- Да, ты правильно заметила. С его отцом она разошлась, когда мальчику было три года. Причина обычная, как в большинстве семей. Бытовые ссоры, скандалы и прочее.
- А я ведь тоже получаюсь как полусирота. Вы сказали, что мой так называемый папа живет один, без семьи.
- Придумай что-нибудь, если Михаил будет тебя об этом спрашивать, - сказал Громов.
В окне вспыхнул ослепительный разряд молнии и почти сразу же всё взорвалось оглушительным грохотом. Громов недовольно поморщился.
- Где-то совсем близко рвануло, - заметил Васильев. - И секунды не прошло от разряда.
Дождь опять усилился и громче забарабанил по стеклу.
- Какие будут вопросы? - спросил Громов Нику.
- Когда приступать к заданию?
Громов улыбнулся:
- Это по-деловому... Медлить не будем. У выхода тебя ждет машина. Тебя сегодня же отвезут на квартиру. Иди, переоденься, собери вещи, и, не задерживаясь выезжай. Твой папаша уже ждет тебя на квартире. Завтра ты пойдешь в школу и начнешь налаживать отношения с Михаилом. Желаю удачи! - улыбнулся Громов.
- Спасибо, - улыбнулась Ника в ответ и встала из-за стола. - Кстати, не переживайте так из-за 'Двойки'. Пока ничего страшного я не вижу. А если что, мы с ними справимся. Вот так! - Ника развернулась и изобразила красивый рычажной удар ногой в челюсть воображаемому противнику. - Не зря же нас обучали всяким штучкам. Живы будем - не помрем!
Военные весело рассмеялись, а Громов даже зааплодировал и встал из-за стола.
- Вот это да, Ника! - воскликнул он. - Из тебя выйдет замечательный психоаналитик! Ты вернула нам хорошее настроение. С такими ребятами как ты, действительно ничего не страшно. Эх, Никулечка, знала бы ты, как мне тебя будет не доставать, пока ты будешь на задании. Прошло почти три года, как я здесь работаю, и только сейчас начинаю понимать, как за это время вы все стали дороги мне. Как родная семья. Почему я этого раньше не чувствовал? Наверное, потому что у меня никогда не было настоящей семьи. Я всегда жил один.
- Взрослеете, - заметила Ника.
- Да уж куда взрослеть. Как-никак почти пятьдесят лет. Может мягче я стал с возрастом. На меня очень повлиял недавний разговор с тобой, Ника. Ты тогда так смело со мной говорила. Я после этого много думал. Твои слова что-то во мне изменили. Я задумался над смыслом своей жизни. Я переосмыслил свои былые ценности... Раньше я часто был жестким, в том числе с вами. Теперь же не вижу смысла в этой жестокости. Смысл моей жизни - это вы. Вы мои дети. Я понял, что всех вас люблю и не дам в обиду никому.
Громов сиял как солнце лучезарной улыбкой. Ника никогда не видела его таким прежде. Для Васильева это тоже было в диковинку, даже больше. Он сидел в кресле с круглыми, выпученными от удивления глазами.
Громов подошел к Нике вплотную, мягко обнял ее за плечи и нежно провел теплой рукой по распущенным волосам:
- Ты молодец, Ника. Ты даже не понимаешь какое чудо ты со мной сделала. Спасибо, что ты есть у меня. - Громов осторожно поцеловал девочку в лоб. - Я тебя люблю, Ника. Люблю как хорошего, родного человека.
Васильев после этих слов вообще закатил глаза так, что они едва не выкатились.
Ника тепло улыбнулась Громову:
- Может быть, это вам покажется странным, но я вас тоже люблю. Особенно таким, какой вы сейчас. - Ника мягко положила ему на плечи свои руки, аккуратно надавила сверху, опуская, и к полной его неожиданности лихо чмокнула в щеку.
Громов, который годился ей в дедушки, расцвел как тюльпан. Он молчал, не зная что и сказать.
- Ну ладно, я пойду, - сказала Ника.
Громов кивнул, улыбаясь:
- Пока, Ника. Удачи тебе!
- До свидания. Не скучайте тут без меня, - весело сказала девочка и развернулась к двери.
- Я тебя провожу, - неожиданно вскочил с места Васильев. - Мне как раз надо в лабораторию зайти. Нам почти по пути.
Ника вышла из кабинета вместе с Васильевым. Подполковник выглядел очень взволнованным и чем-то недовольным.
Когда они вышли на лестницу, Васильев не выдержал и взорвался:
- Ника, ты видела?! По-моему, Громов совсем спятил! Куда его понесло!
- А по-моему с ним все нормально, - спокойно ответила на это Ника. - Громов меняется к лучшему и, если это надолго, то я с удовольствием буду работать под его руководством. Так что, шансы ЦРУ переманить меня в Штаты сильно уменьшились.
От этих слов у Васильева перекосило лицо, а в глазах промелькнула недобрая искорка. Ника угадала его мысли.
Она резко остановилась, заставив остановиться и его:
- Я отлично понимаю, что ЦРУ очень хочет меня заполучить и готово для этого на любые средства. Но я вас предупреждаю! - она грозно уставила на него палец. - Если для того, чтобы склонить меня к побегу, вы попробуете убрать Громова - можете на меня не рассчитывать. А с вами я тогда лично разберусь! - Она грубо ткнула его пальцем в грудь. - Передайте ЦРУ, что я сама решаю свою судьбу. Вы мне предложили хороший вариант, я его приняла к сведению, и, возможно, использую в будущем. Но подталкивать меня к побегу не надо!
Ника не стала дожидаться ответной реакции и полубегом рванула дальше, вниз по лестнице. Васильев остался стоять на своем месте с открытым ртом как у рыбы, ошарашенный ее словами.
* * *
В Москве дождя не было. Сквозь облачное небо пробивались отрадные солнечные лучи и лениво скользили по городскому пейзажу.
Искрясь в ярких лучах блестящим черным корпусом, мощный 'Гранд Чероки' лихо свернул с шумного проспекта. Джип мигом проглотил сто метров по тихой улице и свернул направо, въезжая во двор большого девятиэтажного дома.
Машина мягко остановилась у седьмого подъезда. Ника выбралась из джипа и захлопнула дверцу. Водитель тут же рванул с места, уезжая.
Девочка вошла в подъезд. Не обращая внимания на нецензурную живопись, покрывающую все свободные стены, Ника поднялась на лифте на седьмой этаж и нажала кнопку звонка нужной квартиры.
Красиво обитая кожей входная дверь открылась почти сразу. На пороге стоял тридцатипятилетний мужчина, довольно приятный на вид. Но в серьезных задумчивых глазах читался долгий и тернистый опыт службы.
- Привет, Ника. Проходи, - пригласил он с улыбкой.
Ника молча вошла в квартиру и он закрыл за ней дверь.
Внутри было просторно и очень даже неплохо. Квартира была дорогой и роскошной. Но без преувеличений как у новых русских. Никаких там мраморных полов, хрустальных люстр, малахитовых потолков и прочей дребедени. Все было просто, скромно, практично. И тем не менее, очень удобно.
Мужчина проводил её в главную комнату. Интерьер - под евростандарт, очень просторно, мало мебели. Из бытовой техники - телевизор с дорогой видеосистемой, музыкальный центр, кондиционер.
- Присаживайся. - Мужчина показал на кресло, а сам сел на диван рядом.
Ника села.
- Тебе уже рассказали задание? - спросил он.
- Да.
- Отлично. Как ты уже знаешь, я тебе буду вместо отца. На людях так меня и называй - 'папа'. А вообще-то меня зовут Александр.
- Как Пушкина что ли? - добродушно усмехнулась Ника.
- Точно. Как Пушкина. Вот только я стихов не пишу, - улыбнулся он. - Ты теперь будешь жить в этой квартире вместе со мной. Я думаю, мы с тобой поладим.
- Я тоже так думаю.
- Вот и хорошо. Вопросы есть?
- Нет.
- Тогда, пойдем, я покажу твою комнату, - он мягко взял ее за руку и повел за собой.
Комната Ники была продумана до мелочей. В ней было просторно и, вместе с тем, очень уютно. Ника могла найти здесь всё, что ей могло понадобиться по свободе времени: отличный компьютер с периферией, шкаф с энциклопедиями и справочной литературой, удобный раскладной тренажер 'Тотал Джим'.
- Здесь ты будешь спать. - Александр показал ей кровать.
- Это что, 'Силикон Графикс'? - любопытно спросила Ника, кивая на компьютер.
- Да. Мультипроцессорная система. Машина - зверь! У вас на базе хуже.
Ника удовлетворенно цокнула языком:
- Мне начинает нравиться мое новое задание, - усмехнулась она. - Может в 'Двойке' не так плохо, как я думала?
- Может, - неожиданно сухо ответил Александр.
Глава 4. Школьное задание
Татьяна Константиновна оказалась невысокой тучной женщиной с вьющимися волосами природной светлости. Она классный руководитель. В её класс определили Нику. Почтенный возраст женщины выдавал богатый опыт учительской работы. Но, несмотря на возраст, она не была ворчливой и вечно чем-то недовольной, как некоторые, а напротив оказалась на редкость приятным и добродушным человеком.
Татьяна Константиновна очень любила детей и на уроках отдавала им себя полностью. Она преподавала английский язык и не жалела себя в стремлении передать свои знания детям, научить их хорошо говорить по-английски. Дети чувствовали это и очень старались в свою очередь.
Прошло две минуты, как прозвенел звонок, и только что шумные школьные коридоры опустели. Татьяна Константиновна спешила по коридору с классным журналом под мышкой и вела за собой Нику, с которой уже успела познакомиться перед занятиями.
Ника была одета в светлые джинсы, желтую футболку без рисунка и яркие кроссовки.
- Говоришь, одни пятерки? А с английским как? - поинтересовалась учительница с улыбкой, не останавливая шаг.
- Хорошо, - коротко ответила Ника.
- Ну что ж. Проверим, - сказала Татьяна Константиновна. Они уже подходили к концу коридора. Как раз в конце располагался ее класс. - Волнуешься? - спросила она у девочки.
- Немножко. Как море в спокойную погоду, - улыбнулась Ника. И это было правдой. Она действительно волновалась. Но это волнение скорее походило на легкое любопытство перед началом чего-то интересного. По настоящему Ника волноваться не умела. Годы жестоких тренировок лишили её большинства подобных чувств. Удивительно, как что-то могло остаться!
- Ничего, привыкнешь, - тепло улыбнулась учительница.
Она открыла дверь и вошла с девочкой внутрь. Галдёж в классе немедленно стих и дети спешно разбежались по своим местам.
Всего было двадцать два ученика. Ника сразу же заметила Мишу. Он был такой же как на фотографии: светловолосый, с бледноватым лицом. Правда, на фотографии он был без очков, а сейчас - с очками. Очевидно, проблемы со зрением.
Одет он был скромнее, чем другие: черные брюки, светлая рубашка с уныло разбросанными на ней тёмными ромбиками. Но больше всего Нику поразили его глаза: добрые, чистые и немножко задумчивые. Общий вид у Миши был такой ангельский, что даже прохладное сердце Ники сжалось от жалости и чуть слёзы не навернулись на глаза. Если бы она не была агенткой, то, наверное, разрыдалась бы.
Ника была хорошим психологом и ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что характер у Миши такой же ангельский, как и вид.
Татьяна Константиновна остановилась с Никой возле доски и сияя лучезарной улыбкой, поприветствовала класс:
- Good morning!
- Good morning, Татьяна Константиновна! - разнеслось в ответ.
- Sit down, please.
Дети сели за парты. Миша сидел на первой парте возле окна. Эта парта была ближней к учительскому столу и стояла к нему впритык. Миша сидел один. Место справа от него пустовало. Почему-то никто не хотел с ним сидеть. Есть ли у него друзья? Вряд ли.
Татьяна Константиновна мягко взяла Нику за плечо и вновь с улыбкой обратилась к классу:
- Dear children! Firstly, let me apologize to you for my late. This girl is the reason. She's name is Nika. Since now she'll study in this class together with all of you. I've already made the acquaintance with Nika and must say she is very good and clever girl. I like her. I'm sure you like her too and she'll become a good friend to all of you.
Учительница говорила на английском и дети отлично ее понимали. Грех было не знать английского языка, когда его ведет такая добрая и замечательная женщина, тем более, что он у них был основным предметом с самого начала - с первого класса.
На Нике скрестилось множество любопытных взглядов.
Она была очень красивой девочкой, но никогда не обращала на сей факт особого внимания. Зато, на сей факт обратили внимание все мальчишки в классе. Они с восхищением разглядывали её на все лады. Никто не знал, что Ника - дитя сверхсекретного проекта. Но все отмечали ее необычную, разящую внешность, спортивный вид, крепкое тело. А чего стоили ее большие голубые глаза! Их взгляд пронизывал всё насквозь какой-то неведомой, тайной силой. Эти глаза могли убить наповал.
Несчастные мальчишки! Они ей были не нужны. Ей был нужен только Миша. Она посмотрела на него и увидела в его глазах лёгкий, осторожный интерес к своей персоне. А это уже обнадёживало.
- Ну, Ника. Где ты хочешь сидеть? Выбирай место. - Хотя со своими учениками она редко общалась на родном языке даже вне урока, с новенькой учительница осторожничала и не спешила говорить с ней на английском.
- Там, возле мальчика. - Ника показала на пустое место возле Миши. Мальчик при этом почему-то принял ужасно смущенный вид.
- Возле Миши? - немного удивилась Татьяна Константиновна. - Ну что ж, садись. Он хороший, умный мальчик. Надеюсь, вы сдружитесь.
При последних словах в классе раздался легкий смешок. Ника мгновенно зафиксировала источник. Смех шел от ребят, сидевших на задней парте. Они были одеты очень опрятно, с иголочки. Но от их вызывающих физиономий хамством разило за километр.
Всё-таки, в этом классе, который казался поначалу образцово порядочным, не всё было в порядке. Ника была здесь всего пару минут, но уже знала не только Мишу и его характер, но и кто его враги. А ещё Ника по старой привычке успела изучить весь небогатый интерьер кабинета, возможные выходы и пути отступления в случае чего.
Не обращая внимания на его смущенный вид, Ника бесстрастно подошла к парте Миши и устроилась на стуле справа от него. Раскрыла портфель, достала учебник английского, тетрадь, красочный пенал и, как заправская ученица, изобразила на лице максимум внимания к учителю.
Делать было нечего - Мише пришлось смириться с судьбой. Он растерянно поёрзал на жестком стуле, потом отогнал от себя смущение и прочие стесняющие мысли и принял почти такой же умный вид, как у Ники.
Не теряя драгоценного времени, Татьяна Константиновна быстренько отметила отсутствующих и приступила к уроку.
- Well, now let's start. Firstly, homework. Who wants to say what was assigned? Yura, maybe you?
Юрой оказался один из тех двоих, что сидели на задней парте. На обращенный к нему вопрос учительницы он не издал ни звука. Не вставая, он принял виноватый вид и отрицательно покачал головой.
- No?! - удивилась учительница. - Again?! Why?!!
У Юры не было домашнего задания. О причине ему говорить похоже не хотелось, поэтому он ограничился тем, что обиженно надул свои пухлые от неумеренной любви к еде щёчки и промолчал.
- Yura, why don't you answer? Are you a dumb? - спросила Татьяна Константиновна.
Юра глубоко задумался, что бы ответить. Но он не знал, что отвечать, потому что не понял вопроса. Кто-то прошептал подсказку.
- Yes, I am, - повторил Юра за подсказчиком.
Весь класс прыснул от смеха, а Юра смотрел на всех круглыми, ошарашенными глазами. Не в его силах было понять, чего над ним смеются.
Даже Миша не смог удержаться и рассмеялся тонким, но звучным смехом. Он радовался от души, когда видел, что его главный обидчик попал в неловкое положение. Ника встретила его смех с большим интересом и улыбкой до ушей.
- So, you are a dumb, - произнесла учительница с улыбкой. - O.K.! And what about you, Kostya? Why have you nothing to share with your best friend? No homework too?
Костя, который сидел рядом с Юрой и судя по всему был его лучшим приятелем, не хотел стать объектом насмешек и поспешил ответить:
- Yes.
- Yes?! - удивилась учительница. - What yes? Yes, you've done your homework or what?
Костя был смышленее своего приятеля и мгновенно понял свою ошибку. Он забыл, что в английском языке не так, как в русском. 'Yes' - это всегда 'yes', а 'no' - это всегда 'no'. Отвечать 'yes' он мог лишь в том случае, если выполнил домашнее задание.
- No, I have not homework, - поспешил он исправиться.
- Thank God! - всплеснула руками учительница. - I've been about to believe impossible.
В классе опять раздался смех. Все уже давно забыли, когда эти двое делали домашние задания. Да и делали ли они их вообще когда-нибудь? Не помнила этого и Татьяна Константиновна. Она была доброй женщиной и никогда не ставила двоек. Поэтому, у Юры с Костей оценок почти не было, хотя она спрашивала их на каждом уроке.
Ника не знала, кем работают родители этих двоих, но было очевидно, что они дают своим детям плохое воспитание. Доброта в людях - нечастое явление и её нужно ценить. Но Юра с Костей ценили её по своему. Раз учительница такая добренькая, то можно не делать домашние задания и ничего за это не будет. Правда, и в голове не прибавится.
Татьяна Константиновна тяжело вздохнула:
- Boys! Don't you really want to be able to speak good English?! Don't you understand that good English is your future, good English is your way to success?! I know you want to have a lot of money. But don't you know that good English will make your way to money easier, much easier?! You must understand it. It's very difficult to live in today's society without good English. English is the international language. When you come abroad people will laugh at you just as your classmates. Don't you understand it?!
Эти поучения не произвели никакого эффекта. Они, как два истукана, сидели за партой и в душе смеялись над её словами, которые для них были пустым звуком.
Татьяна Константиновна опять вздохнула и решила больше не тратить попусту время.
- Well, now who wants to say what homework was for today?
Ника с интересом отметила, что в классе поднялось много рук и одним из желающих был Миша.
- Misha, probably you want Nika to start liking you? - улыбнулась учительница. - O.K.! You've got a chance!.. He really has a chance. Believe me, - тихо заметила она Нике, скорчив забавную гримасу, как у старого пирата Сильвера, чем заставила улыбнуться детей в классе.
В ответ на учительскую реплику, Миша скромно улыбнулся, бросил осторожный взгляд на соседку и сказал:
- We were assigned to write a story about what we want to be.
- And what do you want to be? - полюбопытствовала женщина.
Нике стало необычайно интересно, кем же он хочет стать, и она любопытно повернула к нему голову, сканируя своим пристальным взглядом.
- I want to be a journalist. As my Mama.
- Journalist?! Very nice! So your story?
Учительница, подобно Нике, изобразила на лице свой искренний интерес.
Миша аккуратно взял с угла парты свою тетрадь и раскрыл. Внутри было написано его сочинение. Он начал читать: