* * *
Лиза шла по лесу. Котенок Тишка и верный Трезорка были рядом. Они всегда были рядом с хозяйкой, когда она ходила в лес. Пока они не уходили далеко от дома. Просто гуляли. Но для Лизы и эти прогулки были большой радостью. Все-то ей было в диковинку. По дороге они разговаривали между собой. Это взрослые, почти все, забывают язык зверей и птиц, а маленькие дети прекрасно его понимают.
Тишка вспоминал Лисму. Что-то давно ее не было. Может, заболела? Но Трезорка возразил, что дриады не болеют. По крайней мере, он о таком никогда не слыхал.
– Мало ли, что ты не слыхал! – возразила Лиза, – Я тоже много о чем не слыхала, но это же не значит, что такого не может быть.
– Вот и я так же думаю, – согласился Тишка.
– Думают они! Пусть вон, лошадь Машка думает, у нее голова большая, – обиделся Трезорка, – А я, что знаю, то и говорю.
– Да ты-то откуда знать можешь? Сам-то, дальше ста шагов в лесу не был! – вспылил Тишка.
– Это я-то не был? Да я с хозяином половину леса обегал!
– Когда это ты успел?
– А когда еще Лизы здесь не было. Мы с хозяином часто на охоту ходили.
– Охота, дело хорошее! – мечтательно прижмурился Тишка, – Охоту я тоже люблю.
– На мышей, что ли? – съехидничал Трезорка.
– А, хотя бы и на мышей, – согласился котенок, – Неважно на кого ты охотишься, главное, чтобы это было тебе приятно.
– Ну, хватит вам спорить! – вмешалась Лиза, – Вокруг такая красота, а вы из-за своих споров ничего не замечаете. Фу! Какие глупые!
– Молодец, Лиза! Так их! – раздался сверху веселый голос, – Ишь, знатоки леса нашлись!
– Ой! Лисма, здравствуй! А мы только что о тебе говорили! – захлопала в ладоши Лиза, – Я шла и думала, как было бы хорошо, если бы и ты была с нами.
– Так позвали бы, – улыбнулась дриада, – Я бы и пришла.
– Ну да! Так тебя и дозовешься! – проворчал Трезорка, – Попробуй через весь лес докричаться. Кто знает, где тебя носит.
– Если чего-то очень хочешь, то это всегда сбывается. – заметил Тишка, – Нужно только очень сильно захотеть.
– Выдумки все это! – не сдавался Трезорка, – Я, вот, много чего хочу, а оно не сбывается.
– И что же ты хочешь?
– Много чего.
– Это не ответ. Нужно хотеть что-то определенное.
– А я и хочу определенного. Хочу быть счастливым. Чтобы все мои желания сразу исполнялись. Ну и много чего еще…
– Если не можешь сразу добраться до цели, то попытайся продвинуться к ней, хотя бы на шаг. Главное, идти в нужном направлении.
– А где оно, это направление? – озадаченно почесал за ухом пес.
– А вот это уже, зависит от того, куда ты хочешь добраться.
– Тишка! – не выдержала Лиза, – Ты такой умный, до ужаса!
– Да, нет… – смутился котенок, – Это как-то само получается, как будто кто-то за меня говорит. Я же еще маленький.
– Маленький, да удаленький… – задумчиво глядя на Тишку, заметила Лисма, – Так и кажется, что это Мудрый Ворон говорит.
– Скажешь тоже! – еще больше засмущался котенок, – Мудрый Ворон, он и есть Мудрый Ворон. А я – так себе.
– А как стать нужным? – неожиданно для себя спросила дриада, – Как у тебя это получается?
– Не знаю… – растерялся Тишка, – Как-то само по себе и получается.
– Странно. Все у него само собой получается, а он и не знает как, – хитро посмотрел на Тишку Трезорка, – Знает он какой-то секрет, только говорить не хочет.
– Ну что вы на него набросились? – заступилась Лиза, – Вы тоже не всегда знаете, как у вас что-то получается.
– Это точно. Вот я, например, не знаю, как у меня получается проходить сквозь деревья, – поддержала Лизу Лисма, – Но я это делаю.
– Да ну вас! – махнул лапой Трезорка, – Накинулись все на меня, даже помечтать не даете.
Вся компания дружно рассмеялась, глядя на пса. Смеялись так весело, что и сам Трезорка вскоре смеялся вместе со всеми.
Вы скажете, что собаки и кошки не умеют смеяться? Ошибаетесь! Вы просто никогда этого не замечали. Вы были слишком заняты собой.
Вскоре друзья подошли к опушке леса. Чуть дальше виднелся дом. Лисма тепло попрощалась со всеми и исчезла в ветвях. Как будто ее и не было. А Лиза, Трезорка и Тишка отправились домой. Можно было бы погулять еще, но девочка уже устала. А друзья всегда должны быть рядом с тем, кому нужна их помощь.
* * *
Лисма проныривала сквозь деревья и чему-то улыбалась. Все-таки хорошо, когда где-то кто-то тебя ждет. Хорошо, когда у тебя есть настоящие друзья, которые всегда рады твоему появлению. Кто-то мог подумать, что она спешит домой, но это было не так. Любое дерево готово было приютить ее и напоить своим соком. Весь лес был для нее домом.
Лишь забравшись в самые дебри, дриада остановилась и удобно устроилась на ветке. Задумавшись, она не заметила, как на соседнюю ветку устало опустился Мудрый Ворон.
– О чем задумалась, красавица?
– Ой, здравствуй, Мудрый Ворон. Я тебя и не заметила. Извини, пожалуйста.
– Да ладно тебе. Не заметила и не заметила. Значит, была на то причина.
– Я у Тишки с Лизой была. Хорошо с ними. А утром сороку обидела… – неожиданно добавила Лисма.
– Обидеть того, кто слабее тебя, невелика честь. Этим ты показываешь не свою силу, а свою слабость.
– Как это? – удивилась дриада, – Ведь я же у нее полхвоста выдрала, а она ничего мне сделать не смогла.
– Молодая ты еще, потому и глупая. Отнять что-то, особенно у слабого, это не могущество, а трусость. Могущество, это когда ты что-то можешь дать.
– Ничего не понимаю! – призналась Лисма.
– Ну, сама подумай. Вот вы с Тишкой, Лейсой и Кикой подарили маленькой девочке радость и здоровье. Так?
– Так…
– И тебе самой от этого стало радостней. Так?
– Так…
– И друзья у тебя появились, с которыми тебе хорошо. Так?
– Так…
– А потом обидела сороку. Тебе стало от этого лучше или радостней?
– Нет. Наоборот, только настроение испортилось.
– Ну, вот. Ты сама и ответила на свой вопрос.
– Спасибо, Мудрый Ворон. Я подумаю над тем, что ты сказал.
– Подумай, подумай… Может что-то и поймешь.
Ворон взмахнул крыльями и полетел дальше, по каким-то своим вороновым делам. Он был уже очень стар и, потому, полет его был неспешным и усталым.
Лисма смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за деревьями.
– Наверное, я и вправду глупая, – вдохнула она и покачала головой, – Ладно, утром найду сороку и помирюсь.
* * *
Сорока сидела на ветке и чистила свои перышки. Она уже позавтракала и готовилась лететь за новостями, которые потом нужно будет всем в лесу рассказать. Кто же станет с ней делиться новостью или слушать, если она прилетит замарашкой? Нужно быть чистенькой и красивой. Жаль, что перья в хвосте приросли не совсем ровно.
– Привет, сорока.
– Кто там еще? – проворчала она и оглянулась на голос. Рядом сидела Лисма и виновато улыбалась.
– Ты уж меня извини за вчерашнее. Я была не права. Вон и хвост тебе испортила.
Сорока едва не свалилась с дерева от удивления. Никто еще и никогда не извинялся перед ней. А здесь, сама дриада! С которыми даже лесные тролли не рискуют ссориться.
– Да, ладно уж. Я уже привыкла, что все меня норовят обидеть. А вчера я и сама была виновата. Мешала тебе спать.
– Ну, вот и хорошо. Давай я тебе перья на хвосте поправлю, а то как-то не так они у тебя приросли.
– Что ты, что ты! Не надо ничего поправлять. Мне и так хорошо. Привыкну помаленьку.
Но Лисма уже ее не слушала. Под ее ловкими руками перья быстро были приведены в порядок. Сорока даже дар речи потеряла, глядя на эту красоту.
– Спасибо тебе, Лисма. Я и не знала, что ты такая добрая.
– Скорее не добрая, а виноватая. – усмехнулась дриада.
– Все равно, спасибо. Сейчас полечу и всем расскажу о тебе.
– Зачем?
– Как это "зачем"? Чтобы все знали!
– Зачем?
– Что "зачем"?
– Зачем, чтобы все знали?
– Чтобы знали… – растерялась сорока, – Всем приятно, когда про них знают. Это же слава и почет!
– А что мне с ними делать? С этой славой и этим почетом? Меня и так все знают.
– Но, они же не знают, что ты добрая!
– Кому нужно, те знают, а остальные… – Лисма повертела пальцами в воздухе, подбирая слова, – Одним словом, мне это все равно.
– Не понимаю я тебя, – призналась сорока, – Все хотят быть знаменитыми и известными, а ты… Может, просто стесняешься? Вот меня весь лес знает!
– Ох, и утомила ты меня! Меня тоже в лесу знают. И что из этого? Знают – не знают… Какая разница? Что мне от этого? Ты не обижайся, но над тобой в лесу посмеиваются. Во все дела-то ты влезаешь, всюду суешь свой клюв, даже тогда, когда тебя об этом никто не просит. Всем даешь советы, в которых никто не нуждается.
– Так я же хочу, сделать, как лучше! – обиделась сорока.
– Тебе только кажется, что ты делаешь лучше. Неужели ты сама не видишь, что от тебя отмахиваются. Нельзя же быть такой назойливой! Просто стань нужной и тогда тебя сами позовут.
– Я и хочу быть нужной, а меня не понимают. Если ты такая умная, то научи, как стать нужной! Чтобы звали, а не прогоняли.
– Если бы я знала… – призналась Лейса и растворилась среди листвы…
А сорока никуда в этот день не полетела. Сидела себе на ветке, лениво перебирала перышки и в полголоса с кем-то спорила. Может с собой, а может и с Лисмой. Кто её, сороку, знает. В лесу же этого никто даже и не заметил.
А дриада, в это время, уже мчалась к принцессе реки Светлая.
* * *
Лейса лежала на мелководье и наблюдала за игрой маленьких рыбок в струях реки. На берегу сидел гном, готовый в любой момент исполнить желание своей принцессы. Рядом с ним на траве развалился лесной тролль. Это только со стороны казалось, что он дремлет. На самом деле тролль ревниво следил за гномом, горя желанием опередить того в исполнении желаний Лейсы.
С тех пор, как между троллями и гномами был заключен мир, а Лейса стала принцессой реки Светлая, король гномов Друз Семнадцатый и вождь троллей Хруль Зеленый решили между собой, что настоящей принцессе нужна охрана и свита. Поначалу решили, что будет выделено для этого пять троллей и пять гномов, но Лейса воспротивилась этому, и ее удалось с трудом уговорить, чтобы рядом с ней всегда находились хотя бы по одному гному и троллю.
Тогда-то и началось соперничество троллей и гномов. Кто лучше служит принцессе. Друз и Хруль делали вид, что ничего не замечают. Зато простые гномы и тролли активно болели за своих, и радовались каждой победе, как маленькие дети новой игрушке. Служить принцессе считалось высшим доверием племени. Поэтому появилась и быстро окрепла новая традиция. Каждый вечер подсчитывалось, сколько желаний исполнено каждым племенем. Если больше оказывалось у троллей, то проигравший гном уступал свое место другому гному, если же победа доставалась гномам, то свое место другому уступал тролль.
Гном, по имени Амест, уже третий день выходил победителем и справедливо гордился этим. Потому-то тролль и был очень внимательным и только притворялся дремлющим увальнем. По вечерам тролли и гномы собирались на берегу, слушали песни Лейсы и хвастались своими успехами, беззлобно подшучивая над противниками. Затевать скандал или, тем более, драку, никому и в голову не приходило. Все крепко помнили, что за это виновник будет навсегда изгнан и лишится своего прекрасного перстня. Да и устали все за многовековую войну. Всем хотелось мира.
– Лейса, здравствуй!
На ветке дерева, что склонилось над самой рекой, улыбаясь, сидела Лисма.
– Здравствуй, Лисма! Что нового в лесу?
– Лиза уже выходит в лес на прогулки. Правда, еще недалеко, но Тишка говорит, что с каждым разом все дальше. Виделась с Мудрым Вороном, а в остальном все, как прежде. Каждый занят своим делом.
– Так это же здорово! Значит, мы сумели помочь девочке! Я очень рада за неё. И за нас тоже.
– А за нас-то почему?
– Значит, и мы что-то можем сделать.
– Если бы не Берендей, то ничего бы мы не смогли сделать.
– Это так. Но и Берендей бы без нас тоже ничего не смог бы сделать.
– Так это что же получается? Мы ничего не смогли бы сделать без Берендея, а он ничего не смог бы сделать без нас?
– Конечно. Только все вместе мы можем сделать что-то настоящее и большое! Это даже гномы с троллями понимают. Хотя и те и другие страшные забияки. – рассмеялась Лейса.
– То, что тролли задиры, я и сама знаю, – улыбнулась Лисма, – Ну а про гномов тебе знать лучше. Это же они сделали тебя принцессой реки.
– Они и саму реку сделали. Пробили в скалах ей дорогу, а дальше она уже сама справилась.
– Это сколько же им пришлось долбить камень?
– Говорят, что триста лет.
– Вот это, да!!!
– Они очень старательные и умелые. Вот только хвастаться очень любят.
– Так, наверное, заслуженно хвастают?
– Когда как. А, вообще, они славные. Мастера на все руки. Вот и корону мою волшебную тоже они сделали. Говорят, что еще старые мастера трудились над ней. И камень волшебный тоже они отыскали.
– Не знала я, что они такие. Слышала раньше от троллей только то, что любят гномы поскандалить. Но теперь-то все понятно.
– Ты, Лисма, и троллей не обижай. Они тоже славные, только в лесных делах. Каждый может стать мастером в своем деле. А какое дело он выберет, решать ему. Всякое умение достойно похвалы.
– Да, сразу видно, что ты настоящая принцесса! Вон как своих подданных защищаешь, – рассмеялась дриада, – Да и они, я смотрю, тоже тебя любят.
– Скажу по секрету, – тихо ответила русалка, – Это очень трудно. Раньше я все делала только для себя. А теперь приходится думать и о других. Они же верят мне. А я еще многого не знаю.
– Любят они тебя… Нужна ты им, а вот я никому не нужна…
– Не говори глупостей! – возмутилась Лейса, – Что значит, не нужна? Мне нужна! И тебя тоже где-то обязательно ждут, только не всегда об этом говорят.
– Да кто меня ждет? Никому я не нужна! Ты просто меня успокоить хочешь. Вот не было меня, и ты не вспоминала, вполне обходилась без меня. А когда кто-то нужен, то его постоянно не хватает, и по нему скучают.
– А как же твоя девочка и твой котёнок? Они тоже не ждут тебя? Или не скучают? Ты же была у них?
– Да, была, – улыбнулась Лисма, – С Трезоркой поспорили немного…
– Тебе весело было? Они тебе обрадовались?
– Ещё как обрадовались, – призналась дриада, – Даже не сразу домой пошли, ждали, когда я уйду.
– Ну вот, видишь? А ты говоришь, что никто не ждет, никому не нужна!
– Только они, может, и ждут… А больше никто.
– А что ты сама сделала, чтобы тебя ждали? Чтобы стать нужной кому-то?
– Вот и подскажи, как стать нужной. Вот, как ты стала нужной всем этим троллям и гномам?
– Я и сама не знаю, как-то всё само собой получилось. Сначала с Кикой, потом здесь.
– Ну, вот! И ты тоже не знаешь, – огорчилась Лисма, – Кого ни спросишь, никто не знает.
– Кто-то должен знать, – не согласилась Лейса, – Так не бывает, чтобы никто не знал. Нужно только его найти.
– Где ж его искать? – вздохнула Лисма.
– А везде! Лес большой…
За разговорами подружки и не заметили, как вокруг них собрались гномы и тролли. Никто не пытался вмешаться в разговор, но все согласно кивали головами, когда говорила их принцесса. И без слов было понятно, что жители реки Светлая полностью согласны с русалкой. Лейса, действительно была любимицей своих подданных, и они готовы были ради неё на любое безумство.
Вечером всех ожидал сюрприз. С важным видом из пещеры вышел Друз Семнадцатый и объявил, что сегодня будет праздник. Его главный помощник Грон что-то прошептал ему на ухо. Король гномов смущенно прокашлялся и поправился, что сегодня будет бал. Среди гномов и троллей сразу же началось оживление. Все засуетились, куда-то стали бегать и принаряжаться. Не каждый же день бывает королевский бал!
В лесу новости разлетаются быстро. На бал собрались гномы и тролли, а на ветвях деревьев, увешанных фонариками, расселись дриады. Тролли и гномы надели свою самую лучшую одежду и беспрерывно сновали туда-сюда, что-то поправляя и переставляя. Крепкие дубовые столы были заставлены угощением на любой вкус, но к еде пока ещё никто не прикасался. И наконец, началось…
Сначала у королевского камня появились три гнома и три тролля. Следом вышел сам Друз Семнадцатый. Из леса вышел вождь троллей Хруль Зеленый и присоединился к Друзу. Вместе они поднялись на королевский камень и важно уселись рядом. Зрители замерли. Все каким-то образом поняли, что сейчас должно произойти что-то необычное.
Из пещеры с самым серьезным видом вышел Грон, а за ним еще шесть гномов вынесли… хрустальную ванну! Хруль взмахнул рукой и четверо троллей, отделившись от толпы, подошли к ванне, смешавшись с гномами. По команде Грона, четыре гнома и четыре тролля подняли хрустальную ванну и во главе с Гроном направились к реке. Два оставшихся гнома вернулись в пещеру. Тишина стояла такая, что слышен был каждый шаг носильщиков и журчание воды.
Процессия остановилась у самого берега и ванну наполнили водой. Все замерли. Грон повернулся к русалке, поклонился и произнёс:
– Ваше Высочество, принцесса гномов и троллей реки Светлая, прекрасная Лейса! Негоже Вам в такой великий праздник быть ниже своих подданных! Ваше место у королевского камня, чтобы Вас мог видеть любой, и Вы могли видеть всех. Потому, по велению короля гномов Друза Семнадцатого и вождя лесных троллей Хруля Зеленого, мы просим Вас занять место в этой хрустальной ванне, в которой Вы и будете доставлены на подобающее Вам место.
От неожиданности русалка даже растерялась. К такому повороту событий она была не готова. Но, взглянув на берег и увидев направленные в её сторону взгляды, решилась. Хрустальная ванна стояла, наполовину погруженная в воду. Через пару секунд Лейса уже была в своем троне. Тролли и гномы осторожно подняли ванну вверх, и процессия двинулась в обратный путь. Только теперь зрители увидели, что возле королевского камня появился огромный изумруд, возле которого, счастливо улыбаясь, стояли два оставшихся гнома и два, присоединившихся к ним, тролля.
Хрустальная ванна заняла свое место в специальной ложбинке изумруда. Носильщики отошли в сторону. Грон поклонился Друзу, Хрулю и Лейсе и повернулся к зрителям. Два тролля и два гнома остались возле русалки. Грон, с улыбкой на всю мордашку, поднял руки вверх. Участники бала ответили восторженными криками и бал начался…
Лесной бал совсем не похож на балы людей. Здесь нет ни распорядителя, ни модных музыкантов, ни чинных танцев. Каждый веселится и угощается, как хочет. Гномы с троллями и тут устроили состязание, кто кого перепляшет. Словом, все веселились от души. Рекой лилось знаменитое троллево пиво, столы пустели, но тут же заставлялись снова. Вскоре и дриады спустились с деревьев и отплясывали вместе со всеми. В конце концов, даже Хруль присоединился к танцующим, и начал выделывать такие коленца, что заслужил восторженный рев зрителей.