Мальчик Сережа, эвакуированный во время войны в Сибирь, жил у своего деда Федотыча, колхозного пасечника. Однажды дед рассказал Сереже историю о том, как в стародавние времена, еще до революции, охотник Степан Баев нашел в тайге Золотую падь, необычайно богатое месторождение золота. Где именно находится Золотая падь, Баев держал в строжайшем секрете, и когда охотник погиб в тайге - тайна его умерла вместе с ним.
С этой минуты Сережа загорелся мечтой: найти баевское золото, сдать его в Фонд обороны и попросить, чтобы на это золото построили танки или самолеты...
Содержание:
-
Н. Устинович - Золотая падь - Повесть 1
-
ГЛАВА I - Забытая история 1
-
ГЛАВА II - Загадочный шифр 1
-
ГЛАВА III - Открытая тайна 2
-
ГЛАВА IV - Подозрительный прохожий 2
-
ГЛАВА V - Кража из почтового ящика 3
-
ГЛАВА VI - Вниз по реке 3
-
ГЛАВА VII - На заброшенной заимке 4
-
ГЛАВА VIII - Выстрел на рассвете 4
-
ГЛАВА IX - Федотыч не сдается 5
-
ГЛАВА X - Неожиданная встреча 5
-
ГЛАВА XI - Ручей, затерянный в сопках 6
-
ГЛАВА XII - Напрасные поиски 6
-
ГЛАВА XIII - Путь среди скал 7
-
ГЛАВА XIV - Что было скрыто в старой яме 7
-
ГЛАВА XV - Горячие, страдные дни 8
-
ГЛАВА XVI - Ночной переполох 8
-
ГЛАВА XVII - До-свиданья, Золотая падь! 9
-
ГЛАВА XVIII - Событие в сельском совете 9
-
ГЛАВА XIX - Разговор по-душам 9
-
Н. Устинович
Золотая падь
Повесть
ГЛАВА I
Забытая история
Берег реки был высок и обрывист. Сергей долго карабкался вверх по камням, цепляясь за редкий кустарник. Зубами он крепко сжимал изъеденный ржавчиной кинжал. И когда, наконец, трудный путь остался позади, мальчуган взял кинжал в руку и, переведя дух, бросился к разведенному под высокой лиственницей костру.
- Дед! - крикнул он еще издали. - Смотри-ка что я нашел!
Иван Федотыч отложил в сторону ложку, которой мешал в котелке уху, и, щурясь от яркого майского солнца, из-под ладони посмотрел на внука.
- Волны подмыли берег, - торопливо рассказывал Сергей. - Вниз упала глыба земли, а в ней был...
Он протянул деду клинок. Федотыч долго вертел его в заскорузлых пальцах, пощелкал ногтем по металлу и заключил:
- Лет сто в земле пролежал. Эк, ржа сталь съела.
- Интересно, кто его потерял? - задумчиво произнес мальчуган.
- Мало ли кто, - ответил Федотыч, снова склоняясь над котелком. - Приискатель, бродяга, охотник... Много всякого народу тайга повидала.
Он отвернулся от костра и кивнул на стоящее у лиственницы старое шомпольное ружье:
- Ведь этот дробовик тоже в тайге найден.
- В земле?
- Нет, - покачал головой дед. - Не успел его перегной скрыть. Нашли скелет человека, ружье, да сумку золота.
- Давно это было?
- Давно. Я еще парнем ходил.
Федотыч умолк. Долго смотрел он за реку, где дыбились дикие сопки, словно старался увидеть там следы забытой таежной драмы. Но сопки, как всегда, были угрюмы и неприветливы. Высокой зубчатой стеной тянулись они по берегу реки, скрывая горизонт, и солнце, казалось, вот-вот зацепится за острые вершины гольцов.
Дед вздохнул и, теребя пальцами седую бороду, начал:
- Жил у нас в деревне охотник Степан Баев. Невзрачный был мужичишка: маленький, слабосильный, а в охоте большую удачу имел. Больше всех с промысла пушнины приносил. Надо сказать по правде, любил он свое дело. Днем и ночью в тайге пропадал. Потому, видно, и везло ему.
А только стал народ с некоторого времени примечать, что остыл Баев к охоте. Ходить-то в тайгу ходит, а пушнины почти не приносит. Зато зажил не в пример лучше. Дом каменный под железом выстроил, рысаков орловских купил, обстановку городскую завел. Удивляются люди: откуда деньги берутся?
Пошли тут про Баева разные слухи. Одни говорили, что купца он ограбил, другие - что клад нашел, третьи - что будто бы промыслом нехорошим занялся...
- Каким? - перебил Сергей.
- Были такие бандиты, что следили, когда эвенки с охоты возвращались, - объяснил Федотыч. - Подкараулят и - пулю в спину. Пушнину забирали себе. За большой грех не считалось... Вот в таком-то "промысле" и подозревали Баева.
Однако, все это оказалось неправдой. Не знаю уж каким путем, но только стало известно, что нашел Степан в тайге золото. Да не какое-нибудь пустячное месторождение, а прямо, можно сказать, золотой "карман". Что ни копнешь, то самородок. И нет, будто бы у того "кармана" никакого дна.
Начали тут старатели приставать к Баеву: возьми, дескать, в компанию. Просили добром, домогались угрозами, но ничего не добились. Степан знай помалкивает, да в рыжий ус ухмыляется. Даже сыну родному, Максиму, и то не открыл тайны.
И вот ушел раз Баев в тайгу, а назад не вернулся. Ждал-ждал его Максим - не дождался. Снарядил артель и пустился на розыски. Долго бродили по сопкам и нашли одни кости, ружье, да кожаную сумку с золотом... Почему Степан умер - так и осталось неизвестным.
Бросился тут народ со всей округи в сопки. Всю тайгу обшарили, а золотого "кармана" так и не нашли. Попалось кое-кому золотишко, да не то, которого искали. Крохи...
Иван Федотыч умолк, бросил в костер сухих веток. Огонь на минуту затаился, потом красные языки с треском взметнулись вверх. В котелке забулькала уха.
- А как попало к тебе ружье? - после долгой паузы спросил Сергей.
- У Максима на цепного пса выменял. Не охотничал он, Максим-то, а мне дробовик приглянулся. Шомпольный, а двух бескурковок за него не возьму. Расшатался, правда, но бьет еще здорово. Ложе только надо новое сделать, это уж совсем сгнило.
- А где теперь Максим?
- Уехал. Говорят, в Белоруссию. Нет от него с тех пор никаких вестей.
Сергей начал стирать песком ржавчину с найденного кинжала. Но сделать это оказалось нелегко. После безуспешных попыток мальчуган прекратил свою работу.
- Дед, - произнес он вдруг. - А что если бы мы с тобой нашли тот "карман"? Вот богатство!
- Зачем оно? - удивленно поднял мохнатые брови Федотыч. - Прожить нам и пасеки хватит.
- А государству? Ты подумай-ка, сколько на то золото можно построить танков да самолетов!
- Это - другое дело, - ответил дед. - А только что языками зря трепать. Пустой разговор. Давай-ка лучше уху есть. Сварилась.
ГЛАВА II
Загадочный шифр
Солнце клонилось к горизонту, когда Иван Федотыч и Сергей возвращались домой. Еле заметная, протоптанная дикими козами тропа вилась между сопок по узкой пади. Кругом тянулись сплошные заросли кедрача, непроходимые завалы бурелома, поросшие частым подлеском. Тропа то и дело терялась, и тогда дед находил дорогу по старым, заплывшим смолой, затескам.
Сергей шел молча. Изредка перекидывая с плеча на плечо старое ружье, он о чем-то сосредоточенно думал.
- Ты что притих? - спросил Федотыч, оглядываясь через плечо. - Иль устал?
- Нет, - покачал головой мальчуган. - Про Баева думаю, какой он скряга был.
- Степан-то? Помнится мне, не ругал его народ за жадность.
- А почему про "карман" никому не рассказал? Ведь умер - и все пропало.
Дед замедлил шаг.
- Трудно тебе понять, Сережа, прежнюю жизнь. Ты вот сейчас толкуешь про то, что если б нашел богатство - отдал бы государству его на общее дело. И жизнь за это отдать не задумался бы. Так ведь?
- Так.
- А почему? Потому, что теперь один живет для всех и все для одного. А раньше не то было. Каждый жил для себя. Недаром и пословица ходила: "Человек человеку - волк". Силен ты - с тобой считаются, слаб - затопчут. А силу деньги давали, золото. Вот и держался Баев за эту силу, боялся из рук выпустить.
- Сыну хоть рассказал бы.
- Скажи одной куме - весь базар узнает. Скрытный он был, Степан. Да и умирать еще не собирался.
Снова дед и внук пошли молча. Кедрач начал редеть, и тропинка стала не такой извилистой. Впереди забелели стройные стволы берез.
- А при советской власти никто не искал этого места? - спросил Сергей, трогая деда за рукав.
- Искали, - махнул рукой Федотыч. - Геологи приезжали, целый отряд. Все лето провели в тайге. Вернулись оборванные, худые, заросшие... Начальник их, очкастый такой, сказал: "Сказки это все, не может здесь быть богатого золота". С тем и уехали. А я думаю...
Дед не договорил. Сверху вдруг камнем упал ястреб. Под кустом растерянно метнулся рябчик. По воздуху поплыли перья, и хищник, держа в когтях добычу, тяжело взмыл вверх.
Сергей сдернул с плеча ружье и выстрелил. Ястреб медленно сложил крылья, плюхнулся на землю.
- Убил! Убил! - закричал мальчуган. Прыгая через кусты и валежник, бросился он вперед и протянул к ястребу руку. Но тот, взмахнув одним крылом, растопырил когти и защелкал крючковатым клювом. Сергей испуганно отшатнулся назад и, размахнувшись ружьем, ударил хищника прикладом. От сильного удара ложе раскололось надвое. В сторону отлетел металлический тыльник, а из вырезанного под ним углубления на траву упала сложенная во много раз желтая оберточная бумажка.
- Сколько раз я тебе говорил: нельзя добивать прикладом!.. - ворчал Федотыч, продираясь сквозь кустарник. - Вот и разбил ружье!
Сергей, казалось, ничего не слышал. Бросив дробовик, забыв о добыче, стоял он с развернутой бумажкой в руках. На ней четко, химическим карандашом, было написано:
По диким степям Забайкалья,
Где золото роют в горах,
Бродяга, судьбу проклиная,
Тащится с сумой на плечах.
2-14 1-10 2-10 1-8 1-9 1-15 2-14 3-20 1-4 1-14 1-2 1-9 3-9 2-6 3-9 1-12 4-3 2-3 1-21 1-2 2-14 2-6 2-3 2-14 1-2 1-1 1-2 1-3 1-1 1-10 2-10 2-14 1-2 1-18 1-8 1-5 1-15 2-6 1-2 1-18
- Шифр! - взволнованно воскликнул Сергей.
Федотыч, одев очки, долго всматривался в загадочные цифры, даже зачем-то понюхал, потом сказал:
- Ружье-то Баева...
И, стукнув пальцем по лбу, добавил:
- Смекаешь?..
ГЛАВА III
Открытая тайна
С этого вечера Сергей потерял сон и аппетит. Шифр не выходил у него из головы. Он бродил из угла в угол и бормотал:
- Два - четырнадцать, один - десять, два - десять... Что это значит? А, каторжная песня, - к чему она?
- Брось ломать голову, - советовал Федотыч. - Пустая это бумажка. Тарабарская грамота.
- Нет, - не соглашался внук. - Тут что-то важное зашифровано. Не спроста Баев писал свои цифры, да прятал их в такое место... Не иначе, как о золотом "кармане" речь идет.
- Уж если Степан не надеялся на свою память, то почему ему было не записать прямо, по-русски: так, мол, и так, находится мой "карман" в таком-то месте?
- Боялся, видно, что записка попадет безо времени кому-либо в руки.
- Может быть...
Сергей, склонясь над бумагой, снова начинал что-то писать, высчитывать, зачеркивать, а Федотыч шел к пчелам. Он медленно шагал между стройных рядов ульев и тоже шептал:
- Ну и загадку задал Степан! Вишь ты: два - четырнадцать... Пойми тут, что и к чему! А ведь мужичонка был на вид совсем бесхитростный...
Однажды вечером на пасеку забрел учитель Петр Ильич. Маленький, в широкополой шляпе, он бесшумно появился возле Федотыча и, разглаживая ладонью седые усы, воскликнул:
- Воздух-то у вас какой! Тут и медом пахнет, и цветами, и еще чем-то этаким... Завидую!
- Живем неплохо, - отозвался дед. - Невзрачна моя хибарка, да на хоромы не променяю.
- Правильно, - одобрил Петр Ильич. - Великое дело - близость к природе. Тебе, вот, уже под шесть десятков, а крепок ты еще, как дуб.
Учитель сел на лавочку, положил на траву шляпу, клетчатым платком вытер со лба пот.
- Что ж Сергея не видно? - спросил он. - Книжку я ему интересную принес. О путешествиях. Любит он такие.
- Недосуг Сергею, - ответил дед. - Попала к нему записка с какой-то тарабарщиной, вот он и бьется над ней целую неделю, никак прочесть не может.
- Не по-русски написано, что ли?
- По-русски, да ничего не понять.
- Позови-ка его. Посмотрим.
Федотыч ушел за внуком и тот скоро явился. Он подал учителю желтую бумажку и сел на траву.
- Гм... занятно... - произнес Петр Ильич, рассматривая загадочные цифры. - Шифр. И ключ к нему надо искать здесь же.
- Ключа тут как-раз и нет, - уверенно заявил Сергей.
- А мы поищем, - ответил учитель. - В молодости я увлекался всякими головоломками. Попробуем тряхнуть стариной.
Долго сидел Петр Ильич молча и, склонясь над обрывком бумаги, теребил седой ус. Изредка он делал какие-то пометки в блок-ноте, зачеркивал, снова писал.
- Ну как?.. - время от времени осторожно спрашивал Сергей.
- Пока никак... - отвечал учитель, покачивая головой.
Надвинулись сумерки. От леса потянуло прохладой, над омшанником затрепыхалась летучая мышь. В воздухе повис густой запах меда.
- Ничего не пойму, - вздохнул Петр Ильич, возвращая Сергею шифр. - Одно мне ясно: песня связана с цифрами. В этом и надо искать отгадку.
Он посидел еще немного, потолковал с Федотычем о деревенских новостях и отправился домой. И уже с дороги крикнул Сергею:
- А не показывает ли первая цифра строку, а вторая - букву? Проверь!
Сергей вернулся домой, зажег лампу и склонился над столом.
- Два - четырнадцать... - шептал он. - Значит - вторая строчка, четырнадцатая буква. Дальше - первая строчка, десятая буква. Так... Получилось - "ве". Теперь - "р". Так... так... Ого! "Верста"!
Торопливо, то и дело сбиваясь, начал Сергей записывать букву за буквой. И когда была расшифрована последняя цифра, он радостно бросился к деду:
- Разгадал! Разгадал!
На обложке тетради стояло:
"Верста вниз от Улуя. Щель влево. Под первой скалой".
ГЛАВА IV
Подозрительный прохожий
Месяц давно скатился за лес, на востоке занялась заря, а в избушке на пасеке все еще горел огонь. Сергей, шагая по скрипучим половицам, оживленно размахивал руками:
- Теперь мы все знаем, - говорил он. - Осталось только поехать в тайгу и запустить руку в "карман".
Мечтая вслух, мальчуган остановился возле деда.
- Выйдем из тайги с мешком золота и - прямо в сельсовет: "принимайте!". Ахнут все: откуда такое богатство? A мы скажем: "С Улуя!"
Федотыч рассеянно покачивал головой и, казалось, не слушал внука. Только когда Сергей положил ему на плечо руку, он выпрямился и тихо произнес:
- А что это за Улуй? Сопка, ручей, озеро? И где он?
- Ты разве не знаешь? - упавшим голосом спросил внук.
- То-то и беда. На сто верст кругом тайга знакома, а такого названья не помню.
- Опять история... - разочарованно протянул Сергей. - Неужели мы так и не найдем "кармана"?
- Попытаемся, - успокоил Федотыч. - Есть у меня старый друг эвенк, Увачаном звать. Всю жизнь в тайге провел. Уж он-то должен знать, что это за Улуй.
- А где этот Увачан?
- В Карагане живет. Деревушка такая в верховьях реки есть.
Дед поднялся, позевывая выглянул в окно.
- Засиделись мы с тобой, Серега. Светает уже. Давай-ка спать будем. А Увачанy я сегодня же пошлю письмо. Если придется ехать в тайгу - самый надежный товарищ будет.
Федотыч разделся, потушил лампу и лег в постель. Сергей ушел на чердак, заваленный свежим сеном. Он укрылся теплой шубой и тотчас же крепко уснул.
Проснулся мальчик от громкого разговора у двери.
- Откуда бредешь? - спрашивал дед.
- Издалека, - со вздохом ответил незнакомый голос. - От немца ушел. Хочу пока обосноваться в Сибири.
- Что ж, места у нас для добрых людей хватит, - согласился Федотыч.
Сергей посмотрел в щель крыши. У избушки стоял коренастый мужчина в брезентовой куртке и высоких приискательских сапогах. Бородка, подстриженная клинышком, была тронута сединой, над переносьем залегли глубокие складки, придававшие лицу смелый и решительный вид.
- Заходи, - пригласил дед незнакомца. - Отдохни с дороги.
- Спасибо, - ответил прохожий. - Устал я не очень, а вот есть хочу.
Когда Сергей спустился с чердака, дед хлопотал у самовара, стараясь раздуть его сапогом. Затем он достал из подполья колбасу, масло и мед.
За чаем разговор зашел о войне.
- Лютуют немцы, - дрогнувшим голосом произнес незнакомец. - Измываются над русским народом. Режут, насилуют, грабят... У меня жену расстреляли, дочь угнали в неметчину, а у малого сына, как вампиры, кровь высосали...
Он стукнул кулаком по столу.
- Не будет пощады бандитам! Станут ползать на коленях, целовать наши сапоги, но прощенья не вымолят!
Незнакомец вдруг умолк. Медленно допил он стакан чаю и, подвигая его к самовару, заговорил уже более спокойно:
- Помогать надо фронту. Всеми силами помогать. Вот скажем - золото. Слышал я в дороге, что раньше у вас тут прииски знаменитые были, а теперь заглохли. Это - плохо. Развивать надо прииски. Золото - сильное оружие.
- Выработались старые места, - заметил дед.
- А на этом... как его... на Улуе? Тоже выработались?
- На Улуе? - поспешно переспросил Сергей.
- Кажется так называли мне один ручей.
- У нас такого нет, - пожал плечами Федотыч.
- Нет? Значит, перепутал я название.
Незнакомец опрокинул стакан вверх дном и вылез из-за стола.
- Раздевайтесь, полежите, - предложил Федотыч. - А мы с внуком пойдем поработаем.
Прохожий снял куртку и сапоги, лег на кровать. Иван Федотыч и Сергей пошли на пасеку.
- Слышал?.. - толкнул дед внука локтем, отойдя от избушки.
- Слышал... От кого он узнал про Улуй?
Федотыч многозначительно поднял палец и прошептал:
- Тут что-то не так. Подозрительный человек!
- Не шпион ли?.. - испуганно сказал Сергей.
Дед ничего не ответил. Он остановился у омшанника, что-то напряженно обдумывая. И вдруг встрепенулся:
- А письмо! Вот ротозей!..
- Какое письмо? - не понял мальчик.
- Увачану! Ведь я написал обо всем, да и оставил на столе. А этот... что если он прочтет?