Он задумался на секунду:
- А ты пионер?
- Пионер...
- А все пионеры - мичуринцы. Родную природу любишь?
- Люблю...
- Вот, значит, будем вместе за садом ухаживать... Согласен?
- Согласен,- кивнул Генка.
- Вот и порядок... А на досуге будешь пополнять своё образование,- и Герцог показал на этажерку.
А на этажерке стояли книги в сверкающих золотом переплётах. Генка прочитал: "Александр Дюма. "Полное собрание романов".
- Пустое это,- сказал Генка.
- Что - пустое? - опешил Герцог.
- Романы. Я больше научное люблю. Познавательное.
- А конкретно? - заинтересовался Герцог.
- Ну, по астрономии. По физике. Открытия всякие. Чего время зря переводить!
- А всё понимаешь?
- Не,- признался Г енка.- Но всё равно интересно.
- Молодец,- сказал Герцог.- Сейчас без знаний никуда.
Герцог замолчал, посидел ещё немного, а потом поднялся и со вздохом сказал:
- Ну, пойдём, что ли... Покажу я тебе свой двор...
Фруктовый сад раскинулся широко и далеко, он тянулся до самой реки. Но это ещё не всё. Прямо на улице против дома Герцог отгородил колючей проволокой здоровенный участок. И на нём посадил деревья, правда не фруктовые, а тополи и клёны - "лесозащитную полосу".
- От суховеев? - усмехнулся Генка.
- Землица-то всё равно пропадает,- не понял насмешки Герцог.- И потом она у самого дома.
Они походили ещё немного по саду, и Герцог распорядился:
- Я пойду домашнее варенье варить, а ты тут возьми лопатку да десяток яблонь окопай.
И Генка принялся за работу.
Он окапывал уже четвёртую яблоню, когда за забором послышался шорох. Будто кто-то там крался очень осторожно, на цыпочках.
Генка воткнул лопату в землю и потихоньку подошёл к забору.
В то же мгновение кто-то невидимый, там, по ту сторону, кинулся бежать. Генка услышал треск кустарника и приник к широкой щели.
За забором никого не было. Только ветки сирени раскачивались во все стороны.
Генка долго смотрел на сирень и думал, кто бы это мог быть?
Потом он отошёл от забора и снова взялся за лопату.
В ту же секунду за забором раздался оглушительный свист.
Глава четвертая
ЧТО ДЕЛАТЬ С МИШКОЙ?
Пятый "Б" напрасно высматривал Мишку в толпе, повалившей из кинотеатра. Мишка исчез бесследно.
- Это все ты! - накинулся Свечкин на Витьку.
- А я тут при чём? - обиделся тот.- Ты же сам посоветовал мне под куртку засунуть!
- Да я не про собаку,- разозлился Свечкин.- Взбаламутил весь класс: космонавты, космонавты!..
- Это же мне Мишка сказал...- промямлил Витька.
- А ты и поверил,- завопили все, как будто сами раньше не верили.
Витька начал оправдываться, но Санька прервал его:
- Нет. Этого так оставить нельзя. Мы ему покажем!
- Витьке? - лениво спросил Вовка Сидоров.
Витька сразу же отскочил на несколько шагов.
- Витьку не стоит,- хмыкнул Санька.- Витька - жертва.
- А ты-то! Ты-то! - обиделся Витька.
- Иди сюда,- приказал ему Санька.
- Не пойду,- испугался Витька, кося глазами на приближающийся трамвай. В случае чего, вскочил на ходу - и поминай, как звали.
- Ну? - повысил голос Санька.- Да не бойся, мы о Мишке говорим.
- Ага,- сразу повеселел Витька.
- Вот что,- сказал Санька.- Раз ты нас так подвёл, то ты и расхлебывай.
- А при чем тут я? - упорствовал Витька.- Мне же Мишка наврал.
- Правильно,- согласился Санька.- Мишка. Поэтому иди домой и думай, что нам с ним делать.
Витька снова расстроился и бессвязно зачастил: раз Мишка виноват, то пусть сам и думает, что с ним делать, а ему, Витьке, просто некогда заниматься такими пустяками, он занят, ему сейчас надо бежать к знакомому мальчишке Петьке с Зелёной улицы, а у Петьки есть велосипед, вот Витька этим велосипедом и займётся. Это ему интересней.
Санька в ответ на этот жалкий лепет рассмеялся и молча показал Витьке на его дом: иди!
А Вовка Сидоров, вконец разомлевший от жары и удобно расположившийся на бревне в тени, пояснил:
- Иди, иди, Витя. Задание получил? Получил. Вот и иди!
И Вовка закрыл глаза, показывая этим, что от такой жары он даже говорить не может.
- Думай,- сказал Санька.- Через час мы зайдём.
И все разошлись.
Дома, положив перед собой общую тетрадь и красный карандаш, Витька принялся усиленно думать, но на ум ничего не шло. В самом деле, что можно поделать с Мишкой - не казнить же его! И наконец решил сочинить про Мишку сатирический стих, как в журнале "Крокодил".
Уже несколько раз в комнату заглядывала бабушка и звала его обедать. Но Витька только отмахивался:
- Некогда!
- А что это ты пишешь? - удивилась бабушка.- Разве тебя на лето оставили?
- Ничего меня не оставили,- с досадой ответил Витька.- Просто пишу - и все!
Но бабушка уже совершенно неизвестно почему разволновалась, и остановить её не было никакой возможности.
- Нет, ты мне, Витюша, признайся,- торопливо говорила она,- оставили тебя на лето или нет?
А так как Витька заткнул уши, бабушка стала кричать на всю комнату:
- Так я и знала, что тут дело не чисто! То приятели, то река, то улица, а уроки ты, оказывается, не учил. Вот теперь и расплачивайся! Я сейчас отцу с матерью позвоню!
- Бабушка,- взмолился Витька,- не мешай мне, пожалуйста, у нас сегодня ответственное собрание. А мне доклад поручили сделать. Вот я и готовлюсь.
- А ты меня не обманываешь? - недоверчиво спросила бабушка.- Может, ты это всё для отвода глаз?
- Честное пионерское,- поклялся Витька.
Бабушка успокоилась так же внезапно, как и разволновалась. Она заулыбалась, её лицо стало таким добрым, что Витька тоже улыбнулся в ответ.
- Ну, занимайся, занимайся. Я тебе мешать больше не стану,- и бабушка тихонько вышла из комнаты.
Витька снова попытался сосредоточиться, но ничего не получалось. В голову лезла всякая ерунда. Он почему-то стал вспоминать, как они с Мишкой поехали однажды в лес и там заблудились. И Мишка совсем не испугался. А сразу определил, где север, а где юг. И вывел Витьку к сторожке лесника, откуда было всего каких-то километров двадцать до станции.
Потом Витька стал думать о другом. О велосипеде, обещанном родителями, если он без троек закончит четвёртый класс. Закончить-то он закончил, а вот одна тройка у него проскочила. И теперь родители уже вторую неделю обсуждают этот вопрос и решают, стоит ли покупать Витьке велосипед, если он не до конца выполнил свои обязательства. "Вот если бы ни одной тройки..." - начинал папа. "Тогда бы ещё можно было подумать..." - продолжала мама. "И купить велосипед",- заканчивала бабушка. А подумаешь там - одна тройка. Тройка - это ж положительная отметка, а не отрицательная. Вон в институтах, там троек не ставят - а так и пишут "удовлетворительно". Значит, хорошо! И потом, даже со сплошными тройками и то переводят в пятый класс. А это - самое главное! Вот если бы у него, у Витьки, был сын, он бы ему сказал: "Учись, сынок, как твоей душе угодно, но только без двоек".
Витька сразу скис и подумал, что велосипеда ему теперь ни за что не видать. И сразу расстроился. И сочинять стих про Мишку ему расхотелось. Да и какой тут может быть Мишка, когда у самого такие ужасные неприятности, что всё из рук валится.
Он уронил на пол карандаш, печально посмотрел на него и громко вздохнул.
Потом встал, походил по комнате туда и сюда и всё время тяжело вздыхал. Ему вдруг так стало жаль себя, что больше ни о чём он думать не мог. Он ходил по комнате такой одинокий и обиженный, что даже плакать хотелось.
Витька постоял у окна, посмотрел, что делается на улице. Был жаркий день. Солнце стояло как раз посредине неба, и от домов, деревьев, людей падали на землю очень коротенькие тени. И было смешно смотреть на эти тени и сравнивать с предметами, которые их отбрасывали. Казалось, что дома, люди, деревья стали меньше во много, много раз. Поэтому такие коротенькие смешные тени.
Но тут он снова подумал о Мишке и о своей "обвинительной речи". И снова ему стало грустно, потому что ничего такого сердитого он никак не мог придумать. Витька с ужасом посмотрел на часы. Было только пять минут первого. Есть ещё время - целых десять минут! -радостно подумал он, надо немножко подремать, может, голова яснее будет...
И Витька улёгся на диван. Но подремать он не успел. Со двора донеслись громкие голоса:
- Витька, выходи! Витька! Витька!
Витька вскочил и высунулся в окно.
- Придумал? - строго просил Вовка.
- Не успел,- жалобно ответил Витька.
- Вы слышите, что он говорит? - возмутился Вовка.
- Ну, слышим,- раздались недовольные голоса,-ещё не глухие!
Но Вовку уже понесло:
- Нет, это безобразие, это не по-честному! Мы тебе задание дали? Дали! А ты его не выполнил.
Тут и остальные заголосили:
- Ну, чего ты, Витька?
- Подумаешь, не смог!
- Да мне б только б сказали б, да я б...
- Не тому это надо было поручать.
- Точно!
Витька только головой вертел - то на одного посмотрит, то на другого. Что они, разыгрывают его? Сами попробовали бы!
- Ребята, ребята,- неуверенно начал он,- я же ведь не нарочно... Не выходит у меня ничего...
- А зачем тогда брался? - загудели мальчишки,
- Мы б тогда б другого б нашли б!
- Тоже мне, берётся!
- А я не брался!- вскипел Витька.
Но тут в перепалку вмешался Санька.
- Нечего нам спорить,- сказал он.- Дадим Витьке ещё полчаса. Да и нам самим не мешает как следует подумать, что с Мишкой делать.
- Правильно, давайте все вместе решать!-радостно закричал Витька.
Санька мрачно посмотрел на него. Он даже глаза прищурил, как их классная руководительница, чтобы показать, до чего он сердит на Витьку.
- А ты занимайся своим делом!
И все опять закричали:
- Кши!
- Занимайся!
- Чего высунулся!
- Бездельник!
- И откуда только такие берутся?!
- Да я ничего,- испуганно пробормотал Витька и скрылся.
А мальчишки уселись под его окнами и загомонили.
- Надо Мишку на собрании обсудить,- заявил Вовка Сидоров.- Нечего ломать голову! - И напыщенно добавил:- Весь город пал жертвой чудовищного обмана.
Наверно, эту фразу он вычитал ещё зимой в любимой книге "Пожиратели огня" Луи Жаколио.
И пока Витька потел над стихотворением, под руководством Вовки, как председателя отряда, были составлены следующие вопросы, на которые Мишка обязан был дать чёткие и недвусмысленные ответы:
1. Как ты дошёл до жизни такой?
2. Почему ты выставил своих друзей на посмешище всего города?
3. Дорога ли тебе пионерская честь?
4. Правда ли, что твой любимый герой барон Мюнхаузен?
5. Останешься ли ты таким или исправишься? И если да, то к какому числу?
6. Почему ты не бережёшь честь смолоду?
7. Как думаешь жить дальше?
После этого распределили, кто какой вопрос задаёт. Тем временем Витька закончил стих. Видимо, присутствие коллектива воодушевило его. Теперь-то ему казалось, что он смог бы сочинить сколько хочешь сатирических стихов, а может быть, и больше. Схватив исчёрканный листок, он сел на подоконник и крикнул:
- Готово!
И торжественно прочитал:
Мишка, мы тобой гордились.
А когда оборотились,
Увидали, что ты врун,
И предатель, и болтун!
- Ты чего? - оторопел Санька.
- В дворовую стенгазету поместим,- радостно улыбаясь, сообщил Витька.- Пусть все видят.
Он ожидал аплодисментов. Но аплодисментов не последовало.
- Эх, ты,- сказал Санька.- Не умеешь - не берись.
- Ведь я ж его разгромил!-возмутился Витька.- Ведь я ж его с земли стёр, а ты говоришь... Правда ведь, ребята?
Но ребята презрительно улыбались.
А Вовка Сидоров вдруг захихикал:
- Сначала нужно Мишку найти, а потом уж с земли стирать!
- Даёшь Мишку! - заорали все.
Глава пятая
ДУЭЛЬ
Услышав свист, Генка резко обернулся. Над забором торчал какой-то мальчишка и загадочно улыбался.
- Привет,- сказал он.
- Привет,- растерянно ответил Генка.
- Копаешь?
- Копаю...
- Что, тебе делать больше нечего?
Генка рассердился:
- Слушай, я тебя, кажется, не звал!
Мальчишка засмеялся:
- Тоже мне, обидчивый. Ты посмотри, там поблизости кобеля нет?
- А он привязан,- сказал Генка,- его дядя привязал. А то он на меня бросается.
- Он на людей обученный,- пробормотал мальчишка, перебираясь через забор.- Ребята как-то полезли за яблоками к Герцогу...
- К кому, к кому? - переспросил Генка.
- Да к дяде твоему. Его у нас Герцогом Анжуйским дразнят.
- А почему? - удивился Генка.
- Заслужил, значит.
- Ну, ладно,- Генка начал потихоньку выходить из себя,- хватит к нему цепляться!
- Тоже верно. Хватит. И вообще, давай знакомиться.- Мальчишка представился:- Мишка.
- Геннадий зовут,- подобрев, сказал Генка.
- Ты в гости приехал?
- В гости.
- С деревни? - поинтересовался Мишка.
- Сам ты с деревни,- насупился Генка.- У нас посёлок городского типа. Дома кирпичные.
Они замолчали. Говорить было не о чем, и Мишка снова запел об Анжуйском. Он вовсе не думал, что Генка обидится. А Генка обиделся.
- Валяй отсюда,- хмуро сказал он.
- Чего? - произнёс Мишка.- Хочу пойду, не захочу - останусь.
- В карбюратор хочешь? - рассвирепел Г енка.
Мишка поспешно прикрыл кулаками живот.
- Что мне с тобой драться,- неожиданно сказал Генка,- во у меня какие мускулы! -И он согнул руку.- На, пощупай!
- Подумаешь,- процедил Мишка и тоже согнул руку.
- Ничего,- пришлось признаться Генке.
- И у тебя тоже,- неохотно сказал Мишка.
Они снова замолчали.
- Ну, давай,- предложил Мишка,- начинай.
- Нет, ты начинай,- ответил Генка.
И никто не сдвинулся с места.
- Так у нас дело не пойдёт,- решил Мишка.- Предлагаю тебе настоящий поединок.
- Это какой ещё? - спросил Г енка.
Мишка подошёл к забору, засунул в щель руку и вытащил две деревянные рапиры со щитками из консервных банок.
- Держи.- Мишка кинул шпагу Генке.
- Палками будем драться? - деловито спросил Генка, поймав её на лету и внимательно разглядывая.
- Нет, фехтовать!
- На саблях?
- Тупой же ты! На шпагах!
- А-а,- протянул Г енка и со свистом рассек палкой воздух.
- Постой, постой,- сказал Мишка.- У тебя рука длиннее.
И он отломил конец у Генкиной шпаги.
- Ох, и жила ты! - вскипел Генка.
- Сам ты жила!
Мишка начал готовиться к поединку. Он присел несколько раз, сделал глубокий вдох и выдох и повернулся к Генке.
- Приветствую вас, шевалье! - воскликнул он,
- Чего? - изумился Генка.
- Сразу видно, "Трёх мушкетеров" не читал!
- Ну, не читал,- нехотя признался Генка.- Я кино видел.
- А если видел, чего спрашиваешь?
Мишка подошёл поближе к Генке и поклонился, помахав воображаемой шляпой в воздухе.
- Начнём снова. Приветствую вас, шевалье!
- Здорово!
- Мое имя д'Артаньян,- скромно произнёс Мишка.
- А моё - секрет на сто лет! - не задумываясь, выпалил Генка.
- У-у, так дело не пойдёт,-разочарованно протянул Мишка.
- Это ещё почему?
- А потому... д'Артаньян не станет драться с кем попало. Нет, ты должен кем-то быть.
- Ну кем? - задумался Генка.
Мишка наморщил лоб.
- Как ты смотришь на д'Рошфора? - спросил он.
- Так себе,- ответил Генка, не зная, что положено говорить.
А Мишка решил, что Генка не хочет быть д'Рошфором, и стал его уговаривать:
- Зато будет по правде. Они же смертельные враги, как и мы с тобой. Вот тогда будет всё сходиться. Даже сражаться будет приятно. Тут уж по крайней мере знаешь, что перед тобой - злейший враг!
- Ладно,- согласился Генка, ему не хотелось показывать, что он ничего не понимает в дуэлях.
- И две шпаги, сверкнув в лучах заходящего солнца, со звоном скрестились в воздухе!-крикнул Мишка и сделал выпад.
Но Генка ловко поймал его шпагу, вырвал из рук и тут же крепко зажал голову противника под мышкой, словно замком замкнул.
- Пусти,- задергался Мишка.
- Ишь, чего захотел,- деловито сказал Генка.- Думал посмеяться надо мной. Думал, я из деревни и всяких фокусов не понимаю. Я сам с усам.
- Голову отломишь!
- Не-е, ломать не буду,- пообещал Генка.- А проучить - проучу! Я тебя так до вечера продержать могу.
- Пусти!
- Пощады просишь?
- Прошу,- с неохотой выдавил Мишка. Деваться было некуда.
- Так уж и быть. Скажи спасибо, что я добрый.
Генка разжал руку, и Мишка мгновенно отскочил от него, потирая шею и усиленно вертя головой.
- Слушай, давай дружить,- неожиданно предложил Мишка, сразу зауважав нового знакомого.- Чего мы с тобой не поделили!
- Давай,- обрадовался Генка.- Я тут никого не знаю. А ты тоже?
- Я-то знаю, да только меня никто знать не хочет,- сконфуженно признался Мишка.
- Бывает,- снисходительно заметил Генка.
- Так вышло,- оживился Мишка.- Хочешь, я тебе всё расскажу? Понимаешь, они...
Но тут над забором выросла Витькина голова.
- Ребята, вот он!
Глава шестая
КАК ИСКАЛИ МИШКУ
Санька Свечкин решил, что надо искать Мишку сразу в нескольких местах.
Поэтому двое пошли к реке. Трое отправились в Детский парк. А остальные поплелись за Санькой.
На всякий случай Свечкин начал свои поиски с Мишкиного дома. Вперёд был выпущен Витька. Он долго барабанил Мишке в дверь, но никто не отозвался. Витька постоял немного, сосредоточенно прислушиваясь, не идёт ли кто. Но всё было тихо, и он пошёл к ребятам, ожидавшим его за углом дома.
- Ну? - спросил Санька.
- Никого нет,- ответил Витька.
- Прячется,- определил Свечкин.- Раз прячется - значит, боится. А раз боится - значит, виноват.
Теперь Санька сам двинулся на разведку.
Как всегда, во дворе на лавочке сидел дошкольник Пашка. Санька подошёл к нему и спросил:
- Ты Мишку, случайно, не видел?
- Видел,- ответил Пашка.
- А где он?
- Да кто его знает. Забежал сюда, как угорелый. Повертелся, повертелся... Схватил свои шпаги и исчез.
- Ясно,- Санька бегом вернулся к мальчишкам.- Я знаю, где он.
- Где? Где? - засуетились ребята.
- На пустыре.
Пустырь находился за домом Герцога Анжуйского. Мишка называл этот пустырь - "плато".
"Плато" густо заросло кустами сирени и высокой травой. Одно время, посмотрев двухсерийный французский фильм "Три мушкетёра", сюда приходили мальчишки и фехтовали на самодельных шпагах. Самым серьёзным противником был Санька - сражаясь с ним, Мишка мог во всей красе демонстрировать свои лучшие "бретёрские" качества.