Зубы стучат о края фарфоровой чашки.
- Я не Вики, - говорю я и начинаю плакать. - Пожалуйста, скажите, что с ней? Ей станет лучше? У нее ни одного синяка нет… Все будет хорошо, да?
Меня обнимает медсестра:
- Пока мы не можем сказать ничего определенного. У нее могут быть серьезные внутренние повреждения. Сейчас нам надо побыстрее связаться с ее родителями. Ты не знаешь, где они работают?
Я механически отвечаю на вопрос. Вижу полицейского и что-то ему тоже говорю, но больше не могу думать нормально. Выпиваю еще чашку чаю, но, когда пробую проглотить шоколадное печенье, приходится бежать в туалет, потому что меня тошнит.
Теперь я не могу избавиться от дурного привкуса во рту. Ко мне подходят медсестры и говорят со мной, но я веду себя тише обычного, чтобы они не подумали, будто у меня всегда пахнет изо рта. Не знаю, как быть! У меня на завтра куча заданий - по французскому, истории и математике. Мы всегда вместе делаем математику - Вики гораздо способнее меня. Проверяем друг друга по французскому - самой мне не справиться. С ума я, что ли, сошла - беспокоюсь о таких глупостях, как запах изо рта и домашняя работа, когда моя лучшая подруга, может быть, умирает в конце коридора!
Она ни за что не умрет! Вики - самая живая девочка на свете! Когда она совсем поправится, мы будем вспоминать об этом, как о страшном сне. Я ее крепко обниму и скажу: "Я думала, ты и вправду умрешь", - и она рассмеется, скорчит смешную рожицу: вывалит язык, выпучит глаза… Потом станет заливать, что она почувствовала, когда ее душа отделилась от тела. Да, она расскажет, как вылетела из тела, закружилась под потолком и стала без маски смотреть на операции и щекотать макушку самого красивого хирурга. Потом она пронеслась по всем коридорам, увидела, что я плачу, сцепила свой мизинец с моим (наш секретный знак) и снова вернулась в свое тело, чтобы мы могли расти вместе, как сестры.
3
- Можно, я пойду к Вики? - прошу я.
- Нет, милая, сейчас ею занимаются врачи, - говорит медсестра.
- Честное слово, я не буду мешать! Я могу держать ее за руку, как в машине "скорой помощи".
- Да, да, ты мужественная девочка. Ты сделала для Вики все, что могла. Может, сейчас тебе лучше пойти домой?
- Я не могу!
- А как же твоя мама? Разве она не будет волноваться?
- Мама на работе, а папа думает, я у Вики.
- Нам все равно нужно с ними связаться.
Но она отвлеклась от разговора о моих родителях, потому что в отделение неожиданно вбегают мама и папа Вики. Миссис Уотерс примчалась прямо с занятий аэробикой в трико ярко-розового цвета. Поверх него для приличия надеты чужие тренировочные штаны, которые ей велики. Мистер Уотерс так и не успел снять желтую монтажную каску. Они с тревогой озираются по сторонам и вдруг замечают меня:
- Джейд! О боже! Где Вики? Нам сообщили… Она сильно ушиблась? Что случилось ?
- Ее сбила машина. Я… она выскочила прямо ей навстречу, - бормочу я. Я все еще слышу скрип тормозов и пронзительный крик.
Крик в голове не смолкает. Он такой громкий, что, наверное, его все слышат…
- Сбила машина? О боже! О боже!
- Не надо паниковать. Увидишь, с ней все будет в порядке, - говорит мистер Уотерс, глядя на медсестру и на меня. - Где она?
- Подождите секунду, сэр, - отвечает та и выбегает из комнаты.
- Мы не можем ждать! Она наша дочь ! - восклицает мистер Уотерс и бежит за ней следом.
Мама Вики пристально смотрит на меня:
- Тебя тоже сбили, Джейд?
Я качаю головой:
- Только Вики. Я говорила, она бросилась…
- Разве ты не могла ее остановить?
Не дожидаясь ответа, она бежит за мистером Уотерсом. Я замираю на месте и не понимаю, что плачу, пока в комнату не возвращается медсестpa и не сует мне в руку пачку бумажных носовых платков.
- Ну-ну, не плачь. Она не хотела тебя обидеть. Она даже не поняла, что сказала. У нее шок.
- Но почему я ее не остановила?! - реву я.
- Не плачь, не надо! Давай позвоним твоей маме на работу. Нужно, чтобы здесь с тобой кто-нибудь был.
Единственно, кого я сейчас хочу видеть, это Вики. Какая несправедливость! Ее маму с папой пустили, а меня нет!
Они возвращаются и садятся на стулья напротив меня. Мистер Уотерс снял каску, но миссис Уотерс не обращает на свой наряд никакого внимания. Ее посеревшее лицо кажется особенно бледным на фоне ярко-розового трико.
- Она в коме, - шепчет миссис Уотерс. - Доктор говорит…
Она не может закончить предложения.
- Погоди, они всего не знают. Люди часто выходят из состояния комы.
- Но ее мозг…
- Мы будем ей помогать. Снова станем учить. Я знаю, наша девочка поправится, а если нет - она все равно останется нашей Вики! Мы будем так же ее любить, заботиться…
- Наша Вики - растение, - с трудом выговаривает миссис Уотерс.
- Нет, нет. Давай не будем… Мы пугаем бедную Джейд, - говорит мистер Уотерс и, наклонившись, гладит меня по коленке.
Я не могу на них смотреть - вместо этого закрываю глаза и начинаю молиться. Даю всевозможные обещания. Только бы Вики поправилась! Крепко зажмурившись, я по семь раз повторяю одно и то же, чтобы мои молитвы были услышаны. Они думают, я заснула, и шепчутся, без конца задавая себе один и тот же вопрос.
- Почему именно наша Вики? - повторяет миссис Уотерс.
Знаю, она хочет сказать: "Почему не Джейд?" Я решила - всегда буду рядом с Вики! Иногда придется уходить домой, но в школу больше не вернусь. Стану каждый день дежурить у ее кровати, держать за руку, и, может быть, может быть, когда-нибудь мне удастся спеть какую-нибудь песню или рассмешить ее… Тогда туман в ее голове рассеется, она вдруг откроет глаза, ответит на мое рукопожатие и превратится в прежнюю Вики. Даже если этого не произойдет, все равно буду рядом! Когда ее выпишут, стану постоянно ее навещать, возить в инвалидном кресле по нашим любимым местам, причесывать, как она любит, наряжать в самые красивые вещи. Постараюсь, чтобы она всегда выглядела, как Вики, что бы ни случилось. Когда мы вырастем, попытаюсь снять квартиру для нас двоих. Будем жить на пособие или на что-нибудь еще, и нам будет хорошо вместе. Люди подумают: она приносит свое будущее в жертву Вики… Но без нее о каком будущем может идти речь?!
- Мистер и миссис Уотерс, пройдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.
Открываю глаза и вижу еще одну медсестру и молодого усталого врача с грязными прямыми волосами. Бедная Вики - она-то думала, что ее будет лечить кто-нибудь похожий на Джорджа Клуни!
Не понимаю, почему их вызвали в кабинет. Чтобы обсудить лечение? Может быть, они собираются ее оперировать? Я вижу, как они уходят, и снова даю клятвы. Процесс усложняется - нужно сосчитать до ста, потом встать, повернуться вокруг себя, снова сесть, встать, опять сосчитать до ста. Наверное, кто-то скажет: "Вот чокнутая!" Кому какое дело? Во всяком случае, можно сделать вид, что просто хочу немного размяться. Если успею беспрепятственно досчитать до тысячи, с Вики все будет в порядке. Нужно постараться ради нее. Считаю, считаю, считаю. Вот уже добралась до последней сотни, сбилась, опять сбилась, внимательно считаю до шестидесяти и семидесяти, чтобы не ошибиться. Нужно все делать как следует! Нельзя останавливаться! Никак нельзя!
Плачут. Мистер и миссис Уотерс плачут.
Мне нельзя мешать!
- Джейд, - снова обращается ко мне медсестра.
- Нет, - отвечаю я, тряся головой, - восемьдесят один, восемьдесят два, почти досчитала, восемьдесят три…
- Джейд, наша Вики, она не смогла… - рыдает мистер Уотерс.
Знаю, что он хочет сказать, конечно, знаю, но не могу этого слышать!
- Что не смогла? - спрашиваю я.
Миссис Уотерс тихо стонет. Он ее обнимает.
- К сожалению, Вики умерла, - тихо говорит медсестра.
Я стою, крепко сжимая кулаки и не веря своим ушам. Если им совсем не поверить, возможно, не случится самое страшное.
- Пошли, Джейд, - говорит мистер Уотерс. - Тебе лучше поехать с нами.
- Мне… лучше я останусь здесь.
Я буду здесь, когда Вики неожиданно очнется, сядет в кровати и они поймут свою ошибку. Не может быть, чтобы она умерла. Я ей не позволю!
Мистер Уотерс беспокоится обо мне, но ему надо думать о жене. Похоже, она не сможет находиться со мной в одной машине. Они уходят и оставляют меня на попечение медсестры.
- Не может быть, чтобы Вики умерла, - шепчу я.
- Знаю, как трудно в это поверить, но это правда.
- Она в коме. Когда ты в коме, люди думают, что ты умер.
- Милая! Мы все проверили - Вики умерла.
- Почему нельзя подключить ее к системе жизнеобеспечения? Или сделать массаж сердца?
- Врачи работали не покладая рук. Все хотели, чтобы Вики выжила, но у нее слишком серьезные внутренние повреждения. К тому же она перенесла сильный сердечный приступ. Никто не смог ее спасти. Нам всем очень горько.
- Я хочу ее видеть.
- Нельзя, милая. Ты не родственница.
- Я ей как сестра.
- Знаю, знаю.
- Не знаете, никто не знает, никто, кроме Вики.
Она пытается меня обнять, но я вырываюсь и бегу по коридору. Резиновые подошвы школьных туфель скрипят по натертому полу. Они издают странные звуки, будто за мной кто-то гонится. Только бы это была Вики…
Выбегаю из больницы. Мчусь куда глаза глядят. Бегу и бегу. Вообще-то, я не умею бегать, но сейчас не могу остановиться. Вперед, вперед, в город… Школьная сумка больно бьет меня по спине. Что произошло с портфелем Вики? Интересно, где сейчас ее вещи? А одежда? Она все еще в школьном пиджаке, галстуке и слишком короткой юбке под больничной простыней?
Куда бегу, не знаю… Нужно замедлить ход и сориентироваться, но я не могу остановиться. Каблуки грохочут по асфальту. Дыхания не хватает. В боку колет, словно туда вставили острые колья. Наскакиваю на прохожих, спотыкаюсь, сбиваю колени, как маленький ребенок. Мне больно, с ноги капает кровь, но я продолжаю бежать к школе. Меня не остановить!
Около ворот столпился народ. Куда они смотрят? Там, на проезжей части, где лежала Вики, кто-то положил букет красных роз. Как будто капли крови волшебным образом преобразились в цветы с нежным ароматом.
Я замираю, покачиваюсь, не в силах оторвать взгляд от букета. Кто-то написал на траурной ленте: ДЛЯ ВИКИ. Я ТЕБЯ НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ. Вики умерла всего час назад, но уже превратилась в легенду.
- Ух! Всегда мечтала об огромном букете роз! - говорит Вики.
Я поворачиваюсь. Вот она, у меня за спиной. Длинные волосы колышутся на ветру. Моя Вики. Живая!
Она ухмыляется при виде моего лица:
- Можно подумать, ты встретилась с призраком! - говорит Вики и заливается веселым смехом.
4
- Не верю!
- А каково мне? - спрашивает Вики. - Что хорошего, когда видишь призрака? А уж быть одним из них…
- Ты… это правда ты?
- Ну, чего уставилась, Джейд? Ладно, пошли! Ну-ка, попробуй просунуть сквозь меня руку! Ну, давай, не бойся! Да не сюда! Знаешь ведь, как я боюсь щекотки! Ко мне нельзя прикоснуться, но я по-прежнему что-то чувствую.
Моя дрожащая рука проскальзывает сквозь талию Вики. Она хихикает. Я тоже смеюсь - всегда заражаюсь ее смехом, хотя в школе от этого одни неприятности. О господи! Похоже, они снова начинаются. На месте, где произошел несчастный случай, собралась толпа народу с бледными, скорбными лицами. Они смотрят на следы от шин на дороге, на цветы… На меня они тоже смотрят, а я смеюсь.
- Они тебя тоже видят?
- Нет, не думаю. Хотя можно проверить…
Пританцовывая, Вики подходит к женщине средних лет, в майке и легинсах, и машет рукой прямо перед ее лицом. Та даже не моргнула!
Вики смеется.
- Вы меня слышите? - кричит она ей прямо в ухо.
Голова женщины даже не качнулась. Она смотрит прямо на меня и хмурится.
- Она тебя не слышит, - говорю я.
- Зато тебя слышит, идиотка! - отвечает Вики. - Придется говорить шепотом, Джейд, и постарайся не шевелить губами.
- Ты что думаешь, я чревовещатель? - бурчу я.
Женщина подходит ко мне. На помощь!
- Ты слышала о несчастном случае? Вероятно, нет. Девочка твоего возраста. Из вашей школы. Ее сбила машина. Сегодня. Какой ужас! Столько крови!
- Старая глупая летучая мышь! У меня ни капли крови не было! - говорит Вики. - Скажи ей, пусть убирается! Надо же - нацепить легинсы на такую задницу!
Мне приходится сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться.
Женщина продолжает нести чепуху. Она слишком возбуждена. На нее неприятно смотреть.
Стоят, обнявшись, две девочки - шестиклассницы в спортивных костюмах после физкультуры. Обе плачут, хотя вряд ли они когда-нибудь общались с Вики.
- По-моему, это подруга Вики Уотерс, - вздрагивая, говорит одна из них.
Обе моргают, как будто застали меня на месте преступления.
- Сделай грустное лицо, идиотка, - шипит Вики. - Поплачь! Покажи, что переживаешь!
Голова у меня идет кругом. Они подходят ко мне - торжественно серьезные, с красными глазами.
- Ты была с Вики, когда это произошло? - приглушенно спрашивает одна из них голосом священника.
Я киваю. Вики тоже кивает, валяя дурака.
- Тебе, наверное, сейчас очень тяжело. Невозможно поверить!
Я снова киваю. Действительно, невозможно!
- Кажется, у тебя шок. Хочешь, мы проводим тебя домой?
Меня охватывает паника.
- Нет, все нормально! Просто мне нужно побыть одной!
Я спешу дальше, не дав себя уговорить. Вики бежит за мной. Куда там - остаться наедине со своими мыслями! Она бросается вперед, потом быстро возвращается, крутится юлой, даже пролетает сквозь меня и вдруг повисает надо мной в воздухе да еще насмехается! Мне приходится задрать голову, чтобы с ней поговорить.
- Ты умеешь летать?
- Здорово, правда?
- У тебя есть крылья?
- Нет. И очень хорошо! Было бы неудобно, если бы они оттягивали спину. Как тогда носить лифчик, если тебе перья мешают?
- Ты сейчас в трусах и лифчике?
- Конечно! Что за глупый вопрос?!
- Ну, не знаю… Трудно представить призрака в нижнем белье.
Только сейчас я заметила, в какой Вики одежде: на ней потрясающие брюки и фирменный, черный с серебром, топ. Мы его видели в отделе "Стиль", когда ее мама водила нас в торговый центр "Лейклендз".
Она ловит мой взгляд и улыбается:
- Что, классно смотрится?
- Откуда у тебя такие вещи?
- У меня не было времени расхаживать по Небесному торговому центру, - говорит Вики, закатывая глаза. - Я просто выбрала себе одежду, и она материализовалась. Здорово, правда?
- А для меня там можно что-нибудь подобрать?
- Нет, только для призраков. Видишь бирку? - говорит Вики и выворачивает топ наизнанку. Мой палец проскальзывает сквозь него и ничего не чувствует.
- Ты шутишь по поводу Небесного торгового центра?
- Да ну тебя!
- Слушай, а ты там была? В раю…
- Пока не довелось - я ведь только сегодня днем умерла. Вот и парю в воздухе. Наверное, у меня до сих пор шок.
- И у меня тоже. Вики, а что ты чувствовала, когда умирала?
Она молча летает вокруг меня. От этого начинает кружиться голова.
Ну, расскажи! Мы всегда все друг другу рассказываем.
- Это произошло так быстро. Мы с тобой поссорились, а потом…
- Пожалуйста, не надо! Не хочу вспоминать!
- Неудивительно!
Но она меня пожалела:
- Ну вот, эта машина меня ударила - бум! И я - бух на землю, ну а потом, потом все было как в тумане. Меня куда-то долго везли, и кто-то держал меня за руку.
- Я!
- Знаю, что это была ты. Представляешь, Джейд, ты в моих предсмертных воспоминаниях!
- А когда ты умерла? Как это было?
- Ты похожа на глупую журналистку: "Расскажи нам, Вики, что ты чувствовала, когда твой мозг перестал работать, а сердце остановилось, и мы напишем об этом на первых страницах бульварных газет". Ну ладно, слушай! Я лежала в больнице, и вокруг меня суетились врачи, как в сериале "Скорая помощь", и еще там был хирург-садист с прямыми грязными волосами…
- Я его видела!
- Он грубо давил мне на грудь. Вдруг кто-то сказал: "Мы ее потеряли", и они оставили меня в покое. Я продолжала там лежать - меня словно оглушило. А потом я вздрогнула и как будто вышла из своего тела. Знаешь, как одежду снимаешь…
- Вот это да!
- Очень похожее ощущение… Потом взмыла вверх…
- Я знала, что именно так и будет!
- Смотрела с потолка на врачей и медсестер. Очень странно видеть одни макушки! Потом поплыла по коридору и продолжала надеяться, что это будет один из тех случаев, когда душа возвращается в тело. Врач с грязными волосами еще раз надавит мне на сердце, и я вернусь, жива и невредима, и тут я увидела медсестру, которая говорила маме и папе…
- А они тебя видели?
- Не думаю. Папа точно нет, а вот мама… Я попробовала до нее дотронуться, и она вздрогнула, как будто что-то почувствовала. Но, кажется, она меня не видела и не слышала.
- А я вижу.
- Ну, мы всегда говорили на секретном, понятном только нам языке, и ты заранее знала, что я хочу сказать.
- Ах, Вики! Нас нельзя разлучить! - с чувством говорю я.
Проходивший мимо мальчик, который поддавал ногой портфель, словно футбольный мяч, остановился как вкопанный. Потом заморгал, странно на меня посмотрел, поднял свой пыльный портфель и пустился наутек.
- Эх ты, чудачка! Говори шепотом! - ворчит Вики.
Мы почти дошли до угла - отсюда мы обычно расходимся по домам.
- Хочу домой! - вдруг говорит Вики, и по ее щекам катятся слезы.
- Ой, Вики! - Я пытаюсь ее обнять. (Как будто тень обнимаешь!)
- Как странно! Не могу поверить! Не хочу быть мертвой! - рыдает она. - Хочу снова быть собой. Собой настоящей! Надоело всюду летать! Хочу жить нормальной жизнью!
- Не плачь, Вик! - Я достаю бумажный платок и пытаюсь вытереть ей слезы, но они все катятся и катятся, а платок остается сухим.
- Хочу к маме! - рыдает Вики. - Я пойду домой, даже если они меня не видят!
- А потом ты ко мне вернешься? - прошу я.
- Да, конечно.
- Когда?
- Не знаю, - шмыгает носом Вики. - Призракам не назначают свиданий, Джейд. Мы материализуемся, когда и где захотим. - Она слабо улыбается мне и уплывает по воздуху, исчезая из виду.
Я ее снова и снова окликаю. Она не возвращается. Без нее я чувствую себя потерянной и одинокой. Вновь подступает ужас пережитого. Нужно идти домой.
Ненавижу свой дом. Мы живем в районе многоэтажек под названием "Оксфорд", в квартире на втором этаже. Мама раньше говорила, что когда-нибудь у нас будет свой дом. Может быть, мы переедем в одно из черно-белых зданий на Тюдор-авеню, где живет Вики.
Вики там больше не живет.