* * *
'Икарус' мягко затормозил и остановился, свистнув амортизаторами.
Пассажиры заторопились к выходу. Все куда-то спешили, как будто боялись опоздать выйти из автобуса.
Ника отложила газету, которую читала, но выходить не спешила. Она спокойно сидела в кресле и с большим интересом наблюдала за нетерпеливо тянущейся к выходу людской колонной.
Она вышла последней и с головой погрузилась в беспокойную атмосферу Омского автовокзала. Большой город - большой автовокзал. И, соответственно, ужасный шум. Урчат автобусы. Громким эхом раздаются объявления из динамика и растворяются в беспокойном гуле сотен людских голосов.
С большим рюкзаком за плечами и в спортивном костюме Ника выглядела туристкой, только что вернувшейся из долгого турпохода.
Она пристроилась к взволнованному людскому потоку и вместе с ним вошла в здание автовокзала. Внутри тоже было очень людно и неспокойно.
Нужно было позвонить в Омское отделение СТРАТИС и доложить об успешном выполнении испытательного задания. За ней приедет машина и отвезёт на военную базу под Омском, где находится это отделение. А оттуда - самолётом на родную базу под Москвой.
В дальнем конце зала Ника заметила ряд телефонов-автоматов, но прежде чем позвонить решила заскочить в кафетерий, который был совсем рядом, и пропустить стаканчик какой-нибудь газировки.
Из желающих чего-нибудь выпить была не только она одна. Ника встала в очередь. За ней пристроился какой-то мальчик. На вид ему было восемь лет, но несмотря на столь юный возраст он поражал своей наголо бритой головой и нагло-хулиганским взглядом. Прямо уголовник какой-то, а не мальчик.
Долго ждать не пришлось. Продавщица быстро обслужила четырёх человек перед Никой и настала её очередь. Мелких денег не оказалось, пришлось давать тысячную купюру.
- Стакан 'Колы', пожалуйста, - попросила Ника с улыбкой.
У пожилой продавщицы округлились глаза при виде того, как девочка вот так запросто протягивает за стакан воды купюру в 1000 рублей. Но еще больше округлились глаза у мальчика, стоявшего за Никой.
- Девочка, откуда у тебя такие большие деньги? Я в месяц столько не получаю, - протянула продавщица слегка дрожащим от удивления голосом.
Ника заметила, что маленький мальчик куда-то исчез.
- Так что вы предлагаете? Чтобы я платила вам зарплату? - ехидно пошутила Ника. В очереди кто-то хихикнул.
Продавщица обиделась, но промолчала. С нескрываемым презрением она налила Нике стакан 'Колы', отсчитала ей целую пачку купюр и злобно хлопнула сдачей у девочки перед носом.
- Это ж надо, давать ребенку такие деньги! Кто твои родители, девочка? - спросила из очереди какая-то тучная женщина с кудрявыми волосами, скрывающими свою седину под каштановой краской.
- Вам это обязательно знать?
Не дожидаясь ответа, Ника залпом выпила стакан и, не собираясь вступать в бессмысленную полемику, поспешила к выходу, чтобы поскорее убраться отсюда.
- Такая красивая девочка и такая грубиянка! Что за молодежь пошла! Вот мы в свое время!.. - донеслись слова тучной женщины.
Ника вышла из кафетерия, в который и сама была не рада, что зашла. Один стакан 'Колы' - и столько неприятностей! Ей было неудобно, что одной тысячной купюрой она испортила настроение стольким людям. Но разве Ника виновата, что те, у кого денег мало, завидуют тем, у кого их много?
Ника вышла в главный зал, направляясь к таксофонам. Через секунду она поняла, что её проблемы ещё не кончились. На ней скрестился тугой пучок чьих-то недружелюбных взглядов. Нику передернуло от их ощущения.
На ее пути возникла проблема. Навстречу организованной толпой приближалась компания из восьми весёлых молодчиков. Тяжёлые взгляды. Коротко подстриженные волосы. Нахально-агрессивный вид. Старшему в чёрной кожанке на вид четырнадцать лет. Остальные - совсем еще дети. Четыре паренька по одиннадцать-тринадцать и мелюзга по восемь-девять лет, среди которой был уже знакомый Нике маленький мальчик. Он шел, держа руки в карманах, весь гордый от того, что нашел банде богатую жертву. Он ступал впереди и вел за собой всю команду. Его детские глаза сияли от ощущения собственной важности и в мыслях он уже представлял как поднимется его рейтинг и как все его будут уважать за тысячу рублей, которые они сейчас вытрясут из этой дурочки с рюкзаком.
По всем инструкциям Нике нужно было сделать всё, чтобы избежать драки, тем более в таком многолюдном месте, как Омский автовокзал. Опасаясь ненужных слухов, руководство Проекта запрещало юным агентам без крайней надобности пользоваться на людях боевыми искусствами, которым их обучили. Одним словом, Нике следовало как можно быстрее смотаться. Но тогда это хулиганьё так и будет безнаказанно шляться по округе и клянчить деньги у своих слабых сверстников. Нике захотелось проучить их. Она плюнула на инструкции и пошла навстречу толпе.
Нику окружили со всех сторон, закрыв от проходящих по залу людей. Прямо перед ней стоял самый старший, громила по сравнению с остальными, на голову выше Ники. Он грубо положил ей на плечо свою тяжелую руку.
- Привет, подружка! Мы тебя долго не задержим. Ты нам сейчас быстренько даешь все свои денежки и мы тихо-мирно расходимся.
Когда он говорил, Нику обдавало гадким запахом курева и нечищеных зубов из его рта.
- Это что, сбор гуманитарной помощи?! - спросила Ника, оскалив улыбку.
Толпа звучно рассмеялась.
- Что-то вроде того, - произнес громила сквозь смех.
- Боюсь, что твоей толстой роже гуманитарная помощь не поможет. - Ника пошла 'ва-банк' и провокационно ткнула пальцем ему в пузо. - Наверное, чудно иметь такое здоровенное брюхо. В него можно много чего положить.
Захихикали все, кроме громилы. Он, конечно же, сразу разозлился.
- Да ты чё, вообще озверела! - Он грубо схватил её своей лапой за костюм и чуть встряхнул. - Быстро гони бабки или по полу размажу. Я не собираюсь шутки с тобой шутить.
- Неужели, вы способны ударить маленькую беззащитную девочку? - Ника скорчила обиженное лицо.
- Способны, - подтвердил громила. - Правда, пацаны?
Толпа утвердительно замычала.
- Чего ты с ней панькаешься! Давай её быстренько обшмонаем, заберем бабки и пускай катится ко всем чертям! - предложил кто-то.
- Кстати, это хорошо, что ты ноги расставил, - неожиданно заметила Ника.
- Почему? - недоуменно спросил громила.
Вместо ответа, Ника нанесла сильный, беспощадный удар между ног. Не дожидаясь, пока его глаза вылезут на лоб от жуткой боли, она резко рванулась вправо, выскользнув из его ослабевшей хватки, и, разметав как кегли преграждавших хулиганов, вырвалась из окружения. Подбежав к стене, она сбросила с себя рюкзак и встала в боевую стойку. Стена была в метре за спиной, обеспечивая надежный тыл.
Улыбки на её лице как не бывало. Она была одна против пяти, мелюзгу можно было не считать, и не собиралась никого жалеть. По её боевой стойке любому было видно, что она профессионал по части рукопашного боя и противникам придется нелегко. Прохожие рядом невольно остановились, увидев намечающуюся драку. Но никто не собирался вмешиваться, даже мужчины. Во-первых, боялись, а во-вторых, было интересно, чем дело кончится. То, что они видели, было очень необычно. Какая-то двенадцатилетняя девчонка в одиночку вознамерилась справиться с бандой подростков-хулиганов. Вон, один уже катается по полу, стоная и чертыхаясь.
- Чего вы стоите, придурки?! Мочите её! - рявкнул громила, продолжая корчиться на полу от неотпускающей дикой боли.
Четверо подростков медленно двинулись на Нику. Малыши оставались в стороне, опасаясь приближаться.
- Каратистка говоришь? - Один из подростков резко подскочил к Нике. Он размахнулся для удара левой рукой, уверенный, что легко справится с ней. Как он ошибался!
Ника пожалела его, применив сравнительно гуманный прием айкидо. Находясь в левосторонней стойке, она резко покинула линию обороны, двигаясь по кривой скользящим шагом вперед и сократила дистанцию. Направляя ударную руку противника вертикально вниз своей левой меч-рукой, перехватила ее там правой, перевела левую руку ему на затылок и развернув свой центр тяжести, не сходя с места, бросила его вперед с переворотом через спину. Весь прием занял не больше секунды. Зрители восторженно ахнули.
К Нике подскочили еще двое. Тому, что подскочил слева, она нанесла сильный рычажной удар ногой в солнечное сплетение. Нападавший сдавленно охнул и, согнувшись в три погибели, рухнул на пол. Тот, что нападал спереди, уже наносил удар правой рукой Нике в голову.
Предплечьем левой руки девочка провела блок-удар, ребром левой ладони ударила по шее, локтем правой руки - в челюсть. Придерживая противника левой рукой за плечо, не останавливая движения ударила локтем по челюсти с другой стороны и завершила комбинацию ударом колена в голову с последующим ударом обеих рук по шее.
После града безжалостных ударов, нападавший подросток упал без сознания с окровавленным лицом вниз. Изо рта на светло-пятнистую плитку пола выпали два выбитых зуба вперемешку с кровью. Ника обошлась с ним очень жестоко. Но она была уверена, что с теми, кто не отдавал деньги добровольно, эта банда обходилась еще хуже. И вообще, защищая себя, можно ли было обойтись без жестокости в той схватке, в которой она участвовала?
Тот, к которому Ника применила гуманный прием айкидо, неожиданно встал сзади и обхватил ее руками за корпус.
- Я ее держу! Мочи гадину! - крикнул он подростку, не решавшемуся напасть.
Обхватив Нику, он держал ее очень крепко, дрожа от страха и боясь, как бы она не успела применить какой-нибудь хитрый прием. Он уже увидел, что может эта девочка, и от увиденного был далеко не в восторге, а скорее наоборот - в состоянии, близком к ужасу.
Подросток, которому он кричал, подавил страх и подбежал к Нике спереди, намереваясь ударить ее ногой в живот. Но она его опередила. Оставаясь в захвате, Ника подпрыгнула обеими ногами и, резко их разогнув, ударила подошвами кроссовок по лицу. Нападавшему показалось, что его ударило вагонеткой. С раскрошенным носом и рассеченной щекой, он упал в беспамятство.
Державший Нику за корпус едва её удержал в захвате после удара и сам еле удержался на ногах, отступив два шага. Он с ужасом осознал, что пришел его черед и он не дождется, пока встанет тот, которому Ника ударила в солнечное сплетение, и, который уже оклемался от удара.
Девочка не обманула его ожидания. Она не собиралась оставаться в захвате. Сильно ударила затылком назад в лицо противника. Резко присев, ударила расслабленной рукой в низ живота и выбросила вверх обе руки, как бы выскальзывая из захвата. Используя поднятые руки, ударила правым локтем противнику под мышки и оттолкнула его ударом ноги назад. Он беспомощно упал назад, завывая от боли сразу в нескольких местах.
Тем временем, тот, который вставал, уже встал окончательно в нечто наподобие боевой стойки каратиста. Он взмахнул ногой, намереваясь нанести боковой удар правой ногой в верхнюю часть корпуса.
Ника поставила блок плечом левой руки, захватила ногу за подколенный сгиб. Сделала выпад правой ногой с перекрытием подколенного сгиба опорной ноги противника, ударила снизу вверх в челюсть основанием правой ладони и, одновременно перенося вес тела на правую ногу и выпрямляя ее, провела бросок. Закончила несильным ударом ноги по тазобедренному суставу.
Ника справилась со всеми нападавшими. Двое лежали без сознания. Еще двое охали на полу не в силах да и не в желании подняться. Мелюзга куда-то исчезла. Видно разбежались, увидев, что Нике палец в рот не клади. Толпа прохожих была в восторге от увиденного и зашумела было, обмениваясь впечатлениями, но тут же замолкла.
На ноги, наконец, встал громила, который только-только очухался после удара по самому больному месту. В руке у него блестел нож, большой и с зазубринками. Почти такой же, как у Рэмбо.
- Ну что, уже лучше? - осведомилась Ника, с улыбкой глядя на его бледное от нестихшей до конца боли лицо и красные от злости глаза.
- Всё, тебе конец! Сейчас ты умрешь, бешеная скотина! - проревел громила и с леденящим рокотом двинулся на Нику с ножом.
Но Нику ножом не испугаешь. У неё и свой есть в рюкзаке. Пускай там и лежит. Она и без него может справиться, голыми руками.
Хотя он этого и не заслуживал, для предводителя шайки она приготовила красивый прием айкидо.
После обманного приема, громила сделал резкий, решительный выпад, намереваясь нанести быстрый, направленный по прямой линии удар снизу в среднюю часть корпуса. В момент удара Ника отступила левой ногой, отводя свой центр назад, утирающим движением правой руки ухватила вооруженную руку противника и, используя ее инерцию, увела удар, направляя его над центром тяжести своего тела. Безжалостно сгибая и выворачивая запястье, свободной рукой Ника обхватила локоть вооруженной руки и надежно взяла противника под жесткий контроль. Продолжая выворачивать руку, она подтолкнула его вперед и вынудила упасть на пол плашмя. Ника вывернула ему запястье так сильно, что громила жалобно взвыл от боли и выпустил нож, который Ника тотчас конфисковала. Мощный на вид, четырнадцатилетний парень неподвижно лежал на полу разоруженный и беспомощный, не в состоянии пошевелиться. Ника умело зафиксировала его тело и любое неосторожное движение отзывалось нестерпимой болью во всем теле. Ника была на нем сверху вместе с его ножом.
Неожиданно громила заплакал. Заплакал от страха и беспомощности.
- Нет. Не убивай меня, девочка. Пожалуйста, - жалобно запищал он.
- Разве я говорила, что буду тебя убивать? А вот ты меня, кажется, собирался. Правда?
- Я больше не буду.
- Неужели, я должна этому поверить? Может тебе что-нибудь вырезать для гарантии? Например, всю дурь из твоей пустой башки. Чтобы ты больше не кидался с ножом и не отбирал деньги у других. Ну, что скажешь? Вырезать дурь или нет?! - грозно рявкнула Ника.
- Не надо, не надо! - запричитал громила.
- И то верно, - усмехнулась она. - То хоть дурь есть, а то вообще ничего не будет в голове.
- Я больше не буду, - повторился парень.
- Так тебе и надо, окаянному! Молодец, девочка! Они тут, гаденыши, всю округу затерроризировали! - высказалась из толпы какая-то бабулька в платке.
- Браво! - воскликнул стоявший возле бабульки худой мужчина в костюме и захлопал в ладоши.
Все собравшиеся вокруг поддержали его и воздух заполнился их одобрительными репликами и аплодисментами Нике.
- Где ты научилась так драться? - спросил мужчина в костюме.
Ника не удостоила его ответом. Не говорить же ему правду.
Ника, конечно, могла упрекнуть собравшихся за то, что они не пытались вмешаться и остановить драку, а только молча глазели на происходящее и вдруг прорезались, чтобы забросать ее одобрительными комплиментами. Но разве можно винить людей за то, что они боятся за себя и за свою жизнь?
- Что с тобой делать будем? - спросила Ника громилу.
- Ничего. Я больше не буду, - опять повторился он.
- Надо ему что-нибудь отрезать, гаду такому, чтоб запомнил! - Ника заметила, что говорит та самая тучная женщина, которая ругала ее в кафетерии. Теперь, она смотрела на девочку с восхищением, а на мразь, которую Ника держала на полу, с глубоким отвращением. - Он со своей бандой как-то моего мальчика остановил. Все деньги отобрали. Да еще и побили. Побили ни за что. Просто так. Он ведь им не сопротивлялся и деньги сразу отдал. А они его все равно побили. Сволочи! - Женщина никак не могла успокоиться.
- Слышишь, что люди говорят? Надо что-нибудь тебе вырезать. Может, аппендицит? Прямо здесь.
- Не надо, - ужаснулся несчастный хулиган. Какое жалкое зрелище он собой представлял!
Ника могла его так держать и мучить словами очень долго. Но всему есть свой конец.
Толпа справа от нее зашевелилась и начала оглядываться.
- Пропустите, граждане. Пропустите. - Через людей кто-то пробирался.
Показались пятеро милиционеров. Все с дубинками, с оружием. Они в недоумении остановились, увидев необычную картину: двенадцатилетняя девочка скрутила четырнадцатилетнего верзилу-хулигана, а рядом раскиданы его беспомощные соратники.
- Вы как всегда вовремя, - насмешливо заметила Ника. К ногам милиционеров полетел нож, который она им презрительно бросила. - Ну что, мне теперь руки за голову или как?! - Ника отпустила своего пленника, не вставая с него, и взглянула на милиционеров выразительной ухмылкой. Она решила, что лучше не убегать от милиции и не поднимать лишнего шума, а просто-напросто сдаться. В любом случае, у нее еще будет масса возможностей тихо-мирно смыться. К тому же в СТРАТИС можно попытаться позвонить и из милиции.
Милиционеры, наконец, переварили увиденное и старший по званию спросил у Ники:
- Это что, ты их так обработала?
- Да, товарищ милиционер. Это она их побила, гадов таких, - дрожащим от переполняющих эмоций голосом ответила за девочку тучная женщина. - Эта банда тут давно орудует. Деньги отнимают у малолетних. Бьют их. Сволочи, одним словом! Молодец, девочка! Так им и надо!
- Я хорошо знаю эту команду, - заметил милиционер. - Сейчас разберемся. - Он взглянул на лежащих на полу хулиганов и увидел, что двоим нужна медпомощь. - Мухин, отправляйтесь в медпункт и пошлите сюда медсестер. Расскажите, в двух словах, что произошло. Пусть захватят лекарства какие надо и идут сюда. А вы, Дубов, вызовите две 'скорые' по рации. - Он подошел к Нике и крепко взял ее чуть выше локтя. - Ты, девочка, пойдешь с нами в отделение милиции. Надо во всем подробно разобраться.
Дубов вызвал скорую и старший милиционер сказал ему ждать на месте, пока придут медсестры. Остальным милиционерам он указал взять громилу и его двоих соратников, которые могли идти, и следовать за ним в отделение.
- И не забудьте забрать мой рюкзак, - заметила Ника. Оставлять его здесь на полу было нельзя. Кто-нибудь стащит, а там - пистолет, нож, топор, экстракалорин, аварийный передатчик. К постороннему человеку рюкзак попасть не должен.
Старший милиционер взял в свободную руку рюкзак и запыхтел, не ожидая, что он тяжелый.
- Что ты туда наложила, девочка? Кирпичей что ли?
- Снаряжение для турпохода, - соврала Ника. - Мы с одноклассниками отдыхали в лесу на выходных. Только что мы приехали из похода. Ребята пошли по домам. А я заскочила в кафетерий. Ну вот и вляпалась в эту историю. Нарвалась на хулиганов.
Они уже пробились через зевак и пошли в дальний конец зала. Очевидно, отделение милиции находилось прямо в здании автовокзала. За ними два милиционера вели предводителя шайки и его двух подданных, которым более-менее повезло в драке.
Громила шел весь бледный. Он всё ещё не мог избавиться от испуга, вспоминая как Ника в три секунды обезоружила его, а потом издевательски играла у него на нервах.