Она и застенчива, как Лаура, подумал он. Совсем не похожа на свою сестру.
- И ты заметила, что я наблюдал за тобой? - спросил он взволнованно.
Она колебалась.
- Ну…
Он поцеловал ее снова. Нежно. Он боялся торопить события. Слишком долго ждал он возможности привести ее сюда, подвести ее к этому моменту.
Теперь же этот момент настал.
- Как же я счастлив, что снова нашел тебя, Лаура, - прошептал он, глядя ей в глаза. - Я искал тебя столько лет. Я знал, что снова тебя найду.
Заслышав эти слова, она принялась вырываться. Но он крепко сжимал ее руки и удерживал ее напротив себя.
- Не отстраняйся, Лаура. Этой ночью мы воссоединимся.
- Ренц, что ты за хрень несешь? Пусти меня! Теперь ты меня и впрямь пугаешь…
- Не надо бояться, дорогая. Я знаю, что ты ждала этого момента не меньше, чем я. Боль продлится недолго. Я обещаю: боль продлится недолго. И тогда мы снова будем вместе, вместе навечно.
Она извивалась, пыталась высвободить руки и отбиться от него кулаками.
- Пусти. Пусти, ублюдок! Ты с ума сошел?
Он вглядывался в ее глаза, позволяя ей сопротивляться. Он вглядывался в самую их глубину… он вторгался в ее сознание.
Она издала протяжный вздох и запрокинулась назад, обмякнув в его руках.
- Так–то лучше, Лаура. Теперь ты совершенно спокойна. Ты не хочешь противиться мне. Нынешней ночью, под полной луной, я отведаю твоей крови, а ты отведаешь моей. Два долгих глотка, и все закончится, дорогая. И тогда ты снова станешь Лаурой. Тогда ты будешь бессмертна, как я. И мы будем жить вместе вечно.
Дестини предприняла слабую попытку вывернуться из его рук.
- Ш–ш–ш, - прошептал он. - Не пытайся двигаться. Не пытайся думать, дорогая. Смотри мне прямо в глаза, не отрываясь. Вот так. Видишь? Твой разум чист. Ты ничего не помнишь. Ты витаешь в облаках.
Слабое хныканье сорвалось с ее губ, плач маленького испуганного зверька, угодившего в капкан. Голова ее запрокинулась, горло белело в лунном свете.
Белое и беззащитное. И притягательное.
- Я затуманил твой разум, и ты не запомнишь ни слова из того, что я тебе говорю. Ты не вспомнишь и меня самого, пока я того не пожелаю. Пока я не буду готов улететь с тобою, чтобы проводить каждую ночь… вечность… с тобой.
Ренц склонился вперед, опустив лицо к ее горлу.
- Ты чувствуешь себя хорошо, не так ли, Лаура? Ты чувствуешь радостное головокружение, и звезды так грациозно вьются в небесах, не правда ли? И все исполнено неги и красоты, не так ли, дорогая? Романтика! Ты всегда была романтична.
Ее тихие всхлипы умолкли. Дестини взирала на него снизу вверх, широко разинув рот, глаза ее остекленели, грудь часто–часто вздымалась и опускалась.
Ренц нежно оттянул воротник ее кофточки. С влажным щелчком выскользнули из его десен острые кривые клыки. Он облизывал их языком, пытаясь увлажнить слюной. Но во рту по–прежнему было сухо, будто в пустыне.
Наконец, он больше уже не в силах был медлить. Он опустил голову, высунул шершавый язык и лизнул ее в шею. Он облизывал ее мягкую кожу, царапая грубой поверхностью языка. Облизывал с голодной жадностью.
Затем он широко разинул рот и с утробным стоном сомкнул клыки. Пронзил ее бледную кожу. Погрузил острые клыки глубоко в ее горло. И начал пить.
Глава 4
ЧЕГО ОН ХОЧЕТ ОТ МЕНЯ?
Дестини смотрела в лиловое ночное небо. Перед глазами плясали вспыхивающие белые точечки. Полная луна в окружении мерцающих звезд становилась все ярче, ярче… пока Дестини не пришлось опустить глаза.
Она чувствовала, как горячий лоб Ренца упирается ей в подбородок. Его густые темные волосы щекотали ее кожу. Она слышала плещущий звук, словно от струящейся воды. Нет. Словно собака шумно хлебала воду из миски.
Она чувствовала легкую боль в горле, легче комариного укуса. Со вздохом Ренц поднял голову.
Что за темная жидкость бежит по его подбородку?
Дестини пыталась сообразить. Но луна сияла так ярко, словно мощный прожектор, а звезды устроили такую дикую свистопляску, что ее одолели головокружение и сонливость. Она не могла сосредоточиться.
Ей нравилась улыбка Ренца, его широко раскрытые глаза, его лоб с поблескивающими бусинками пота. Но почему его кривые острые зубы достают до самого подбородка? И что на них за темная жидкость с таким резким, металлическим запахом?
Сосредоточиться. Сосредоточиться.
Она напряженно моргнула. Но все вокруг казалось расплывчатым, отдаленным.
Она посмотрела в его глаза, мерцающие чернотой, устремленные на нее. И глядя в них, она поняла вдруг, к своему изумлению, что видит его мысли.
Она увидела черноволосого мальчонку лет шести или семи, одетого в одни лишь грязные изодранные штаны до колен. Мальчик, чумазый, с торчащими ребрами, держал в руках рыболовную удочку. Удочка была слишком длинной и тяжелой для него, и потому он тащил ее волоком по узкой пыльной дороге.
Дестини поняла, что это Ренц - Ренц, когда он был еще маленьким мальчиком. Ренц в своей крохотной деревушке на севере Италии, где ему приходилось расти в нищете.
Наверное, он показывает мне свою жизнь, поняла она. Он делится со мною своей историей.
Она видела, как мальчик возвращался домой, ссутулив плечи и повесив голову, а по щекам его бежали горькие слезы. Ни одной рыбешки не попалось ему на крючок. Дестини вздрогнула, когда на ее глазах седой, изможденный мужчина, отец Ренца, отвесил мальчонке такую затрещину, что тот отлетел и врезался в стену.
Ай! Она сама чувствовала эту затрещину, чувствовала, как боль разливается по щеке.
Она заморгала, пытаясь отогнать боль. А когда снова открыла глаза, мальчик уже находился на корабле, и океанские волны накидывались на серые борта судна. Пенящиеся валы перехлестывали через раскачивающуюся палубу, на которой мальчик - маленький Ренц - застыл неподвижно возле перил, перепуганный до смерти, одинокое маленькое личико в окружении взрослых, испуганных лиц.
Дестини видела эти картины мысленным взором - ясно, как наяву.
Она видела, как мальчик прикрывал свои лохмотья тяжелым серым пальто, которое было слишком для него велико. Видела, как он прибыл в Нью - Йорк, как неприкаянно бродил по улицам, увертываясь от конных повозок и экипажей, а все вокруг были одеты в черное, и улица казалась морем черных шляп, ибо здесь все мужчины без исключения носили шляпы.
Как давно, наверное, все это было!
Она закрыла глаза, и вот уже мальчик вырос, превратился в молодого мужчину. Она сразу узнала Ренца - его величавую осанку, его размашистую походку, его густые черные волосы - когда он шел вниз по улице.
На ее глазах Ренц вдруг свернул в узкий переулок, забитый мусором и кучами старых газет. А потом она увидела другого мужчину, долговязого и бледного, с седыми волосами, стянутыми сзади в конский хвост, с серебристо–серыми глазами и коротко остриженной седой бородой. Одет он был в темно–синий костюм и моряцкий плащ, перекинутый через одно плечо.
Дестини смотрела, как они пожали друг другу руки. Она поняла, что Ренц узнал человека со своего корабля, того самого корабля, что доставил его в Америку. Да, этот мужчина был родом из деревушки Ренца.
Дестини вскрикнула, когда радостная встреча обернулась насилием.
Седовласый мужчина толкнул Ренца на стену дома. Дестини видела, как выскользнули из его рта пожелтевшие клыки. Видела, как он впился зубами в горло Ренца и начал пить, и кровь залила перед его темного костюма.
Затем уже Ренц с силой укусил старика в шею и принялся лакать кровь. Они пили кровь друг друга! Она больше не могла выносить это зрелище.
Она закрыла глаза, но образы продолжали наводнять ее мысли. Она снова видела, как Ренц бродит по улицам, но отныне он делал это ночами, только ночами. Она видела, как набрасывался он на белок и птиц в городском парке, погружал зубы в их животы и пил кровь.
Она ощущала терзавшую его жажду, неодолимую потребность, заставлявшую его выслеживать другие жертвы - человеческие жертвы - и пить, пить, пока жажда, наконец, не угасала.
Она видела, как отчаянно пытался он сберечь свою тайну. А потом явственно ощутила его страх, когда он осознал, что тайна его раскрыта. И уже собирали оружие горожане, намереваясь устроить на него облаву. Она испытала весь его ужас, а потом наблюдала за его паническим бегством.
Словно в сплошном тумане проносились перед ее глазами города и села, окутанные ночной темнотой. Она видела, как он поселился вдали от больших городов, вдали от людей, желавших его уничтожить, в маленьком городке в Новой Англии, где зимы тянулись долго, а дни были коротки.
Она снова моргнула. Увидела Ренца, освещенного луной, вместе с прелестной молодой женщиной. Женщина была одета в незатейливое синее платье, а светлые ее волосы рассыпались по спине.
Да ведь она - вылитая я, осознала Дестини. И в тот же миг узнала имя молодой женщины: Лаура. Высокие скулы, зеленые глаза, чудесные белокурые волосы… Как похожа она на меня!
За исключением только печали в ее глазах.
Какие же печальные у нее глаза.
Дестини видела, как сильно Ренц любил Лауру. Он боготворил ее. А потом, еще раз моргнув, она увидела Лауру в открытом гробу. Печальные глаза закрылись навечно. Все произошло очень быстро.
Она видела на глазах Ренца слезы ярости. И слышала, как в гневе и отчаянии он поклялся отыскать Лауру вновь, чтобы воссоединиться с ней, невзирая на то, сколько десятилетий или веков пройдет.
Дестини видела все это, а звезды кружились над ней, и вместе с ними вращалось небо.
Но я не Лаура, сказала она себе; сейчас окружающий мир казался таким далеким, словно она смотрела на него через пелену.
Я не Лаура.
Так чего же он хочет от меня?
Глава 5
Я ПОСЛЕДУЮ ЗА ТОБОЮ ДО ДОМА
Ренц смотрел на нее, тяжело дыша, ощущая, как прохладный ветер овевает его разгоряченное лицо. Он облизал губы; насыщенный, металлический вкус жидкости на языке был несказанно сладок.
Озеро тихо билось о поросший травою берег. Перешептывались, колыхаясь на ветру, деревья. Где–то в ночи ворковала горлица. Ренц снова чувствовал себя живым; живым и полным сил.
Он чувствовал себя счастливым, почти до головокружения. Он воссоединился со своей потерянной любовью.
Ему хотелось кричать об этом, и чтобы его крики подхватывал ветер. Ему хотелось летать над озером, выкрикивая ее имя:
- Лаура… Лаура…!
Но сперва дело необходимо довести до конца, сказал он себе. Я должен еще испить ее крови. А потом настанет ее черед.
Я здесь, дорогая. Я знаю, что ты ждала столь же долго и отчаянно, сколь и я.
Он искал Дестини еще в прошлое полнолуние. Но к его разочарованию, она покинула лагерь и отправилась в поход на каноэ. Четыре долгих недели пришлось ему дожидаться следующего полнолуния.
И вот, наконец, она была у него в руках, готовая к тому, чтобы совершить последний шаг.
- О! - Он вскинул голову, услышав, как под чьей–то ногой звонко треснула ветка.
Нет. Нет. Нет.
Он выпрямился. Приподнял голову Дестини. Обнял ее рукою за плечи.
Он чувствовал по запаху, что кто–то идет сюда. Девушка. Он услышал, как кровь пульсирует в ее венах еще до того, как появилась она сама.
Он повернулся как раз в тот момент, как из–за деревьев вышла Накейша.
- Дестини? Я тебя везде ищу. Я забыла… - Тут она увидела обнимающего Дестини Ренца. - Ой. Простите. Не знала. Я в смысле… увидимся позже.
Накейша развернулась и метнулась в гущу деревьев.
Неужели его чары были разрушены?
Ренц снова повернулся к своей возлюбленной, своей награде.
Дестини сидела, мотая головой.
- Ух. Так голова кружится.
- Не двигайся, - прошептал Ренц. - Ты в порядке. - Он потянулся к ней, но Дестини вскочила и отступила от него подальше. - Вернись, Дестини. Всего на несколько мгновений.
Она поморгала.
- Нет. Извини. Уже поздно. И мне как–то… не по себе.
Она помахала ему на прощанье, растерянно моргая. Потом сорвалась с места и бросилась бежать по высокой сырой траве, и лунный свет играл в ее волосах.
Ренц смотрел ей вслед, пока она не исчезла за высокими соснами. А потом раскрыл рот и испустил бешеный вопль.
Так близко. Так близко, моя дорогая Лаура. Но ты не дала мне закончить.
Кожу его покалывали мурашки. Волоски на затылке стояли дыбом. Он все еще ощущал вкус ее крови на языке.
Мы все равно соединимся для вечности, Лаура.
Я последую за тобой. Я последую за тобой до самого дома.
Ты не знаешь меня. Ты не вспомнишь меня. Так что это не составит труда.
Наша кровь будет смешана. Я обещаю.
Я приду. Я приду за тобой.
И на этот раз я не позволю тебе уйти.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 6
ОНА НЕ ВПУТЫВАЛАСЬ В НЕПРИЯТНОСТИ?
Дестини смотрела, как отцовский внедорожник подымается к коттеджам по склону холма.
- Аккурат на рассвете, - пробормотала она, ежась от сырого утреннего воздуха. Так и знала, что папа появится раньше всех.
Она сложила ладони рупором и крикнула в сторону "Арапахо":
- Эй, Ливви! Просыпайся! Папа и Майки приехали!
- Отвяжись! Я шмотки пакую! - рявкнула в ответ сестра.
Дестини зевнула и обхватила себя руками. Почему я с самого утра чувствую себя такой усталой?
А папа–то так и не удосужился отремонтировать левое крыло автомобиля. И вообще вся машина в пыли. Он, наверно, не мыл ее все лето.
Мама Дестини всегда заботилась о бытовых делах, позволяя мужу целиком погружаться в ветеринарную практику и сопряженные с нею исследования.
А теперь мамы нет, и машина, судя по всему, скоро скроется под горою грязи, подумала Дестини.
- Эй, Лив, тебе помочь?
Ответа не было.
Дестини повернулась и увидела Криса Харви, долговязого, белобрысого вожатого по прикладному искусству, который, скрючившись, звучно извергал содержимое своего желудка у стены коттеджа.
- Ночка удалась, Харви? - крикнул кто–то из коттеджа по соседству.
- Харви, пиво будешь?
Харви был не в том состоянии, чтобы достойно ответить острякам. Дестини видела, как он поплелся в свой коттедж, вытирая взмокшее лицо футболкой.
Хлопнули дверцы автомобиля. Она повернулась и увидела бегущего к ней Майки. Поскальзываясь на покрытой росою траве, она бросилась к нему навстречу.
- Ого, да ты подрос! - сказала она, стиснув его в объятиях, и взъерошила его густые медно–рыжие волосы.
- А папа мне новую игрушку купил, - похвастался он, показывая ей свой "Геймбой". - Видишь? Типа гонок NASCAR.
- Я тебя целое лето не видела, а ты только хотел показать мне игру? - Она снова обняла его.
- Фу. Перестань. - Он вырвался из ее рук. - Реально крутая игра. Я научу тебя ей по дороге домой. - Он деловито покрутил головой. - А где Ливви?
- Пакуется. Ступай помоги ей. - Она подтолкнула его к коттеджу сестры.
Он со всех ног бросился к "Арапахо".
- Эй, Лив, мы уже тут! Зацени мою новую игрушку!
Дестини обернулась и увидела, как ее отец шагает вверх по склону, расставив руки, с улыбкой на лице. В свете утренней зари его очки мерцали красным. Густой клок седых волос, как обычно, не причесанных, так и подскакивал на макушке. Косматые седые брови, словно две гусеницы, извивались поверх очков.
- По–моему, я вас откуда–то знаю, - произнес он.
Дестини от души обняла его. Прижалась щекой к его щеке.
- Ай. Ты не побрился.
Он потер подбородок.
- Забыл, наверное.
Его щетина поседела, отметила Дестини. И вид у него ужасно усталый.
Она искоса взглянула на него:
- Опять ночей не спал в лаборатории?
Он кивнул.
- Причем частенько. - Его улыбка была грустной. - Все уехали, дом опустел, что еще мне оставалось делать?
Дестини проглотила возникший в горле ком.
- Ничего, теперь мы все будем дома. Там больше не будет так тихо.
- Этого–то я и боялся! - воскликнул он, и глаза его за стеклами очков лукаво блеснули.
Они дружно рассмеялись.
Ливви вышла из коттеджа в шортах и футболке без рукавов, волоча чемодан, рюкзак и три холщовых мешка, из которых вываливалась одежда.
- Не смогла нормально уместить, - пожаловалась она.
Тут же она все бросила и побежала обнимать папу.
- Эй, я по тебе скучала!
Он отступил назад, чтобы получше ее рассмотреть.
- У тебя довольно цветущий вид.
Ливви нахмурилась:
- Это комплимент?
Он продолжал разглядывать ее.
- Татуировок нет?
- Конечно нет, папочка. Я же слово давала, помнишь?
Он повернулся к Дестини.
- Она этим летом не впутывалась в неприятности?
- Ни–ни, - заявила Ливви, прежде чем Дестини успела ответить. - И почему это я обязательно должна впутываться в неприятности?
Доктор Уэллер хмыкнул. Перевел взгляд на коттедж Ливви.
- Не хватает одного члена семьи. Где Майки?
Ливви закатила глаза.
- Он у меня под кроватью надыбал какой–то новый вид червяка, которого никогда раньше не видел. Теперь ползает за ним по всему домику, изучает. Весь в тебя, пап, помешан на всякой живности.
- Наши коттеджи - самое место для изучения всяких букашек–мутантов, - сказала Дестини. - Он там не один час проторчать может.
- Майки несомненно повзрослел, - добавила Ливви. - Раньше он ел червяков. Теперь только за ними гоняется.
- Давайте отнесем вещи в машину, - сказал доктор Уэллер, рукой массируя тыльную сторону шеи. Тяжело вздохнул. - Нас ждет долгая поездка домой.
- Папа явно постарел, - сказала Ливви. Говорила она шепотом, даже несмотря на то, что они находились в своей комнате наверху.
- Это лишь потому, что у него побелели усы, - сказала Дестини.
Ливви покачала головой.
- Он выглядит очень уставшим. Весь как–то ссутулился. И ты заметила, что он все время вздыхает? Все его лицо изменилось. Щеки запали…
Дестини бросила взгляд на лестницу, желая удостовериться, что дверь закрыта. Сестры делили длинную комнату с низким потолком, расположенную над гаражом. Когда Уэллеры только переехали сюда с двумя маленькими дочерьми, помещение это служило хранилищем для всякого старья. Но глава семейства достроил стены, выкрасил, постелил палас и превратил хранилище в просторную комнату на двоих.
Дестини любила эту комнату, потому что она походила на самую настоящую отдельную квартиру. Когда приходили ее друзья, они всегда поднимались туда.
- По–моему, папа слишком много работает, - сказала Дестини, запихивая грязную лагерную одежду в белый мешок для белья. - За все лето ни разу не брал отпуска.
Ливви, растянувшись на кровати, наблюдала, как Дестини разбирает вещи.
- Он вообще стал странный после маминой смерти, будто зомби какой–то.