- Примерно год, - сымпровизировал Лебоу. - Если работаешь на Дядю Сэма, готовься, что придется часто переезжать с места на место. - Он торопливо колотил по клавишам. И вдруг пальцы замерли. На экране появилось сообщение об ошибке запроса.
"Чем неотложнее задание…"
Он начал сначала. И наконец на мониторе появились карта, текст и в углу - цветной снимок панорамы города.
- Ясное дело, - хмыкнул Хэнди. - Вот и этому фэбээровцу, с кем я общаюсь, наверное, тоже пришлось помотаться по свету. Как его там? Энди Палмер?
Лебоу уже набрал в легкие воздух, чтобы возразить, но Поттер быстро нацарапал на клочке бумаги: "Не реагируй на имя".
- Вроде бы.
- Его так зовут? Энди?
- Вроде бы. Не помню. Он назвал мне код, и я понял, что это не обман.
- Вы пользуетесь кодами, как шпионы?
- Послушайте, сэр, мне надо заниматься вашей проблемой.
- А что у вас там за река?
- В Топике?
- Ну да.
Лебоу склонился к экрану и прочел краткую справку о городе.
- Вы имеете в виду Канзу? Река Канзас. Делит город пополам.
- Она. Когда-то приходилось здесь рыбачить. Дядя жил в старом районе неподалеку. Понтовые старые дома, булыжная мостовая, все очень круто.
Генри Лебоу настолько выдвинулся вперед, что рисковал упасть со стула. Он лихорадочно читал с экрана.
- Вашему дяде повезло - Потвин прекрасный район. Красивые дома. Только улицы там вымощены не булыжником, а кирпичом. - Лысина агента ФБР блестела от пота.
- Какой ваш там любимый ресторан?
Секундная пауза.
- "У Денни". У меня шестеро детей.
- Какой же ты плодовитый сукин сын, - хмыкнул Хэнди.
Щелк.
- Связь прервана, - прокомментировал Тоби.
Лебоу смотрел на телефон, его руки дрожали.
Четыре пары глаз уставились в окно.
- Неужели сработало? - пробормотала Фрэнсис.
Никто не решился ответить. Только Чарли Бадд выдохнул:
- Ох!
- База вызывает разведчика-два.
- Разведчик-два на связи, - прошептал лейтенант Джоуи Уилсон, стоя под окном бойни в тени школьного автобуса.
- Доложи расположение объектов.
Боец быстро поднял зачерненное лицо, заглянул внутрь и снова нырнул вниз.
- Двое преступников в главном помещении рядом с окном. Хэнди направил пистолет на заложницу. "Глок". Приставил прямо к голове. Не могу сказать, взведен ли курок. В руках Уилкокса оружия нет, держит "глок" за поясом. У Боннера полуавтоматический дробовик "моссберг" двенадцатого калибра. Но он в тридцати футах от зала с заложниками. Ситуация благоприятная, если не считать девушку в окне.
- Можешь нейтрализовать Хэнди?
- Нет. Он за трубами. Невозможно сделать точный выстрел. Боннер постоянно перемещается. Не знаю - может, сумею вести его на прицеле.
- Будь наготове.
Время ультиматума давно прошло, и Хэнди мог в любой момент выстрелить в бедную женщину.
- Разведчик-один, доложи.
- Разведчик-один. Я у генератора. Заряд в боевой готовности.
"Господи, - подумал Тримэйн, - только бы не облажаться", - и глубоко вздохнул.
- Разведчик-один, - вызвал он Пфеннингера, который в это время держал в руке провод детонатора устройства Л-210.
- Разведчик-один на связи.
- Кодовое слово…
- Разведчик-два вызывает базу! - раздался в эфире энергичный голос Уилсона. - Заложница в безопасности. Повторяю: разведчик-два - базе. Объект Хэнди снял боевую тревогу и убрал оружие. Объект Боннер отвел девушку к остальным заложникам.
Тримэйн поднял голову. Девушка больше не маячила в окне.
- Объект Боннер оставил ее в помещении заложников, а сам вернулся обратно.
- Кодовое слово "жеребец", - сказал капитан в микрофон. - Всем разведчикам и всем группам: жеребец, жеребец, жеребец. Подтвердите, как поняли.
Бойцы ответили.
Командир группы спасения заложников, который славился умением быстро соображать, успокоился и вознес безмолвную молитву справедливому и милосердному Господу Иисусу Христу за то, что он спас жизнь девушке. Но главным образом за то, что дал ему дополнительное время лучше подготовиться к штурму. Господь вселил в Тримэйна уверенность, что ему удастся освободить невинных агнцев из рук варваров-римлян.
- Связь, - объявил Тоби. - Вызывает Хэнди.
Поттер выждал два звонка и ответил.
- Лу, я только что разговаривал с Кресуэллом. Он считает тебя мудаком. Не запомнил даже твоего долбаного имени.
- У меня есть враги. И с сожалением должен констатировать, что большинство из них на правительственной службе. Ну так что?
- По рукам, - весело бросил Лу. - У тебя есть еще час.
Поттер помолчал, дав тишине сгуститься.
- Арт, - неуверенно спросил Хэнди, - ты на связи?
Переговорщик тихонько вздохнул.
- В чем дело? У тебя такой голос, словно только что умерла твоя любимая собака.
- Знаешь…
- Не тяни, выкладывай.
- Не знаю, как тебя попросить. Ты повел себя хорошо, предоставив нам дополнительное время. И…
"Надо испытать, насколько укрепилась наша связь, - думал Поттер. - Что на самом деле думает обо мне Хэнди? Достаточно ли мы с ним сблизились?"
- Решайся, Арт. Хватит мямлить.
- По словам Кресуэлла, ему нужно время, по крайней мере до половины десятого, чтобы все устроить. Необходимо согласование с канадскими властями. Я просил его уложиться в час, но он ответил, что не справится так быстро. У меня такое ощущение, что я подвожу тебя.
В глубине души Поттер так и считал. Ведь он так нагло, так расчетливо лгал.
- Половина десятого?
Хэнди долго колебался.
- Черт с ним - переживу.
- Правда, Лу? - Голос переговорщика звучал удивленно. - Я это ценю.
- Чего не сделаешь для своего доброго друга, Арт.
Надо воспользоваться его хорошим настроением.
- Лу, позволь задать тебе последний вопрос.
- Давай.
"Давить или нет?"
Анжи посмотрела на Поттера, их глаза встретились, и она одними губами сказала:
- Попробуй.
- Слушай, Лу, почему бы тебе не отпустить ее? Мелани.
"Хорошо, Арт. Я в добром расположении духа. Лечу в Канаду. Так что считай, что ты выкупил ее".
Голос Хэнди стал холодным как лед.
- Иногда, козел, тебя уж слишком заносит с просьбами. Заруби себе на носу: я единственный человек во всей этой долбаной Вселенной, с кем у тебя этот номер не пройдет.
Телефон умолк.
Поттер наморщил лоб, ожидая реакции. Но люди в фургоне засмеялись и стали аплодировать. Переговорщик положил трубку и присоединился к ним. Хлопнул Лебоу по спине:
- Отличная работа, - перевел взгляд на Анжи: - Ты тоже прекрасно справилась.
- Вы заслужили "Оскара", сэр, - вставил Бадд. - Правда. Я бы не задумываясь отдал за вас голос.
- М-4? - протянул Поттер. - А что это за приоритет М-4?
- В прошлом году мы с Дорис ездили в Англию, - объяснил аналитик. - Я вспомнил название тамошнего шоссе. По-моему, звучит неплохо. - Он был доволен собой.
- Управляемые радарами ракеты, - хохотал капитан полиции. - Ловко!
- Чистая фантазия.
- И он все слопал.
Но все сразу помрачнели, когда Поттер выглянул в окно и посмотрел на здание бойни, где оставались еще шесть заложниц, хотя, по крайней мере в ближайшие два часа, им ничто не грозило. Конечно, при условии, что Хэнди сдержит слово. А затем все опять расхохотались - после того как бог электроники Тоби произнес "папский приоритет" и со знанием дела, как добрый католик, каковым, в сущности, и был, перекрестился.
19:15
- Ну, Чарли, какие новости с фронта?
Бадд вышел из фургона, спустился в овражек и крепко прижал мобильник к уху, словно это избавляло от подслушивания. В трубку громко басил Роланд Маркс.
Помощник Генерального прокурора штата находился в тыловой зоне.
- Скажу вам, здесь такое происходит - настоящие "американские горки": то вверх, то вниз, - ответил капитан полиции. - Он в самом деле творит чудеса, я имею в виду агента Артура Поттера.
- Чудеса? - насмешливо переспросил Маркс. - Он что, воскресил убитую девушку? Повторил историю с Лазарем?
- Вытащил двух девочек невредимыми и выиграл для нас пару часов. Он…
- Ты приготовил мне подарок? - бесстрастно перебил его помощник Генерального прокурора.
В это время открылась дверь командного пункта и из фургона вышла Анжи Скапелло.
- Пока нет, - ответил Бадд и, решив, что ложь прозвучит правдоподобно, добавил: - Скоро приготовлю. А сейчас мне пора идти.
- Пленка нужна мне в течение часа. Мой друг журналист будет здесь к этому времени.
- Так точно, сэр. Свяжемся позже.
Капитан нажал на кнопку разъединения и повернулся к психологу.
- Начальство. Не дает покоя.
Анжи вынесла две чашки кофе и одну предложила Бадду.
- С молоком, без сахара. Кажется, так вам нравится?
- У агента Лебоу есть и мое досье?
- Вы живете неподалеку, Чарли?
- Мы с женой купили дом в пятнадцати милях отсюда.
Хорошо, снова удалось упомянуть Мег.
- А у меня квартира в Джорджтауне. Я так много путешествую, что нет смысла что-либо покупать. Да и зачем мне одной?
- Вы не были замужем?
- Никогда. Я старая дева.
- Опять вы за свое. Скажете тоже - старая. Вам не больше двадцати восьми лет.
Анжи рассмеялась.
- Вам нравится жить в провинции?
- Конечно. Дочери учатся в хорошей школе. Я же вам показывал семейные фотографии.
- Да, уже два раза.
- Хорошая школа, хорошие спортивные команды. Они увлекаются футболом. И еще - здесь все дешевле. Мне всего тридцать два года, а у меня уже есть дом с четырьмя акрами земли. На Восточном побережье такое невозможно. Я был однажды в Нью-Йорке - сколько же там люди платят за квартиры!
- Вы верный муж, Чарли? - Анжи одарила его взглядом своих лучистых карих глаз.
Капитан проглотил кофе, не почувствовав вкуса.
- Да. И кстати, хотел поговорить с вами на эту тему. Я думаю, что вы очень интересный человек, и ваша помощь для нас бесценна. И еще: только слепой не заметил бы, как вы красивы.
- Спасибо, Чарли.
- Но я даже втайне не помышляю о том, чтобы изменить жене - как президент Джимми Картер. Или это был кто-то другой? Сейчас не вспомню. - Эту речь он прорепетировал и старался произнести не скомкав. - У нас с Мег, конечно, есть проблемы. Но у кого их нет? Проблемы - это часть отношений. Трудные времена чередуются с хорошими, и все это надо пережить. - Внезапно забыв концовку, Бадд завершил экспромтом: - Вот что я хотел сказать.
Анжи подошла и дотронулась до его руки. Потянулась и поцеловала в щеку.
- Я очень рада, Чарли, что вы мне это сказали. Я считаю, что верность - самое главное в отношениях. Преданность - очень редкое в наши дни качество.
Капитан кивнул:
- Да, редкое.
- Я собираюсь в мотель посмотреть, как там девочки и их родители. Хотите съездить со мной? - Анжи улыбнулась. - Как друг и товарищ по работе.
- С удовольствием. - К облегчению Бадда, она не взяла его под руку. Они заглянули в фургон, сообщили Поттеру, где будут, и сели в патрульный автомобиль, чтобы совершить короткий путь в "Дейз инн".
* * *
Они сидели в зале забоя, этом преддверии ада, и на глазах у них были слезы.
Происходящее перед ними, всего в нескольких футах от них, было хуже всего, что можно себе представить. "Уж скорее бы все кончилось, - подумала Мелани и молитвенно сложила руки. - Боже, смилосердствуйся!"
- Не глядите, - дала она знак девочкам. Но они все равно смотрели - никто не смог бы отвести глаз от этого чудовищного зрелища.
Медведь лежал на миссис Харстрон, ее блузка была разорвана, юбка задрана на живот. Мелани тупо наблюдала, как голый зад преступника подпрыгивает вверх-вниз, как его руки тискают грудь учительницы - такую же белую, как его обрюзгшее тело. Как он целует миссис Харстрон и засовывает язык в ее безвольный рот.
На мгновение Медведь замер и обернулся на главный зал. Там Брут и Горностай, сидя перед телевизором, пили пиво. Смеялись. Как бывало в ее семье, когда отец и брат вот так же сидели у телевизора, словно этот черный ящик был волшебной палочкой, которая позволяла им говорить друг с другом. Затем Медведь откинулся назад, подхватил миссис Харстрон под колени и поднял ее ноги вверх. И опять возобновил свои движения.
Мелани стала спокойной как смерть.
"Пора, - решила она. - Ждать больше невозможно". Не сводя взгляда с закрытых глаз Медведя, она написала несколько слов на клочке бумаги, который Брут вырвал у нее из рук. Крепко свернула и положила Анне в карман. Девочка подняла голову и посмотрела на нее. Сестра-близняшка повторила ее жест.
- Идите в угол, - просигналила им Мелани. - К канистре с бензином.
Девочки не хотели подчиняться. Их напугал Медведь, напугало то, что он сейчас вытворял. Но Мелани держалась так строго и такими ледяными были ее глаза, что они переползли в угол зала.
- Возьмите свитер миссис Харстрон и обвяжите вокруг канистры, - потребовала учительница.
Внезапно Медведь соскочил со своей жертвы и посмотрел на Мелани. Его блестящий красный член стоял торчком. От запаха мускуса, пота и женских выделений ее затошнило. Он был совсем рядом, в футе от ее лица. Медведь потянулся, коснулся ее волос.
- А ну брось разводить клешнями. - Он попытался изобразить ее движения. - Кончай эту тарабарщину.
Мелани понимала его реакцию. В ней не было ничего неожиданного. Люди часто пугались, видя, как глухие разговаривают руками. Отсюда такое настойчивое стремление заставить их заговорить. Язык глухонемых воспринимался как тайный код, непонятный способ общения и клеймо закрытого сообщества.
Кивнув, она опустила взгляд на блестящий напряженный орган. Медведь вернулся к миссис Харстрон, стиснул ее груди, толчком раздвинул ноги и снова погрузился в нее. Женщина подняла руку, выражая жалкий протест. От удара Медведя рука ее бессильно упала.
Нельзя говорить знаками…
Но как тогда общаться с девочками? Как объяснить близнецам, что они должны сделать?
В этот момент Мелани вспомнила свой жаргон. Язык, который придумала в шестнадцать лет, потому что в школе Клерка Лорена учителя - в основном Иные - били ее по рукам, когда она изъяснялась знаками. Этот простой язык пришел ей в голову, когда Мелани наблюдала, как Георг Шолти дирижирует беззвучным оркестром. В музыкальном произведении мелодия, размер и ритм составляют единое целое. Мелани подносила руки к подбородку и разговаривала с одноклассниками формой и ритмикой пальцев, сопровождая это мимикой лица. Она демонстрировала ученицам основы своего языка, когда сравнивала различные типы речи глухих, но не была уверена, что сестры-близнецы запомнили достаточно, чтобы понять ее.
Но выбора не было. Мелани подняла руки и стала ритмически двигать пальцами. Анна сначала не поняла и отвечала на обычном языке глухих.
- Нет! - Мелани нахмурилась, чтобы придать весомость своему запрету. - Никаких знаков!
Было очень важно, чтобы они поняли ее. Мелани верила, что в таком случае спасет хотя бы близняшек. А может быть, еще задыхающуюся бедняжку Беверли или Эмили, на чьи тонкие ноги в белых чулочках так пристально смотрел Медведь, пока не подмял под себя Донну Харстрон.
- Возьмите канистру, - показала Мелани. - Обвяжите ее свитером.
Прошла секунда, и девочки поняли. Маленькие ручонки стали обматывать канистру ярким свитером.
Теперь канистра была закутана в шерсть.
- Идите в заднюю дверь. Ту, что слева.
На этой двери не было пыли, потому что ее сдул ветер.
- Страшно.
Мелани кивнула, но не отступила.
- Надо!
В ответ едва заметный, разрывающий душу кивок. Затем другой. Рядом с учительницей пошевелилась Эмили. Девочка была в ужасе. Так, чтобы не видел Медведь, Мелани взяла ее за руку и пальцами, на английском языке глухих просигналила:
- Ты будешь следующей. Не беспокойся. - Сестрам-близнецам она сказала: - Идите на запах реки. - И чтобы было доходчивее, раздула ноздри. - Река! Запах! Держитесь за свитер и прыгайте в воду.
Теперь девочки замотали головами. И очень энергично:
- Нет!
Мелани сверкнула глазами:
- Да!
Затем она посмотрела на миссис Харстрон, снова перевела взгляд на девочек и объяснила, что с ними произойдет.
Сестры все поняли, и Анна захныкала.
Это недопустимо!
- Прекратить! - потребовала Мелани. - Идите!
Сестры находились за спиной Медведя. Чтобы увидеть их, ему пришлось бы подняться и обернуться.
Боясь пошевелить рукой, Анна вытерла глаза о рукав. У Мелани екнуло сердце, когда обе девочки дружно покачали головами. Она рискнула сделать несколько знаков. Но Медведь в это время закрыл глаза и не заметил.
- За стеной аббат де л’Эпе. Он ждет вас.
Глаза сестер округлились.
Де л’Эпе?
Спаситель глухих? Легенда? Он Ланселот. Он король Артур. Да что там король Артур. Он был Томом Крузом. Но его не могло быть за стеной. Однако лицо учительницы оставалось серьезным. Она проявила такую настойчивость, что девочки уступили и едва заметно кивнули.
- Когда найдете его, отдайте записку, которая лежит в кармане.
- Где его искать? - спросила Анна.
- Он пожилой человек, тучный. Волосы седые. Он в очках и синем спортивном пиджаке.
Девочки энергично закивали, хотя совсем не так представляли себе легендарного аббата.
- Найдите его и отдайте записку.
Обернулся Медведь, но Мелани не опустила руку - сделала вид, что хочет вытереть красные, но сухие глаза. Чтобы он подумал, будто она плачет. Медведь опустил голову и продолжил свое занятие. А девушка порадовалась, что не слышит свиного хрюканья, издаваемого им.
- Готовы? - спросила она сестер.
Девочки были готовы. Они прыгнули бы в огонь, чтобы встретить своего кумира. Мелани снова покосилась на Медведя - пот катился с него градом, и капли падали на лицо и подпрыгивающие груди несчастной миссис Харстрон. Его глаза были закрыты. Кульминация приближалась - нечто такое, о чем Мелани только читала, но понять не могла.
- Снимите обувь и скажите де л’Эпе, чтобы был осторожен.
Анна кивнула.
- Я вас люблю, - сказала она.
Сузи повторила жест за сестрой.
Мелани выглянула из двери. Брут и Горностай были далеко - сидели у противоположной стены и смотрели телевизор. Она дважды кивнула сестрам. Девочки взяли канистру - свой спасательный круг - и скрылись за углом. Учительница посмотрела на Медведя, стараясь понять, прошло ли бегство сестер незамеченным. Судя по всему, да.