- Думаю, да, - согласилась миссис Грузгрюм. - Но я уверена, что у Дамми есть запасная, которую он быстро приделает. Сходи попроси его. Насколько я понимаю, мне следует поздравить тебя с победой во вчерашнем конкурсе. Что ты там делал? Говорят, играл на банджо?
- Да, но только не на настоящем банджо, а на воображаемом. Заплатил за него сотню фунтов, - улыбнулся Снабби и тут же, очень похоже тренькая, начал наигрывать веселый, бойкий мотивчик.
Миссис Грузгрюм весело рассмеялась. Смех у нее был довольно примечательный. Казалось, он начинается где-то в глубине ее живота, потом с урчанием поднимается наверх, минует ее великолепные подбородки и вырывается наружу мощным потоком.
Закончив играть, Снабби важно раскланялся.
- Ну, ты малый не промах! - шутливо погрозила пальцем миссис Грузгрюм. - С тобой держи ухо востро! Ну, ладно. Иди найди Дамми и скажи ему насчет ручки. Да смотри не захлопни мою дверь, а то и эта ручка окажется у тебя в руке.
Снабби вышел, приятно удивленный - оказывается, она вовсе не такая уж угрюмая, эта миссис Грузгрюм. Он отправился искать Дамми и вскоре обнаружил его на заднем дворе. Дамми занимался тем, что полировал украшения на конской сбруе, и это у него получалось преотлично.
- Привет, Дамми! - весело поздоровался Снабби. - Тебе помочь? Я тоже коллекционирую эти штучки. А ты слышал, что я вчера выиграл пять фунтов на шоу?
Дамми кивнул.
- Ты, - растягивая слова, произнес Он. - Ты выиграть. Хороший мальчик…
- Ну, ты сегодня разговорился! - улыбнулся Снабби, с силой полируя бронзовые бляшки.
- Что ты там делать? - с интересом спросил Дамми.
- А вот что! - ответил Снабби и "заиграл" на своем воображаемом банджо.
К его огромному удивлению, Дамми тоже схватил воображаемое банджо и начал "бренчать" на струнах, издавая характерные звуки, почти не уступая в этом Снабби.
- Эй, это что за концерт? - послышался голос, и из-за двери показалась голова молодого официанта.
Дамми сконфуженно замолчал и уселся на пустой ящик, растерянно моргая глазами. Много-много лет назад у него было настоящее банджо, и он замечательно умел играть на нем. Но после того, как однажды, жонглируя на канате, он сорвался вниз и повредил себе голову, он стал другим. Несчастный Дамми! Он вспомнил свое старое банджо и те мелодии, которые когда-то играл, и опять начал "перебирать" воображаемые струны.
Снабби осторожно тронул карлика да плечо.
- Дамми, слушай, я совсем забыл тебе сказать, зачем пришел. У тебя не найдется запасной дверной ручки? Понимаешь, так как-то вышло, что я оторвал ручку двери, которая закрывает лестницу на крышу.
- Крыша, - повторил Дамми. Он уставился на Снабби и вдруг, наклонившись к самому уху, громко зашептал: - Там плохие люди наверху, плохие люди!
Снабби от неожиданности даже отпрянул. Дамми улыбнулся и закивал. Потом лицо его опять стало серьезным.
- Плохой, плохой, плохой, - снова зашептал он. - Дамми видеть, Дамми смотреть, Дамми следить. Плохой!
Снабби с сомнением досмотрел на Дамми. Бедняга, что за странные фантазии пришли ему в голову? Он не мог себе представить, чтобы Дамми наблюдал за кем-то, выслеживал! Мальчик решил развеселить его.
- Снабби видеть, Снабби смотреть, Снабби следить, - проговорил он с таким же серьезным видом. - Слушай, мы разговариваем, как какие-то краснокожие индейцы. Скажи лучше, где у тебя лежат дверные ручки. Давай отыщем и пойдем приделаем. Мне как-то не очень нравится сидеть здесь под дождем. Твэнг-твэнг-твэнг. Дзыньк! Струна порвалась… Я так и знал, что она порвется, если играть под дождём. Видишь, - он протянул Дамми воображаемое банджо.
Тот весело засмеялся. Первый раз Снабби видел, как он смеется. Смех у него был звонкий, серебристый, как у ребенка. Снабби похлопал Дамми по спине.
- Вот и хорошо, что ты развеселился. Смех помогает забывать о неприятностях. Так есть у тебя дверная ручка или нет? Я тебя уже в третий раз спрашиваю!
Ручка нашлась: Дамми отыскал ее в сарае и сразу отправился наверх. Руки у него были ловкие, и вскоре все было готово. Он дернул за приделанную ручку.
- Заперто, - развел руками Снабби. - А ключа нет. Кто же это сделал? И зачем? Знаешь, Дамми, вчера ночью здесь происходили очень странные вещи!
- Вот как! Что же именно? - раздался голос. Дамми как будто ветром сдуло. Снабби вздрогнул и резко обернулся. Перед дверью своей комнаты стоял мистер Марвел. Снабби начал быстро соображать, как ему выкрутиться, ведь он не собирается ничего выкладывать фокуснику. Зачем ему лишние неприятности?
- Да так, ничего особенного, - небрежно махнул он рукой. - Просто вешал старине Дамми лапшу на уши. Знаете, сэр, я хотел вам сказать… Ваши вчерашние трюки - это просто потрясающе! Как это вы угадываете, какие вещи она показывает? И даже инициалы, которые были на часах! С ума сойти!
- Это мой секрет, - вежливо улыбнулся мистер Марвел и неожиданно спросил: - Ты слышал взрыв вчера ночью?
- Слышал, еще как слышал! А вы?
- Я - нет, - резко ответил мистер Марвел, чем очень удивил Снабби. Он же сам видел полоску света под дверью фокусника в ту ночь.
- А я видел свет у вас под дверью… - не успев подумать, выпалил Снабби и тут же мысленно дал себе пинка.
- Неужели? А что же ты делал на площадке в такое время? - тут же спросил мистер Марвел.
- Просто выглянул посмотреть, проснулся кто-нибудь еще после взрыва или нет, - выкрутился Снабби. - И все-таки, сэр, как это вы угадываете числа?
Но мистер Марвел и не думал отвечать. Снабби растерянно смотрел на закрывшуюся за ним дверь. Он состроил рожу. "Ладно-ладно, мистер Марвел, не задавайтесь. Я точно знаю, что вы вчера ночью не спали!"
Снабби сердито показал в его сторону кулак, прошел в свою комнату и с шумом захлопнул дверь.
Глава ХVIII. КАК ЛЕТИТ ВРЕМЯ!
Во время каникул, как это обычно и бывает, время летит очень быстро. Первая неделя промелькнула так стремительно, что дети даже не заметили. Они провели ее отлично: купались, катались на лодке, гуляли, болтали с Барни и играли с Мирандой.
Чудик тоже наслаждался жизнью. Каждое утро с бешеным упорством он рыл песок на пляже, осыпая им окружающих с ног до головы, потом бежал купаться, а после этого возвращался на берег и принимался отряхиваться, поливая все вокруг дождем морских брызг.
Кроме того, спаниель приобрел новую и весьма надоедливую привычку. Поскольку его частенько наказывали за попытки притаскивать на пляж щетки, полотенца и коврики, он начал делать то, против чего, по его мнению, вряд ли кто-то мог возражать.
Каждый день Чудик приводил с собой на пляж чужую собаку в качестве товарища для игр. В первый раз он привел подозрительного вида дворнягу с короткими лапами и непропорционально большой головой.
- Вы только посмотрите на этого уродца, - рассмеялся Снабби. - Вот бедняга! Если бы его лапы были еще хоть чуть-чуть короче, то он бы, тогда ползал, а не ходил!
- Это не смешно, Снабби. Собаку впору пожалеть, - укоризненно сказала Диана. - Но она и, вправду, какая-то странная.
- И от нее слегка пованивает помойкой, - заметил Роджер, когда собака уселась рядом. - Эй, Вонючка, ну-ка, давай отсюда! Пошла!
Но Вонючка, похоже, и не собиралась покидать своего новоиспеченного друга Чудика. Они принялись носиться по пляжу как сумасшедшие и чуть не довели до помешательства мисс Перчинг, наматывая круги вокруг ее шезлонга. Старой гувернантке и ребятам пришлось терпеть эту собаку весь день, и все были крайне удивлены, увидев, как Чудик с готовностью делился с уродливой дворнягой самыми лакомыми кусочками.
На следующий день спаниель обежал трусцой пляж и вернулся уже с другим приятелем - бульдогом, удивительно похожим на мистера Дабби. От него не несло помойкой, как от Вонючки, но ему непременно хотелось придвинуться к кому-нибудь из людей как можно ближе.
- Лучше бы ты не тыкался в меня своим мокрым носом, - строго сказал ему Снабби. - Тебе, похоже, нужен слюнявчик. Мисс Перчинг, у бульдогов всегда так текут слюни, или он делает это нарочно?
- Меня он тоже обслюнявил, - пожаловалась Диана. - Чудик, в следующий раз, когда будешь заводить себе приятеля, выбирай такого, чтобы от него не воняло и слюни не текли!
Бульдог был настроен очень добродушно, но лишь до того момента, пока ему не приглянулась кость, которую глодал Чудик. Подойдя к спаниелю, он так устрашающее зарычал, что даже Снабби отпрянул.
Миранда, которая в это время тоже была с ними, от страха вспрыгнула на голову Барни.
- Пошел вон, - грозно скомандовала мисс Перчинг. - Эта кость принадлежит Чудику, а не тебе. Уходи!
Бульдог преспокойно забрал кость и побрел восвояси. Снабби легонько пнул Чудика ногой.
- Эх ты, трус! Не смог защитить свое имущество! Жалкая, трусливая тряпка!
Чудик понуро свесил голову И, выбрав момент, когда на него никто не смотрел, потихоньку удрал с пляжа. А когда вернулся, это был уже совсем другой Чудик - бойкий и веселый. Его сопровождали три небольшие собачки, похожие на терьеров, очень живые и любопытные.
- Чудик, прекрати немедленно! - напустился на него Снабби. - Ты что, хочешь собрать здесь собак со всего города? Ну-ка, кыш отсюда! Пошли, пошли! Убирайтесь все! Нет, Чудик, к тебе это не относится. Ты останешься и будешь до конца дня сидеть, привязанный к шезлонгу мисс Перчинг.
- О нет, я категорически против, - поспешно заявила мисс Перчинг. - Два дня назад ты это уже проделал, и он тогда просто перевернул мой шезлонг. Привяжи его лучше к своей ноге!
Проработав несколько дней в павильоне аттракционов, Барни заметно погрустнел. Он не советовал ребятам ходить туда.
- Не стоит, ничего хорошего там нет, - говорил он. - И хозяева аттракционов мне не нравятся - обманщики. Занимаются какими-то темными делишками, только я еще не понял, какими.
- Тогда почему ты не уйдешь оттуда, Барни? - с тревогой спросила Диана. - Я знала, что тебе не нравится эта работа. Зачем тебе оставаться с этими нечестными людьми?
- Я к таким привык, - вздохнул Барни. - При такой жизни, как у меня, это неизбежно. Все равно надо же где-то работать.
- А ты не забыл - фокусник из шоу "ролликсов" предлагал взять тебя не работу своим ассистентом? - напомнила ему Диана.
- Но у него же есть Айрис, - вмешался в разговор Снабби. - Не понимаю, почему он сказал, что ему нужен еще ассистент.
- Да, может быть, уже и не нужен, - Диана выглядела очень расстроенной. - Барни, когда заканчивается первая неделя твоей работы? Завтра?
- Да. И тогда со мной должны будут расплатиться. Целых пять фунтов! Можно будет купить новые туфли и рубашку.
- А потом, пожалуйста, уходи от них, - попросила Диана. - Мне это место тоже не нравится. Я уверена, ты сможешь найти работу получше этой.
Но Барни не стал ничего обещать. В маленьком городке не так-то легко найти работу. К тому же ему хотелось быть поближе к своим друзьям.
В этот вечер у Айрис Найтингейл был выходной. Она сидела в гостиной и играла с детьми в карты и выглядела не старше Дианы. Снабби расположился рядом с ней, жалея, что не может раздать ей лучшие карты из колоды; Чудик уютно устроился у нее на ноге. Он вполне разделял мнение своего хозяина о том, что Айрис очень славная девушка.
- Как же мистер Марвел обойдется сегодня без вас? - спросила Диана, глядя, как Роджер раздает карты. - Ведь ему, наверное, нужен ассистент?
- Не знаю, - пожала плечами Айрис. - Да меня это и не волнует. Грубиян. Он мне не нравится.
- Почему? - спросил Снабби.
Но Айрис не стала отвечать на этот вопрос.
- У него раньше был помощник, - продолжила она, - такой молодой парень. А потом он вдруг ушел - непонятно почему. И мистер Марвел попросил меня занять его место, пока он не найдет еще кого-нибудь. Я сказала, что попробую - на две недели. Но мне это не нравится. Две недели уже прошли, и больше я этого делать не буду.
Теперь Диана поняла, почему мистер Марвел предлагал Барни стать его помощником. Он боялся, что Айрис уйдет и он останется без ассистента.
- Он уже нашел кого-нибудь вместо вас, вы не знаете? - вдруг спросила Диана.
- Вчера к нему кто-то заходил - наверное, по поводу работы, - кивнула Айрис. - И скорее всего нашел ее. Потому что мистеру Марвелу крайне необходим помощник. Он не может заниматься читанием мыслей без ассистента.
- Почему? - не понял Снабби. - Ведь можно пригласить кого-нибудь из зрителей или из артистов шоу.
- Нет. Ему нужен специальный, собственный ассистент, - сказала Айрис. - Послушайте, мы играем в карты или обсуждаем трюки мистера Марвела? Ко мне пришли такие отличные карты, что просто не терпится начать играть!
Диане в тот вечер в карты не везло, потому что она чересчур была занята своими мыслями. "Что, если пойти к мистеру Марвелу и попросить его взять Барни, а не того, другого желающего? - думала девочка. - Если бы мы сказали Барни, что нашли для него работу, он завтра же отказался бы от места в павильоне И присоединился бы к шоу. Из него выйдет замечательный ассистент!"
Когда они отправились спать, Диана поделилась своим планом с мальчиками. Они с интересом выслушали ее.
- Да, я думаю, нам стоит сказать мистеру Марвелу о том, что Барни его работа не нравится, - сказал Роджер. - И попросить, чтобы он взял именно его, а не того, другого парня. Но лучше это сделать тебе, Диана. У тебя такие вещи лучше получаются. Ты перехвати его завтра утром и выложи ему все это!
На следующее утро после завтрака Диана отправилась искать мистера Марвела. Она обнаружила его в садовой беседке: фокусник читал газету. Когда девочка, смущаясь, подошла, он поднял на нее свои непроницаемо-холодные глаза.
- Можно мне с вами поговорить, мистер Марвел? - храбро спросила она. - Это касается нашего друга, Барни. Ему не нравится его работа, и я уверена, он с удовольствием будет вам ассистировать, если это место еще свободно. Пожалуйста, возьмите его. Он очень старательный и сообразительный. И сделает все, что вы ему скажете, вот увидите.
Мистер Марвел отложил газету и в упор посмотрел на взволнованно ожидающую ответа Диану.
- Мне на самом деле нужен человек, - наконец произнес он, - который будет выполнять мои поручения, заботиться о моей одежде, принимать сообщения, а также помогать во время выступлений.
- Он со всем этим справится, - заверила его Диана. - Вы попробуйте, возьмите его хотя бы на время, мистер Марвел.
- Как его полное имя? - спросил фокусник, доставая записную книжку и ручку.
- Барнабас Хьюго Лоример, - обрадовалась девочка. - Вообще-то это фамилия его матери. А фамилии отца он не знает.
- Как странно, - заметил мистер Марвел. Диана принялась рассказывать историю Барни, и мистер Марвел, к ее удивлению, слушал с нескрываемым интересом.
- Теперь вы видите, что Барни один в целом свете. Он не может поехать куда захочет, не может выбрать работу, которая ему нравится. Мне бы так хотелось, чтобы он нашел своего отца! - горячо закончила Диана, и ее глаза наполнились слезами… Я думаю, что смогу ему в этом помочь! - неожиданно сказал мистер Марвел, откладывая ручку.
Диана не верила своим ушам.
- Как это? Не понимаю… Как вы сможете ему помочь? Ведь Барни ничего не знает о своем отце, не знает даже, как его зовут!
- Моя дорога юная леди, я ведь вращаюсь в театральном мире больше лет, чем мне хотелось бы называть, - снисходительно улыбнулся мистер Марвел. - Мне нужно всего лишь поинтересоваться у своих друзей, не знают ли они об актере, игравшем в шекспировских пьесах лет пятнадцать назад, который чертами лица, вероятно, очень похож на Барни. У этого парня весьма запоминающееся лицо. И я уверен, что очень скоро у меня будут такие сведения!
- О мистер Марвел! - воскликнула Диана с сияющими глазами. - Это было бы просто замечательно! Вы правда так и сделаете?
- Если Барни придет ко мне и сделает всё, что я ему скажу, если он покажет себя трудолюбивым и надежным парнем, то я в свою очередь, сделаю для него все возможное, - заверил мистер Марвел. - Так что все зависит от него самого. Я не собираюсь ради него стараться, если он не будет стараться для меня
- Барни постарается, я уверена! - радостно закивала Диана, - Пожалуй, я схожу к нему прямо сейчас. Чтобы он заранее предупредил своих прежних хозяев, что уходит. Завтра же он будет у вас. Мистер Марвел, я так вам благодарна!
И она упорхнула, счастливая оттого, что может помочь другу. Ах, Барни, Барни, неужели твой отец скоро найдется? Ах, мистер Марвел, замечательный, добрый мистер Марвел! И почему это раньше он казался ей таким неприятным?
Диана отыскала Барни на пляже. Сев на песок рядом с ним, она пересказала ему о своем разговоре с фокусником.
- Барни, иди к нему прямо сейчас, немедленно! - торопила она. - Мистер Марвел ждет тебя. Ты только подумай, он сможет найти твоего отца! Он говорил об этом так уверенно!
- Спасибо тебе, Диана, ты настоящий друг, - впервые за всю неделю Барни не выглядел грустным. Глаза его сияли. - Пойдем, Миранда! Пойдем попытаем счастье еще разок!
Глава XIX. НОВАЯ РАБОТА БАРНИ
С легкой руки Дианы Барни получил работу. Во всяком случае, мистер Марвел решил взять его с испытательным сроком. Новое место Барни вполне устраивало.
- Я куплю тебе приличную одежду вместо этого рванья, - сказал мистер Марвел, - буду оплачивать твое проживание. Ты будешь получать три фунта в неделю. Для начала. По моему мнению, хороший ассистент может стоить и больше… Если он делает то, что ему говорят!
- Да, сэр, - Барни не верил своим ушам. Скоро он станет почти богачом! Можно будет даже немного откладывать. Миранде давно пора купить новую юбочку.
- Но ты, Барнабас, разумеется, понимаешь, что я фокусник, не так ли? - сказал мистер Марвел. - Ты, конечно, понимаешь, что у меня есть свои секреты, и если я открою тебе некоторые из них, ты не должен об этом говорить никому. Ни слова! Даже своим самым лучшим друзьям.
- Конечно, мне бы это и в голову не пришло, - заверил его Барни.
- А что касается твоего отца, - продолжал фокусник, - думаю, что смогу его найти. Даже уверен, что смогу. Я немедленно попрошу навести справки и сообщу тебе, где он находится. Не исключено, правда, что он уже не играет в театре.
- Да, сэр. Я понимаю, - Барни был вне себя от счастья. - Я бы сделал для вас что угодно, если бы вы хоть что-нибудь узнали о моем отце. И сделали бы так, чтобы он поверил, что я его сын, - неожиданно добавил он.
- Думаю, это мне вполне по силам, - загадочно улыбнулся мистер Марвел. - У меня в руках много веревочек, за которые я могу подергать. А ты старайся всячески помогать мне. И не исключено, что к концу сезона тебе уже не надо будет искать новую работу… Потому что твой отец возьмет тебя к себе!
Ощущая легкое радостное головокружение, Барни отправился на пляж. Он до сих пор с трудом верил в такую удачу. Прекрасная работа. Отличное вознаграждение. И главное - надежда найти отца!
И ребята, и мисс Перчинг с нетерпением ждали его. Он опустился на песок рядом с ними и рассказал им о своем разговоре с фокусником.
- Нужно признать, что мистер Марвел обещает многое для тебя сделать, - заметила мисс Перчинг. - Вероятно, в душе он человек добрый, хотя выглядит высокомерным и неприветливым. Должно же и тебе когда-нибудь повезти, Барни!