- Ага, - выдохнула Петька и тут же потребовала: - Ну, веди!
Она не пикнула в крапиве, всё теперь должно быть так, как загадано!
- Да куда вести-то? Вот…
В каменном фундаменте зияла дыра. Как раз такая, чтобы мог пролезть одиннадцатилетний тощий мальчишка. Все жилки у Петьки дрожали: то ли от страха, то ли от предвкушения.
- Идём? - стрельнул глазами Денёк.
На секунду у Петьки к горлу подкатил комок. Это был противный комок страха, что их поймает тот старик и - палкой их, палкой! Ну, не палкой, но всё равно. Ещё в милицию отведёт, всё-таки чужая собственность. Но Денёк смотрел на неё нетерпеливо и ничего не боялся, и Петька тряхнула головой, загоняя страх подальше.
- Идём!
Денёк полез первым, спрыгнул в неведомую темноту, высунулся оттуда. Протянул Петьке руку, помогая забраться.
Внутри было не так уж и темно. Прохладно. Земляной пол, а стены обиты грубыми досками. Сразу ясно, что хозяева сами этот ход сделали. Может, хранят здесь соленья-варенья. И никакой романтики! Ни клада, ни пленников жуткого старика, ни привидений…
- Пойдём? - горячим шёпотом спросил Денёк и щёлкнул фонариком. Тонкий лучик заскользил по полу, по бурой земляной пыли, по стенам и потолку.
Ребята двинулись вглубь подвала. Легкая дрожь под коленками у Петьки совсем прошла. Чего бояться-то? Не полезет же старик в это подземелье, тем более с утра пораньше. А они только посмотрят и уйдут. Темнота поредела. И вдруг… Петька даже присела! Луч Денькиного фонарика столкнулся с другим лучом.
- Попались! - пискнула Петька. Она даже хотела рвануть назад, но Денёк схватил её за руку, буркнул:
- Куда бежать-то уже.
Луч фонаря приблизился, ослепил.
- Ну что, голубчики, вам надобно? - спросил голос, молодой и веселый, как у Ивана.
- 3 -
Уже в сумерках Петька и Денёк возвращались домой, перебирая в который раз события этого дня. Тот, кто поймал их в подвале, оказался парнем лет девятнадцати-двадцати, смуглым, высоким, веселым. Звали его Егором. Он сначала вывел их из подвала в дом, отчитал как следует, а потом усадил за стол, налил по кружке (громадной, глиняной) чая, поставил на стол тарелку с пряниками и цукатами из арбузных корочек. Петька и Денёк сначала отказывались, но Егор грустно возмутился:
- Эгоисты! Я так сильно чаю хочу, но один же я не буду его пить, да еще с пряниками! Быстро за стол!
Пришлось забраться на высокие самодельные табуреты, тем более что желудки тихонько урчали от голода.
Сам Егор сел напротив и сказал:
- Ну, рассказывайте.
Петька и Денёк переглянулись. Что рассказывать?
- Зачем пожаловали? Просто так люди в чужих домах не оказываются.
Так-то оно так, но как об этом рассказать? О тайне, которая живёт в доме и притягивает как магнит? Денёк, запинаясь, рассказал про лаз в каменной кладке фундамента. Егор, кажется, понял их, улыбнулся. И перепуганные ребята улыбнулись в ответ.
Потом, после чая, Егор показал им Дом. Весь-весь, от чердака до подвала. Дом и внутри был необыкновенным.
- Ему на следующей неделе исполнится 111 лет, - сказал Егор, - его ещё мой прадед построил.
- Ух ты! - сказала Петька. - Почти наш ровесник. Без ста лет.
Егор развеселился, взлохматил ей волосы, сказал серьёзно:
- Приходите, отпразднуем.
- А… Можно?
- Ну, конечно! Справим ему настоящий День Рождения! С подарками, фейерверками…
- Ой, а… - заторопилась Петька, - Егор, а можно мы не вдвоём придём? Можно мы ещё с друзьями? Только нас много…
- Да конечно! И хорошо, что много! Всё, в четверг я вас жду, по рукам?
Они ударили по его жёсткой ладони, и Петька наконец-то решилась спросить про того старика.
- А, это дедушка, - ответил Егор. - Он сейчас на рыбалке. К вечеру подойдёт.
Петьке как-то неуютно сразу стало, даже зябко. Егор это заметил и спросил:
- А что, у тебя с ним связаны неприятные воспоминания?
Давясь от неловкости, Петька рассказала. Егор слушал серьёзно, потом махнул рукой:
- Ничего страшного, у него это бывает. А вообще-то он добрейший человек и талантливый. Вот пойдёмте, покажу.
Егор повёл ребят по сумрачному длинному коридору, потом по крутой скрипучей лестнице, залитой солнцем, потом толкнул обшарпанную дверь.
- Заходите.
Но Петька застыла на пороге. В светлой большой комнате с окном во всю стену всюду были духовые инструменты: трубы, саксофоны, флейты, тромбоны.
Была у Петьки мечта: научиться играть на горне. Тысячу раз видела себя в мечтах со сверкающим на солнце горном, в глубине которого живут стремительные, звонкие сигналы. После третьего класса даже поехала для этого в лагерь. Но пионерия уже распалась, в их городке как-то очень быстро исчезли красные галстуки, обязательное и поголовное вступление в ряды Всесоюзной детской организации отменили, и горны вместе с флагами и другими атрибутами были убраны в шкафы и кладовки. Правда, по настоятельной просьбе пожилого директора линейки проходили как раньше, горны и барабаны достали (а флаг сшили новый - трёхцветный), но в горнисты набирали только старших и только мальчишек. И вот в этом старом доме, в комнате почти под самой крышей - целый склад горнов и его собратьев. Но Петьку интересовали не кларнеты и саксофоны, а только незамысловатый горн, на котором, кроме сигналов, и не сыграешь ничего. Но зато как они взлетают в небо! А как звучит сигнал тревоги! У Петьки сразу сердце начинало бешено биться, будто она мчится на коне.
Егор усмехнулся, глядя на притихших ребят, взял в руки саксофон, заиграл. Казалось, музыка разбудила дом. Где-то на чердаке заворковали голуби, заскрипели половицы, тихо зазвенели окна, ожил за стенами дома запущенный старый сад. А у Петьки сладко и незнакомо заныло от тихой мелодии сердце.
- Как здорово, - выдохнул Денёк, когда Егор опустил саксофон.
- Ну что вы! Я вообще, можно сказать, играть не умею. Вот дед у меня! Он самоучка, но играет так, будто консерваторию закончил. На любом инструменте. И музыку сам пишет. Раньше он в городе духовым оркестром руководил. Помните оркестр?
- Конечно! - подпрыгнула Петька. Раньше оркестр каждое воскресенье играл в парке, выступал на всех праздниках и демонстрациях. Когда маленькая Петька слышала стройную, немного торжественную музыку, то сразу бросала все дела и бежала к золотым трубам, огромному гулкому барабану, к серьёзным людям, владеющим этим серьёзным чудом. Папа в такие минуты говорил:
- Что, Лизавета, труба зовёт?
Потом оркестр куда-то исчез. Папа как-то проворчал, что, мол, развалили оркестр, но толком ничего объяснить не мог. Петька тогда долго тосковала по звукам медных труб.
- А где он теперь, оркестр? - спросила Петька Егора.
- Вот он, - показал Егор на инструменты. - Только трубы без людей не запоют.
- А где люди-то? - спросил Денёк, как добрую собаку, поглаживая крутой бок барабана.
- Кто где… Дедушка долго служил в военном оркестре, а вернулся потом - стал собирать людей, которые хоть как-нибудь умеют играть на духовых инструментах. Потихоньку инструменты покупал. Он даже квартиру продал, чтобы их купить. Ну, поначалу всё здорово было: репетиции, выступления, поездки, конкурсы. А потом… потом как-то все повзрослели, постарели, кто уехал, кто женился, кто просто решил, что глупо на это время тратить, раз ничего не платят. Старики умерли или слегли, а замены им не было. Вот так вот… К тому же кто-то из о-очень важных людей решил, что духовой оркестр - это "пережиток прошлого"… Дедушка потом работал в музыкальной школе, но оркестра больше не получилось.
- Как жалко… - прошептала неслышно Петька. Если бы оркестр был, она бы обязательно туда попросилась!
И научилась бы играть на горне! Она бы даже опять в музыкальную школу пошла!
- Ладно. Зачем мы о грустном? - встряхнулся Егор. - Пойдёмте, - и он тихонько вытолкнул ребят из комнаты.
И Петька не решилась сказать ему о своей мечте. "Может, как-нибудь в другой раз", - подумала она.
Потом они ещё залезли на пустой пыльный чердак, где сушились веники для бани, побегали по саду, пообщались со свирепым на вид, но добрейшим псом Чеком, ещё раз попили чай, помогли Егору ужин для дедушки приготовить и только тогда заметили, что уже вечереет. Стали прощаться.
- Егор, а почему в доме окна никогда не горят?
- Да просто окна жилых комнат во двор выходят. Дом-то огромный! Ну, я жду вас в четверг, - напомнил Егор, - на День Рождения дома.
- Ага, мы придём.
- И друзей зовите! И вообще, если что - приходите.
Егор ещё долго стоял у калитки и махал им рукой, а Петька с Деньком то и дело оборачивались и махали в ответ.
Денёк спросил:
- А про каких друзей ты говорила?
Петька споткнулась о ступеньку лестницы и сказала:
- Ой, это мои друзья с нашего двора. Я вас познакомлю. Они все - знаешь какие? Во! - и она показала большой палец. - Хочешь, прямо завтра познакомлю?
- Ну, ладно…
Они помолчали немного, и Денёк спросил:
- А тебе не попадёт, что так поздно?
- Пф-фе! Я всегда так гуляю! - она искоса посмотрела на погрустневшего друга. - А тебе?
- Наверное, нет. Но скорей всего, да. Просто мама не любит, когда я к обеду не прихожу. И вообще, когда так надолго.
Петька тут же приняла решение.
- Пойдём, - сказала она, поворачивая в сторону его дома.
- Куда?
- К тебе.
- Зачем?!
- Ну, я скажу, что всё из-за меня, и тебя ругать не будут.
- Ну, вот ещё! Не надо…
- Надо! А то тебя больше ко мне не отпустят.
- Да, Петька, отпустят меня! И ругать не будут.
- Ага! А кто говорил, что попадёт?
- Я сказал "может быть".
- Ты сказал "скорее всего", а это почти всегда "да".
- А вот и нет!
- А вот и да!
Денёк вдруг замолчал и внимательно посмотрел на Петьку.
- Ты чего? - смутилась она.
- Петька… Мы что, ссоримся?
- Вот ещё! - дёрнула Петька плечом. Посмотрела на Денька и улыбнулась.
И он тоже.
- Ладно, - сказала она. - Я не пойду тебя провожать. И ты меня - не ходи. Пока.
И она побежала по пыльной дороге. Потом она остановилась и помахала Деньку рукой. И он замахал ей в ответ.
- 4 -
С Ленкой Апрелевой Петька познакомилась в детском оздоровительном лагере, куда её родители отправили "набраться сил и здоровья перед первым классом". Петька попала в самый малышковый отряд и поначалу очень тосковала. Ещё бы! Все отряды купаться на речку, а они в бассейн-лягушатник, где даже маленькой Петьке воды по пояс! Все отряды в лес - за ягодами, а они в песочницу и на качели. Для всех отбой в десять часов вечера, а их спать укладывают чуть ли не сразу после ужина. В общем, при такой жизни Петькиного терпения хватило на неделю. А потом она тихонько собрала вещи и рванула через лес домой. В каком направлении расположен город, Петька знала весьма приблизительно, но она твёрдо была уверена, что любая дорога куда-нибудь выведет.
Лесная тропинка вывела к шалашу из сосновых веток.
В шалаше было весело: там смеялись от души и рассказывали что-то очень интересное. Петька не удержалась и сунула туда свой любопытный нос. Так она познакомилась с тремя девчонками и двумя мальчишками из соседнего отряда. Приняли Петьку необыкновенно радушно, удивились, что ей в лагере не нравится, ещё больше её смелости (одна! по лесу! домой!) и уговорили остаться. Да Петьке уже и не хотелось домой. Потому что жизнь в лагере в один миг стала интересной! Потому что её новые друзья столько всего знали и умели! Потому что, оказывается, в лагере есть столько замечательных мест! И Петьку везде брали на равных, во все игры, хоть она и была младше ребят на целый год. И когда мама с папой приехали на выходные к дочери, то застали её уже не зарёванной, а счастливой.
Но ещё больше счастья было у Петьки, когда I сентября она увидела среди незнакомых ребят свою лагерную подружку.
- Ленка!
- Ой, Вета…
- Ты в каком классе?
- В 1-м "Б".
- И я! Вот это да!
А потом выяснилось, что Апрелевы переезжают в Петькин двор. Ленке было уже почти 8 лет, она была самой старшей в классе, и Петька очень гордилась, что у неё есть такая замечательная подруга.
- Леночка удивительно красива, - сказала как-то Петькина бабушка, - у неё такие египетские глаза.
- Вета, ты бы с Лены пример брала, её на собраниях всегда хвалят, - говорила мама.
Петька бы и рада, но у неё не всегда получалось, потому что Ленка всё умела и всё могла - Петька была в этом уверена.
А ещё Ленка была честная и справедливая.
- Она - моя совесть, мамочка. - искренне признавалась Петька.
И правда, иногда хочется увильнуть от каких-либо неприятностей, что-то не совсем честное сделать, а потом, как подумаешь, что Ленка по этому поводу скажет, вся охота пропадёт.
И Ленке первой решила рассказать Петька про Денька и старый дом. К Ленке и пошла она на следующий день после школы. Ленка помогала маме купать трёхмесячную сестрёнку. Маленькая Катя купаться любила, была не капризной, и Ленку мама отпустила. Петька одним глазком всё-таки заглянула в ванную, щёлкнула языком Катюшке и пошла с Ленкой на балкон.
На балконе у Ленки была настоящая комната: аккуратный шкафчик у стены, два низких табурета и столик, узкая кушетка, на полу лежали старые цветастые половики. Как только становилось тепло, Ленка перебиралась на балкон жить. Вытаскивала надувной матрас и тёплые одеяла - так спала ночью, днём всё это складывала в ящик. Тётя Лариса, Ленкина мама, пыталась с этим бороться, но потом махнула рукой: все равно в однокомнатной квартире не развернёшься, тем более когда появилась Катюшка.
Петька очень любила эту Ленкину комнату. Она уселась на кушетку, скрестив ноги по-турецки, и погрузилась в раздумья. Петьку уже давно мучила совесть, что она ничего не рассказывает Бродягам о своём новом друге, а Денька не знакомит со своими одноклассниками. Почему она их сразу не познакомила, Петька теперь и не помнила, а выкручиваться уже сил нет. Вот сейчас Ленка спросит, где она вчера целый день была, а Петьке опять придётся что-нибудь сочинять, будто дружить с Деньком - это великая тайна или преступление. Нет, всё, хватит!
- Ты где вчера была? Мы мечи весь день делали, за тобой три раза бегали, а тебя не было, и Ирина ничего вразумительного сказать не могла.
Петька решительно тряхнула головой и сказала:
- Ленок, ты только не обижайся, что я сразу не сказала, зато я сейчас всё расскажу! Знаешь, во мне сколько накопилось!
И Петька на одном дыхании всё выложила подружке - как на лыжах с горки съехала: и про знакомство с Деньком, и про матросскую рубашку, и про его замечательные рисунки, где корабли и неизвестные города, и про дом над обрывом, и про умерший оркестр.
Ленка слушала, открыв рот, а потом сказала:
- Ну-у, Петище! Ты чего раньше молчала?
Петька только плечами пожала.
- Веди его к нам!
- Прямо сейчас?!
- Конечно! А я пока всех соберу.
Петька вскочила:
- Нет, Ленк, пойдём со мной! А то мы опять увидим что-нибудь интересное и свернём. Так никогда не дойдём до Хижины. Мне нужна твёрдая рука, которая меня держать будет! - вспомнила Петька, что папа про неё говорит.
Ленка покачала головой и пошла звонить Сашке, чтобы тот собрал всех Бродяг в Хижине. Петька тяжело вздохнула, потому что больше всего она боялась из-за Сашки - он умеет так насмешливо посмотреть и улыбнуться, что у неё всё внутри сжимается. Ещё подумает что-нибудь ненормальное!
Ленка вернулась через пять минут в летнем красном сарафанчике.
- Ну, бежим? - весело спросила она.
- Бежим… - тяжело вздохнула Петька.
- 5 -
Денёк сидел на подоконнике. Глаза у него были грустные.
- Денёк, привет! Это Ленка.
Денёк заулыбался, перекинув ноги на улицу:
- Привет!
Ленка улыбнулась тоже, выразительно посмотрела на Петьку: зови, мол.
- Ты чего сидишь, как петух на насесте? Пойдём гулять! - сказала Петька.
Но Денёк тут же покачал головой.
- Почему? - удивилась Петька.
- Не пускают? - сразу поняла Ленка.
Денёк кивнул.
- Вот тебе раз! Тебя же всегда везде пускают!
- Да я тут… В общем, сам виноват.
Петька бесцеремонно перелезла через забор садика, забралась к другу на подоконник.
- Из-за вчерашнего, да? - спросила она. - Из-за того, что поздно вернулся? Я же говорила, надо было меня с собой взять!
- Да нет, Петь, это совсем не из-за этого.
В комнату заглянула мама Денька.
- Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна! - отважно поздоровалась Петька. Вообще-то она Екатерину Дмитриевну побаивалась, но сейчас ей надо было во что бы то ни стало вызволить Денька на улицу, и весь страх прошёл.
- С кем ты, Денис? А-а, Лиза, здравствуй… Ты что через окно?
- Да я… - Петька смутилась, и тут же выпалила, - Екатерина Дмитриевна, а Денису совсем-совсем погулять нельзя? Мы бы немножко… - Денёк дёрнул её за рукав и нахмурился, но Петька сделала вид, что не заметила.
- А что он вчера так поздно, так это он нам помогал. У нас, знаете, Галя осталась на осень по математике, и он с ней вчера весь день примеры решал!
- Да? - удивилась Екатерина Дмитриевна. - А мне он про какой-то дом рассказывал.
- Нет, дом тоже был, но это в перерывах, а так всё примеры да примеры… Отпустите его погулять, а? А то он от математики зачахнет…
- Ну да, зачахнет он! Если бы он только вчера так, а то он совсем от рук отбился. Миксер вот мне сломал…
Петька открыла рот и посмотрела на Денька. Тот сидел, опустив голову, ногтём отколупывая краску от подоконника.
- Хотел, говорит, вертолёт сделать!
Медленно сползая с подоконника, Петька пробормотала:
- А вы знаете… Миксер - это тоже я… То есть мы вместе… хотели вертолёт. Только вы не расстраивайтесь, я вам новый принесу. Мы как раз новый купили…
Денёк сердито гнал по дороге камушек. Петька посматривала на него виноватым взглядом, Ленка на Петьку - укоризненным.
Все трое молчали, и Петька наконец не выдержала:
- Ну, чего ты дуешься, Денёк? Тебя же отпустили, и за миксер ругать не будут, раз это не ты.
- Ага, ты не слышала, что ли? "Мы договаривались, что ты всегда будешь только правду говорить". Мы ведь на самом деле договаривались, а я…
- А ты бы сразу правду говорил!
- Ага, как мы с тобой его грохнули! На тебя, что ли, все свалить, если уж правду?
- Ну и…
- Ну и… Еще и Галинку приплела.
- Ну и приплела. Моя сестра, хочу и приплетаю. Просто она мне под руку попала.
- Тогда уж не под руку, а под язык.
Ленка молчала, молчала и наконец сказала строго:
- Оба хороши. Пойдёмте быстрее, нас уже заждались все.
Но оказалось, что в Хижине ещё не все собрались. Как всегда, опаздывал Олежка. Генки не было дома. Сашка с Лёшкой пробовали новые мечи.