Время от времени Пит останавливался, чтобы отправить в рот чипсы, обмокнутые в мексиканский соус, а Юп все продолжал бродить по квартире.
- Привет, Юпитер. - Юп сразу узнал этот мелодичный голос с приятным южным акцентом.
Он обернулся, стараясь придумать что-нибудь умное в ответ.
- Э… привет, Сара, - сказал он.
Тут кто - то в толкучке налетел на него, и он оказался еще ближе к девушке.
Некоторое время оба молчали.
- Ну что, тебе нравятся занятия? - спросила наконец Сара, но, тут же, отведя глаза, добавила: - Да, вопрос вполне дурацкий.
- Бывают и поглупее, причем нередко, - улыбнулся Юп.
- Я… то есть мне… В общем, я люблю больше слушать, чем говорить.
- Да, я тоже, - быстро вставил Юп.
Сара засмеялась:
- Да будет тебе скромничать! Ты был таким смешным попугаем на матче! Просто замечательным.
- Да?.. - вымолвил Юп. Как мог парень с самым большим словарным запасом в школе забыть все слова, кроме "да"?
Вдруг Юп почувствовал на своем плече чью - то тяжелую руку, дружелюбно треплющую его по плечу. Еще одна ручища легла на плечо Сары.
- Как дела, ребята? - поинтересовался какой - то длинноволосый хлыщ с явно выраженным техасским акцентом. От него вовсю несло пивом.
"Прекрасно, - думал Юп. - Этого мне только недоставало. Какой - то жлоб пытается приударить за Сарой. Какой я ему соперник?"
- Тим, - нахмурилась Сара, - ты слишком много выпил.
- Эй, - сказал Тим, - да я же заплатил за всю еду и выпивку на вечеринке и по праву могу выпить здесь все! Кто твой парень?
Сара покраснела, и Юп тоже.
- Тим Фриш, это Юпитер Джонс.
- Здорово! А Марс и Венера тебе случайно не родня? Ха - ха - ха!
Юпитер с трудом выдавил из себя улыбку. Тим был единственным баскетболистом из первой пятерки игроков, с которым Юп еще не успел поговорить. Юп не смог завязать с ним знакомство, потому что Тим прогулял все до единого занятия на прошлой неделе. Юпу было понятно все с первого взгляда: парень был дорого одет и хвастал, что купил всю выпивку. Возможно, и он находится на содержании у Майкла Энтони.
- Неужели это море пива притащил сюда ты? - спросил Юп.
- В самую точку, приятель. Если хочешь иметь друзей, надо с ними делиться. Что, прбв я или ґя прав? Ну, дай пять! - Довольный своей остротой, Тим протянул руку для приветствия, однако ручища его шаталась вслед за нетвердо державшимся на ногах туловищем.
- Еще как прав! - сказал Юп, хлопая своей пятерней огромную ручищу Тима. - Если, конечно, у тебя есть деньги. - И Юп улыбнулся Саре. Он вообще делал вид, что непринужденно беседует.
- Мне хватает. - Тим расплылся в придурковатой улыбке. - Юп, братишка, а ты у нас по какой части?
- Моя специальность… - Юпа так и подмывало ответить, что его специальность - рисковать. Сейчас он, например, шел на крупный риск, но не мог не воспользоваться плачевным состоянием Тима. - Моя специальность - история средств связи, - сказал он. - Изучаю историю телевидения, старые сериалы. Один из моих любимейших называется "Миллионер".
- Никогда о таком не слышал, - сказал Тим.
- Там был персонаж, которого звали Майкл Энтони, - сказал Юп, внимательно наблюдая за лицом Тима; и он не был разочарован.
- Сериал с Майклом Энтони? Что, правда? - засмеялся Тим. - Небось в перерывах всегда показывали рекламы, предлагающие быстро разбогатеть? - Тим снова рассмеялся, да так, что едва устоял на ногах.
- Я что - то не понял шутки. - Юп почувствовал, что близок к разгадке, - еще одно усилие, и Тим расколется.
Но тут к ним присоединился Кори Бранд.
- Эй, Кори, слушай анекдот, тебе понравится, - сказал Тим. - Есть такой сериал по ТВ - и там одного типа зовут Майкл Энтони. Вот я и говорю, что там, должно быть, полно рекламы дармовых денег. Ты понял, а? А Юпитер не понял. Он ни черта не понял!
Кори не рассмеялся. Его лицо, напротив, мгновенно стало серьезным.
- Пошли, Тим, - сказал он, уводя баскетболиста подальше от Юпа. - Ты слишком много выпил, тебе надо подышать свежим воздухом.
- Я тоже ничего не поняла, - призналась Сара.
- Наверное, шутка только для своих, - сказал Юп, с сожалением провожая взглядом почти расколовшегося свидетеля.
- Пита Креншоу к телефону! - орал кто - то. - Эй, Пит Креншоу! Здесь есть такой?!
Юп увидел, как Пит пробирается сквозь толпу к парню с телефоном.
- Юпитер, ты пригласишь меня на танец? - спросила Сара.
- А?.. - пробормотал Юп; он испытывал сейчас то, что в психиатрии называют раздвоением личности, - одна его половина хотела танцевать с Сарой, причем так сильно, что Юп согласился бы на все - даже на суровую диету. Вторую половину интересовал только шедший к телефону Пит. Кто бы мог звонить ему сюда?
- Ну, наверное, тебе не до этого. - Сара заметила отсутствующий взгляд Юпа.
Не успел Юп опомниться, как она уже ушла.
Через минуту Пит возвратился в гостиную, Юп уже пробирался к нему.
- Мне только что звонили. Какой - то парень предупредил меня, что очень опасно совать нос в чужие дела.
- Голос ты узнал?
- Нет. Еще он предложил мне посмотреть в окно, если я хочу понять, что он имеет в виду.
Юп с Питом бросились на балкон. Почти в то же мгновение они услышали мощный взрыв и увидели пламя. на улице горела машина.
- Это же мой "порш"! - вскрикнул Пит.
ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
Пит смотрел, как огненный смерч превратился в тучу черного дыма, на асфальт падали обломки синего "порша". Люди на улице бросились врассыпную, и лишь чудом никто не пострадал. Сердце у Юпа колотилось так, будто он сам только что едва спасся от смерти.
- Вызови полицию, - скомандовал он, отчасти, чтобы успокоиться самому, отчасти, чтобы вывести своего друга из шокового состояния. - Вызови полицию, Пит!
Но Пит не сдвинулся с места. Гости Кори Бранда высыпали на балкон посмотреть, что это так рвануло.
Юп протиснулся назад в комнату и сам вызвал полицию. Квартира Кори находилась в Роки - Бич, а номер этого полицейского участка Юп знал наизусть. Ему не раз приходилось обращаться туда за помощью, когда он проводил предыдущие расследования, но о взрывах он никогда не сообщал и тем более о том, что взорвали машину Пита! Позвонив, он поспешил вернуться к другу.
Пит по - прежнему стоял на балконе, вцепившись в перила. Уже подъехали пожарные машины, повсюду суетились люди в касках, они тащили шланги и поливали огонь струями пены. "Порш" горел очень долго, пламя не унималось, и от всего этого Юпу стало тошно.
Раздался звонок в дверь, и Юп увидел, как в квартиру вошел полицейский из местного участка.
- Но мы ведь не шумели, - сказал Кори Бранд, как только увидел стража порядка.
Полицейский обвел взглядом всю компанию:
- Кто - то из вас позвонил и сообщил о взрыве автомобиля.
- Я позвонил. - Голос Юпа, шагнувшего с балкона в гостиную, перекрыл гул голосов в комнате.
- Мне надо с вами побеседовать. - Полицейский указал на дверь, как бы приглашая Юпа поговорить наедине.
Юп вернулся за Питом, который все еще не пришел в себя, и потащил его за собой.
- Меня зовут Юпитер Джонс, а это мой друг Пит Креншоу. Взорвали его машину, - сказал Юп, но на последней фразе слегка запнулся.
- У вас есть документы на автомобиль? - спросил полицейский Пита.
- В общем - то, нет… - Пит посмотрел на Юпа, ожидая, что тот придет ему на помощь.
Но Юп не успел ничего объяснить.
- Ну - ка, ребята, руки вперед! - приказал полицейский, отстегнув от ремня две пары наручников.
- За что? Стойте, Юп вам все объяснит! - сказал Пит.
Но полицейский уже защелкнул наручники на запястьях Пита.
- Подождите, эй, что вы делаете? Бред какой - то, - негодовал Юп. - Вы знаете, с кем имеете дело?
- Да ты ведь один из Трех Сыщиков, так? - усмехнулся страж порядка.
Юп выпрямился и с достоинством произнес:
- Я личный друг начальника полиции Рейнольдса. Так вот как вы обращаетесь с гражданами, которые сообщают о происшествии?
- Так мы обращаемся с подозреваемыми, когда забираем их в участок, - пояснил полицейский и, не церемонясь, надел на него наручники.
"Подозреваемые? - недоумевал Юп. - Подозреваемые?"
- Это просто смешно. Не мы же подорвали машину! На каком основании нас арестовывают? - Юп кипел от возмущения.
- Вы арестованы по подозрению в угоне автомобиля. Разберемся в отделении.
В участке друзей наконец освободили от наручников и посадили на твердую деревянную скамью у кабинета начальника полиции Рейнольдса.
Пит уставился на пол, нервно ерзая на скамье. Ему казалось, что все происходящее - кошмарный сон.
- Нас ведь могли убить, - сказал он.
- Знаю, - сказал Юп, и к горлу его снова подкатила тошнота. - Не думаю, чтобы наша смерть входила в их планы, но мы могли погибнуть чисто случайно. Ясно одно: мы недостаточно осторожны. Кто - то узнал, что мы собираемся на вечеринку.
- Но если они не хотели нас убить, зачем было взрывать машину?
- Чтобы запугать, - сказал Юр. - Очевидно, мы очень близко к ним подобрались, слишком близко.
Дверь в кабинет начальника полиции Рейнольдса отворилась, и Климт, полицейский, арестовавший ребят, жестом приказал им войти.
- Здравствуйте, шеф. - Юпу не терпелось объясниться с Рейнольдсом.
- Юпитер, Пит. - Грузный седеющий человек, наполовину скрытый грудами папок и разных бумаг, наваленных на столе, сухо кивнул им.
- Шеф, - начал Юпитер тоном старого друга, кем он, собственно, и приходился начальнику полиции Роки - Бич, много раз помогавшему Трем Сыщикам. Бывало и обратное. Боб любил говорить, что они "партнеры по борьбе с преступностью". Именно поэтому Юпитер был так потрясен, когда его, Юпа, приволокли сюда, как какого-нибудь воришку. - Шеф, зачем наручники?
- Юп, - Рейнольдс был неожиданно суров, - на этот раз вопросы здесь буду задавать я. - Вдруг он добродушно улыбнулся: - Да, Пит, машина - то хороша!
Казалось, он хотел сменить тему разговора, но Юп знал Рейнольдса слишком давно, и техника допроса была известна ему до мелочей: сначала заставить подозреваемого расслабиться, поболтать с ним о том о сем, расположить к себе, а потом захлопнуть капкан. Но почему Рейнольдс решил таким образом выбить что - то из Пита и Юпа?
- Да, машина что надо. Была, - сказал Пит. - И может, вам пора заняться тем шутником, который ее взорвал?
- Пит, - оборвал его полицейский, - не учи меня жить. Давай начнем с самого начала. Как долго машина была у тебя?
- С пятницы, - ответил Юп, потому что Пит грыз ноготь.
- И где вы ее взяли?
- Мне ее подарил один человек, - ответил Пит.
Начальник полиции скрестил руки и фыркнул:
- Мне не понравился ответ. - Потом, опершись руками о стол, он наклонился к Питу. - Даю тебе вторую попытку!
- Что вы хотите от меня услышать? - поинтересовался Пит. - Что она, как собачка, пришла за мной в гараж? Я сказал вам правду.
- Ладно, ребята, я знаю вас давно и склонен вам верить. Но то, что вы говорите, только часть правды. А другая часть правды состоит в том, что сегодня в полицию поступило заявление об угоне этого автомобиля.
- Об угоне? - удивился Пит.
- А кто заявил? - спросил Юп.
- Владелец. Барри Норман, - сказал Рейнольдс.
- Барри Норман, но он же… - начал было Пит.
Но Юп громко прервал его:
- Пит, я думаю, сейчас самое время рассказать мистеру Рейнольдсу, что мы работаем над одним делом, с которым связана эта машина, а также то, что мы не можем назвать имени нашего клиента. Ведь так, Пит?
- Что? Ах да, конечно, - согласился Пит.
- Какое еще дело? - спросил Рейнольдс.
- Я не могу вам этого сказать. - Юп покачал головой. - Мы обещали защищать его интересы и держать язык за зубами.
- Если вы ничего не расскажете, мне придется действовать по букве закона, - сказал Рейнольдс.
- Нам тоже, - твердо отчеканил Юп.
Они напряженно смотрели друг на друга, Рейнольдс был явно расстроен.
- Позовите Нормана, - приказал он Климту.
Дверь отворилась, и вошел Барри Норман. Увидев его, друзья открыли рты от изумления. Майкл Энтони!
На нем был деловой костюм и рубашка с расстегнутым воротником и ослабленным галстуком. На шее на красном шнурке висели солнечные очки. Барри Норман, он же Майкл Энтони, держался непринужденно и спокойно. Он пристально посмотрел на Пита и Юпа, буравя их взглядом, потом вдруг на мгновение отвел глаза, а когда еще раз взглянул на ребят, взгляд его был отсутствующим и равнодушным. Всем своим видом он показывал, что никогда не встречался с ними.
- Мистер Норман, - сказал Рейнольдс, - вот те парни, которые сообщили про взрыв вашей машины. Я могу за них поручиться - знаю их с детства. Они говорят, что в пятницу кто - то подарил им ваш "порш", и что с тех пор они ездили на нем.
- Думаю, такое возможно, - спокойно сказал Майкл Энтони. - Наверное, машина пропала гораздо раньше, чем я думал, - я долго отсутствовал, был в деловой поездке. Угонщик, должно быть, решил избавиться от него, хотя я ума не приложу зачем.
- Вы когда-нибудь раньше видели Пита и Юпитера?
Барри Норман медленно покачал головой.
- А ты, Юпитер, все еще отказываешься назвать мне имя своего клиента?
Юпом со скоростью компьютера просчитывались все возможные комбинации. Похоже, в голове Барри Нормана творилось то же самое.
В конечном итоге, решил Юп, Барри Норман - мелкая рыбешка. Он и сам признался, что работает на кого - то, кто хотел бы остаться анонимным. Но на кого? Если Юп раскроет карты перед Рейнольдсом, то человек, главный в этом деле, может просто тихо исчезнуть.
- Пока мы не имеем права ничего вам сообщать, - ответил Юп.
- Вы сказали - клиент? Эти парни что, детективы? - безразлично осведомился Барри Норман.
- И еще какие, - подтвердил начальник полиции.
- Как вам этот сюрприз? - съязвил Пит.
- Мир полон сюрпризов. То все идет хорошо, то вдруг взрывают вашу машину.
- Так вы намерены предъявить им обвинение, мистер Норман? - спросил Рейнольдс.
- Нет, - сказал Барри Норман, - думаю, вы правы, Рейнольдс, они не подрывали мою машину. Придется иметь дело с моим страховым агентом.
- Буду поддерживать с вами связь, мистер Норман.
Когда Норман ушел, Рейнольдс, откинувшись в кресле, сказал:
- Надо бы было все - таки заставить вас, бандитов, рассказать мне эту историю целиком.
- Если бы вы это сделали, то получили бы только половину истории, - заметил Юп. - Мы еще не придумали окончание.
- Юпитер, - сказал Рейнольдс, - будьте осторожны, предельно осторожны. Тот, кто взрывает машины стоимостью в сорок пять тысяч долларов, плевать хотел на хэппи - энды!
ПЕРСОНАЛЬНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ
Итак, Майкл Энтони и Барри Норман - одно лицо! Пит все еще не мог прийти в себя от такого поворота событий. Даже теперь, в среду вечером, спустя почти сутки, он не вполне отчетливо понимал, что происходит. Он знал одно и здесь был согласен с Юпом: Барри Норман - опасный тип, и от него надо держаться подальше пару дней. Пусть думает, что они отказались от расследования. Может, тогда он потеряет бдительность и совершит ошибку.
Пит в задумчивости сидел на заднем сиденье автобуса, принадлежавшего средней школе Роки - Бич. Он то пытался анализировать сложившуюся ситуацию, то старался сосредоточиться на предстоящем баскетбольном матче. Ноги он вытянул поперек сиденья, и голова, откинутая к стеклу, тряслась в такт неровному ходу автобуса.
Остальные члены команды Роки - Бич сидели впереди. Ребята болтали и смеялись, чтобы отвлечься перед игрой и успокоиться, а Пит держался особняком, и они к нему не приставали.
Историю о том, как "порш" Пита разлетелся на мелкие кусочки, в том или ином варианте знали все, кто находился в автобусе. У них скопилась уйма вопросов, но они ни о чем не расспрашивали его.
Чтобы расслабиться перед встречей, Пит делал упражнения: глубокие вдохи и выдохи. Само то, что матч проводился посреди зимних каникул, было странно, но таков график, и Пит не жаловался. Он радовался случаю отвлечься от расследования, забыть об агрессивных студентах, анонимных звонках и горящих автомобилях.
"Все, наверное, считают, что я горюю из - за "порша", - думал Пит.
Но куда больше его расстраивало то, что считал начальник полиции. Его предостережение выбило Пита из колеи, потому что Рейнльдс был прав: дело приобрело опасный оборот. Действительно опасный.
Именно поэтому он сидел в хвосте автобуса и делал дыхательные упражнения, пытаясь прогнать страх.
Наконец, автобус въехал на вулфордскую школьную стоянку. Когда команда заняла гостевую раздевалку, тренер Тонг отозвал Пита.
- С тобой все в порядке, Пит? Ты сможешь сегодня выйти на площадку? - спросил он. - И хорошенько подумай, прежде чем ответить. Для четверых твоих товарищей важно, чтобы ты ответил правдиво.
- Со мной полный порядок, и я готов, - сказал Пит.
Тренер улыбнулся.
- Это я и хотел услышать. Иди переодевайся.
Раздевалка ничем не отличалась от любых других гостевых раздевалок: они бывают тесными, темными и, в зависимости от того, что хуже для гостей, - либо холодными, либо душными. Пит сел на деревянную облезшую скамью и дернул дверцу старого железного шкафа.
То, что он увидел, заставило его сердце застучать - оно стучало, словно баскетбольный мяч о новую площадку: на ржавой полке в шкафу лежал конверт. Еще один конверт! Первым желанием Пита было захлопнуть дверцу, но он передумал. Пит взял конверт, достал оттуда записку и прочитал: "Забудь о деле в Шормонте. Оно тебя не касается. Иначе тебе будет очень худо, так же, как сегодня, и ты не сможешь больше играть в баскетбол".
У Пита перехватило дыхание. Он что было силы пнул дверь ногой.
- Кто подложил мне этот конверт? - заорал он, привлекая всеобщее внимание. - Признавайтесь, кто?
- Эй, Пит, что случилось? - Билли Конки был удивлен. - Я положил его туда.
Пит ринулся к Биллу и, склонившись над ним, угрожающе спросил:
- Зачем же?!
- Один парень на улице передал мне для тебя конверт и сказал, что это от Келли. Я же знаю, ты всегда складываешь вещи в шкафчик с твоим номером, вот я его туда и засунул. А в чем дело?
Пит застыл. Он снова взглянул на записку. Была ли она отпечатана на той же машинке? Послал ли ее Майкл Энтони? Мог ли знать Энтони, кто такая Келли?
В раздевалку заглянул тренер Тонг:
- Что происходит? Вы что, ждете приглашения? Пошли на игру!
Пит бросил записку в шкаф и стал быстро переодеваться.
Через несколько минут команда Роки - Бич выбежала на площадку. Среди гулкой многоголосицы в зале можно было различить дружные приветствия местной команде Вулфорда, ее гимн, исполняемый тамошним оркестром в бешеном темпе, редкие недоброжелательные выкрики в адрес гостей и голос комментатора, проверявшего микрофон. В этом гвалте едва был слышен малочисленный оркестр Роки - Бич, приехавший поддержать свою команду.