Администратор позвонила по внутреннему телефону, а затем повела Юпа и Пита в кабинет с окнами огромного размера, которые были скорее стеклянными стенами, чем просто окнами. На краешке большого стола сидел мужчина, выглядевший слишком молодым для президента, всего лет на тридцать с небольшим. Он был в рубашке и галстуке, но вместо пиджака на нем был удобный вязаный свитер.
- Здравствуйте, - сказал он, широко улыбаясь. Он пожал ребятам руки. - Меня зовут Чак Харпер. Чем могу служить?
Юп вынул из бумажника визитную карточку и протянул Харперу.
- Три сыщика? - спросил президент. - Я вижу только двух. И что вы делаете, вы рок - группа?
Юп откашлялся.
- Президент Харпер, меня зовут Юпитер Джонс. Это Пит Креншоу. Боб Эндрюс, наш коллега, к сожалению, не мог приехать с нами. Мы не рок - группа, мы детективы.
Президент был крайне озадачен, когда Юп показал ему записку и деньги, которые кто - то оставил в машине Пита.
- Я нашел это у себя в машине после того, как ко мне приходил тренер Дугган, - объяснил Пит.
Президент Харпер со вздохом опустился на большой кожаный диван, повернутый к одному из окон. Какое - то время он молча смотрел на улицу.
- Я сижу здесь и смотрю на этот студенческий городок в полной уверенности, что знаю все, что там происходит. И вдруг оказывается, что это абсолютно не так. - Он встал. - Но все - таки вот что я вам еще скажу. Вы не можете приходить сюда и обвинять моего тренера в том, что он хотел дать вам взятку. Докажите, что это был именно он.
- Мы не можем, - сказал Юп. - И мы не говорили, что это был тренер Дугган. Мы не настолько плохие детективы.
- Ну что ж, возможно, это и был Дугган, - сказал президент Харпер, снова садясь.
Это замечание удивило даже Юпа. После паузы Харпер продолжал:
- Признаюсь честно - но это не должно выйти за стены этой комнаты, - что однажды уже был разговор о том, что Дугган использовал незаконные методы, где он работал раньше. Я знал, что рискую, когда брал его на работу. Но я был уверен в том, что он невиновен.
Президент Харпер опять бросил взгляд на улицу.
- Вон он идет, - сказал он, показывая на фигуру в темно - красной куртке и такого же цвета кепке. - Это Дугган.
Юп и Пит подошли к окну и посмотрели.
- У Дуггана сейчас действительно есть деньги. Он потребовал, чтобы в его распоряжение была предоставлена значительная сумма - на спортивные нужды колледжа. Поэтому он может платить парням, и никто об этом не узнает. Но я не потерплю взяток в Шормонте!
Дугган исчез из вида.
- Хорошо, - обернулся Харепер, - если уж вы решили взяться за это дело, как бы вам остаться незамеченными?
Юпу понадобилось всего несколько минут, чтобы составить план.
- Мы будем действовать в двух направлениях. Во - первых, Питу следует открыть счет в банке и положить на него полученные деньги. Он должен вести себя так, словно действительно заинтересовался предложением.
- А что же второе? - спросил Харпер.
- Второе? - Юп взволнованно улыбнулся. - Я стану новым студентом вашего колледжа и буду посещать занятия вместе с баскетболистами. Так я познакомлюсь с ними и постараюсь выяснить, платят ли им, и если платят, то кто именно. Ведь у нас начались зимние каникулы, поэтому я смогу учиться в колледже, не пропуская занятий в школе. А потом, может, мне удастся в качестве репетитора заняться с кем - то из баскетболистов теми или иными предметами. Это тоже поможет что - то узнать.
Харпер покачал головой:
- Слишком трудно, Юпитер. Тебе придется не просто посещать занятия, ты должен знать все предметы на том уровне, которого требует колледж.
Юпитер в ответ удивленно приподнял одну бровь.
- Президент Харпер, - сказал Пит, - есть только одно число, которое превышает коэффициент умственного развития Юпа, - это национальный долг США.
Харпер улыбнулся. Он сел за письменный стол.
- Ну что ж, может и получится, - сказал он, размышляя вслух. - Я дам тебе расписание баскетболистов, чтобы ты мог посещать те же занятия.
Юпитер кивнул. Харпер снял телефонную трубку:
- Сейчас я вам пришлю молодого человека, его имя Юпитер Джонс…
Через несколько минут все было улажено.
- Но об этом никто не должен знать, - предупредил Харпер, положив трубку. - И я ничего не буду делать, пока вы не докажете вину Дуггана.
- Конечно, - сказал Юпитер.
В этот момент в кабинете Харпера зазвонил телефон.
- Скажите, что я приму его через минуту, Джини. Спасибо.
Харпер положил трубку. Он задумался.
- Джон Хемингуэй Пауэрс ждет меня в приемной. Это выпускник Шормонта, он почти целиком взял на себя расходы по постройке нового физкультурного зала и спорткомплекса, но если он узнает хоть что - то об этой истории, или если у него хотя бы мелькнет догадка, мы не получим ни цента.
- Этого не случится, - сказал Пит.
- Я просто хочу, чтобы вы поняли ситуацию. Все должно остаться в тайне. - Харпер пожал на прощание ребятам руки. - Если вам что - то понадобится, звоните. Но в офис больше не приходите - это может вас выдать. И выйдете через эту дверь - ею пользуюсь только я.
Юп и Пит вышли через заднюю дверь и спустились на первый этаж к дверям приемной.
- С ума сойти! - Юп выглядел очень довольным.
- Крутой случай, это точно, - согласился Пит.
- Я говорю не о случае. Я имею в виду колледж.
ЭЛЕМЕНТАРНЫЕ ВЫВОДЫ
У входа в приемную Юп повернулся к Питу. Казалось, он был крайне удивлен тем, что его друг еще здесь.
- Нам лучше разделиться, - прошипел Юп.
- Разделиться?
Юп нахмурился.
- Пит. - Он старался не смотреть на своего друга, делая безразличное лицо. - С этого момента я должен действовать секретно. Предполагается, что я студент колледжа, ты же учишься в школе. Никто не должен знать, что мы знакомы. Согласен?
- Да, конечно, мистер Супермозг. Только ты кое - что забыл: если я сейчас уеду, как ты опадешь домой? У тебя нет машины.
- Я знаю, - ответил Юп. - Но я студент колледжа. Мы привыкли быть независимыми и решать свои проблемы собственными силами. Увидимся вечером в штаб - квартире, и тогда я тебе обо всем доложу, а сейчас мне нужно сделать домашнее задание.
- Ты единственный парень из всех, кого я знаю, который улыбается, когда речь заходит о домашнем задании.
Юпитер подождал, пока Пит исчезнет из вида, и только тогда вошел в приемную. Через несколько минут секретарь вручил ему все необходимое для того, чтобы стать студентом Шормонта: справочник для студентов, план городка, поражающий невыдержанностью масштабов, и студенческое удостоверение.
Выйдя на улицу, Юп быстро проглядел расписание - ему не терпелось узнать, какие именно занятия он должен посещать. В основном это были необременительные предметы вроде психологии семьи, истории телевидения, стрельбы и лука и тому подобного. "Эти ребята особенно себя не утруждают, - подумал Юп. - Итак, куда я должен сейчас идти?"
Часы на башне, расположенной в самом центре городка, пробили час. Юп еще раз заглянул в расписание. У Уолта Клинглсмита, защитника баскетбольной команды, должна была вот - вот начаться химия в учебном корпусе Марс - Холл. Это был именно тот предмет, которым Юп хотел бы серьезно заняться.
Городок начал быстро наполняться студентами, спешившими из одного здания в другое - кто на велосипеде, а кто своим ходом. Юпу надо было поторопиться.
Он остановил первого попавшегося студента и спросил у него дорогу.
- Как быстрее добраться до Марс - Холла? - спросил Юп.
- Марс - Холл? - сказал парень. - Учебный корпус, где болтаются все эти психи, которым не терпится наделать новых бомб? Это не по моей части.
Он пошел дальше.
"В колледжах все, вероятно, устроено гораздо сложнее, чем я себе представляю", - подумал Юп. Он снова посмотрел на план городка, надеясь отыскать нужное здание.
Марс - Холл оказался старой постройкой - ничего похожего на современный административный корпус. Юп долго шел по темным коридорам с доисторическими лампочками и, наконец, увидел аудиторию 377. Это была химическая лаборатория с рядами столов, каждый из которых был оснащен раковиной и горелкой, на столах стояли ряды сосудов с химикалиями в стеклянных пробирках. Около сорока студентов сидели в аудитории и разговаривали в ожидании профессора.
Юп вошел, сердце его стучало сильнее обычного - ему казалось, что сейчас кто-нибудь встанет со своего места и крикнет, показывая на него пальцем: смотрите - здесь школьник! Но никто не встал и не крикнул, никто даже не заметил его появления.
Юп долго ходил между столами, делая вид, что ищет свободное место. На самом же деле он пытался вычислить, кто из студентов был Уолтом Клинглсмитом.
"Он баскетболист, - размышлял Юп, - значит, он должен быть самым высоким в группе".
Эта версия незамедлительно потерпела крах: выше всех в группе была девушка. Она была такого роста, что ее высокие ботинки из черной кожи в дину были примерно с Юпа.
"Хорошо, - сказал себе Юп, - есть другой вариант. Баскетбольный сезон уже наполовину закончился, и если он был такой же бурный, как обычно, Уолт наверняка получил какую-нибудь травму, возможно, даже и не одну".
Юп оглядел аудиторию, и - ура! - Уолт был здесь. Юп увидел парня с повязкой на руке. Воодушевленный детектив сел рядом с тем, ради кого он сюда пришел.
Перед Уолтом лежала тетрадь в кожаной обложке с тиснеными золотом буквами "У. К." - Уолт Клинглсмит, а рядом ручка "монблан", одна из самых дорогих.
"Вывод: у Уолта есть деньги, - подумал Юп. - Осталось только узнать, откуда он их берет. Может, ему дает их Дугган?"
Голоса внезапно смолкли: вошел профессор. Седой, коротко остриженный человек легкой походкой подошел к доске и начал писать: СОБАЧИЙ КОРМ, МЫЛО, САЛАТ - ЛАТУК, УКСУС…
Юп с удивлением смотрел на список. Все эти продукты, очевидно, имели общий компонент, но Юп не знал, какой именно. Учиться в колледже было несколько труднее, чем он думал.
- Профессор Уэванс… - начал один из студентов, вид у него был крайне озадаченный.
Улыбаясь, профессор обернулся к слушателям:
- Нет, это не тест на знание химических элементов. Это то, что моя жена просила меня купить по дороге домой. Я просто записал, чтобы не забыть.
Все засмеялись. Профессор написал на доске несколько химических уравнений и начал вызывать студентов.
"Наберись терпения, - говорил себе Юп. - Сиди тихо и делай вид, что ты ничего не понимаешь". Он знал ответ на заданный профессором вопрос, но он знал также, что ему нельзя привлекать к себе внимание…
- Неверно, мистер Франкель. Абсолютно неверно, - сказал профессор. - Есть здесь хотя бы один студент, который знает правильный ответ?
Юп не мог больше сдерживаться. Он поднял руку и ответил.
- Спасибо, - сказал профессор Уэванс. - Это самый полный ответ из всех, что я слышал за последнее время. - Он замолчал и внимательно посмотрел на Юпа. - Извините, молодой человек, но вы случайно не перепутали аудиторию? Я что - то не помню, чтобы видел вас раньше.
"Вот я себя и выдал, - обреченно думал Юп. - Какой ужас".
- Понимаете, - начал он, запинаясь, - я часто просыпаю, поэтому я пропустил несколько занятий.
- Просыпаете? Но мы начинаем в час… как вас зовут?
- Джонс, Юпитер Джонс.
- Я обязательно запомню ваше имя, мистер Юпитер Джонс. Могу я надеяться, что в самое ближайшее время вы купите новый будильник, который будет звонить достаточно громко?
- Да, конечно, - ответил Юп.
- Продолжим. Мистер Клинглсмит, знаете ли вы ответ на следующий вопрос?
Уолт вышел к доске и начал что - то писать. Юп внимательно наблюдал за каждым его движением. Лицо Уолта выражало ужас.
"Все ясно, - решил Юп, - я видел это тысячу раз: медленная паника, сопровождаемая страшным смущением и абсолютной беспомощностью… Он не знает ответа, и это отличный предлог для того, чтобы войти с ним в контакт".
С равнодушным видом Юп взял дорогую ручку Уолта и небрежно написал на клочке бумаги: "2".
Уолт откашлялся и повторил написанный Юпом ответ.
- Очень хорошо, - похвалил профессор едва оправившегося Клнглсмита.
…Выходя из аудитории после занятия, Юп постарался оказаться где-нибудь поблизости от Уолта. В коридоре он достал из кармана клочок бумаги с ответом и протянул баскетболисту.
- Хочешь, возьми, - предложил Юп. - На память.
Уолт засмеялся.
- Да, спасибо, - сказал он с улыбкой. - И спасибо, что выручил. Я бы, наверное, смог что-нибудь придумать, но каждый раз, когда профессор называет мое имя, я от страха совсем перестаю соображать.
Юп с удивлением увидел, как баскетболист протягивает ему ручку "монблан".
- На, возьми, - предложил он.
- Да, но… - начал протестовать Юп.
- У меня их полно. - Уолт, казалось, немного смутился.
"Любопытно", - отметил Юп.
- Слушай, Уолт, - небрежно бросил детектив, - химия построена всего лишь на логике. Я мог бы тебя немного поднатаскать.
- Ты предлагаешь себя в качестве репетитора? Отличная идея. Вот только есть одна проблема: у меня плохо со временем… Правда, мы могли бы заниматься после тренировок.
- У меня, конечно, не самые низкие расценки, но репетитор моей квалификации не может брать дешево.
- Нет вопросов, приятель. Сколько скажешь. У меня есть деньги.
Уолт протянул Юпу руку. Безымянный палец спортсмена украшало большое серебряное кольцо с инкрустированными золотом буквами "УОЛТ".
Юпитер, улыбнувшись, пожал руку Уолта. Улыбка эта значила примерно следующее: мне не нужны твои деньги. Уолт, мне нужно знать, откуда ты их берешь, у тебя лишь две недели для того, чтобы мне об этом рассказать.
КЕЛЛИ ЗНАЕТ, ЧТО НУЖНО ДЕЛАТЬ
Трубку сняли после первого звонка.
- "Три Сыщика". Пит Креншоу слушает.
- Пит, это я, - как можно мягче сказал Юп.
- Юп? Юп, ты где? Сейчас уже шесть часов. Мы с Келли целый час дожидаемся тебя здесь, мы умираем от голода.
- Я в книжной лавке в Шормонте, уже довольно давно. Если буду дожидаться автобуса, то приеду домой не раньше, чем через два часа.
Юп старался говорить бодро: ему не хотелось признать, что он попал в затруднительное положение.
- Значит, ты приедешь около восьми, - сказал Пит, - ладно, спасибо, что позвонил.
- Пит, не вешай трубку. Я могу проторчать здесь всю ночь, мне нужно уехать.
- Но, Юп, ты ведь студент колледжа. А я всего лишь ученик средней школы. Ты сказал, что нас не должны видеть вместе, потом, ты же считаешь, что тебе нужно решать свои проблемы самому, а также принимать все важные решения.
Юп был раздосадован.
- Хорошо, вот решение, которое я принял, - ответил он. - Ты приедешь и заберешь меня отсюда, ладно?
- Знаешь, тебе нужно завести собственную машину, Юп. Правда, нужно.
Эта фраза оказалась действенной. Юп был сильно задет, так как больше всего на свете он хотел купить машину.
- Пит, - сказал Юп раздраженно, - если ты не заберешь меня прямо сейчас, я никогда не расскажу тебе, что мне удалось узнать.
- Что, есть успехи?
- Корни этого дела уходят очень глубоко, - глубже, чем мы думали. Больше я тебе ничего не скажу до тех пор, пока ты меня не заберешь.
- Уже еду, - ответил Пит.
Меньше чем через час друзья вернулись в штаб - квартиру "Трех Сыщиков". На Юпе был свитер с названием колледжа - он купил его в книжной лавке. Чтобы отомстить Питу, Юп отказался рассказывать о результатах расследования по дороге домой. Через пару минут на своей машине приехала Келли, привезя две пиццы.
- Пит объяснил, какую пиццу для меня?
- Да, Юп, - ответила Келли. - Маленькую пиццу в коробке из - под большой, а зачем?
- Это его новая диета, - объяснил Пит, отламывая кусок от большой пиццы, которую они с Келли собирались съесть пополам.
- Как ты думаешь, Юп, сколько этих странных диет ты уже испробовал?
- Я должен свериться с компьютером, но вообще - то, я думаю, двадцать. - Юп был невозмутим.
- Это самая странная из всех, - заметил Пит.
- Самая логичная, - поправил его Юп. - Ты питаешься всем, чем угодно, но всегда съедаешь только половину порции.
Юп разделил пиццу пополам и только одну половину положил на свою тарелку. Покончив с ней, он разрезал оставшуюся часть поровну и снова принялся за еду.
- Я не могу спокойно на это смотреть, - сказала Келли.
- Действительно, Юп, - поддержал ее Пит. - Ты съел два раза по половине, так почему же ты не можешь съесть просто - напросто целый кусок?
- По психологическим причинам, - ответил Юп. - Вам этого не понять.
- Хорошо, Юп. - Пит жевал. - Что там произошло в Шормонте сегодня?
- Я договорился быть репетитором по химии у одного из баскетболистов. Его зовут Уолт Клинглсмит, - сообщил Юп. - Он просто купается в деньгах.
Пит и Келли внимательно слушали.
- После химии я высидел еще пару занятий со слабой группой, надеясь встретить двух других игроков. Но они оба не пришли сегодня. Потом я пошел в спортзал, но команды там не было, только группа поддержки.
- Ты у них что-нибудь узнал?
- Да нет. Что можно у них узнать? - Юп покраснел и выглядел смущенным.
- Юп имеет в виду, что он не придумал, как заговорить с девушками, и поэтому решил уйти, - вставил Пит.
- Неправда. - Юп опустил глаза и уставился на свою пиццу. - Я просто подумал, что девочки из группы поддержки не могут знать слишком уж много, и поэтому следует сосредоточить снимание на самой команде.
- Девочки из группы поддержки не могут знать слишком уж много? - воскликнула Келли. - Это только ты так считаешь. Кто знает об игроках лучше нас? Думаешь, мы только и делаем, что скачем и громко кричим? Ошибаешься: мы следим за каждым матчем, мы подбадриваем команду, мы флиртуем с игроками, а кое - кто даже назначает нам свидания. Особенно если это такие вот красавцы.
Келли улыбнулась и обняла Пита за шею.
Пит нисколько не смутился - и это совершенно не удивило Юпа.
- Хорошо. Если тебе так много известно о группе поддержки, может, ты тогда знаешь, как завести с ними разговор? - спросил Юп.
- Еще бы я не знала, - ответила Келли. - Прежде всего, ты должен им понравиться. Наговори им комплиментов. Ты ведь знаешь, что такое комплимент, - не правда ли, Юп?
- Конечно, - нетерпеливо ответил Юп.
- Хорошо. - Келли выжидающе смотрела на Юпа. - Можешь начинать.
Пит и Юп были в недоумении.
- Что начинать? - спросил Пит.
- Начинать говорить мне комплименты, - сказала Келли. - Я слушаю.
- Ну… Э - э…
Юп нервно тер ладонями колени.
- В общем, это хорошо, Келли, что у тебя сейчас не такой начальственный вид, как обычно.
- Он безнадежен, - вздохнула Келли, переводя взгляд на Пита. - Очень, конечно, жаль, что я ухожу завтра в лыжный поход, - неожиданно добавила она.
- В лыжный поход? - прервал ее Юп. - Как ты можешь идти в лыжный поход, когда баскетбольная команда должна играть именно в каникулы? Ты капитан группы поддержки, и разве тебе не обязательно присутствовать на матче?
- У меня есть заместитель, - сказала Келли. - А вот вы больше нуждаетесь в моей поддержке, чем команда.