Пит Креншоу, самый спортивный из Сыщиков, не случайно стал лучшим игроком школьной команды. Но спортивные успехи едва не сделали его жертвой чьей - то отнюдь не бескорыстной и опасной игры. Трем друзьям снова предстоит разобраться в крайне запутанной истории.
Содержание:
-
ИГРА СТОИТ СВЕЧ 1
-
КОРОТКИЕ КАНИКУЛЫ 2
-
ЭЛЕМЕНТАРНЫЕ ВЫВОДЫ 3
-
КЕЛЛИ ЗНАЕТ, ЧТО НУЖНО ДЕЛАТЬ 4
-
ФИЗКУЛЬТУРА 5
-
ПЕРЕЛОМ 6
-
ПОПКА - ДУРАК СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ 7
-
КУПАЯСЬ В ДЕНЬГАХ 8
-
МЯЧ В КОРЗИНЕ 9
-
ЗАКУЛИСНАЯ ИГРА 10
-
ВЗРЫВНАЯ ВОЛНА 12
-
ОБСТОЯТЕЛЬСТВА 13
-
ПЕРСОНАЛЬНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ 14
-
ЧТО МОЖНО УЗНАТЬ ИЗ ГАЗЕТ 15
-
ИГРА ОКОНЧЕНА 17
-
С. Р. П 18
ТАЙНА НЕСОСТОЯВШЕГОСЯ МАТЧА
ИГРА СТОИТ СВЕЧ
Грохот нарастал. Нет, это было не землетрясение: сотни ног, отбивая ритм, дружно топали под сиденьями трибун. И вот зрители начали скандировать - все быстрее и быстрее:
- За - щи - та! За - щи - та! За - щи - та!
Переводя дыхание, Пит Креншоу стоял на площадке спортзала и прислушивался к несмолкающему гулу. Все матчи были захватывающими, но сейчас шла особенная игра: счет сравнялся, игроки были напряжены. Пит знал, что тренер на него надеется: нужно, во что бы то ни стало, помешать Санта - Монике вырваться вперед.
Игра была остановлена.
- Роки - Бич берет тайм - аут! - объявил диктор.
Пит и его товарищи по команде обступили мистера Тонга, тренировавшего баскетбольную команду школы Роки - Бич. Тонг заглянул в глаза каждому из игроков: на Пита он посмотрел особенно пристально.
Пит при весе 190 фунтов и росте 6,1 фута был недостаточно высок для баскетболиста. Тренер Тонг думал сделать его разыгрывающим, но у Пита был талант, и сейчас он стал одним из лучших игроков команды.
- Двадцать секунд до конца, - сказал тренер. Он взял мел и быстро набросал на доске схему игры. Потом стер все, что нарисовал, рукавом свитера. - Ну, так что вы собираетесь делать?
- Выигрывать! - ответили все пятеро в один голос.
Подбадривая друг друга, ребята вернулись на площадку.
До того, как вышли игроки Санта - Моники, Пит успел посмотреть, что происходит на трибунах. Заводя толпу, девушки из группы поддержки прыгали и что - то громко кричали. Самая симпатичная из них смотрела прямо на Пита, откидывая с лица каштановые волосы. Неожиданно она послала ему воздушный поцелуй.
"О Боже, до сих пор не могу поверить", - подумал Пит.
Это была Келли Мадиган. Они были вместе уже несколько месяцев, но Пит все еще не мог угадать, что она скажет или сделает в следующее мгновение. Возможно, именно за это он ее и любил.
- Кое - кто пытается привлечь твое внимание, - сказал Билл Конки, второй защитник команды.
- Да, поцелуй… Я видел, - смущенно ответил Пит.
- Юпитер Джонс послал тебе воздушный поцелуй?
- Юп здесь? И он смотрит баскетбол? - удивился Пит.
Билл кивнул в сторону трибун, и Пит действительно увидел две хорошо знакомые ему физиономии. Это были Юпитер Джонс и Боб Эндрюс. Пит, Юп и Боб были друзьями, настоящими друзьями. А вместе они представляли собой известное в Роки - Бич детективное агентство "Три сыщика".
Пит не верил своим глазам. Мало того, что Юпитер Джонс пришел на баскетбольный матч, он еще держал за руку девушку! И не заурядную девушку, нет. Он держал за руку Аманду Блайт - девушку, с которой мало кто мог соперничать!
Новость, конечно, была сногсшибательная. Изобретательность Юпа не знала границ, его эрудиция охватывала все сферы жизни. И только две вещи составляли исключение: диетология и девушки. Ему было непонятно ни то, ни другое. Но сейчас он сидел, держа за руку девушку, и улыбался. Он помахал Питу свободной рукой.
Тут же сидел и Боб Эндрюс. Именно то, что не давалось Юпу, у него выходило блестяще, - он знал все, что касается обхождения с девушками. Несколько лет назад, начав носить контактные линзы, он, казалось, заново родился. Теперь Боб стал самым популярным парнем в школе.
Прозвучал сигнал к продолжению игры.
- До конца матча двадцать секунд, - объявил диктор, - счет прежний - 70:70. Мяч у Роки - Бич.
Билл Конки передал мяч Гарольду Диксону, форварду команды.
"Ну, давай. Всего пятнадцать секунд до конца", - сказал себе Пит.
И вдруг толпа взвыла: Терри Нолан, звезда Санта - Моники, перехватил мяч.
Нолан готовился к прыжку, собираясь отправить мяч в корзину. Еще немного - и Санта - Моника выиграет очко. И это за десять секунд до конца матча!
В это самое мгновение Пит подпрыгнул. Момент был самый подходящий - в прыжке Пит перехватил мяч, который Нолан уже выпустил из рук, направив его точно в корзину.
Мяч отскочил от пола - и вот он уже у Пита. Пит бросился к другому концу поля. Толпа неистовствовала.
Пять секунд до конца! Пит знал, что за ним мчатся игроки Санта - Моники. Наконец, он оторвался от преследователей, бросок - и мяч попадает прямо в корзину! На табло - две десятые доли секунды до окончания игры. И вот звучит финальный сигнал.
- 72:70! - воскликнул диктор. - Победу одержала команда Роки - Бич!
Уставшие игроки направились в раздевалку. На площадке под аккомпанемент школьного ансамбля танцевали девушки из группы поддержки.
- Вот это бросок! - сказал Билл Конки, хлопая Пита по плечу.
Пит кивнул в ответ и улыбнулся. Он вытирал полотенцем мокрую от пота шею. Товарищи по команде опередили Пита: тот настолько устал, что не мог уже сражаться за холодный, освежающий душ, который помог бы ему прийти в себя.
Вдруг кто - то окликнул Пита. Он оглянулся и увидел незнакомого человека, стоявшего у входа в раздевалку. Это был отлично сложенный мужчина лет сорока с небольшим. На его темно - красной ветровке Пит заметил заглавное "Ш", изображенное на старинный манер. Из - под козырька спортивной кепки на Пита смотрели неподвижные голубые глаза.
- Пит, можно тебя на минутку? - спросил незнакомец.
Пит сразу понял, что он не из Калифорнии: его выдавал бостонский акцент.
- Росс Дугган, - сказал он, пожимая руку Пита. - Я тренер баскетбольной команды колледжа Шормонт. Слышал о нас?
- Конечно, - ответил Пит. - Это в пятнадцати минутах езды от Роки - Бич. Вы обыграли "Ю - Си - Эл - Эй" в прошлом сезоне.
- Да, это действительно так, - сказал тренер Дугган. - Мне посоветовали взглянуть на тебя, ну вот я и зашел. Должен признаться, твоя игра произвела на меня впечатление. Я хочу кое - что тебе предложить: ты играешь за Шормонт и получаешь за это полную студенческую стипендию - все должно оплачиваться. Ты будешь выступать как начинающий игрок. Мы, конечно, не самая большая школа, но могу обещать, что после нескольких лет моих тренировок у тебя будет шанс попасть в НБА.
Пит вытирал голову полотенцем. Не ослышался ли он? Этот внезапно появившийся человек вдруг предлагает ему полную студенческую стипендию за то, чтобы он играл в баскетбол, да еще и за колледж! У Пита просто не было слов.
- Подумай об этом, - сказал Дугган, протягивая Питу свою визитную карточку. - Ты просто молодец, Пит. И знаешь, я мог бы тебе помочь, а ты, в свою очередь, мог бы помочь моей команде. Так что решай. До встречи.
Тренер Дугган вышел.
- Самоуверенный тип, - раздался голос за спиной у Пита. - Я бы сказал, что этот человек знает, чего он хочет.
Пит повернулся, заранее зная, что сейчас увидит Юпитера Джонса. Рядом с Юпитером стоял и Боб Эндрюс.
Выглядели они как обычно.
На Юпе, сильно уступавшем в росте обоим своим друзьям, были новые, "с иголочки", джинсы темно - синего цвета - несмотря на то, что все в школе давно уже носили линялые. Слишком тесная для него тенниска плотно облегала живот Юпа, сильно выдававшийся вперед и, казалось, утверждавший: я ем - следовательно, я существую.
В противоположность Юпу, Боб был отлично сложен и всегда одевался по моде. Он был в красной спортивной рубашке, которая очень шла к его смуглой коже и светлым волосам. Так же отлично смотрелись на нем потертые джинсы и мокасины на босу ногу.
- Юп, - сказал Пит, оглядываясь по сторонам, - что случилось с Амандой Блайт? У меня чуть не остановилось сердце, когда я увидел вас вместе.
Юпитер откашлялся.
- Я пришел к выводу, что она девушка не моего типа, - сказал он, нахмурившись.
- Неужели? Когда это ты успел? - поинтересовался Пит.
- Аманда просто хотела заставить ревновать Карла Тэмса, - объяснил Боб. - А поскольку Карл самый тупой парень во всей школе, она решила, что лучший способ этого добиться - начать кокетничать с самым умным парнем в школе, то есть с Юпом.
- Ну и ну, - сказал Пит и засмеялся. - Это действительно так?
- Вообще - то, да, - ответил Юп, поморщившись. Он потер живот.
- Радуйся, что Карл просто вдарил тебе по животу, - сказал Боб. - Я думал, он оторвет тебе голову и пойдет играть с ней в кегли.
Юп вздохнул и сменил тему разговора.
- Кто этот парень в красной куртке? - спросил он Пита.
- Росс Дугган, тренер баскетбольной команды Шормонта.
- Он приходил, чтобы выразить свой восторг по поводу того, как отлично ты сегодня играл. А ты действительно играл отлично. - Боб подпрыгнул с воображаемым мячом, копируя победоносный бросок Пита. - Терри Нолан выглядел просто идиотом.
Пит улыбнулся, вспомнив последние минуты матча.
- Да, я правда сегодня сыграл неплохо. Но вы еще не знаете самого главного: тренер Дугган предложил мне полную студенческую стипендию за то, чтобы я играл в команде Шормонта. Сначала как начинающий.
- Ничего себе! - сказал Боб. - Не может быть!
Юп же был просто ошеломлен.
- Полная студенческая стипендия только за то, чтобы играть в баскетбол? - удивился он. - За то, чтобы хватать мячик и скакать с ним?
- За то, чтобы внезапно атаковать противника и выполнять точные броски, - поправил друга Пит.
- Хорошо, я действительно ничего не понимаю в спорте, - сказал Юп. - Но одно я знаю точно: если Шормонт считает, что ты так хорош, значит, в других школах думают точно так же, Пит. Я бы тебе не советовал принимать поспешных решений.
- В других школах? - повторил Пит. - Я вряд ли воспользуюсь твоим советом, Юп. И вообще, я сейчас собираюсь принять душ и встретиться с Келли. Увидимся завтра.
Пит остался в раздевалке один. Стоя под холодным душем, он еще раз прокрутил в голове сегодняшнюю игру. Он также обдумал то, что сказал Юп. Другие команды тоже заинтересованы в нем? И сколько же их? Пять? Десять? Так ли уж это невозможно, чтобы между десятками команд вдруг вспыхнула война из - за Пита Креншоу, звезды баскетбола?
Наконец, Пит оделся и вышел из раздевалки.
- Пит! - окликнула его Келли. Она подбежала к нему и обняла за шею. - Ты не представляешь, насколько восхитителен ты был сегодня. Это выше всяких похвал!
Пит довольно улыбнулся:
- Ладно, Келли, поехали. Я должен тебе кое - что рассказать.
Сегодня Пит еще хотел заняться колесом своей машины. Он как никто разбирался в автомобилях, и в свободное время, когда не был занят раскрытием преступлений с Бобом и Юпом, он покупал подержанные автомобили и, отремонтировав, выгодно их продавал.
По дороге к автомобильной стоянке Пит рассказал Келли о тренере, сделавшем ему лестное предложение. Как раз когда история была закончена, они подошли к машине Пита: это был двадцатилетний "кадиллак - флитвуд". Он был у Пита всего месяц, но Келли уже прозвала его "корытом". "Кадиллак" нуждался в серьезном ремонте - в таком ремонте, который потребовал бы слишком больших расходов. Заплатив всего 700 долларов, Пит купил эту машину у хозяина, который продавал ее под девизом "если - сможешь - завести - забирай". Все другие автомобили он покупал точно так же.
Пит открыл для Келли дверь - не их вежливости, а просто потому, что у нее физически не хватило бы сил это сделать. Когда Пит сел в машину, Келли протянула ему конверт.
- Что это? Разве у меня сегодня день рождения?
Келли покачала головой.
- Я нашла это на сиденье.
Пит включил свет, чтобы разглядеть конверт. До матча его здесь не было.
На конверте заглавными буквами было напечатано: ПИТУ КРЕНШОУ. Пит вскрыл конверт и высыпал содержимое.
- Что? - одновременно воскликнули Пит и Келли.
Из конверта высыпались стодолларовые купюры. Много стодолларовых купюр. Келли собрала деньги и стала их считать. Пит в это время читал записку, выпавшую из конверта. В ней говорилось: "Ты нужен Шормонту. Играй за баскетбольную команду Шормонта - и все твои мечты осуществятся. это только начало".
- Пит, - сказала Келли. Вид у нее был несколько испуганный. - Здесь три тысячи долларов!
КОРОТКИЕ КАНИКУЛЫ
Пит и Келли не могли произнести ни слова. Они еще долго сидели в машине, уставившись на новенькие купюры, которые Келли держала в руке.
- Что все это значит? - наконец, спросила Келли.
Пит ничего не ответил. Он завел машину.
- Куда мы едем? - удивилась Келли.
- Я должен рассказать об этом Юпу и Бобу.
Пит нажал на педаль - после небольшой паузы "кадиллак" вздрогнул и, пыхтя как паровоз, вырулил со стоянки. Пит направился к Складу Подержанных Вещей, принадлежавшему Титу Джонсу.
Юпитер Джонс жил вместе с дядей Титусом и тетей Матильдой в доме на противоположной стороне улицы от их склада, представлявшего собой небольшой двор, часть которого занимал старый трейлер. Раньше он использовался в качестве штаб - квартиры "Трех Сыщиков". Но теперь, когда ребята выросли, их чаще можно было застать в электронной мастерской Юпа, которая прилегала к "штабу". Боб называл ее "лабораторией доктора Франкенштейна": Юп занимался здесь тем, что возвращал к жизни старое электронное оборудование.
С помощью специального пульта Пит открыл железные ворота склада. Старый "кадиллак" въехал в ворота и резко затормозил. Пит и Келли открыли дверь мастерской и увидели Боба: он сидел на табуретке и, слушая какую - то грохочущую музыку, изучал журнал "Билборд".
- Новая группа. Я, возможно, стану ее менеджером! - сказал Боб.
В свободное от школы время Боб подвизался в агентстве, работавшем с молодыми музыкантами. Из - за этого у него часто не оставалось времени, чтобы заниматься расследованиями вместе с Юпом и Питом.
- Ну, как тебе? - сказал он, кивнув в сторону колонок.
Но до того, как Пит успел что - либо ответить, Юп выключил магнитофон.
- Ребята здесь не для того, чтобы слушать музыку. Они наверняка пришли по делу.
- Как ты догадался? - удивилась Келли.
- Пит держит тебя за руку - он никогда не делает этого здесь, в нашем офисе. К тому же он слишком сильно ее сжимает: сразу видно, что он чем - то взволнован.
- Юп теперь большой специалист в том, что касается девушек и их рук, - пошутил Боб.
Пит улыбнулся. Он уже немного успокоился: Юп наверняка сможет что-нибудь придумать.
- Посмотрите на это, - сказал Пит, выложив на стол конверт, отпечатанную на машинке записку и деньги.
Боб и Юп в недоумении смотрели на разбросанные по столу купюры. Боб присвистнул, выражая свое удивление, а ошеломленный Юп выронил отвертку. Затем Юп осторожно взял записку, держа листок за краешек.
- Плохо, что ты не проверил отпечатки пальцев до того, как вскрыть конверт.
Келли засмеялась:
- Юп, только тебе может прийти в голову проверять отпечатки пальцев прежде, чем начать читать письмо.
Юпу не показалось это смешным. Он поднес записку к свету, чтобы определить марку бумаги.
- Знаете, что я мог бы сделать на эти деньги? - сказал Пит. Чувствовалось, что он собирается говорить долго. - Во - первых, я бы отремонтировал свою машину. Я сделал бы из нее просто конфетку…
- Пит, - решительно прервала его Келли. - Ты не можешь взять эти деньги. Это подкуп.
- Я знаю, - ответил Пит. - Но помечтать - то можно.
- Да, - сказал Боб, - когда читаешь обо всех этих скандалах, связанных с набором спортсменов в колледжах, как - то не веришь, что это может произойти и здесь. Где угодно, но только не в городке Роки - Бич в штате Калифорния.
- Так что ты думаешь, Юп? - спросил Пит. - Вероятно, это был тренер Дугган из Шормонта, а? Человек говорит мне: "Играй за нас", - а через двадцать минут оказывается, что моя машина выглядит скорее как кассовый аппарат, нежели как автомобиль.
- Тренер Дугган говорил тебе что-нибудь о деньгах или о том, что он собирается оставить тебе определенную сумму? По нему было видно, что он хочет это сделать?
- Нет. Точно нет.
- Тогда, если рассуждать логически, мы не можем быть уверены в том, что эти деньги от него, - сказал Юп, пожимая плечами. - Все, что он тебе предложил, - студенческая стипендия, в этом нет никакого правонарушения.
- Что мы предпримем? Позвоним в НССА ? - спросил Боб.
- Нет, я думаю, в понедельник мы должны пойти к президенту колледжа Шормонт и рассказать ему о взятке, - ответил Юп. - Если он решит расследовать это дело, мы предложим ему свои услуги. Платить спортсменам - это не нарушение закона, однако противоречит правилам НССА. Я готов поспорить, что президент колледжа захочет раскопать это дело.
- Похоже, мы начинаем новое расследование, - заметил Пит.
- Да, - сказал Боб. - Вот только…
- Все ясно, ты не сможешь поехать с нами в понедельник. Я угадал? - прервал его Юп.
- Угадал. Начинаются зимние каникулы, вы не забыли? В агентстве хотят, чтобы те две недели, пока не надо ходить в школу, я работал каждый день. Но вы же знаете, я всегда с вами.
- К сожалению, только в душе, - сказал Юп, вздохнув.
В понедельник утром Пит отвез Юпа в колледж Шормонт, находившийся в двух милях от Роки - Бич. Это был маленький и очень симпатичный студенческий городок. Пит был одет соответственно случаю - желтый с красным спортивный свитер с надписью "Школа Роки - Бич" служил, по его мнению, верным доказательством того, что он играл в баскетбол за школьную команду. Юп надел тенниску с портретом знаменитого философа.
Пит припарковал "корыто" напротив административного корпуса - современного трехэтажного здания из красного кирпича. Ребята вошли и поднялись на лифте на последний этаж.
- Я чем-нибудь могу вам помочь? - спросила администратор - седая женщина в очках.
- Мы хотели бы поговорить с президентом колледжа, - сказал Юп. - Это дело чрезвычайной важности, - добавил он.