* * *
На улице Лёлька вытирала пот со лба, но молчала. Егор стоял у края тротуара и высматривал, не идёт ли троллейбус.
Вместо троллейбуса к остановке бесшумно подлетела блестящая чёрная машина.
"Порше-Кайен", – успел сообразить Егор.
Дверца автомобиля открылась, и из салона выскочил светловолосый парень в лёгком бежевом костюме.
– Привет! – протянул парень руку отцу. – Только о тебе вспоминали.
Егор удивлённо смотрел, как отец пожимает протянутую руку. Было видно, что встреча ему, мягко говоря, не доставила удовольствия.
– Ты куда пропал? – поинтересовался водитель "Кайена". – Даже не позвонил ни разу?
Отец неопределённо пожал плечами.
– И машину со стоянки до сих пор не забрал, – продолжал светловолосый.
– Машину заберу, – пообещал отец. – Сегодня же.
– А чего такой смурной? – не отставал парень. – Погоди… Или ты что, всерьёз решил уволиться?
– Решил? – переспросил отец. – Да я, по-моему, уже полторы недели, как заявление подписал. У тебя же, кстати.
– У меня? – брови у парня взлетели к самой чёлке. – Я тебе заявление на отпуск подписал. Слышишь, на отпуск! И всё. Так что гуляй ещё три недели и выходи. Мы без тебя совсем зашиваемся!
– А Маша? – поинтересовался отец, вытирая платком пот со лба.
– Что – Маша? – удивился молодой человек. – Маша через полгода в декрет отправится. Кстати, можешь меня поздравить. Мы позавчера расписались.
– Поздравляю!
– Спасибо, – парень кивнул. – Вот уж не думал, что ты на шутку обидишься! Не чужие же люди. Но если что не так, извини. Ладно?
Отец криво улыбнулся:
– А ты ведь тогда не шутил.
Парень смутился, поник и даже его шикарный летний костюм как будто обвис и стал казаться не таким дорогим и не слишком новым.
– Честно? – по-детски переспросил хозяин "Кайена". – Ну не шутил. Сам не знаю, что на меня нашло. Просто помутнение какое-то! Но два дня без тебя поработали, и я понял, что или тебя верну любой ценой, или фирма развалится. Простишь? Вернёшься?
Отец медленно кивнул и снова пожал протянутую руку.
– А ты с детьми отдыхать ездил? – оживился парень, бесцеремонно разглядывая Егора с сестрой. – Это здорово! Нечего им во дворе болтаться! У вас, оказывается, там такое хулиганьё водится – жуть. Ехал я весной к Машке в гости. И ведь светло ещё было! Подъезжаю туда, где парковался обычно, а там двое придурков на старика налетели. Я хотел выйти, по ушам дать. А потом смотрю – дед их сам отделал в лучшем виде. Так это ещё не конец истории! Через пару недель звонит мне следователь: так и так, мол, вроде бы вашу машину видели в таком-то месте в такое-то время. Я, конечно, подтвердил. А она меня побеседовать пригласила. Оказалось, что те отморозки накатали на деда заявление, будто он их избил. Решили, так сказать, что лучшая оборона – нападение. Но следователь, конечно, женщина грамотная. Разобралась, что к чему. Меня отыскала, я теперь на суде свидетелем защиты буду.
Парень замолчал и вытащил из кармана жевательную резинку.
– Вот, курить бросил. Теперь жую. Может, вас подвезти?
Егор не отрываясь смотрел на асфальт.
– Да нет, спасибо, – покачал головой отец. – Мы на троллейбусе.
"Кайен" плавно вырулил в левую полосу и через мгновение скрылся за поворотом.
– Пап, – поинтересовалась Лёлька, – а кто это был?
– Мой генеральный директор, – ответил отец.
– Такой молодой? – мимоходом удивилась Лёлька и тут же сменила тему: – А можно я вон в тот павильончик за минералкой сбегаю?
Отец кивнул.
– Пап, – тихо спросил Егор, когда Лёлька умчалась, – получается, что всё было зря? Зря я мучился, письма эти дурацкие получал и вообще… У Петра Васильевича свидетель лучше меня есть.
– Ничего и никогда не бывает зря, – твёрдо ответил отец. – Ты сумел побороть свои страхи. Поверь мне, это дорогого стоит. Может быть, ты пока этого не понимаешь, но ты поступил как настоящий мужчина. И я горжусь, что у меня вырос такой сын.
Егор недоверчиво посмотрел на отца и покраснел.
Глава 23
Лёлька с тоской посмотрела в окно. Лил косой октябрьский дождь. Деревья у подъезда стояли, мерно покачивая на ветру мокрыми ветками. В лужах желтели опавшие листья и едва заметно отражалось серое небо.
Лёлька полила подросший за лето апельсин и подумала, что скоро его придётся пересаживать. Потом наполнила опустевшую бутылку и поставила под стол.
Одной дома Лёльке было непривычно и немножко грустно. Раньше, когда мама не работала, Лёлька и представить себе не могла, что такое одиночество.
Чтобы отвлечься, Лёлька отправилась в свою комнату и включила компьютер. Сегодня утром она получила от Марфы первое электронное письмо. Даже и не письмо, а коротенькую записку. Лёльке показалось, что Марфа побаивается, не забыла ли Лёлька о ней вообще.
Но Лёлька, конечно, не забыла. И ответ написала длинный-предлинный. Сначала расспросила, как поживает сама Марфа, её родители, бабушка и Анна. Потом рассказала, что в июле Егор выступал свидетелем на суде и, хоть очень волновался, говорил совсем как взрослый. И, естественно, судьи поверили Егору и ещё одному (тоже очень хорошему) свидетелю, а не хулиганам, напавшим на пенсионера и хотевшим перевернуть всё дело с ног на голову. Лёлька даже слегка пожалела мать и особенно сестру одного из них. Потому что они так плакали! А после суда сестра подошла к Егору, и они о чём-то очень долго разговаривали. Лёлька спрашивала, но Егор так и не признался, о чём. Но с тех пор "ВКонтакте" у него появился новый друг – Альбина Морошина. Судя по фотографии – та самая сестра хулигана.
Дальше Лёлька подумала и описала кучу своих девчачьих новостей, которые могли быть интересны только им с Марфой. А в конце напомнила, что Марфа так и не рассказала ей сказку про чаклей.
Усевшись перед монитором, Лёлька открыла почтовую программу и радостно вскрикнула. От Марфы пришёл ответ. Лёлька нетерпеливо кликнула мышкой на конверт.
"Привет, Лёля!
Я очень рада, что ты про всех нас помнишь. Бабушка передаёт тебе привет. У неё всё хорошо, только иногда радикулит мучает. Мама с папой тоже здоровы.
Анна в августе вышла замуж за Валеру. Оказывается, он был влюблён в неё с детства. Представляешь? Они теперь вместе живут в её домике, но следующим летом Валера хочет построить жильё попросторнее. А Сашка, который грозил нам пистолетом, куда-то уехал и здесь больше не показывается.
Иван Степанович катер не продал. Они с другом недавно приезжали к нам. Привезли много-много конфет. Я так наелась, что теперь и смотреть на шоколад не могу.
Слушаешь ли ты мои летние песни моря? Напиши. Помнишь, ты спрашивала, верю ли я в чаклей? Так вот – конечно, не верю. Но сказку про них, которую мне рассказывала бабушка, а ей – её бабушка-саамка, очень люблю. Может быть, она и тебе понравится?
"Давным-давно в одной саамской деревне у самого Белого моря жили старик со старухой.
Жили долго, душа в душу, а вот детей у них не было.
Однажды старуха отправилась к колдунье. Та, выслушав старухину жалобу, велела наварить каши и положить котелок с ложкой на самый высокий камень в лесу. А самой спрятаться. Тогда из ближайшей пещеры вылезут на запах еды дети диких людей – чакли. И пока они будут кашей лакомиться, старуха сможет кого-нибудь из них поймать и отвести к себе.
Старуха так и сделала. И поймала девочку-чаклю. Та была очень похожа на обычного ребёнка, только волосы и ногти у неё оказались чёрными-чёрными. Девочка-чакля жила в доме у старика со старухой хорошо, во всём слушалась, по хозяйству помогала. Но была у неё одна странность. Как только наступала ночь, чакля бежала в сарай, где сети сушились, и начинала с ними играть. А в игре сети рвались и путались. Уж сколько старик со старухой просили её не делать этого! А она обещала, но сдержаться никак не могла…"
Лёлька читала, представляла каменистый берег, блестящие на солнце волны, курносую мордашку Марфы и думала, что обязательно уговорит родителей съездить следующим летом на Белое море. Просто непременно!