С этими словами мистер Харрис бегом кинулся к машине и умчался на бешеной скорости.
ПОПАЛИСЬ!
Боб и Пит снова встретились после обеда. Они проверили автоматическую запись телефонных сообщений, там ничего не оказалось, и тогда ребята сразу отправились в резиденцию вегетарианцев.
Осторожно подъехав к дому, ребята осмотрелись. Никаких признаков темнокожих. Автомобиля мистера Харриса не было ни перед домом, ни в соседнем переулке. Парадная дверь закрыта.
- Наверно, он в поместье, - решил Пит.
- Значит, Юп там с ним поговорит, - сказал Боб. - Но нам с тобой лучше остаться здесь. Индейцы могут вернуться.
Через дорогу от дома вегетарианцев начинался тихий переулочек. Боб и Пит решили постоять там с велосипедами и понаблюдать. Холмы, где темнокожие охотились за Бобом и Юпитером, казалось, замерли под раскаленным солнцем. Только высоко в небе над холмами одиноко парил гриф. Пит с неприязнью посмотрел на него:
- Надеюсь, эта птичка любуется не нами?
- Успокойся, Пит, грифы питаются только падалью, - подражая Юпитеру, ученым тоном произнес Боб. - Они поддерживают чистоту. Природе без них просто не обойтись.
- А я бы обошелся, - упрямо пробурчал Пит. - Откуда я знаю, что у голодного грифа на уме?
За час, что они простояли в переулке, ничего не произошло. Даже ни одна машина не проехала мимо. Питу все это стало надоедать. Он присел, сложил горку из камешков, потом снова встал, походил немного, чтобы размяться.
- Чего я не люблю в работе сыщика, - заметил он, - так это выжидать и высматривать.
- А Юп считает, - снова строгим тоном ответил Боб, - наблюдение - самое важное в работе сыщика.
Настоящие сыщики иногда неделями сидят на месте и наблюдают, наблюдают…
- Ну уж нет, - сказал Пит, зевая от скуки. - Слушай, а почему Первый считает, что индейцы опять сюда придут?
- Юп, наверно, думает, что им что-то нужно от мистера Харриса. Может, он знает про сокровище.
- О, тогда они, может быть, и появятся, - немного оживился Пит.
- Появятся, - успокоил его Боб. - Ты только…
В этот момент с противоположной стороны улицы донесся глухой сдавленный крик:
- Эй! Кто-нибудь!
Крик был слабым, но в тишине раскаленной солнцем безлюдной улицы слышался отчетливо.
- Помогите!
- Это из-за дома вегетарианцев, - прошептал Пит.
- Может, там заперли мистера Харриса, - предположил Боб, - не воры ли опять на него напали? Ребята некоторое время раздумывали. Если там были темнокожие, то показываться им на глаза было опасно. С другой стороны, если мистера Харриса закрыли в доме, то надо попытаться помочь ему.
- Что делать-то будем? - спросил Пит.
- Пошли посмотрим, только осторожно. Если мы их обнаружим, лучше сразу удирать.
Они пересекли пустынную улицу, осторожно обошли дом и подергали заднюю дверь.
- Открыто, - прошептал Пит, повернув ручку. Он толкнул дверь, и ребята прошли по темному коридору в помещение, которое раньше служило кухней. Там никого не было. Через дверь-вертушку они вошли в заставленный ящиками полутемный вестибюль и остановились, прислушиваясь.
- Здесь ничего не слышно, - прошептал Боб.
- Но я уверен, кричали где-то здесь, - настаивал Пит. - Пойдем в офис посмотрим.
Ребята открыли дверь кабинета, но и здесь было тихо и пусто. Боб кивнул на дверь чуланчика. Ребята на цыпочках подошли и прислушались. Ни звука. Тогда Пит взял со стола мистера Харриса тяжелое пресс-папье и стал сбоку, а Боб медленно приоткрыл дверь. В чулане никого не было.
- Но откуда-то ведь кричали, - сказал Пит.
- Может, его заперли, где дышать нечем, - предположил Боб, - и он задохнулся?
- Ох, черт! Давай скорей искать! - согласился Пит.
Они быстро осмотрели все помещения первого этажа. Пусто. На втором этаже зашли в большую комнату для собраний, переделанную из трех маленьких. В конце зала стояла кафедра. Очевидно, именно здесь на мистера Харриса напали во время лекции.
- Эй! Я вас слышу! Помогите! - вдруг снова раздалось откуда-то сверху.
- На третьем этаже! - крикнул Боб и бросился за Питом, который уже бежал наверх.
На третьем этаже почти ничего не было видно. Окна закрыты ставнями. На куче досок лежал толстый слой пыли. Двери в комнаты вдоль всего коридора были открыты. Ребята остановились, напряженно прислушиваясь.
Вдруг в дальнем конце коридора раздался сильный стук в дверь. Пит подобрал с пола доску, и они с Бобом устремились в конец коридора. Последняя комната была совершенно пустая. Ребята подождали, не повторится ли стук, но тут Боб заметил в дальнем конце дверь.
- Сюда, Пит!
Пит молча кивнул, и они приблизились к двери. Боб повернул ручку, дверь не открывалась.
- Может, взломаем? - предложил он, показывая на доску, которую держал Пит.
В этот момент дверь в коридор хлопнула, замок защелкнулся. Ребята быстро обернулись и уставились на дверь. Пит направил вперед свое оружие, готовый отразить любое нападение. Но никто их не трогал, если не считать, что их заперли.
- Пит! - воскликнул Боб. - Внимание!
За закрытой дверью послышался злорадный смешок.
- Вы, умники, всегда такие тупые? - издевательски хохотал кто-то.
Они узнали голос Скелета Норриса.
Боб и Пит подбежали к двери, но сколько Пит ее ни дергал, ни пинал, ни колотил в нее, - ничего не получалось.
- Скелет Норрис, а ну, выпусти нас отсюда! - вопил Боб.
- Попробуй не выпусти, - пригрозил Пит. - Мы тебя приведем в порядок, как выйдем…
- А как вы выйдете? - издевался Скелет за дверью. - Сначала помаринуйтесь хорошенько. Это вам полезно, не будете совать нос, куда не просят. Жаль, с вами нет толстяка Джонса. Посмотрел бы я, как этот жирный умник отсюда выберется.
- Если бы Юпитер здесь был, ты бы так не разговаривал, - разозлился Боб.
- Заткнись, Эндрюс, - заорал Скелет. Его всегда злило, когда напоминали, что он зря тягается с Юпитером. - Плохо твое дело!
- Это тебе скоро плохо будет, - сказал Пит. - Ты хоть понимаешь, чем занимаешься?
- А чем? - нагло фыркнул Скелет. - Ну, допустим, частную собственность охраняю! Я услышал шум, проходя мимо, зашел - и что же вы думаете? Прихватил двух нарушителей!
- Ты придурок, что ли, Скелет? Никто тебе не поверит!
- Как бы не так! Парадная дверь была закрыта? Была. Внутри никого не было? Не было. Так зачем вы полезли с черного хода? - гаденько хихикнул Скелет. - Да я за вами следить начал с тех пор, как Тед Сэндоу про вас расспрашивал. Так и знал, на чем-нибудь вас поймаю.
- Скелет! - как с малым ребенком заговорил с ним Боб. - Мистер Харрис знает, что мы тут. Мы работаем на мисс Сэндоу.
- Не пудрите мне мозги, - прогнусавил Скелет. - Тед Сэндоу сказал мне, что ищет драгоценную статуэтку, которую сперли!
- Ничего подобного! - крикнул Пит. - Это он думал раньше, а потом сам же нас нанял искать ее! И что ты все тянешься быть умней Юпа?
- Я и так умней этого жирного задавалы. Кричите тут, сдолько влезет. Если ваш толстячок Джонс такой умный, пускай освободит вас, а я пошел. Будьте здоровы, умники!
Боб в отчаянии посмотрел на Пита, потом подошел к запертой двери и прислушался. Скелет спустился по лестнице, потом хлопнула дверь черного хода.
- Попались, - сказал Пит, хотя это и так было ясно. - На окнах решетки, вторая дверь заперта.
- Дом-то старый, - начал соображать Боб. - А как тут стены, пол? Давай, посмотрим, может, где доска отошла или еще что-нибудь.
Пит, ни на что не надеясь, осмотрел пол, пока Боб проверял стены. К несчастью, пол был в порядке.
- Стены тоже - будь здоров! - мрачно отметил Пит.
- Может, Юп или мистер Харрис скоро придут, - размечтался он.
- Велосипеды-то наши в переулке. Он бы заметил…
- Конечно, - согласился Пит, - догадался бы, что мы где-то рядом…
Они взглянули друг на друга и невесело рассмеялись.
- Они, может, не придут до завтра, - сказал Боб. - Давай лучше поищем выход - все-таки он должен быть. Дурацкий Скелет!
- Боб! - воскликнул Пит, внимательно разглядывавший что-то за спиной своего приятеля-сыщика. - Дверь! Она же внутрь открывается! Вон петли-то с этой стороны.
- Правильно! Болты можно вытащить.
- Ура! Дурак этот Скелет!
- А вытащить нечем! - вздохнул Боб.
- Неправда.
Пит достал из кармана тяжелый туристский нож со множеством лезвий и взялся за работу.
На болтах засохла старая краска, и они с трудом поддавались. Пит прямо взмок, вынимая их из петель. Наконец, последний болт оказался у него в руке. Боб взялся за верхнюю петлю, Пит - за нижнюю, и - раз-два-три! - друзья потянули дверь на себя. Она качнулась внутрь, защелка замка выскочила, и дверь с треском грохнулась на пол.
Ребята ринулись в открывшийся проем и устремились к лестнице. Неожиданно снизу послышался звук тяжелых шагов. Кто-то поднимался им навстречу.
ЮПИТЕР КОЕ О ЧЕМ ДОГАДЫВАЕТСЯ
А в поместье Сэндоу Юпитер лихорадочно спешил закончить погрузку. Первый Сыщик был встревожен словами мистера Харриса. Конечно, Пит и Боб могли за себя постоять, но все же они подвергались опасности.
Нужно было немедленно связаться с шерифом Рейнолдсом.
Грузовик уже был доверху набит старьем, и Юпитер сидел в кабине, как вдруг из дома вышла мисс Сэндоу - явно, чтобы поболтать с дядей Титусом.
- Мистер Джонс, - защебетала старушка, - не представляю, что вы будете делать со всем этим хламом?
- Не беспокойтесь, мэм, - галантно склонил голову дядя Титус и подкрутил свои усищи, - уверен, что выручу за него кругленькую сумму. Поэтому назначайте настоящую цену, не продешевите!
- О боже! Как жаль, что Теда нет! У меня ни малейшего понятия, сколько это может стоить. Мне кажется, Тед так рад был познакомиться с вашими мальчиками, что я должна отдать вам все просто так. Тем более, что они обещали найти статуэтку.
- Статуэтку? - дядя Титус был очень удивлен. Юпитер даже дышать перестал - он знал, что дядя недолюбливал их увлечения. Но на сей раз темпераментный коротышка был слишком поглощен своим счастливым приобретением и поэтому был снисходителен:
- Ах, да, кажется, они в таких делах соображают. Так сколько я вам должен?
Юпитер от нетерпения чуть не прокусил губу. Наконец, дядя Титус покончил с расчетами, грузовик взревел и двинулся в сторону Роки-Бич. Конрад, как всегда, лихо вел машину, и вскоре они уже въехали во двор склада утиля. Выскочив из кабины, Юпитер тут же скрылся из виду, но тетя Матильда и дядя Титус даже не заметили этого.
В штаб-квартире ни Боба, ни Пита не оказалось. Юпитер включил магнитофон - никаких телефонных сообщений. Все больше тревожась за ребят, Юпитер вылез из трейлера и другой дорогой, через Разбойника Красных Ворот, покинул территорию склада.
До полицейского управления Роки-Бич было всего несколько кварталов. Юпитера там хорошо знали, поэтому сразу же пропустили к шерифу.
- Чем могу быть полезен своему помощнику? - с улыбкой осведомился Рейнолдс.
- Сэр, мы расследуем одно дело, - быстро сказал Юпитер, - и, я считаю, вы должны срочно вмешаться!
- Согласен, - величественно произнес шериф. - Но я хотел бы знать все обстоятельства. Садись и рассказывай все по порядку.
- Но у нас нет времени, сэр! Мистер Харрис…
- Успокойся, Юпитер, и не спеши, - велел Рейнолдс. - давай с самого начала.
- Ладно, сэр, - согласился Первый Сыщик, с трудом сдерживая нетерпение. - Прежде всего об амулете и хохочущей тени…
Юпитер в одну минуту выпалил про все приключения Боба и Питера в первый вечер.
- У-уу! - протянул шериф. - У Боба с Питом, наверно, очень хорошее воображение! Тень у них хохочет… Ты не думаешь, что оно уж слишком разыгралось?
- Нет, сэр. Я сам это слышал вчера вечером. Прямо как настоящее привидение. Правда, мне оно горбатым не показалось, но действительно очень высокое. Пит с Бобом его видели поближе, чем я, они говорят, что у него маленькая голова с крючковатым носом и она дергается. И еще мы с Питом видели четырех карликов без голов!
Рейнолдс сдержанно покашлял.
- Безголовые карлики?
- Ну, я этого не утверждаю, просто они так выглядели. Думаю, на их головы были надеты мешки. Наверное, их там держат в плену и надели мешки, чтобы они ничего не видели.
- И ты считаешь, что один из этих карликов звал на помощь и перебросил амулет через стену?
- Вот именно, сэр. Кто-то из пленников выкрал амулет и спрятал в него записку с просьбой о помощи. А когда его поймали, он его - через стену, может, кто-то найдет!
- В тайничке? Что-то уж очень мало шансов…
- Но я уверен! Он был в отчаянии! Может, думал, кто-то из друзей подберет. Но их не оказалось, амулет попал к нам. Потом на нас напали двое темнокожих. Они-то, наверно, ничего не знали про записку; им нужен был сам амулет.
- Темнокожие? - насторожился шериф. - Какие такие темнокожие?
- Простите, сэр, я забыл про них сказать.
И Юпитер описал двоих мужчин, которые гнались за ними и напали на Харриса.
- Ах вот кто они такие, - заметил Рейнолдс почти радостно. - Теперь я начинаю верить во все эти тени и безголовых карликов. Мы сами ищем эту парочку после их нападения на Харриса. Ладно, сразу же идем к нему.
Он взял с собой двоих полицейских и вместе с Юпитером направился к машине. Они затормозили прямо перед домом Общества вегетарианцев. Когда полицейская машина свернула на безлюдную улочку на краю города, Юпитер увидел автомобиль мистера Харриса, припаркованный перед домом.
- Наверно, он здесь, - сказал Юпитер. - Это его машина.
Не успели они постучать в дверь, как навстречу им вышел мистер Харрис. Встревоженно глядя на Юпитера, он промолвил:
- А где Боб и Пит? Я думал, они здесь.
- Не знаю, - развел руками Юпитер, - я тоже думал, они здесь. А Теда вы где-нибудь видели?
- Нет. Мне, правда, показалось, что возле вашего склада стояла его машина, но если это и был Тед, то он постарался скрыться от меня, и я сразу поехал сюда.
Тут мистер Харрис с любопытством взглянул на Рейнолдса.
- Ох, простите! - спохватился Юпитер, вспомнив об учтивости, - мистер Харрис - шериф Рейнолдс! Он собирается помочь нам.
- Прекрасно, что вы приехали, шериф, - приветствовал его мистер Харрис, как всегда, жизнерадостно. - Кажется, у нас есть проблемы. Когда эти негодяи сорвали мне лекцию, я подумал, что это типичные антивегетарианцы. Среди них, знаете ли, есть такие фанатики! Но из того, что я узнал у Юпитера, я понял: дело гораздо серьезнее.
- Вы имеете в виду тень, которая хихикает, и этих… безголовых?
- Ну, здесь, я думаю, мальчики немного перенервничали. Я понял, у них есть разногласия на тот счет, как эта тень… хохочет. Но все это в конце концов связано с золотыми статуэтками мисс Сэндоу. Шериф задумался.
- Сокровища чамаши - это местная легенда. Вполне вероятно, они существуют. Я слышал, что многие готовы рискнуть жизнью, чтобы их найти.
- И теперь рискуют, - хмуро отметил мистер Харрис. - Но сейчас меня интересует не сокровище. Я беспокоюсь за Боба и Пита. Юпитер говорит, они должны быть здесь.
- Давайте-ка поищем их, - решил Рейнолдс. - Может быть, они побывали здесь до вашего возвращения.
Мистер Харрис и Юпитер тщательно осмотрели весь первый этаж, полицейские обыскали все наверху, и все снова встретились в кабинете у Харриса. Никто никаких следов не обнаружил. Юпитер был в страшной тревоге.
- Они должны быть где-то здесь!
- А ты не думаешь, что они могли увидеть темнокожих и пойти за ними? - предположил мистер Харрис.
Лицо у него стало совсем мрачным.
- Да, на них это похоже, - подтвердил Рейнолдс.
- Но они бы сообщили мне, сэр, - сказал Юпитер.
- Возможно, они не успели, Юпитер, - пытался успокоить мальчика мистер Харрис.
- Или не смогли, - поддержал его шериф. - Как бы то ни было, не нравится мне это. Не дело ребятам гоняться за такими негодяями.
С этим Юпитер не мог согласиться, потому что, будь он на месте Боба с Питом, тоже немедленно начал бы слежку.
- Надо приступать к поиску ребят, - решил Рейнолдс.
- И как можно скорее, - добавил мистер Харрис. - Но сначала, шериф, я бы хотел, чтобы вы взяли второй амулет на хранение. Я не хочу держать его здесь дольше.
Они прошли в кабинет мистера Харриса. Вегетарианец подошел к сейфу, открыл его и вынул маленькую коробочку. Он положил коробочку на стол, на котором были видны остатки поспешного обеда.
- Извините за беспорядок, я тут перекусил немного, - сказал он, сметая крошки в мусорную корзинку. И открыл коробочку. - Вот из-за чего столько шума!
Все окружили его и начали разглядывать второго золотого человечка с загадочной усмешкой. Шериф осмотрел фигурку и с недоумением покачал головой.
Он передал фигурку Юпитеру. Первый Сыщик открыл тайничок, но он был пуст.
- В этом нет записки, сэр, - сказал он.
- Тогда, похоже, эти злодеи охотятся за самим амулетом? Как вы думаете? - заключил мистер Харрис. - Мне будет спокойнее, если он будет находиться в полиции. По крайней мере, там он будет цел, а мы сможем без помех заняться поисками негодяев и выяснить, что им надо.
- Может быть, Боб и Пит подскажут, где искать, - понадеялся Рейнолдс. - Но где они сами? Поспешим, Юпитер.
- Позвоните мне, как только что-нибудь узнаете, - попросил мистер Харрис. - Может быть, я чем-то смогу быть полезен. Завтра я кое о чем спрошу молодого Сэндоу. - Голос Харриса зазвучал строго. - Надеюсь, он объяснит свое поведение.
Выйдя из помещения, полицейские решительно устремились к машине, Юпитер, который шел за ними, задержался, чтобы еще раз осмотреть раскаленную солнцем безлюдную улицу. Неожиданно он указал на небольшой проезд между двумя старыми домами.
- Шериф! Посмотрите! Там следы от шин!
Он перебежал улицу, Рейнолдс поспешил за ним.
- Они здесь были, шериф! Я узнал отпечаток - это заплатка на шине у Боба. Они, наверно, прятались здесь, наблюдая за домом. Вот, посмотрите!
На том месте, где, присев на корточки, от скуки развлекался Пит, осталась маленькая конусообразная кучка камешков.
- Пит всегда так складывает, - пояснил он. - У него такая привычка.
- Значит, они кого-то увидели и поехали следом. Велосипедов нигде нет.
Юпитер осмотрел проезд.
- Я не знаю, сэр. Если это так, они должны были оставить какой-нибудь знак. У нас всегда для этого есть цветные мелки.