Костёр горел ярко-ярко, было тепло, ноги гудели от усталости. Петька-профессор рассказывал про каких-то черепах, которые живут по двести лет. Было очень интересно, но глаза мои слиплись, и голос Петьки становился всё тише и тише. Я и сам не заметил, как уснул.
ТАИНСТВЕННЫЙ ВЫСТРЕЛ
…Огромный синий кит полз прямо на меня, сердито размахивая хвостом. Изо рта у него высовывался, как у собаки, длинный язык, тот самый, что весом в две тонны.
Но я не испугался, поднял ружье и…
Выстрел! Я вскочил. Я только что слышал выстрел! Неужели приснилось?
Митяй и Петька сладко спали у догорающего костра. Деревья стояли чёрные, мрачные. От тишины звенело в ушах. Мне вдруг стало жутко, мурашки побежали по коже.
Я быстро подбросил в костёр сучьев. Они затрещали, ярко вспыхнул огонь. Страх сразу пропал, стало тепло.
"Неужели приснилось? - подумал я. - Вот чёртов кит! Только проснулся из-за него".
Я собрался снова лечь спать, но вдруг где-то опять хлопнул выстрел. Я так и подскочил.
- Митяй! Петька! Вставайте! - заорал я что было силы.
Они сразу вскочили.
- Что случилось? Чего орёшь? - сонно спросил Митяй.
- Стреляли где-то недалеко, - сказал я теперь почему-то шёпотом.
Мы замерли, напряжённо вслушиваясь в тишину ночи. Но всё было тихо.
- А точно стреляли? Не приснилось тебе? - спросил Петька и зевнул.
- Честное пионерское! Я уже не спал, когда вдруг выстрелили.
Молча, внимательно прислушиваясь, мы просидели, наверное, минут десять. Потом Митяй встал и бросил в костёр огромную охапку сучьев. Они вспыхнули так ярко, что мы даже отодвинулись.
- Кто же это стрелял? - говорю я. - Охотники?
- Какие охотники? - удивился Митяй. - Сейчас же лето, охота запрещена…
И мы снова замолчали. Ещё вполне можно было бы поспать часа два-три, но сон уже пропал. Мы сидели и молча смотрели на огонь.
- Ну-ка, Петька, - наконец сказал Митяй, - расскажи что-нибудь весёлое, а то скучно…
- Что я тебе, клоун, что ли? У меня только серьёзные научные знания по зоологии…
- Ну, давай рассказывай что-нибудь из зоологии, - согласился Митяй. - Только посмешнее…
- Я расскажу про муху… - начал было Петька, но Митяй его сразу же перебил:
- Какую муху?
- Про самую обыкновенную, комнатную муху. Это очень интересное насекомое. Как вы думаете, где у мухи язык?
- Как где? Во рту! - уверенно сказал я.
- А где у кузнечика уши? - ехидно улыбнулся Петька. - На голове?
- Конечно, на голове, а то где же? - ответил я уже не очень уверенно.
- У кузнечика уши на ногах! - торжествующе сказал Петька. - А у мухи органы вкуса тоже на ногах!
- Да ну? - недоверчиво спросил Митяй. - Врёшь ведь!
- Ничего вам больше рассказывать не буду! - окончательно рассердился Петька. - Не верите - и не надо!
- Верим, верим! - поспешил я его успокоить. - Вот было бы здорово, если бы у людей языки тоже на ногах были! Пришёл бы ты, Петька, в столовую, садишься и снимаешь ботинки..
Но как бы стал Петька ногами пробовать суп, мы не успели представить. Захрустели кусты, и прямо на нас вышел человек.
- Здравствуйте, ребята! - сказал незнакомец. - Почему вы одни в лесу?
- Папа скоро придёт, он тут, недалеко, - не растерялся Митяй.
- А вы греетесь? Хорошее дело! - И он сел к костру.
Мы насторожённо рассматривали его, а он, как ни в чём не бывало, сидел и смотрел на огонь.
Одет ночной гость был обыкновенно - сапоги, чёрные брюки, зелёная куртка. На голове - серая кепка.
- Вы слышали выстрелы? - неожиданно спросил он и посмотрел прямо на меня.
Я хотел уже было ответить, но поперхнулся. Ясно, это тот самый шпион. Пришёл сюда и тоже ищет пещеру и документы экспедиции.
А ребята ни о чём не догадывались.
- Слышали один, вроде недалеко. Испугались даже. А кто стрелял? - спросил Митяй.
- В какой стороне? - не ответил на его вопрос ночной гость.
- Там! - Митяй махнул рукой в сторону реки. Шпион повернулся и зачем-то посмотрел туда.
Я воспользовался этим и сделал ребятам знак, чтоб они не болтали.
Но Митяй и Петька ничего не поняли.
- Ну, до свидания. Пойду. - Шпион встал и пошёл в темноту. Только несколько секунд было слышно, как трещат кусты.
- Это он! - громко зашептал я.
- Кто он? - удивился Митяй.
- Тот самый, из записки! Я же показывал вам, а вы!..
Митяй и Петька, словно по команде, обернулись и посмотрели туда, куда ушёл ночной гость, потом уставились на меня.
- Откуда он взялся? - спросил наконец Петька. - И почему ты думаешь, что это он?
- Эх, ты, лапоть! - вздохнул Митяй. - Одни мухи да лягушки у тебя в голове! Конечно, это тот самый предатель, из записки! Пришёл документы искать!
- Шпион?! - прошептал Петька.
- Конечно, шпион, - подтвердил я. - Специально пробрался из-за границы…
- Что же мы сидим?! - вдруг вскочил Митяй. - Пойдёмте скорее, пока он нас не опередил!
Было уже совсем светло. И вдруг мы сразу почувствовали, что нам до смерти хочется есть.
- Давайте поищем птичьи яйца, - предложил Петька. - Тут в кустах должны быть гнёзда.
И мы полезли по кустам и деревьям.
- Есть! - вдруг закричал Митяй. - Сейчас будет на яичницу!
Мы, задрав головы, следили за ним. Вот он долез да гнезда, сунул туда руку…
- Ой! - вдруг раздалось с дерева. Нам было хорошо видно, как Митяй быстро выдернул руку из гнезда.
- Что случилось? - закричал я.
Но Митяй не ответил. Он почему-то полез ещё выше и снова потянулся к гнезду. Что же там такое?
- Ура! Ловите! - услышали мы его крик. Что-та блеснуло на солнце и упало в траву. Мы бросились туда и… замерли от удивления. На траве лежала совершенна свежая щука!
- Чудеса! - вздохнул я. - Откуда в гнезде щука?
- А я знаю! - сказал Петька. - Это гнездо скопы? Она только рыбой питается и таскает её себе домой…
- Скопы так скопы! - согласился Митяй. - Ты зоологию читаешь, тебе лучше знать. А я как наткнулся на холодную рыбину - здорово испугался.
Мы сидели у весело потрескивающего костра. Щука коптилась на сучке и вкусно пахла.
Митяй сбегал за хворостом и стал его подкидывать в огонь. Теперь он уж и не вспоминал, что это обязанность Петьки-профессора.
ЧЕМ ПАХНЕТ НЕФТЬ!
Костёр догорал. Язычки пламени становились всё короче. Раскалённые розовые ветки быстро чернели и покрывались пеплом.
Мы сидели и молча смотрели в огонь. Только что съели последние кусочки хлеба. Они немного заплесневели, но всё равно были очень вкусные. На завтрак, обед и ужин у нас одни печёные грибы. Их очень много кругом - красивые, большие, с коричневыми шляпками, настоящие белые!
В любое другое время мы бы радовались и собирали во что только можно. Но есть целый день только их… Бр-р! А сколько, наверное, ещё таких дней впереди…
- Слушай, Митяй, - тихо сказал Петька, словно угадав мои мысли. - Где же эта пещера? А вдруг до неё ещё месяц идти? Может быть, нам лучше вернуться в лагерь и отдать записку директору?
- Струсил, значит? - так же тихо спросил Митяй. - Домой захотелось, в тёплую кроватку?
- Ничего я не струсил, - обиделся Петька. - Просто во всём должен быть смысл. Если мы заблудимся тут - пользы никому не будет.
Я молчал. Митяй верно, конечно, говорит. Но и Петька тоже прав.
А Митяй, видно, рассердился не на шутку.
- Ты знаешь, что такое нефть? - напустился он на Петьку. - Это тебе не жучки-бабочки, а важнейшее стратегическое сырьё! Понял? А шпионы ведь тоже не спят, ищут нашу пещеру.
- Мне можешь не рассказывать про нефть. - Петька даже вскочил. - Я о ней побольше тебя знаю. Ещё перед войной археологи нашли в Крыму глиняный кувшин с нефтью. Он пролежал в земле полторы тысячи лет! Вот сколько! А вы знаете, откуда пошло сам" слово "нефть"? Конечно, нет! Оно происходит от "нафата", что значит - просачивающаяся, вытекающая. Так называли нефть на Древнем Востоке. В Европе же её и сейчас называют по-латински петролеум - каменное масло…
Петька замолчал. Молчали и мы с Митяем. Потом я спросил:
- А ты, Петька, нефть видел? Какая она?
У нашего "профессора" даже уши покраснели. Он открыл было рот, но ничего не сказал и сел. Было ясно, что настоящую нефть он и издали не видел.
- Нефть - она, наверное, вроде подсолнечного масла, - неуверенно произнёс Митяй. - Такая же густая.
- Точно, - подхватил Петька, - только цвет у неё чёрный, как чернила для авторучки…
- А чем пахнет нефть, как вы думаете? - снова спросил я.
- Чем пахнет? - задумался Петька, - конечно, керосином.
- Почему? - удивился Митяй. - А может быть, бензином или ещё чем-нибудь…
Мы молча смотрели в огонь, и каждый старался представить себе эту самую нефть. Много нефти. Огромные цистерны, целые озёра и моря. Столько, сколько нашему государству надо.
Костёр уже почти совсем потух, но идти за хворостом никому не хотелось.
- А в лагере ребята сейчас кино смотрят… - вдруг жалобно сказал Петька.
Ох и рассердился же Митяй!
- Ты перестань на меня разлагающе действовать, дезертир несчастный! То каши с маслом ему захотелось, то в кино. А тут дело государственной важности. Не маленькие уже - пора хоть какую-нибудь пользу принести, а то хлеб едим только!
Петьке здорово стыдно стало.
- Да я ничего, я готов идти сколько надо, - тихо произнёс он.
- Вот именно, сколько надо, столько и пойдём, - уже спокойно сказал Митяй. - И нечего нытьё разводить.
- Верно, - поддержал я его. - Если нужно, и месяц можем грибами питаться. Подумаешь!
Петька уже ничего не говорил. Он молча смотрел в почти погасший костёр.
А Митяй встал и пошёл за хворостом. Скоро он вернулся с большой охапкой, и костёр снова загудел ярко и весело.
ПЕЩЕРА ЧУМРЫЖКОСТА. ГДЕ ЖЕ ДОКУМЕНТЫ!
Мы вышли на берег реки. Не знаю, о чём думали ребята, а я просто стоял и смотрел вокруг. Красиво всё-таки у нас в Сибири!
Обь - широченная река: спокойно, даже, можно сказать, величественно текла она перед нами. А тайга! Кого только мы не видели за эти дни: и ёжиков, и зайцев, и лисицу рыжую. А уж про птиц и не говорю…
- Ребята! - вдруг перебил мои мысли Митяй. - Сосна! Вон там, у поворота!
И верно: совсем недалеко, на берегу, росла высокая, одинокая сосна.
- Она! - закричал Петька. - Ура!
Мы бегом бросились к долгожданной сосне.
- Так. А где же пещера? - спросил Митяй, когда мы остановились возле сосны. Мы тоже внимательно посмотрели вокруг: с одной стороны - река, с другой - густой кустарник, растущий на склоне холма.
- Там, в кустах, - решил я. - Там надо искать.
И мы начали искать. Разделили весь склон на три части, взяли длинные палки и полезли вверх.
В первые же пять минут я до крови исцарапался о какие-то колючки и разорвал рубашку. Удивительно твёрдые и колючие кусты росли здесь!
Не знаю, сколько времени я лазил по кустам - десять минут или три часа, но совсем выбился из сил. Куда бы я ни тыкал палкой - везде был камень.
И вдруг я услышал крик Митяя:
- Колька! Петька! Сюда! Нашёл!
Я подскочил, вся усталость мгновенно прошла. Ну и Митяй! Ну и счастливчик всё-таки он!
Через минуту мы были возле Митяя, он шагнул вперёд и раздвинул кусты. Перед нами открылась узкая чёрная нора.
- Вперёд! - Митяй зажёг фонарик. - Я первый, затем Петька, а ты замыкающим. Зажигай свой фонарик!
- Осторожно! - крикнул Петька и схватил Митяя за руку. - Там могут быть змеи! Они любят такие места…
- Не возвращаться же обратно?… За мной!
Митяй встал на четвереньки и исчез в норе. За ним быстро уполз Петька. Я вздохнул, бросил последний взгляд на блестевшую реку, зелёный лес, яркое солнце и тоже полез в темноту.
Как всё-таки здорово, что мы тогда выиграли в лотерею фонарики! Что бы мы без них сейчас делали!
В пещере совсем темно, только от фонариков яркие жёлтые круги на стенах. Узкий ход скоро кончился, и мы смогли выпрямиться.
Лучи света заскользили по стенам. Прямо против нас в стене чернела узкая дыра, такая же, как та, по которой мы пролезли.
Посередине пещеры большой плоский камень, словно блюдо. На нём виднелись остатки костра.
Митяй сел на край этого камня и дрожащим от волнения голосом сказал:
- Вот она, пещера! Как мы её назовём?
- Зачем нам её называть? - удивился я.
- А как же! - поддержал Митяя Петька. - Обязательно надо назвать! Всегда все путешественники давали названия открытым ими островам, рекам и морям.
- Давайте назовём её "Пещерой тайн"! - предложил Митяй.
- Это ерунда! - сказал Петька и махнул рукой. - Лучше назовём её в нашу честь - пещерой Чумакова, Рыжова и Костылева! Сокращённо - Чумрыжкоста!
- Чумрыжкоста? Ты с ума сошёл! - Митяй от волнения даже вскочил. - Сам ты Чумрыжкост!
- Давайте назовём её просто Голубой пещерой, - предложил я.
- Почему "Голубой"? - удивился Петька.
- Пусть будет Голубой, Зелёной, Коричневой, - рассердился Митяй. - Не в этом дело. Название потом придумаем. Нужно спешить - ищите эту кору, под ней должны быть документы.
Митяй был прав, и мы не стали спорить.
Два фонарика давали довольно много света, и мы втроём начали внимательно осматривать пещеру.
- Ну-ка, свети мне! - крикнул я Петьке. - Я полезу в этот ход!
Петька направил фонарик в узкую нору второго выхода. Там было темно и пусто.
Я встал на колени, сделал шаг вперёд и… вскрикнул. На лицо упала откуда-то противная липкая паутина, и мне даже показалось, что кто-то пробежал по носу…
- Что с тобой? - испуганно спросил Петька.
- Ничего. На паутину наткнулся…
- Ерунда, - засмеялся Петька. - Вот в Южной Америку водится паук так паук! Зовут его птицеедом. Он двенадцать сантиметров в длину! Тело у него покрыто жёсткими волосами. А глаз - восемь, и расположены они в виде косого креста… Питается паук птицами, которые попадают в его паутину… Раз - и готово, нет птички…
- Заткнись, пожалуйста! - рассердился я. - Нашёл время про своих восьмиглазых пауков рассказывать. Стоишь за чужой спиной, а вот полез бы вперёд. Я этих пауков с детства боюсь.
- Давай полезу! - сразу согласился Петька. - Давай! Я пауков не боюсь.
- Ишь, обрадовался! Нет уж, ползи за мной да свети лучше!
И мы медленно поползли дальше. Но ни в одном закоулке, ни в тупичках никакой коры мы не нашли.
- Отдохнём немного, - упавшим голосом грустно сказал Митяй. И мы сели на камень. Говорить не хотелось. Таинственные документы, которые, казалось, были уже в руках, исчезли.
- Что же делать? - сказал я после долгого молчания. - Неужели так и уйдём?
- Почему уйдём? - закричал на меня Митяй. - Иди один, если хочешь. А мы с Петькой будем искать! До тех пор, пока не найдём!
- Ты не кричи. Никто уходить не собирается, - сказал я Митяю и задумался: "Может быть, мы плохо искали?"
- Вот немного отдохнём и будем опять искать, - как бы отвечая на мои мысли, сказал Митяй. - Они должны быть где-то здесь. Всё перероем, а найдём.
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Нам явно не везло. Второй раз мы более тщательно осмотрели пещеру - и всё-таки ничего не нашли. От такой неудачи мы совсем пали духом. К тому же очень хотелось есть.
- Сейчас пойдём, - мрачно сказал Митяй. - Еду надо добывать. А потом снова сюда, продолжать поиски…
- Ребята! - вдруг сказал Петька. - Покажите мне ту записку!
Прошлый раз Митяй ему не дал, а сейчас без колебаний расстегнул карман рубашки, вытащил бумажный свёрток и стал его разворачивать.
Таинственную записку Митяй завернул в несколько бумажек. Пока он их разворачивал, минут пять прошло.
Я направил на бумагу свой фонарик, и Петька стал внимательно читать. Он нахмурился и, пытаясь что-то разобрать, поворачивал записку под разными углами к свету.
- Тут что-то не ясно, - наконец нерешительно сказал он.
- Где? - наклонился к нему Митяй.
- Вот здесь, четко - "под", а дальше какое-то слово, похожее на "кору", но не очень. Оно как-то странно написано, словно разорвано пополам…
Вдруг Петька взял у меня фонарик и поднёс его к самой записке.
- Ребята! - сказал он дрогнувшим голосом. - Это вовсе не "кора"! Начало "ко", конец "рой", посередине несколько букв пропущено…
- Ну-ка! - Митяй выхватил у Петьки записку и буквально впился в неё глазами.
- Давайте думать, - предложил Петька, - какое слово. Начало "ко", конец "рой", посередине ещё одна-две буквы.
- Ко… - начал гадать я, - ко… рой, ко…
- Что ты, как курица кудахчешь! - закричал на меня Митяй. - Мешаешь только думать! Кудахтай про себя!
Я стал думать молча, но ничего так и не мог придумать. Самые разные глупые слова на "ко" лезли мне в голову: "коростой", "козодой" и даже какой-то "коло-рой"…
Долго мы так сидели.
Если бы я был более счастливым человеком, то, конечно, первым бы придумал, какое должно быть в записке слово.
Но даже мама говорит, что мне всегда во всём не везёт.
Не повезло и на этот раз. Слово отгадал Петька. Хорошо хоть, что не Митяй. А то бы он совсем зазнался.
- Костром! - вдруг оглушительно заорал Петька. - Ура! Костром! На конце "эм", а не "и краткое"! Под костром! Вот здесь! - и он пальцем показал на тот самый камень, на котором мы сидели.
Нас сразу словно снизу током ударило. Мы соскочили с камня и уставились на остатки костра.
Первым опомнился Митяй. Он взялся за край камня и сердито крикнул нам:
- Ну, чего стоите? Заснули?
Мы сразу бросились ему на помощь.
Камень был тяжёлый, но втроём мы отвалили его и - ура! - увидели жёлтую кожаную сумку, какие-то свёртки и пакеты.
Митяй бросился к ним, протянул руку, но вдруг дико закричал.
В слабом свете фонариков я ясно увидел, как взлетела в воздух и бесшумно шлёпнулась на землю короткая чёрная лента.
- Змея! - крикнул Петька и, схватив фонарик, кинулся к Митяю.
Митяй стоял, вытянув перед собой укушенную руку. Даже в темноте было видно, как он побледнел.
- Держи! - закричал Петька и сунул мне в руку фонарик. - Свети на укус!
Хотя батарейка уже ослабла, но всё равно было видно место укуса - маленькая ранка на пальце и капелька крови.
Сейчас можно признаться - я страшно тогда испугался. А Петька? Петька оказался настоящим молодцом. Он моментально схватил руку Митяя и стал высасывать яд.
Сосал он долго и всё время сплёвывал слюну и кровь. Митяй стоял по-прежнему бледный, а я светил на его руку.
Наконец Петька отпустил руку Митяя, выпрямился и сказал:
- Теперь полный порядок. Я весь яд высосал. Так всегда от змеиных укусов спасаются. Самое надежное средство. Только сосать надо полчаса и почаще сплёвывать.
- А с тобой ничего не будет? - спросил Митяй.
- Нет. Это только если во рту ранка или на губах трещинки, можно отравиться…
- Ну, тогда всё в порядке! - говорит Митяй. - Давайте скорее смотреть, что мы нашли.