- Мы больше не будем тебя бить. Мы и тогда не хотели тебя бить, мы просто хотели забрать у тебя котенка, потому что Дух не любит кошек, он бы погнался за ним, если б увидел, и сам бы попал под машину, и котенка бы задавило, - оправдывался Борька. - Если бы я тогда знал, что ты дочка папиного друга, я бы ни за что тебя не тронул, я ведь тоже своего папку люблю, а твой папа когда-то его спас. Если твой папа найдется, я пожму ему руку, - солидно добавил Борька и вдруг, шмыгнув носом, предложил. - Давай больше не будем ругаться!
- А ты будешь со мной дружить? - ехидно спросила Таюшка.
- Мы все будем с тобой дружить, - сказал уклончиво Борька и вдруг застеснялся.
- Ладно уж. - И Таюшка махнула рукой в знак согласия. Ей было приятно, что Борька так с ней разговаривает.
- Хочешь, я тебе завтра Рыжика за пазухой принесу? - предложил Борька.
- Вот здорово! - обрадовалась Таюшка.
Но на следующий день, когда Борька с Вовкой пришли в больницу, у них на входе сразу же обнаружили кота и не пропустили.
- Так, Тая, чья это была выдумка, чтоб пронести сюда Рыжика? - строго спросила тетя Люда.
Таюшка хотела было выдать Борьку, но ей подумалось: "Разве папа предал бы дядю Колю?" И она дипломатично сказала:
- Я по Рыжику соскучилась и попросила Борю принести его сюда. Извините, пожалуйста.
- Ну, хорошо, можешь посмотреть в окно на своего Рыжика, вон Боря тебе показывает, - сказала тетя Люда.
Таюшка посмотрела в окно и увидела, что Борька обеими руками держит извивающегося Рыжика. День за окном был солнечный, и Рыжик казался огненно-оранжевым.
- Ой, он же сейчас убежит от Борьки, - испугалась Таюшка и незамедлительно заревела.
- Не плачь, Таюша. Вот мама приедет, и тебя, наверное, выпишут, - пообещала тетя Люда.
- А когда она придет?
- Да уже на той неделе. И Рыжик твой никуда не убежит: Борис ему кошачий поводочек сделал.
- Вот здорово! Теперь и я Рыжика буду выводить на улицу, - обрадовалась Таюшка.
А Борька взял за лапу Рыжика и помахал ею Таюшке, потом отпустил Рыжика на асфальт и повел его домой. Рыжик потрусил за ним и был похож на лисичку.
Через два дня зашла очень веселая тетя Люда и сказала:
- Таюша, вчера звонила твоя мама, спрашивала про твое здоровье и сообщила, что они приезжают на той неделе, предположительно в понедельник. Так что жди свою мамочку.
Таюшка так обрадовалась, что снова затемпературила, да еще появился нервный тик. Пришел усатый доктор, присел на краешек койки, положил свою мягкую прохладную ладонь на Таюшкины пальчики и сказал:
- Ну-ка, милая барышня, ложись поудобнее, и будем лечиться! Сомкни-ка ручки в замок, переплети пальчики… Вот умница! А теперь попробуй их разжать.
- Не получается, - вздохнула Таюшка.
- Ну, хорошо, - сказал доктор, - а сейчас ты увидишь интересный сон. Спи!
И Таюшка увидела много-много цветных шариков, и среди этих шариков гулял ее огненный Рыжик и смешно ловил их лапой.
К воскресенью Таюшка начала вести себя поспокойнее, но усатый врач по-прежнему запрещал волновать ее.
- Приедут родители, и если она не узнает отца, то не стоит сразу говорить ей, что это ее папа, она сама постепенно все вспомнит, - предупредил врач медицинский персонал.
Наступил понедельник. Таюшка проснулась, выяснила, какой день недели, и тут же спросила:
- Мама приехала?
- Нет еще, Таюша, не приехала, - сказала тетя Люда. - Но не сегодня, так завтра обязательно приедет.
И Таюшка отчаялась: ей опять стало казаться, что мама никогда не приедет, и ей снова стало жаль, что она ее отпустила.
- Если мама когда-нибудь вернется, то я ее больше никуда не отпущу, - поклялась Таюшка.
- А ты не жди ее так сильно, тогда она быстрее приедет, - советовали ей.
Дядя Витя
И вот в один прекрасный день, когда Таюшка еще спала, она вдруг почувствовала, что мама сидит рядышком возле ее постели. Таюшка даже боялась открыть глаза: "А вдруг это неправда, вдруг мамы совсем нет, вдруг она мне только кажется?" Но мама и в самом деле сидела возле ее постели и увидела, как у дочки дрогнули реснички, и поняла, что та боится открыть глаза, чтобы не спугнуть видение. Тогда она наклонилась над дочкой и поцеловала ее, и Таюшка, не открывая глаз, обвила мамину шею исхудавшими ручонками и горячо зашептала ей прямо в ухо:
- Мамочка, я тебя больше никуда не пущу.
- А я больше никуда и не поеду, - сказала мама.
Мама взяла ее на руки, и Таюшка, прижавшись к ней, еще немного вздремнула.
- Таюша, да проснись же ты, наконец, хватит уже спать, - разбудила ее мама.
Таюшка открыла глаза, посмотрела на маму и запоздало залилась слезами:
- Мамочка, почему ты меня оставила?!
- Потому что мне надо было срочно уехать.
- Ну-ка, Тая, прекрати упрекать маму, - сказала тетя Люда. - Ее дядя Коля тогда еле-еле от тебя оторвал, она не хотела оставлять тебя одну в больнице, но ей надо было срочно ехать. Дядя Коля с большим трудом увел ее тогда отсюда.
- Таюшенька, не сердись на меня, когда ты выздоровеешь окончательно, я тебе все расскажу.
- Ладно, мамочка, я больше не буду тебя обижать, я просто соскучилась, тебя так долго не было. - И Таюшка крепко-крепко обняла маму.
- Все у нас хорошо, дочка, - сказала мама, вытирая слезы: и дочкины, и свои.
Тут Таюшка заметила за спиной у мамы незнакомого мужчину: он стоял и пристально смотрел на нее.
- А это еще кто? - Таюшка невоспитанно ткнула пальцем в направлении мужчины и насупилась.
- Это?! Это… Это… Это дядя Витя, - сказала мама, растерявшись.
- Какой еще дядя Витя? - надулась Таюшка.
- Лучший друг дяди Коли, - уточнила мама и почему-то закусила губу.
Дядя Витя посмотрел, усмехнувшись, на маму, и приблизился к Таюшке:
- Ну, здравствуй, Таюшка! Иди ко мне, я тебя подержу на руках, авось вспомнишь меня. Посмотри-ка на меня внимательно: может, ты меня уже где-то видела?
- Нигде я вас не видела! - взвизгнула Таюшка и, вырвавшись из дядь-Витиных рук, поползла по постели к маме и как бы нечаянно пнула дядю Витю ногой.
- Таисия, это что такое?! Дядя Витя воевал, весь израненный, а ты его лягаешь, бессовестная! У меня не дочь, а прямо какая-то глупая ослица! - обиделась мама.
- А чего он сам лезет? - возмутилась Таюшка.
- А ты посмотри на него внимательно: может, вспомнишь, кто это, - принялась уговаривать Таюшку мама.
Дядя Витя стащил Таюшку с маминых колен и взял к себе на руки, но та вывернулась и хотела снова уползти к маме. Дядя Витя снова ее поймал и посадил к себе на колени, крепко прижав к себе. Таюшка пыхтела, пытаясь снова вывернуться, но у дяди Вити были крепкие руки.
Тут в палату вошли дядя Коля с дядей Лешей. Таюшка так заорала, что мужчины растерялись:
- Что здесь происходит? - удивленно спросил дядя Коля.
- Да вот свое дитя никак не могу приручить, - горестно ответил дядя Витя.
- А по-хорошему ты ей не можешь сказать, кто ты?
- Медперсонал не разрешает волновать ее, - расстроенно произнес дядя Витя.
- Ну все, Витек, если Таюшка тебя не признает, значит, ты в нашу банду не годишься, - сказал, смеясь, дядя Леша и шутливо посоветовал. - Надо, чтоб Светка прилюдно тебя из ложечки покормила, и тогда мы тебя, может быть, признаем.
- Знаешь, Витек, Таюшка ведь тебя даже на портрете, где ты десятиклассник, узнала, и так вцепилась в этот портрет, что сама тащила его до дома, - вспомнил дядя Коля. - Дайте-ка мне ее сюда, а то бедного ребенка уже всего измучили.
Дядя Витя ослабил руки. Таюшка только этого и ждала, она вывернулась и метнулась к маме. Тут в палату вошел усатый врач:
- Светлана Николаевна, пока что мы не можем выписать вашу дочку: надо ее еще понаблюдать. Вы сможете приходить сюда ежедневно на пару часиков? Ваша работа вам позволит? - обратился он к Таюшкиной маме. - Серьезных органических повреждений у Таи нет, но она пережила сильный стресс. И никак не может отойти от потрясения. Да и уж очень она скучала без вас.
- Да-да, конечно, я после работы прямо сюда. Но скажите, когда примерно ее выпишут? У нас дома кошка, собака, да и муж мой вернулся не совсем здоровым, - поведала Таюшкина мама.
- Ну, если до пятницы ничего худого не случится, то выпишем ее в пятницу, - пообещал доктор.
- Доктор, посоветуйте, как нам сказать ей про отца, - попросил дядя Коля. - Она упорно не узнает его, ну ни в какую не узнает, а волновать ее нельзя. Может, вы как-то поможете нам?
- Ну, с этим она сама справится, - заверил усатый врач. - Она бойкая девочка, не каждый ребенок способен броситься под град камней. Храбрая рыженькая кроха, - уточнил он и ушел.
- Мамочка, разве у нас и собачка есть? - удивилась Таюшка, услышав краем уха взрослый разговор.
- Да, у нас дома поселился Тайфун, большой и умный пес, - сказала мама. - Мы же собирались завести собаку, вот и завели. Причем сразу взрослую и такую, чтобы могла охранять тебя на прогулках.
- А вдруг этот большой пес укусит Рыжика? - испугалась Таюшка.
- Нет, Тайфун любит Рыжика, Рыжик теперь спит верхом на Тайфуне. И Тайфун будет присматривать за тобой, чтобы ты не лезла в драки, - пообещала мама. - И еще: ко мне приехал мой муж, - робко добавила она.
- Какой еще муж? А мой папа куда пойдет жить, когда найдется? - От такой новости Таюшка даже рот открыла и тут же приготовилась обидеться на маму.
- А ты посмотри на него внимательно, может, узнаешь в нем нашего папу, - увещевала мама, показывая глазами на дядю Витю.
- Он лысый и старый, - заупрямилась Таюшка, - а мой папа с волосами и молодой.
- Это он голову побрил, Таюшка, а так это мой настоящий друг Виктор Лужин, - подключился дядя Коля. - Я бы никогда не стал тебя обманывать, Таюшка! Ты присмотрись хорошенько. Даю слово, что это твой папа.
- Не-е-ет! - упрямилась Таюшка. - Он с бородой, а у моего папы нет бороды.
- Витек, немедленно сбрей бороду, иначе родная дочь тебя так и не признает, - хохотнул дядя Коля.
- Таюшенька, подвинься ко мне поближе. Видишь, сколько у меня шрамов, - сказал дядя Витя, - поэтому я сбрил волосы с головы и отрастил бороду. Одни шрамы надо еще лечить, а другие уже можно закрывать, чтобы люди не пугались.
Таюшка боязливо приблизилась к человеку, преждевременно постаревшему в плену. А ведь этот человек столько лет всей душой стремился домой и весь свой плен мечтал еще хоть разочек увидеть свою рыжую дочурку!
- Вот, дочка, посмотри, что в моей бороде прячется.
Дядя Витя раздвинул бороду, и Таюшка увидела шрамы, много-много шрамов, и не только в бороде. Шрамы были по всему лицу, на голове, на руках, на шее. Таюшке стало жалко этого старого и лысого, и она принялась гладить шрамы своими пальчиками. Она гладила лицо, голову, руки дяди Вити, а у того из глаз потекли крупные слезы. Таюшка вытирала их своими теплыми лапочками и приговаривала:
- Не плачьте, дядя Витя, не плачьте… Уже хорошо то, что вернулись с войны. И мой папа тоже найдется и вернется.
- Ну вот, опять за свое! Таюшка, это же твой настоящий папа, - стал уверять ее дядя Леша. - Ну-ка всмотрись в его лицо. Ведь это же то самое лицо, что на фотокарточке, что стоит у тебя в комнате, на столе, в рамочке…
- Не знаю я, - недоверчиво и растерянно прошептала Таюшка, силясь вспомнить лицо на карточке.
- Ничего, она меня потом узнает, - сказал дядя Витя и взял Таюшку на руки.
Таюшка и вправду не помнила папиного лица на домашнем фотопортрете: это лицо как-то размылось в ее памяти, стало нечетким, неясным. Она пригрелась на коленях у отца, которого по-прежнему считала чужим дядей Витей, и задремала после такого бурного для нее дня. Не слышала она, как уложили ее в постель, как уходила домой из ее палаты счастливая мама, обняв не менее счастливого папу, и как потом мама вернулась. Ее разбудил мамин голос:
- Вставай, Таюшка, я уже успела сбегать домой и приготовить ужин, пока ты спала. Накормила Рыжика с Тайфуном и дядю Витю.
Она заставила Таюшку поужинать, поправила ее постель. Медсестра сделала Таюшке укол, и Таюшка быстро провалилась в сон. И снилась ей белая крылатая лошадка. Лошадка убегала от нее в ночное небо, а Таюшка все бежала за ней и кричала: "Лошадка, лошадка, постой, погоди!"
Здравствуй, папа!
Три последних больничных дня прошли не так уж уныло: ведь каждый день приходила мама. В пятницу ее снова осмотрели врачи и сделали контрольный рентген. Все было уже нормально, и ее выписали. После обеда мама с дядей Витей принесли объемистую сумку, и мама стала помогать Таюшке одеваться: надела на нее тонкий шерстяной свитер, колготки, а сверху пушистый костюмчик с начесом.
- Ну что, девушки, готовы? - спросил зашедший в палату дядя Витя.
- Готовы, только вот осталось косички заплести, - сказала мама. - Ну-ка, Витя, давай, ты одну косичку, я другую.
Мама расчесала Таюшкины волосы, и они с дядей Витей стали заплетать по косичке.
- Ну, просто семейный портрет в больничном интерьере, - засмеялся зашедший в палату дядя Коля.
Потом они сели в машину, и дядя Коля отвез их домой. Дома первым делом Таюшка принялась рассматривать свои зимние обновы: бежевую кудрявую шубку и в тон ей вязаную шапочку.
- Мама, а это мои шубка и шапочка? - недоверчиво спросила Таюшка.
- Пока твои, а потом не знаю, чьи будут, - улыбаясь, сказала мама.
- Как, разве ты собираешься кому-то отдать их? - огорчилась Таюшка.
- Таюша, ты же скоро вырастешь из этих шубки и шапочки, и тогда, может быть, их будет носить твоя сестренка, - сказала мама.
- Какая еще сестренка? У меня нет никакой сестренки.
- Это пока нет, а потом обязательно будет, - сказал дядя Витя. - Вот я поправлюсь, и мы с мамой проработаем этот вопрос. У тебя обязательно будут и сестренка, и братишка.
- Я лучше к своему папе уйду, когда он найдется, - мрачно пообещала Таюшка.
Взрослые огорченно замолчали. Таюшка зашла в прихожую, и к ним сразу из комнаты выпрыгнул большущий пес. Таюшка невольно спряталась за маму.
- Не бойся, Таюша, это Тайфун, он очень добрый, - сказала мама.
- Тайфун, это наша Таюшка, - сказал дядя Витя.
Он взял Таюшкину руку и дал понюхать Тайфуну. Тайфун лизнул Таюшкину лапочку и отвел уши назад, что на собачьем языке означало: я понял, хозяин.
Таюшка прошла в свою комнату, которая когда-то была папиной. На кровати у нее сидели три мягких медведя, огромный плюшевый леопард и черепаха. Таюшка поиграла с ними, дала понюхать одного мишку Тайфуну, но тот отвернулся от игрушки и посмотрел на Таюшку умными глазами, давая понять, что плюшевые игрушки ему глубоко безразличны. Потом она потрогала лежащую на полу мягкую черепаху и попрыгала на красивом леопарде. Тут в комнату заскочил Рыжик и начал баловаться с черепахой.
- Рыжик, нельзя, ты ее порвешь! - И Таюшка отобрала у Рыжика черепаху.
Рыжик маханул на стол и тут же с грохотом что-то уронил. Таюшка подошла и увидела, что это упал папин портрет. Она его подняла и стала внимательно всматриваться в папино лицо. Тут в комнату вошел дядя Витя и присел перед Таюшкой на корточки. Таюшка перевела взгляд на дядю Витю, потом опять на папин портрет, потом снова на дядю Витю, - и на ее лице появилась удивление: папины глаза на портрете были в точности такими же, как у дяди Вити.
- Папа! - одними лишь губами прошептала она и крепко обняла своего папу.
Наконец-то!!!
- Вот видишь, дочка, ты меня и вспомнила, - сказал папа и посадил дочку на колени.
И они долго так сидели, прижавшись друг к другу.
А в город уже вошла зима на мягких снежных лапах и начинала кружить на городских улицах свои колючие метели…
Новокузнецк, 2003.