Дорога сделала крутой поворот. И опять - ни одной машины, ни одного прохожего.
- Ох! - невольно вскрикнула я, когда в виду показался дом дяди Джекилла.
Он и в самом деле был похож на зловещий замок из старого фильма ужасов.
Сырые хлопья снега, падающие с деревьев, мешали мне смотреть. Я протерла глаза и стала рассматривать громадное, темное каменное здание.
Мой новый дом.
Рыдание перехватило мне горло. Я еле смогла подавить его.
Все будет хорошо, Хейди, сказала я себе. Не стоит жалеть себя прежде времени.
- Это будет приключение, - вслух пробормотала я.
Да. Я решила думать о своей предстоящей жизни как о приключении.
Не отрывая взгляда от дома, я поднималась по крутому склону холма. Мои сапоги скользили по влажному снегу. Вокруг меня завывал ветер, становясь все сильнее по мере того, как я поднималась вверх.
Через несколько минут я вошла в тень дома. Казалось, что солнце исчезло совсем, и я оказалась в сине-серой тьме.
Постояв несколько секунд, я направилась к каменным ступеням, которые вели к черной деревянной двери. Нажала на кнопку звонка.
Почему меня затрясло? От холода?
Я отряхнула снег с куртки и снова нажала на кнопку.
И ждала. Ждала. Дрожа. Тяжело дыша.
Наконец, тяжелая дверь со скрипом отворилась. Из нее высунулась голова. Хорошенькое девичье личико, обрамленное длинными темными кудрями.
Марианна!
- Привет… - начала я.
Но больше мне не удалось произнести ни одного слова.
- Уходи прочь! - злобно прошептала она. - Уходи, как можно быстрее!
5
- Ух! - Я чуть не свалилась с высоких ступеней. - Марианна, что ты хочешь этим сказать?
Ее темные глаза блеснули. Она раскрыла рот, собираясь ответить, но внезапно остановилась.
Я услышала звук шагов по деревянному полу. Марианна обернулась.
Появилась горничная в черном форменном платье и белом фартуке.
- Это моя кузина Хейди, - объяснила молодой женщине Марианна.
Горничная засмеялась:
- Ну, Марианна, ты собираешься впустить ее?
Марианна многозначительно взглянула на меня, словно еще раз повторила свое предупреждение. Потом ее лицо приобрело безразличное выражение. Она шире приоткрыла тяжелую дверь и знаком пригласила меня пойти.
- Это Сильвия, - сказала она, указывая на горничную. - Она поможет тебе распаковать вещи.
- Твои вещи пришли два дня назад, - сообщила Сильвия. - Ты что, шла со станции пешком?
Я кивнула. Капюшон моей куртки все еще был поднят. Я опустила его и принялась расстегивать молнию на куртке.
- Я напомнила папе сегодня утром, что ты должна приехать, - заметила Марианна, покачав головой. - Но он, наверное, забыл.
- Ты, должно быть, замерзла, - сказала Сильвия, забирая мою куртку. - Я приготовлю выпить чего-нибудь горячего.
И, постукивая каблуками по деревянному полу, она поспешила прочь.
Я огляделась вокруг. Мы с Марианной стояли в темной прихожей. Высоко наверху горел канделябр, свет которого едва доходил до пола. Стены были оклеены темно-зелеными обоями. Комнату заполнял запах жареного мяса.
Я повернулась к Марианне. Она была высокой, дюймов на шесть выше меня, и худой. Ее темные волосы волной спадали на бело-красный лыжный свитер. Не ней были черные брюки леггинсы, которые делали ее еще выше.
И вот снова, через семь лет, стоя рядом с ней, я почувствовала себя настоящей дурнушкой.
Она сложила руки на груди и провела меня в большую гостиную. В конце ее ярко горел огонь в камине. В комнате стояла тяжелая мебель, обитая коричневой кожей. Стены были увешаны громадными картинами с изображением покрытых снегом гор. Приспущенные на окнах шторы почти не пропускали света.
- Ну, как поживаешь? - заставила я себя спросить кузину.
- Нормально, - коротко ответила она.
- У тебя зимние каникулы?
Она кивнула:
- Да.
Она стояла, так и держа руки сложенными на груди.
- А как дядя Джекилл? - с трудом продолжила я.
- Тоже нормально, как я понимаю, - ответила она, пожав плечами. - Очень занят.
Марианна осталась такой же стеснительной, как и тогда, решила я.
Но потом я спросила себя: а может быть, это не застенчивость, а недружелюбие? Я все пыталась как-то поддержать разговор: - А где дядя Джекилл? Он дома? - спросила я.
- Работает, - ответила Марианна, направляясь к окну. - В своей лаборатории. Его нельзя беспокоить.
Она стояла теперь, повернувшись ко мне спиной, и глядела на снег.
- Ну… а я должна сказать ему, что приехала? - спросила я.
Не зная, куда девать руки, я взяла со стола маленькую стеклянную птичку, похожую на ястреба. Стеклянная птичка оказалась неожиданно тяжелой. Я поставила ее обратно.
Марианна не ответила на мой вопрос.
- Я проходила через поселок, - опять начала я. - Он такой маленький. Как ты развлекаешься? Где прогуливаешься? Я хочу сказать… здесь есть дети нашего возраста?
Она молча кивнула. Серый свет, пробивающийся из окна, делал ее похожей на красивую статую.
Когда она наконец опустила руки и повернулась ко мне, выражение ее лица было холодным. Холодным, как камень.
- Хочешь посмотреть свою комнату? - спросила она.
- Да, конечно.
Я пошла за ней к передней лестнице.
Когда мы поднимались по крутым ступенькам, я держалась рукой за гладкие перила.
Все-таки Марианна очень застенчива, решила я. Она держится так потому, что стесняется приехавшей к ней совсем незнакомой девочки такого же возраста, как она.
- Я… я надеюсь, мы будем как сестры, - невнятно пробормотала я.
С ее губ сорвался странный, сдавленный смешок. Она остановилась и повернулась ко мне.
- Сестры?
- Ну да, - ответила я, и вдруг у меня сильно забилось сердце. - Я понимаю, это будет трудно для тебя. Я хочу сказать…
Она усмехнулась:
- Трудно? Ты ничего не знаешь, Хейди.
- Что ты имеешь в виду? - заинтригованная спросила я. - Скажи мне.
Она откинула за спину свои черные волосы и снова зашагала по ступеням. Мы поднялись на второй этаж. Я оглядела бесконечный коридор, оклеенный темными обоями. Огни от настенных светильников давали мало света. Большинство дверей были закрыты.
- Вон там моя комната, - жестом показала Марианна в конце коридора. И мне показалось, что ее комната отстоит отсюда на целую милю.
Марианна открыла тяжелую дверь:
- А это твоя комната. Я вошла в нее, закрыв глаза, в полной уверенности, что это большая комната, темная и наводящая уныние.
Когда я открыла глаза, то от неожиданности улыбнулась.
- Неплохо, - пробормотала я. Комната и в самом деле оказалась очень приятной. Свет от вечернего солнца падал через два окна, прикрытых воздушно-легкими занавесками. Я бросила быстрый взгляд на кровать, где стояли мои раскрытые чемоданы, на маленький письменный стол, высокий платяной шкаф и два современных стула.
Совсем неплохо.
Одна стена от пола до потолка была заставлена книжными полками.
Марианна стояла в дверях, наблюдая за мной.
- Может быть, тебе захочется убрать эти старые папины книги и разложить здесь свои вещи? - сказала она.
- Нет, я люблю книги, - ответила я. - А мой компьютер пришел? И проигрыватель компакт-дисков?
- Нет еще, - ответила Марианна.
Я подошла к окну, раздвинула занавески и выглянула наружу.
- Что за прекрасный вид! - воскликнула я. - Вся дорога к поселку - как на ладони!
- Ужасный вид, - пробормотала Марианна.
Я повернулась к ней:
- Ты что, в плохом настроении или что-то еще?
Она пожала плечами.
- Сильвия поможет тебе распаковать вещи, если хочешь.
- Нет, я хочу сделать это сама.
Я подошла к двери, что была рядом со шкафом.
- Это кладовая?
Не дожидаясь ответа, я открыла дверцу. И увидела большущую кладовую со шкафчиками и полками по обеим сторонам.
- Вот это да! - воскликнула я. - Моя комната в старом доме была почти такого же размера!
В старом доме…
Слова застряли у меня в горле. Я была удивлена волной эмоций, которая захлестнула меня. Я наклонилась вперед, чтобы Марианна не заметила слез на моих глазах. "Держись, Хейди, - сказала я себе. - Теперь это мой дом".
Но я не могла справиться с собой.
Не могла пережить трагедию, которая случилась с моей семьей и забросила меня в этот странный дом в маленьком поселке Новой Англии.
И мне никогда этого не пережить, горько подумала я, живо представив улыбающиеся лица родителей.
Я сделала пару глубоких вдохов. И только потом вышла из кладовой.
- Марианна, эта кладовая прямо…
Но ее уже не было. Она исчезла. - Что это с ней? - вслух спросила я.
Я подошла к кровати и стала вынимать тенниски и майки из первого чемодана. Относила их к шкафу и укладывала на полки. В шкафу пахло нафталином. Надеюсь, моя одежда не пропитается этим запахом, подумала я.
Я заполнила одну полку и остановилась. На самом деле, надо же поздороваться с дядей Джекиллом! - мелькнула у меня мысль. - Должен же он знать, что я появилась в его доме.
Опустив закатанные рукава свитера, я вышла в коридор и направилась к лестнице. Мое сердце учащенно билось. Я не видела дядю Джекилла с тех пор, когда мне было пять лет.
Обрадуется ли он, увидев меня? Надеюсь, он окажет мне более теплый прием, чем Марианна.
- Хейди, куда ты идешь?
Я обернулась на голос Марианны, который доносился из конца коридора. Она высунула голову из дверей своей комнаты.
- Вниз, поздороваться с дядей Джекиллом.
- Он в лаборатории. Его нельзя беспокоить.
- Я только поздороваюсь и сразу же уйду, - ответила я.
Внизу, у лестницы, я встретила Сильвию, и та показала мне, где лаборатория моего дяди.
Внизу тоже был длинный коридор. Я остановилась у дверей лаборатории и подняла руку, чтобы постучать. Но громкий звук, раздавшийся с той стороны двери, заставил меня отдернуть руку.
Звук напоминал хрюканье. Неужели там была свинья?
Я задержала дыхание и прислушалась.
Снова свиное хрюканье. А затем - ужасающие крики. Наверное, так кричит животное, попавшее в капкан. Животное, терпящее боль.
Я больше не могла этого выдержать. И распахнула дверь.
Дядя, сгорбившись, стоял у длинного стола, спиной ко мне. Его лабораторный халат почти касался пола.
Он наклонил голову. И я снова услышала вопль. Не человека, а животного.
Так и есть! - подумала я, застыв от ужаса, Точь-в-точь как в той книге про Джекилла и мистера Хайда.
Дядя Джекилл тоже выпил какое-то таинственное снадобье. И превратил себя в ужас-ное чудовище! И вот, пока я, застыв, стояла в дверях, он вернулся. И я испуганно вздохнула.
6
Я не смогла сдержать, себя. Мой рот открылся сам собой, и я с изумлением уставилась на дядю.
Нет. Он не был чудовищем.
Но каким же он выглядел старым! Гораздо старше, чем я запомнила его.
Я быстро подсчитала в уме. Ему сейчас чуть за сорок. Но его волосы были совсем белые. Под воспаленными красными глазами виднелись мешки. На щеках появились глубокие морщины. Его кожа была бледной, иссохшей и такой бесцветной, как будто он долгое время болел.
- Хейди?! - вскрикнул он.
Дядя выпустил животное, которое держал в руках. Это была гвинейская свинья. Со звуком плоп она шлепнулась на стол. Затем, жалобно визжа, спрыгнула на пол и быстро побежала через лабораторию.
- О, извините, - пробормотала я. Значит, это животное и испускало такие вопли, сообразила я.
Удивление на лице дяди Джекилла сменилось улыбкой.
- Хейди, как ты выросла! Настоящая молодая женщина! Но я все равно узнал бы тебя!
Он подошел и обнял меня. Его кожа пахла химикалиями. А щеки были сухими и шершавыми.
Когда он выпрямился, я заметила, что у него трясется подбородок и глаза увлажнились.
Да, выглядел он на все сто лет. Что с ним такое случилось? - подумала я.
Его улыбка угасла. Он хлопнул себя по лбу.
- Я ведь должен был встретить тебя! - простонал он.
- С этим все в порядке… - начала я.
- Мне так жаль… - Его седые волосы выглядели так, будто он не причесывался несколько недель. - Это все моя работа… Я был занят в лаборатории…
- Мальчик на автобусной станции сказал мне, куда идти, - успокоила я дядю. - Это не проблема. В самом деле. А Марианна показала мне мою комнату.
Он вздохнул:
- Я стал настоящим сумасшедшим. Иногда я работаю целыми днями и забываю о времени.
Приборы булькали и постукивали за его спиной. Я увидела ряд клеток. В некоторых сидели маленькие белые животные, мыши и гвинейские свинки.
Я услышала печальный вой. Он доносился из комнаты, что была позади лаборатории. Похоже на собачий вой.
- Вы заняты важной работой, - некстати сказала я.
Дядя Джекилл кивнул.
- Да. Я надеюсь сделать скоро крупное открытие. - Он снова вздохнул. - Но чего это стоит…
Он провел рукой по своим густым седым волосам. Его серые глаза долго смотрели на меня.
- Как твоя комната, понравилась? - спросил он. - Мы старались убрать ее и сделать уютной. А то этот старый дом весьма угрюмое место.
- Комната отличная, - ответила я. - Марианна помогла мне…
- Ты поладишь с Марианной, - перебил он. - Марианне нужен кто-то ее возраста.
- Она кажется очень… тихой, - заметила я. Он кивнул:
- Она совсем одна в этом большом старом доме в компании с сумасшедшим отцом. А я, к тому же, целый день занят своей работой. Надеюсь, ты не чувствуешь себя одинокой, Хейди?
- Нет, я в порядке, - сказала я.
- Я надеюсь, что вы с Марианной… - Голос дяди Джекилла затих.
Он опустил глаза.
- Я тоже на это надеюсь, - быстро отозвалась я. - Похоже, я начинаю здесь новую жизнь, дядя Джекилл. И приложу все усилия, чтобы сделать ее хорошей.
Он снова меня обнял.
- Какое горе, - сказал он. - Как печально.
Когда он отстранился от меня, у него снова задрожал подбородок. Что он имел в виду?
Он думал о моих родителях? Об аварии? Или имел в виду что-то еще? Какое-то другое горе?
Я направился к двери. Но слова дяди Джекилла напомнили мне об Ароне. И о той странной истории, которую он мне рассказал.
Я обернулась к дяде.
- Я хочу вас кое о чем спросить, - сказала я.
Дядя Джекилл уже успел вернуться к лабораторному столу. Он оторвал взгляд от толстой записной книжки и взглянул на меня:
- Что такое, Хейди?
- Понимаете… - Я колебалась. - Тот мальчик, которого я встретила на автобусной станции… Он живет в поселке. Я думаю, он подшутил надо мной. Ну вы знаете, как любят поддразнить новенькую. Он сказал мне о каком-то чудовище…
Меня поразило, что бледное лицо дяди Джекилла стало ярко-красным, как помидор.
- Нет! - завопил он. - Нет! Нет!
7
Ой! Мне так жаль! - выдохнула я, пятясь к двери.
Глаза дяди Джекилла вылезли из орбит. Его лицо потемнело и стало пурпурного цвета.
- Нет никакого чудовища! - кричал он. - Не слушай эти бредни. - Он яростно ударил кулаком по столу. - Нет никакого чудовища!
- С-сожалею, - заикаясь, проговорила я. Потом повернулась и выбежала из лаборатории. Дверь с грохотом закрылась за мной.
Я стояла в темном коридоре, стараясь восстановить дыхание. Резкие слова дяди Джекилла все звучали в моих ушах. А перед глазами стояло его пурпурное лицо, злые глаза и кулак, стучавший по столу.
Почему он потерял самообладание?
Сказал ли он правду? Если так, то почему он кричал?
А может, Арон мне не лгал? Может, чудовище существует? И уж не живет ли оно в этом доме?
Чья-то рука схватила меня за плечо.
Я подпрыгнула чуть не под потолок. Обернулась и увидела Сильвию.
- Извини, - быстро проговорилась она. - Я не хотела пугать тебя. Хочешь, я помогу тебе разобрать вещи?
- Нет, спасибо, - ответила я.
А потом решила рассказать ей о только что произошедшей сцене.
- Дядя Джекилл ужасно рассердился. Я только задала ему вопрос, а он начал кричать на меня.
Сильвия кивнула и, приблизив ко мне свое лицо, шепотом проговорила:
- Твой дядя находится в большом нервном напряжении.
Мое сердце все еще учащенно билось.
- Но он совершенно вышел из себя!
- Он хороший человек, - настаивала Сильвия. - Но из-за своей работы он часто переходит границы.
Я удивленно посмотрела на Сильвию. Что она хочет мне сказать? Переходит границы?
Что бы это значило? Что дядя Джекилл и есть то самое чудовище, о котором мне рассказывал Арон?
Нет, не может быть.
Успокойся, Хейди, сказала я себе. Не позволяй так расходиться своему воображению.
Сильвия засунула руки в карманы белого фартука и направилась к моей комнате. Я хотела разобрать вещи сама, но в конце концов все же приняла ее помощь. Мне не хотелось оставаться одной.
Когда мы закончили, я решила отыскать Марианну. Постучала в дверь ее комнаты. Но она не ответила.
Поэтому я одна отправилась исследовать этот старый дом. Спальня дяди Джекилла располагалась через несколько дверей от комнаты Марианны. Это был маленький кабинет, заставленный по всем четырем стенам шкафами с книгами.
Еще одна спальня - чистая и уютная. Наверное, это гостевая комната, решила я. Хотя у дяди Джекилла едва ли бывали гости.
Большая часть комнат второго этажа были пустыми, если не считать пыли и паутины. В некоторых комнатах стояла мебель, покрытая чехлами и одеялами.
Может быть, мне выделят здесь комнату для моего собственного кабинета? - подумала я. Маленькое убежище, где можно поставить проигрыватель компакт-дисков и компьютер. Где можно развлекаться с новыми друзьями.
Новыми друзьями…
Скорее бы в школу. Мне так хотелось познакомиться со своими сверстниками.
Я шла по длинному коридору, открывая двери и разглядывая комнаты. Открыв дверь в какую-то кладовую, я вздрогнула: на меня уставилась крохотная серая мышка. Через секунду она юркнула за веник.
Меня пробрал озноб. Может быть, и в моей комнате тоже водятся мыши?
Но следующая комната напугала меня еще больше.
8
- Марианна! - выдохнула я.
На меня был устремлен горящий взгляд ее темных глаз.
- Хейди, что ты здесь разглядываешь?
- Эта комната… - с трудом выдавила я. - Стены… Они все исцарапаны. Обои висят клочьями. Будто…
Я не закончила свою мысль.
Марианна еще какое-то мгновение пристально смотрела на меня, а потом отвела взгляд.
- Это сделал Джордж, - тихо сказала она.
- Какой Джордж?
- Наш кот. У нас очень плохой кот, - объяснила она. - Он совершенно не может оставаться один. И как-то раз его случайно заперли в этой комнате. Вот он и начал буянить.
Я посмотрела на длинные царапины. Они начинались примерно на середине стены.
Какой кот мог достать до такой высоты? И как один кот мог ободрать все четыре стены? И оставить такие глубокие царапины?
- И что же произошло с Джорджем? - спросила я.
Марианна все еще смотрела в сторону.