Потом мальчишкам надоела игра в мушкетёров, и они больше не появлялись на пустыре. Ну, а Санька после злополучного школьного собрания вообще обходил Мишку стороной.
Но Мишка старался не падать духом: остались дошкольники, которым ужасно хотелось стать мушкетёрами. И теперь он сражался с несколькими противниками одновременно под одобрительные крики девчонок, которые каждый раз собирались тут и с восхищением смотрели, как он отрабатывает удары и прокалывает "насмерть" неопытных врагов. Особенно Мишка бывал в ударе, когда на пустыре появлялась Зинка. Тогда он, прыгая с невероятной ловкостью, вертел во все стороны шпагой и делал выпады. Но на Зинку его искусство, видимо, не производило никакого впечатления. И однажды, вдоволь насмотревшись на все Мишкины прыжки и гримасы, Зинка сказала: "И не стыдно тебе?" - "Что?" - растерялся тот. Зинка охотно объяснила: "С малышнёй любой сладит". - "А ты попробуй сразу с шестью сразиться!"- обиделся Мишка. Зинка равнодушно повернулась и ушла с пустыря. Девчонки дружно засмеялись.
Одним словом, Мишка остался в дураках. Но, ко всеобщему удивлению, Зинкина критика на него не подействовала. Мишка по-прежнему приходил на пустырь.
Объяснялось это очень просто. Раз свои ребята не принимают в компанию, не сидеть же одному. А с мелкотой всё же не так скучно. Да и тем лестно пофехтовать с пятиклассником. К тому же он хотел всем доказать, что вовсе и не собирается унывать - наоборот, ему очень весело живется.
- Совсем он совесть потерял,- бубнил Вовка, плетясь за всеми к пустырю.- Так товарищей подвёл, и никаких угрызений. Прыгает небось и ни о чём не думает.
Но каково же было удивление, когда на пустыре Мишки не оказалось.
- И куда он пропал? - изумился Вовка.
- А может, его тут и не было,- Витька снисходительно посмотрел на него.
- А тебя не спрашивают,- отрезал Санька Свечкин.
Витька засопел и отошёл в сторону.
Все постояли немного, не зная, что делать дальше и как продолжать поиски. Да и где ещё искать? Санька уже хотел предложить пойти на речку, как во дворе Герцога Анжуйского послышались чьи-то голоса.
Витька мгновенно вскарабкался на забор и закричал:
- Вот он где прячется!
Мишка неизвестно почему крикнул: "Атас!" - и метнулся в глубину двора.
- Держи его! - не своим голосом заорал Витька и спрыгнул с забора прямо в малиновый куст, затрещавший под его тяжестью.
Ошеломлённый Генка смотрел, как с забора посыпались мальчишки и напролом - через грядки, по цветам и клубнике - понеслись за Мишкой. Они подняли такой шум, что привязанный за домом Пират отчаянно залаял и, гремя цепью, забился в конуру.
Мишка с испугу потерял нужное направление и, вместо того чтобы бежать к реке, сделал круг по саду. Обогнул дом и неожиданно уткнулся головой в живот Герцогу Анжуйскому, который выскочил во двор - в руках у него дымилась кастрюлька с клубничным вареньем. Герцог, вскрикнув, пошатнулся, но, не теряя присутствия духа, оседлал растянувшегося Мишку.
Выскочившие из-за угла мальчишки, завидев Анжуйского, тут же дали задний ход, стремительно вскарабкались на забор и исчезли.
- Хулиганьё! - заголосил им вслед не на шутку разъярённый хозяин.
Глава седьмая
ДЛЯ ПОЛЬЗЫ ДЕЛА
Когда мальчишки скрылись за забором, Герцог Анжуйский не стал их преследовать, благоразумно считая, что все они и так у него в руках, раз он захватил одного.
- Отпустите,- зашмыгал носом Мишка.- Я нечаянно.
- А клубнику ты потоптал тоже нечаянно? - страшным голосом спросил Анжуйский. Постой,- неожиданно растерялся он,- да это же Мухоркин!.. Как же так, Миша,- сказал он, когда к нему вернулся дар слова,- чего-чего, а такого я от тебя не ожидал!
- Я не топтал ничего.- Мишка встал, отряхивая одежду и стараясь не встречаться с Анжуйским взглядом.- Я перепрыгивал через грядки. Они за мной гнались...
- Хорошо. Допустим, гнались. А как их фамилии?
- Я не знаю...
- А я знаю,- мрачно сказал Герцог.- Я на всех собраниях в школе бывал. Тот длинный - Свечкин, правильно?
Мишка ничего не ответил. Не хватало ещё, чтоб его потом ябедой называли. Ему и без того несладко.
- Молчишь? Стыдно, наверное. Как же ты понимаешь дружбу? Смелость, она не в том, чтоб промолчать, а во всём признаться - так вас в школе учат. А ты плохие поступки покрываешь.- Герцог положил ему руку на плечо и усадил на ступеньки крыльца.- А тот, маленький и толстый,- Сидоров, правда?
- Отпустите меня...- пробормотал Мишка.
- Ты видишь, что они здесь натворили!-продолжал Герцог.- Всё поломали, повытоптали, а кто ущерб возмещать будет? Ты?
- А почему я?
- А потому. Раз своих дружков назвать не хочешь, ты и расплачивайся за них. У меня вот свидетель есть, племянник. Он всё подтвердит. Генка!
Генка медленно подошел.
- А куда ж твои глаза глядели? Как ты мог допустить?!
- Да я яблони окапывал...
- Окапывал... Смотреть надо! Опять хулиганить начали. Видать, за клубникой полезли. Я сажал, поливал... Не обидно разве? Пришли б, попросили - слова не сказал бы. Бери, ешь. Так...- процедил Герцог и приказал Генке:- Иди в дом и варенье захвати.
И снова принялся обрабатывать Мишку. Но Мишка по- прежнему упорствовал и утверждал, что никого не знает. Напрасно Герцог говорил, что пионеры так не поступают, что он ведёт себя не по-товарищески, что для самих виновных будет лучше, если с ними побеседовать сразу, а не откладывать в долгий ящик, так как сейчас их ещё можно перевоспитать, а потом будет поздно,- Мишка стоял на своём.
В конце концов Анжуйский устал и сказал:
- Можешь идти. Тебе, так и быть, ничего не будет. Но запомни, я тебя отпускаю, только учитывая твои прошлые заслуги. Как-никак, ты отличник, на мою Светку времени не жалел, помогал ей плохие оценки ликвидировать, так что, я думаю, ты с этими хулиганами случайно связался. И сделаешь для себя определённые выводы. Ну, а тем, кого я запомнил, не поздоровится. Пусть с ними ихние родители побеседуют. Я позабочусь.
- Может, не надо? - робко сказал Мишка.
- Скажи спасибо, что я тебя отпускаю! - вскипел Герцог и вошел в дом, хлопнув дверью.
Мишка побрёл к забору.
Генка стоял на веранде и смотрел ему вслед.
Герцог не бросал слов на ветер. И "позаботился" о тех, которых запомнил. Вечером Мишка услышал, как из Витькиной квартиры доносились плаксивые крики:
- Да я же не виноват! Я только на заборе сидел!.. Ой, папочка, больше не бу-у-ду!..
А если бы Мишка прошёлся по улице мимо домов Саньки Свечкина и Вовки Сидорова, он услышал бы, как из их окон доносятся не менее громкие "клятвы".
Глава восьмая
РАСПЛАТА
Рано утром Мишка выскочил из дому и побежал к реке. Ему не хотелось никого видеть, да и попробуй покажись ребятам на глаза. Ведь по правде говоря, они опять пострадали из-за него, хоть он никого и не выдал. Если бы он не разыграл этого дурака Витьку с космонавтами, ничего бы не произошло. И может, со временем ребята и сменили бы гнев на милость, потому что если по-честному, то в истории с проклятым сундуком капитана Флинта он меньше всего виноват. Корреспондент так и тянул его за язык, тут любой растеряется...
Мишка миновал участок Герцога. Впереди показалась река. Раннее солнце, запутавшись в ветках деревьев, стояло низко над другим берегом.
Внезапно из придорожных кустов выскочили двое мальчишек, вцепились в Мишку и потащили за собой.
Напрасно Мишка отбивался и кричал, что он свой, что они свои: "Это ты, Петька? А это ты, Вовка?" - мальчишки не произносили ни слова. Мишка понял, что расплата неизбежна, и позволил вести себя, куда угодно. Шли они недолго. На берегу, в тени огромной ивы, уютно расположился почти весь 5-й "Б" - за исключением тех, кто на лето уехал из города.
- Наконец-то мы имеем счастье тебя видеть!-ехидно сказал Вовка Сидоров - видимо, очередная фраза из "Пожирателей огня",-и все хмуро засмеялись.- Почему ты от нас скрывался?
- Я и не думал... - начал Мишка.
- Не ври,- оборвал его Витька.- А кто с вокзала удрал?
- И не удрал я,- заюлил Мишка,- я на тренировку спешил...
- Знаем мы твои тренировки,- усмехнулся Санька.- Ты нам ещё объяснишь, как ты всех предал Герцогу Анжуйскому.
- Я не предавал! Я..- начал было Мишка, но понял, что они ему не поверят, и умолк.
- Ну, хватит,- сказал Санька.
И остальные закричали:
- Хватит! Хватит!
- Саньк, дай я ему вопросик задам!
- Давайте кончать! А то купаться охота!
- Тихо!-прикрикнул Санька и встал.- Никаких вопросов не будет.- Он помолчал.- Не знаю, как все, но я готов был забыть обо всем, что тогда в школе на собрании случилось. Всякое бывает.
Вид у него был суровый и даже вроде торжественный. Он говорил, словно взрослый. Видать, ещё с вечера все обдумал.
- Но после того как ты нас выдал Анжуйскому, я склонен считать,- Свечкин так и сказал: "склонен",- всё, что произошло тогда в школе, не случайно. Ты нам теперь больше никто! И даже разговаривать с тобой ни один из нас никогда не станет! Предатель!
И все закричали:
- Иди гуляй!
Мишка постоял немного, не зная, что ему делать. Он переводил взгляд с одного на другого. Но мальчишки отворачивались.
- Уходи,- повторил Санька.
И Мишка пошёл.
Он шёл и думал, что вот сейчас ребята опомнятся, позовут его, и всё пойдет по-старому. Но никто его не звал.
Вся компания, не обращая на него внимания, с визгом прыгала в реку.
Напрасно он унижался и оборачивался. Не хотят - не нужно. Пусть они сами по себе, а он сам по себе. Не привыкать!
Так он шёл и часто оглядывался назад. А позади лениво текла река, и плескались в ней мальчишки - бывшие Мишкины друзья. И никто, совсем никто, даже не посмотрел ему вслед.
И луг был какой-то бесконечный - всё никак не кончался... И ноги были ужасно тяжелые - свинцовые, каждая по сто килограммов.
И вообще - все ужасно несправедливо,
И очень обидно.
Глава девятая
СТРАШНАЯ МЕСТЬ
Целую неделю Герцог вместе с племянником приводил в порядок хозяйство. Он разравнивал затоптанные грядки, пересаживал цветы и клубнику, подрезал сломанные ветки. Герцог был мрачен. Ему почему-то всё казалось, что мальчишки обязательно совершат новый набег на его владения. Хоть и досталось кой-кому из них от родителей, но кто ведь их знает, возьмут и опять залезут. Они теперь злы на него и, вероятно, не преминут отомстить. Он сам был мальчишкой - знает.
И Герцог про себя решил, что надо бы время от времени выходить по ночам и караулить. На собаку надежда плохая: она в тот раз подвела. И если они вновь заберутся в сад, встретить их надо так, чтобы навсегда отучить.
Как-то после обеда он сказал Генке:
- Ты пойди погуляй, а я тут делами займусь.
- А можно, я возьму "Трёх мушкетёров" почитать? - робко спросил Генка. Читать ему Дюма, откровенно говоря, не хотелось. Но он не мог допустить, чтобы перед ним нос задирали.
Герцог задумался.
- Ладно, возьми... Только оберни.
- Хорошо,- сказал Генка и, захватив с собой книгу, вышел во двор.
Пират лаял где-то в глубине сада, но Генка, опасаясь, как бы пёс не примчался сюда, вышел на улицу. И здесь он столкнулся с двумя мальчишками, которые проходили мимо. Это были Санька Свечкин и Вовка Сидоров. Увидев Генку, они остановились.
- Ты кто такой? - спросил Санька.
- А что тебе?
- Интересуюсь, понял?
- Я в гости приехал,- буркнул Генка и показал на дом Герцога.
- У Анжуйского? - спросил Санька.
- У Анжуйского,- насупился Генка.
- А как тебя зовут?
- Ну, Геннадий.
- А хочешь, Генка, пойдём с нами на речку? - предложил Вовка.- Чего тебе тут сидеть?
- Я не знаю,- неуверенно сказал Генка.
- Да пойдем,- уговаривал Вовка.
Но Генка отказался. Он решил дважды не испытывать судьбу, а то вдруг дядя рассердится - и книжку отберет и на реку не пустит. Нет, лучше уж завтра.
Так и договорились - завтра утром пойти вместе на речку. Заодно и город ему покажут.
И когда расставались, Санька вдруг спросил:
- А что ты читаешь?
- "Три мушкетёра".
- Слышь, Генка, дай почитать, а? - попросил Санька.
Генке было трудно отказать.
- Да, понимаешь,- начал он,- это же не моя книга... а дядина... А он и мне её еле-еле дал...
- Жадный он у тебя,- сказал Санька.
- Да нет,- начал защищать Генка Герцога,- просто он аккуратность любит. Вот вы тогда потоптали всё, а мы с ним днём и ночью не разгибались - в порядок приводили. Вот и книги никому не даёт, чтобы не пачкали.
- Да не испачкаю я,- нахмурился Санька.- Я беречь её буду!
- Ну, ладно,- нерешительно сказал Генка,- я сейчас спрошу у него...
- Не даст он,- вздохнул Санька.
- Откуда ты знаешь? - забормотал Генка.- Вот попрошу - и даст.
- Посмотрим,- хмыкнул Вовка.
- И смотреть нечего,- сказал Г енка и решительно вошёл в дом.
Герцог Анжуйский сидел за столом. Перед ним шеренгой стояли охотничьи патроны. Он черпал ложкой соль из пачки и аккуратно засыпал в гильзы.
- Чего тебе? - спросил он.
- Понимаете,- запинаясь, произнес Генка,- тут ребята... просят почитать "Три мушкетёра"...
- Какие ещё ребята?
- Да они тут по соседству живут. Вы не беспокойтесь, они книгу не испортят!.. Я с ними уже познакомился...
- Никому не смей давать,- возмутился Герцог. Он хотел ещё что-то сказать, но задумался, видимо что-то соображая, и махнул рукой.- Не до тебя мне сейчас. Сегодня опять спать не придется. У забора вчера кто-то неспелые яблоки оборвал. А Пират никого не трогает, он только на вид злой.
Генка вышел на улицу.
- Не разрешил? - усмехнулся Санька.
Генка протянул книгу.
- Бери.- И спросил:-А куда тот пацан делся, что со мной был?
- А ты его откуда знаешь? - мрачно сказал Санька, поспешно сунув книгу за пазуху.
- Это ты про Мишку, что ли? - поинтересовался Вовка Сидоров.
- Ну да,- подтвердил Генка.- И чего вы за ним гонялись? Дядька мой у него целый час выпытывал, кто вы такие, а он - ни слова.
- Откуда ты взял? - поразился Санька.
- Я на веранде стоял и все слышал.
- А почему ж Анжуйский к нам домой заходил? - засомневался Вовка.
- Так он некоторых, говорит, знает. Он же всех вас видел, он потом мне так и сказал: "Жаль, что я всех не знаю!"
Вовка расстроился.
- То-то я думаю, почему он ко всем не зашёл.
- Я решил, что Мишка только нас назвал,- поскучнел Санька.- А оказывается, он никого и не назвал.
- А чего ж он тогда молчал, когда мы с ним говорили? - вскричал Вовка.- Так ему и надо!
- Напрасно вы,- тихо сказал Генка.- Если б за вами так гонялись, вы на его месте враз всех бы назвали.
- Это ещё не известно,- хорохорился Вовка. Но в голосе его не было уверенности.
* * *
...Ночью Герцог Анжуйский устроил засаду у забора, выходящего на пустырь.
За забором отчаянно выли кошки, луна заливала все вокруг каким-то зловещим светом, и тихо скулил Пират.
Анжуйский основательно подготовился к боевым действиям. Патронташ был полностью набит патронами. Если полезут мальчишки за клубникой, он им всадит солью. Будут знать!
Сидел он долго. До часа ночи. Но никто не появлялся. По-прежнему выли кошки и скулил Пират. А месяц, как назло, скрылся за тучами, и стало совсем темно. В ветвях деревьев шелестел ветер, и Герцог, вздрагивая от холода, водил двустволкой из стороны в сторону.
Незаметно для себя он задремал. Вдруг его словно что-то толкнуло, он раскрыл глаза и замер.
На огороде стоял кто-то в широкополой шляпе и, как показалось Герцогу, озирался - нет ли какой опасности.
Герцог крикнул: "Стой!" - и выпалил в неизвестного. Тот мгновенно исчез. Герцог вскочил и, спотыкаясь, побежал к клубничным грядкам.
Сначала он наткнулся на соломенную шляпу, затем - на рукав от пиджака, а потом... на остатки соломенного чучела, которое он с такой тщательностью совсем недавно водрузил на огороде.
- Дядя! Дядя! - послышался из окна испуганный Генкин голос.- Где ты?
- Спи! - рявкнул Герцог и в сердцах пнул ногой чучело.
Глава десятая
ОПАСНАЯ ВСТРЕЧА
Витьке купили велосипед. Произошло это тогда, когда он уже совсем потерял надежду.
Дни шли за днями. Витька вспоминал о велосипеде всё реже и реже. А потом и совсем забыл. Теперь он мечтал о надувной лодке и упорно размышлял, как бы сагитировать родителей, чтобы они ему её подарили.
Прошло уже две недели драгоценных каникул, и наступило очередное воскресенье. Папа и мама проснулись поздно - благо не надо спешить на работу. Папа встал и, бодро напевая "Марш энтузиастов", стал умываться. Брызги от него так и летели в разные стороны.
- Витька, ты ещё спишь? -- крикнул он.
Витька медленно вышел из своей комнаты.
- Чего? - спросил он, отчаянно зевая.
- Дело есть,- сказал папа.
- Какие ещё дела в воскресенье? - хитро улыбаясь, спросила мама.
- Секрет,- засмеялся папа.
- На рыбалку поедем? - оживился Витька.
- Не угадал!
- А чего ж тогда?
- Всё ты спешишь, Витька,- сказал папа, ожесточенно растираясь мохнатым полотенцем,- и в кого ты такой торопыга?
- В тебя.- Витька больше не приставал с вопросами. Уж он-то хорошо знал своего отца! Всё равно, пока время не придёт, ничего не скажет. Так что лучше терпеть да помалкивать, а то ещё он рассердится, и тогда пиши пропало.
Под внимательным взглядом родителей Витька старательно умывался.
- Что ты разбрызгался? - сердито сказала мама, хотя папе за это она не сделала замечания.
Витька промычал что-то нечленораздельное и тоже, как папа, стал ожесточенно растираться мохнатым полотенцем.
За завтраком папа и мама многозначительно переглядывались, но ничего не говорили.
А Витька сидел как на иголках. Он прямо-таки никак не мог дождаться, когда же закончится этот бесконечный завтрак,- так ему хотелось узнать, в чём же, собственно, дело.
А папа удивительно медленно пил кофе, и Витька думал, что так он может пить до вечера. Куда ему сегодня спешить- воскресенье! Это он в обычные дни носится как угорелый. Да и то потому, что каждый раз просыпает и боится опоздать на работу.
Наконец папа допил кофе, закурил свой вечный "Беломор" и сказал:
- Через пять минут выступаем в поход.
- А с собой брать чего? - спросил Витька.
- Налегке пойдём,- сказал папа.
Он потушил папиросу, и они вышли из дому.
Сначала они шли по их пыльной, заросшей лопухами улице и вежливо здоровались с соседями. Потом повернули на Степана Разина, а со Степана Разина - на Чайковского.
"И куда же мы идём? - ломал голову Витька.- Может, папа меня разыгрывает, и мы никуда не идём, а просто гуляем?!"
Витька поглядел на папу. Но лицо у папы было непроницаемое, и никак нельзя было понять, что он думает.
И только когда они подошли к магазину "Спорттовары", Витька обо всём догадался.
- Лодку покупать будем? - нетерпеливо спросил он.
Папа ничего не ответил и только улыбнулся.