Капитан позвонил по мобильному телефону к себе в участок и потребовал, чтобы для него навели справки, в чьей юрисдикции находится судоходство на реке. Разговор он закончил так:
- Не знаю. Выясняйте сами!
Старший специальный агент Хендерсон занимался организацией тыла: устраивал медицинский пункт и согласовывал вопросы с прибывающими в район полицейскими и особенно с сотрудниками Бюро по контролю за соблюдением закона об алкогольных напитках, табачных изделиях, огнестрельном оружии, взрывчатых веществах и Службе маршалов США. Представители службы прилетели, поскольку имело место применение оружия и побег из федеральной тюрьмы.
Поттеру не давали покоя горькие слова Хендерсона. "Не беспокойтесь, найдется".
- Генри, - попросил он Лебоу, - когда будешь изучать нашего приятеля Маркса, проверь-ка и Хендерсона.
- Хендерсона?
- Да. Это не должно влиять на наше дело, но мне необходимо знать, нет ли у него каких-нибудь тайных замыслов.
- Хорошо.
- Артур, - начал Бадд, - я подумал… может, надо доставить сюда мать этого парня? Я имею в виду Хэнди. Или отца, или брата, или еще кого-нибудь?
Лебоу покачал головой.
- Что такое? Я сказал глупость? - вспыхнул капитан.
- Вы насмотрелись кинофильмов, - ответил аналитик. - Священник и родственники нужны нам в последнюю очередь.
- Почему?
- В девяти случаях из десяти именно семья причина всех бед преступников. И в моей практике ни разу не случалось, чтобы священник положительно повлиял на того, кто захватил заложников, - напротив, только раздражал. - Поттера обрадовало, что Бадд отнесся к его словам как к информации, а не к назиданию. И кажется, это отложилось в его пытливом уме.
- Сэр! - услышали они голос шерифа Дина Стиллуэла. Он спешил к ним, приглаживая волосы. - Один из моих ребят готов пробежаться с телефоном. Подойди сюда, Стиви.
- Как вас зовут, полицейский? - спросил Поттер.
- Стивен Оутс. Но все называют меня Стиви. - Этот высокий худощавый парень вполне органично смотрелся бы на питчерской горке в белом костюме в мелкую полоску и с жевательным табаком за щекой.
- Хорошо, Стиви. Наденьте бронежилет и шлем. Я скажу им, что вы идете. Прижимайтесь к земле и ползите по тому склону у загона для скота. Видите? Там задержитесь и киньте сумку как можно ближе к передней двери.
Тоби подал полицейскому сверток цвета хаки.
- Сэр, а если я попаду в те камни?
- Это специальный телефон, и в мешке набивочный материал. Кроме того, если вы докинете сумку до тех камней, вам можно уходить из правоохранительных органов и выступать за команду "Роялз". Хорошо, беремся за дело.
Поттер взял мегафон и, пригибаясь, поднялся по склону к тому месту в шестидесяти ярдах от темных окон скотобойни, где в прошлый раз окликал Хэнди. Лег на живот, отдышался и поднес мегафон к губам.
- Снова говорит агент Поттер. Мы посылаем вам телефон. Наш человек постарается бросить его как можно ближе к вам. Это не уловка - обычный мобильный телефон. Вы разрешите ему подойти?
Ни звука в ответ.
- Люди внутри, вы слышите меня? Мы хотим говорить с вами! Позволите нашему человеку приблизиться?
Пауза тянулась бесконечно долго, затем в одном из окон помахали обрывком желтой материи. Вероятно, это означало согласие, поскольку отрицательным ответом скорее была бы пуля.
- Когда выйдете взять телефон, мы не будем стрелять. Даю вам слово.
Снова желтая тряпка.
Поттер кивнул Оутсу.
- Вперед.
Полицейский, прижимаясь к земле, стал подниматься по травянистому склону. Но Поттер понимал, что стрелок в здании бойни может легко попасть в него. Шлем на голове Стиви был из кевлара, но прозрачная маска - нет.
Все восемьдесят человек, окружающих бойню, замерли, никто не произнес ни слова. Только слышался свист ветра да где-то вдалеке просигналил грузовик. Временами доносилось гудение моторов тракторов и комбайнов, пробирающихся сквозь густую пшеницу, - приятные и тревожащие звуки. Оутс вскарабкался по склону и, одолев часть пути, лег на живот. Кинул взгляд в сторону бойни и вновь припал к земле. До недавнего времени забрасываемые телефоны имели изрядный вес и были связаны проводом с аппаратом переговорщика. Даже самый сильный полицейский не мог зашвырнуть их дальше тридцати футов, к тому же провод частенько запутывался. Мобильные технологии упростили процесс переговоров с преступниками.
Оутс, как бывалый каскадер, перекатился от одного куста бородача к другому и, переведя дух в зарослях буйволовой травы и золотарника, продолжил путь.
"Довольно, - подумал Поттер. - Теперь бросай".
Но полицейский не бросил, взглянул еще раз на скотобойню и, перебравшись через бугор у гниющих столбов и жердей загона для скота, прополз еще двадцать ярдов. С такого расстояния в него мог бы попасть даже никудышный стрелок.
- Что он делает? - раздраженно прошептал Поттер.
- Не знаю, сэр, - ответил Стиллуэл. - Я ему ясно растолковал, что требуется. Он сильно беспокоится о девочках и хочет выполнить все как надо.
- Дать себя подстрелить - это вовсе не то, что надо.
Полицейский продолжал ползти к бойне.
"Не строй из себя героя, Стиви", - думал переговорщик. Но его тревога не ограничилась мыслью о том, как бы не ранили или не убили этого человека. Полицейских в отличие от спецназа или офицеров разведки не обучают методам сопротивления при допросе. И, попав в руки молодчика вроде Лу Хэнди, вооруженного лишь ножом или английской булавкой, Оутс в две минуты выложит все, что знает: о местонахождении каждого полицейского, о том, что группа спасения заложников прибудет через несколько часов, о том, чем вооружены люди, - словом, все, что пожелает узнать преступник.
"Да бросай же ты этот чертов телефон!"
Оутс приподнялся во второй раз, быстро взглянул на скотобойню и снова припал к земле. И поскольку выстрелов не последовало, прищурился, размахнулся и швырнул телефон, который полетел по пологой дуге, миновал на высоте камни, о которых беспокоился полицейский, и приземлился всего в тридцати футах от арочного входа на фабрику "Уэббера и Штольца".
- Превосходно! - Бадд хлопнул Стиллуэла по спине, и шериф улыбнулся с застенчивой гордостью.
- Будем надеяться, что это хорошее предзнаменование, - сказал Лебоу.
Оутс, не желая подставлять спину темным окнам скотобойни, пятился в траве, пока не скрылся из вида.
- А теперь посмотрим, кто там самый храбрый, - пробормотал Поттер.
- В каком смысле? - не понял Бадд.
- Хочу выяснить, кто решительнее и импульсивнее из троих.
- Может, они кинут жребий.
- Нет. Думаю, двое из них не выйдут ни за какие деньги, а третьему не терпится. Вот и хочу посмотреть, кто этот третий. Поэтому я не обращался непосредственно к Хэнди.
- Готов поспорить, что выйдет Хэнди, - сказал капитан.
Но получилось не так: открылась дверь, и на пороге появился Шепард Уилкокс.
Поттер рассматривал его в бинокль.
Уилкокс оглянулся и развязной походной направился к телефону. На животе из-под ремня торчала рукоятка пистолета.
- Похоже на "глок", - прокомментировал Поттер.
Лебоу занес информацию в маленький блокнот. Вернувшись на командный пункт, он обработает данные.
- Воображает себя человеком из страны Мальборо, - хмыкнул он.
- Выглядит вполне уверенно, - заметил Бадд. - Наверное, у него все козыри на руках.
- Никаких у него нет козырей, - возразил Поттер. - Но уверенным можно себя чувствовать в обоих случаях.
Уилкокс подхватил сумку с телефоном и снова окинул взглядом ряд полицейских машин. На лице появилась широкая ухмылка.
- Вы только посмотрите… - рассмеялся капитан.
Треск выстрела эхом отозвался в поле, и пуля мягко ударила в землю в десяти футах от Уилкокса. В одно мгновение он выхватил пистолет и дважды выпалил в деревья, из-за которых стреляли в него.
- Нет! - Поттер вскочил и бросился в поле. Полицейские за патрульными автомобилями подняли ружья и пистолеты и загнали патроны в патронники. - Не стрелять! - рявкнул он в мегафон, бешено размахивая руками. Уилкокс дважды пальнул в него. Первая пуля ушла в затянутое облаками небо, вторая раздробила камень в ярде от ног Поттера.
Стиллуэл орал:
- Не отвечать огнем! Всем командирам: никакого ответного огня!
Но ответный огонь все-таки последовал. Вокруг Уилкокса взметнулись столбики пыли. Он рухнул на землю, тщательно прицелился и тремя выстрелами разнес ветровые стекла трех полицейских машин, а затем перезарядил оружие. Даже в такой опасной ситуации он проявил себя отличным стрелком. Из окна скотобойни раздался повторяющийся грохот полуавтоматического ружья, и в воздухе просвистела дробь.
Поттер оставался на виду и размахивал руками.
- Прекратить огонь!
А затем на поле внезапно опустилась тишина. Ветер прекратился, и все успокоилось. Серый день огласился надрывающим душу замогильным криком птицы. Нос щекотал густой сладковатый запах пороха и кисловатый - ртути от патронных капсюлей.
Уилкокс схватил телефон и попятился к бойне.
- Выясните, кто стрелял, - сказал Поттер Стиллуэлу. - Пусть тот, кто первым спустил курок - кем бы он ни оказался, - явится на командный пункт. А тех, кто последовал его примеру, удалите отсюда и объясните другим, почему я прогнал их.
- Есть, сэр! - Шериф побежал выполнять приказ.
Поттер смотрел в бинокль, надеясь разглядеть что-нибудь внутри бойни, когда Уилкокс откроет дверь. Оглядывая первый этаж, он заметил в окне, справа от входа, молодую женщину - белокурую, лет двадцати пяти. Она глядела прямо на него. На миг отвлеклась, посмотрела на что-то в глубине здания и снова повернулась к окну. В ее глазах застыл страх, губы шевелились, но как-то необычно широко раскрывшись. Она что-то пыталась сказать ему. Поттер вперил взгляд в ее губы, но слов разобрать не мог. Он протянул бинокль Лебоу.
- Генри, быстрее. Кто это? Есть какие-нибудь соображения?
В компьютере аналитика уже были приметы заложников, о которых они получили информацию, но пока Лебоу наводил на окно бинокль, женщина исчезла. Поттер описал ее внешность.
- Старшей ученице семнадцать лет. Это, наверное, одна из двух учительниц. Полагаю, та, что моложе. Мелани Черрол. Ей двадцать пять лет. Больше по ней пока ничего.
Уилкокс, пятясь, вошел в дверь скотобойни, и Поттеру не удалось увидеть ничего, кроме темноты. Дверь захлопнулась. Переговорщик снова направил бинокль на окна, надеясь, что молодая женщина опять мелькнет в одном из них. Но ее не было. Поттер молча повторял ее движения: губы сжаты, нижние зубы касаются верхней губы, снова сжаты, но по-другому, словно для поцелуя.
Лебоу тронул его за плечо.
- Пора звонить.
Поттер кивнул, и они поспешили к фургону. Бадд шел следом, бросая свирепые взгляды на одного из тех полицейских, что ответили на огонь Уилкокса. Стиллуэл все еще выговаривал ему за неподчинение приказу.
Губы, зубы, губы… Что же она пыталась сказать? - ломал голову Поттер.
- Генри, занеси: первый контакт с заложницей.
- Контакт?
- С Мелани Черрол.
- И что она сообщила?
- Пока не знаю. Только видел, как шевелились ее губы.
- Ну…
- Запиши: "Сообщение не понято".
- Хорошо.
- И добавь: "Объект исчез, прежде чем старший группы чрезвычайного реагирования успел ответить".
- Будет сделано, - отозвался педантичный Лебоу.
В фургоне Дерек спросил, что произошло, но Поттер, не ответив, взял у Тоби Геллера телефон, опустил перед собой на панель и зажал в ладонях.
Выглянув в поле из окна фургона, Поттер убедился, что возникшая после стрельбы суматоха улеглась. Передовая успокоилась, троих провинившихся полицейских шериф отправил в тыл, а оставшиеся в строю копы и агенты напряженно ждали, с восторгом и страхом предвкушая предстоящее сражение. С восторгом, наверное, потому, что их было по тридцать на каждого врага, их защищали автомобили заграждения и бронежилеты фирмы, они имели мощное оружие. А еще потому, что в уютных домиках их ждали жены с пивом и горячей запеканкой.
Поттер смотрел на холодные, продуваемые ветрами поля, и ему казалось, что в этом летнем дне почему-то чувствовался привкус Хэллоуина.
Вот сейчас все начнется.
Он отвернулся от окна и нажал на трубке кнопку быстрого набора. Тоби щелкнул выключателем и начал запись. Затем нажал другую кнопку, и в динамике над головами сквозь потрескивание послышался звук сигналов вызова.
Он прозвучал пять раз, десять, двадцать.
Поттер заметил, что Лебоу повернулся к нему.
Тоби скрестил пальцы.
Затем щелчок.
- Соединение установлено, - прошептал техник.
- Слушаю, - раздался голос в динамике.
Поттер глубоко вздохнул.
- Лу Хэнди?
- Да.
- Я Артур Поттер из ФБР. Хочу поговорить с вами.
- …
- Лу, тот выстрел был сделан по ошибке.
- Да ну?
Поттер прислушался к голосу с легким горским, западно-виргинским акцентом. В нем звучали самоуверенность, насмешка и усталость. Это сочетание напугало его.
- Наш человек находился на дереве. Он соскользнул с ветки, и оружие непроизвольно выстрелило. Он будет наказан.
- Вы расстреляете его?
- Тот выстрел - чистая случайность.
- Случайности - забавная штука, - усмехнулся Хэнди. - Несколько лет назад я был в тюрьме Левенуэрте. Так вот, там один козел работал в прачечной и до смерти задохся, подавившись дюжиной носок. Тоже, наверное, случайность. Не стал бы он специально жевать носки. Ну и кто это сделал?
"Холоден как лед", - подумал Поттер.
- Вот и ваша случайность, похоже, вроде той.
- Самая заурядная, по типу "сделано в США", случайность, Лу.
- Да плевать мне, что это было. Сейчас застрелю одну из этих соплячек. Вот только выберу. Эне-бэне-раба…
- Послушайте, Лу.
Никакого ответа.
- Могу я называть вас "Лу"?
- Вы же нас окружили, так? Рассадили по деревьям козлов, которым слабо даже удержаться на ветке. Так что валяйте называйте меня, как вам угодно.
- Послушайте, Лу, ситуация действительно напряженная.
- Только не для меня. Мне как раз очень хорошо. Со мной тут одна блондиночка. Правда, титек почти нет. Но пожалуй, я все-таки выберу ее.
Он играет с нами. Восемьдесят процентов за то, что блефует.
- Лу, Уилкокс представлял собой отличную мишень. Наш человек, вооруженный "М-16" с оптикой, находился от него в восьмидесяти ярдах. Полицейские, если надо, попадают в цель за тысячу ярдов.
- Здесь ужасный ветродуй. Может, ваш парнишка не сделал поправки на ветер?
- Говорю вам: если бы мы хотели, Уилкокс был бы уже на том свете.
- Все это совершенно не важно, - прорычал Хэнди. - Вы никак не хотите понять: случайность это или нет, надо поучить ваших ребят хорошим манерам.
Фактор блефа упал до шестидесяти процентов.
"Сохраняй спокойствие", - сказал себе Поттер. Уголком глаза он заметил, как Дерек вытер о брюки вспотевшие ладони и бросил в рот жевательную резинку. Бадд нервно расхаживал и поглядывал в окно фургона.
- Давайте, Лу, будем считать это несчастным случаем, и поговорим о том, о чем нам надо с вами поговорить.
- А нам надо с вами о чем-то говорить? - изобразил удивление Хэнди.
- О многом, - бодро ответил Поттер. - Прежде всего о том, со всеми ли все в порядке. Никто не ранен? Никто не пострадал?
Инстинкт побуждал его задать вопрос о девочках, но переговорщики, насколько возможно, избегают упоминать заложников. И таким образом пытаются внушить преступнику, что захваченные им люди не представляют ценности для торга.
- Шеп, как вы догадываетесь, малость выбит из колеи, а остальные тип-топ. Но если повторите свой вопрос через пять минут, я скажу, что кое-кто чувствует себя не так хорошо.
"Что она пыталась мне сказать?" - лихорадочно думал Поттер. И снова представил лицо Мелани. Губы, зубы, губы…
- Вам нужны средства первой помощи?
- Да.
- Какие?
- Медицинский вертолет.
- Это нелегко. Я сейчас говорю о вещах попроще: бинтах, морфии и тому подобном. Антисептиках.
- Морфии? Чтобы мы все прибалдели? Вам бы это понравилось.
- Мы вам столько не дадим. Лу, вам вообще что-нибудь нужно?
- Да, мне нужно кого-нибудь застрелить. Вот эту маленькую блондиночку - всадить ей пулю между титьками, которых у нее нет.
- Это ничего не даст.
"Он любит поговорить, - думал Поттер. - Психически неуравновешенный, но потрепаться не прочь. Вот если молчат - это первейшая помеха в переговорах, иногда непреодолимая. Тихие всегда самые опасные". Переговорщик склонил голову набок и приготовился внимательно слушать. Ему нужно проникнуть в сознание Хэнди. Освоиться с его оборотами речи, научиться предугадывать, что он собирается сказать и в какие выражения облечь свою мысль. Он намерен играть в эту игру всю ночь, и к тому времени, когда кризис тем или иным способом разрешится, часть его превратится в Луиса Иеремию Хэнди.
- Ну-ка еще раз, как там тебя зовут? - спросил Лу.
- Артур Поттер.
- "Арт" пойдет?
- Лучше "Артур".
- Собрал на меня досье?
- Кое-что есть, но пока не много.
В голове Поттера непроизвольно всплыла фраза: "Я убил во время побега охранника".
- Когда мы бежали, я убил охранника. Знаешь об этом?
- Знаю.
"Вот и девчонка без титек значит для меня не больше куска дерьма", - подумал переговорщик.
- И эту блондиночку мне ухлопать - раз плюнуть.
Поттер нажал на кнопку приглушения звука - специальное устройство, выключающее микрофон, но так, чтобы собеседник не услышал щелчка.
- О ком он говорит? - Поттер взглянул он Лебоу. - О которой из заложниц? Блондинка лет двенадцати или моложе.
- Пока не могу сказать, - отозвался аналитик. - Мы не можем заглянуть внутрь здания, а информации недостаточно.
- Почему, Лу, вам непременно хочется причинить кому-нибудь страдания? - сказал Поттер в телефон.
И подумал: "Сейчас он переменит тему".
Но Хэнди не оправдал ожиданий.
- А почему бы и нет?
Теоретически Поттер понимал, что ему следует говорить о легкомысленных вещах, тянуть разговор, склонять собеседника на свою сторону, смешить. Еда, спорт, погода, условия внутри здания скотобойни, легкие алкогольные напитки. Не следует обсуждать с преступниками сам инцидент с захватом заложников. Но, оценивая риск того, что Хэнди убьет девочку, Поттер снизил вероятность блефа до тридцати процентов. В этих обстоятельствах он не мог позволить себе трепаться о гамбургерах и бейсбольной команде "Уайт сокс".
- Лу, по-моему, тебе вовсе не хочется кого-то убивать.
- Откуда такая мысль?
Переговорщик заставил себя хмыкнуть.
- Если начнешь убивать заложников, я решу, что вы намерены убить их всех. И тогда отдам приказ спецназу на захват.
Хэнди негром ко рассмеялся.
- Если этот спецназ у тебя есть.