- I want to be a journalist because it is a very good and interesting profession. I like the work of a journalist very much. Journalists gather different information about our life and current events. They tell us much of interesting and useful information. We find out from them about our government, about business and economy, about crashes and wars in different regions of the world. I see a grate interest of my Mama to the work of a journalist and it is very interesting for me too. Journalists very often visit other countries, places where the History is being made and see famous people. So I want to be a journalist.
- Excellent! - похвалила его учительница. Миша застенчиво сдавил наползающую на лицо улыбку. - So you want to be a journalist. A journalist like your Mama. O.K.! And could you tell us please what do your Mama work on at the present time?
- You mean on what subject? - переспросил Миша.
- Yes, I do.
Миша призадумался, потом сказал:
- She works on some new subject. I don't know exactly about what is that subject but I'm sure it is very serious.
- Very serious?! - вклинилась Татьяна Николаевна. - Very interesting!
- Not very, I think. The matter is in a death of a man not long ago.
- A death of a man?! - насторожилась учительница. - What are you talking about?
- There was an accident not long ago. The result was two dead men. One of them was a colleague of my Mama, a journalist from her newspaper. Mama said they died of gas poisoning. Everything showed an accident. But my Mom doesn't think so. She thinks that men were killed. She says he was killed because he worked on some subject that had connection to a state secret. Unfortunately, I can't remember details.
Ника почти с умилением слушала как Миша говорит по-английски. Он говорил довольно резво и почти свободно. Чувствовалось хорошее произношение. Предыдущие два разгильдяя не шли с ним ни в какое сравнение. Нике просто хотелось заткнуть уши, когда они говорили. А Миша говорил весьма неплохо и с таким хорошим знанием английского годился в журналисты хоть сейчас.
- The Time of Troubles, - констатировала учительница с тяжелым вздохом. - And your Mama now works on this subject?
- Yes. That man, a journalist of her newspaper, was her good friend. She says the circumstances of his death are very strange. So my Mama wants to get to know the truth.
- It is a matter of a great interest if it really has some connection with a state secret. But doesn't your Mama fear if there's really a state secret?! If there's really a state secret this matter might be very dangerous! - заметила учительница.
Миша призадумался. Он понял, на что намекает Татьяна Константиновна и в его глазах мелькнула тревожная искорка.
- Maybe. But my Mama wants to know the truth. And if she wants to know the truth, nothing can stop her.
Учительница задумчиво помолчала, потом продолжила:
- The example of the journalist from the newspaper where your Mama works eloquently shows that this work is not safe. The work of a journalist is really dangerous. It is connected with life danger. If you want to be a journalist, you probably know how many journalists are killed in places of wars and armed conflicts. And how many journalists are killed in peace conditions only for their striving for knowledge of some secret subjects!
- Yes, you're right. But this danger gives additional interest to the work of a journalist. They risk their lives for people. They want people to know the truth. Journalists make a job of a great need. And I want to give people the truth too. It is a great happiness to do something useful for people.
- Very nice! - улыбнулась учительница. - Inwardly, you're very brave boy. I am sure you can become a good journalist and if you study well, you'll become who you want. I am sure.
Миша скромно улыбнулся в ответ на похвалу.
- O.K., Misha. Excellent. Your mark is five. - Татьяна Константиновна поставила ему пятерку в журнал. - By the way, I'll try to read articles of your Mama on this subject. You made me really interested... Well, now let's continue. Who wants else? Who wants to tell us about his or her future profession?
К потолку взметнулся лес рук. Учительница да и Миша тоже с удивлением обнаружили, что Ника тоже хочет ответить.
- Nika, you?! Do you want to answer?! - удивилась учительница.
- Yeah! I wanna answer! - подтвердила Ника. - An' is it impossible?
- What?! - переспросила учительница, не успев за ее резвыми словами, звучавшими необычно.
- I want to answer, - повторила Ника.
Учительница была ошарашена. У нее от удивления округлились глаза. Она никогда не слышала такого английского от своих учеников. Даже от Миши. Последний раз она слышала такой английский, когда была на стажировке в Чикаго пять лет назад.
Это было как в сказке. Перед ней стояла обычная двенадцатилетняя девочка, но говорила она так, будто родилась и всю жизнь прожила в Америке. Идеальное, чисто американское произношение. В своей короткой фразе она применила целых три сленговых разговорных слова, которым в наших школах не учат. Впрочем, учительница решила не делать скоропалительных выводов и продолжила.
- Well, Nika. But how will you answer if you didn't prepare a story at home? Do you want without preparation?
Ника решила больше не применять сленговых оборотов, которых никто не понимает, и говорить понятнее:
- I need no preparation. I can talk about any subject at once.
Миша настороженно смерил Нику пристальным взглядом. Он чувствовал в этой девочке что-то такое странное и непонятное. В его глазах блестела искорка опасливого любопытства. Он слышал подобный английский только в оригинальных новостях CNN, которые передавали прямо из Америки по кабельному телевидению. Эти новости передавали в прямом эфире без перевода. Он их смотрел довольно часто, потому что ему было интересно послушать настоящий американский английский и увидеть как работают профессиональные журналисты из компании CNN. Теперь же он слышал этот язык живьем. И от кого - от своей двенадцатилетней соседки! Это было поразительно и невероятно.
- Wow! - удивилась учительница. - You need no preparation?
- No preparation, - подтвердила Ника.
- That's wonderful! I never saw anything similar. - Учительница задумчиво помолчала. - O.K., Nika. I have no objection at all. But I think you'd better tell us something about yourself. You are a newcomer for all of us and we know nothing about you. I'm sure all of us want to get to know more. So please introduce yourself to us. We are dying of curiosity.
- I have no objection too, - улыбнулась Ника. - O.K. Listen... You already know my name is Nika. I'm almost twelve. Soon my birthday will be. Recently, my father changed apartments and we moved to this district of the city. Because this school is the closest to my new home, I will go to this school and will study with you. My father is thirty-five years old. He works in a bank security service. He is the head of the security service.
- Wow! - донеслось с последней парты. Оказывается, разгильдяй Юра, как это ни удивительно, слушал Нику очень внимательно, с затаенным дыханием, и сумел все понять. Ведь может, когда захочет!
Татьяна Константиновна тоже удивилась.
- Your father guards a bank?! How interesting! He probably knows different wrestling techniques and how to shoot a gun well?
- Of course! He teaches me this also.
- He teaches you a wrestling?
- Yes.
В классе опять понеслось шушуканье.
- What wrestling? - спросила Татьяна Константиновна.
- My father teaches me techniques of different kinds of wrestling. Such as aikido, karate, unarmed self-defense.
Шум в классе усилился. Мало того, что она утверждает, мол ее отец работает начальником охраны какого-то банка, так еще и говорит, что сама владеет приемами нескольких (!) единоборств. Всё-таки не каждый день встречаешься с такой девочкой. Эта новость всколыхнула всех ребят в классе и возвела в квадрат их интерес к Нике. У Ники зачесалась спина от ощущения множества любопытных взглядов.
- Oho! It seems incredible! - удивилась Татьяна Константиновна.
- I know, - согласилась Ника. - But most of the time I live with my Dad. And he raises me as a boy.
Ника уже давно успела составить для себя выдуманную историю своей жизни. Она решила, что лучше открыто рассказать кое-что из того, что она умеет. Ведь во время выполнения поставленного задания может случиться что угодно и ей может прийтись показать свои необычные способности. Лучше всего, чтобы в классе были готовы к ее 'выходкам'. Она рассказывала о некоторых своих способностях так, чтобы потом, в случае чего, не возникло каких-то сомнений или сплетен о ней, которые могли поставить под угрозу проводимую операцию.
- As a boy? And how does your Mama react to this? - спросила учительница.
- I see my Mama rarely. The point is that she is at a diplomatic work. She works in the Russian Embassy in the USA. Because of the work, she must live in the USA almost all the time. It's a great pity for me but I can see my Mama only while on vacations from school and while her own vacations. Do you see?
- Yes, I do. But aren't your Mama against your Spartan raising?
- No, she aren't. Because I'm not against this by myself. My Dad made no pressure on me. He offered to teach me wrestling once and I agreed. Since that time he teaches me these things and I don't feel any sorry for my agree. To study wrestling is not easy but I understand that there's nothing easy in this world. To survive in this world is not easy. One must know much and be able much. Only great knowledge and great persistence can provide with good and comfort conditions for life. I study wrestling to have ability to protect myself. At least, I can stand up for myself or somebody weak.
- Very good, Nika. I like you and how you talk. I hardly imagine that such girl as you can fight well. Mainly girls are weak and they can't stand up for their selves. But, to all appearances, you are out of this rules and it's strikingly! I hope you'll not use your remarkable abilities for evil?
- I don't want to use them for evil.
- Well, Nika. I'm very glad that you got to my class. You're wonderful girl and excellent pupil. I'm really proud of you. While we were talking together, I even forgot how I was surprised at your brilliant English at the beginning. Where did you learn it so excellent?
- I've already said that my Mama works in the Russian Embassy in the USA. I visit her while having my vacation. So I was in the USA many times. There, I played with American children and had much talking with them. Real talking with real Americans was the best teacher for me. By the way, I had a teacher from the United States in the previous school. He was a nice guy...
- O.K., Nika! Thank you. Now I see all. I have no more questions to you. You were excellent and your mark is five. - Татьяна Константиновна поставила напротив её фамилии в журнале пять баллов. - Maybe should I stand you at my place? Do you want? - Предложила она Нике с улыбкой.
- No, thanks. I'm happy just here, - ответила Ника с улыбкой.
Учительница весело рассмеялась:
- You aren't robbed of some humor! - Она мельком взглянула на часы. - Oh! We have almost no time! The ring will be these seconds! Write down your homework!
Учительница только и успела, что продиктовать домашнее задание. Сразу за этим раздался звонок с урока.
* * *
На переменке Ника обнаружила себя окруженной плотным кольцом любопытных ребят. Посыпались вопросы. Много вопросов. Никой интересовались все - и мальчишки, и девчонки. Из тех двух разгильдяев, она заметила только Юрку. Он стоял рядом с ней в кольце окружения, но сам вопросов не задавал. Только изучал ее высокомерным взглядом, нахально жуя жвачку и держа руки в карманах, агрессивно выставив из них большие пальцы.
Вопросов было много. Причем самые разные. Интересовались, чем Ника увлекается? Какое у нее хобби? Играет ли в компьютерные игры? Какие фильмы любит больше всего? Какую музыку слушает? Занимается ли спортом? Какой любимый предмет? Чем особенно интересуется? Какие планы на лето? Что любит делать в свободное время?
Ника хорошо знала и понимала психологию. Ей не очень нравилось, что её расстреливают вопросами и мешают налаживать отношения с Мишей, но она с улыбкой отвечала на них. Причём каждый раз попадала в точку. Каждый слышал в ответ на свой вопрос именно то, что хотел услышать. Нике необходимо было понравиться одноклассникам и как можно быстрее влиться в коллектив. И это у нее получалось отменно.
Были и совсем неприличные вопросы. Сколько получает её отец? Сколько у неё комнат в квартире? Есть ли машина, дача? Ника сказала, что понятия не имеет, сколько получает её отец. Он, мол, ей этого никогда не говорил. Сказала, что квартира пятикомнатная, есть машина, дачи нет. Но, когда девчонки спросили её адрес, ответила, что дать его не может, так как отец, мол, не велел из-за специфики своей работы. По той же причине она не сказала название банка, в котором он работает.
- Слышь, покажи приемчик! - решился, наконец, Юрка высказать наболевшее.
Ника молча пригвоздила его своим взглядом, изобразив на лице недоумение и вызывающую ухмылку:
- Странное желание. Впервые вижу, чтобы человек сам просил.
Кое-кто не сдержался и хохотнул над Юркой. Действительно, странное желание. Юрка был большим, жирным мальчиком, и многое себе позволял в этом классе. Ему хватило одного хмурого, косого взгляда, чтобы успокоить смеющихся.
Ника, в свою очередь, решила утихомирить его самого:
- Знаешь что, Юрка?! Хороший ты парень! Всё у тебя впереди! Так что пока не спеши. Я тебе всё покажу. Со временем. А сейчас иди-ка ты на своё место.
Юрка открыл было рот, чтобы что-то возразить, но вдруг встретился глазами с Никой. Они стали не те, что мгновением раньше. Какие-то необычные. Страшные. Его как будто током ударило. Что-то в нём дрогнуло от её взгляда и он не решился продолжать атаку. Он нахмурился, надул щеки и позорно пошел вон под посмеивание одноклассников.
В это трудно поверить, но Ника сумела понравиться ребятам и войти в коллектив всего за один первый урок в этом классе. Это было удивительно. В большинстве случаев, проходят многие недели, а то и месяцы, прежде чем новенький в классе становится частью уже сложившегося коллектива. Ника сумела невозможное. Прошел всего один урок, но она уже стала своей в этом классе. Правда, здесь нет ничего удивительного, если не забывать, кто Ника на самом деле и чему ее обучали в Проекте. Она знала как нравиться людям и как расположить их к себе.
Наконец, любопытство было удовлетворено и ребята потихоньку стали расходиться и приступать к своим обычным занятиям на переменках: бегать друг за дружкой, биться книжками и все такое.
Нику, наконец, оставили в покое и она смогла облегченно вздохнуть. В этот момент в класс вошла учительница математики. Перемена уже кончилась. Звонок только что прозвенел. Дети разошлись по своим местам. Ника поднялась с угла своей парты и села рядом с Мишей, улыбнувшись ему. Миша не покидал на переменке своего места, внимательно слушал, как она рассказывает о себе и отвечает на вопросы. Сам он, правда, вопросов не задавал. Как обычно, скромничал. 'Хороший мальчик', - подумала Ника. Хотя она с ним еще не успела познакомиться, что-то в нём уже притягивало ее. Может, его скромность?
* * *
- Ребята! Я вас оставлю на пять минут. Посидите тихо. Хорошо? - осведомилась учительница математики и, выслушав молчаливое согласие класса, вышла.
Класс радостно зашумел надвигающейся волной.
- Она у вас хорошая учительница? - спросила Ника у Миши.
Миша никогда бы не решился заговорить с Никой первым, поэтому она сама обратилась к нему первой. Миша чуть смутился и изобразил лёгкий румянец на лице. Призадумался. Помолчал.
- Да так. Ничего. Хорошая учительница, - сказал он, наконец.
- У тебя, наверное, одни пятерки по математике? - спросила Ника с улыбкой.
- Ну, почему же одни пятерки?! Пару четверок наберется... - усмехнулся он слегка и добавил после секундной паузы, - за год.
Ника тихо рассмеялась. Миша застенчиво заулыбался.
- Здорово! - Ника изобразила на лице свое восхищение. - Я смотрю, ты парень ничего. Будем дружить? Всё-таки соседи по парте.
Миша секунду помолчал, потом сказал:
- Да, это было бы очень хорошо.
- Ещё бы, - резво дополнила Ника. - Дружба не может быть плохой. Дружба может быть только хорошей... или очень хорошей.
- Да уж, - охотно согласился мальчик.
- Миша, расскажи-ка о себе, - попросила она.
- Да что тут рассказывать? - пожал он плечами. - То, что у меня мама журналистка, ты уже слышала.
- Но я не знаю, есть ли у тебя хобби? Чем интересуешься? Или, в конце концов, что ты любишь на завтрак? Как же я буду с тобой дружить, если ничего о тебе не знаю?!
- Понятно, - улыбнулся Миша. - Я сейчас увлекаюсь компьютерами. Это интересно и для меня заменяет хобби.
- А к Интернету подключен? - полюбопытствовала Ника.
- Конечно. Я, в основном, тем и занимаюсь, что путешествую по Интернету. Там столько всего интересного! Столько всякой информации! На любую тему.
- Да-а, - восторженно протянула Ника. - Ты мне начинаешь нравиться, Миша. Ведь Интернет - это и моя слабость тоже.
- Ты тоже ходишь по сети?! - обрадовался Миша. Его былого смущения как небывало.
- Да.
- А какой у тебя компьютер? Хороший?
- Сомневаюсь, можно ли в Москве купить лучше, - заметила Ника.
- Да прямо там! - не поверил Миша. - Расскажи подробнее.
Ника обрадовалась возможности удивить соседа. Да ей и самой страшно понравился вчера её новый компьютер. У них на базе не было таких мощных машин.
- Я не хочу хвастаться, но это нечто большее, чем просто компьютер. Это 'Силикон Графикс'. Четыре процессора R16000 по шестьсот мегагерц каждый. Два графических процессора ATI FireGL 9800 по двести пятьдесят шесть мегабайт. Оперативка один гигабайт. По существу, это рабочая станция для профессиональной деятельности и работы с графикой.
- Четыре процессора это круто! - согласился Миша. - Но шестьсот мегагерц - это уже давно вчерашний день.
- Не скажи, - мягко улыбнулась Ника. - Ты пытаешься сравнить по мегагерцам совершенно разные вещи. Процессор R16000 выполнен по RISC-технологии. Он в три раза быстрее четвертого 'Пентиума' по целым числам, и как минимум в десять раз быстрее по операциям с плавающей точкой. Когда 'Пентиум' дойдет до частоты тридцать три гигагерца, тогда его можно будет сравнивать с R16000. А если сложить вместе все четыре процессора моей машинки...
Миша округлил глаза от таких подробностей: