- Не горюй, завтра наверняка придёт! - сказал папа.
Но и назавтра лётчик не пришёл.
- Погоди, вернётся с работы Люся, мы у неё спросим, - пообещала мама.
Люся, Олешкина соседка, работает в доме отдыха медицинской сестрой. Она всех отдыхающих знает.
И Олешек стал ждать вечера. Но вечером…
Глава 6. Левое крыло
Вечером к маме забежала знакомая сторожиха и попросила:
- Варюша, милая, выручи! Мне нынче телеграмма пришла от сестры, заболела она. Нужно к ней ехать в город. Отдежурь за меня ночь, посторожи. Устроишься на мягком диване со всеми удобствами, ружьё возле тебя поставим.
- Да я его сама боюсь, ружья-то, - сказала мама.
- Не бойся, оно незаряжённое, - успокоила сторожиха. - Так положено, для порядка. Всё-таки работы не закончены, помещение без надзора.
И мама ушла на всю ночь сторожить. А Олешку велела, когда папа вернётся, накормить его ужином. Папа с утра уехал в город на склад получать новые подушки и одеяла для левого крыла. Скоро кончится ремонт, и туда тоже приедут отдыхающие.
И вот Олешек сидит дома, ждёт папу и рисует. Он разложил на столе бумагу, придавил её по бокам утюгом и молотком, чтобы она не сворачивалась. Бумага большая, почти во весь стол, на ней можно рисовать что угодно, хоть самый длинный электровоз. Или даже морской крейсер. Только уж что-нибудь одно - или электровоз, или крейсер.
Нет, крейсер нельзя. Валерка три дня назад взял красно-синий карандаш и забыл отдать. Чем же раскрашивать синие волны и красный флаг на корме?
Ну, тогда - электровоз. Он будет скоростной, очень длинный. А чтобы получился подлиннее, можно молоток сдвинуть на край стола. Самое трудное - нарисовать колёса, чтобы они вышли круглыми. На кривых колёсах далеко не уедешь!
- Сейчас что-нибудь придумаем! - громко сказал Олешек, потому что от тишины хотелось спать.
Он слез со стула и стал заглядывать во все углы. И нашёл в плетёной маминой кошёлке луковицу. Она была совсем круглая, с золотистыми бочками и острой макушечкой. Олешек приложил луковицу к бумаге, обвёл, и получилось отличное колесо, не большое, не маленькое, а такое, как надо. Олешку понравилось рисовать колёса. Он нарисовал их даже больше, чем нужно. Ну и что ж, много колёс - быстрее будет ездить!
Давно стемнело за окнами, ни одного фонаря не видно. Дома без мамы и папы скучно. Кот Савелий не хочет разговаривать, спит на половике возле двери. На будильнике стрелки сошлись у одиннадцати часов, повернули к двенадцатому часу. Во всём доме тихо. Внизу, в квартире, где живут завхоз Николай Иванович и Валерка, все легли спать.
А соседка Люся, медицинская сестра, так и не пришла, осталась дежурить в доме отдыха.
Никогда ещё Олешек не засиживался так поздно. Глаза слипаются. Он уже два раза ткнулся носом в стол, прямо в нарисованные колёса.
Вдруг кто-то быстро поднялся по лестнице, постучал в комнату и просунул под дверь сложенную вдвое бумажку.
- Варя, - позвал чей-то голос, - получи записку от мужа.
И кто-то сбежал вниз по ступенькам и хлопнул входной дверью.
Олешек протёр сонные глаза и поднял записку. Мамы нет. Что делать?
- Савелий, пойдём к маме! - сказал Олешек, натянул ушанку, сунул руки в рукава пальтишка и влез ногами в валенки.
Но Савелий в ответ только сердито дёрнул кончиком хвоста.
- Ну и не ходи, - сказал Олешек. - Подумаешь, какой!
Он надел рукавицы, крепко зажал в ладони папину записку, перешагнул через Савелия и спустился с лестницы.
Снег звонко заскрипел под валенками, и мороз, колючий, как хвойные иголки, потёрся об Олешкины щёки.
Голубая морозная ночь обступила его.
Над чёрными ёлками висела луна, плоская и светлая, как алюминиевая сковородка, которая у них с папой выскочила из машины. А чёрное небо всё насквозь было протыкано звёздами.
И ни одного человека не было вокруг.
Олешек зашагал напрямик по снежной тропке. По ней ходила на работу мама, когда папа не возил её на машине.
Олешек ступал широко, стараясь попадать валенками в чьи-то взрослые следы.
- Наверное, это мамины следы! - сказал он громко, потому что ему очень хотелось услышать среди большой голубой ночи хоть чей-нибудь голос.
Тропка шла вдоль низких густых сосенок, потом, завернув, стала круто взбираться в гору.
Вот и кривая ёлка. Тут мама всегда останавливалась, чтобы махнуть рукой Олешку. А он стоял на подоконнике, прижавшись лбом к окошку, и удивлялся, какая мама издали маленькая. Сейчас Олешек тоже остановился у кривой ёлки и оглянулся на свой дом.
Длинный двухэтажный дом стоял совсем тёмный. Светилось одно Олешкино окно.
Жёлтый квадрат света выпал из него наружу и лежал на белом снегу.
И вдруг Олешек увидел, что вслед за ним по тропке мчится длинный чёрный зверь. Вот он исчез в густой тени сосенок, вынырнул на лунный свет и опять исчез в тени.
- Вперёд, вперёд, по маминым следам! - решительно скомандовал себе Олешек.
А голос его был совсем тоненький от страха. Он помчался вверх, в гору. Но чёрный длинный зверь мчался ещё быстрей. Он делал огромные прыжки. Он догнал Олешка. Перегнал. И… остановился как вкопанный. Подняв хвост трубой, он стал оглушительно мурлыкать в тишине и важно расхаживать перед Олешком поперёк тропки, прижимаясь боками к сугробам.
Вблизи он оказался не длинный и не чёрный, а просто серый кот Савелий.
- Когда я тебя звал, не шёл, да? А теперь вылез в фортку? - сердито сказал ему Олешек, и они пошли вместе.
Дом отдыха спал. Чуть видно, по-ночному, светилось в правом крыле одно-единственное окно: там, наверное, дежурила медицинская сестра Люся. А левое крыло, которое сторожила мама, было совсем тёмным.
Олешек поднялся по ступенькам террасы, подёргал дверь. Она даже не скрипнула в ответ. Заперта. И стучать нельзя, и кричать нельзя. Николай Иванович сколько раз предупреждал: "Тише, тут люди отдыхают!"
- Пойдём, Савелий, поглядим, может, дверь в кухню не заперта?
Обошли дом кругом. Савелий - хвост трубой - впереди. Олешек позади. Потолкались в кухонную дверь - заперта.
- Что делать, Савелий? - Олешек посмотрел туда, где только что, обернув вокруг себя пушистый хвост, сидел на порожке Савелий.
Но Савелий исчез. Как сквозь землю провалился. Тут Олешек увидал в подвале чуть приоткрытое окно. Правильно! Как же он забыл? В этой комнате долго стояли всякие банки и бутылки с красками для ремонта. А вчера плотники сколотили полки до самого потолка, сделали в окне деревянные ставни и комнату назвали бельевой. В ней будут храниться одеяла, и подушки, и простыни, которые привезёт папа. А Николай Иванович вчера пришёл в эту комнату, понюхал воздух и распорядился:
- Чтобы духу здесь ремонтного не было! Проветривать бельевую три дня и три ночи!
И стали проветривать.
Окно изнутри скреплено проволокой, открыть ставни во всю ширь никак нельзя. А воздух пролезает. И Савелий пролез. И Олешек пролез. Только сперва стянул пальтишко, просунул его в щель, а потом и сам влез. А пальто положил на новую полку: пусть полежит, на обратном пути он его наденет.
Из бельевой - в коридор, из коридора - на лестницу. Тут уж всё Олешку знакомо. Утром он здесь смотрел, как маляры красили серебряной краской перила. Очень интересные перила: железная перекладина, потом цветок, потом кружок, и опять перекладина, и опять цветок, и так до самого верха.
Сейчас не видно ни цветков, ни кружков - темно! Только сверкнули где-то близко глаза Савелия и исчезли.
- Савелий, где ты? - позвал Олешек.
Никто не ответил. Неизвестно, где Савелий.
Не очень-то приятно путешествовать совсем одному по тёмному пустому дому. Однако ничего не поделаешь, надо.
Олешек ощупью выбирается по ступеням из подвала на площадку первого этажа, толкает дверь и выходит в коридор.
Ого, тут гораздо веселее! Сквозь высокие окна глядит с неба луна, и все выкрашенные подоконники и двери отсвечивают голубоватым блеском.
Комнаты стоят раскрытые настежь, их сегодня окрасили, они высыхают. В какой из этих комнат стоит диван, на котором спит мама с ружьём?
Олешек по очереди заглядывает в каждую дверь. Пусто. Дивана нет. Наконец коридор расширяется, и в лунном свете встают перед Олешком шесть толстых белых колонн. Олешек знает: здесь будет самая весёлая комната для отдыхающих людей. В ней можно играть в домино и в шашки и стучать по доске изо всей силы. Можно петь песни и запускать телевизор во всё горло. Олешку очень нравится название этой комнаты - "громкая гостиная".
"Громкая гостиная" уже готова, только пока в ней тихо. Под потолком висит люстра, и луна отражается в её стеклянных льдинках. На белой стене виден чёрный выключатель. Правда, он высоко, но, если придвинуть вон тот ящик, с него можно дотянуться. А ведь каждому человеку ясно, что разыскивать маму при свете куда легче, нежели в темноте!
Олешек крепко зажимает в левой руке обе свои рукавицы и папину записку, а правой подвигает ящик и влезает на него.
Щёлкает выключатель, и гостиная освещается ярким светом. Льдинки на люстре сияют разноцветными искрами, и весёлые зайчики отражаются в блестящих колоннах. А пол, глядите-ка! Он, оказывается, уже намазан жёлтой мастикой и только ждёт, чтобы его натёрли. Эх, жалко, нет тут электрической полотёрки! Олешек знает, как её заставить натирать! Только кнопку нажать! Вот было бы здорово: завтра придут рабочие, а здесь уж всё готово…
Олешек стоит на ящике и с интересом рассматривает гостиную. Рядом с колонной блестят чьи-то новенькие калоши! Кто же их здесь оставил? А что за такие маленькие клетчатые столики у окна? А чьи такие белые следы на чистом полу?
Да ведь это Олешкины валенки наследили! Он в них ходил по лестнице и по коридору, который залит побелкой. Эх, испортил весь пол!
Олешек спрыгивает с ящика. Он глядит на калоши. "Ну и что ж, что они чужие, - думает Олешек. - Зато они чистые и следить не будут. Я в них поищу маму, а потом поставлю на место".
В новых калошах Олешек ходит на четвереньках по липкому жёлтому полу и рукавичкой оттирает белые следы. Здорово получается! Где протрёшь - там такой блеск, что люстра, как во льду, отражается всеми своими огоньками. Правда, одна рукавичка стала совсем грязной, но зато вторая осталась совсем чистой.
Олешек с радостью натёр бы весь пол, да только ему некогда. Надо ещё открыть ящички в клетчатых столиках, посмотреть, что там. Оказывается, там лежат шахматы. Олешек никогда не видал, как в них играют, зато Валерка уже сам играл и один раз даже выиграл у Николая Ивановича!
Олешек трогает фигуры. Вот чудно! Чёрные и белые кони, пешки, слоны и короли перепутаны, все лежат вперемешку! А завтра придут отдыхающие. Как они будут играть?
Олешек наводит порядок. В один стол кладёт все белые шахматы, а в другой - все чёрные.
Вдруг он замечает, что какой-то зверь глядит на него из-за колонны. Упёр в пол четыре лапы на колёсиках, положил на паркет щетинистую морду. Да никакой это не зверь! А просто Олешкин знакомый пылесос. Они познакомились, когда папа выгружал из машины разные вещи.
Олешек сидит на корточках возле пылесоса и разглядывает его. Рукавички и записку он аккуратно положил рядом.
- Ну пососи пыль, ну, пожалуйста! - говорит Олешек пылесосу. - Гляди, сколько вокруг всякого сора, а завтра сюда уже, наверное, отдыхающие люди придут. Давай я тебе кнопку нажму. Вот эту чёрненькую, да?
И Олешек нажал кнопку. Пылесос взревел страшным голосом, и все пылинки, все соринки на полу сдвинулись с мест и помчались к нему в круглую пасть. И вдруг папина записка зашевелилась, сперва тихонько, потом быстрее поползла по полу и тоже умчалась в пасть пылесоса.
- Отдай! - крикнул Олешек.
Он вскочил на ноги, он стал прыгать вокруг пылесоса. Но записки и след простыл, а гудящий обжора уже заглатывал что-то очень знакомое, синее и мохнатое.
- Рукавичка! Моя рукавичка! - в ужасе закричал Олешек.
В последний раз мелькнула перед его глазами серенькая штопка на большом пальце, и рукавичка исчезла. А пылесос кашлянул и смолк.
"Подавился, подавился моей рукавицей и испортился насовсем!" - в отчаянии думал Олешек.
Длинные-длинные слёзы покатились по Олешкиным щекам. Что он скажет маме? И как он теперь к ней пойдёт без папиной записки? Грустный, он пошёл дальше, дошёл до стеклянной двери, завешенной занавеской, толкнул её и очутился…
Глава 7. Горе - не беда
Он очутился совсем в другом коридоре. Тут вовсе не пахло краской, тут пахло чистотой. В зелёной кадке стояла знакомая пальма. Неярко горела лампочка в белом матовом колпачке. На полу лежала длинная белая дорожка, и громко тикали большие часы на стене.
Олешек услышал шорох и оглянулся. Но это просто за ним закрылась стеклянная дверь. И тут он увидел за собой на белой дорожке пупырчатые рыжие следы. Теперь следили новые калоши, он их тоже испачкал, когда ходил по жёлтой липкой мастике.
"Ой, скорей вымыть и поставить на место!.."
Где-то поблизости звонко капала вода. Олешек толкнул белую дверь, и она впустила его в ванную комнату. Там горел свет. Стены и пол блестели глазурованными плитками, а над ванной - такой большой, что Олешек мог бы в ней поплавать, - сверкали серебряные краны, разные: и широкие, и высокие, и с дырочками для дождика. Олешек снял калоши, взял их в руки и увидал в зеркале мальчишку в ушанке - одно ухо вверх, - в валенках и с калошами в руке.
- Это я! - громко сказал Олешек.
И тут он заметил, что на лыжных штанах мальчишки, возле самого колена, сияет большой серебряный цветок.
Олешек быстро наклонился и взглянул на свои штаны. Цветок сиял и у него на колене. Значит, пробираясь по тёмной лестнице, он прислонился к выкрашенным перилам.
Лучше сперва смыть цветок. Намочить под краном последнюю уцелевшую рукавицу и покрепче потереть.
Олешек поставил калоши на пол и открыл кран. И тут сверху на него хлынул дождь, такой сильный и шумный, что Олешек зажмурился, открыл рот и, отфыркиваясь, помчался вон.
Но едва он очутился в коридоре, как услыхал чьи-то торопливые шаги. Он шмыгнул за кадку с пальмой, и она сердито уколола его своим длинным жёстким листом. Олешек не обратил на неё никакого внимания. Он глядел на медицинскую сестру Люсю. Она быстро шла по белой дорожке и несла в руках стакан с водой и пузырёк. Лицо у неё было серьёзное, а когда она прошла, в коридоре остался горький запах лекарства.
В белом халате и твёрдой стоячей косынке, она совсем не была похожа на ту Олешкину соседку Люсю, которая вместе со всеми мальчишками, и с Олешком тоже, каталась на коньках по запруде на Вертушинке и метко кидалась снежками.
Олешек стоял за пальмой смирно, холодные струйки стекали с его мокрой ушанки за воротник и на рукава. Он увидел, как Люся вошла в одну из комнат. Она так торопилась, что не закрыла за собой дверь.
- Сейчас, сейчас, проглотим капли, и всё у нас пройдёт, - услышал Олешек её голос.
Он сдвинул набок ушанку, чтобы её мокрое меховое ухо не мешало слушать, и подошёл к двери.
На кровати лежал седой лётчик. Он был очень бледный; жёсткое одеяло на груди тяжело поднималось и опускалось от его дыхания. А Люся, приподняв ему голову, поила его из стакана. Лётчик послушно глотал лекарство.
- Ничего, ничего, - сказала опять Люся, взяла его руку и, глядя на свои маленькие часы, стала считать вслух: - Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… Видите, всё уже обошлось, завтра опять гулять будете…
Лётчик глядел мимо Люси, в потолок.
- Знаешь, сестричка, - тихо проговорил он, - на днях мне один умный человек сказал: "После зимы обязательно бывает весна".
- Обязательно бывает, - кивнула Люся. - Она уже тут, под снегом, дожидается своего часа.
- Поторопить бы её, - сказал лётчик. - Хочется увидеть, как почки лопаются, как вылезают зелёные ростки. Вот чувствую: увижу - значит, выживу, выстою…
- Непременно увидите. И жить будете, и летать будете, и плясать будете, - сказала Люся. - А если хотите весну пораньше встретить, поезжайте на юг, к морю. Там весна ранняя.
- А может, и правда поехать? - Глаза лётчика затеплились добрыми искорками. - Там уж скоро тюльпаны зацветут. Я цветы люблю, сестричка, я много цветов разводил…
Люся поправила ему подушку.
- А тюльпаны из чего растут, из луковиц? - спросила она.
- Да, они луковичные, - ответил лётчик.
Люся завесила лампу белой салфеткой.
- А теперь спать, спать, - сказала она.
Олешек юркнул за пальму, а Люся вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Но она прошла лишь несколько шагов по коридору и остановилась. Глаза у неё сделались совсем круглыми.
- Ах! - сказала она.
Олешек повернул голову в ту сторону, куда смотрела Люся, и увидал: из двери ванной комнаты медленно выплывали калоши. Они выплывали, как два кораблика, торжественно и важно. Их несла на себе вода. Она уже переполнила ванну и теперь с журчанием и плеском падала на пол и вытекала в коридор.
- Ах! - ещё раз промолвила Люся, вытянула руки вперёд и бросилась в дверь навстречу воде.
И тогда Олешек, не раздумывая больше ни минуты, помчался по коридору. Со страшным топотом он пробежал всё левое крыло, и из раскрытых настежь комнат неслись вслед за ним шум и вздохи. Но это было эхо, просто эхо. Кубарем скатился он в подвал, в темноте в бельевой нащупал своё пальтишко и стремглав бросился к окну, закрытому деревянными ставнями. Он увидал перед собой голубую щёлку, полную лунного света. И морозный воздух щипнул его за нос.
Тогда Олешка понял, что наконец добрался до самого выхода. Он вытолкал пальтишко наружу в снег, вылез сам и, не чуя ног, помчался по тропке домой.
Запыхавшись, вбежал Олешек по лестнице в комнату. Он схватил с комода мамины кривые ножницы и поскорей вырезал из своих штанов лоскут с серебряным цветком. Потом он побежал в кухню. Там за плитой, в стене, у него была знакомая щёлка. В неё он запихал серебряный цветок, чтобы никогда больше не вспоминать об этой ночи. Ведь он так старался, чтобы всё было хорошо, а получилось наоборот, очень плохо. Вот какая беда, вот какое горе! Только один Савелий про это знает…
Олешек с грустью посмотрел на пустой коврик возле двери. Где он, Савелий? Всё ещё бродит один-одинёшенек по тёмному дому?
Олешек уткнул нос в подушку, два раза всхлипнул, собрался всхлипнуть ещё раз, но вдруг почувствовал под подушкой что-то твёрдое. Он засунул туда руку и вытащил луковицу. Конечно! Он же сам её запрятал перед уходом!
Новая мысль заставила Олешка вскочить. И вовсе не горе, и никакая не беда! Он мигом спустил на пол босые ноги, подбежал к маминому фикусу и закопал луковицу в землю.
- Зато я выращу тюльпан! Для лётчика! - громко, на всю комнату, сказал Олешек.