- И не посеять, пока до нас донесешь, - съехидничала Лиза.
- Братцы, мы, кажется, вернулись к исходной точке и опять делим шкуру неубитого медведя, - поторопился пресечь бессмысленный спор Данила, пока не вспыхнула ссора.
- Кроме того, - с важностью начал Илья, - я тут, пока вы попусту спорили, поразмыслил и понял, в чем наша ошибка. У нас не определены приоритеты. Заработать - дело, бесспорно, хорошее и полезное. Но еще важнее, по - моему, чтобы завтра как можно больше газет опубликовали информацию. Ведь наверняка каждый журналист что - то свое нароет.
- Резонно, - поддержал друга Данила.
- А коли так, предлагаю вопрос о заработке считать вторичным и предоставлять информацию всем желающим, - многозначительно заключил Илья.
- Вот такие, как наш Бородин, и способствуют эксплуатации бесплатной рабочей силы, - хмыкнула Лиза, однако и она была согласна с его доводами.
Он тут же отбил ее выпад:
- А такие, как ты, Каретникова, в погоне за копеечной прибылью забывают о высшей цели.
- Да - а, - с улыбкой протянул Данила. - Что - то одни у нас сегодня слишком нервные, а другие чересчур высокопарные. Ладно. Звоню дальше.
Ребята связались с еще несколькими газетами. В двух им даже пообещали вознаграждение. А еще в одной Даниле сказали:
- Ограбление банка - это скучно. Вот если бы у вас была информация о какой-нибудь расчлененке или новом серийном маньяке - другое дело. Такие материалы нам очень нужны.
Данила, положив трубку, поморщился:
- Получается, им чем хуже, тем лучше.
- Странно, что ты ждал другого, - в отличие от него, не слишком удивился Илья. - Это ведь желтая пресса.
- Ничего я особенного не ждал, - ответил Данила. - Но так откровенно и цинично…
- Брат, это их работа, - вздохнула Марфа. - Они каждый день пишут о трупах, маньяках, сатанистах и прочей нечисти. Привыкли, задубели, и обычная жизнь представляется им ужасно пресной.
- Поэтому хочется чего-нибудь поострей, - подхватила Лиза.
- А обычное преступление их уже не волнует, - проворчал Клим.
- Думаю, на этом стоит поставить точку и ждать результатов, - принял решение Данила. - Кстати, придется завтра кому-нибудь из вас взять на себя покупку газет.
Лиза всплеснула руками:
- Ну вот вам и заработали. Что получается? Да мы в результате на прессу весь гонорар потратим, который, между прочим, даже еще не получен.
- Каретникова, меня всё сильней и сильней последнее время волнуют твои умственные способности, - скорчил удрученную физиономию Илья. - Ты бы хоть какую-нибудь развивающую литературу почитала. Видишь ли, совокупная цена всех газет, в которых должно появиться что - то о "Милим - банке", едва ли потянет на сотню, а заработали мы сегодня четыре тысячи.
Лиза насупилась, однако возразить ей было нечего.
- Кроме того, - подхватил Данила, - часть этих газет выписывает наш дедушка. Их мы, естественно, покупать не станем. А еще кое - что, возможно, даже удастся посмотреть в Интернете.
- На Интернет я бы лично особенно не рассчитывал, - покачал головой Ахлябин. - Некоторые газеты в электронной версии публикуют не все материалы. А тем более за прошлые числа. Поэтому, если номер не купить в день выпуска, в полном объеме его потом не найти.
- А в нашей библиотеке? - сообразила Диана.
- Да они всего две или три газеты выписывают, - была в курсе Марфа.
- Ребята, давайте не экономить на мелочах, - предложил Илья. - Купим на всякий случай утром полный комплект.
- Прекрасно, - одарил его радостной улыбкой Данила. - Вот ты завтра утречком и сходишь*
- Тем более ближайший киоск возле торгового центра. А кто ближе всех из нас к торговому центру живет? Бородин, - нанесла ответный удар Илье Лиза.
- Схожу. Что с вами поделаешь, - не стал возражать Илья.
- Мне тут еще одна интересная мысль пришла в голову! - Клим не мог скрыть своего волнения. - Газеты мы обзвонили, но почему - то совсем забыли про телевидение.
- Вот молодец, Ахлябин, - обрадовался Данила. - Ворчишь сегодня, ворчишь, а голова тем не менее варит в нужную сторону. Телевизионщики - то куда оперативнее газетчиков. Уже к сегодняшнему вечеру могут что-нибудь раскопать и показать.
- И криминальные передачи есть на каждом канале, - сказала Ди.
Данила оперативно нашел в Интернете нужные телефоны, но, как вскоре выяснилось, зря старался. Во всех криминальных программах уже были в курсе событий.
- Наверняка у них есть в милиции свои информаторы, - предположил Данила.
- Жалко, - разочарованно протянула Лиза. - На телевидении, насколько я знаю, платят гораздо больше, чем в газетах.
Илья громко захохотал:
- Твоя страсть к наживе, Каретникова, меня уже начинает пугать. Будь скромнее, проще и не гонись за сверхприбылью.
- Можно подумать, ты, Бородин, когда-нибудь от нее отказывался. - Лиза высокомерно повела плечом.
Данила весело глянул на Илью.
- Увы, Лиза, проверить сие нам пока не дано. Илюхе сверхприбыли никто еще никогда не предлагал. Да, по - моему, даже элементарную прибыль тоже.
Лиза была совершенно счастлива. Мало того что Данила оценил ее шутку, так еще и подколол собственного друга. "Получай, Бородин, будешь знать, как надо мной издеваться! И куда только подевалось твое чувство юмора?!" - продолжала она наблюдать за вечным своим оппонентом, у которого сейчас от досады покраснели лицо и уши.
- А при чем тут, собственно, моя скромная персона? - недовольно осведомился Илья,
Марфа с тревогой следила за спорящими, чувствуя, как накаляется в комнате атмосфера. Достаточно искры - и грянет буря. Начнется разрушительная цепная реакция, в ходе которой окончательно разругаются не только Илья и Лиза, но и все остальные ребята. Вон уже Лизка открыла рот. Наверняка собирается добить врага метким словцом. Только не это! И, пока не случилось непоправимое, Марфа спешно проговорила:
- Ребята, у меня есть идея! Давайте заведем общественную копилку.
Все замерли в ожидании.
- Ты имеешь в виду как бы фонд? - заинтересовался Илья.
- Скорее емкость, - уточнила Марфа. - У меня есть очень подходящая. На прошлый день рождения подарили, но самой - то мне копить не с чего.
- Да уж, - хмыкнул Данила. - У моей дорогой сестры карманные деньги долго не задерживаются.
- Зато Бородин у нас копит, - всё - таки прорвало неугомонную Елизавету,
Марфа, состроив ей недовольную гримасу, громко проговорила:
- Сейчас сами увидите!
Девочка выбежала из комнаты. Не прошло и минуты, как она уже вернулась с большим черным деревянным котом.
- О - о! Памятник Черчиллю! - присвистнул Илья.
- Осторожно, - погрозила ему пальцем Марфа. - Он, между прочим, тут. Видишь, на стеллаже лежит. Может полезть в бутылку. Но сходство действительно есть. Только деревянный потолще настоящего Черчилля будет. Собственно, из - за сходства мне эту копилку и подарили. Даже глаза оранжевые. Вот сюда опускаются деньги, - продемонстрировала она друзьям прорезь на спинке кота. - А вот сюда, - заглянула девочка под хвост деревянному коту, - вставляется ключик, открывается дверца, и денежки можно вынуть. Вот я и предлагаю поселить Черчилля номер два в комнате у Данилы, а самого Данилу назначить хранителем ключа.
- Ставим на голосование? - спросил Ахлябин. - Тогда я заранее за!
Остальные дружно подняли руки.
- Спасибо тебе, сестрица, за почетную должность, - с улыбкой произнес Данила. - Главное, хитрость - то в чем: знаете ведь, что фонд Шестерых смелых не прогуляю. Но и ты, Марфа, на родственные связи не надейся: ни копейки на личные нужды не дам.
- Как ты мог меня в таком заподозрить? - воскликнула девочка, с большим облегчением про себя отметив, что грозовые тучи рассеялись.
- Все мы люди, все мы человеки, к тому же, как мне известно, некоторые из здесь присутствующих очень любят шоколадки и пирожные, - лукаво покосился на сестру Данила.
Настоящий живой Черчилль лежал на стеллаже и взирал свысока на творившуюся внизу суету. Что это они еще выдумали? Кто на кого похож? Этот кусок дерева на него, Черчилля? Совершеннейший бред! Ну, люди! Где, интересно, их глаза и обоняние? Деревяшка. Неживая. И шерсти нет, и запах престранный. Сколько раз сам эту штуку нюхал, пока она стояла у Марфы. Ни единого кошачьего признака. С тем же успехом могли бы сказать, что и шкаф на него похож. Кстати, шкаф пахнет гораздо лучше, чем эта кустарная пошлятина. А она к тому же еще и покрыта какой - то гадостью. Он один раз попытался ее лизнуть, так его язык едва к ней не прилип. И вкус потом долго омерзительный стоял во рту. Пришлось выпить много воды, чтобы избавиться. По счастью, Марфина мама рыбкой угостила, и вкусовой баланс быстро восстановился. В общем, мерзкая, противная и бесполезная деревяшка. Как у Марфы язык повернулся сказать, что они похожи! Да еще принесла эту гадость в комнату, где находится его, Черчилля, любимое место. Не хватает для полного счастья поставить ее рядом с ним на верхней полке стеллажа. Ой - ой - ой! Кажется, накаркал. Именно это Марфа и вознамерилась сделать. Вон уже на стул лезет!
Шерсть на Черчилле вздыбилась, тело выгнулось дугой, и он воинственно шикнул прямо в наглую деревянную морду неприятеля.
Данила расхохотался.
- Марфа, ты посягнула на его суверенную территорию. Он тебе этого никогда не простит.
- И впрямь сердится, - удивилась сестра. - Котик, миленький, ты что?
Миленький котик, выпустив когти, смазал лапой по черному лакированному носу.
- Ай - ай - ай, Черчилль! - весело прокричал Илья. - Не ожидал от тебя! Ваши силы неравны. Он ведь тебе не может ответить.
Черчилль лишь нервно дергал хвостом.
- Кстати, Марфа, - сказал Данила. - Это и Черчилля напрягает, и мне не очень удобно. А - а, понимаю, не доверяешь хранителю ключа. Запрятала так высоко, чтобы я без тебя уж точно до копилки никогда не добрался.
Он произнес это с подчеркнуто серьезным видом, как будто обиделся. И голос звучал обиженно. Лишь большие серые глаза выдавали, что он подначивает сестру.
- Честно сказать, я совсем об этом не думала, - смутилась девочка. - Просто мне показалось, что два Черчилля рядом будут неплохо смотреться.
Комнату прорезал утробный вой.
- Кажется, он протестует, - глянул с опаской на разгневанного кота Клим.
А Диана добавила:
- Предлагаю поставить копилку на подоконник. Так и Даниле будет удобно, и Черчилль успокоится.
- Разумно, - одобрил Илья.
- Не уверена, - засомневалась Лиза. - Всё - таки первый этаж, хоть и высокий. Разобьют окно, и плакали наши денежки. Зачем испытывать судьбу.
- Ну, Каретникова, ты меня сегодня не перестаешь поражать! - воскликнул Илья. - Кто может догадаться, что в деревянном коте лежат деньги?
- Да кто угодно, - не растерялась Лиза. - Видно же, что это копилка. Зачем нам рисковать.
- Тогда оставим на книжной полке, только не под потолком, а пониже. Чтобы Данила мог в любой момент легко до нее дотянуться, - выдвинула новое предложение Крошка Ди.
Данила взял копилку, подъехал к стеллажу, вынул несколько книг из первого, а потом - из второго ряда, поставил вглубь деревянного кота, а затем прикрыл его книгами.
- Вот так. Чтобы никого не искушать.
- Варвар. Всю красоту спрятал, - сказала Марфа.
- По - моему, эстетические достоинства этой вещицы весьма сомнительны, - откликнулся брат. - А если вздумаешь насладиться, достань, полюбуйся и поставь обратно.
- Ну уж нет, - не уступила сестра.
Вытащив копилку, она сделала всё наоборот: книги поставила назад, а кота выдвинула на авансцену.
- Вот так гораздо лучше. Данила со вздохом глянул на Илью:
- А молодежь - то уже рулит. Давно ли мы с тобой во дворе их выгуливали.
- То ли еще будет, - заметил его лучший друг.
- Молчите уж, старички. Вы нами раньше сколько руководили. Теперь давайте на пенсию и уступайте нам дорогу, - задиристо проговорила Марфа.
- Акулы, - махнул рукой Данила.
- Проглотят - не поперхнутся, - в тон ему бросил Илья.
Вскоре друзья отправились по домам делать уроки и смотреть криминальную хронику. Особенно волновался Ахлябин. Вдруг его где-нибудь упомянут и мама услышит? Разумнее вообще не включать телевизор. Ребята потом всё расскажут. Но ведь тогда получится, что он, Клим, пропустит момент собственной славы. Такого он допустить не мог и принял мудрое решение: телевизор смотреть будет, но исключительно у себя в комнате. Беспроигрышный вариант. Мама не любит криминальные новости. Так что скорее всего она переключит на другой канал - на обычную информационную передачу либо на какой-нибудь фильм.
Выйдя из подъезда Соколовых, ребята разошлись в разные стороны. Лиза с Ильей направились в глубь старой части микрорайона Серебряные Пруды, ибо жили они в таких же многоэтажках, как Данила и Марфа, а Диана и Клим проследовали в противоположную сторону - на Новую улицу, построенную совсем недавно прямо вдоль берега старинных Серебряных прудов.
Улица эта состояла не из панельных и блочных многоквартирных и многоподъездных домов, а из таунхаусов - двухэтажных домиков, стоящих плотно друг к другу. Перед каждым из них - небольшая лужайка, а сзади - огороженный садик.
Таунхаусы были одновременно и гордостью, и предметом зависти для большинства простых жителей Серебряных Прудов. С одной стороны, они радовались тому, что у них в районе появилась современная и красивая улица, с другой - изрядно недолюбливали обитателей таунхаусов, считая их богачами, незаслуженно отхватившими привилегированное жилье, да еще с видом на пруды и березовую рощу. Не понять - то ли на даче люди живут круглый год, то ли в городе. Не говоря уже о наличии собственной земли. Да и до метро каких - то пятнадцать минут. Впрочем, что им метро. У них у всех машины, некоторые даже по две имеют. И гаражи в каждом домике.
Клим Ахлябин и Диана Юсупова жили именно в таких домиках, а точнее, в соседних, через стенку. Семейство Ди состояло из мамы, папы, бабушки и дедушки. Клим жил вдвоем с мамой. У его отца уже была другая семья, с которой он обитал в старой части Серебряных Прудов. Когда мама, Юлия Павловна, уезжала в командировки, Клим переезжал к отцу, где замечательно проводил время, командуя младшими братом и сестрой. Поэтому Диана иногда смеясь говорила: "Клим у нас существует одновременно в двух мирах Серебряных Прудов, которые обычно редко пересекаются".
Взрослые представители этих миров и впрямь пересекались не часто. Разве что в большом торговом центре или кинотеатре. Но школа в этом районе была одна, и младшее поколение контактировало в ее стенах весьма активно. Случалось, вспыхивали конфликты… И так как ребята с Новой улицы представляли меньшинство, им порой изрядно доставалось от старожилов.
Первое время Диана и Клим в своем классе чувствовали себя очень одиноко. Одноклассники их как будто не замечали и уж тем более не спешили принимать в давно сложившиеся компании. К новеньким поначалу отнеслись с недоверием. Потом Ди подружилась с Марфой и Лизой. Вскоре к ним примкнул и Ахлябин, вечно следовавший за Ди унылой тенью. Дома у Соколовых Клим познакомился с Данилой и его лучшим другом Ильей. Когда же ребята, во многом благодаря стараниям Клима, вшестером раскрыли первое преступление, дружба их окончательно окрепла.
Клим очень гордился, что с ним на равных общаются два десятиклассника. Радовалась новой компании сына и его мама Юлия Павловна. Эти ребята ей нравились. Наконец - то у Клима появились настоящие друзья.
По дороге домой Ахлябин и Диана сделали небольшой крюк и завернули в Серебрянопрудский тупик. Им хотелось проверить, стоит ли на прежнем месте "ауди", а если стоит, охраняет ли ее еще милиционер с автоматом.
Машины не оказалось. Сейчас вообще было трудно себе представить, что произошло здесь каких - то пару часов назад.
- Жалко, - вздохнула Диана. - Мне так хотелось ее увидеть.
- Машин, что ли, не видела, - высокомерно бросил Ахлябин, пряча от спутницы собственную растерянность.
В глубине души он почему - то надеялся, что тут могли произойти еще какие - то важные события. Например, за машиной явились преступники, их арестовали, а Клим с Дианой оказались тут как тут. Или нашелся хозяин "ауди", и ему возвращают законную собственность. Увы, тупик жил своей прежней, совершенно неинтересной жизнью. Словно ничего и не было. Клима охватило разочарование.
На душе у него было пусто и тоскливо, как если бы вдруг он очутился совсем один где-нибудь далеко за городом в промозглый и слякотный осенний день. Хотя на самом - то деле над Серебряными Прудами сияло солнце, и снег искрился под его лучами. Да и рядом с ним стояла верная подруга Ди. Но…
Нет, видимо, не судьба им раскрыть эту тайну. Ничего они больше о ней не узнают, и никто им ничего не скажет. Вероятно, в завтрашних газетах не появится никакой информации. Мало ли у них других криминальных новостей! Зря только старались, обзванивали. А раз не опубликуют, значит, и денег, естественно, не заплатят.
Вся гамма чувств отразилась на худом продолговатом лице Клима, и он, как всегда в минуты расстройства, стал походить на умную, но крайне расстроенную лошадь.
- Ты что? - тронула его за рукав куртки Диана.
Клим встрепенулся:
- Да так просто… думаю. Пошли отсюда. Они двинулись дальше.
- Интересно, где сейчас эта машина? - спросила девочка.
- Где - где… В милиции. Загнали во двор и там держат.
- Может, хозяин уже нашелся?
- Так быстро вряд ли. Номера - то на "ауди" были фальшивые. А хозяин, вполне вероятно, еще и не чухнулся, что у него сперли машину, особенно если сам где-нибудь в отъезде. Вот приедет - тут ему и сюрприз готовенький.
- Имеешь в виду, что уже нашли? - посмотрела Ди на Клима.
Тот иронично хохотнул:
- Имею в виду, что угнали. А вернут ему только после того, как он сначала переживет незабываемое мгновение, убедившись, что тачки его нет на месте, и официально заявит о пропаже.
- Бедный, - посочувствовала неизвестному обладателю "ауди" Диана.
Клим промолчал. Говорить ему не хотелось, и больше он не проронил ни единого слова.
- Пока. Завтра увидимся, - буркнул мальчик уже у самой двери своего дома.
- Если я что-нибудь увижу по телевизору, обязательно тебе позвоню, - пообещала ему Ди.
- Только смотри маме моей ничего не ляпни, - проворчал Ахлябин. - Она и так от наших приключений в ужасе.
- Мог бы и не предупреждать, - обиделась Ди. - Я, между прочим, в точно таком же положении, как и ты. Мои тоже от нашей деятельности не в восторге.
- Нет, я в гораздо худшем положении, - с трагическим видом заявил Клим. - Скажут - то по телевизору не про тебя, а про меня. Что это я нашел мужика в багажнике. А мать после этого станет меня за ручку водить в школу и обратно.
- Не драматизируй. - Диана живо представила себе впечатляющую картину, как Юлия Павловна тащит Клима за руку в школу, и, не сдержавшись, прыснула. - Твоя мама, между прочим, работает с утра до вечера, и на подобную ерунду у нее нет времени.
- Значит, подключит домоправительницу, - нерадостно отозвался мальчик. - А если Лариса не согласится, то наймет специального провожатого. Ты мою маму не знаешь. Если она что решит, то обязательно выполнит.