- Я с котом-то еле справляюсь. Не говоря уже о его маленькой своевольной хозяйке. Не надо нам собаки, Николай, - нахмурилась мама.
- А Таюшка вся в папку своевольная. Ты же, Света, сама знаешь, каков Витек!
- Да уж… - неопределенно произнесла мама, и лицо ее посветлело. Она как-то вся засветилась изнутри. Потом спохватилась. - Да, Николай, я побывала в военкомате. Посмотри, что получила. - И вытащила из сумочки документ.
Дядя Коля взял протянутую ему бумагу, прочел и присвистнул.
- Я немедленно еду в эту точку! - воскликнул он. - Это все займет недельки две.
- Почему ты? Я тоже могу! - засуетилась мама.
- Нет, Света, я мужчина, и мне сподручнее. Тем более что мне уже знакома сия процедура.
- Да-а-а, дела-а-а, - протянул дядя Леша, читая выхваченную из рук дяди Коли бумажку. - Неужто Витек?!
Но Таюшкина мама приложила палец к губам и с тревогой глянула на дочь.
- Таюшка, у тебя нога не болит, по которой тебя пнул тот пьянчуга? - спросил дядя Коля. - Мне Борис все рассказал.
- Ты что, Таисия, уже и к пьяным лезешь? Чего тебе от них надо? - испуганно поинтересовалась мама.
- Мы Духа искали, Борькиного щенка, - пояснила Таюшка.
- Ну вот что, Борис, - распорядился дядя Коля, взяв сына за плечи, - Таюшка - это дочка нашего друга Виктора, и она младше вас с Владимиром. Так вот: с этой минуты вы будете ее опекать и защищать. Если что с ней случится, буду спрашивать с вас как со взрослых, понятно?
- Ну-у-у, еще с девчонкой возиться, - приуныл Борька.
- Она сама сегодня вперед нас полезла спрашивать про щенка. Ее никто не просил, мы бы и сами могли это сделать, - поддержал друга Вовка.
- Такая непоседа, как моя Таюша, любых мальчиков в неприятности втянет, - вздохнула Таюшкина мама.
- Борис и Владимир, вы поняли меня? - строго спросил дядя Коля.
- Понял, - буркнул Борька, а Вовка хмуро поддакнул.
Таюшка не удержалась и показала им язык. Вовка недовольно замычал, но дядя Леша его осадил:
- Если будешь ныть, я тебя заставлю не с одной девочкой возиться, а сразу с тремя! - сказал дядя Леша.
- С какими? - не понял Вовка.
- Которые родятся, - подсказал дядя Леша.
Все захихикали. Затем взрослые еще о чем-то долго говорили, а Таюшку разморило, и она начала клевать носом. Потом все стали расходиться по домам. Борька тащил за руку сонную Таюшку, которая шла, спотыкаясь заплетающимися ногами.
- Ты что, совсем малявка, что ли? - бурчал Борька на Таюшку. - Иди нормально!
Таюшка выдергивала свою руку из Борькиной и нарочно отставала. Но Борька упрямо снова брал ее за руку и тащил.
- Знаешь, Свет, я ведь Виктору жизнью обязан, - заговорил дядя Коля. - Однажды мы с ним забрались на дальние озера, там меня какая-то гадина укусила, нога посинела и распухла аж до бедра, наступить невозможно. Так Витек меня тащил на себе до самой шоссейки. А как дотащил, сам свалился от усталости. Там мы и лежали, пока проезжий шофер нас не подобрал и не отвез в медпункт. Витек тогда щупленький был, я его на полголовы выше и плотнее. Так он все равно меня не бросил, пер до самого шоссе.
- Я знаю эту историю. Виктор часто вспоминал и эту историю, и другие ваши детские приключения. И удивлялся, что вы так крепко дружили, а потом вдрызг разобиделись, и не пишете, не едете… - поведала Таюшкина мама.
Добравшись до своей квартиры, мама принялась раздевать и умывать Таюшку на ночь. Но у той вдруг пропал весь сон:
- Мамочка, я хочу сказку про Шишу дослушать, - захныкала Таюшка.
- Вот те раз! Только что была сонная как зимняя муха, Боря тебя домой за руку волок. Куда же сон от тебя убежал? - удивилась мама. - Ну-ка закрывай глазки и лови свой сон.
- Хочу сказку про Шишу… Ты мне обещала… Без Шиши не усну… - затянула Таюшка.
- Ну хорошо, тогда укладывайся и жди меня, - сказала мама.
Таюшка быстренько юркнула в постель. У нее опять начали слипаться глаза, но когда в комнату вошла переодетая в пижаму мама, Таюшкины любопытные глазенки распахнулись, и она вся обратилась в слух. Мама присела на краешек кроватки и в темноте продолжила сказку про непоседливую ведьмочку Шишу, чем-то очень напоминавшую ее рыженькую дочурку.
Конец сказки
Напилась Шиша молочка, и захотелось ей взглянуть хоть одним глазком, что у бабушки за изба, что там внутри и почему бабушка так часто туда ходит. Прокралась Шиша в избу и спряталась под стол. А бабушка собралась печь блинчики. И узрела Шиша, как бабушка открыла вход в большую белую пещеру, развела там большущий костер, потом снова закрыла вход и стала на приступочке над пещерой переставлять чугунки. Шиша не знала, что это не пещера, а обыкновенная деревенская печка, - ведь у них, в ведьминском хозяйстве, готовили исключительно на костре.
Бабушка печет блинчики, складывает их в тарелку на столе, а Шиша по одному блинчику таскает и ест. Вкусные оказались блинчики. Но вот в избу по-хозяйски вошел кот и сразу же увидел под столом Шишу. Кот дико мяукнул и прыгнул на Шишу. Та едва успела спрятаться за ножку стола. Кот своей когтистой лапой вырвал из рук Шиши вкусный блинчик и тут же сожрал. Шиша взяла другой блинчик - кот и этот потянул к себе. "Мое!!!" - истошно заорал он и стал наступать на Шишу. Шиша дунула в вонючий кошачий нос, кот вылетел из-под стола и оглушительно зачихал.
- Ты что это, Васька? - удивилась бабушка. - Никак простыл? На-ка, скорей тепленьких блинчиков покушай.
Пока кот жадно пожирал один за другим блинчики, выпекаемые бабушкой, Шиша думала, куда бы ей спрятаться от кота. В это время бабушка вышла в горницу, и кот сразу же прыгнул к Шише. "Шишак!" - отчаянно заорал он. Шиша выскочила из-под стола, кот за ней. Сел кот перед Шишей на полосатую дорожку, что была постлана на полу, и приготовился царапнуть Шишу что есть силы. Но не успел кот глазом моргнуть, как Шиша закатала его в эту дорожку, - от кота только хвост и уши остались торчать. Кот заверещал на всю избу, Шиша кинулась бежать, но споткнулась о железное кольцо, торчащее в полу. Она дернула за это кольцо, открылся подпол, и Шиша шмыгнула туда.
Бабушка вернулась в избу и охнула:
- Ох, Васька, ты у меня вконец исхулиганился.
Она размотала половик, освободила кота и снова принялась печь блинчики. А котяра засунул свой нос в щель пола и давай шипеть туда, царапая пол когтями:
- Шшшииишшшь! Шишааак!
- Да не Шишь и не Шишак, а Шиша! Шиша я! - Шиша коту в ответ.
- Никак Васька мышей в подполе чует, - сказала бабушка. - Ну-ка, Васенька, погоняй этих окаянных мышей. - И приподняла железное кольцо.
Кот, подбодренный бабушкой, прыгнул в подполье.
- Шишак! - прошипел кот и уперся своим вонючим носом в курносый нос Шиши.
- Я не Шишак, я Шиша! - оттолкнула кошачий нос рассерженная Шиша.
- Караул, Шишак!!! - заорал благим матом кот. - Мммяяяууу!!!
В подполье поднялась возня и беготня. В кота полетели банки со всякой снедью. Кот ловил их передними лапами, как заправский цирковой артист. А Шиша носилась по стенкам и по половицам вниз головой. Коту в погоне за Шишей пришлось прыгать и стучать головой о половицы, да так, что те начали подскакивать. Бедной бабушке показалось, что ее изба вот-вот рухнет.
- Никак мой Васька с полчищем мышей воюет, сердешный, - запричитала бабушка.
А Шиша тем временем опрокинула крынку сметаны на голову кота, а потом еще и вишневого варенья добавила на многострадальную кошачью голову. Кот ошалело взвыл. В эту минуту бабушка, решившая, что кота пора выручать, а то мыши возьмут над ним верх своей необъятной численностью, открыла подпол, и перемазанный кот пулей вылетел оттуда. Бабушка так и села на пол, увидев всклокоченное чудовище на растопыренных лапах и с широко открытой зубастой пастью, но когда разглядела в нем своего любимого Ваську, то заголосила:
- Батюшки! Загубили моего Васеньку мыши окаянные!
Шиша сразу же спряталась. Бабушка спустилась в подпол, увидела перевернутую крынку сметаны, опрокинутую банку вишневого варенья, и еще пуще расстроилась:
- Васька, проказник, да когда ж ты перестанешь хулиганить? Вон чего натворил! И как мне, старой, весь этот бардак убрать?
Бабушка стала поднимать покосившуюся полку за один конец, а Шиша незаметненько помогла ей, уцепившись за другой, потом таким же макаром подняли вторую полку, третью, и так все полочки вернули на свои места. Потом бабушка поставила на место одну банку, Шиша (опять же незаметно) - вторую, и постепенно в подполе снова воцарился порядок.
- Вот так-так! Старая-старая, а как споро я все прибрала! - удивилась бабушка.
А Шиша тихонечко посмеивалась, спрятавшись в углу. Бабушка вылезла и закрыла подпол. Шиша спокойно улеглась на что-то мягкое, свернулась калачиком и уснула.
Проснулась Шиша в полночь. Вокруг, тоненько попискивая, сновали мышки, и в щели пола проникал чуть заметный свет. Шиша прильнула глазом к щели и увидела, как бабушка поставила на окно зажженную керосиновую лампу. Так вот что за огонек был виден в лесу! Вот что за огонек приманил Шишу! Бабушка неспешно поставила тесто на пироги и принялась крутить начинку. Шиша наблюдала за ней, пока опять не заснула.
Утром же Шиша проснулась от такого вкусного запаха, что невольно начала глотать слюнки. Шиша приоткрыла подпол и с опаской осмотрелась: нет ли кота. Кота не было. И Шиша стала дожидаться, когда бабушка выйдет из избы, чтобы стянуть аппетитный румяный пирожок. Бабушка закончила печь и вышла. Шиша выскочила из подпола, забралась в блюдо с пирогами и, выбрав самый большой и поджаристый, отправила его в рот, приговаривая:
- Это для Шиши! Это только для Шиши! - И быстро сжевала горячий пирожок. - И это тоже для Шиши! - Взяла второй пирожок, поменьше, и проглотила целиком. А третий пирожок съела только до половины, потому что больше не хотелось. И, сытая и разморенная, задремала прямо в блюде на горячих пирогах. Зашла бабушка и увидела, что кто-то разбросал пироги по столу. Подошла поближе и наконец-то увидела Шишу:
- Шишачок? Да какой маленький! - улыбнулась бабушка. - Так вот кто меня все время пугал.
- Я не Шишачок, я Шиша! - сказала Шиша сердито и открыла один глаз.
- Значит, ты девочка? Тогда будешь Настенька, - сказала бабушка.
Старушка взяла Шишу на руки, расчесала ей всклокоченные волосенки, заплела их в косички и перевязала ленточками.
- Настенька! Настенька! - затараторила Шиша и ну давай вертеться перед зеркалом. Потом кинулась бабушке на шею и давай ее целовать.
А вечером бабушка сшила для своей Настеньки нарядное платьице, пышненькое, все в оборочках. Надела его Настенька и возрадовалась:
- Ну чем не девочка? Чем не Настенька! Теперь я не Шиша, а Настенька, и я буду хорошей девочкой!
И стали они жить-поживать вместе.
Настенька оказалась толковой и работящей. Всех тараканов из избы выгнала, всю паутину с пауками повывела, полы подмела, все вымыла-вычистила, занавески и половики перестирала. И стало в избе у бабушки и светлее, и просторнее. Настенька научилась печь блинчики и пироги, готовить похлебку. А вечером, когда бабушка зажжет керосиновую лампу и сядет починять свои ветхие носки и бельишки, Настенька ей и нитку в иголку вденет, и очки бабушкины найдет, а потом свернется у нее на коленках и слушает, как та поет песенку. Да так и заснет. Даже кот помирился с Настенькой. Он ведь воевал с задиристой Шишей, а к доброй спокойной Настеньке у него претензий не было. И петух не обижал Настеньку. И коза Розочка. Так что жили они все душа в душу. Бабушка утром уходит на базар, а Настенька по дому приберется, приготовит обед и ждет бабушку.
Однажды пришла бабушка с базара и говорит:
- Настенька, глянь, какой я тебе подарок купила, на-ка, примерь! - И подает ей красные башмачки, лаковые, блестящие.
Настенька как надела их, так целый пень ходила, пританцовывая. И ей тоже захотелось порадовать бабушку.
- Пойдем, бабушка, сегодня в полночь в чистое поле: я покажу тебе диво дивное, - уговаривает Настенька бабушку.
- Да я старая уже, Настенька, чтоб на диво дивное смотреть, - отнекивается бабушка.
- Пойдем, миленькая бабушка, очень мне хочется тебе приятное сделать, - настаивает Настенька.
И бабушка наконец согласилась.
Вышли они в чисто поле. Настенька села на свою метлу, гикнула и понеслась в ночные облака. Бабушка постояла, подождала и хотела уже вернуться в избу, как вдруг ночные облака расступились, и она увидела, что впереди летит ее Настенька на метле и за звездную уздечку спускает на землю крылатого белого коня. Бабушка так и ахнула. Настенька спустила на землю коня, и тот поскакал галопом. Сделав круг, конь остановился перед бабушкой и низко опустил голову. Бабушка погладила гриву коня, похлопала его по крупу и промолвила:
- Спасибо, Настенька, за это диво дивное. Ты меня и удивила, и порадовала. А теперь отпусти коня домой, Настенька.
Настенька щелкнула уздечкой, свистнула - конь взмыл в небо, и облака сомкнулись.
- Когда я была маленькой, - сказала бабушка, улыбаясь всеми своими морщинками-лучиками, - мне очень хотелось увидеть этого коня. И вот сегодня я его увидела. Спасибо тебе, моя хорошая девочка.
И они вернулись домой. Порадовала Настенька бабушку, да только и себя выдала: ее сестры-то видели, как она спускала коня на землю, и выследили, где она живет.
Утром бабушка ушла на базар, а Настенька принялась убирать избу. Раздался стук в дверь. Настенька, не ожидавшая подвоха, вышла на крыльцо… А сестры хвать ее за уши! И утащили в пещеру.
Вернулась бабушка с базара, а на крыльце только один башмачок валяется. Догадалась бабушка, что Настеньку утащили сестры, и пошла к лесу. По дороге второй башмачок нашла, потом ленточки из косичек, а потом и платьице. Вернулась бабушка домой, зажгла лампу поярче и поставила на окно.
- Может, Настенька моя увидит огонек и снова прибежит ко мне, - вздохнула старушка и села починять свой старый носок…
Мама замолчала.
- А дальше? - нетерпеливо поинтересовалась Таюшка.
- А это все, моя дорогая, - улыбнулась мама. - Конец сказки.
- Мам, а Настенька вернется к бабушке?
- Может быть, и вернется… - уклончиво ответила мама, выходя из комнаты. - А теперь спи.
Папа нашелся
Утром Таюшка проснулась оттого, что дядя Коля громко разговаривал с мамой.
- Света, мне сказали, что обязательно нужны родственники, так что тебе тоже придется ехать вместе со мной.
- Да, конечно, Николай, я поеду, отпрошусь на работе и поеду, - тут же согласилась мама.
- Ну, тогда в воскресенье выезжаем. В общем, Света, чтобы к утру в воскресенье была готова, - приказал дядя Коля.
- Мама, а вы куда поедете? - закричала Таюшка, соскакивая с постели.
- Очень хорошо, что ты встала и услышала наш разговор, - сказал дядя Коля.
- Я ненадолго уеду с дядей Колей, по очень важному делу, а ты, Таюша, останешься у дяди Леши и тети Юли. А то тетя Люда одна с вами всеми, непоседами, не справится, - пояснила мама.
- Ну, Таюшка, будь умницей, не упрямься, - попросил дядя Коля. - Света, может, ей все-таки сказать?
- Да что ты, Николай! - Мама испуганно замахала руками. - Неизвестно, что моя доченька выдаст. Ее реакции порой трудно предвидеть…
- Ну, Таюшка, немножко потерпи, скоро ты все узнаешь. - Дядя Коля потрепал уже навострившую ушки Таюшку по встрепанным со сна волосикам и ушел.
Мама засобиралась на работу и всем своим видом показывала, что не стоит приставать к ней с расспросами, все равно она ничего не скажет. Таюшка, спросонья покладистая, не стала приставать к маме. Она с удовольствием съела сырники, напилась чаю и, по-быстрому одевшись, выбежала на улицу. Летел первый снежок и тут же таял. Было сыро, да еще дул холодный ветер. Малышей на улице не было, только школьники торопились в школу.
- Эй, малявка, Тайка! Куда бежишь? - запыхавшись, догнал ее толстый Борька.
- Ну чего тебе? - обернулась Таюшка, недовольная обращением "малявка".
- Потолковать надо, - важно сказал Борька. - Ты знаешь, куда едет твоя мама с моим папой?
- Знаю только, что едут и по важному делу. А по какому делу, они мне не сказали, - обиженно засопела Таюшка.
- Странно: почему они этого тебе не сказали?
- А что они мне не сказали?
- Не сказали, значит, не захотели!
- А что они мне не захотели сказать? - пристала к Борьке Таюшка и ухватила его за кожаную полу куртки.
- А ты им не скажешь, если я тебе по секрету скажу?
- Скажи, Борьчик, клянусь тебе, что ни за что никому не скажу, - поклялась Таюшка.
- Твой папа нашелся. Пришло письмо из Красного Креста: твой папа сбежал из плена, и сейчас он весь израненный находится в госпитале. Вот они и поедут за ним, - сказал Борька и тут же пожалел об этом, потому что Таюшка, крича: "Папка, папка, папка!!!", понеслась к своему подъезду так, что только пятки засверкали.
Борька припустился за ней, но толстому мальчишке не удалось догнать шуструю прыткую девочку. Таюшка влетела в квартиру с воплем:
- Мама, папка нашелся! - У мамы даже тарелка выпала из рук.
- Да, он нашелся. Он лежит в госпитале, очень болен. Мы с дядей Колей туда поедем и заберем нашего папочку, - спокойно, насколько это у нее получилось, сказала мама. - Ну все, Таюша, подробности потом, мне уже пора на работу.
- Я тоже поеду за папочкой! - И Таюшка стала торопливо вытаскивать из шкафа свое барахлишко и упихивать в пластиковую сумку.
- Нет, ты никуда не поедешь, - строго сказала мама, - ты будешь ждать нас здесь и поживешь у дяди Леши и тети Юли.
- Нет, я тоже поеду за папой, я сама его привезу, - заверещала Таюшка, - я сама буду за ним ухаживать!
- Конечно, ты будешь мне помогать ухаживать за больным папой, но только тогда, когда мы привезем его домой. - В мамином голосе зазвучали суровые нотки.
- Нет, я поеду к нему и сама привезу его сюда! - заревела Таюшка и, хлопнувшись на пол, зашлась в реве.
Мама подняла ее, нашлепала по попке и поставила в угол. Тут раздался звонок в дверь, и мама пошла открывать. На пороге стоял взбудораженный Борька.
- Теть Свет, это я сказал Тайке, что ее папа нашелся. Хотел ее порадовать. А она разоралась и понеслась как сумасшедшая. Я ей по секрету, а она тут же побежала вам докладывать. Теперь мне от моего папы попадет, - шмыгнул носом Борька.
- Заходи, Боря, и посмотри на мою капризную ревушку-коровушку. И не волнуйся, Боренька, я скажу Николаю, что ты не виноват, он не будет тебя ругать. Вот только моей дочери никогда больше не доверяй секретов: ей же ничего нельзя доверять, потому что она глупая, бестолковая и всегда тебя предаст, - предупредила Таюшкина мама.
Таюшка притихла в углу. Ей стало жалко маму и стыдно, что она предала Борьку. Она же поклялась, что никому не скажет, - и тут же все выболтала… А ведь она уже не маленькая. Вдруг папка узнает, что она предательница, и не захочет такую дочь! - испугалась Таюшка.
- Мамочка, вы с дядей Колей поезжайте за папой, а я вас здесь подожду, - смиренно произнесла Таюшка, выбежала из угла и уткнулась матери в колени. - Прости меня мамочка, я ведь тоже люблю папу. И Борьку я больше не буду предавать.
Тут в дверь снова зазвонили: зашел дядя Коля. Увидев сына, он удивленно поднял брови: