– То, что я твоя невеста – ещё открытый вопрос, – отмахнулась я от мужчины, хотя сильно покривила душой. Я его не понимала, порой ненавидела за жестокость, но во мне просыпалось странное чувство к нему. Мне было одиноко, если он не входил в мой кабинет вот так без приглашения. Если Астер не мелькал перед моими глазами, я с тоской выглядывала в окно или же у меня просто напросто начинала ужасно болеть голова. Его присутствие стало для меня важным.
– Да, ты права, – задумчиво сказал он, что я даже подняла на него глаза. Странный человек Астер, опасный, но даже так с ним уютно. – Судишь меня по моим поступкам? Считаешь их неправильными? Однако забываешься, что нет правильных или неправильных поступков. Те, кто берётся подобное судить – лицемеры и лжецы. Что ж тогда ты опускаешься до моего уровня, – ответил мужчина, беря в руки очередную книгу и начал читать её, пока я была занята делами. В комнате воцарилась тишина, будто возводящая между нами нерушимую стену.
* * * * *
– Могу ли я пригласить вас на танец? – спрашивает меня блондин, пока Астер потерялся из виду среди гостей на балу.
– У меня нет причин тебе отказывать, – улыбаясь, отвечаю я мужчине. Ставлю на стол недопитый бокал шампанского и протягиваю ему свою руку. Он ловким движением уводит меня в круг танцующих. Звучит вальс. Танцуя с другим, ищу глазами Астера и злюсь, потому что не могу найти.
– Серена, никогда не думала, что однажды он уйдёт из твоей жизни так же, как и пришёл? – спрашивает меня мужчина, наблюдая за моими попытками найти Астера. – Он жесток, груб, но всё же по-своему заботиться о тебе, но как и любому человеку, вся игра эта может наскучить без взаимности.
– Я думаю, что ты ошибаешься. У него нет ничего ко мне и даже, если Астер уйдёт ничего не поменяется, – спокойно сказала я, но от этих слов мне стало грустно. Будто говорила ложь.
– Он должен уехать в Лондон через неделю. Астер не вернётся оттуда, – внезапно сообщил мне блондин. Вот так значит игра оканчивается, "невеста" становится ненужной, а жизнь продолжается. Без него. Всё как прежде, но без него.
От этой мысли мне вовсе стало плохо, что прервав танец, я вышла на улицу. Наша встреча не была роком или судьбой. Всё решал он, обучал меня, сделал сильнее. Астер заставил меня взглянуть под другим углом на себя, людей и жизнь. Именно в этом и заключался наша неизбежность. Никто не рождается сильным или слабым, волевым или безвольным. И силу, и ясность сознания нужно выстрадать. Судьба гнездится не в самом человеке, а витает вокруг него. Но всё рано или поздно приходит к неизбежному концу. В нашей игре тоже настал конец, как и в присутствии жизни, друг друга. Печально? Нет. Очевидно? Да. Часто судьба даёт тому, кто не просит. Или не тому, кто просит. Или не то, что просит… В общем, то ли шутит, то ли издевается.
– По сравнению с тем одиночеством, когда теряешь всё вместе. Любая другая боль, казалась бы легче, – присела рядом со мной старая женщина. Она была одета в дорогое бальное платье. Её глаза грустно и загадочно смотрели на звёздное небо, будто что-то искали, но ничего там не находили.
– К чему вы это говорите?
– У тебя такой взгляд, будто ты теряешь всё, что тебе дорого, – улыбнулась мне женщина. – Я знаю, что происходит в этом отеле. Люди не пропадают здесь, а начинают свою жизнь заново так как хотят. Я знаю, что ты одна из тех, кто помогает им. Но никто не может помочь тебе…
– В другое бы время, я бы всё отрицала, – внимательно посмотрела я на женщину, накинув свою шаль на плечи. – Но сейчас, у меня совсем нет на это настроения. Должно быть я устала.
– От себя ты устала и от своей клетки. Ты делаешь хорошее дело, помогая людям. Но всё же ты не можешь изменить их судьбу, так как она уже давно написана. Это всего лишь иллюзия власти. У всех у нас есть то, чем мы дорожим или будем дорожить. Неважно кто это или что, само существование подобного уже важно для нас, – сказала улыбаясь женщина. Она всё ещё не смотрела на меня, и не объясняла почему завела такой странный разговор. – Когда-то я была такой же. Лет сорок назад, я была прекрасной пианисткой подающей надежды…
* * * * *
– Это фортепьяно… – улыбнулась одна из студенток музыкального колледжа.
– Это играет Кристиана. Пошли, посмотрим! – подхватила под локоть девушку её подруга, и они дружно направились в музыкальный зал. Кристиана сидела за фортепьяно, её красивые длинные пальцы бегло перебирали клавиши инструмента. Всем студентам казалось, что игра этой девушки очищала душу, какую бы мелодию она не играла. И слушая её каждый становился счастливее, наверное, из-за прекрасного тембра мелодии. Возле музыкального зала скопилось много народа, наблюдающего за Кристианой. Окно в зал было открыто, а напротив него рос большой старый дуб.
– Больно ты святая, – пробурчал мужской голос, который принадлежал одному из студентов колледжа. Он часто прогуливал уроки. Его любимое место для сочинения новых мелодий были высоко на деревьях. Парень никогда не боялся пораниться или искалечить свои пальцы.
– Я не такая святая, как ты думаешь, – ответила ему девушка, но парень проигнорировал её. В зал зашёл учитель, разгоняя всех учеников, которые всё это время наблюдали за Кристианой, но не слышали тихого разговора девушки. Учителю было лет тридцать. Он был невысокого роста, обычного телосложение, обладал ужасным зрением, потому и носил очки. Его волосы были тёмные, а черты лица правильные. Мужчина был довольно-таки строг к своим ученикам, но в колледже все были от него в восторге.
– Изумительно, – сказал учитель, хлопая в ладоши. Мужчина остановился перед Кристианой. – Ты как всегда великолепно играешь.
– Ничего подобного, просто вы великолепный учитель, – улыбнулась девушка.
– Тогда я рад, что моя лучшая ученица будет играть на моей свадьбе, – весело рассмеявшись, заверил девушку учитель и вышел из залы.
– Я тоже рада, – грустно ему вслед ответила девушка. Никого вокруг не было, только фортепьяно, тишина, шелест листьев и парень, который сидел на дереве рядом с оконном и слышал всё происходящее.
– Ты влюбилась в него? – насмешливо спросил парень. – Бедная Кристиана, а он женится на другой, так ещё ты должна играть на его свадьбе. Он ужаснее. И ты ужасна. Грустно всё это.
– Как видишь, я не святая. Иногда я мечтаю, чтобы и он, и его невеста исчезли. Но потом понимаю, что меньше боли от этого не станет, – улыбнулась Кристиана и села на подоконник. – Моя любовь пройдёт. В любом случае, я собираюсь бросить играть.
– Почему? – выглянул из-за ветки парень.
– Это, конечно, хорошо, что всем нравится, как я играю на фортепьяно. Но всё время я это делала для учителя. Теперь уже не важно… – парень посмотрел на руки Кристианы: "Нелепо. Прекрасные руки, наполненные талантом, играют тембром, который все любят, больше не будут играть". Он не мог понять, как легко можно отказаться оттого, что так важно для самого себя. Парень услышал шорох и увидел, как к нему перебирается девушка. Она села рядом с ним и довольно засмеялась. – Знаешь, игра на фортепьяно была самым важным в моей жизни. Но я всегда хотела забраться на вершину дерева и полететь.
– Тогда давай полетим вместе? – улыбнулся парень, глядя на мечтательно-грустное лицо девушки. – Я напишу для тебя вальс, который ты будешь играть. Такой же, как и ты, неукротимый вальс.
– Тогда я уверенна, что свадебная церемония пройдёт успешно, – девушка легко спрыгнула с дерева и пошла в своём направлении. "Наша жизнь в наших руках, я до сих пор в этом уверен. Но жизнь научила меня, что не каждый способен проявить силу в нужный момент. Даже, если мне не стать чутким для окружающих людей. Я хочу быть самым сильным и лучшим в её глазах. Она отпустила свою любовь, а взамен получила только грусть. Я тоже должен сделать что-то равноценное этому" – подумал парень. Люди подвержены соблазну. Когда они стоят на краю адской пропасти отчаяния, они готовы встать на любую дорогу, открывающую пере ними – неважно в какую сеть они попадут и кем являются. Они не понимают чувств других, также эгоистично закрывают глаза на свои собственные чувства. Людей нельзя сравнивать со змеями. Те значительно благороднее нас. Только змея сбрасывает свою шкуру, с тем чтобы душа, старея, расцветала. Именно поэтому люди не похожи на змей. Они сбрасывают душу и сохраняют шкуру.
– Кристиана, ты готова? Скоро всё начнётся, – сказала старая женщина, мать невесты. Девушка натянуто улыбнулась.
– Да, конечно, – когда женщина вышла из комнаты, девушка упала на колени. Ноги не держали её, а тело вовсе не слушалось.
– Ты дрожишь, – сказал парень, влезая через окно к Кристиане. – Ты точно сможешь играть, если тебе так страшно?
– Да, ведь это в последний раз, – улыбнулась ему девушка. Парень внезапно взял её за руки и поцеловал их.
– Я заколдовал твои руки, – ухмыльнувшись, сказал он. – Это страшное заклинание. Теперь я привязан к тебе.
– Теперь я могу идти?
– Вот держи, – кинул он ей ноты. – Это твой неукротимый вальс. Тебе нужно идти.
Кристиана вошла в зал, тихо седа за фортепьяно, разместила написанную мелодию вальса и начала играть.
– Как прекрасно.
– Звук проникает в каждый уголок души, – остановились танцующие, чтобы насладиться игрой девушки.
– Такое чувство, что музыка льётся с небес, – шептались повсюду.
– Довольно странная мелодия вальса, – заговорил учитель, обнимая свою жену. Кристиана всё продолжала играть, несмотря ни на что. Слёзы катились из её глаз. Вот такое было заклинание того парня. Неважно сколько слёз она прольёт, её руки всё равно будут играть. Ведь именно в этой мелодии девушка могла рассказать о своих чувствах и боли, даже если кроме него и неё никто их не услышит.
"Твои руки. Руки, которые приносят столько счастья всем. Руки, которые ты протянула мне. Даже, если тебе больно, ты не дорожишь этими руками. Я дорожу всей тобой, поэтому моё заклятие никогда не исчезнет. Ты продолжишь играть…"
* * * * *
– Я всё ещё играю, – говорила старая женщина, обращаясь к нему.
– А где он? – спросила я её.
– Вон там, – указала женщина на самую яркую звезду. – И однажды я приду к нему. Тогда он снова будет писать мелодии для меня, а я их буду исполнять. Играть только для него, как делала это до сих пор.
– Кристиана, все заждались услышать ваш непревзойдённый вальс, – услышали мы рядом с собой голос Астера, и обернулись. Женщина улыбнулась мне на прощание и ушла в зал, где её ожидали слушатели. Я сидела на скамейке и со страхом ждала, когда прозвучат звуки того вальса, о котором она мне рассказывала. Мужчина присел рядом со мной, вывил шампанское на едва зелёную траву, а бокал выкинул куда-то вперёд. Он растрепал волосы, развязал бабочку на шее, после чего передо мной оказался совсем незнакомый мне мужчина.
– Я уезжаю.
– Знаю, – не понимаю, что делаю. Мне нужно было что-то сказать ему сейчас. Что угодно, лишь бы выжечь его голос из своей памяти. – Именно поэтому ты и сделал этот бал. Открыл "Птичью клетку", чтобы все кто хочет, мог в неё попасть.
– Возможно, так как говоришь ты, а, возможно, из-за давления. Будто попал в собственную ловушку. Этот ужас проникает всё глубже и глубже. Но это не так плохо, когда кто-то дорогой сидит рядом с тобой. Поэтому, когда я уеду и ты исчезни из этого места. Закрой его. Навести родителей, посмотри мир. Денег у тебя достаточно, я позаботился об этом.
– Ты проиграешь тогда в нашей игре, – заметила я ему.
– Я был среди проигравших ещё когда начал её. Скорее всего я просто сдаюсь перед тем, кого не могу заполучить, – вздохнул Астер и вытащил сигареты из кармана пиджака. Зазвучал вальс. Он и впрямь был странный и неукротимый, бушующий, непохожий ни на один из тех, которые мне приходилось слышать. Мне потребовалось время, чтобы понять слова мужчины. Такими окольными путями он пытался мне сказать: "Останься рядом". Мы не умеем выражать чувства. Но у него есть талант говорить то, что ты не ожидаешь услышать в самый подходящий момент. И каждый раз именно это и привлекало меня в нём, его необычный ход мышления. Он разговаривает с собеседником в его собственном мире, полностью изолируя его от своего. Астер преображает всё к чему дотрагивается. Как преобразил меня и это место. – У меня есть всего лишь глупая идея позвать тебя с собой, заранее зная твой отрицательный ответ.
Мужчина встал и пошёл к отелю, таким оставляя меня наедине с моим пустым миром. Почему же так больно? Оттого, что он сдался? Или потому что я не сдалась? Возможно, мне хотелось слышать постоянно чьи-то глупости, но словами этого мужчины, которого я не могу догнать, не могу насытиться.
– Астер, можешь уезжать – твоё право! – закричала я ему вслед. Мужчина остановился, но не обернулся. – Но, если ты не вернёшься, тогда никогда не сможешь занять самое важное место в моём сердце! И ждать я тебя не буду!
– Я понял, – улыбнулся мужчина и покинул меня. Между нами оставались лишь звуки вальса, весна и отель "Птичья клетка". Игра окончена. Я улыбнулась чему-то своему, даже если слёзы текли по моим щекам. Одна секунда замешательства может стоить жизни. Как в шахматной партии. Засомневавшись можно упустить свой шанс…
Глава 7. Бездна понимания
В жизни бывают волшебные моменты, потому что некоторые люди способны дать тебе почувствовать вечность.(с)
Уже прошёл год с того времени, как я не видела Астера. Он навсегда остался для меня одним из тех, кого мне так и не удалось понять. Даже если я никогда не найду дорогу к нему и не увижу его, то всему чувствами обязана этому жестокому тирану. Увидит ли он когда-нибудь те чувства, от которых я больше никогда не отступлюсь?
Блондин в отличие от меня отправился в путешествие после отъезда Астера. Он фактические ежедневно высылал мне свои новые фотографии. Ему это очень нравилось.
– Серена, прости ты хотела, чтобы я остался подольше здесь, но мне пора, – заверял меня этот неугомонный мужчина, выбегая из моего кабинета. Полгода всё же я путешествовала вместе с ним, пока мне не надоела вечно меняющая остановка и его бесчисленные романы. Я улыбнулась и помахала другу на прощание.
– Солнечные очки, которые ты мне подарил, очень удобные, – сказала я ему, те очки.
– Я рад, – внезапно он остановился перед дверью и с тревогой взглянул на меня. – От Астера до сих пор ничего не известно? Я так и знал. Может, поехали вместе со мной? Зачем вновь открывать "Птичью клетку"?
– Всё было весело, но мне никогда не забыть место, которое я могу назвать домом, – обняла я блондина. – А это здесь.
– Знаешь, ведь тогда Астер переиграл даже меня, ведь я всё планировал по-другому, – обнял меня в ответ мужчина.
– Это уже неважно.
– Тогда до встречи, Серена, – сказал блондин и закрыл за собой дверь. Оставляя меня наедине с управляющим отелем, который секунду назад вошёл ко мне в кабинет. Он сгрузил на мой стол кучу бумаг, накопившихся за это время. Я с ужасом осознала количество работы, которую мне предстояло сделать.
– Скажи, что это всё? – умоляюще спросила я у управляющего, после трёх часов работы с документами.
– На данный момент всё.
– Ты добавлял какие-то новые условия в контракт проживания здесь?
– Нет, я всего лишь собирал арендную плату, – ответил меня мужчина, забирая документы с моего стола. – Ещё одно был звонок от нового жильца. Его самолёт прибыл раньше, чем ожидалось. Так что он прибудет лично.
– Хорошо, всё же бродить по отелю ему лучше не стоит. Перезвоните ему, и скажите, что пусть сразу направляется ко мне в кабинет, – садясь на диван сказала я и закрыла глаза. Уснула. Во сне я видела свой отель. Он изменился. Вестибюль был просторным и роскошным, с гранитным полом квадратиками. По обе стороны от входа красовались двухметровые арочные зеркала, обрамленные лепными карнизами. Зеркала отражались друг в друге, вестибюль, а вместе с ним и барышни, глядевшие в них, а вместе с ними и новый мир, и их новая жизнь превращались в прекрасную бесконечность, где множились отражения, полные тайн, историй, образов. Историй необыкновенных людей, живших в этом отеле. Каждый из них внёс свой вклад в это место и его обитателей. Я шла всё дальше и дальше, после чего открыла дверь в собственный кабинет. Там в кресле сидел Астер и улыбаясь показывал на книжный шкаф, одними губами, говоря: "Сюрприз". Я внимательно с нежностью смотрю на него, боясь спугнуть. Иногда нам встречается человек, который разрушает целый мир и создает новый. Ценность этого человека заключается в том, что без него твой мир превращается в руины. Таким человеком для меня был Астер. Медленно подхожу к шкафу, открываю его. В шкафу нахожу свой портрет, написанный шариковой ручкой. Там у меня были кривые ноги, квадратная голова, косы размером с солнце, косоглазие и нос на щеке. Я оглянулась на Астера, смеющегося в кресле, поцеловала каракули и решила, что оно того стоило. Даже, если это сон. Он уже много стоит.
– Чего девушке не дадут отдохнуть? – пробурчала я, когда услышала как скрипит моя дверь в кабинете. Тяжёлые мужские шаги направились ко мне. Я открыла глаза и боялась пошевелиться оттого, кого увидела перед собой. Тёмноволосый мужчина снял солнцезащитные очки, небрежно бросил на пол свой чемодан, улыбнулся мне. Он выжидал моей реакции, а я никак не могла поверить, что мужчина не мой сон. По щекам потекли слёзы.
– Я ищу место, чтобы остановится, – заговорил Астер, насмехаясь над моей реакцией. – И свою непокорную невесту.
– Тогда добро пожаловать в отель "Птичья клетка". Я всегда рада тебе, – ответила я ему, обнимая его, а мужчина сильнее прижал меня к себе.
Нам уже поздно утверждать, что нас не любили. Это неправда. Было всё: ревность, скандалы, клятвы, признания, мольбы. Мы пересилили многое. Преодолели недоверие и дошли до точки "доверия".
Нам уже поздно говорить, что мы никого не предавал. Быть может, многое не казалось нам предательством – но ведь это совсем не значит, что другие люди думали точно так же, как мы. Затеяли собственную игру, ради самих себя. Разрушали чужие иллюзии и миры, солгав самим себе, что это во благо. Но для чьего блага? Мы так и не знали.
Нам уже поздно уверять, что мы не предавали друг друга. Разочарование, безысходность, осознание, что тебя просто использовали для своих целей – всё это нам хорошо знакомо. Это чувство, которое навсегда остаётся с тобой. Чувство, от которого хочется сбежать, но бежать некуда, потому что от самого себя всё равно не убежишь.
Нам уже поздно говорить, что всё позади. Потому что мы для себя решили: нет, всё ещё впереди. Ещё будет новая жизнь с чистого листа, новые мечты и проекты, новые встречи, люди, игры, новая ложь, новое понимание…
Нам уже поздно разочаровываться, потому что мы дико хотим жить. Сегодня, сейчас, сию минуту. Пока ещё не стало совсем поздно. Пока мы вместе и всё ещё счастливы.
"Мой дом – это ты" – подумал каждый из нас…