Даже Ник не мог придумать, что сказать. Мы стояли вокруг, переминаясь с ноги на ногу, и вертели в руках цветы, которые принесли ей. Женщина, делившая палату с миссис Мак, смотрела неодобрительно. Думаю, мы вели себя не так, как положено посетителям в больнице. Мы казались слишком растерянными.
Пока мы недоумевали, что делать дальше, кто-то вошел. За нашими спинами послышалось:
- Привет, а я и не предполагала, что вы знакомы с миссис Мак.
Я оглянулась и увидела одну из сиделок - полную молодую женщину в голубой униформе и шапочке. Она обращалась к нам как к старым знакомым, но я была уверена, что никогда раньше ее не видела.
Я посмотрела на остальных, но они, похоже, казались обескураженными не меньше моего. Потом неожиданно глаза Лиз округлились.
- О, - воскликнула она, - вы девушка с волынкой.
Узнать девушку с волынкой в сиделке, одетой в униформу, было совсем непросто, хотя, присмотревшись, я заметила выбившиеся из-под шапочки пышные волосы.
- Да, - улыбнулась она. - Вы меня не узнали? Приятно наконец познакомиться. Я Мег, Мег Кэмерон. Ваша приятельница миссис Мак - моя любимая пациентка.
- А вы моя любимая сиделка, - проворковала миссис Мак.
Женщина на другой кровати поджала губы и отвернулась к окну.
- Где вы познакомились с этими молодыми людьми, Мег? - поинтересовалась миссис Мак.
- В парке, во время наших прогулок с Джоком, - заговорила Лиз, прежде чем Мег успела вставить слово. - Мег там каждый день играет на волынке.
- Почему вы это делаете, Мег? - вмешался Ник. - Просто любопытно.
Мег выглядела несколько растерянной.
- Я играю в народном ансамбле, хотя, должна признаться, я не постоянный участник, потому что играю еще не очень хорошо. Мне нужно больше заниматься, чтобы я действительно могла выступать с ними. Но когда я пробовала играть дома, моя хозяйка возражала, поэтому я решила ходить в парк и репетировать там.
- Так много хлопот, - заметила Санни. - Не легче ли было научиться играть на каком-нибудь другом инструменте, более тихом, ну хотя бы на гитаре…
Мег нахмурилась и выставила вперед подбородок.
- Нет, - сказала она, и ее круглое лица, приняло упрямое выражение. - Меня привлекают только волынки. Они - часть моих национальных традиций. Мой дедушка был шотландцем и играл великолепно. Он оставил мне свою волынку, когда умер. И я не собираюсь бросать это.
- Мне нравится волынка, - вздохнула миссис Мак, немного оживившись. - Она напоминает мне Шотландию.
- Да, Джоку тоже нравится, - сухо заметил Ник. - Он может слушать ее часами, правда, Мег?
Мег не ответила. Казалось, она на что-то решалась.
- Послушайте, - через мгновение начала она. - Ребята, я хотела с вами поговорить. Я пыталась привлечь ваше внимание в парке в прошлую среду, но вы, очевидно, не заметили меня. Во вторник после собачьей драки я нашла в траве прелестное колечко с аквамарином и подумала, что наверняка его обронил кто-то из вас.
Мое сердце бешено заколотилось, и я подумала, что сейчас упаду в обморок.
- О! - вырвалось у меня.
Лиз усмехнулась, глядя на меня. Я словно читала ее мысли.
"Видишь, Ришель? Тебе следует быть более приветливой. Если бы в среду ты дала мне и Санни поздороваться с Мег, тебе не пришлось бы пройти через такие мучения". На самом деле вслух она этого, конечно, не сказала, только подумала.
Но мне было уже все равно. Лиз Фри могла твердить: "Я же тебе говорила" - до хрипоты. Это не имело значения. Важно было то, что кольцо нашлось.
- Спасибо вам, - задохнувшись, сказала я. - О, огромное вам спасибо. Вы спасли мне жизнь. Вы даже не представляете, как…
Мег подняла руку, чтобы остановить меня. Она чувствовала себя очень неловко.
- Подожди, не благодари меня, - бормотала она. - Ты не слышала конца этом истории. Когда мне не удалось поговорить с вами в парке в среду, я подумала: ну ладно, увижу вас в четверг. Поэтому я оставила кольцо в комоде в своей комнате. В тот вечей я отправилась на репетицию ансамбля, а моя хозяйка - на курсы икебаны. А когда мы вернулись домой…
Она не решалась продолжать, но я с замиранием сердца уже знала, что она собирается сказать.
- О нет, - простонала я. - Только не говорите, что дом ограбили.
- Да, к сожалению, - произнесла Мег дрожащими губами. - Грабитель наверняка знал, когда нас не бывает дома, и явился именно в это время. У моей хозяйки он украл все драгоценности и деньги, которые я как раз накануне заплатила ей за квартиру. У меня пропала серебряная цепочка, подарок моей бабушки, и твое кольцо с аквамарином.
Мне показалось, что комната вихрем закружилась вокруг меня. Я присела на край кровати миссис Мак, сжимая голову руками.
Это было худшее мгновение в моей жизни, даже хуже того, когда я обнаружила, что потеряла кольцо. До этого последнего момента я все еще могла надеяться, что кольцо каким-то образом где-то обнаружится.
Но раз его похитил грабитель, то уж определенно я его больше никогда не увижу.
Глава XV
БЕЗУМНАЯ ИДЕЯ ТОМА
Какое-то время я просто сидела на краю кровати миссис Мак, уставившись в пол и жалея себя. Когда я очнулась и прислушалась к разговору, миссис Мак говорила остальным, как ей недостает Джока.
- Без него мне все время чего-то не хватает, - грустно говорила она. - Я уверена, ко мне вернулась бы память, если бы меня отпустили домой и оставили с Джоком.
Лиз, Том и остальные виновато переминались с ноги на ногу. Они знали, что миссис Мак никогда больше не увидит своего любимого пса. Конечно, я тоже знала это, но именно в тот момент была слишком погружена в мысли о своих собственных проблемах, чтобы переживать за кого-то еще.
- Мы, пожалуй, пойдем, - сказала Лиз миссис Мак. - Время посещений заканчивается. Мы придем к вам в другой раз.
Это было бы замечательно, - еле слышно произнесла миссис Мак. Но было совершенно очевидно, что она не может думать ни о чем, кроме Джока.
Мег проводила нас в коридор.
- Бедная старушка, - прошептала она. - Подобные больницы меньше всего подходят для таких людей, как она. Она слишком независима, а персонал здесь любит распоряжаться. Старшая сестра - настоящий дракон. Я постоянно боюсь потерять работу, потому что допускаю ошибки и слишком много разговариваю с пациентами.
- Почему бы тогда вам не поискать работу где-нибудь еще? - спросила Лиз.
Мег покачала головой.
- Очень трудно найти работу девушке, которая переходит с места на место, - сказала она. - Мне повезло, что я вообще получила работу. И потом, мне нравятся пациенты. - Она застенчиво пожала плечами. - Мне нравится их компания, - призналась она. - Я выросла в деревне и только полгода живу в городе. Временами мне бывает одиноко. Вот почему мне так нравится миссис Мак. Она напоминает мне мою бабушку.
- Вы думаете, ее скоро отпустят домой? - спросил Том.
Мег покачала головой.
- Нет, не скоро. Такая жалость. Она так любит свой домик. Она мне все рассказала о нем.
Остальные сочувственно кивали, но я начинала чувствовать досаду. Мне было непонятно, почему все так носятся с миссис Мак и даже не удосуживаются хотя бы сказать мне, что им жаль, что так вышло с моим кольцом. И почему вдруг Мег стала их лучшей подругой, несмотря на то что это именно она бросила кольцо там, где его нашел вор?
- Хезер в чем-то права, - раздраженно вставила я. - Миссис Мак не должна жить одна. И совершенно ясно, что она не должна жить с Джоком. Она не в состоянии с ним справиться. Посмотрите, к чему это привело. Какая каша заварилась, и все из-за Джока.
Мег негодующе взглянула на меня и поторопилась уйти.
- Ох, Ришель, - вздохнула Лиз, - тебе не стоило этого говорить. Мег ведь пыталась помочь тебе.
- Успокойся, Ришель права, - уныло сказал Ник. - Каша заварилась. Больше недели мы работали бесплатно. Похоже, о деньгах можно забыть. Миссис Мак абсолютно уверена, что уже заплатила нам. А по мнению Элмо, ее дочь в любом случае не намерена нам верить, что бы мы ни говорили.
- Грабитель украл наши деньги и мое кольцо, - сердито ворчала я. - Трус! Отвратительный, подлый жулик и трус!
Выйдя из больницы, мы отправились домой. Мы перешли площадь с памятником мэру. Это вызвало неприятные воспоминания. Я передернула плечами и пошла быстрее.
- Я умираю от голода, - вдруг сказал Том. - Мне надо что-то съесть.
- Просто для разнообразия, - проворчал Ник неприязненно. Он все еще расстраивался из-за денег, которых не получит.
- Я тоже проголодалась. К тому же нам нужно где-нибудь присесть и поговорить. Мы можем подняться по аллее до закусочной Джо, - предложила Лиз.
- "Черная кошка" ближе, - поспешно вставила я. - В "Черной кошке" цены выше, чем у Джо, но там можно действительно поесть, а не просто проглотить гамбургеры и сосиски.
Том сник, но остальные согласились, что "Черная кошка" - самое подходящее место.
Я победила, но вскоре мне пришлось об этом пожалеть.
Том любил ходить к Джо. Там он мог бы отвлечься от нашей дискуссии. И тогда не додумался бы до своей совершенно безумной идеи.
Лиз сказала, что нам нужно поговорить, но я не видела такой необходимости. Как я уже им сказала, заварилась каша. И я не представляла, как ее расхлебывать.
Но Лиз никак не могла успокоиться. Она зациклилась на том, как спасти Джока и доказать, что миссис Мак упала, потому что ее толкнул грабитель.
Я не могла этого выдержать. Я отложила сандвич с цыпленком - от переживаний у меня не осталось сил даже на это - и прервала Лиз, как только она сделала паузу, чтобы перевести дыхание.
- Мы не можем доказать это, Лиз, - сказала я. - Просто не можем. Если это произошло так, как говорит Ник, было только три свидетеля: миссис Мак, грабитель и Джок. Миссис Мак ничего не помнит, рассчитывать на то, что вор позвонит нам и расскажет, как все случилось, не приходится, а Джок не умеет разговаривать. Так что это безнадежный случай.
Элмо нахмурился.
- Нет, не безнадежный, - проговорил он. - Не безнадежный. Конечно, вор и Джок для нас бесполезны. Один не расскажет, другой не умеет говорить. Но у миссис Мак ведь просто провал в памяти. Все, что нам нужно сделать, это помочь вернуть ей память. - Он задумчиво откусил пончик.
Том отставил пустую тарелку и вздохнул.
- Ты будешь доедать свой сандвич? - с голодным блеском в глазах спросил он.
Я подтолкнула ему свою тарелку. Он обрадовался. Обжора.
- Если бы мы только могли забрать миссис Мак домой, - вздохнула Лиз. - Уверена, это помогло бы. Она сама так сказала. Но Мег считает, что ее не скоро выпишут из больницы.
Том застыл с сандвичем, наполовину засунутым в рот.
- Послушайте, - с набитым ртом пробормотал он, обсыпав все вокруг крошками, и ударил кулаком по столу.
Мы повернулись к нему. Он поспешно прожевал и проглотил остатки сандвича.
- Мы не можем забрать миссис Мак домой, - он задохнулся от волнения. - Но мы можем привезти дом к ней.
Мы уставились на него.
- О чем ты говоришь, Мойстен? - Ник ухмыльнулся. - Ты что, совсем свихнулся? Как, по-твоему, мы доставим в больницу дом миссис Мак?
Том просиял.
- Я же не говорю о целом доме, - пояснил он. - Только о Джоке.
Глава XVI
"ЭТО ПРОСТО ГЛУПОСТЬ!"
- Но как мы сможем провести Джока в больницу? - спросила Санни. - С собаками туда не пускают. И старшая сестра не производит впечатление человека, который может пойти на какие-то уступки.
- Это не проблема, - самодовольно заявил Том. - Я уже все обдумал.
Его глаза сверкали, как всегда в тех случаях, когда он замышлял что-то грандиозное.
- Том, - забеспокоилась Санни, - что ты задумал на этот раз?
Он потянулся и, ухмыльнувшись, заявил:
- Доедайте, друзья. И я вам покажу.
Через полчаса мы снова были в гостиной миссис Мак, и я с бешено колотящимся сердцем наблюдала, что делали остальные.
- Это безумие! - не удержалась я. - Это просто глупость! Никогда, никогда из этого ничего не выйдет!
- Ришель, не будь такой пессимисткой. - Санни деловито заталкивала старое тряпье в спортивные штаны миссис Мак. - Лиз, ты нашла обувь?
Лиз вошла, держа в руках пальто, шарф и ободранные ярко-розовые шиповки.
- Вот, есть пара, - рассмеялась она. Том выкатил на середину комнаты старое инвалидное кресло. Взял у Лиз шиповки и поставил их на подножку кресла.
- Красота! - радостно воскликнул он. - Санни, ты не можешь положить ноги на место?
Санни с Томом водрузили набитые спортивные брюки на сиденье, тщательно заправив штанины в шиповки. Результат оказался весьма странным. Казалось, словно половина миссис Мак сидела в инвалидном кресле.
- А теперь верхняя половина, - сказал Том. - Ришель, это по твоей части.
Я посмотрела на кресло, потом на Джока. Он ответил обожающим взглядом.
- О-о-ох, - простонала я. - Это ужасно! Не хочу иметь с этим ничего общего!
- К сожалению, Ришель, ты единственная, кого Джок слушается, - улыбнулся Том. - Тебе отведена важная роль в нашем плане. Без тебя ничего не получится. Отнесись к этому как к комплименту.
Я передернула плечами и повернулась к Джоку. Мне понадобилось минут пять, чтобы уговорить его забраться в инвалидное кресло. Потом я успокаивала его, пока Лиз накидывала ему на спину пальто миссис Мак и укутывала клетчатым пледом, чтобы спрятать лапы.
В довершение Лиз повязала голову Джока шарфом, опустив его как можно ниже на морду, и мы отступили назад, чтобы оценить результаты.
Общий вид был весьма впечатляющим. Я почти могла поклясться, что в кресле восседала маленькая старушка, наклонив вперед голову и поставив ноги в шиповках на подножку.
Только обычно маленькие старушки не лают.
Наша компания покатывалась со смеху. Все обессиленно фыркали, хватаясь друг за друга и показывая на Джока. Он поднял свою лохматую голову и смущенно смотрел на нас, высунув длинный язык.
- Ох, бабушка, - пропищал Том высоким голоском, - какие у тебя большие зубы, - и снова покатился со смеху.
- Ну все, - резко сказала я. - Довольно. Хватит дурачиться, Том. Чтобы эта глупая затея увенчалась успехом, а мы не нажили себе неприятностей, пора отнестись к этому серьезно. В любом случае главное, чтобы Джок вел себя смирно. Это все, что нам нужно!
Все сразу перестали смеяться и удивленно посмотрели на меня. Они не ожидали, что я начну ими командовать. Обычно я просто наблюдаю со стороны, как разворачиваются события, - это более легкий путь. Но я решила, что если уж мне предстоит участвовать в этой авантюре, то я сделаю все от меня зависящее, чтобы какая-нибудь мелочь не испортила дела.
- Слушаюсь, шеф, - покорно откликнулся Том, а Ник отдал честь. Они подшучивали надо мной. Но Лиз, Санни и Элмо все-таки признали, что мои слова не лишены смысла.
Санни выкатила Джока на улицу, и мы взяли курс на больницу. Я шагала рядом с креслом, держа руку на холке Джока, чтобы ему было спокойнее. Остальные по очереди сменяли друг друга.
Мы тащились бесконечно долго, я уже не чувствовала ног. Одно радовало - мне не приходилось везти Джока. Кресло было старым, и толкать его перед собой по тротуару было довольно тяжело. Но передохнуть мы не решались. Нам приходилось двигаться не останавливаясь, чтобы никто не успел присмотреться к Джоку.
Мы почти добрались до торгового центра. На площади военный оркестр в полном составе - барабаны, трубы, тарелки - на полную мощь играл марш. Мы провозили кресло мимо него, как вдруг Джок задрал голову и протяжно, заунывно завыл. Люди на площади повернулись в нашу сторону.
- О нет! - простонала Лиз. - Это же марш! Помните, Джок терпеть его не может?! Скорее же, делайте что-нибудь.
Я стала нашептывать Джоку на ухо ласковые словечки. А Тома осенила еще одна блестящая идея. Он запел во все горло, стараясь перекрыть оркестр.
Том не самый лучший певец в мире. Его исполнение немногим отличалось от завываний Джока. Взгляды прохожих выражали явное осуждение, а один пожилой мужчина погрозил Тому своей тростью. Положение было затруднительным. Но, в конце концов, никто не догадался, что на самом деле происходит.
Когда площадь осталась позади, мы преодолели три последних автобусных остановки и наконец дотащились до больницы. Когда мы подкатили инвалидное кресло к стеклянным дверям, Лиз начала хромать.
- Мне нужно сесть, - переводя дыхание, сказала она. - Что-то попало мне в туфельку и трет ногу.
- Лиз, только не сейчас, - взмолилась я. Но она заупрямилась. И, усевшись, начала ковырять подошву своей туфли.
Какой-то маленький мальчик с любопытством стал рассматривать нас и как зачарованный уставился на Джока. Меня трясло от нетерпения.
- Лиз, скорее, - прошипела я. Она протянула руку, на ладони оказались три маленьких камешка, один побольше и щепка.
- Неудивительно, что мне было так больно, - пожаловалась она.
Маленький мальчик отошел в сторону, его пальцы потянулись ко рту.
- Лиз! - обеспокоенно повысил голос Ник. - Пошли!
- Мама, - во весь голос завопил малыш, - эта старая леди похожа на собаку…
Мама схватила его за руку.
- Тише, Тимоти, - зашикала она. - Нельзя так говорить. - И потащила его прочь, смущенно избегая наших взглядов.
У меня вырвался протяжный вздох облегчения. Санни потянула Лиз, чтобы та поднялась на ноги, и втолкнула в вестибюль, пока еще что-нибудь не произошло. Пока Ник очаровывал женщину за регистрационным столом, мы поспешно втолкнули кресло в лифт.
Минуту спустя мы вкатывали Джока в палату миссис Мак.
К несчастью, миссис Мак спала, а у кудрявой женщины с другой кровати была посетительница. Я подумала, что это, наверное, сестры, потому что они обе уставились на нас с совершенно одинаковым выражением неодобрения.
У Джока в горле заклокотало, и он недружелюбно заворчал. Ему, очевидно, не понравились взгляды этих двух женщин. В отчаянии я шептала, чтобы он успокоился, и гладила его по спине.
- У бабули небольшой кашель, - объяснил Том женщинам.
Они лишь взглянули на нас, а потом склонили головы друг к другу и начали шептаться.
Санни быстро подкатила Джока поближе к миссис Мак и задернула занавеску вокруг кровати, так что мы оказались отгороженными, словно в маленькой комнатке.
Мы посмотрели на бледное, спокойное лицо на подушке.
- Миссис Мак, миссис Мак, - осторожно позвала Лиз. - Проснитесь. К вам кто-то пришел.
Я сняла шарф с головы Джока, он нетерпеливо выпрямился в инвалидном кресле, миссис Мак проснулась. Увидела его. Ее лицо расцвело в самой прекрасной улыбке, а глаза наполнились слезами.
- Джок, - слабым голосом произнесла она. - О мой маленький песик. Ты здесь.
Она вытащила из-под одеяла дрожащую руку и погладила лохматую голову. Джок заскулил и подал ей лапу - словно хотел сказать, чтобы она поправлялась. Миссис Мак рассмеялась, скорее всего в первый раз после несчастного случая.