С оголенной вершины Нукаша еще и еще во всем своем величии открылся Урал. Куда ни глянь, горы и небо. Сенька раскрыл альбом. Захотелось запечатлеть эту красоту. Сел на голый камень, слегка обросший мхом, что же рисовать? Казалось, что ни нарисуй, все изумительно.
Перед ним три гребня: один над другим, и последний - под облака. Вот он, Урал! Всюду гребни то окаменелых, то зеленых волн, над которыми лишь у самого горизонта нависли сизые тучи, слегка позолоченные еще косыми лучами солнца. Подпирая их широкими плечами, Иремель будто опасался, как бы они не осели на зеленые ковры трав и серебряные нити горных рек.
Платон Ильич молча присел рядом с Сенькой.
На юг раскинулась горная Башкирия. Там за горами ее лесостепи, ее нефтяные промыслы, новые города. Даже ему, географу, республика открывалась с какой-то своей новой стороны. Отсюда, лишь теперь, осмыслились ее пространства. Сто сорок три тысячи квадратных километров. Больше Греции, больше ГДР, больше Чехословакии! В два раза больше Ирландии. В четыре раза больше Гвинеи. Почти в пять раз больше Албании! И такие горы, которым позавидует любая страна.
Подбежал Илюшка и притащил груду камней. Прижимая их к груди, возбужденно говорил, где и как нашел. Если нужно, он еще принесет. Мальчонке так хочется услужить новым друзьям из Уфы. Пусть помнят маленького капитана.
Платон Ильич поглядел на его камни. Пока ничего оригинального. Уже видели, уже собирали такие камни и по пути сюда, и здесь.
Илюшка огорчился, было, но быстро взял себя в руки. Огорчаться надолго он не умел. Не годятся эти - он принесет другие. Тут столько разных камней. Знал бы, он приготовил их целую гору. Во какую! - показал он рукою, подняв ее над своей головой.
Ласково поерошив его волосы, Платон Ильич отпустил мальчишку. Энергии у него на десятерых достанет. Востер шельмец, и душа чистая, открытая всему хорошему. Как-то, маленький капитан рассказывал, встретил весной браконьеров. На машине с сетями примчались. Стал кричать и гнать их. Они с хворостиной за ним, не запугали: Илюшка поднял такой гвалт, что черные гости перепугались, собрали сети и укатили. Ни с какой несправедливостью его душа не мирится. А девчонок не терпит. Говорит, с ними кашу не сваришь. Пищат, верещат, и все не так. Как Альда ни пыталась расположить паренька к себе, ничего не вышло. Льнет к ребятам, девчонок же сторонится. Вот и сегодня ни одного камешка им не принес. Тогда Альда схитрила, решив задеть его мальчишечью гордость.
Сама подсела к нему и стала показывать камни. Илюшка слушал нетерпеливо. Чувствовалось, вот-вот сорвется и сбежит. Тогда, как бы невзначай, она сказала:
- А ты настоящий парень, не боишься девчонок, не сторонишься.
- Честно, я их не очень… - признался Илюшка. - Лучше с мальчишками…
- А по-моему, что за человек, если даже девчонок боится. У нас в школе таких и за мальчишек не считают.
- Да я не боюсь, просто не хочу с ними.
- Не хочешь - значит не умеешь. А настоящий мальчишка все умеет.
Посидели молча. Но Илюшка не мог ни молчать долго, ни бездействовать:
- Ладно, - сказал он ей, вставая, - я и тебе принесу камни. Хочешь?
- Очень хочу.
- Тогда побегу искать.
- А хочешь, и я с тобою?
- Ни, не угонишься. Один быстрее.
- А вот угонюсь - беги!
- Ты хитрая, - без упрека, даже одобрительно сказал Илюшка. - Ладно, бегим.
- Не бегим, а бежим.
- А, все равно…
На бивак возвращались окружным путем. Мимо свинофермы.
Азату захотелось попить, и он забежал в одну избу, в другую. Никого нет. Увидел глухой сарай, без окон. Заглянул туда. Только открыл дверь, как оттуда вырвался прездоровенный боров. Пудов на двадцать, не меньше. Азат никогда не видел таких огромных. Очень породистый, наверно. Один пятачок у него с лицо человека. Все это разгляделось потом, а сразу он перепугался и пустился бежать. А боров за ним. Опасливо оглядываясь, Азат летел со всех ног. С таким лучше не связываться: куснет - ногу перекусит. Боров быстро запыхался и отстал. Но налетела девчонка и стала кричать, зачем он выпустил борова. Сам выпустил - сам и загоняй. Такой гвалт подняла, хоть и от нее спасайся. "Ладно, - решился, наконец, Азат, - помогу ей загнать борова". Сломил длиннющий прут и побежал за ним. А тот и не думал возвращаться в свою берлогу. Видно, сидеть там невесело и лучше на воле. Едва Азат приблизился к нему, как боров снова припустился за ним. Играет он или собирается кусаться - тут не разберешь. Но подопытным кроликом Азату быть не хотелось. Пришлось снова тикать. Ребята как раз тоже вышли к ферме. Они глядели, как Азат бегал от борова и во все горло хохотали над ним.
"Вам хорошо, чертякам, - рассердился Азат, - а тут попробуй справиться с таким верзилой". И сколько ни гонялся за ним, проку не было. Спасла его та же самая девчонка лет тринадцати, что набросилась на него минуту назад. Выскочила с ведром в руках и - к борову.
Тот, видно, лакомка, понюхал ведро и покорно поплелся за девчонкой. Азат лишь завистливо поглядел на нее и не преминул не похвалить:
- А ты смелая!
- Не такой, как ты! - сверкнула глазенками девочка, щекоча рукою борова за ухом. - В другой раз не выпускай - сам загонять будешь. Тебе чего надо-то?
- Попить хотел.
- Иди вон в ту избу, сейчас принесу, - и указала рукой, куда идти…
В лагерь вернулись с заходом солнца. Усталые, голодные и все же радостно возбужденные: их по-детски забавляло даже пустячное приключение.
Вечернего университета на этот раз не было. Грек всех уложил спать. Даже Илюшку, который, отогнав домой лодку, остался ночевать в лагере. Бели надо, он готов сопровождать ребят хоть на край света.
Едва улеглись, как где-то вблизи послышалось овечье или козье блеяние. Сенька выглянул из палатки. Как раз вечером заходили пастухи и искали двух овец, отбившихся от стада. Но животных не видно. Затем все стихло. А прошло минут пять - снова блеют. Что за наваждение. Сенька прошел к костру. Будить никого не надо, а поймать бы тех овец неплохо. Не то еще нарвутся на волка, и поминай их как звали.
Выполз из палатки и Илюшка:
- Ты чего, Сеня? - спросил он.
- Слышал, овцы? Вот бы поймать их, а придут пастухи - заберут.
Илюшка засмеялся.
- На что им такие овцы. То же птица - козодой зовется. Она и кричит. Кто не знает, всегда думает - овцы.
Сенька рассмеялся. А послушаешь, прямо коза или овца. Странная птица, и название у нее странное.
- Раньше, говорят, верили, будто она коз ночью доит. Потому и такое название ей, - пояснил Илюшка.
- Это кто же сказал тебе?
- Мамка говорила.
- Ты дивный парень.
- Все говорят.
- Прямо мужичок-с-ноготок.
Илюшка усмехнулся:
- Меня и отец так зовет.
- Ладно, идем спать.
Оба вернулись в палатку и быстро уснули.
Когда Илюшка открыл глаза, весь бивак уже шумел. Вот-те и раз! Проспал. Мигом вскочил на ноги, тут же, у палатки, сделал зарядку и побежал умываться к озеру.
Лагерь быстро свертывался. Решили переместиться за кордон, неподалеку отсюда. Платон Ильич осмотрел у Юрки ногу. Рана стала затягиваться. Стоит, однако, походить, и разбередить ее ничего не стоит. А сутки-другие покоя, и рана заживет. Правда, есть еще и боль в ступне - от растяжения. Значит, опять нести. Не оставлять же его здесь, в горах. Нетерпеливый, он наверняка сбежит, и беды с ним не оберешься. Да и травмировать его душу ничем не хочется. Как ни трудно, а надо нести.
- А вы оставьте его у нас, - сказал Илюшка.
Платон Ильич ласково поерошил ему волосы.
- С тобой оставил бы, да видишь, возвращаться сюда не с руки. Лучше уж нести. А завтра-послезавтра, глядишь, он и сам пойдет.
Загасили костер. Собрали и зарыли в неглубокую ямку консервные банки. Убрали все, чтобы не захламлять площадку. Таков уж закон туриста - не оставлять за собой недостойных следов.
Как ни упирался Юрка, решили нести. Но Юрка не сдавался. Подозвал к себе Сеньку и сказал:
- Уговори ребят, сам пойду. Ничего не случатся.
- Не капризничай и не упрямься.
- Не хочу никого обременять.
- А собьешь ногу еще больше, знаешь, сколько с тобой просидим. Как камни, тебя не отправишь по почте. Тогда еще больше обременишь. Не хандри.
- А я думаю, лучше оставить, - наперекор всем заспорил Петька. - Либо в колхозе, либо у пионеров. Иначе не то нянчиться, не то нефрит искать. Всех же свяжет.
- Что ты мелешь? - возразил Сенька. - И донесем, и нефриту это не повредит.
- А чего за всех решаешь! Может, не хочу нести.
- Без тебя донесем, и никто не откажется.
- Ну, и несите себе!
Прикусив губу, Юрка смолчал. Знал, нелегко будет ребятам. Но и сидеть с ним в горах, случись разболится нога, еще хуже. Да и поддаваться Петьке не хотелось. Пусть лучше несут!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Визит медведицы
Новый лагерь разбили у бурливой горной речушки. Вода в ней чистая-чистая. Каждый камешек на виду. И холодная. Зубы просто немеют. Зато очень вкусная. А смочишь голову - волосы становятся легкими, шелковистыми. У самой воды березняк - светлый, прозрачный. От него рябит в глазах. А неподалеку слань, как зовут здесь открытые поляны. И травища, высокая, густая, душистая. Каких только нет тут трав. Ежа, чемерица, чина, таволга, манжетка, мятлик и, бог знает, какие еще. Если б не профессор, ребята не знали бы и названий многих трав. Еще выше сосны, в подлеске рябина, Ольха, малина, черемуха, шиповник. А вокруг небо и горы, горы и небо. Какая-то первозданная красота. Дышится легко-легко, и столько у тебя сил, что можно обнять горы и небо. Кажется, стань, взмахни руками, и можно полететь птицей, с горы на гору.
Нет, вчера и позавчера у Альды не было таких ощущений, такой легкости, такого задора, как сегодня.
В километре от бивака Сенька обнаружил монолит сургучной яшмы и принялся вырубать кусок за куском. Альда заинтересовалась выступом невысокой скалы, очень богатой разным камнем. У подножия ее привлекла каменная россыпь. Орудуя геологическим молотком, она отбила кусок замшелого серого камня. С внутренней стороны он оказался белым, как мел. Альда обрадовалась и позвала Злату:
- Гляди, какой камень!
- Это мел?
- Нет, что-то другое.
Отсекла еще кусок и еще. Белизна камня необыкновенна. Подбежал Сенька, повертел в руках, поглядел на породу через лупу:
- По-моему, аморфный магнезит. Здесь его немного, а в прошлом году мы нашли целую скалу, можно сказать гору. У местных жителей сохранилось даже предание. Будто на гору сливали кобылье молоко. Его некуда было девать. Тогда и образовалась гора кислого молока. Оттого и белая, как мел.
- Нет, оригинален! - любовалась магнезитом Альда.
Они присели у комля могучей лиственницы и стали разбирать образцы минералов. Нежданно-негаданно позади раздался странный звук, и все трое насторожились. Сенька встал, вскочили и девочки. Что такое? Будто повизгивает не то щенок, не то какой-то звереныш. Однако, ничего не видно. Затем опять кто-то заскулил. Сенька бросился туда и вдруг оцепенел. В траве барахтался маленький звереныш, сразу и не разобрать какой.
- Глядите-ка! - позвал он девочек.
И все трое склонились над малышом.
- Медвежонок! - ахнула Злата. - Такого же однажды принес из лесу и дед Корней.
Медвежонок! Сенька испуганно поглядел по сторонам. Откуда он здесь? Не поблизости ли и его мать? Нехватало еще им повстречаться с медведицей.
Альда взяла зверька на руки, и он доверчиво ластился к девочке. Лизал ей пальцы рук, тыкался мордочкой в грудь. Маленький, лохматенький и такой мирный, что трудно поверить, будто из такого может вырасти большущий медведь.
- Возьмем его с собою? - предложила Альда. - Вот ребята обрадуются. Пусть растет в школе. Есть же у нас зооуголок.
- Ладно, айда в лагерь! - скомандовал Сенька. - Не то еще нарвемся на медведицу - будет тогда история.
Настороженно озираясь, они заспешили на бивак, где дежурил сегодня один Азат. Медвежонок его удивил и обрадовал. Вот так находка! Налил ему молока. Ничего пьет, еще причмокивает. Дал немного меду. Даже заурчал от удовольствия. Поди ты, какой смелый. Вроде ручной. Злата сказала, это потому, что еще очень маленький. Мало что понимает. Такого легче приручать.
Повозившись с час с медвежонком, все трое пошли по своему маршруту, оставив Мишутку на попечение Азата.
Уложив его в пустой рюкзак из-под продуктов, Азат прикорнул у палатки. Солнце хорошо припекало, сам он устал с подготовкой обеда, оттого и уснул.
Разбудил его звук грузных шагов. А когда открыл глаза, сначала оторопел, затем вдруг обрадовался. А, старый знакомый! Пожалуйста, дядя Миша. Давно соскучились по тебе. Вскочил и пошел Мишке навстречу. Сегодня есть чем угостить лакомку. Сохранилось немного меду, есть сгущенное молоко, сахар. Видать, лесник выпустил Мишку погулять, а тот старой дорогой - сразу к ребятам. Знает, без угощения не отпустят.
- Иди, иди смелее! - поманил Мишку пальцем и сам двинулся ему навстречу. - Давай поборемся.
Медведь заурчал и встал на задние лапы. "Смотри, понимает!" - удивился Азат, готовясь в самом деле схватиться с Мишкой. Но едва он приблизился к нему, как зверь зарычал, и, Чувствовалось, рассвирепел. Что с ним такое? Испугался Азат, пятясь к палатке. Ручной-ручной, а хватит лапой или куснет зубами - не поздоровится. Медведь же в самом деле заметно свирепел все больше и больше. Что-то тут не то. Азат перепугался не на шутку. Может, опять на дерево? Ребята засмеют. Скажут, был уже один раз в дурачках, теперь еще попался.
- Миша, Мишута, Мишутка, ты что? - пятился Азат, пытаясь образумить старого знакомца! Хочешь медом угощу? Чего ты рычишь, дурачок.
У палатки Азат приостановился, соображая, что же все-таки предпринять. И вдруг, как озарение, мысль - а что, если это не ручной медведь, а всамделишный или даже медведица? Не пришла ли она по следу за зверенышем? Азат задрожал даже. Как это он не подумал сразу? Она же задерет его, задушит в лапах. А сегодня у него и ружья нет. И уже не раздумывая, бросился к дереву, как кошка заскользил по стволу. Лишь с высоты трех метров спокойнее взглянул вниз.
Медведица опустилась на четвереньки и настороженно заспешила к палатке. Обошла ее вокруг, обнюхивая нижнюю кромку брезента. Призывно заурчала. Медвежонок заливисто откликнулся ей из рюкзака. Тогда медведица рванула зубами полотно, смяла грудью одну из стоек, надавила на другую, и палатка рухнула. Медвежонок заскулил под брезентом, и медведица неистово стала рвать и метать, пытаясь добраться до детеныша.
Азат так и замер, перегнувшись через ветвь лиственницы и свесившись с нее вниз головой. Что же будет теперь? Все порушит. И зачем они притащили медвежонка? Из-за него беды не оберешься. Еще хорошо, как оставит в покое Азата? А что, если полезет на дерево? Куда деваться? А что, если придут ребята? И он поглядел по сторонам, чтобы предупредить их вовремя.
Наконец, медведице удалось сорвать брезент и открыть место, где стоял рюкзак с медвежонком. Она вытащила его за загривок зубами. Не выпуская из пасти и озираясь по сторонам, побрела в лес.
И после того, как медведица скрылась, Азат еще долго сидел на дереве. Ну, и история. Хорошо, Юрка на кордоне. Не то угодил бы ей в лапы. Но едва он вздумал спуститься вниз, как снова увидел медведицу. Она вышла из-за деревьев, направляясь к лагерю. Медвежонка с нею уже не было. Видать, оставила в лесу. Что же сейчас будет? Неужели за мной? - оторопел Азат. Ему сразу сделалось знобко. Медведица тем временем уже прибежала на бивак. Еще и еще обнюхала рухнувшую и изувеченную ею палатку и подобралась к ведру с очищенной рыбой. Урча от удовольствия, быстро уплела полведра хариуса и как ни в чем не бывало, заспешила в лес. Азат вздохнул, горестно и облегченно одновременно. Натворила бед. Жаль медвежонка, жаль рыбу, жаль палатку.
Спуститься на землю он еще опасался: вдруг вернется снова? Ну и ну! А говорили, нет тут близко диких медведей. Вот-те и нет. Заявись она ночью - с перепугу не знай, что и делать.
Пока он сидел на дереве, раздумывая о случившемся, в лагерь вернулся Платон Ильич с ружьем. За ним тащился Петька. Они оторопело оглядели бивак, не понимая, что же тут случилось, и только увидев свалившегося с дерева Азата, в один голос спросили:
- Это кто же набезобразничал тут?
- Медведица была, палатку изувечила, медвежонка унесла, рыбу сожрала, - перечислял Азат еще испуганно.
Затем, уже собравшись с силами, пересказал о всем, что было.
Платон Ильич перепугался. Вот-те и оставляй ребят одних. Нет, не везде можно и посылать их в глухие места. Нужно быть дальновиднее. Глушь, есть глушь, и здесь все возможно. Эх, и ребята не догадливые. Разве можно было тащить сюда медвежонка. Медведица разыщет и обязательно придет за ним.
- А ты не врешь? - насупился Петька, обращаясь к Азату. - То у тебя сороки, то медведи. Вечно с тобой что-нибудь случается.
- Случается!.. Что я нарочно, по-твоему, позвал медведицу? Или сам собрал сорок? Чего ты городишь?
- Чего ж ты на дерево забрался? - не унимался Петька. - С перепугу, что ли? Я бы на твоем месте пустил в ход кухонные ножи. Ели бы мы сегодня медвежатину.
- Ладно тебе городить… - разобиделся Азат. - Вон бери ножи и гонись за нею. Далеко, наверно, не ушла. Покажи свою лихость, Аника-воин.
- Но, но!.. - прикрикнул на ребят Платон Ильич. - Мне чтоб не ссориться.
Уже вечерело, и ребята один за другим возвращались на бивак. Их изумлению не было границ. Медвежонок, медведица, разгром палатки! Никому из них не хотелось бы оказаться на месте Азата. Сначала испуг, изумление. Затем их одолевало любопытство. А прошел страх - появился юмор.
Петька все подшучивал над Азатом.
- Ты ее значит, Миша, Мишута, Мишенька, а она тебя как? Говоришь, рычала?
Ребят одолевал хохот.
- Ладно, хорошо кончилось, - урезонивал ребят Биктимер. - А что, если ночью заявится. Снова рыбки захочет? Придется дежурить.
- Вот и оставим Азата, - озоровал Петька. - Пусть караулит. Глядишь, по знакомству с ним медведица не станет буянить.