Соломатина курила одну сигарету за другой. В пепельнице уже лежала целая гора окурков. "Ну где же Лика?" - с нарастающим волнением думала она.
Дзинь-тринь-дринь… - разнеслась по квартире трель дверного звонка.
Ирина Сергеевна побежала в прихожую. Но это пришла не Лика.
Это пришел Ромка.
После его ухода Ирина Сергеевна поняла, что больше не в силах оставаться наедине со своей тревогой. Она позвонила Георгию Виглянскому - лучшему другу мужа.
- А, Ира, - жизнерадостно отозвался Виглянский. - Как делишки, как детишки?
- Гоша, ты можешь сейчас приехать ко мне?
- А что случилось?
- Приезжай. Я тебя очень прошу.
- Хорошо. Еду.
Через полчаса Виглянский был у Соломатиных.
- Что стряслось, Ирина? На тебе лица нет.
- На, читай, - протянула она ему письмо. Гоша прочел.
- Лика… - начал было он. Ирина Сергеевна быстро перебила:
- Лика ушла к подруге на день рождения. Мы с ней договорились, что она вернется не позже одиннадцати. А сейчас уже… - Соломатина посмотрела на часы. - Сейчас уже первый час.
- Ты звонила подруге?
- У нее нет телефона. - Ирина Сергеевна в волнении заходила по комнате. - Что же делать, Гоша? Что делать?..
Виглянский обнял ее за плечи и усадил на диван.
- Прежде всего тебе надо успокоиться.
- Легко сказать - успокоиться. А вдруг ее похитили?
- Да почему - похитили?
- Ну ты же читал письмо.
- Возможно, это обыкновенный розыгрыш.
- Кому понадобилось меня так жестоко разыгрывать? - Ирина Сергеевна вновь потянулась за сигаретой. - И Юрки как назло нет. Может, позвонить ему в Брюссель?
- Какой смысл звонить, если он завтра прилетает?
- В том-то и дело, что не прилетает. Конференция продлится еще несколько дней. Юра вчера звонил.
Гоша задумчиво потер подбородок.
- Мне кажется, не надо его пока тревожить. Вдруг это все-таки розыгрыш.
- А если нет?
Теперь уже Виглянский заходил по комнате.
- Ну хорошо, - принялся рассуждать он. - Предположим, Лику похитили. Что в такой ситуации самое разумное?.. Самое разумное - это подождать звонка похитителей и узнать, чего они хотят.
- Ой, да ясно чего! Денег!
- Может, денег, а может, и нет. В любом случае надо ждать звонка.
- Я с ума сойду, пока дождусь! - воскликнула Ирина Сергеевна. - А если обратиться в милицию?
- Ни в коем случае, Ира! Ты же читала записку. Зачем рисковать жизнью Лики?
- А мы обратимся потихоньку. Как бандиты узнают?
- Ты не понимаешь. У бандитов в милиции есть свои люди.
Ирина Сергеевна бросила недокуренную сигарету в пепельницу.
- Но я не могу сидеть сложа руки, когда моя дочь в опасности! Не могу!
- Ничего не поделаешь, - твердо сказал Виглянский. - Надо ждать звонка.
Ирина Сергеевна закурила очередную сигарету.
- Да, да, Гоша. Извини. У меня просто шалят нервы… Еще этот мальчишка приходил, - вдруг вспомнила она.
- Какой мальчишка? - насторожился Виглянский. - Когда?
- Ликин одноклассник. Полчаса назад.
- А что ему было надо?
- Я толком не поняла. Какая-то тетрадь… контрольная… Спрашивал, где Лика.
- И что ты ему ответила?
- Ой, я так растерялась. Я думала, это Лика пришла… Потом еще это письмо с угрозами… В общем, я ему наплела, что Лика уехала в Москву… - Сделав пару затяжек, Соломатина бросила сигарету в пепельницу. - Ах, Гоша, я вся на нервах, вся на нервах… У меня такое чувство, что сейчас в дверь начнут ломиться эти самые "призраки".
Дзинь-тринь-дринь… - зазвонил дверной звонок.
Глава IX Катька исчезает
Орешкин пришел домой в первом часу ночи. Катьки дома не было. Первым делом Ромка обошел всю квартиру в слабой надежде, что сестра оставила ему записку, в которой объясняется ее долгое отсутствие. Но записки тоже не было.
Судя по всему, Катька как ушла днем, так больше и не возвращалась. Весь вопрос был в том, куда она могла уйти. А уйти Катька могла куда угодно. С отъездом родителей сестра вела свободный образ жизни, целыми днями и вечерами пропадая у многочисленных подруг. Впрочем, ночевать она всегда возвращалась домой.
А вот сегодня не вернулась.
Ромкины размышления прервал телефонный звонок. Орешкин со всех ног кинулся к телефону, думая, что звонит Катька.
Но звонил Димка.
- Катька дома? - с ходу спросил он.
- Нет, не дома.
В трубке наступило долгое молчание.
- Чего молчишь, Димыч?
- Думаю.
- О чем?
- Куда она могла деться?
- Я уже думал об этом. - Ну?
- Черт знает куда она могла деться.
- Слышь, Ромыч, а может, у нее парень появился? И она сидит с ним где-нибудь на скамеечке, целуется. А мы тут икру мечем.
- Не бойся, нет у нее никакого парня.
- А чего мне бояться? - засопел в трубку Молодцов. - Ты, наверное, думаешь, что я в твою сестру влюбился?
- Да ничего я не думаю. Ты отцу рассказал?
- Рассказал.
- А он что?
- Ничего.
- Как это? На меня бандиты напали. Лика исчезла. А он - ничего?
- У папаши на работе покруче заморочки. Убийства, грабежи, взрывы автомашин…
- Но он хотя бы что-то сказал?
- Сказал. Надо, говорит, подождать. Может, Соломатина сама собой найдется.
- А если не найдется, тогда что? Ты у него спрашивал?
- Спрашивал. Тогда, говорит, надо, чтобы родственники написали заявление в милицию о пропаже одного из членов семьи.
- И милиция начнет искать?
- Никто никого искать не будет. Просто данные об исчезнувшем человеке заносятся в милицейскую компьютерную сеть. И если где-нибудь обнаружат неопознанный труп, его приметы сверят с этими данными в компьютере.
- И все?
- Ну, могут еще фотку пропавшего по телику показать. И сказать, что такой-то такой-то ушел из дому тогда-то тогда-то и не вернулся. Одет был в то-то и то-то.
- Да-а, - протянул Ромка. Мальчишки промолчали.
- Знаешь, о чем я подумал? - первым заговорил Димка.
- О чем?
- Может, это киднеппинг?
- Какой еще киндеппинг?
- Да не киндеппинг, а киднеппинг. Это когда у богатых родителей похищают детей с целью получения выкупа. Ты же говорил, что Соломатина - дочка "новых русских". Вот ее и похитили, чтобы получить с родичей кругленькую сумму. Тогда сразу ясно, почему ее мамаша тебе лапшу на уши вешала. Ее припугнули.
- А Катьку зачем похищать? Мы-то с ней не дети "новых русских".
- С чего ты взял, что Катьку похитили? Может, на нее маньяк напал.
- Хватит, Димыч, фигню пороть! - разозлился Орешкин.
- Я не фигню порю, а строю версию, - поправил друга Молодцов.
- А тебе надо обязательно самую плохую версию построить. Может, все не так плохо. Может, Лике удалось убежать от бандитов и она уже домой вернулась. А Катька заболталась с подругой и не успела на метро до закрытия. А позвонить неоткуда. Такие версии могут быть?
- Ну, могут, конечно, - согласился Димка.
- А завтра мы в школу придем, а девчонки уже там. Живые и невредимые.
…Однако, когда назавтра Димка и Ромка пришли в школу, Лики и Катьки там не было.
Отсидев первый урок, друзья понуро побрели на перемену. В коридоре к ним подошел Леша Толстяков. До начала первого урока ребята успели ему все рассказать.
- Ну что, пацаны, делать будем? - мрачно спросил Молодцов.
- Пошли в буфет, - предложил Леша. - Пожрем.
- Я гляжу, Толстый, у тебя одна жратва на уме, - неодобрительно заметил Димка.
- Тебе бы только живот набить, - осуждающе сказал Ромка.
- Вы меня не так поняли, ребята, - начал оправдываться Толстиков. - Просто, когда поешь, голова лучше работает. Я б закусил и выдал бы вам клевую идею.
- Ты вчера уже выдал клевую идею, - сказал Молодцов. - И двух человек как не бывало.
- А я-то тут при чем? Я же не знал, что все так получится.
Леша, опустив голову, обиженно сопел.
- Ладно, не обижайся, - хлопнул Димка Толстикова по плечу. - Идем в буфет. Может, действительно чего-нибудь придумаешь.
Мальчишки пошли в буфет. Ромка с Димкой взяли себе по банке колы, а Леша взял два компота и три ватрушки.
Сели они за тот же самый столик, за которым вчера разрабатывали план операции "Черные колготки".
Орешкин с Молодцовым без особого удовольствия потягивали кока-колу, а Толстый с очень даже большим удовольствием уплетал ватрушки, запивая их компотом.
Съев ватрушки, Леша достал из сумки домашние бутерброды с копченой колбасой.
- Хотите? - протянул он по бутерброду Димке с Ромкой.
Друзья помотали головами. Леша умял бутерброды, допил компот и удовлетворенно откинулся на спинку стула.
- Ну что, Толстый, - поинтересовался Орешкин, - никакая клевая идея в голову не пришла?
- Пока нет. Маловато закусил. Надо бы еще чего-нибудь слопать. - Леша достал из кармана кошелек и пересчитал деньги. - Эх, жалко на омлет не хватает.
- Я тебе куплю, - пообещал Ромка, доставая свой кошелек. - Ты, главное, думай.
- Будь спок, Рома, - заверил Толстиков. - Я думаю.
Орешкин купил ему омлет. Леша этот омлет съел.
- Ну как? - снова спросил Ромка.
- Вкусный, - ответил Леша, вытирая губы ладонью.
- Да я не про омлет. Толстиков вслушался в себя.
- Да вроде кой-какие мысли начинают в голову приходить. Но медленно.
Теперь кошелек достал Димка.
- Давай, Толстый, я тебе пару сосисок куплю. Чтоб мысли быстрей приходили.
Молодцов купил Толстикову пару сосисок. Толстиков их съел.
Друзья выжидающе смотрели на Лешу.
- Эх, сейчас бы молочка, - мечтательно вздохнул Леша. - Со сладкой булочкой.
- Толстый, ты сожрал три ватрушки с компотом, - начал считать Орешкин, загибая пальцы, - бутерброды с колбасой, омлет, две сосиски, дома наверняка позавтракал. Тебе плохо не будет?
Не успел Ромка закончить последнюю фразу, как лицо Толстикова стало медленно вытягиваться, а рот - приоткрываться.
- Ой, - ойкнул Леша.
- Что, уже плохо?..
- Ой, - опять ойкнул Леша.
- Димыч, ему плохо, - повернулся к другу Орешкин и увидел, что и у того вытягивается лицо и приоткрывается рот.
- Димыч, тебе тоже плохо?!
Не отвечая, Молодцов указал пальцем на дверь буфета. В дверях стояла… Лика Соломатина.
Глава X Лика дает показания
Ромка резко вскочил. Так резко, что его стул полетел на пол.
- Лика! - бросился он к девочке. Но, подбежав к Соломатиной, растерянно замер, не зная, что делать и что говорить.
- Ну как ты, Рома? - первая спросила Лика.
- А ты?
К ним подлетели Димка и Толстый.
- Соломатина, ты в порядке?! - кричал Молодцов.
- Как ты выкрутилась, Соломатина?! - кричал Толстиков.
Лика недоумевающе смотрела на них. Она ведь ничего не знала об операции "Черные колготки".
Орешкин решительно взял Лику за руку.
- Отойдем в сторонку, - сказал он. - А вы, пацаны, здесь постойте.
Они отошли в сторону, и Ромка, краснея, рассказал Соломатиной об операции "Черные колготки". Умолчав лишь о том, что все это затевалось с одной-единственной целью - получить ее, Ликин, поцелуй.
Но Лика, пристально глядя Орешкину в глаза, спросила:
- Зачем тебе все это надо было, Рома? Ромка покраснел еще сильнее и, запинаясь, ответил:
- Мне хотелось тебе понравиться.
- Чудак ты, Орешкин. - Лика потрепала его по волосам. - Ребята, идите сюда, - позвала она Димку и Лешу.
Те подошли.
В этот момент раздался звонок.
- Ой, надо на урок бежать, - заторопилась Лика.
- Никаких уроков, - отрезал Молодцов. - Сейчас я буду снимать с тебя показания.
- Чего ты будешь с меня снимать?
- Показания. Ты должна подробно рассказать обо всем, что случилось с тобой в сквере.
- А нас Сонечка директорше не заложит, если мы ее урок прогуляем? - спросил осторожный Леша.
По расписанию вторым уроком была литература.
- Не заложит, - с уверенностью ответил Ромка. - Сонечка никогда не закладывает.
Ребята вышли на улицу и, перейдя дорогу, сели в маленьком дворике на скамейку.
И тут Соломатина начала давать показания:
- Когда бандиты выскочили из кустов, я ужасно перепугалась. Один набросился на Рому, а второй схватил меня за плечо. Я цапнула его зубами за палец. Он заорал и отпустил меня. Я кинулась в кусты. И нос к носу с кем-то столкнулась. Я подумала, что это еще один бандит, оттолкнула его и полезла дальше. Слышу позади крики: "Попалась, детка!" Я выскочила из кустов и побежала не разбирая дороги. Бегу и вдруг вижу этих же самых бандитов в масках. Хорошо еще, они меня не заметили. Я опять бросилась в кусты. А они какую-то девочку тащат…
- Это была Катька! - воскликнул Молодцов. - Они вместо тебя Катьку схватили!
- Какую Катьку? Орешкин вздохнул:
- Сестру мою.
- А как она оказалась в кустах?
- Потом расскажем, - ответил Димка. - Давай дальше.
Лика продолжила:
- Бандиты тащили девочку к машине. Она упиралась, но почему-то не кричала…
- Ясно почему. Ей рот скотчем заклеили.
- Откуда ты знаешь, Дим? - спросил Леша.
- Так всегда делают, когда людей похищают.
- …Потом они затолкали ее в машину и увезли.
- Ты номер случайно не видела?
- Какой там номер?! Я боялась, как бы меня не увидели!
- А какого цвета была машина?
- Вроде темно-синего.
- Наша или иномарка?
- По-моему, иномарка.
- "Мерс"? "Форд"? "Вольво"?..
- Я в этом не разбираюсь.
Молодцов показал на мчащиеся по дороге автомобили.
- Посмотри, может, такую же увидишь? Лика с минуту смотрела на дорогу.
- Вон эта похожа. И вон та тоже.
- "БМВ", - сразу определил марку Димка. - На таких тачках в основном бандиты и катаются.
- Когда они уехали, - продолжила Соломатина, - я пошла искать Рому. Вернулась на то место, где на нас напали. А Ромы нет. - Лика взглянула на Ромку. - И я решила, что ты от них убежал. И поехала домой. Я была так напугана, что по ошибке села не в тот троллейбус и заехала непонятно куда. Короче, домой я добралась только в первом часу ночи.
Прихожу, а моя мамочка в полуобморочном состоянии. Оказывается, кто-то подсунул нам под дверь письмо, в котором говорится, что я похищена…
Димка встрепенулся.
- Ну-ка, ну-ка, поточнее, что было в этом письме?
Лика наморщила лоб, вспоминая.
- "Твоя дочь у нас. Сунешься в милицию - ей крышка. Жди звонка". И подпись: "Ночные призраки".
- Ах вот это кто! Понятно!
- Ты о них слышал, Димыч? - спросил Ромка.
- Да. Мне отец рассказывал. "Ночные призраки" - самая крутая банда в Питере.
- А чем они занимаются? - спросила Лика.
- Чем бандиты могут заниматься? Рэкетом, грабежом, торговлей оружием и наркотиками…
- А почему они самые крутые? - спросил Толстиков.
- Да их никак взять не могут. Папаша подозревает, что у них очень умный и хитрый главарь. Он тщательно разрабатывает планы налетов. И банда, идя на дело, действует строго по плану. А после мгновенно исчезает с места преступления.
Все немного помолчали.
- Мне мама говорила, что ты к нам заходил, - обратилась Лика к Ромке. - Вернее, она сказала, что приходил какой-то мальчик. И я сразу поняла, что это был ты.
- А почему ты тогда мне не позвонила?
- Я звонила, но у тебя было занято.
- Это я с Орехом разговаривал, - сказал Димка. - Давай дальше, Соломатина.
Лика продолжила свой рассказ:
- Дома я призналась, что ни у какой подруги не была, а ходила с мальчиком в театр. И что после театра на нас напали бандиты. Мама и Гоша стали решать: ходить мне теперь в школу или лучше нанять частных преподавателей. Но тут уж я возникла и сказала, что не собираюсь целыми днями сидеть в квартире, как в тюрьме. Тогда Гоша сказал, что найдет мне телохранителя. А мама ответила, что у нее есть знакомый телохранитель, который с радостью согласится меня охранять. В общем, утром мы с ней поехали к Саше и обо всем договорились. Поэтому я на первый урок и опоздала. Так что теперь у меня есть персональный телохранитель.
- А где он? - закрутили мальчишки головами в поисках здоровенного "качка" с квадратным подбородком.
- Да вон сидит. - Лика показала на миловидную девушку, сидящую на соседней скамейке с журналом в руках. - Са-ша! - помахала она девушке.
Девушка улыбнулась и помахала в ответ.
- Это твой телохранитель? - изумился Толстяков.
- Да, - кивнула Лика. - Точнее, телохранительница.
Молодцов фыркнул:
- Тебя, Соломатина, в следующий раз бандиты вместе с телохранительницей утащат.
- Не утащат. Саша работает инструктором в школе телохранителей. Знаете, какое у нее там прозвище? Леди-карате.
Все снова помолчали. На синем без единого облачка небе сияло солнце. В лужах плескались воробьи. Шли люди. Ехали машины. И в это весеннее утро никому из ребят не хотелось верить, что где-то есть банда "Ночные призраки". И уж тем более не хотелось верить, что в лапах бандитов сейчас находится Катька Орешкина.
- Рома, а твои родители уже знают? - спросила Лика.
- Откуда? Они на Алтай уехали. В байдарочный поход. - Ромка повернулся к Димке: - Димыч, ты не попросишь отца, чтобы он занялся поисками Катьки?
- Конечно, попрошу. Да я и сам могу заняться.
Орешкин тяжело вздохнул. Лика взяла его за руку.
- Она найдется, Ром. Обязательно найдется. Вот увидишь. Все будет хорошо.
- Ребята! - воскликнул Толстиков. - Помните вчера в буфете я подошел с подносом к вашему столу. У меня еще было три стакана сока и пять пирожных с кремом…
- Ближе к делу, Толстый, - сказал Димка.
- Вначале-то я сел за соседний столик. А тут подходит ко мне Брыкин и говорит: "Вали отсюда". Я отвечаю: "С какой стати? Места всем хватит". А он мне: "Сейчас Паля с Роней придут". Ну я, естественно, не стал с дураком связываться и пересел за ваш стол. А Брыкин сел за соседний…
- Ты хочешь сказать… - перебил его Ромка, догадавшись, куда клонит Леша.
- Да! - в свою очередь перебил Ромку Толстиков. - Он все слышал!.. Ведь никто же, кроме нас, не знал, что вы пойдете в сторону Звенигородской. Во всяком случае, я об этом никому не говорил.
- И я не говорил, - сказал Димка.
- И я тоже не говорил, - сказал Ромка.
- А может, Катя кому-нибудь сказала? - предположила Лика.
- Нет, Катька никому не могла сказать. Она у меня не из болтливых, - с теплотой в голосе отозвался о сестре Орешкин.
- Выходит, Брыкин все бандитам рассказал, - сделал вывод Леша. - Он этот, как его… вот чертова чертовщина, забыл… слово есть такое.
- Наводчик, - подсказал Молодцов.