Но где же я?
Я огляделся. По правую руку высился дремучий лес. По левую руку я увидел светящиеся окна домов.
Я с трудом сглотнул. Голова все еще кружилась после безумного полета… и падения.
Встал. Посмотрел на дома. И сразу узнал тот, что стоял на противоположной стороне улицы.
Ну конечно. Конечно же.
Дом мистера Пинкера.
Яркий свет лился из окна на фасаде. Свет горел во всем доме.
Да. Дом моего преподавателя музыки. Мистер Пинкер, должно быть, дома.
Мистер Пинкер мне поможет.
Я начал продираться через высокую траву к его дому.
"Какая удача, - подумал я. - Сова отнесла меня прямо к его дому. К тому, кто сможет мне помочь…"
Это была первая удача за весь этот невыносимый день.
Теперь, если я смогу добраться до его дома, не угодив на ужин червю, пауку или птице, может быть… может быть… мне будет оказана помощь.
Неужели не смогу?
25
Я смотрел на приветливо мерцающие окна. Они, казалось, светились все ярче и ярче по мере того, как темнело небо.
Улица была тиха и безлюдна. Я выскочил из-под припаркованной машины и со всех ног помчался вперед.
На бегу я не переставая оглядывался по сторонам. Смотрел вверх. Смотрел под ноги.
Я знал, что опасности подстерегают меня на каждом шагу. Так что, даже выбежав на покрытую гравием подъездную дорожку мистера Пинкера, я все равно держал ухо востро. Мелкие камушки казались мне огромными валунами, и я то и дело спотыкался и поскальзывался, больно ссаживая коленки об их острые края.
К немалому удивлению, в нижней части парадной двери я обнаружил дверку для кошек. Мистер Пинкер не держал ни кошек, ни собак. Возможно, животные жили у прежних владельцев дома. Меня это сейчас не особенно занимало - все, чего я хотел, это попасть внутрь.
Я глубоко вздохнул и приподнял металлическую дверку. Заглянул.
В прихожей горел яркий свет. Я увидел стопку нот на столике напротив шкафа. Услышал музыку, льющуюся из задней комнаты. Что-то из классики.
Пахло сдобой. Я понял, что мистер Пинкер, должно быть, печет очередную порцию печенья.
Я проскочил сквозь дверку и поспешил в коридор. Затем на цыпочках вошел в гостиную. Никого. Крышка пианино была опущена. На табурете я заметил стопку CD-дисков.
Я вышел в холл.
- Мистер Пинкер? - Мой голос был высокий и тонкий. Я понял, что он все равно меня не услышит.
Послышался какой-то звук.
- Мистер Пинкер?
Нет. Это скрипят перекрытия.
Я свернул за угол и оказался в коридоре. Направился к кухне.
Хотя нет. Я выбрал неверное направление.
Я остановился у двери комнаты, в которой видел кукольные домики. Той самой, от которой мистер Пинкер меня так грубо прогнал.
Может быть, он там?
Дверь была чуть приоткрыта. Я уперся в нее плечом и толкнул.
Мне пришлось приложить все силы, чтобы еще немного приоткрыть дверь и проскользнуть внутрь. В комнате горел свет. Я уставился на ряды кукольных домиков.
Теперь каждый из них был выше меня. Они были достаточно высокими, чтобы я мог войти в них… но недостаточно, чтобы в них жить.
Я сделал еще один шаг в глубину комнаты.
- Ого!
Я не мог поверить своим глазам.
Здесь стояло двадцать или тридцать маленьких деревянных зданий. Узкие дорожки были нарисованы прямо на полу. Парадная дверь каждого домика, как и положено, смотрела на улицу.
Все они были тщательно раскрашены. У большинства крыши были красного цвета. Я видел белые жилые дома с зелеными ставенками на окнах. Серое здание почтамта с крошечным флагом на тоненьком флагштоке. Рядом - красное здание пожарной охраны с красными машинками в открытых гаражах.
Целый город. Даже с кварталами. И весь - деревянный.
Я прошел дальше и увидел рынок, полный тележек с миниатюрными фруктами и овощами. Лавку мясника с розовыми свиными окороками, висящими в окнах. Серое здание библиотеки с узкими колоннами перед входом.
Ряды белых и желтых домиков с гаражами в конце подъездных дорожек.
- Ну и дела, - пробормотал я. - Почему он так боялся, что я это увижу?
Я подошел и заглянул в один из домиков.
- Не-е-ет! - в ужасе выдохнул я.
Через окно я увидел людей. Крохотных людей - ростом примерно с меня… живущих в кукольном домике!
26
Я остолбенел. И в шоке уставился в окно.
- Кто здесь?! - крикнул я. - Кто вы такие?
Ни один из них даже не пошевелился.
Я заглянул в домик. Увидел мальчишку, моего ровесника. У него было круглое лицо и прямые светлые волосы.
Позади него я разглядел девчонку с рыжими кудряшками.
- Эй, вы, там! - прокричал я. - Что вы там делаете?
Они оба пялились в одну точку. Глаза у них были остекленевшие. Они стояли абсолютно неподвижно. Словно зомби.
У меня заколотилось сердце. Весь этот миниатюрный город производил чрезвычайно жуткое впечатление. Зачем мистер Пинкер его построил? Кто были эти странные дети в кукольных домиках?
- О, не-е-ет, - простонал я, подойдя поближе. - У меня уже крыша едет. Приплыли.
Мой разум не вынес перенесенных испытаний. У меня начались глюки.
Теперь я отчетливо видел, что никакие это были не дети.
Это были куклы.
Пинкер держал в домиках кукол. Мальчиков и девочек.
Но они казались такими живыми. Такими настоящими.
Я подошел к еще одному домику. Этот был повыше. Пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть в открытое окно.
Две куклы, мальчик и девочка, обе в джинсах и клетчатых рубашках, стояли, прислонившись к задней стене. На столике был расставлен крошечный чайный сервиз.
Я смотрел на кукол, и в голове у меня мелькнула одна мысль: а не махнуться ли мне одеждой с кукольным мальчуганом?
Нет. Нет времени, решил я.
Я должен найти мистера Пинкера.
Мне не следует заморачиваться со шмотками. Или гадать, для чего здесь отгрохан целый кукольный город.
Я был шести дюймов ростом. Я должен найти помощь - немедленно.
Я протиснулся в щелку между дверью и косяком и снова оказался в коридоре. Со всех ног я понесся в кухню.
- Мистер Пинкер? Мистер Пинкер?
Там я его и нашел. Он склонился над белой кухонной стойкой, катая шарики из сдобного теста и выкладывая их на огромный металлический противень.
В кухне было жарко натоплено из-за духовки. Нос мой наполнился сладким запахом шоколада.
Мистер Пинкер склонил голову, целиком сосредоточившись на печенье. В свете потолочной лампы его очки таинственно блестели. Одет он был в свой повседневный серый костюм с красным галстуком. Он не снимал пиджак даже во время готовки!
Классическая музыка звучала из радиоточки возле буфета. Мистер Пинкер мурлыкал мелодию себе под нос.
По другую сторону буфета я заметил голубую лесенку-табурет. У нее было две ступеньки. Я с трудом залез на первую.
- Мистер Пинкер! - гаркнул я. - Это я, Стивен!
Он продолжал мурлыкать, шлепая на противень все новые и новые шарики из теста.
- Мистер Пинкер! Мистер Пинкер! - вопил я во всю мощь своих легких. Я отчаянно размахивал руками над головой. Я прыгал на табуретке. - Мистер Пинкер! Мне нужна помощь! Вы меня слышите? Мистер Пинкер!
Нет. Какое там. Он не мог услышать меня из-за музыки, которой, вдобавок, довольно громко подпевал.
Я перебрался на верхнюю ступеньку. Я размахивал руками, кричал и скакал на месте.
Зазвонил телефон.
Пинкер вытер руки салфеткой. Для меня она была больше простыни!
Он взял телефон со стойки и заговорил, зажимая его между ухом и плечом. И даже при этом продолжал выкладывать печенье на противень.
- Мистер Пинкер! - прокричал я, сложив ладони рупором.
Я привстал на цыпочки, подпрыгнул и ухватился за край стойки. Собрав все силы, подтянулся. И вылез на стойку.
Он стоял спиною ко мне.
Нужно привлечь его внимание. Но как?
Я набрал в грудь побольше воздуха и снова закричал:
- Мистер Пинкер! Эй, мистер Пинкер! - И опять я прыгал, кричал и размахивал руками над головой.
- Мистер Пинкер! Пожалуйста, мистер Пинкер!
Нет. Он не слышал меня, потому что мой голос по-прежнему заглушала проклятая радиоточка. Он крепко прижимал телефон к плечу подбородком. Похоже, у них с собеседником разгорался нешуточный спор.
Как мне попасться ему на глаза? У меня возникла идея.
Я запрыгнул на противень.
И начал осторожно пробираться между шарами сырого теста.
- Мистер Пинкер! Теперь видите меня? Мистер Пинкер!
Я споткнулся о край одного из печений и упал лицом вниз. Два или три комка сырого теста остановили мое падение.
Я встал. Весь мой костюм спереди был заляпан пятнами шоколадного теста. Я стер шоколадные кляксы со лба.
- Мистер Пинкер? Мистер Пинкер?
Стараясь двигаться осторожнее, я добрался до переднего края металлического противня.
Пинкер не поворачивался. Он что-то кричал в телефон. Похоже, никак не мог сторговаться с каким-то жмотом насчет покупки пианино.
Я кричал и махал руками. Уж здесь-то, на противне, он должен меня заметить!
Я сделал еще один шаг к нему… и вдруг остановился.
Я уставился на печенье, разложенное вокруг меня. Я не мог отвести от него глаз.
От крепкого шоколадного духа закружилась голова.
Волна леденящего ужаса обрушилась вдруг на меня.
Я не мог пошевелиться. Не мог дышать.
Почему до меня только сейчас дошло?
Как мог я быть таким идиотом?
27
Печенье.
Большие куски шоколадного печенья. Печенья, среди которого я прямо сейчас стоял…
Я съел целых две штуки во время последнего урока музыки. А он смотрел на меня с эдакой странной улыбочкой на губах.
Он с таким волнением наблюдал, как я ем его печенье. И не сводил с меня глаз, пока я не съел все до последней крошки.
Я вспомнил, каким оно было тяжелым. Каким плотным.
Я съел целых два - и на следующий же день уменьшился.
Что он подложил в свое печенье?
Какой-то "уменьшительный" ингредиент?
Внезапно все встало на свои места. И как я раньше не догадался?
Кукольный городок мистера Пинкера. Маленькие домики, магазинчики и служебные здания, собранные в его комнате.
Он не хотел, чтобы я их видел.
Еще бы.
Потому что именно там он намерен был держать ребят, которых собирался уменьшать. Ребят, уменьшенных при помощи его печенья.
Ребят вроде меня.
Он собирался держать нас в этих кукольных домишках.
У меня заклацали зубы. Меня всего затрясло. Колени начали подгибаться, и я чуть не свалился с противня.
Мистер Пинкер казался таким хорошим, таким добрым дядечкой!
А на самом деле все это было одно сплошное притворство. Притворство, чтобы заманивать в ловушку ребят вроде меня.
Неужели нам придется жить в этих крохотных кукольных домиках?
Нужно уносить ноги.
Нельзя позволить ему меня заметить.
Я должен добраться до дома. Я должен рассказать родителям всю правду о мистере Пинкере и его печенье. Я должен показать им, что он со мною сделал.
Я повернулся и засеменил к краю противня.
Моя пластмассовая туфля провалилась в шар из сырого теста.
Пока я пытался вытащить ногу, мистер Пинкер потянулся за противнем.
Затем, к моему великому ужасу, он снял противень с кухонной стойки.
Продолжая разговаривать по телефону, он высоко поднял его.
- Нет, мистер Пинкер! Пожалуйста, не надо! - заверещал я.
Он не слышал меня. Он не видел меня.
Он распахнул дверцу духовки.
На меня пахнуло жаром.
- Мистер Пинкер, не-е-е-е-ет!
Я отчаянно озирался. Смогу ли я спрыгнуть? Нет. Никак.
Жар накатывал на меня волна за волной. Опалял лицо.
Пинкер опустил противень и запихнул его прямо в печь.
28
Я закрыл глаза. Кожу обдало жаром. Лицо, казалось, горит.
Я пытался дышать, но воздух обжигал ноздри. Обжигал горло.
Духовка оглушительно загудела. Новая волна жара окатила меня, и я упал на колени.
- Н-не могу… дышать… жарко… жарко…
Позади меня раздался испуганный крик.
Мистер Пинкер?
Противень подо мною затрясся. Я с трудом удерживал равновесие, когда он снова пришел в движение.
Прочь от ослепляющего жара духовки. На прохладный воздух. Противень взмыл вверх. После чего был бережно опущен обратно на кухонную стойку.
Обеими руками я вытер заливающий лицо пот. Отбросил назад взмокшие волосы.
Когда же ко мне, наконец, вернулось зрение, я увидел склонившегося надо мною мистера Пинкера. Его глаза вылезли из орбит, а рот был широко открыт. Он таращился на меня сквозь очки, придававшие ему сходства с совой.
- Стивен… ты ли это? - пробормотал он.
- Я… я… - От адского пекла у меня пересохло во рту. - Воды… - только и смог просипеть я.
Он взял стакан и наполнил его водой из-под крана. Но стакан был для меня, конечно, слишком велик. Он покачал головой и напряженно задумался. Потом отошел и вернулся с пластиковой мерной ложечкой, полной воды.
Он протянул ее мне, и я тут же жадно, как собака, вылакал чудесную, прохладную воду.
Когда я закончил, он положил ложечку на стойку и приблизил ко мне лицо.
- Стивен, как это с тобою случилось?
- Вам ли не знать! - завопил я. - Все печенье ваше!
- Прошу прощения? - Он поскреб в затылке. - Мое печенье? А что с ним не так?
- Вы… вы что-то туда подложили! - крикнул я. - От вашего печенья я уменьшился. Вы хотели засунуть меня в этот ваш кукольный городишко!
Мистер Пинкер озадаченно прищурился:
- От моего печенья? Я ничего не клал в печенье, Стивен. Я его беру в супермаркете.
Я ахнул:
- Как?!
- Оно продается такими "колбасками". Я всегда покупаю его в торговом центре, - сказал он. - Нарезаешь такую "колбаску" кружочками, катаешь шарики и кладешь на противень - легче легкого.
Я несколько раз моргнул. Сердце отчаянно колотилось.
- Вы ничего в них не добавляли?
Он покачал головой.
- Нет. Там всего дел-то - нарезать, скатать и запечь.
- Но… но… - забормотал я. - Эти ваши кукольные домики…
- Просто хобби, - пояснил мистер Пинкер. - Я люблю мастерить различные вещицы.
Я сверлил его взглядом. Он говорил правду. Он не уменьшал меня.
Я снова вернулся к тому, откуда начал. И без единого ключа к разгадке.
Он еще ближе придвинул ко мне лицо.
- Когда это с тобой произошло, Стивен?
- Сегодня днем, - ответил я. - Я показывал в школе фокусы. А когда вернулся домой… Просто взял и уменьшился - так и вышел из одежды.
- Домой, - рассеянно повторил мистер Пинкер. - Домой… А что, родители твои дома? Они тебя уже видели? Ты им рассказал?
- Когда бы я, интересно, успел? - буркнул я.
Он взглянул на висящие на стене часы цвета меди в виде солнца.
- Половина девятого, - сказал он. - Они уже должны быть дома.
Я кивнул:
- Да. Возможно.
- Они, наверное, беспокоятся… - заметил мистер Пинкер.
- Они еще не так забеспокоятся, когда я покажусь им в таком виде, - мрачно ответил я.
- Мне… мне так жаль, - проговорил мистер Пинкер. - Никогда в жизни не видел ничего подобного… разве только в кино, конечно.
Он вытащил из кармана сотовый телефон.
- Какой у вас домашний номер?
Я назвал. Он набрал.
- Не отвечают, - сказал он после долгого ожидания.
Затем мы попробовали дозвониться на сотовые. С тем же плачевным результатом.
- Я отвезу тебя домой, - сказал он. - Дождемся их их там.
Он осторожно взял меня за пояс и отнес в машину. Там он посадил меня на пассажирское сиденье.
- Ремень безопасности тебе велик, - заметил он. - Держись, что ли, за дверную ручку…
Мне пришлось тянуться к ней изо всех сил.
Мистер Пинкер вез меня домой очень медленно, даром что на улице не было других машин. И поминутно справлялся, все ли со мной в порядке.
Что я мог ему на это ответить?
Я понимал, что, возможно, уже никогда не буду в порядке.
Он въехал на нашу подъездную дорожку. Потом отнес меня к парадному входу.
И остановился, увидев двоих мужчин, сидевших на крыльце.
Оба они были молодые, темноволосые, с серьезными лицами. Оба одеты в белые лабораторные халаты и белые же брюки. К лацканам халатов были прикреплены маленькие бейджики.
Как только мы подошли, они тут же вскочили. Один из них протянул ко мне руку.
- Мы ждали тебя, - заявил он.
29
- Я доктор Маркум, - представился мужчина. Он осторожно забрал меня у мистера Пинкера и посадил к себе на ладонь. - А это - доктор Берег.
- Мы из университетской лаборатории по научным разработкам, - вступил в разговор этот самый Берег. Голос у него был хриплый, скрипучий. Его глаза сузились, когда он разглядывал меня, сидящего на ладони его коллеги.
Наконец, он повернулся к мистеру Пинкеру и показал пальцем на бейджик на лацкане своего халата.
- Мы позаботимся об этом молодом человеке, - сказал он. - У нас есть разрешение его родителей.
Мистер Пинкер уставился на них.
- А где его родители? - спросил он.
- Им пришлось срочно уехать, - ответил доктор Берег. - Они просили нас с доктором Маркумом отвезти Стивена в нашу лабораторию и вернуть ему первоначальный размер.
Мистер Пинкер покачал головой.
- Прошу меня извинить, - сказал он. - Я не могу отдать Стивена, пока не поговорю с его родителями.
- Мы впустую теряем время, - сказал доктор Маркум. - А между тем дорога каждая секунда.
- Извините, - упорствовал мистер Пинкер. - Я не могу отдать его вам.
- Ну так придется! - бросил доктор Маркум. Внезапно он стиснул меня в руке. И оба мужчины бросились к дороге.
Мистер Пинкер вскрикнул. Он взмахнул рукой, пытаясь меня схватить.
Доктор Берег дал ему подножку, и бедный мистер Пинкер грохнулся животом на траву.
Доктор Маркум еще крепче стиснул меня в руке, так крепко, что я едва мог дышать.
Они с топотом сбежали вниз по лужайке.
У тротуара был припаркован белый микроавтобус. Доктор Маркум бесцеремонно швырнул меня на заднее сиденье и захлопнул дверь.
Я услышал отчаянные крики мистера Пинкера. Но двое мужчин запрыгнули в микроавтобус, и тот, взвизгнув покрышками, сорвался с места.
- Выпустите меня! - Я хотел закричать, но получился лишь тоненький сдавленный писк. - Везите меня домой!
Повернувшись, я увидел, что рядом со мной стоит птичья клетка.
- Букашкин!
Они забрали и птицу.
Снова взвизгнув покрышками, микроавтобус свернул за угол.
- Куда мы едем? Вы действительно знаете, как вернуть мне нормальный рост? - требовательно спросил я.
- Да, - в унисон ответили оба мужчины.
- Мы отвезем тебя в лабораторию, - сказал доктор Берег. - Тут недалеко.
- Но… как вы на меня вышли? - спросил я.
- Мы увидели объявление твоего отца в интернете, - ответил доктор Берег. - В нем говорилось, что вы нашли необычную бурую птицу. А птица эта наша.