* * *
Магические стражи правопорядка из Центрального управления магов не заставили себя долго ждать. И едва после перерыва вновь начались танцы, как сквозь музыку послышались странные звуки.
Музыканты прекратили играть. Танцевавшие пары замерли, изумлённо озираясь по сторонам, пытаясь определить их источник. Им было невдомёк, что это магические стражи прилетели верхом на специально обученных драконах, приземлившихся рядом с замком.
Вскоре топот множества ног огласил собой коридоры замка, и в главный зал ворвалась группа магов, облачённых в униформу: испещрённые рунами серебристые доспехи. Спецназ правопорядка сжимал в руках жезлы, которым не мог противостоять ни один маг или фея.
Гостей охватил цепенеющий ужас. Жители Страны Ирисов, а также соседних королевств были прекрасно наслышаны о магических стражах и их полномочиях. Гости сбились в "стайку", ожидая, что же произойдёт дальше.
Арина поспешила к Миранде и Хлое. Она также испытывала страх перед появившимися стражами.
Федель, побледнев, как мел, сразу понял, что магическая стража прибыла именно за ним. "Кто же предал меня?.. - мысленно недоумевал он. - Неужели дух Тёмная Бездна? Но как?.. Только он знал все мои сокровенные тайны…"
Однако магу следовало действовать быстро и решительно, на размышления времени не оставалось. Он спрятался за декоративную колонну и ловким движением извлёк из воздуха волшебную палочку из чёрного дерева, увенчанную янтарным набалдашником. Своим магическим инструментом он очертил круг, в надежде покинуть королевский замок, и прошептал магическое заклинание телепортации. Но, увы, ничего не произошло… "Стражи создали вокруг замка поле, блокирующее телепортацию!" - с ужасом догадался Федель. Увы, бежать ему было некуда, ибо единственный выход из зала занимал отряд магических стражей. Они же оцепили и весь периметр замка: Федель заприметил через окно их красные плащи и доспехи…
Тем временем, пока придворный маг пребывал в смятении, король Уолтер в полнейшем недоумении допытывался у стражей:
- Что случилось? Почему вы ворвались в мой замок, да ещё и во время бала? На каком, позвольте спросить, основании?
- Нам доложили, что ваш придворный маг Федель превышает должностные полномочия. Королева Стефани на самом деле жива, и все эти годы он скрывал её в высокой башне, в Тёмном лесу. - Пояснил начальник отряда стражей.
- Как? Федель? Не может быть! - удивление короля выглядело неподдельным. - Королева Стефани жива?! - окончательно опешил Уолтер. - Откуда у вас такая информация?
- Источник пожелал остаться неизвестным! - коротко отчеканил страж.
Придворного мага охватила паника. Он понимал, что ему не уйти от магической стражи. Его затрясло мелкой дрожью. Все мечты разрушились: власть, женитьба на королеве Стефани…
По приказу командира стражи ринулись обыскивать зал. Вскоре из-за колонны двое из них под руки вывели проштрафившегося мага.
- Я ничего не знаю! Я ничего не знаю! - в истерике кричал он. - Я имею право на адвоката из Магической ассоциации защиты!
- Безусловно! Вам его предоставят! - пообещал командир стражи.
- Федель! Как ты мог так поступить? - продолжал недоумевать король, приблизившись к магу. - Стефани жива! Ты пленил её на восемнадцать лет! Тебе нет прощения! А моя племянница Изабель! Что с ней? Я теперь не верю, что её похитила злая ведьма!
Федель мотнул головой.
- Изабель бесследно исчезла…
Миранда и Хлоя внимательно наблюдали за арестом мага и ликовали в душе. Наконец-то зло наказано! Они едва совладали с соблазном признаться, что Изабель жива и намерена выйти замуж за принца. Но… Тогда бы их проникновение на бал выглядело незаконным. И чего доброго, выяснилось бы, что Арина вовсе не принцесса из Королевства Кувшинок. А это квалифицируется как превышение магических полномочий. Правда, наказание последует менее суровое, чем Феделю - штраф, выговор с занесением в личное дело, лишние лицензии на полгода…
Поэтому феи "замкнули рты на замок".
Арина тоже решила хранить молчание, магическая стража и без неё прекрасно разберётся. Уж лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
Тем временем командир стражей направил свой жезл на Феделя. Из него вырвалась узкая яркая полоска света и опутала мага, словно верёвкой. После чего командир громогласно произнёс:
- Маг Федель, ваши магические способности заблокированы. Специалист из магического спецотдела на время следствия деактивирует вашу лицензию. В случае подтверждения вины, лицензия будет ликвидирована. А вас поместят в темницу для магов на острове Рассветной Зари.
- Отпустите меня! Вы не имеете права! Я требую адвоката! - возопил Федель, безуспешно пытаясь освободиться от пут.
- Я уже говорил: у вас есть право на адвоката! Увести его!
Магические стражи подхватили мага и вывели прочь из замка, сопровождаемые изумлёнными взорами многочисленной публики
* * *
В течение вечера командир магической стражи и его помощники опросили всех домочадцев в замке. Вследствие допроса они установили: Федель действовал самостоятельно, без чьей-либо помощи. Правитель Страны Ирисов не знал об его истинных мотивах, и сам того не подозревая, оказался втянутым в хитроумную интригу волшебника…
На допросе Федель долго всё отрицал, категорически отказываясь признавать свою вину. Но при тщательном обыске его покоев, магические стражи нашли талисманы из тёмных камней, необходимые для призыва злых духов…
Помимо этого, стражи обнаружили небольшую невзрачную карту Тёмного леса с жирной пометкой красными чернилами. Догадавшись, что вероятно там и содержится королева Стефани, они отправились в Тёмный лес.
В его непроходимой чаще они нашли высокую башню без дверей, с единственным окном высоко под крышей. С помощью магии левитации, стражи проникли внутрь, и обнаружили живую и здоровую, правда, изрядно постаревшую, королеву Стефани. А также её тюремщика духа Тёмную Бездну.
Узнав, что Феделя схватили и ему грозит серьёзное наказание, дух несказанно обрадовался.
- Позвольте мне вернуться домой! - взмолился дух. - Федель больше надо мной не властен!
- Отправляйся в свой мир! - произнёс командир стражей. И Тёмная Бездна тотчас исчез, словно его и не было вовсе.
Королеву сопроводили во дворец, где король Уолтер, слуги, советники и конкурсантки были несказанно рады её чудесному возвращению.
Стефани поведала об истории восемнадцатилетней давности: Федель хотел жениться на ней после смерти короля Стивена, а в случае отказа грозился заточить её и принцессу Изабель в башне. Королеве удалось сбежать и передать девочку некой супружеской паре. После этого, злые духи, состоявшие на службе у придворного мага, схватили королеву и заточили в башне, в Тёмном лесу…
Федель признался во всех своих преступлениях, ибо многочисленные улики были неопровержимы. Не помог ему и адвокат из Магической ассоциации защиты. По окончании следствия мага незамедлительно поместили в темницу на острове Рассветной Зари…
Королева Стефани узнала-таки от Миранды, Хлои и Арины, что её дочь выросла прекрасной девушкой. И намеревается выйти замуж на принца Генри из Страны Роз, которого, как истинная принцесса, избавила от злых чар.
Феи предъявили королеве найденные в архиве документы: теперь браку Изабель и Генри ничего не помешает.
Стефани прослезилась и выразила надежду, что в скором времени встретиться с дочерью, и непременно, посетит её свадьбу.
Король Уолтер хотел отречься от престола в пользу вернувшейся королевы - бремя власти его тяготило. Но Стефани отказалась брать бразды правления в свои руки, решив, что избавившись от влияния Феделя, Уолтер будет добрым и справедливым правителем.
Сохранивший власть король, которому больше никто не мешал самостоятельно выбрать супругу, поспешил сделать предложение леди Анжелине, на которое та ответила согласием. Приготовления к свадьбе короля и графини начались незамедлительно…
Что до претенденток, участвующих в конкурсе невест, им принесли официальные извинения за оказанные неудобства. И пригласили всех желающих присутствовать на королевской свадьбе. Девушки согласились, порадовавшись за влюбленную пару.
И, конечно же, на свадьбу Уолтера пригласили Изабель, Генри и короля Ричарда. Они прибыли так скоро, как только смогли. Стефани наконец-то встретилась с дочерью, а заодно познакомилась с Генри и его отцом.
Миранда, Хлоя и Арина, удовлетворённые проделанной работой, передали документы Изабель. Теперь уже ничего больше не мешало им с Генри пожениться, а феям и их помощнице воплотить свои желания. Рейтинг Миранды поднялся, Хлоя официально согласилась выйти замуж за Ричарда. Мечта Арины завести домашнего питомца исполнится в скором времени.
…После свадьбы Уолтера феи, Арина, Изабель, Генри и Ричард вернулись в Страну Роз. На этот раз, чтобы начать приготовления к ещё двум церемониям бракосочетания: Ричарда и Хлои, Генри и Изабель.
И начались приятные предсвадебные хлопоты! Лучшие портнихи королевства шили свадебные платья, феи составляли букеты для украшения помещений и писали приглашения. Арина также активно участвовала в организационном процессе. Она с удовольствием применила свои навыки, полученные во время подработки в цветочном магазине, составляя букеты и украшая зал. И, надо заметить, получалось у неё просто замечательно!
…В один из дней подготовки, Миранда подозвала к себе свою помощницу.
- Я прекрасно помню, что ты хотела питомца, - сказала она. - Одна моя подруга, волшебница Элизабет как раз разводит магических кошек. Когда ты только перенеслась в этот мир, котята были ещё слишком маленькими. Но сейчас им по два месяца, и моя знакомая как раз ищет им новых хозяев. Сегодня вечером, можем пойти к ней, и ты сама выберешь питомца.
- У меня наконец-то будет котёнок! - обрадовалась девочка.
- Да, будет… Но ты помогла мне и Генри, поэтому мне хотелось бы ещё и официально оформить тебя, как свою помощницу… - продолжила Миранда.
Арина вопросительно посмотрела на фею.
- Если официально оформить помощницу волшебницы в Центральном управлении, она получает особую бессрочную лицензию…
Фея рассказала про ряд особенностей бессрочной лицензии. Также, помимо лицензии, помощнице волшебницы полагалась волшебная палочка и книга с простыми заклинаниями низшего уровня. Арина всё прекрасно поняла, но единственное, что вызвало у неё вопрос: почему Миранда говорит "помощница волшебницы", а не "помощница крёстной феи"? Школьница не преминула спросить об этом.
- Ах, да! - рассеянно воскликнула Миранда. - Совсем забыла сказать: я же ведь больше не крёстная фея!
- Почему?! - округлила глаза девочка.
- Принц Генри избавился от злых чар. Его свадьба с Изабель наконец-то состоится… Я исполнила свой магический долг. Других крестников у меня нет. Поэтому я подала официальное заявление о переводе меня в отдел по поиску артефактов. На мой взгляд, это очень интересная работа, сопряжённая с путешествиями!
- Э-м-м-м… Звучит интересно… - оценила Арина. - Будешь искать всякие потерянные магические предметы?
- Да! - кивнула волшебница. - Так что скажешь насчёт моего предложения стать официальной помощницей?
Арина задумалась. Звучало, безусловно, интересно и притягательно. К тому же, Миранда заверила, что вернёт её домой. И будет переносить в волшебный мир, только если потребуется экстренная помощь. После чего, конечно же, возвращать в тот же день, и в тот же час. Арина, взвесив все "за" и "против", согласилась.
Мирандой и Арина телепортировали на остров Рассветной Зари. Где они отправились в Центральное управление волшебниц, и девочку оформили как официальную помощницу.
Арине дали волшебную палочку из розового дерева, увенчанную звёздочкой из кварца и бессрочную лицензию. И, конечно, магическую книгу с простенькими заклинаниями. Миранда на всякий случай наложила на книгу защитные чары. Если её увидит кто-нибудь посторонний, то вместо магического фолианта перед ними предстанет простая кулинарная книга, которая вряд ли привлечёт внимание.
После завершения всех формальностей в Центральном управлении, новоиспечённая помощница и волшебница из отдела поиска артефактов, вновь телепортировали в Страну Роз. Там они отправились прямиком к Элизабет, хозяйке магических кошек.
Элизабет оказалась приятной молодой дамой с длинными, волнистыми рыжими волосами. Магические коты, которых она разводила, внешне очень походили на шотландскую породу. Полностью вырастали питомцы к полугоду, весили обычно по пять килограммов и жили по пятьдесят лет.
Помимо внушительного срока жизни, в отличие от обычных земных питомцев, они умели разговаривать. Хотя, понимали их лишь те, кто искренне верил в магию. Арина могла понимать их речь, но её родители и Лиза, скорее всего, услышали бы лишь обычное кошачье мурчание.
Но на этом особенности магических котов не заканчивались, ко всему прочему они умели летать. В случае необходимости на спине у питомцев появлялись крылья, как у стрекозы. Но только больше по размеру.
…Арина выбрала очаровательного рыженького котёнка, с милым розовым кожаным носиком, прехорошенькими ушками, мягкими подушечками на лапках и похожим на пирамидку полосатым хвостиком. Очаровательного мехового комочка звали Бертран, или просто Бертик.
Едва она взяла питомца в руки, как он промурчал:
- Ты заберёшь меня с собой?..
- Да, я твоя новая хозяйка, - сказала девочка, взяв котёнка на руки. - Надеюсь, мы подружимся.
- Мур-р-р … - ответил котёнок.
Разговорчивому котёночку тоже очень понравилась его новая хозяйка.
* * *
Наконец наступил день свадеб. Двойное празднество справили поистине пышно. На церемонию из Страны Ирисов пожаловали Стефани и король Уолтер с Анжелиной.
Почти полмесяца отмечали столь радостные события. И вот, когда празднества завершились, аккурат подошло к концу и время пребывания Арины в волшебном мире.
Арина надела свою привычную одежду, в которой перенеслась в волшебный мир. Миранда слегка подровняла ей ножницами волосы (за три месяца они изрядно отросли). Напоследок волшебница подарила своей помощнице небольшое магическое зеркало. Арина положила его в свой портфельчик, вместе с волшебной палочкой, магической книгой и бессрочной лицензией. Там же нашли место созданные Ариной с помощью простеньких заклинаний яркие мячики и плюшевые мышки её питомца Бертика.
Арина взяла котёнка на руки, простилась со своими новыми друзьями.
- Пребывание в вашем мире было для меня неожиданным, но приятным и очень познавательным. - Сказала она. - Мне жаль покидать вас, но я должна вернуться домой, к привычной жизни. Если возникнет необходимость - я приду к вам на помощь, не раздумывая!
Принц Генри и Изабель, король Ричард и Хлоя, Уолтер и Анжелина, Стефани и Миранда пожелали ей удачи.
Изабель прослезилась и напоследок расцеловала девочку.
- Если бы не ты, я так и остался бы до конца своих дней чудовищем! - произнёс Генри и тоже смахнул набежавшую слезу.
"Чудовище и ни одной красавицы…" - неожиданно для себя подумала Арина. Впрочем, Изабель не была лишена привлекательности.
Миранда взмахнула своей волшебной палочкой, произнесла заклинание по переносу в пространстве…
Девочку окутало уже знакомое ей яркое свечение. Когда несколько минут спустя свечение наконец-то отступило, она оказалась в дамской комнате выставочного зала.
Как и обещала Миранда, она вернула свою помощницу в тот же день… Только вот ошиблась минут на сорок!
- Вот мы и дома, - сказала Арина, погладив Бертика по рыжей спинке.
- Мы где? В туалете?.. - прокомментировал котёнок.
Любой другой человек, не верящий искренне в магию, услышал бы простое мяуканье.
Вдруг дверь дамской комнаты резко отворилась - на пороге стояла взволнованная Лиза.
- Арина! Вот ты где! А я тебя уже минут сорок ищу! Всё звоню по мобильному, а ты не подходишь! Мне говорит, что сеть недоступна! Я уже хотела обратиться к охране выставочного центра! - в сердцах воскликнула она. Тут её взгляд упал на котёнка: - Ой, какой милый комочек! Откуда он? Нашла питомца себе по карману?
- Ага, - кивнула младшая сестра, - нашла. А потом решила ещё раз зайти в туалет. Извини, что заставила тебя поволноваться… А у мобильного телефона, наверное, батарейка разрядилась.
Мобильный Арины действительно успел разрядиться за прошедшие три месяца в волшебном мире. И теперь лежал в рюкзаке, в нерабочем состоянии.
Тем временем, Лиза миролюбиво заметила:
- Ничего, но больше так не делай… Я волновалась вообще-то… Кстати, а ты уже решила, как назовёшь своего нового друга?
- Бертран, но можно просто Бертик, - улыбнулась Арина.
- Да, я - Бертик, и я очень милый, - подтвердил кот, завиляв хвостиком-пирамидкой, и зашевелив ушками.
Лиза услышала лишь мурчание.
- Милый котик! Такой общительный! - умилилась она, хоть и не понимала речь магическою кота. - Я рада, что ты наконец-то обзавелась симпатичным питомцем. Может, пойдём домой? Я немного устала…
Арина кивнула в знак согласия, прижимая к себе четвероного друга. По дороге домой Арину не покидало чувство, что она вновь встретиться с Мирандой.
Теперь, когда Миранда стала волшебницей из отдела по поиску артефактов, кто знает, какие приключения будут ждать их в следующий раз…
Словарь
В словаре описаны некоторые особенности волшебного мира, в который попала Арина.
Крёстная фея - волшебница, успешно сдавшая экзамен на крёстную фею в Независимой ассоциации крёстных фей.
Рейтинг крёстной феи - в него входят все крёстные феи волшебного мира. Чем лучше фея справляется со своими обязанностями, тем выше и её рейтинг. Но он понижается, если фея не может устроить судьбу своего крестника или крестницы - например, избавить от злых чар, успешно женить или выдать замуж.
От рейтинга зависит ежемесячное жалованье феи. Обновляется он автоматически - за системой рейтинга следят маги-администраторы.
Независимая ассоциация крёстных фей - ассоциация, куда должна сдать специальный экзамен волшебница, желающая стать крёстной феей. Успешно сдав экзамен, она получает работу, то есть первого крестника, и начальное место в Рейтинге крёстных фей.
Отделения Независимой ассоциации крёстных фей есть в каждом королевстве. Центральное управление находится на острове Рассветной Зари, где с древних времён раскинулось королевство магов.
В ассоциацию могут обратиться король, королева или просто состоятельный человек из любой страны, который хочет, чтобы у его ребёнка была крёстная фея. При обращении, с родителей взимается соответствующая плата.
Духи воздуха - маленькие создания с золотыми крыльями, похожие на фей из земных сказок.