- Да, Ника. Ты права. Мне это тоже не нравится. Но уйти невозможно. Побег из Проекта - крайне рискованная авантюра. Я на нее никогда не пойду. И тебе не советую.
- А я и не собираюсь пробовать, - добавила Ника.
- Вот и хорошо. Я на это надеюсь. Поверь, Ника, я хочу тебе только хорошего. И не хочу тебя потерять. - Антон дружелюбно улыбнулся.
- Взаимно, - улыбнулась в ответ Ника.
Она мягко снялась с колец, поднырнула под них и оказалась на дорожке Антона. Всплыв на поверхность, она разрезала дрожание воды двумя легкими гребками и, подплыв вплотную к своему приятелю, остановилась рядом с ним, опираясь о стенку бассейна.
- Эх, Антошка, - похлопала она его по мускулистому плечу, - как ты мог подумать, что я вас всех брошу? Вас, с которыми провела всю жизнь. Выдрать бы тебя как следует за такую подозрительность!
- Не советую, - ответил мальчик на ее шутливое предложение.
- А почему бы и нет? - предположила она язвительным тоном. Антон и моргнуть не успел, как она вывернула ему правую руку и мягко, почти любовно, пихнула коленом под зад. - Сейчас, я тебя выдеру.
- Ах так! - возмутился мальчик. Он резко дернул вывернутой рукой против часовой стрелки и вырвал ее из захвата, а потом крепко обхватил Нику за корпус и, оттолкнувшись от стенки бассейна, свалил ее вместе с собой в воду, подняв раскидистый фонтан брызг.
Девочка была явно слабее. Антон надежно держал ее со спины в своих объятьях. Она сделала пару-тройку попыток высвободиться, но ничего не получалось. Зато брызги летели чуть ли не до потолка.
- Всё, сдаюсь! - сникла Ника. - С меня хватит.
- То-то же, - Антон по-отцовски мягко похлопал ее по щечке, отчего она весело рассмеялась, и отпустил.
Чуть отплыв от него, Ника сложила ладонь вытянутой ракушкой и, резко ударив по воде, окатила Антона оравой игривых брызг. Не дожидаясь ответа, она развернулась к нему спиной и устремилась к краю бассейна. Подплыв к самой стенке, она ухватилась за угол и, успев получить сзади посланный Антоном ответный шлепок брызгами, сходу подтянулась вверх с вылазкой, развернулась и устроилась на краю, свесив ноги во всклокоченную воду.
- Всё, я на перерыве! - запротестовала Ника, закрываясь рукой от летящих в нее брызг.
Антон согласился и прекратил обстрел. Подплыв к ней, он тоже подтянулся и устроился рядом на краю.
Мокрые, покрытые сбегающими в струйках озорными капельками, ребята сияли лучезарной веселостью и дрожали от смеха. Как они походили на обычных детей в тот момент!
- Когда б ты еще так побаловался без меня?! А?! - Ника весело потеребила его мокрую шевелюру.
- Да уж. Здорово вот так отдыхать... В такие моменты, я завидую тем ребятишкам, которые могут когда хотят вот так весело и беззаботно проводить время. Не то, что мы с тобой, Ника. Никаких тебе слежек, сборов информации, проникновений в чужие квартиры, убийств в целях национальной безопасности и прочей грязи. Эх, несчастные мы с тобой люди! - Он вяло хлопнул ее по плечу. - И никому, кроме нас, этого не понять. Мы как те дрессированные собачки в цирке. Они не хотят делать то, что от них хочет дрессировщик. У них так же как и у нас нет выбора, но они несколько в лучшем положении, чем мы. Если они не будут выполнять то, что от них требуют, их могут лишить обеда. А нас в таком случае могут лишить жизни. Вот и вся разница. Я правильно говорю, Ника?!
- Совершенно правильно, - согласилась девочка. - Но кто же дрессировщик?
- Ты это отлично знаешь. 'Двойка'. До недавнего времени, она контролировала наш Проект только косвенно. А теперь... - Антон замолчал в паузе.
- Что?! Они уже успели прибрать нас к рукам?! Когда?! - выпалила Ника.
- Когда? - вяло передразнил ее мальчик. - Когда ты лазила по тайге. По сему случаю прими мои поздравления. И меня тоже можешь поздравить. Проекта 'Экстраген-6' больше нет. Теперь, есть сорок второй отдел Второго управления. А мы его сотрудники.
- Здорово, - проворчала она. - Кто знает, может тут рядом со мной сидит будущий полковник Второго управления? Полковник 'Двойки' в мокрых плавках! Хе-хе.
- И полковница в полосатом купальнике! - усмехнулся Антон.
- Не знаю, кого ты имеешь ввиду, но я полковницей 'Двойки' становиться не собираюсь.
- Куда ты денешься с подводной лодки? - съязвил собеседник.
- В монастырь пойду... - улыбнулась Ника. - Интересно, что будет если вот так, ради эксперимента, выйти в людном месте и взмахнуть удостоверением Второго управления? Все, наверное, поразбегаются.
- Или на части раздерут. Сейчас, уже не те времена, что были когда-то, когда людей из КГБ боялись как огня. А о 'Двойке' вообще никто не знал. Тем более, что она занималось исключительно внешней разведкой. Это сейчас они осмелели и стали брать не свойственные функции, вмешиваться во внутренние дела страны. Хотя ты знаешь, сама по себе 'Двойка' не работает. Она всегда была чьим-то инструментом, чьим-то исполнителем. Но чьим?! Неужели, коррупция в Министерстве достигла такого уровня, что они подключают к своим махинациям Разведку? - Он посмотрел на Нику, как бы спрашивая ее мнение.
- Об этом даже в газетах пишут. А какие деньжищи прокручиваются - это же кошмар! Миллиарды! Если преступники наживаются на государственной торговле оружием - до какой степени прогнила система! Кому мы служим, Антошка?!
- Мда-а, - протянул мальчуган. - Заколдованный круг. И один чёрт знает, как из него выбраться.
Тихо скрипнула дверь в бассейн и кто-то вошел внутрь. Из-за дальней стены показался Игорь из отдела безопасности.
- Ника! Хватит там с мальчиком кокетничать! Тебя Громов срочно вызывает! - крикнул он девочке через бассейн.
- Шо? Опять?! - вскричала она, копируя удивление волка из знаменитого комедийного мультфильма по украинской сказке.
- Да, опять! Давай быстрей! - торопил Игорь.
- Да чтоб он провалился, этот Громов! Отдохнуть не дают! Ладно, Антоха, мне пора. А то без меня ну никак не могут обойтись. Сам видишь.
- Это точно, - усмехнулся он. - Ты девчонка что надо. Нарасхват. Ладно, валяй отседова быстрее.
Ника решила последний раз проплыть через бассейн. Она встала на кромку, оттолкнулась ногами и нырнула щучкой. Проплыв стремительной торпедой к средней дорожке, она одним рывком всплыла на поверхность, разбросав вокруг себя густой фонтан, и спортивным кролем пошла в конец бассейна к Игорю.
* * *
Пятый этаж как всегда молчал в безмолвии тишины. Ника вышла с лестничной площадки и не спеша направилась в конец длинного коридора к хорошо знакомому кабинету, в котором была частым и всегда желанным гостем. Интересно, зачем она так срочно понадобилась Громову? Неужели, соскучился по любимой агентке?
Ника подошла к кабинету и протянула руку к дверной ручке. Но ручка резко и неожиданно увернулась. Кто-то успел открыть дверь раньше ее.
Нику пронзило насквозь леденящим взглядом чужих недобрых глаз. Перед ней в дверях стоял незнакомец. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы почувствовать как много в этом человеке скрытой злобы, ненависти, агрессии ко всему живому. Этого не мог скрыть даже его аккуратный деловой костюм и вылизанная прическа.
Кожа на его лице туго обтягивала безобразно выступающие на лице кости. Кожа была грубая как наждак и бледная, будто обесцветилась в результате какого-то несчастного случая - взрыва или ожога, поразившего лицо. Но неприятнее всего были глаза. Они походили на два черных холодных булыжника, выступающих из вонючей болотной воды. Такие же мертвые и бесстрастные. В них не было внутреннего света. Их блеск был блеском ледяных шариков.
Какое-то время они стояли друг напротив друга, скрестя взгляды. Мужчина смотрел на Нику так, как будто знал о ней триста лет и только сейчас увидел. Он стоял молча. Ника тоже молчала, изучая зловещего незнакомца. Так и не сказав ни слова, мужчина отвёл глаза и вышел из кабинета, слегка задев преграждавшую Нику рукавом пиджака. Дверь он любезно оставил открытой.
Девочка молча и без улыбок пронаблюдала, как он удалялся по коридору. Его неспешная походка была бесстрастна и бесчувственна, как у робота. У лестничной площадки он бросил Нике короткий взгляд через коридор, будто вместо прощания, и скрылся, спускаясь по лестнице.
Взгляд незнакомца сильно задел Нику за душу и оставил в ней неизгладимый след, жаждущий объяснения.
Девочка отогнала от себя магическое оцепенение и, не задерживаясь, вошла в кабинет.
Внутри был сам Громов и подполковник Васильев. В помещении и на лицах присутствующих застыла неприятная атмосфера, оставленная незнакомцем. Военные были чем-то сильно озабочены. Если Васильеву удавалось скрывать свое волнение, сидя в мягком, уютном кресле, то Громов заметно нервничал. Он неугомонно расхаживал по кабинету взад-вперед, заложив руки за спину, мучимый безудержными мыслями.
Ника осторожно поздоровалась.
- Добрый день, Ника. Хотя это трудно назвать добрым днем. - Громов вяло кивнул на окно за своей спиной.
Картина в окне напоминала гигантский фейерверк в полутьме. Небо было густо затянуто черными тучами. Ливень заливал окно как из брандспойта. По стеклу текли реки воды. Слепящие вспышки молний выхватывали в полумраке кабинета лицо Громова, хмурое как Варфоломеевская ночь. Гром грохотал как канонада на передовой.
- Я не опоздала? - тихо осведомилась Ника.
- Да нет, ты как раз вовремя. Присаживайся, - мягко сказал Громов.
Несмотря на хмурое настроение с девочкой он говорил по-доброму. Она казалась светлым проблеском во тьме его настроения.
- Я только что была в бассейне. Поэтому задержалась. - Ника присела в предложенное ей кресло за столом.
- Ничего-ничего, - успокоил ее Громов. - Ты как раз вовремя.
Он аккуратно обошел свой широкий стол и сел в свое кресло напротив Ники. Прямо перед ним лежал свежий номер какой-то газеты.
- Кто это был? - спросила Ника, имея ввиду незнакомца.
Громов тяжело вздохнул:
- Ты разве не знаешь, что Проект закрыт?
- Уже знаю. Мы теперь, кажется, сорок второй отдел 'Двойки'.
- Да, а это был наш новый куратор. Второй помощник начальника Второго управления. Мрачный тип. Правда? У меня до сих пор мурашки по телу.
Ника молчала.
- Видишь как быстро летит время? - сказал Васильев. - Совсем недавно здесь был Проект, а теперь сорок второй отдел.
- Не нравится мне это, - отметил Громов. - Не так я себе это представлял. Не так грубо. Как только мы стали частью 'Двойки', нас сразу же приперли к стенке. Никаких любезностей. У них железная дисциплина. Шаг влево, шаг вправо - и ты труп. Нас лишили всякой самостоятельности. Теперь это чмо с дипломатом будет ходить к нам чуть ли не каждый день и качать права. На днях принесет новые инструкции. И пачку новых заданий. Одно задание уже дал. И попробуй возрази гадине!
- Я вам говорила - от них добра не ждите, - заметила Ника.
- Знаю. - Громов раздраженно махнул рукой. - Но, все равно, я бы ничего не сделал. Решение принимал не я. И я не имею права отказаться. Все было предрешено с самого начала. Я только сейчас начинаю понимать всю эту спецкухню. Кем я был до того, как меня назначили начальником проекта? Простым командиром, отличившимся в Чечне. Я тогда не знал, что такое 'Двойка' и с чем ее едят. Сейчас, я знаю больше. Но от этого мне не легче.
- Как его фамилия? - поинтересовалась Ника.
- Полковник Ежов. Михаил Егорович.
- Вы говорили, он принес задание?
- Да... Не успели мы опомниться, как стали агентами 'Двойки' - уже задание. А скоро еще целую пачку принесут. - Громов кинул Нике газету, которая лежала перед ним. - На, читай. Статья внизу страницы. - Он подошел к выключателю и включил свет, потому что в кабинете стоял полумрак.
Ника нашла нужную статью и принялась читать:
ОН СЛИШКОМ МНОГО УЗНАЛ?
Оксана Петренко
Неделю назад мы сообщали о трагическом случае, произошедшем в одной из московских квартир. Тогда, прибывшая по вызову машина аварийной службы обнаружила в квартире двух задохнувшихся газом мужчин - бывшего работника Минобороны Николая Гришина и журналиста нашей газеты Диму Зубова. Дима был хорошим, талантливым журналистом, верным другом для всех нас. Его смерть - невосполнимая утрата для всей редакции.
По прошествии времени, я позволю себе поставить под сомнение официальную версию случившегося, по которой Дима и Николай Гришин в результате передозировки спиртного не заметили, как закипевший чайник залил огонь, и погибли от отравления газом. Казалось бы, все имеющиеся данные указывают на официальную версию случившегося - высокое содержание алкоголя в крови мужчин, отсутствие следов взлома и пребывания посторонних в квартире, горячий чайник с кипяченой водой на потухшей конфорке, бутылки из-под якобы выпитой водки и прочее.
Но, не все так просто. У нашей редакции и у меня есть вопросы, на которые официальная версия ответа не дает.
Я очень давно и хорошо знаю Диму Зубова. Последние два года он занимался темой, которую редакция и я тоже считали глупой и бесперспективной. Он утверждал, что наши спецслужбы используют в своих операциях детей, которых специально для этого готовят, обучают приемам борьбы, стрельбе, вождению и прочим премудростям. Мы этому не верили. Теперь, после случившегося, нас грызут сомнения, а я лично уверена, что Дима был прав. Утром того дня он был в веселом, приподнятом настроении. Лично мне он сказал, что отправляется на встречу с одним человеком, который обещал ему самую подробную информацию по теме интересовавшей Диму. 'Это будет настоящая сенсация!' - его последние слова, перед тем как он пошел на встречу. И вот результат!
Как могло получиться, что Дима, который пил очень редко и никогда не злоупотреблял, вдруг оказался пьяным на кухне с отставным полковником, который обещал рассказать ему сенсационную информацию и с которым Дима был знаком до этого только по телефону? Почему на кухне была закрыта форточка, хотя на улице было тепло?
Есть еще два обстоятельства, установленные редакцией.
Ранним утром того дня, в одну из квартир дома напротив явились трое неизвестных с большим чемоданом и предъявили хозяевам удостоверения МУРа. Неизвестные пробыли в квартире до часу дня, после чего покинули ее. Это стало нам известно от соседей. Сами хозяева, в том числе их пятнадцатилетний сын, с улыбкой говорят, что в тот день к ним никто не приходил. Через несколько дней, по словам соседей, семья, которая до этого жила очень бедно, купила новый автомобиль и телевизор, приоделась. Нас в этой истории заинтересовал единственный момент - их квартира является отличным местом для слежения. Из нее очень хорошо просматривается квартира полковника Гришина: кухня и жилая комната.
Позавчера, я встретилась с одним медиком, который присутствовал при вскрытии. Он согласился рассказать мне кое-что интересное при условии своей анонимности. Я согласилась.
Медик рассказал, что в желудке и кишечнике погибших не было никаких следов ни водки, ни колбасы и огурцов, которые стояли на кухонном столе в качестве закуски, ни каких-либо других продуктов. В пищеварительном тракте было пусто! Тогда как же они опьянели?! От воздуха?! По словам медика, ответ на этот вопрос могут дать незаметные следы от уколов на шее мужчин, сделанные пистолетом для инъекций в одинаковых местах!
Кого-то официальная версия может и устраивает, но только не меня. Я уверена, что журналист Дмитрий Зубов и полковник Николай Гришин были убиты! Несчастный случай был подстроен для прикрытия.
Я этого так не оставлю и продолжу начатое Димой расследование, пока не выясню всей правды. Ждите новых публикаций.
Ника отложила газету.
- Что вы хотите чтоб я сделала? Заставила её замолчать?! - неожиданно взорвалась Ника.
- Подожди, Ника. Пожалуйста, не кипятись. Мне всё это тоже не нравится, но мы получили задание от руководства и должны его выполнить, - успокаивал ее Громов.
- А я тут причем?! Я что, коза отпущения?! Опять, я должна кого-то ликвидировать?!
- Во-первых, для этого задания тебя выбирал не я. Если бы что-то зависело от меня, я бы назначил на задание другого. Например, Антона. Он лучше подходит для этого...
- Я что-то не совсем понимаю, - удивилась Ника.
- Дело в том, что для этого задания тебя выбрал сам Ежов. - Громов многозначительно выставил вверх указательный палец. - Он так захотел или сам начальник 'Двойки' - я не знаю. Но мы должны подчиниться. Так что тебя выбрал не я, а те кому я теперь должен подчиняться. Это во-первых. Во-вторых, об убийстве он ничего не говорил. Абсолютно. Это задание не связано с убийством.
- Да?! - опять удивилась она. - Тогда почему же они выбрали именно меня?!
- Наверное, потому что ты красивая. Видно, понравилась ты им очень. - Громов слегка заулыбался.
- А что, это как то связано с заданием?
- Думаю, да.
- Интересно.
- Ладно, слушай внимательно. Я тебе расскажу вкратце в чем суть дела. У этой журналистки, Оксаны Петренко, есть сын. Зовут Михаил. Двенадцать лет. Учится в шестом классе с гуманитарным уклоном. Твоя задача - войти с ним в контакт, установить хорошие отношения, подружиться. 'Двойка' хочет именно этого. Чтобы ты с ним дружила и имела частый доступ в квартиру.
- То есть они хотят с моей помощью обшмонать их дом. Зачем для этого устраивать весь этот спектакль? У них есть для этого специально подготовленные люди. Они могут незаметно проникнуть в квартиру и узнать что надо. Причем за один раз и без всяких хитроумных операций.
- Знаю, - сказал Громов. - 'Двойка' уже посылала своих людей. Пока они не нашли у нее никакой опасной информации. Но такая информация может появиться в любой момент. А через каждый день наведываться в квартиру агенты не могут. Это опасно. Когда-нибудь их заметят соседи. Они хотят иметь своего человека, который мог бы иметь в квартиру легкий доступ и при этом не ставил бы себя под сомнение. Тебе нужно подружиться с мальчиком и понравиться его маме. Тогда, ты без проблем сможешь устроить так, чтобы быть у них частой гостьей. У него есть много хороших настольных игр, компьютер. Пусть он приглашает тебя поиграть вместе. Но для этого ты должна ему понравиться, стать хорошим другом. Используй для этого любые методы. Кстати, вот его фотография. - Громов протянул цветной снимок.
Ника присмотрелась к мальчику:
- Бледноват. Глаза умные. В классе, наверное, обижают.
- Да, - подтвердил Громов. - Так что, думаю, у тебя будет возможность показать свои приемы на его обидчиках. Ему это должно понравиться.
- Это может показаться странным. Будут вопросы. В том числе и от Михаила. Что отвечать?
- Скажешь, что твой отец работает начальником службы безопасности крупного банка и что он тебя научил всем этим приемам. Ты в классе будешь новенькая. Если будут спрашивать, говори, что папа тебя оформил в эту школу, потому что она ближе всего к твоему новому дому. Квартира, в которой ты будешь жить, комфортабельная, со всеми удобствами. Пять комнат. Евроремонт. Словом соответствует доходам твоего, так сказать, отца. Так что, тебе будет куда пригласить твоего нового приятеля. Ему твоя квартира должна понравиться.
- Миша живет один с матерью? - спросила Ника.