- Мы жертвы одной системы, - ответила девочка. - Вы бывший афганец. Я работаю на правительство. Точнее на министерство обороны в одном секретном управлении, о котором вам лучше не знать.
- Ни фига себе! - вырвалось у мужчины. Он был не глуп и моментально понял, что значат ее невероятные слова.
С опущенным пистолетом Ника без опаски подошла к афганцу.
* * *
- Вот это да! Век живи - век удивляйся!
Афганец очень бурно выражал свои эмоции по поводу того, что услышал о проекте 'Экстраген-6' и Управлении СТРАТИС.
- По тебе, Ника, нипочем не скажешь, что ты секретный агент.
Они сидели за грубо сбитым деревянным столом в его домике. Как и положено, домик лесника стоял посреди леса.
Внутренний интерьер был очень бедным, просто убогим. Кроме стола внутри почти ничего не было. Старая ржавая кровать, кривой шкаф да куча всякого хлама в углу. Даже электрической лампочки не было. Вместо нее - свечка на углу стола.
- Я еще не секретный агент, - заметила Ника с легким смешком. - Нас пока исследуют, испытывают, изучают наши возможности. Те задания, что нам поручают, тоже являются частью этих исследований. Но скоро нас приберет к рукам 'Двойка'. Исследовательский проект, скорее всего, будет закрыт. Я стану агентом 'Двойки'.
- Разведка, что ли?
- Так точно.
- Вот здорово! - удивился мужчина, наслышанный об этом ведомстве.
- Ничего здорового не вижу. Николай, если вы думаете, что они там делают только хорошие дела, то глубоко ошибаетесь. Я могу привести вам множество примеров. Я согласна, что спецслужбы имеют право на ликвидацию особо опасных террористов, даже шантаж в целях национальной безопасности. Для тех же целей могут применять пытки, захват заложников, запугивание, кражи, словом всё то, что по закону является преступлением. Но дело в том, что эти методы часто применяются не только в целях национальной безопасности. Понимаете, о чем я говорю?
Она замолчала и многозначительно подняла кверху указательный палец. Николай медленно закивал.
Ника опустила палец и продолжала:
- Однажды, года три назад, произошло загадочное убийство. Был убит директор одной престижной школы... Представьте себе, входит в кабинет директора маленькая такая девочка восьми лет в платьице, разрисованном цветочками, флажками и прочей ерундой. В руках большой мягкий пенал со змейкой, нарисованным Микки Маусом и яркими надписями. Девочка очень взволнована. Все-таки в кабинет директора идет, первый раз в жизни... Через десять секунд раздается громкий испуганный крик. Дверь распахивается. Девочка выбегает в коридор. Она в истерике. Все трясется. Кричит 'Помогите! Помогите!' Все выбегают из классов. Собирается большая толпа. А девочка всё не может успокоиться и дрожащей рукой показывает на дверь. За дверью - страшная картина. В приемной в луже крови лежит убитая секретарша, а дальше в своем кабинете - директор с простреленной головой. Тут же лежит пистолет. 'Беретта' с глушителем. Орудие киллера. Что тут поднялось! В суматохе никто не заметил, как девочка куда-то пропала. Потом было долгое расследование, но милиция ничего не нашла. Пистолет был без отпечатков и без номера. Вспомнили о девочке. Стали искать, да так и не нашли. Дело осталось нераскрытым и вряд ли его когда-нибудь раскроют... Ну, и кто, вы думаете, была эта девочка?
Мужчина задумался, помолчал секунд пять и криво усмехнулся:
- Ты, Ника.
- А вы догадливый.
- Да уж. Я хоть и не был в ваших спецслужбах, но эту кухню представляю. Вот только одно я могу представить с трудом и это меня бесит. Неужели, эти твари дошли до того, что используют детей в таких грязных делах! - Он начал злиться. - А ты пробовала отказаться?
- Отказаться от задания? Я не имею права. Если я откажусь, меня ликвидируют.
Николай тяжело вздохнул:
- Понятно... Вот ты мне, Ника, рассказала этот случай с директором школы. А почему его убили? Чем он угрожал государственной безопасности?
- А ничем! - Ника немало удивила своего собеседника. - Это вообще произошло по глупости. В той школе учился сынок нашего исполнительного директора. Сынок его был ужасный хулиган и невежа. Недоразвитый переросток. На него все в школе жаловались, а ему хоть бы что. Имея такого отца, он чувствовал вседозволенность и делал все, что хотел. Однажды, его вызвали к директору за то, что он пытался подпалить кому-то волосы. Директор разозлился на него, начал было отчитывать. А тот нагло оборвал и оскорбил директора последними словами. Директор не выдержал и дал ему по морде. Дал, конечно, заслуженно, но перестарался. Тот оболтус попал в больницу с сотрясением.
- И папаша решил отомстить директору?
- Да, он сказал ему: 'Вы об этом очень пожалеете'.
- А потом приказал тебе расправиться с ним.
- Да. Он решил использовать свою власть над Проектом. Использовать ее в своих личных интересах. Конечно, официально он не имел на это права. Но уж очень хотелось. Возможно, он был плохим отцом, но отцовские чувства ему не были чужды. Он захотел расправиться с директором за то, что тот сделал с его сыном. Он знал, что контроль за Проектом слабый, и думал, что всё дело останется между ним и мной.
- Как это, между ним и тобой? - не понял Николай.
- Он посвятил в свой план только меня. Сказал, что если я всё сделаю и буду держать язык за зубами, то он в долгу не останется и сделает так, чтобы я получила свободу от Проекта и жила как обычные дети. Он знал, что для любого из нас это вершина мечтаний. Сказал, что использует свои связи и поговорит, чтобы меня удочерил кто-нибудь из руководства Минобороны. Я была заинтригована и согласилась. Тем более, у меня не было другого выхода. Дело было сделано, но моя мечта не сбылась. В Управлении СТРАТИС быстро поняли чьих это рук дело. По всем правилам, руководителя Проекта должны были ликвидировать. Но ему помогли давние связи с кем-то на самом верху. Его не стали ликвидировать, а просто понизили в звании и перевели в подчинение в другой проект.
- В какой проект? - полюбопытствовал Николай.
- 'Нить-4'. Больше ничего об этом проекте сказать не могу.
- Так уж и не можешь? - не поверил собеседник.
- Не могу! - отрезала Ника. - Лучше вам этого не знать. Будете спокойней спать.
Бывший афганец почти обиделся.
- Да вы не обижайтесь. Я правда не могу сказать.
- Но ты же рассказала о своем проекте. Почему бы теперь не рассказать о проекте 'Нить-4'?
- Это разные вещи. Не в обиду будет сказано, но вы к этому еще не готовы. Это потрясет ваше мировоззрение и поставит всё с ног на голову. И не просите. Все равно не расскажу.
- Хорошо, - нехотя согласился Николай.
Он помолчал секунд десять и продолжил:
- Ника, а почему ты вообще решила мне всё это рассказать? Ты не боишься, что я разболтаю государственную тайну? - Он мягко улыбнулся.
- Не боюсь. Вы не такой человек. Я вижу это по вашим глазам. Вы честный, добрый и очень хороший человек. Вы не расскажете. А если расскажете, у вас будут большие неприятности. Понимаете, о чем я говорю?
- Да, понимаю. Но и у тебя ведь тоже будут неприятности за то, что ты все это мне рассказала.
- Не будет неприятностей ни у меня, ни у вас, потому что вы человек умный и будете молчать. Я правду говорю?
- Да, - согласился мужчина.
- Я рассказала вам о Проекте, потому что я тоже человек и мне хотелось кому-то выговориться, облегчить душу. В последнее время, меня очень гнетет моя работа. У меня просто крыша уже едет от всей этой грязи. Я хочу уйти.
- Даже так? - удивился Николай.
- Даже так, - подтвердила Ника.
- Эх, Ника, - вздохнул Николай. - Жаль тебя. Нелегкая у тебя судьба. Помочь бы, да не знаю чем. Может поживешь у меня? Я тебя спрячу, а там что-нибудь придумаем.
- От спецслужб не спрячешься, - сказала Ника. Мужчина опять сочувственно вздохнул. - Да вы не переживайте. У меня сейчас появился неплохой вариант. Он рисковый, но думаю, у меня получится.
- Ну что ж. Пожелаю тебе удачи. Жаль, что не могу тебе помочь. Но, если что надо, только скажи. Все сделаю.
- Мне бы у вас переночевать.
- Конечно, Ника. Я только буду рад. Подумать только, у меня в доме такая лихая девчонка. С тобой никакие опасности не страшны.
- Вот и хорошо. Переночую у вас, а завтра дальше пойду.
Николай уже знал из ее рассказа, что Ника направляется в Омск.
- Давай, я тебя это. Подброшу завтра на моторке до Тевриза. Сэкономишь три дня пути. Там регулярно ходят автобусы до Омска. Я думаю, ты без труда доберешься.
- О, это будет здорово. Вы очень любезны, Николай. Большое спасибо.
Мужчина очень смутился в ответ на такой старомодный комплимент:
- Не стоит благодарности. Это для меня удовольствие. Ты уж меня извини, Ника, что не могу подбросить до самого Омска. На моторной лодке это будет очень долго, да и бензина не хватит. От Тевриза в Омск лучше всего автобусом.
Ника кивнула, соглашаясь, и зачем-то полезла в карман.
- Это вам компенсация за неудобства, - она протянула ему две тысячи рублей.
- Да ты что! Какая компенсация, Ника? Зачем мне твои деньги? Оставь их себе.
- Берите-берите. Не отказывайтесь. Это казенные деньги. Их все равно спишут. Мне их дали перед вылетом и я могу делать с ними всё что захочу. Я все равно их все не использую, а вам они больше пригодятся. Себе я оставила сколько нужно. Берите же!
- Ну зачем, Ника? Мне неудобно брать с тебя деньги, - сопротивлялся мужчина.
- Вы с меня ничего не берете. Считайте, что я вам возвращаю то, что вам должно государство. Точнее, малую часть этого долга. Судя по вашему жилищу, вас не очень то балуют зарплатой и бюджетным финансированием. Вы отдали лучшую часть своей жизни на войне и заслуживаете большего, чем это захолустье. Жаль, что не могу сделать для вас большего.
- Да, Ника, ты права, - вздохнул Николай, принимая деньги. - Зарплата просто смешная, а все финансирование оседает в центральном лесничестве. Кстати, завтра мы туда заглянем по пути. Возьму еще бензина для моторки. Зарплату может дадут. Хорошо?
- Заезжайте, если нужно. А что вы насчет меня скажете?
- Это ты верно заметила. - Лесник задумался. - Тогда сделаем вот что. Перед самым лесничеством я тебя высажу на другом берегу. Пока буду решать с начальством проблемы, ты незаметно проберешься вниз по течению, а я тебя там подберу, когда буду проезжать на моторке. Ладно?
- Ладно.
- Ты есть хочешь?
- С удовольствием. А то этот экстракалорин уже надоел.
- У меня рацион тоже небогат, - заметил мужчина. - Хлеб да колбаса. Чаю сейчас согреем. Пряники есть.
- Отлично! - Ника деловито хлопнула в ладоши. - Тогда вы режьте колбасу и хлеб, а я растоплю печку и поставлю чай. - Ника встала из-за стола, направляясь к двери.
- Дрова где, знаешь?
- Я туда и иду.
Через минуту Ника показалась из-за двери с охапкой сухих дров. Николай принес из погреба колбасу, достал хлеба и стал резать кусочками на расстеленной на столе газете. Ника, тем временем, растопила печь, использовав свое сухое горючее и зажигалку.
Через пять минут на печи грелся большой чайник с водой, а Ника сидела за столом вместе со своим новым приятелем, собираясь заняться колбасой.
- Этот экстракалорин, о котором ты упоминала, он вкусный?
- Если бы. - Ника нагнулась к своему рюкзаку, достала из него коробочку и протянула Николаю. - Абсолютно безвкусная вещь. И без запаха.
- Можно попробовать?
- Сейчас не рекомендую. Потом попробуете. А то не сможете дальше есть. Он знаете какой сытный! В одной таблетке калорий на четыре часа работы плюс полный комплект витаминов, микроэлементов и аминокислот. Вы одну штучку съедите - будете на ушах ходить. Энергия закипит, как в самоваре. В походе вещь отличная. Почти ничего не весит и очень питательно. Вот только быстро надоедает и тянет на обычную еду.
- Да, интересные таблетки. Надо будет попробовать, - заметил Николай. - Почему же их не запускают в производство?
- Говорят, что люди не станут есть синтетику. Но я думаю, что настоящие причины кроются в другом. В экономике. Дело в том, что массовое производство таких драже очень простое и дешевое. Есть все предпосылки, что оно может привести к серьезному экономическому кризису. Неверно, что экстракалорин не будет иметь спроса. Если ему дать хорошую рекламу, он моментально завоюет рынок. Многие люди настолько ленивы, что с удовольствием перейдут на пилюли, лишь бы не заниматься приготовлением пищи. Экстракалорин будет очень популярен у деловых людей, которые вечно заняты и им не хватает времени даже, чтобы перекусить в какой-нибудь забегаловке. Кроме того, подобные препараты придутся по душе людям экономным и людям с небольшим достатком. Ведь одна таблетка будет стоить не больше нескольких копеек и при этом заменит полноценный обед. А то, что экстракалорин не имеет вкуса, можно легко исправить, добавив вкусовые эссенции. Естественно, препарат с такой высокой энергетической ценностью и с такой низкой стоимостью захватит значительную часть рынка. Я убедительно говорю?
- Ну, в общем-то да, - согласился мужчина.
- А теперь смотрите, к каким страшным последствиям все это приведет. Для производства экстракалорина в масштабах, скажем, России хватит нескольких заводов, которые будут иметь полностью автоматизированный конвейер и по два-три человека обслуживающего персонала на весь завод. Многие другие предприятия пищевой промышленности не выдержат конкуренции и закроются. Работающие на них люди окажутся на улице. Сельское хозяйство лишится рынков сбыта своей продукции и придет в упадок. И опять, останутся без работы люди. Дальше, как по цепочке закроются предприятия, производящие машины, оборудование и комплектующие для пищевой промышленности и сельского хозяйства. Кризис будет разрастаться и захватит все отрасли промышленности, сферу услуг, банковскую и финансово-кредитную системы, рынок ценных бумаг. Миллионы людей окажутся без работы. Грядет крах экономики, разгул преступности и анархия. А в итоге, все это может привести к планетарной катастрофе. Видите, как вопрос, связанный с массовым производством одного маленького драже, перерастает в проблему национальной и даже мировой безопасности? Ведь, в современной мире нет замкнутой экономики. Все страны тесно связаны между собой экономически и кризис в одной стране чувствуют жители и других стран тоже.
- Да, ужасную картину ты нарисовала, Ника, - сказал Николай, пораженный ее рассказом. - Но мне это кажется невероятным.
- Ну, почему же невероятно. История экономики знает множество подтверждений моим словам. Вспомните, как 'сухой закон' в США привел к 'Великой депрессии'. Фактически, была закрыта отрасль промышленности, связанная с производством спиртных напитков. В экономике пошла цепная реакция. Закрывались заводы. Люди оставались без работы. Росла инфляция. Мафия росла как на дрожжах. Экономика рушилась как карточный домик. Перемены к лучшему начались только после того, как Рузвельт в 1933 году отменил 'сухой закон'. Только тогда в США начал восстанавливаться экономический баланс. Точно так же массовое производство экстракалорина и подобных препаратов сильно нарушит баланс в пищевой промышленности. Сейчас, мировая экономика гораздо более чувствительна ко всякого рода потрясениям, чем тогда, и любое непродуманное вмешательство в неё может привести к неуправляемой реакции и страшным последствиям для людей. Вот так то.
- Мда-а. Ну что ж. Спасибо, что немного просветила меня в экономике. Теперь, если что, блесну знаниями перед друзьями. Надеюсь, про экстракалорин рассказать то им можно?
- Думаю, можно, - сказала Ника. - О подобных пищевых препаратах много писалось в научных журналах. Так что, в принципе, то, что я рассказала, не относится к государственной тайне. Кое-где подобные таблетки начинают внедрять в производство, но постепенно, чтобы не причинить вреда экономике...
Чайник зашумел, звонко дребезжа железной крышкой. Из носика повалил густой пар.
- Закипел... - Ника встала со скамьи и отправилась к печке, чтобы снять кипящий чайник. - Где у вас заварочный чайник?
- Нет его и никогда не было. Я завариваю прямо в стакане. - Николай всыпал заварку в стаканы на столе. - Лей сюда кипяток.
Когда стаканы вздохнули нежным паром свежезаваренного чая, Николай вместе с Никой стал прихлебывать согревающую жидкость, закусывая сладким пряником.
- А пряник то жестковат, - заметила Ника, кусая затвердевшую поверхность.
- Так давно ведь у меня лежат. Купил месяц назад. Сам есть не хотел, все гостей ждал. Вот и дождался, когда пряники уже засохли. Ну, есть то можно?
- Можно. Если зубы не поломаю.
- Вот и хорошо... - Мужчина отхлебнул еще чая, положил голову на кулак и о чем-то глубоко задумался.
Ника ему не мешала, а только смотрела скучающим взглядом в окно. Туда, где над кромкой высоких деревьев нависло небо, темнеющее концом дня. Лес молчал, в безветрии тишины храня свои тайны.