.
- Особые приметы у него имеются? - тоже с ходу спросил Емелин.
- Да. Он носит морскую фуражку.
- И тельняшку?
Я сразу обрадовалась:
- Вы его знаете?!
- Кто ж не знает капитана Кэпа, - усмехнулся следователь. - Так ты говоришь, он пропал?
Радость мою как ветром сдуло.
- Угу, - буркнула я.
Тут вошел усатый сержант.
- Получена сводка ночных происшествий! - доложил он.
- Ну-ка, ну-ка, чего там?
- Да ничего особенного. Ограбления, угоны автомобилей, перестрелки… В общем, как всегда.
- Как всегда, - ворчливо повторил Емелин. - Раньше велик украдут - уже событие. А теперь - рэкет, бандитизм, заказы убийства… - Он взглянул на меня. - А т говоришь - дедушка пропал.
Я промолчала.
- Ладно, пиши заявление, - протянул он мне чистый лист бумаги. - Так, мол, и та исчез дедушка. Прошу разыскать…
Пока я писала, следователь продолжав ворчать:
- Черт-те что творится. Магазин вон одна дамочка открыла. Под названием "Маленький магазинчик ужасов". Продает там всяки гадости…
- Готово, - протянула я ему исписанный листок.
Емелин быстро прочел.
- Петренко! - позвал он.
- Я! - откликнулся усатый.
- Держи, - отдал ему следователь мое за явление. - Пойдешь по адресу, что здесь указан, и опечатаешь дом.
Я прямо обалдела:
- Как это "опечатаешь"?
- Очень просто. Печатью. Ты написал официальную бумагу. Мы открываем дело. По закону дом пропавшего должен быть опечатан.
- Интересно… А где я буду жить?
- Поезжай домой. В Москву.
- Нет уж, - отрезала я. - Пока дедушка не найдется, я отсюда никуда не уеду.
Емелин, раздумывая, побарабанил пальцами по столу.
- Ну хорошо, - наконец сказал он. - Сейчас подыщем тебе жилье. - Он снял телефонную трубку и набрал номер. - Алло, Кира? Добрый день. Я к тебе девочку пошлю, посели ее… Да какой паспорт?! Ей лет десять…
- Тринадцать с половиной, - уточнила я.
Следователь положил трубку.
- Поживешь пока в гостинице "Привокзальная". Деньги, надеюсь, у тебя есть?
Я кивнула.
- А лучше б ты в Москву вернулась, - продолжал он. - Все равно, пока следствие не закончится, дом будет опечатан.
- А когда оно закончится?
- Сначала его нужно начать, - заметил Емелин. - А начать мы его сможем только через год. Не раньше.
- Как через год? - вытаращила я глаза. - Почему?!
- В порядке очередности. Знаешь, сколько у нас еще дел не расследовано?
- Сколько?
- Сорок пять! - значительно поднял он указательный палец,
- Что-то вы больно медленно расследуете.
- Каждый бреет, как умеет, - подал голос молчаливый Петренко.
- Правильно, сержант, - согласился с ним Емелин. - За бесплатно быстро ничего не делается, А если хочешь побыстрее - милости просим, у нас в городе открылась частная сыскная контора. "Тетушка Агата" называется. Обратись туда. Дать телефончик?
- Ну дайте.
- Сейчас принесу.
Следователь направился к дверям. За ним двинулся и Петренко.
"Домой, что ли, звякнуть, - подумала я. - Вдруг родичи уже с дачи вернулись?"
- А можно мамочке позвонить? - крикнула я вслед уходящим милиционерам.
- Звони куда хочешь, - ответил Емелин со смешком добавил: - Хоть в Аргентину.
"В Аргентину!.. - сверкнуло у меня в голове. - Там же сейчас Володька Воробьев! Перед отъездом он дал мне свой аргентинский номер телефона!"
Недолго думая, я набрала этот номер.
- Алло, - раздался сонный голос Воробья.
- Мы приветствуем вас с борта космического корабля, - весело затараторила я. - Полет проходит нормально. Командир экипажа Эмма Мухина!
В трубке раздалось сердитое сопение.
- Мухина, ты меня уже достала своими шуточками. Даже в Аргентине от тебя покоя нет.
- Воробей, - быстро сказала я, - срочно приезжай. Есть нетелефонный разговор.
- Мухина, ты что там - спятила?! "Срочно приезжай…" Я ведь не на соседней улице, а на другом континенте! Мне через океан лететь надо!
- Ну так лети!
В трубке возникла долгая пауза.
- Вот что, Мухина, - наконец сказал Володька. - Сейчас здесь глубокая ночь. Я сплю. Завтра у меня первое выступление. В концертном зале "Эльдорадо". Это, между прочим, самый лучший зал Буэнос-Айреса. Пока.
- Подожди, подожди, - закричала я, испугавшись, что он бросит трубку. - Слушай внимательно, Воробей: мой дедушка куда-то исчез.
- Капитан Кэп?.. Да он, наверное, за макаронами в магазин пошел, а ты как дура икру мечешь. Звякни ему еще раз в Задонск.
- Сам ты дурак, - разозлилась я. - Я тебе звоню из Задонска. Дедушка исчез при таинственных обстоятельствах.
В трубке послышался тяжкий вздох,
- Все ясно. Ты опять влипла в какую-то историю.
- Пока я никуда не влипла. Но ты все равно прилетай.
- С тобой, Мухина, точно не соскучишься, - как обычно, проворчал Воробей. И добавил: - Ладно. Завтра вылетаю.
- И будь осторожен, - предупредила я его на всякий случай. - Найдешь меня в гостинице "Привокзальная". Чао-какао.
- Пока. Зазвучали гудки отбоя.
"Все-таки Володька - настоящий друг, - 1- теплотой подумала я. - Несмотря на все его прибамбасы".
В эту минуту вернулся следователь Емелин.
- Ну что, наговорилась с мамочкой?
- Ага.
Он протянул мне клочок бумаги.
- Держи телефоны Микстурова. Вот это - рабочий, - ткнул Емелин пальцем, - а это - домашний…
- А кто такой Микстуров?
- Частный детектив. Он возглавляет "Тетушку Агату". Отличный сыскарь. Он твоего деда в два счета разыщет. Живого или мертвого.
- Лучше, конечно, живого, - сказала я.
- Это уж как получится, - развел рукам! следователь.
Глава V
КОМНАТА № 13
Хотя гостиница и называлась "Привокзальная", около вокзала я ее на обнаружила. На соседних улицах ее тоже не было. Я стала спрашивать у каждого встречного, никто о ней даже не слыхал! Наконец какая-то бабка вспомнила, что вроде бы есть такая гостиница, но не рядом с вокзалом, а на другом конце города. Так оно и оказалось.
В общем, когда я подошла к серой задрипанной пятиэтажке, на улице уже стемнело.
В холле, за стеклянной перегородкой, сидела женщина.
- У вас свободные места есть? - спросила я у нее.
- Нет, - отрезала она.
- Странно. А следователь Емелин говорил, что…
- А, так ты от Емелина, - перебила дежурная и протянула мне чистый форму-мир. - Заполняй. Я тебя поселю в тринадцатом номере…
Вот уж чего я не люблю, так это цифру "тринадцать".
- Ой, а можно какой-нибудь другой номер?
- Нельзя. Все номера заняты. Я посмотрела на стенд.
- Как же заняты? Вон у вас все ключи на гвоздиках.
- Девочка, - начала раздражаться дежурная, - эти места забронированы. Ясно?
Я поняла, что спорить с ней бесполезно:
- Ясно. Давайте ваш тринадцатый.
- Тихо! - неожиданно вскрикнула она. - Слышишь?.. Музыка!
Я прислушалась, но музыки не услышала.
- Зачем ты приехала в Задонск?! - внезапно спросила дежурная резким тоном.
Я обалдело уставилась на нее. Определенно, у этой тетеньки был сдвиг по фазе.
- В гости к дедушке. А что?
- Ничего. Просто интересуюсь. А кто твой дедушка?
- Бывший капитан дальнего плавания.
- А, знаю! - засмеялась дежурная каким-то искусственным смехом. - Это старик, который зимой и летом ходил в плаще и в морской фуражке. Да?..
Я кивнула, добавив:
- И еще с трубкой.
- Он, кажись, умер в прошлом году.
"Вот дура!" - мысленно обозвала я ее. Но вслух вежливо сказала:
- Вы что-то путаете.
- Нет, не путаю. Он еще называл себя странно. Капитан… капитан…
- Кэп, - подсказала я.
- Да, да, - закивала дежурная. - Капитан Кэп. А меня Кирой звать,
- Очень приятно, - буркнула я и, заполнив формуляр, пошла в тринадцатый номер.
Отперев дверь, я обнаружила, что машинально сделала это не гостиничным ключом, а своим собственным. От квартиры в Москве. Он прямо-таки идеально подошел к замку.
Я вошла в номер и включила свет.
Бах!.. Бах!.. Бах! - тотчас загремели вы стрелы со стороны открытого окна.
Ни фига себе заявочки!
Я, будто заяц, прыгнула к столу и, схватила стакан, кинула его в люстру с одной горящей лампочкой. Стало темно.
Так-то лучше. При свете я представляла с бой отличную мишень,
В темноте я заметила красную точку. Она перемещалась по стене. Я с ходу врубилась, что это лазерный оптический прицел. Вот блин! Если снайпер меня увидит - мне крышка.
В коридоре раздались торопливые шаги. В дверь забарабанили.
- Девочка, что там у тебя происходит?! послышался голос дежурной.
- Отойдите от двери! - крикнула я. Вместо того чтобы меня послушать, Кира
влетела в номер. Красная точка тотчас перескочила со стены на Кирин лоб. Я невольно жмурилась, ожидая выстрела.
Но выстрела не последовало.
Как видно, дежурную убивать не собирались. Убийце нужна была только я.
- Быстро зашторьте окно, - приказал я. - На крыше соседнего дома сидит снайпер!
До Киры, видимо, дошло, что происходит!
- Сейчас, сейчас, - залепетала она, задергивая шторы, - Лампочку в люстре я тебе заменю.
- Вы мне лучше номер замените. И чтоб окна на пустырь выходили.
Дежурная страшно разволновалась. IIока мы шли к другому номеру, она безостановочно тараторила:
- Эммочка, я тебя умоляю, не обращайся в милицию…
Нет, она точно чокнутая.
- Как это не обращаться?! Меня же хотели убить!
- Но ведь не убили же. Обошлось. Я думаю, это недоразумение. Зачем кому-то убивать десятилетнюю девочку?
- Мне уже почти четырнадцать.
- Ой, да какая разница… - отмахнула дежурная и предложила: - Хочешь, я тебе молочка кипяченого принесу?..
Не дожидаясь моего ответа, Кира убежала. А я внимательно осмотрела свой новый номер. Окно выходило на пустырь. Я чуть-чуть успокоилась.
- Эммочка, открой, - раздался через минуту голос дежурной, - я молочка принесла
- Оставьте под дверью. Мне не хотелось разговаривать с этой прибабахнутой. Но она не уходила.
- Так мы договорились?.. Договорились?..
- Ладно, - лишь бы только отвязаться, ответила я. - Договорились.
Она тут же исчезла. А я, выпив молоко, улеглась на кровать. Зарядив пистолет, положила его под подушку.
Уже засыпая, я подумала, что у молока был какой-то странный сладковатый привкус.
Глава VI
ЗАГАДОЧНЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ
Утром меня разбудило радио. Речь шла о наркотике "Привет из Африки".
"Несколько лет назад, - говорил диктор. - этот наркотик стремительно завоевал наркорынки всех континентов. Однако в последнее время "Привет из Африки" невозможно достать. Он куда-то пропал…"
Дверь начала тихонечко приоткрываться. Хотя с вечера я заперла ее на ключ… Меня так и жар и бросило. А моя рука молниеносно нырнула под подушку и сжала рукоятку пистолета.
В номер вошел человек в черном. Черный пиджак, черная рубашка, черные брюки… Ну и так далее.
- Господин Шульц, - церемонно представился он. - Старинный друг капитана Кэпа!
Что-то я не помнила, чтобы у дедушки были друзья в Задонске. Тем более старинные.
В этот момент влетела запыхавшаяся Кира.
- Что вы себе позволяете?! - накинулась она на человека в черном. - Претесь, как в собственный дом!..
- Видите ли, в чем дело, Эмма, - слов не замечая дежурную, продолжал господин Шульц. - Я владелец магазина похоронных принадлежностей "В добрый путь"…
- Ну и что? - пожала я плечами.
- Расценки на венки, гробы и ленты моем магазинчике на десять процентов ни государственных…
Я ничего не понимала.
- Ничего не понимаю, - так прямо и сказала я.
- А я вам сейчас все объясню, - пообещал господин Шульц и, покосившись на Киру, добавил: - Только не здесь. Я вас на улице подожду.
Он вышел из номера. За ним вышла и дежурная, продолжая что-то недовольно бубнить. Я чувствовала себя совершенно разбитой, словно не спала, а всю ночь занималась карате.
Решив как-то взбодриться, я приняла душ. Но это не помогло. Наоборот - дико разболелась голова.
На улице меня ждал господин Шульц. Мы зашли в бар неподалеку от гостиницы. Взял по чашечке кофе и сели в дальний угол.
Господин Шульц достал из кейса пачку фотографий и кинул на стол.
- Полюбопытствуйте, Эмма…
На фотках были изображены какие-то люди.
- Тут около сотни человек, - пояснил господин Шульц. - Все они бесследно исчезли. Причем в одном и том же месте. У городского кладбища.
С одного из снимков смотрела улыбающаяся Кира. Я ткнула в нее пальцем.
- Как же исчезли? Вот дежурная из гостиницы…
- Те, что помечены на обороте черным крестиком, - вернулись, - многозначительно произнес господин Шульц.
Я перевернула Кирино фото. В нижнем правом углу стоял черный крест.
У меня вдруг зазвенело в ушах. Я широко открыла рот, надеясь, что звон прекратится. По не тут-то было.
- Когда мы с капитаном Кэпом узнали об этом, - перешел на таинственный шепот господин Шульц, - мы решили провести эксперимент. Капитан ночью отправился на кладбище и… тоже исчез.
Я слышала его как сквозь вату. В ушах звенело. В висках ломило.
- Ничего не понимаю, - пробормотала я, обхватив голову руками.
- Скоро поймете, Эмма, - загадочно усмехнулся господин Шульц. - До свидания.
И он ушел. А со мной творилось что-то странное.
Глава VII
АЛ-ЛЕ ГОП!
- Не верь ему, Эммочка, - раздался вдруг шепот, - я никуда не исчезала…
Я обернулась. И увидела Киру.
- Он сам исчезал, - продолжала она шептать. - А потом появился. Хочешь, я тебе это докажу?.. Хочешь?!
Схватив меня за руку, дежурная потянул, за собой. Я пошла как во сне. Мы брели по каким-то безлюдным переулкам, улицам… Дул порывистый ветер. Моросил дождь…
Наконец мы пришли на кладбище.
Гасла и снова загоралась неоновая вывеска над входом в магазин похоронных принадлежностей "В добрый путь". "В добрый путь"… "В добрый путь"…
Кира толкнула дверь.
Господин Шульц сидел за столом и играл карты с двухметровым верзилой.
Вместо электрических лампочек горели свечи. На полу стоял гроб. С потолка свешивались веревки с петлями на концах. Из стеклянных витрин, расположенных вдоль стен, скалили зубы маски уродов.
- В "дурака" будете играть? - спросил! господин Шульц.
- Нет, спасибо, - отказалась я.
- Жаль… А это Алик, - кивнул он на верзилу. - Мой помощник.
- Здравствуйте, Алик, - поздоровалась Кира.
Господин Шульц захихикал.
- Зря стараетесь, дорогуша. Он глухонемой… Хотите кипяченого молочка?
"Бред какой-то", - подумала я. Господин Шульц сделал знак глухонемому, тот принес чашку с молоком.