На своих местах остались только Друз и Лейса, да их охрана. Охранять кого-либо не было никакой необходимости, но традиции – вещь великая! Друз остался сидеть на своем камне из-за преклонного возраста, куда ему было угнаться за молодыми, а Лейса привыкла к балам под водой.
Рядом с Лейсой на краешке ванны сидела Лисма и грустно улыбалась, глядя на буйство внизу. Никто из охраны так и не понял, каким образом она появилась, но прогнать её никто не осмелился. Все знали, что она нужна принцессе, да и какой прок перечить дриаде? Себе дороже выйдет, и праздник будет испорчен. Пускай уж лучше сидит.
– Счастливая ты! – шепнула дриада, – Как я тебе завидую!
– И тебе еще повезёт! Я знаю. Не могу объяснить, но я это чувствую.
– Твои бы слова, да Берендею в уши…
– Что ты сказала? Берендею в уши? Вот кто тебе нужен! Берендей!
До самого утра длился королевский бал. Половина гостей уже лежала на траве. Кто-то хлебнул слишком много пива, а кто-то свалился от усталости. Но все были довольны. Первыми покинули бал дриады, просто исчезая в кронах деревьев. Следом стали разбредаться и тролли с гномами. Уснувшую русалку осторожно вернули в реку, опустив вместе с ванной под воду. Изумрудную подставку оставили на месте, только тролли её так замаскировали, что она стала похожа на старый замшелый валун. Когда поднялось солнце, то оно не увидело и следов ночного пиршества.
* * *
Уставшая Лисма крепко спала на вершине дерева. Её сон никто не тревожил, даже птицы старались петь тише, чем обычно. Шустрая белка высунула из ветвей свою любопытную мордочку, посмотрела на спящую дриаду и потихоньку спустилась вниз. Во сне Лисма чему-то улыбалась. Может быть, ей снился вчерашний бал, а может Лиза с Тишкой. Кто ж их разберет-угадает, чужие-то сны? Ясно было лишь одно, снилось ей что-то приятное.
Проснулась она неожиданно от громкого шума. Прямо под деревом, где она спала, два тролля, размахивая кружками с пивом, горланили какую-то песню. Рядом стоял бочонок, а хозяева, развалившись на земле, соревновались в исполнении им одним понятных песен.
Первым желанием дриады было устроить хорошую трёпку певцам. Но, вспомнив разговор с Лейсой, она махнула рукой, улыбнулась и перебралась подальше от возмутителей спокойствия. Спать больше не хотелось, и она не спеша двигалась дальше. Какой-то определенной цели не было, поэтому и направление все время менялось.
Лес жил своей жизнью. Мало ли дриад гуляет по лесу? Вот и пусть себе гуляют. Каждому свое. Лисма внезапно остановилась и о чём-то задумалась. Потом на её губах появилась хитрая улыбка и она, решительно тряхнув головой, повернула обратно. Вскоре стали слышны голоса троллей, которые продолжали распевать свои песни.
Дриада неожиданно появилась над головами гуляющих троллей и строгим голосом спросила:
– А вас, что, не касается приказ принцессы Лейсы?
– Как-кой прик-каз?
– Как это, какой? Купать в реке всех, кто не протрезвел после бала!
– А зач-чем?
– А затем, что сегодня принцесса будет считать кого из подданных больше, троллей или гномов.
– И что?
– Как это, что? Начнет она считать, а ты свалишься и уснешь! Да и друг твой, тоже. Вот и получится, что троллей меньше, чем гномов. Гномы-то все уже с утра искупались и сделали зарядку.
– Как-к-кую зар– зар-зар, тьфу ты, слово как-кое…
– Эх ты, грамотей! Вот посмотрит принцесса на гномов, которые бодренько стоят перед ней, а потом на вас, которые даже двух слов сказать не могут и шатаются, как березы на ветру. И как ты думаешь, чье племя станет главным?
– Кт-то эт-то бер-р-еза на в-ветру? Ща, как дам!
– Кому?
– Гном-мам эт-тим…
– Что, перстня хочешь лишиться?
Тролль обхватил свободной рукой руку с перстнем и захихикал:
– Не дам!
– Что не дашь?
– Пер-рс-стень не дам! – немного подумав, добавил, – И гному не д-дам.
– Ну тогда иди купаться.
– Не пойду! Я вод-ды боюс-с-сь.
– А как же приказ принцессы?
– А она не уз-знает!
– А ты думаешь, что я буду молчать?
– Ябеда! – неожиданно трезвым голосом ответил второй тролль.
– Точ-чно! – согласился первый, – Ща, как дам!
– Кому? Снова гномам?
– Нет! Теб-бе!
– А что на это Хруль скажет? Или тебе, Тррыг, мало досталось в прошлый раз? Уже успел забыть?
– Слушай, Тррыг, это же снова она! Та самая, из-за которой тебя чуть не выгнали из племени!
– А-а-а! Знач-чит, зап-помнила?
– Ладно, – вздохнул второй тролль, – бери бочонок и пошли купаться, а то и вправду, гномов окажется больше. Хруль нам тогда уши бантиком завяжет!
Друзья обнялись и направились в сторону реки, бережно неся свои кружки и полупустой бочонок. Лисма с довольной улыбкой смотрела им вслед. Улыбка становилась всё шире, пока не перешла в тихий смех. Видимо, она представила, как будет выглядеть купание троллей. С бочонком. И что по этому поводу скажут зрители. То-то смеху будет!
Вдоволь насмеявшись, Лисма снова погрустнела. Она опять была одна и снова никому не нужна.
– Хватит! – решительно сказала она, – Правильно сказала Лейса. Нужно идти к Берендею. Авось не прогонит.
И дриада, уже знакомой дорогой, отправилась к старому чародею.
* * *
Жилище Берендея, всемогущего мага и чародея, было вырублено в скале. Вход закрывала тяжелая каменная плита, которую не смогли бы сдвинуть с места даже все тролли вместе, надумай они это сделать. Но никому такая дикая мысль не приходила в голову, даже после двух бочонков пива. Кто и когда построил это жилище, было неведомо никому в лесу. Да и откуда появился сам Берендей, тоже было неизвестно.
Лисма нерешительно тронула каменную плиту. Та даже не шелохнулась. В скале не было видно ни одного, даже самого маленького окна, в которое можно было бы крикнуть и позвать хозяина. В прошлый раз чародей сам вышел навстречу дриаде, а сейчас было непонятно, как ему сообщить о гостье. А может, его и дома нет? Лисма постояла перед входом, а потом попробовала пройти сквозь плиту, как привыкла проходить через деревья. Ничего не вышло, только лбом о камень ударилась. И Лисма решила ждать, пока сам хозяин не откроет дверь.
Три дня прождала Лисма на деревьях, возле входа, боясь пропустить момент, когда появится Берендей. Лишь в конце третьего дня плита, закрывающая вход, сдвинулась с места, и на пороге появился сам хозяин.
– Ну, что ж. Испытание ты выдержала. Три дня ждала, значит тебе, действительно нужна моя помощь. Заходи.
– Здравствуй, хозяин леса! Я уже и не верила, что увижусь с тобой.
– Что попусту тратить слова и время? Проходи, там и поговорим.
Дриада робко вошла в жилище чародея, ожидая на каждом шагу встретить какие-то чудеса. Увы, пещера была самая обычная. Пройдя несколько шагов, Лисма оказалась в небольшом гроте, где стоял самый обычный стол и две скамейки. Дальше виднелись ещё два прохода, но что было за ними, скрывала темнота. Свет в гроте давали два необычных камня, что сами по себе светились на потолке. Берендей провёл рукой по стене, и еще несколько камней засветились на стенах грота.
– Ну, рассказывай, с чем пришла на этот раз, – садясь на скамейку, улыбнулся он, – Как там, девочка? Сумели помочь?
– Спасибо, Лиза уже сама гуляет по лесу, правда ещё недалеко.
– А кто же согласился помочь тебе?
– Русалка Лейса – принцесса реки Светлая, кикимора Кики – принцесса лесного болота, котёнок Тишка – зверь, дедушка Лизы – человек, ну и я – лесная дриада.
– Молодец. Ну, а если бы еще кто-то понадобился?
– Сейчас могла бы попросить помощи у Мудрого Ворона – он птица, а ещё у троллей и гномов.
– Да, изменилась ты с прошлого раза. Это хорошо. Ну а теперь рассказывай, с чем пожаловала.
– Научи, как стать нужной, чтобы кто-то меня ждал и скучал. Чтобы понимал меня, даже без слов.
– А зачем тебе это? Все дриады живут сами по себе.
– Сама не знаю, просто чувствую, что не хватает мне этого.
– Странная ты, – задумчиво посмотрел Берендей на дриаду, – Совсем не такая, как все дриады. Да и другие жители леса, тоже.
– Это плохо, да?
– Нет, это не плохо, это необычно.
– Так ты меня научишь?
– Посмотрим… Если я тебя чему-то начну учить, то ты скоро запутаешься. Никто и ничему тебя не сможет научить. Никогда.
– А как же тогда быть?
– Тебе могут только помочь научиться чему-то. А учиться ты должна сама.
– Я буду учиться! Помоги мне!
– Хорошо, я тебе помогу. Но запомни, что научиться чему-то ты сможешь лишь тогда, когда станешь понимать, что и почему происходит.
– Но бывают ведь и случайные вещи.
– Случайностей не бывает! Это мы не всегда видим, что и почему происходит с нами и вокруг нас. Ты знаешь кого-то, кто нужен другим и кого всегда ждут?
– Да, например, Лейса.
– Это русалка, что ли?
– Да, принцесса реки Светлая. Она помирила троллей с гномами, и теперь они уже не воюют. А недавно у них был бал, где и я была.
– Ну, бал, так бал. Дело не в этом. Русалка даёт что-то другим? Заботится о ком-то, кроме себя?
– Да, она сама говорила, что быть принцессой трудно, потому что, нужно думать не только о себе, но и о других.
– Вот видишь? Она заботится о других, и другие отвечают ей тем же. Что ты даёшь другим, то и получаешь в ответ. Девочка Лиза, которой ты помогла, как к тебе относится?
– Радуется, когда я прихожу.
– А ты, как себя при этом чувствуешь?
– И я рада её видеть, – удивилась Лисма, – А почему тогда сороку никто не любит? Ведь она старается всем угодить.
– В том-то и дело, что угодить! Угождают тогда, когда хотят сразу же получить какую-то выгоду для себя. Вот ты, когда помогала девочке, ждала какой-то благодарности?
– Нет. Просто этот смешной котёнок Тишка был так расстроен, что мне захотелось ему помочь.
– Вот! – поднял кверху палец Берендей, – Тебе захотелось! Ты не ждала награды за свою помощь! А почему ты называешь котёнка смешным?
– Наверное, потому что он ничего не просил для себя…
– Правильно! Он просил для других и тоже не ждал за это награды. Ну, и как? Он нужен другим? Его любят?
– Да… Даже пёс Трезорка с ним дружит.
Берендей с интересом посмотрел на Лисму и о чём-то задумался.
– Ладно. Быть посему. Стар я уже стал. Устал немного. Оставайся у меня, а завтра мы с тобой продолжим наш разговор.
* * *
Два года никто не видел Лисмы. За это время Лиза полностью поправилась и бегала по лесу с Тишкой и Трезоркой наперегонки. На реке Светлая воцарился мир, и тролли с гномами частенько вместе проводили вечера, слушая песни Лейсы. Теперь у неё появились не только грустные. Мудрый Ворон уже меньше летал и чаще гостил у Кики или Лейсы. Леший вернулся на старое место и повинился перед Водяным за Лейсу. Водяной сначала сильно рассердился, но потом простил и Лешего и его Лешачиху.
А однажды сорока принесла на хвосте новость. Лисма стала ученицей Берендея и теперь во всем ему помогает. А вскоре появилась и сама дриада. Права была Лейса. Дриаду ждали и на реке Светлой, и на болоте у Кики, но особая радость от встречи была у Лизы и смешного котёнка Тишки, который стал большим котом. Только теперь Лисма не считала его смешным. Про себя она называла его Мудрым Тишкой.
5
Стрич
Высоко-высоко на дереве едва заметно дупло. Если смотреть снизу, то его совсем не видно. Дупло старое и давно обжитое. В его глубине мирно спит маленький бельчонок. Две его сестренки помогают маме развешивать для просушки грибы. Придет зима, негде будет взять еду, одна надежда на кедровые шишки. Но любителей шишек много, вот и приходится белкам готовить запасы на зиму. Чем больше запасут, тем веселее будет зимой. Потому и стараются. Сушат и прячут грибы и орехи.
– Вставай, засоня! Солнышко уже давно встало.
– Угу. Сейчас… – и бельчонок перевернулся на другой бок.
– Эй! Всё на свете проспишь! Зимой, что есть будешь?
– Шишек много, на всех хватит, – пробурчал бельчонок и забился в самый дальний угол.
– Стрич, ну-ка вставай, – раздался голос мамы-белки, – Хватит спать. Иди и помоги сестрёнкам грибы на просушку развешивать.
– Встаю, уже… – послышался недовольный голос, и из дупла показалась заспанная мордашка Стрича. – Я есть хочу.
– Ты же говорил, что шишек много, – рассмеялась одна из сестер, – Вот и позавтракай.
– Ну и ладно. Ну и пойду. – И Стрич не спеша стал перепрыгивать по веткам к соседнему кедру.
Кедр был старый. Огромные ветви были усыпаны орехами. Стрич придирчиво перебрал несколько спелых шишек и, выбрав одну, уселся завтракать. Удобно устроившись на ветке, он лениво грыз орешки и поглядывал на сестер с матерью, которые продолжали развешивать грибы.
– И куда торопиться? – думал он, – Вон, сколько еды вокруг! Всё само растет, на всех хватит. А то придумали какую-то зиму. Конечно, когда еда в дупле, это неплохо – можно всегда поесть и лёжа. Но зачем всё дупло забивать? Тесно же будет! А если дождь пойдет? Повернуться будет негде! Что же, так и сидеть?
Позавтракав, бельчонок устроился поудобнее и стал рассматривать облака. Облака не спеша проплывали в небе и казались мягкими и пушистыми. Стрич размечтался. Сам не заметил, как задремал. Солнышко так ласково пригревало пушистую шкурку, а легкий ветерок шумел в вершинах деревьев. Внизу копошился лесной народ, а наверху было тихо и уютно.
* * *
– Это что за лежебока появился в нашем лесу?
Стрич приоткрыл один глаз и увидел на соседней ветке сороку, которая возмущенно стрекотала на него.
– Отстань! Чего расчирикалась? Спать мешаешь.
– Как отстань? – возмутилась сорока, – И что значит "расчирикалась"? Это воробьи безродные чирикают, а я сорока! Всеми уважаемая…
– Как же, уважаемая… – возразил бельчонок, – То-то тебя отовсюду прогоняют! Весь лес уже достала своим чириканьем. Лети отсюда, пока не схлопотала! Я такой сон смотрел… а тут ты! "Лежебока… лежебока…" – передразнил он сороку и запустил в нее подвернувшейся шишкой.
Сорока увернулась и снова заверещала:
– Как не стыдно! Такой маленький, а уже грубишь старшим! Что из тебя выйдет, когда вырастешь?
– Вы-рас-ту… – мечтательно протянул Стрич, – Когда я вырасту, то обязательно повыдергаю тебе перья!
– Это что за разговоры? – неожиданно раздался за спиной голос мамы-белки, – Это кто тебя учил так разговаривать с соседями?
– А чего она пристала? – заныл Стрич, – Еще и обзываться начала… Первая…
– И ничего я не обзывалась, – возразила сорока, – Все вокруг работают, к зиме готовятся, а он спит себе… Кто ты после этого? Лежебока и лентяй!
– А, может… может… у меня живот болит? Вот!
– Ага! Поэтому шишками кидаешься?
– Не кидался я ничем… Она сама на тебя упала…
– Ну, все! Хватит! – остановила его мама, – Быстро домой, сестрам помогать…
– Извини, соседка! – обратилась она к сороке, – Маленький он еще. Глупый.
– И ничего я не глупый!!!
– Я кому сказала – домой! – рассердилась белка и шлепнула бельчонка по загривку.
– Злые вы! Уйду я от вас!
– Куда это ты собрался?
– Куда – куда… Лес большой… И без вас обойдусь!
– А зимой что будешь делать?
– Что вы все заладили? Зимой! Чихать я хотел на вашу зиму!
– Это что за неслух такой? – осерчала белка, – Ну-ка, быстро домой! – и отвесила Стричу еще пару шлепков.
– Что? Сильная, да? Справилась, да?
– Иди-иди… Дома разберемся…
Дальше было совсем скучно. Мать заставила его снимать с веток и складывать в дупло высушенные грибы, а сестры смотрели и хихикали.
Едва только старшие скрывались из виду, как Стрич тут же садился отдыхать. Каждый раз, когда мать или сестры возвращались, им снова приходилось подгонять нерадивого бельчонка. Потом все повторялось снова.
Наконец, с горем пополам, все высушенные грибы были перенесены в дупло. Стрич тут же выбрал самый крупный гриб и начал его грызть.
– И зачем ты взял гриб? – спросила мама.
– Что, уже гриб пожалела, да? Я есть хочу.
– Это запасы на зиму. Хочешь есть – иди орешки пощелкай. Как все.
– Я устал! У меня лапки болят.
– От чего ты устал?
– Ни от чего… Просто устал и всё! У меня голова болит…
– То у него живот болит, то голова. – рассмеялась одна из сестер, – Больше двигаться надо, тогда и болеть ничего не будет.
– Да что ты с ним разговариваешь? – вмешалась вторая сестра, – Придумывает всё, лишь бы не работать! Притворяшка и лентяй!
– Сама ты притворяшка! – взвился Стрич, – И ничего я не лентяй! Просто вы ко мне придираетесь! Вот подождите, вырасту… Тогда узнаете!
– И что же мы узнаем? – улыбнулась мама, – Да и как ты вырастешь, если все время сидишь в дупле? Скоро совсем разучишься по деревьям скакать.
– Да я… да я… да я, если захочу… весь лес обежать смогу!
– Хвастунишка! – рассмеялась старшая сестра, – Ты скоро из дупла выползать будешь.
Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы снаружи не послышалось хлопанье крыльев. На ветку, рядом с дуплом, устало опустился Мудрый Ворон.
– Здравствуй, Мудрый Ворон! – поздоровалась мама-белка, – Давненько ты не появлялся в наших краях.
– Здравствуй, хозяйка. Вижу, запасаетесь на зиму. Это хорошо, а то зима ленивых не любит. А до весны еще нужно дожить.
– Вот и запасаемся. Зимы-то у нас суровые, а под снегом ничего не найдешь. Да и шишек на всех не хватит. Ими же не только мы зимой питаемся.
– А я могу и листики поесть, – подал голос Стрич, – Подумаешь! Шишек не хватит! Чего это их не хватит? Еще вырастут.
– Зимой ничего не растет. И листьев не бывает. Только ели, да елки и стоят зеленые. – хрипло рассмеялся ворон.
– А что же ты сейчас листики не ешь, а грибы таскаешь? – снова вмешалась сестра, – Вон их сколько!
– Не хочу и не ем.
– Э-э-э… Да ты, я смотрю, работать не хочешь? – протянул ворон, – Что? Матери совсем не помогаешь?
– Как это не помогаю? Вот эту кучку грибов в дупло занес!
– И это всё?
– А я ещё маленький! Я потом еще принесу. Сам засушу и сам принесу. А то дразниться только и умеют! И голова у меня болит!
Ворон хитро посмотрел на бельчонка.
– А я сейчас вылечу твою голову. Своим волшебным клювом.
– Не надо меня лечить! Я сам вылечусь!
– Так сам ты долго будешь лечиться, а я быстро. – И Мудрый Ворон потянулся к бельчонку.
Испуганно взвизгнув, Стрич, под всеобщий смех, стремительно юркнул вниз по стволу.
– Ну, вот. Видишь? Быстро вылечился. И запомни, когда ты что-то хочешь сделать, то будешь искать возможность. А когда не хочешь, будешь искать причину. – проговорил ворон, опускаясь на землю.
– Подумаешь! – протянул Стрич, – Да, я… если захочу… целое дупло грибов натаскаю!
– Так захоти…
– Потом… Я сейчас немного отдохну, а потом пойду и принесу. А ещё лучше, займусь этим завтра.