- А если вы позволите себе какие-нибудь выходки, я заявлю в полицию, - неожиданно для самого себя сказал Джулиан. Эти слова вырвались у него как бы против воли, но они произвели на миссис Стик удивительное действие. Она была поражена и встревожена.
- Ну, ну, зачем же так грубо, - сказала она гораздо более вежливым тоном. - Мы тут все так переволновались, все взбудоражены… Ладно, сейчас приготовлю вам чай.
Джулиан вышел из кухни. Его удивило, почему от его угрозы обратиться в полицию миссис Стик стала настолько вежливей. Может, испугалась, что полиция даст знать дяде Квентину и тот поспешит вернуться? Уж дядя Квентин не побоится и сотни таких миссис Стик!
- Чай скоро будет! - объявил он друзьям.
Однако, когда миссис Стик принесла чай, за стол уселась не очень-то веселая компания. Джордж было стыдно из-за своих слез. Энн ещё не оправилась от волнения. Дик пытался глуповатыми шутками развеселить общество, но шутки были настолько неудачны, что вскоре он отказался от своего намерения. Джулиан был серьезен и заботлив, он как-то внезапно повзрослел.
Тимоти сидел у ног Джордж, положив голову ей на колени.
"Как бы я хотела иметь собаку, которая бы любила меня так сильно", - подумала Энн. Тимми не сводил с Джордж своих больших карих преданных глаз. Теперь, когда его маленькая хозяйка была опечалена, он, кроме нее, никого не видел и не слышал.
Ребята пили чай и ели без всякого аппетита, однако чаепитие их подбодрило. Идти к заливу после чая они не захотели, опасаясь, что может зазвонить телефон и им сообщат о состоянии тети Фанни. Они вышли в сад и уселись там на траве, прислушиваясь к телефону.
Из кухни донеслась песенка:
Джорджик, коржик, бутерброд, села на травку и ревет! Джорджик, коржик…
Джулиан поднялся с места. Он подошел к кухонному окну и заглянул внутрь. Эдгар был на кухне один.
- Выходи, Эдгар! - сердитым голосом приказал Джулиан. - Я научу тебя петь другую песенку. Выходи сейчас же!
- А что, я не могу петь то, что мне нравится? - спросил Эдгар, не двигаясь с места.
- Конечно, можешь, - сказал Джулиан, - только не эту песню. Я научу тебя петь другую. Выходи же!
- И не подумаю, - сказал Эдгар. - Ты же хочешь подраться со мной!
- Да, хочу, - сказал Джулиан. - Я думаю, небольшая честная драка пойдет тебе на пользу. Тоже выдумал - сидеть и петь гадкие дразнилки о девочке, у которой теперь горе. Ну, так как? Выходишь? Или я сам зайду в дом и поколочу тебя.
- Мама! - заорал Эдгар, вдруг охваченный паническим страхом. - Мама! Где ты?
Тут Джулиан просунул руку в окно, дотянулся до очень длинного носа Эдгара и зажал его так сильно, что Эдгар завизжал от боли.
- Де дадо! Де дадо! Бде больдо! Отбусди дос! - На кухню вбежала миссис Стик. Увидев, чем занимается Джулиан, она с воплем кинулась к нему. Джулиан убрал руку, но остался стоять у окна.
- Как ты смеешь! - кричала миссис Стик. - Сперва эта девчонка ударила Эдгара, теперь ты тянешь его за нос! Взбесились вы все, что ли?
- Вовсе нет, - учтиво ответил Джулиан. - А вот с Эдгаром творится что-то неладное, миссис Стик. И мы считаем, что должны его вразумить. Вообще-то это ваша обязанность, но, похоже, вы ею пренебрегаете.
- Да ты просто наглец! - сказала оскорбленная и обозленная миссис Стик.
- Согласен, я и не отрицаю, - сказал Джулиан. - Это Эдгар на меня так влияет. Да ещё ваша Вонючка.
- Вонючка! - вскричала миссис Стик, обозлясь ещё сильнее. - Мою собаку не так зовут, и ты хорошо это знаешь.
- Пожалуй, вы правы, но следовало бы называть именно так, - сказал Джулиан, отходя от окна. - Искупайте её, тогда мы, возможно, будем её звать Штучкой.
Разъяренная миссис Стик что-то пробормотала ему в ответ, но Джулиан был уже далеко. Когда он вернулся к друзьям, те с любопытством уставились на него. Казалось, Джулиан стал совсем другим - хмурым, решительным Джулианом, очень взрослым Джулианом, даже грозным Джулианом.
- Боюсь, я только подлил масла в огонь, - сказал Джулиан, усаживаясь на траву. - Я чуть не оторвал миляге Эдгару нос от его жирной морды, и мамаша застала меня за этим занятием. Наверно, теперь начнется открытая война! И нам придется не очень-то весело. Сомневаюсь, будут ли нас кормить.
- А мы тогда сами будем себе готовить, - сказала Джордж. - Ненавижу миссис Стик! Хоть бы вернулась Джоанна! И этого мерзкого Эдгара тоже ненавижу, и их жуткую Вонючку.
- Смотрите, вот она. Вонючка! - вдруг сказал Дик, протягивая руку, чтобы удержать Тимми, который с рычанием вскочил. Но Тимми стряхнул его руку и помчался по газону. Вонючка, издав истошный вой, попыталась удрать. Однако Тимми ухватил её зубами за загривок и принялся трясти, как какую-нибудь крысу.
Тут выбежала миссис Стик, вооруженная палкой, и давай ею дубасить, не глядя, какой из собак достаются удары. Джулиан, как и утром, рванулся к шлангу. Выглянувший было из кухни Эдгар вмиг исчез, видимо вспомнив, каково ему тогда досталось.
Из шланга вырвалась сильная струя, Тимоти разжал зубы и выпустил воющую дворняжку. Вонючка со всех ног кинулась к миссис Стик и, дрожа от страха, забилась к ней под юбку.
- Я отравлю вашего пса! - с яростью объявила миссис Стик Джордж. - Вечно он нападает на мою собаку. Держите его при себе, не то я его отравлю.
Она скрылась в доме, а четверо ребят снова уселись на траву. Джордж была заметно встревожена.
- Как, по-твоему, она и в самом деле может попытаться отравить Тимми? - испуганно спросила она у Джулиана.
- Она, конечно, препротивная тетка, - сказал Джулиан, понизив голос. - Пожалуй, надо бы нам славного нашего Тимми не отпускать от себя ни днем ни ночью и кормить его только самим, из наших собственных тарелок.
Джордж притянула Тимоти к себе, ужасаясь мысли, что кто-то может пожелать его отравить. "Да, миссис Стик и впрямь жуткое существо, она способна на все", - подумала Джордж. О, как она хотела, чтобы отец и мать поскорее вернулись! От такой самостоятельной жизни, как теперь, и ей и её друзьям очень мало радости.
Вдруг раздался пронзительный телефонный звонок. Все, вздрогнув, вскочили, Тимми зарычал. Джордж побежала в дом, подняла трубку. Она услышала голос отца, и сердечко у неё забилось учащенно.
- Это ты, Джордж? - сказал отец. - У тебя все в порядке? Мне тут некогда долго с тобой разговаривать.
- Папа, что с мамой? Говори побыстрей, как она себя чувствует? - сказала Джордж.
- Ее состояние выяснится только послезавтра, - сказал отец. - Я буду звонить завтра утром и послезавтра, тоже утром. Я не приеду, пока маме не станет лучше.
- О, папа, как нам плохо без тебя и без мамы! - воскликнула бедная Джордж. - Миссис Стик такая противная!
- Слушай, Джордж, - с раздражением сказал отец, - я полагаю, что ты и твои друзья могли бы сами о себе позаботиться и не ссориться с миссис Стик, пока я не вернусь. Не надоедайте мне теперь своими жалобами. Мне и так забот хватает.
- Когда, ты думаешь, сможешь вернуться? - спросила Джордж. - Можно мне приехать навестить маму?
- Нет, - сказал отец. - Врачи говорят, не раньше, чем через две недели. Я вернусь, как только смогу. Но теперь я никак не могу оставить маму одну. Она нуждается в моей помощи. До свидания, ведите себя хорошо все.
Джордж положила трубку и повернулась к друзьям.
- О маме мы ничего не узнаем до послезавтра, - сказала она. - И нам надо ладить с миссис Стик, пока не приедет папа, а когда это будет, один Бог знает! Вот ужас-то какой, правда?
НОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
Миссис Стик была в тот вечер так обозлена, что даже не приготовила ужин. Джулиан пошел узнать, что можно поесть, но обнаружил, что дверь в кухню заперта.
С мрачным лицом он вернулся к друзьям, все были очень голодны.
- Она заперла дверь, - сказал он. - Ну и гнусная тварь! Наверно, у нас сегодня вечером никакого ужина не будет.
- Надо подождать, пока она пойдет спать, - сказала Джордж. - Тогда мы спустимся вниз и пошарим в кладовке - может, там что-то найдем.
Так и легли они голодные. Джулиан прислушивался, когда миссис Стик и Эдгар тоже лягут. Услышав, что они поднимаются по лестнице, и убедившись, что двери их спален закрыты, он тихонько спустился в кухню. Там было темно, Джулиан хотел было включить свет, как вдруг до его слуха донеслось чье-то тяжелое сопение. Кто бы это мог быть? Неужели Вонючка? Нет, это сопит не собака. Похоже, что это человек.
Растерянный и слегка испуганный, Джулиан стоял, держа руку на выключателе. Вряд ли это грабитель, грабители не укладываются спать в доме, который они намерены ограбить. И не миссис Стик, и не Эдгар. Кто же тут сопит?
Он повернул выключатель. Кухню залило ярким светом, и Джулиан сразу увидел на кухонном диване спящего человека. Это был мужчина небольшого роста, он крепко спал, открыв рот.
Зрелище было не из приятных. Человек этот, видимо, несколько дней не брился - щеки и подбородок иссиня-черные. А уж не мылся и того дольше руки, темные от грязи, ногти с черными ободками. Шевелюра неухоженная, а нос в точности как у Эдгара.
"Наверно, папаша Эдгара, - подумал Джулиан. - Ну и видик! Да, с такими папочкой и мамочкой у бедняги Эдгара было мало шансов стать порядочным человеком".
Мужчина громко всхрапнул. Джулиан заколебался. Ему очень хотелось проникнуть в кладовку, но, с другой стороны, он боялся разбудить пришельца и поднять шум. А как этого чужака выставить, он не знал - он допускал, что его тетя и дядя договорились с миссис Стик о том, что её муж может иногда приходить сюда, хотя это и казалось Джулиану маловероятным.
Джулиан был ужасно голоден. Вспомнив о всяких вкусных вещах в кладовке, он решительно выключил свет и уже в темноте стал пробираться к двери в кладовку. Наконец он открыл её, принялся шарить рукою по полкам. Ага, вот что-то есть! Он нащупал что-то вроде пирога. Джулиан взял это и понюхал. Пахло мясом. Пирог с мясом - превосходно!
Он ещё пошарил на этой полке и наткнулся на блюдо с чем-то похожим на ватрушки с джемом - круглые, плоские, в центре каждой что-то липкое. Ну что ж, пирог с мясом и ватрушки с джемом - совсем недурно для четверых изголодавшихся ребят!
Джулиан схватил пирог и блюдо с ватрушками и начал осторожно выбираться из кладовки. Дверь её он прикрыл ногой, затем повернулся и направился к выходу из кухни.
Но в темноте он сбился с пути и - о ужас! - наткнулся как раз на диван. От толчка блюдо дрогнуло, и одна ватрушка свалилась. Приземлилась же она прямо на раскрытый рот спящего, отчего тот сразу проснулся.
"Ух, черт!" - мысленно выругался Джулиан и стал тихонько пятиться, надеясь, что мужчина перевернется на другой бок и опять уснет. Однако липкая ватрушка, скользнув по подбородку спящего, видимо, обеспокоила его, и он резко сел.
- Кто здесь? Это ты, Эдгар? Что ты здесь делаешь?
Джулиан молча продвигался боком туда, где, по его расчетам, находилась дверь. Мужчина вскочил на ноги и потянулся рукою туда, где, по его мнению, находился выключатель. Нащупав выключатель, он повернул его и с величайшим удивлением уставился на Джулиана.
- Ты что здесь делаешь? - спросил он.
- Именно это я хотел спросить у вас, - спокойно сказал Джулиан. - Что вы-то здесь делаете? Почему спите на кухне моего дяди?
- Я имею право быть здесь, - сказал мужчина хриплым голосом. - Моя жена здесь служит кухаркой. Мой пароход стоит в гавани, я в отпуске. Твой дядя и моя жена договорились, что я могу приходить сюда. Понял?
Этого Джулиан и опасался. Какой кошмар! Мало им в доме миссис Стик и юного Эдгара Стика, так извольте ещё терпеть мистера Стика! Жуткое дело!
- Я спрошу об этом дядю, когда он утром позвонит по телефону, - сказал Джулиан. - А теперь пропустите меня, пожалуйста! Мне надо пойти наверх.
- Ого! - сказал мистер Стик, заприметив в руках Джулиана пирог и ватрушки. - Ого! Воруем из кладовки, да? Очень красиво, нечего сказать!
Джулиан не собирался вступать в спор с мистером Стиком, который явно чувствовал себя хозяином положения.
- Посторонитесь - сказал мальчик. - Я поговорю с вами утром, после дядиного звонка.
Но мистер Стик, казалось, и не думал уступать Джулиану дорогу. С иронической ухмылкой на небритой физиономии он стоял перед ним, небольшой человечек, ростом почти не выше Джулиана.
Джулиан вытянул губы и свистнул. На верхнем этаже что-то стукнулось об пол. Это Тимми спрыгнул с кровати Джордж. Затем послышался топот его лап по лестнице и по коридору. Тимми спешил на помощь!
Уже на пороге он учуял запах мистера Стика - шерсть на его загривке вздыбилась, он оскалил зубы и зарычал. Мистер Стик поспешно отошел от порога, а потом быстро захлопнул дверь, ударив ею рычащего Тимми по морде.
- Ну, что теперь ты собираешься сделать? - спросил он, с усмешкой повернувшись к Джулиану.
- Если хотите, скажу, - внезапно вспылив, ответил Джулиан. - Я швырну этот вкусный, сочный пирог прямо в вашу ухмыляющуюся физиономию!
Он уже поднял руку, и мистер Стик даже пригнулся.
- Ну, ну, не надо, - сказал он. - Я же только подразнил тебя. Понял? Зачем портить такой хороший пирог? Можешь подняться наверх, если тебе так хочется!
Он отошел обратно к дивану. Джулиан отворил дверь, и в кухню с рычанием ворвался Тимми. Мистер Стик опасливо покосился на него.
- Не разрешай этой противной псине приближаться ко мне, - сказал он. - Я не люблю собак.
- Тогда я не понимаю, почему вы не избавитесь от Вонючки? - спросил Джулиан. - Пошли, Тимми! Пусть он остается один. Не стоит он того, чтобы на него рычать.
Джулиан поднялся по лестнице. Тимми следовал за ним по пятам. Не понимая, что произошло, ребята окружили обоих - они слышали голоса внизу. Когда Джулиан рассказал, как он чуть не бросил пирог в лицо мистеру Стику, всем стало смешно.
- Поделом было бы ему, - сказала Энн, - хотя и очень печально для нас - тогда пирог нам бы уже не достался. Да, миссис Стик гнусная ведьма, но стряпать она умеет. Пирог - объедение!
Ребята съели до крошки весь пирог и ватрушки. Тем временем Джулиан рассказал им о мистере Стике, явившемся сюда с корабля провести свой отпуск.
- Трое Стиков - это уж слишком, - задумчиво сказал Дик. - Жаль, что нам нельзя от них избавиться и хозяйничать самостоятельно. Джордж, не могла бы ты завтра поговорить с отцом, убедить его избавить нас от всех этих Стиков, чтобы мы сами себя обслуживали?
- Попытаюсь, - сказала Джордж. - Но вы же знаете, какой он, - с ним ужасно трудно спорить. Все равно попытаюсь. Господи, как я хочу спать! Пойдем, Тимми, пора спать! Ляжешь у меня в ногах. Я теперь постараюсь не спускать с тебя глаз, чтобы эти жуткие Стики тебя не отравили.
Вскоре четверо ребят, утолив голод, мирно спали. Они не боялись, что кто-то из семейства Стиков может зайти в их комнаты, так как знали - Тимми сразу их разбудит, предупредит. Тимми, конечно, был для них самым надежным сторожем. Утром миссис Стик действительно подала нечто вроде завтрака, чем весьма удивила ребят.
- Просто она знает, что твой отец, Джордж, будет звонить, - сказал Джулиан, - и ей надо показать, что у нас нет повода для жалоб. Когда, сказал он, будет звонить? В девять часов, так ведь? Теперь половина девятого. Давайте пока пробежимся к заливу и обратно.
Итак, все пятеро вышли из дому, не обращая внимания на Эдгара, - тот уже стоял в саду и, завидев их, начал корчить гримасы. Глядя на него, дети не могли избавиться от мысли, что у него не все дома. Вел он себя очень странно, не так, как положено бы ровеснику Джулиана.
С прогулки они вернулись в девять без десяти минут.
- Будем сидеть в гостиной и ждать звонка, - сказал Джулиан. - Нельзя допустить, чтобы миссис Стик подошла к телефону первой.
Но, к великому их огорчению, подходя к дому, они услышали, что миссис Стик уже разговаривает по телефону в холле!
- Да, сэр, - донесся до них её голос, - все в полном порядке. С детьми я справляюсь, хотя иногда они создают некоторые трудности. Да, сэр, конечно! К счастью, приехал в отпуск мой муж, он, разумеется, помогает мне по хозяйству. Ни о чем не беспокойтесь, сэр, не думайте о возвращении, пока у вас все не наладится. Я тут справлюсь.
Джордж ворвалась в холл, разъяренная, как тигрица, и выхватила трубку из рук миссис Стик.
- Отец, это я, Джордж! Как здоровье мамы? Говори быстро!
- Пока не хуже, Джордж, - послышался голос отца. - Но ничего определенного мы до завтрашнего утра не узнаем. Мне было приятно услышать от миссис Стик, что у вас все в полном порядке. У меня тут много тревог и огорчений, и я рад возможности сказать маме, что у вас все Хорошо, что в Киррин-коттедже все идет нормально.
- Но это неправда! - запальчиво сказала Джордж. - Неправда! У нас тут ужасно! Нельзя ли этих Стиков спровадить, чтобы мы сами хозяйничали?
- О Боже праведный, конечно, нет! - сказал отец, в голосе его звучали удивление и досада. - Что ты ещё выдумала? А я-то надеялся, Джордж, что у тебя хватит благоразумия и чуткости. Я должен сказать…
- Нет, поговори с ним ты, Джулиан, - упавшим голосом сказала Джордж и передала трубку Джулиану. Мальчик приложил трубку к уху и произнес своим чистым, звонким голосом:
- Доброе утро! Говорит Джулиан. Я рад, что тете не хуже.
- Но ей станет хуже, если она узнает, что в Киррин-коттедже что-то не ладится, - сказал дядя Квентин с ноткой отчаяния в голосе. - Не можешь ли ты урезонить Джордж, поговорить с ней? Боже праведный, неужели ей трудно неделю-две пожить мирно с этим семейством Стиков? Скажу тебе прямо, Джулиан, я не намерен увольнять их в мое отсутствие - я хочу, чтобы дом был в порядке, когда я привезу твою тетю обратно. Если вы никак не можете с ними поладить, так, может быть, вам есть смысл поговорить с вашими родителями, чтобы они забрали вас к себе на оставшееся время каникул. Но Джордж не должна уезжать с вами. Она должна остаться в Киррин-коттедже. Это мое последнее слово.
- Однако… - начал Джулиан, лихорадочно соображая, какими словами смягчить своего вспыльчивого дядюшку. - Я должен вам сказать, что…
Но на другом конце провода раздался щелчок. Дядя Квентин положил трубку. Разговор был окончен. О, черт! Джулиан, нахмурясь и сжав губы, посмотрел на друзей.
- Он ушел, - сказал Джулиан. - Прервал разговор как раз тогда, когда я хотел с ним поспорить!
- Так тебе и надо! - донесся грубый голос миссис Стик из другого конца холла. - Теперь ты знаешь, как обстоит дело. Я здесь служу, и я останусь здесь - так распорядился ваш дядя. И всем вам следует вести себя прилично, иначе вам же будет хуже.