- Пейте, Эмма, - сказал господин Шульц. Я машинально сделала один глоток, второй… И вновь ощутила странный привкус, как тогда - в номере. Я отставила чашку. Господин Шульц тут же ее схватил, и она в его превратилась в букет алых роз. - Артист! Артист! - захлопала Кира в ладоши.
- Да, я артист, - согласился господин Шульц. - Правда, бывший. До того, как приобрести этот магазинчик, я работал в цирке. Волшебником.
- Ах, вы волшебник? - прищурилась Кира. - Сейчас мы это проверим. Ну-ка, сотворите какое-нибудь волшебство.
- Сей момент, - ответил господин Шульц и посвистел: - Фьюти фьють… Розы превращаются в саблю.
И точно - в руке у него теперь была сабля.
Кира разочарованно поморщилась.
- И это все волшебство?.. Я-то думала…
- Не спешите, Кирочка! Главное чудо впереди… Смотрите мне в глаза. Раз! Два! Три!.. Ал-ле гоп!!
С этими словами господин Шульц взмах-мул саблей и… отсек Кире голову!
В первое мгновение я даже ничего не поняла. Лишь потрясение глядела, открыв рот.
- Закройте рот, Эмма, - со смешком сказал господин Шульц, - а то муха залетит.
Кира как стояла, так и продолжала стоять на прежнем месте. Только без головы.
- Подсадка, - коротко бросил господи! Шульц.
- Что?.. - растерянно прошептала я.
- Я их называю "подсадками". Ну этих, которые вернулись. Неужели вы, Эмма, не поняли из нашего разговора, что они уже - не люди.
- Н-нет, - пролепетала я.
- Идите-ка вы спать, - похлопал он меня по плечу. - Алик вам постелит.
На дрожащих ногах я подошла к… Кире и заглянула через ее шею вовнутрь.
Там было пусто и темно.
Перед глазами у меня все поплыло, и я по теряла сознание.
Глава VIII
СЫСКНОЕ АГЕНТСТВО "ТЕТУШКА АГАТА"
Когда я очнулась, то с удивлением обнаружила, что лежу на кровати в своем гостиничном номере. В окно светило солнце.
Неужели это был сон?..
Я быстро оделась и побежала вниз. Кира сидела на прежнем месте. Естественно, с головой. Доброе утро, Эммочка, - приветливо сказала она. - Как спалось?
- Прекрасно, - осторожно ответила я.
- И ты не слышала, как вчера вечером какие-то пьяницы песни под окнами горланили?
Я округлила глаза.
- Какие пьяницы, Кира?! Вчера в меня стреляли из снайперской винтовки.
Дежурная громко рассмеялась.
- А из пушки в тебя, подруга, не стреляли? Изумление мое нарастало.
- Кира, вы что, не помните вчерашнего происшествия?
- Во-первых, вчера я не работала…
- Как же не работали, если вы меня поселили?
- Я тебя поселяла позавчера.
- Здрасте. Вы дали мне тринадцатый номер, а потом…
- Какой тринадцатый?! - перебила дежурная. - Я тебе дала двадцать седьмой номер. Вот гляди, если не веришь. - Она протянула мне заполненный формуляр.
И правда - там стоял двадцать седьмой номер.
- Убедилась, подруга?
В полном обалдении я вышла из гостиницы.
Шагая по пустынным улочкам, я размышляла. Если Кира поселяла меня позавчера, то в таком случае что я делала вчера? Ходила в гости к господину Шульцу? Выходит, это был не сон? Но тогда - что это было?.. Глюки, продолжавшиеся целые сутки?.. Хорошенько! дельце… А как же выстрелы?.. Или это тоже глюки?.. Бот блин! Ни фига не понятно…
Эх, Воробья бы сюда! Он бы мигом во все! разобрался.
На стене одного из домов я увидела рекламный плакат:
СЫСКНОЕ АГЕНТСТВО "ТЕТУШКА АГАТА"
(расследования, розыск, слежка)
Я тотчас вспомнила, как следователь Емелин настойчиво отправлял меня в это агентство. Порывшись в кармане, я нашла бумажку с телефоном детектива Микстурова. И из ближайшего таксофона позвонила.
- "Тетушка Агата" на проводе, - раздался в трубке мужской голос.
- Извините, могу я поговорить с Микстуровым?
- Вы с ним уже говорите.
- У меня для вас есть запутанное дельце.
- Приходите. Распутаем. Мой офис находится рядом с краеведческим музеем.
И трубку положили.
Я задумалась. Правильно ли я поступила! позвонив детективу?.. И решила: да, правильно. Как любит повторять мой дедушка: "Кашу маслом не испортишь". Чем больше народу, будет искать капитана Кэпа, тем лучше.
С этими мыслями я и отправилась к "Тетушке Агате". Вначале нашла краеведческий музей - большой старинный дом с белыми колонии ми. А рядом с ним - и сыскную контору.
Вы к Дмитрию Петровичу? - спросила у меня секретарша. Я кивнула.
Она щелкнула тумблером "переговорки". Дмитрий Петрович, к вам девочка.
- Давай ее сюда! - раздался в ответ жизнерадостный голос.
Я вошла в кабинет. Детектив Микстуров оказался высоким мужчиной с тонкими усиками.
- Ну что, с ума сошла? - весело спросил он, потирая руки.
- Я?!
- Ну не я же! - расхохотался детектив. "Что все это значит?" - лихорадочно соображала я. А вдруг я и вправду шизанулась. И это уже заметно по моему виду…
- Ну что там у тебя? - подмигнул мне Микстуров. - Тебе кажется, что ты лошадь-вампир?
- Вообще-то, у меня дедушка пропал, - осторожно сказала я. Детектив нахмурился.
- Вот это плохо. Покажи язык.
- Зачем вам мой язык?
- Покажи, покажи.
- Доктор, к вам еще один пациент, - сообщила по "переговорке" секретарша.
- Доктор?! - изумилась я. - Так вы не детектив Микстуров?
- Нет, деточка, я психиатр Микешатьев. А к Микстурову - в соседнюю дверь.
"Вот блин!" - подумала я.
- Извините, перепутала.
- Ничего, бывает, - посмеиваясь, сказа! психиатр. - Если с ума сойдешь - обязательно но заходи. Не стесняйся.
- Зайду, - пообещала я и выскочила из кабинета.
Глава IX
"ПРИВЕТ ИЗ АФРИКИ"
Когда я вошла в соседнюю дверь, там не оказалось ни секретарши, ни даже стола. Вообще ничего не было. Пустая комната. Лишь у окна стоял немолодой мужчина.
- Вы частный детектив Микстуров? - решила я сразу уточнить.
- Он самый. А ты Эмма Мухина?
- Да. А откуда вы знаете?
- По твоему внешнему виду определил, усмехнулся он. - А если серьезно, то мне про тебя говорил следователь Емелин,
- Так вы найдете моего дедушку?
- За хорошие деньги я тебе сто дедушек найду.
Я скорчила кислую гримасу.
- А-а, за хорошие деньги…
- А ты как думала? За бесплатно только птички чирикают… Ладно, рассказывай там посмотрим.
Я рассказала ему о зашифрованной открытке, о двух бандитах, о том, как ходила в милицию… О дедушкиных записях я решила пока не упоминать. Ничего я не сказала и о покушении на мою жизнь. Зачем все сразу выкладывать незнакомому человеку?..
Детектив Микстуров выслушал меня с довольно безразличным видом.
- Это все? - спросил он, закуривая.
- В общем, да. Правда, прошлой ночью со мной произошел странный случай.
И я буквально в двух словах изложила свой то ли сон, то ли глюк.
Безразличие с Микстурова как ветром сдуло. Распахнув дверь, он зычно закричал:
- Дмитрий Петрович, можно вас на минутку?!
Когда появился психиатр Микешатьев, Микстуров попросил меня все повторить. Я повторила. Детектив впился глазами в психиатра.
- Что скажете, док?
- "Привет из Африки", - отрывисто бросил Микешатьев.
- Я тоже так подумал. Но откуда ему взяться в нашем захолустье?..
Психиатр пожал плечами.
- Понятия не имею. Его сейчас и в Штатах днем с огнем не сыщешь, А тут - в каком-то Задонске…
- Может, все же не он? - засомневался Микстуров. - Насколько мне известно, от "Привета" не бывает головных болей…
- Здесь есть своя специфика, - пояснил Микешатьев. - "Привет из Африки" - мощнейший наркотик. Марихуана и героин ему в подметки не годятся. Для детского организма он крайне опасен. Странно, что девочка вообще осталась жива.
- Вы хотите сказать, - встряла я, - что меня накачали наркотиком?
- Без всякого сомнения, - подтвердил психиатр. - Все симптомы налицо.
Детектив пожевал сигарету.
- Эмма, припомни-ка: ты что-нибудь пила перед сном?
- Да вроде нет… хотя постойте. Я выпила молока!
- Привкус у молока был?!
- Да… сладковатый.
- Все сходится! - воскликнул Микешатьев. - Это "Привет из Африки"!
- Кто дал тебе молоко? - спросил Микстуров.
- Кира.
- Какая Кира?
- Дежурная в гостинице.
- А до этого ты ничего не пила?
- Нет, ничего.
- А после этого?
- После только у господина Шульца. В его магазинчике. Но вы же говорите - это глюк.
- В его магазинчике, - задумчиво повторил детектив. - Ладно, давай вернемся к бандитам. Ты поняла, о чем они говорили?
- Да не очень. Они ж по-блатному болтали.
- Но, может, называли какие-то имена, клички?..
- Да, называли! - вспомнила я. - Хозяин!..
- Ага-а! - встрепенулся Микстуров. - это же кличка владельца ночного клуба "Сивка-Бурка"!
- Свинарского?! - вскинул брови Микешатьев. - Я был уверен, что он порядочный человек.
- Ваш "порядочный" человек - главарь преступной группировки, - отчеканил детектив. - А в его "ночнике" собирается вся местная братва… - Микстуров повернулся ко мио. - Эмма, а ты бы узнала Червяка с Карасем, если б их увидела?
- Может быть, - поколебавшись, ответили я. - Вообще-то, я их только через щелку видела.
Детектив выплюнул сигарету на пол и загасил ее носком ботинка.
- Окей. Иди сейчас в гостиницу и как следует выспись. Сегодня ночью мы посетим "Сивку-Бурку".
Глава X
РАССКАЗ ДИРЕКТОРА МУЗЕЯ
Не успела я выйти из детективного агентства, как начался жуткий ливень. Спасаясь от дождя, я забежала в краеведческий музей.
И решила от нечего делать осмотреть его.
В полном одиночестве я стала бродить по заставленным разной ерундой залам. И в одном из залов увидела… Льва Толстого.
- О-о, посетитель, - обрадовался он. - Здравствуйте, здравствуйте, посетитель.
- Вы очень похожи на Льва Николаевича, - сказала я.
- А я и есть Лев Николаевич. Только не Толстой, а Курицын. Директор этого музея.
- Что-то у вас народу не густо, - заметила я.
- Ничего не поделаешь, - сокрушенно вздохнул он. - Люди не интересуются историей родного края. А между тем здесь родился Крузенштерн. Ты знаешь, дитя мое, кто такой Крузенштерн?..
- Конечно, знаю, - не моргнув глазом соврала я.
- Похвально, похвально. - Старик разгладил свою пышную бороду. - А вот скажи, почему наше озеро называется Богатое?
- Без понятия, - на сей раз честно призналась я.
- Хочешь расскажу?! - загорелся директор. - Весьма любопытная легенда.
- Ну расскажите, - из вежливости согласилась я.
И Курицын начал рассказывать:
- Давным-давно жил в этих краях один русский барин, сказочно богатый. Звали его Порфирий Дормидонтович Скуратов. Больше всего на свете он любил острые ощущения. Поэтому каждый год отправлялся путешествовать по диким, неизведанным местам. И вот однажды, когда Порфирий Дормидонтович путешествовал по Африке, решил он из русского удальства искупаться в Лимпопо. Причем именно в том месте, где водилось множество крокодилов. Скинул Скуратов одежду да и бросился в мутную воду. А крокодилы, в свою очередь, бросились на Порфирия Дормидонтовича. И если б не африканец Мадунга, к счастью оказавшийся неподалеку, остались им от Скуратова одни воспоминания.
Смелый негр дикими воплями распугал всех крокодилов и вытащил русского путешественника на берег. Тут-то и обнаружилось, что прожорливые твари успели откусить Скуратову ногу. А какой путешественник без ноги?.. Вот и пришлось Порфирию Дормидонтовичу возвращаться в Россию. А в благодарность за спасение он взял с собой Мадунгу и назначил ему хорошее жалованье.
По приезде в Россию Скуратов поселился в Задонске. Как раз в этом самом доме. А у соседей была дочка на выданье, Лизавета. Вскоре Скуратов и Лизавета познакомились, подружились и обвенчались. И все бы хорошо, да, на беду, пошла как-то Лизавета в озере искупаться и - утонула… Тебе не скучно, дитя мое? - прервал свой рассказ Курицын.
- Ну что вы, Лев Николаевич, - ответила я, с трудом сдерживая зевок, - очень интересно.
- …Горю Порфирия Дормидонтовича не было границ. Он так убивался по несчастной Лизавете, что прислуга начала опасаться за его рассудок. И, как выяснилось, не зря. Сошел Скуратов с ума. Продал свои имения, а вырученные деньги обратил в слитки чистого золота. Сложил он все это золото в громадный сундук, вывез на середину озера и бросил в воду. А затем и сам туда бросился. С тех поп наше озеро и стали называть "Богатое". Директор умолк.
- А сундук с золотом никто не искал? - поинтересовалась я.
- Еще как искали. Но не нашли.
- А негр?
- Что негр?
- Куда он-то делся?
- На родину вернулся. В Африку.
- А-а… Ну продолжайте.
- Собственно, я уже почти закончил. Сразу после того, как Лизавету похоронили, Скуратов пригласил из Петербурга скульптора, и тот сделал мраморное надгробие в виде ангела с крестом. Если у тебя будет желание, дитя мое, сходи как-нибудь на кладбище, посмотри. Замечательная скульптура.
- Вы же говорили - это легенда, - напомнила я.
- Легенда, конечно, - не спорил директор. - Но всякая легенда частично основана на реальных событиях.
Я поглядела в окно. Дождь перестал.
- Пойду, пожалуй.
- Ой, а я еще хотел тебе рассказать об истории развития животноводства в нашем крае.
- Как-нибудь в другой раз, Лев Николаич. Мне пора на боковую.
Курицын улыбнулся.
- Не рановато ли, дитя мое?
- В самый раз, - заверила я его. - Сегодня ночью я иду в "ночник".
- Куда?.. - не понял директор.
- В ночной клуб "Сивка-Бурка". Чудаковатый старик всерьез расстроился.
- Это ж настоящий притон. Там собираются, мягко говоря, плохие люди, А ты ведь еще совсем маленькая.
- Маленькая, да удаленькая, - бойко отметила я и потопала в гостиницу. Спать.
Глава XI
В НОЧНОМ КЛУБЕ
Ровно в полночь за мной заехал детектив Микстуров. Я залезла в его побитый "Форд", и мы покатили в "Сивку-Бурку".
Над входом в клуб мигали разноцветные огни. Однако дверь была заперта. Детектив нажал кнопку звонка. Ни ответа ни привета.
- Может, они не слышат? - предположила я.
- Сейчас услышат. - Микстуров заколотил в дверь ногой.
На пороге тотчас возник вышибала.
- Закрыто, - грубо сказал он. Детектив помахал у него перед носом долларовой купюрой.
- Проходите, пожалуйста, - сразу подобрел вышибала.
Мы прошли.
Микстуров заказал себе бутылку "Капитана Блада", а мне - две бутылки "Буратино"! На закуску мы взяли салат из крабов.
Официант убежал выполнять заказ.
Я оглядела ресторанный зал. Да, Курицын не зря меня предостерегал - это и вправду был настоящий притон. В воздухе висел сигаретный дым. Гремела музыка. За столиками сидели бандиты.
Тут я заметила Карася с Червяком.
- Червяк с Карасем позади нас, - вполголоса сообщила я детективу.
Микстуров чуть заметно кивнул. Вернулся официант с заказом.
- Могу я поговорить с хозяином заведения? - обратился к нему детектив.
- Господин Свинарский с посетителями не общается, - холодно ответил официант.
- Передайте ему вот это, - Микстуров протянул официанту свою визитку. - Думаю, со мной он захочет пообщаться.
И точно. Как только официант удалился, так сразу появился толстяк в малиновом пиджаке.
- Чем могу служить, господин Микстуров? - усаживаясь, спросил он.
- Несколько дней назад исчез некий капитан Кэп, - раздельно произнес детектив. - Возможно, он даже убит…
Свинарский противненько захихикал:
- Хе-хе-хе… Не знаю, не знаю. В последнее время я никого не убивал.
- Это еще не все, - продолжал Микстуров. - Ваши люди произвели обыск в доме капитана.
- Какие люди? - фальшиво удивился Свинарский.
Детектив кивнул на Червяка с Карасем:
- Вот эти.
- Эй ты, ищейка, - с угрозой процедил Червяк. - На бритву, что ли, нарываешься?
- Спокойно, Червяк, - бросил ему Свинарский и, сузив глазки, посмотрел на Микстурова. - Запомни, милейший: кто лезет в мои дела - тот долго не живет.
Детектив миролюбиво ухмыльнулся:
- Ты меня не так понял, приятель. Я хочу Купить твои сведения.
- Купилок не хватит, - подал голос Карась.
- Ну-ка, не хрюкай, - оборвал его Свинарский и деловито спросил у Микстурова: - Сколько?
- Не беспокойтесь, много, - детектив кинул на стол пачку долларов.
Быстренько спрятав деньги, Свинарский начал рассказывать:
- Моя приятельница, мадам Ирэн, владеет магазином, в котором продает амулеты, статуэтки и прочую дребедень. Как-то раз она мне сказала, что в старой части города живет один странный тип. Бывший капитан дальнего плавания. И у него полным-полно африканских статуэток. Ирэн попросила меня - не в службу, а в дружбу - выкрасть их.
- И это все? - спросил детектив.
- И это все, - ответил хозяин "ночника".
- Нет, не все, - вмешалась я в разговор. - Вы забыли рассказать о записях.
- Ах, какая симпатичная девочка, - поглядел на меня Свинарский. - Тебя как зовут, крошка?
- Маша Потехина, - сказала я.
- Ты в школе учишься?
- Нет. В банно-прачечном институте.
Свинарский вновь противненько захихикал:
- Хе-хе-хе… Шутница ты, Машенька.
- Так как же насчет записей? - напомнил ему Микстуров.
Свинарский многозначительно молчал. Детектив выложил на стол еще пачку долларов,
- Да, да, припоминаю, - заговорил Свинарский, пряча деньги в карман. - Ирэн просила заодно прихватить записную книжку капитана с рецептами заморских снадобий от насморка. Мои мальчики, конечно, нашли эти книжицу и притащили мне.
- Опять вы врете! - вставила я. - Никакую книжицу ваши мальчики не нашли. И, кстати, в ней вовсе не рецепты от насморка, а кое-что другое.
- Откуда ты знаешь, крошка? - насторожился Свинарский.
- Потому что она у меня.
- У тебя?! - вскричал толстяк.
- Да. - Я похлопала по пустому карману, - Вот она, в карманчике лежит.
В ту же секунду я поняла, какую глупость сморозила. Но было уже поздно.