- К тебе придёт всего-навсего подружка, а не комиссия по проверке санитарного состояния дома. - Он плюхнулся на диван, который я только что с таким старанием привела в порядок. - Боже, да посмотри на себя! Ты ещё хуже мамы.
- А ты мог бы мне помочь! Это ведь ты её пригласил, не я, - огрызнулась я, рассовывая вещи по местам. - И слезь с дивана, мне теперь придётся заново взбивать подушки. Здесь будет сидеть Жасмин.
- Ай-яй-яй, как же я не сообразил! - Уилл вскочил с места. - Давай я уж заодно набью все подушки. И сделаю им наволочки из золотой парчи. Что ещё может быть достойно задницы Жасмин?!
- Замолчи!
Я шлёпнула его газетой. И вдруг увидела своё отражение в зеркале над поношенной клетчатой рубашкой Уилла. Я взвизгнула и кинулась наверх.
- Ах ты, боже мой, да мы, никак, будем наряжаться к королевскому визиту? - сказал Уилл.
Но когда я снова сбежала вниз, переодевшись в свои лучшие джинсы и футболку с бабочками, расчесав влажные волосы и нацепив на руку звенящие браслеты, оказалось, что и Уилл принарядился: вместо старых тренировочных штанов и рваной майки надел чёрные джинсы и новенькую, ни разу не надёванную белую футболку. Он повесил на шею своё серебряное ожерелье и даже причесался. Подумать только!
Мне было приятно, что он так старается ради меня. И вот мы, такие пригожие, сидим на диване среди красиво взбитых подушек. И сидим, и сидим, и сидим… Я то и дело поглядывала на часы, подскакивала при звуке проезжающей машины, но Жасмин все не появлялась.
В конце концов, когда я в десятый раз сорвалась с места, Уилл расхохотался.
- Фиалка, да успокойся ты, ради бога!
- Она сказала - через десять минут! А прошло уже почти три четверти часа. Как ты думаешь, куда она запропастилась?
Мне уже хотелось, чтобы она поскорее приехала. И в то же время подспудно я надеялась, что она не приедет совсем. Какая-то часть меня желала, чтобы позвонил телефон и Жасмин сообщила, что все-таки не сможет сегодня нас навестить. Я сама не понимала, отчего это. Об Уилле можно было не беспокоиться. Он, похоже, честно старается вести себя как подобает. Он умеет быть таким обаятельным, когда хочет. Правда, Жасмин не очень-то жалует мальчиков, но она же сама призналась, что Уилл ей понравился. Было бы просто замечательно, если бы мы смогли подружиться - Уилл, Жасмин и я.
Так почему же сердце у меня так колотится под бабочками, расправившими крылья на моей футболке? Почему я глаз не свожу с телефона и желаю, чтобы Жасмин отменила нашу встречу?
Я представила себе своих фей - Стрекозу, Розу, Иву, Воронью фею, и мысленно пустила их кружиться, рассыпая вокруг волшебный порошок.
- Позвони! - прошептала я… И телефон зазвонил.
Я бросилась к аппарату:
- Все-таки она не придёт!
- Придёт, - поспорил Уилл. - Вот увидишь.
- Привет, Фиалка! - Голос Жасмин звучал прерывисто, потому что она говорила по мобильному телефону. - Извини, маленькая задержка. Я решила прихватить немного еды, раз уж мы собираемся устроить праздник, пришлось ждать, пока магазины откроются. Приеду минут через десять - на этот раз действительно через десять! Хорошо?
- Да. Конечно. Замечательно. До встречи.
Я повесила трубку и посмотрела на Уилла.
- Я всегда прав, - самодовольно проговорил он.
- Как это у тебя получается?
- Я полон волшебства.
- Ага, как же.
- Я дитя-подменыш. Черноволосый гоблин, который разрушает жизнь семьи. Огорчает мать, сердит отца и терроризирует младшую сестрёнку.
- Ай, спасите, помогите, как ты меня напугал! - Я попыталась превратить все в шутку. - Может, хватит выдумывать насчёт подменышей, Уилл, надоело.
Но хотя он сидел на диване аккуратно причёсанный, в парадной одежде, все-таки было в нем что-то мистическое: белая-белая кожа, чёрные волосы, сверкающие зеленые глаза… Как-то хищно выглядели его большие блестящие зубы, как-то странно смотрелись босые ноги с длинными пальцами и острыми ногтями…
- Хоть бы ногти подстриг, что ли, - сказала я с раздражением.
- Прямо сейчас? Явится твоя принцесса, а я тут кромсаю себе ногти твоими ножничками для шитья?
- Неужели ты правда стрижёшь их моими ножницами? Гадость какая! А я-то удивлялась, что они так быстро тупятся!
Мы ещё препирались, когда наконец-то в дверь позвонили. Жасмин, улыбаясь, стояла на крыльце, вся увешанная громадными сумками.
- Привет! А вот и запасы для пикника! - сказала она бодро. - Я отнесу все это на кухню?
Она выглядела просто потрясающе в тесном чёрном топе с глубоким вырезом, с кружевами по краю и пышной светло-розовой и лимонно-жёлтой шёлковой юбке, в чёрных туфельках на высоком каблуке. Браслеты звенели у неё на руке чуть ли не до плеча, а на шее вместо кулона свисала моя фея Жасмин на чёрной бархатной ленточке.
- Правда, она чудесно смотрится? - сказала Жасмин, качнув фею пальцем. - Ты просто мастерица, Фиалка!
Мне было приятно, что ей так нравится моя фея, но как-то смущало, что она подвешена на ленточку. Это превращало фею в предмет, в миленькое украшеньице. Было не по себе от того, что она болтается на привязи, хоть Жасмин и прикрепила её очень аккуратно. Такую же чёрную бархатную ленточку она вплела в тонкую косичку, остальные же волосы оставила распущенными. Они доходили ей до талии, длинные и блестящие. Я на ходу протянула руку - мне страшно хотелось пропустить между пальцами эти золотистые пряди.
- Куда идти? Сюда? - спросила Жасмин. - Какой у вас порядок! Мы с Джонатаном жутко неаккуратные, никак не можем привести свой дом в божеский вид. Bay, а в кухне-то какая чистота, все аж блестит! И все такое свежее. Вам её недавно отделали?
- Это все отец…
- А мой не в состоянии даже гвоздь забить: либо развалит всю стену, а то и с травмой в больнице окажется!
Жасмин принялась распаковывать сумки. Боже, каких только деликатесов там не было! На свет появлялись самые удивительные продукты: омар, креветки, куриные грудки, флай - открытый пирог с фруктами, салаты, багетки и бриоши, шоколадный торт, пирожные с кремом, ананас, дыня, персики…
- Жасмин! Куда столько!
- А что, позже можно будет устроить ещё и чай. И потом, я подумала, вдруг твой брат любит хорошо поесть. Как думаешь, он правда поможет с уроками?
- Возможно.
Уилл появился в дверях кухни.
Он даже не взглянул на роскошное угощение. Он не отрываясь смотрел на Жасмин. А она - на него.
В кухне было очень тихо, только и слышно, как тикает таймер. Неожиданно включился холодильник, мы все аж вздрогнули.
- Это всем можно? - поинтересовался Уилл, протягивая руку к персику.
- Посмеешь ли ты съесть его? - спросила Жасмин.
Уилл явно был потрясён - она процитировала его обожаемого Т. С. Элиота. Скорее всего, она и не читала этого стихотворения, просто цитировала случайный отрывок из какой-нибудь пьесы с участием Джонатана.
- Ещё бы я не посмел, - ответил Уилл, вонзив зубы в персик. Струйка сока потекла у него по руке. Уилл облизал пальцы.
- Уилл, кончай объедаться. Всего только половина двенадцатого, - напустилась я на него.
- Я проголодался, - сказал он.
- С чего бы это? Ты за завтраком столько хлеба с вареньем умял!
- Обожаю хлеб с вареньем! - облизнулась Жасмин. - Моя бабушка сама варила малиновое варенье. До чего же было вкусно!
- Домашнее варенье не в счёт. И полезный хлеб с отрубями тоже. Истинный приверженец бутербродов с вареньем признаёт исключительно мягкий белый хлеб и ярко-красное синтетическое варенье.
- А шоколадное масло? - подхватила Жасмин. - Ой, и ещё такое густое сладкое молоко в банках! Мы однажды его ели, когда ходили в поход с Джонатаном.
- Сгущёнка! Прекрасный выбор! Просто не могу себе представить, чтобы ты тряслась от холода в спальном мешке, пока проливной дождь стучит по крыше палатки.
- Такие походы только для бойскаутов. Хотя я готова поспорить, что ты никогда в жизни не был бойскаутом.
- А я совершенно уверен, что ты не была в отряде для девочек.
- Нет, это не мой стиль.
Они как будто совсем забыли, что я тоже нахожусь в кухне.
- Я однажды поступила в такой отряд, - сказала я. - Он назывался "Лесовики". Я-то надеялась, что это как-то связано с феями. Какое же это было убожество!
Жасмин с Уиллом никак не отреагировали на мои слова, даже не засмеялись.
- Может, выпьем кофе? - предложила я и включила чайник. Заметалась по кухне, достала из буфета наши лучшие чашки и блюдца с розочками, разыскала молочник, перерыла весь ящик со столовыми приборами, пока не откопала специальную серебряную ложечку для сахара…
- Да ну тебя, Фиалка, кончай суетиться. - Уилл насыпал растворимого кофе в три большие кружки. - Давайте начнём с торта.
- С шоколадного торта. - Жасмин разорвала упаковку.
Уилл хлебным ножом раскромсал торт на неровные части.
- Держи. - Он передал Жасмин самый большой кусок.
- Замечательно! - Она сразу откусила чуть ли не половину.
При мне она обычно ела крошечными глоточками, иногда вообще чуть лизнёт, а тут вгрызается в такой здоровенный кусище, только за ушами трещит.
Уилл и мне дал хороший ломоть, но почему-то было не по себе, кусок не лез в горло.
- Так какие тебе нужно сделать уроки, Жасмин? - спросила я, изо всех сил стараясь вернуться к норме. - Только математику или что ещё? Я, наверное, смогу помочь с историей и с французским.
- Давай всё сюда, - сказал Уилл. - Если вспомнить, что Фиалка у нас отстающая практически по всем предметам…
- Неправда! Только по математике. А по рисованию я, пожалуй, лучшая в классе.
- А ты, Уилл? Ты-то наверняка лучший во всем, да?
Уилл пожал плечами.
- Филь, вы что, сплетничали обо мне?
- О тебе вся школа говорит. Я уже такого про тебя наслушалась! - сказала Жасмин.
- Да уж, представляю, какую чепуху несут, - сказал Уилл. - Ну, что там с твоей математикой?
Жасмин вытащила тетрадки из большой замшевой сумки. Уилл пробежал глазами вопросы домашнего задания.
- Все ясно. Конфетка, а не задача. Итак, я могу все подробно тебе объяснить, рассказать ход решения, останется только потом записать…
- Или можешь просто сказать мне ответы, - закончила Жасмин.
- Идёт, - согласился Уилл.
Он начал диктовать ответы, а Жасмин записывала. Поколебавшись, я тоже побежала за тетрадкой.
На что Уилл сказал:
- А тебе, Фиалка, лучше самой сделать домашнюю работу. Если у тебя сойдутся все ответы, мисс Рашбрук наверняка почует, что дело нечисто.
- Ах, бедная Фиалка, не смей её обижать! - вступилась за меня Жасмин. - Иди сюда, Филь, можешь списать у меня.
И я стала записывать ответы, которые вычислял для нас Уилл. Он был такой милый, такой терпеливый. Раньше, в тех редких случаях, когда мне удавалось уговорить его помочь мне, он всегда держался жутко покровительственно и смотрел свысока. И по истории он нам здорово помог, составил для Жасмин подробный план сочинения, где были перечислены все основные пункты. Делать с ним французский оказалось очень забавно: он изображал из себя француза, нахлобучил набекрень грелку для чайника вместо берета, взял в каждую руку по багету и дирижировал ими, пока мы с Жасмин декламировали словарные слова. Жасмин довольно слабо знала французский, зато шикарно импровизировала, очень похоже подражая французскому произношению. Половину слов она придумывала, но звучало все вполне правдоподобно.
Мы продолжали говорить с нелепым французским прононсом и после того, как сели пировать. Жасмин играла француженку-официантку и разливала клюквенный морс, перекинув через плечо кухонное полотенце.
- J'aime le vin rouge, - сказала я.
- А почему бы нам не приблизить реальность? - сказал Уилл и направился в гостиную, к буфету с напитками. Вернулся он с бутылкой "Кот дю Рона".
- Bon, bon, bon, - закричала Жасмин, хлопая в ладоши.
Я думала, они все ещё играют, но Уилл достал из шкафа штопор.
- Уилл! Представляешь, как папа взбесится!
- Ну и что? Он и так постоянно бесится, - сказал Уилл.
Он вогнал штопор в пробку и откупорил бутылку. Налил нам всем по полному бокалу. Мне на самом деле не хотелось вина, но не могла же я не присоединиться. Я прихлёбывала красную жидкость, через силу запихивала в себя еду и никак не могла понять - что не так? Вот я сижу с двумя самыми дорогими для меня людьми, а ощущение, словно я опять с Марни и Терри, снова третья лишняя.
Жасмин допила свой бокал, и Уилл тут же налил ей ещё.
- Спасибо, братец Уилл, - сказала Жасмин и запела французскую песенку "Братец Яков", каждый раз подставляя "Уилл". - Давайте петь по-французски, - предложила она, взмахнув бокалом. Фея Жасмин закачалась у неё на груди, трепеща крылышками. - Поем по очереди, это будет такая игра.
Уилл сказал:
- Мы с Фиалкой знаем игры получше.
- Я в этом не сомневаюсь. - Щеки Жасмин разгорячились.
- Отлично, давайте играть в " La Verite ou un Defi", - предложил Уилл. - Правда или фант, mes petites filles.
- Нет, Уилл. Пожалуйста, не надо! - взмолилась я.
- А я хочу, - сказала Жасмин. - Как в неё играют?
- Очень просто: ты должна сказать правду или исполнить фант, - объяснил Уилл. - И не вздумай врать. Я всегда знаю, когда врут, так, Фиалка?
- Это потому что ты сам врун, - сказала я.
- О'кей, Жасмин. Мы с Фиалкой начали ещё до того, как ты пришла, так что теперь твоя очередь. - Уилл отхлебнул вина и выдал вопрос: - Почему ты подружилась с Фиалкой?
Меня даже затошнило от страха. Мало ли что она может сказать?
Жасмин тоже отхлебнула вина, задумалась.
- Мне она показалась самым интересным человеком в классе. И я не ошиблась - насчёт неё самой и её родных.
Мы с Уиллом оба улыбнулись.
- Теперь моя очередь спрашивать? - спросила Жасмин.
- Нет, опять моя. Я ведь всегда нарушаю правила, правда, Фиалка? Следующий вопрос тебе. Готова? Кто тебе больше нравится - я или Жасмин?
- Ой, Уилл, какой глупый вопрос. Вы мне оба нравитесь.
- Это не ответ. Ну же, выбирай.
- Я выбираю вас обоих, - сказала я. - Я тоже могу нарушать правила.
- Нет, не можешь. По-моему, тебе сейчас предстоит выполнять фант.
Уилл потянулся за таймером. Жасмин подняла брови, глядя на меня, - очевидно, она не принимала все это всерьёз.
Уилл установил время на таймере:
- Я или Жасмин?
- Прекрати. Я не буду выбирать. Лучше исполню фант.
- Нет, Фиалка, выбери Уилла. Я не обижусь, - сказала Жасмин. - Я бы не доверила ему придумывать фанты.
- Я прославился на весь мир своими бесподобными фантами, - хвастал Уилл. - Ну, нерешительная сестричка, вот тебе фант: отправляйся на чердак и пробудь там десять минут.
- А, это просто, - сказала Жасмин. - Ты ведь можешь это сделать, да, Фиалка?
Я замерла на месте. Мне вспомнилось, как Уилл проговорился, что приделал к чердачному окну ловушку для летучих мышей. Может быть, они уже мечутся там, на чердаке, в жаркой темноте.
- Не могу.
- А придётся, - упорствовал Уилл. - Вот, держи таймер. Какие-то несчастные десять минут! Это даже тебе по силам.
- Пожалуйста, не заставляй меня, Уилл, - беспомощно попросила я. - Ну ладно, я выберу между тобой и Жасмин.
- Поздно, - сказал Уилл. - Ты уже выбрала фант. Теперь иди выполняй!
Я с мольбой взглянула на Жасмин. Она держалась за свой кулон-фею, крепко сжав губы.
- Жасмин?
- Это совсем лёгкий фант, Фиалка. - Она посмотрела на Уилла. - Я уверена, для меня ты придумаешь что-нибудь похуже.
Он как-то странно ей улыбнулся, но тут же хмуро посмотрел на меня:
- Иди-иди. Вот он, таймер. Я его заведу, когда ты будешь на лестнице. На чердак, пошла!
- А если там летучие мыши?
- В таком случае ты сможешь с пользой провести время, наблюдая за жизнью животных в их природной среде обитания. Обрати внимание на их внешний вид. Если у них короткие уши и мордочка пятачком, то они относятся к подвиду нетопырей, если же у них большущие уши, то это миролюбивый ушан обыкновенный, а может быть, они окажутся размером с твою голову, с длинными острыми зубами, и тогда это ужасные ядовитые летучие мыши-демоны.
Жасмин чуть не валилась от смеха.
- Он же шутит, Фиалочка!
Я нервно хихикнула.
- Идём на чердак. - Уилл протянул мне руку.
- Ты можешь это сделать, Фиалка. - Жасмин взялась за другую мою руку. - Когда ты спустишься с чердака, мы встретим тебя аплодисментами, и тогда уже будет твоя очередь задавать нам вопросы. Пока будешь сидеть на чердаке, можешь придумать для нас по-настоящему заковыристые вопросы, чтобы мы оба не знали, куда деваться от смущения.
Я не сопротивлялась, пока они вели меня наверх по лестнице и по коридору на втором этаже.
- А вы не можете подняться со мной?
- Фиалка, не делай вид, что не понимаешь, в чем суть.
- Ну, может, вы хоть заглянете сначала на чердак, проверите, нет ли там летучих мышей?
- У тебя какой-то сдвиг на этих мышах, Фиалка, - сказала Жасмин, но при этом сочувственно сжала мою руку. Запрокинув голову, посмотрела вверх, на закрытый люк. - Как же туда залезть?
- Сезам, откройся! - Уилл повернул рычаг.
Люк открылся как по волшебству, выдвинулась лесенка с перекладинами. Папа много лет назад все это устроил, чтобы удобнее было загружать на чердак разный хлам. Нам с Уиллом строго-настрого запрещалось лазить на чердак, потому что там не был настелен настоящий пол.
- Вот провалюсь между стропилами и сломаю себе шею, - хныкала я. - Тогда ты пожалеешь, Уилл.
- Ах, моё сердце разобьётся! Если бы только у меня было сердце, - сказал Уилл и завёл таймер. - На, держи, он прозвонит через десять минут.
Я вырвала у него из рук таймер и полезла вверх по лесенке. Я не сводила глаз с чёрного прямоугольника у себя над головой, так и ждала, что оттуда кинутся на меня летучие мыши. Я жалела, что не догадалась заколоть волосы, хотя Уилл и говорит, что это дурацкие старушечьи россказни. Почему я должна ему верить? Почему Уиллу всегда удаётся заставить меня делать то, что он хочет? Я посмотрела на него сверху вниз.
- А если я буду кричать, ты придёшь и спасёшь меня?
- Обязательно. Как только пройдёт десять минут. А теперь вперёд! Таймер уже тикает, а ты все ещё тут. Залезай!
Я вздохнула поглубже, осторожно поднялась ещё на две перекладины и всунула голову в отверстие люка. Там было так темно, что я ничего не могла разобрать. Я напряжённо прислушалась - не хлопают ли крылья? Вроде не слышно. Пульс у меня так частил, что в ушах будто били барабаны. Я сделала шаг, другой. Задержалась, пошатываясь, на верхней перекладине, и вступила на чердак. И вот я стою на узкой балке и чего-то жду. Голова кружится от ужаса, а я все жду, жду…