- Да… Она дочь моего управляющего, Альберта, и его жены Айрис. Изабель живёт в замке с раннего детства… Мы всегда были с ней дружны. Иногда мне, кажется, что Изабель - единственная девушка, которую не смущает моя маска. Но, увы, она - всего лишь горничная… И я порой очень сожалею об этом.
Тем временем, Генри отвернул своё кресло от собеседниц, чтобы не смущать их своим внешним видом во время чаепития.
Миранда не без аппетита взирала на кусочек тортика, лежавший на фарфоровой тарелке. Она всегда следила за фигурой и старалась ограничивать себя в сладостях. Но при посещении Генри это было просто невозможно! Изабель в совершенстве освоила кулинарное искусство и пекла пирожные и торты умопомрачительной вкусноты. Порой фея удивлялась, как при таком образе жизни Генри и по сей день оставался стройным юношей.
Наконец, она вздохнула и решилась-таки отведать угощение. Соблазн был слишком велик.
Тем временем, Арина уже уплетала увесистый кусочек торта за обе щёки. Да и чай показался ей необычайно вкусным и бодрящим.
Миранда, слегка отведав угощения, отставила тарелочку на круглый столик, и произнесла:
- Генри, тебе следует настроиться на положительный лад! Я не просто так пригласила сюда менеджера из другого мира! Сейчас она посвятит тебя наш хитроумный план!
Фея многозначительно посмотрела на Арину. Та аппетитно расправлялась уже со вторым куском торта.
"Ох, уж эти подростки! - подумала Миранда. - Всё им нипочём!"
Генри развернулся к гостьям, отставив угощение. Ибо вести диалог к ним спиной отнюдь не учтиво.
Новоявленный менеджер также оторвалась от торта и принялась излагать стратегию действий:
- Итак, мы решили открыть брачное агентство "Свадьбы и розы", - начала она.
При этом девочка бросила укоризненный взгляд на Миранду. Название являло собой идею феи! И все увещевания Арины о том, что оно может оказаться коммерчески невыгодным, волшебница и слушать не желала!
- Агентство лучше всего открыть на территории вашего замка, Ваше Высочество. Миранда рассказала мне, что здесь имеется несколько хозяйственных построек, которые можно приспособить под офис. Вы, надеюсь, не против?
- Нет, нет! - с готовностью согласился он.
Крёстная, тем временем, не преминула вставить:
- Да, это важная часть нашей бизнес-стратегии. Она позволит значительно сэкономить на аренде офиса. Нынче это дорогое удовольствие!
- Как только мы откроем агентство, то сразу дадим объявление в местной газете, - продолжила Арина. - Напишем, мол, к нам обратились несколько принцев, желающих познакомиться с принцессами.
Голубые глаза Генри удивлённо расширились.
- Откуда же у нас будет столько принцев? - недоумевал он.
Арина хитро улыбнулась и пригубила чай.
- А кто сказал, что они должны быть настоящими? - вкрадчиво спросила она. - Например, одним принцем станет Себастьян…
Генри ещё больше округлил свои и без того большие голубые глаза.
- Но ведь он - дворецкий! - недоумённо воскликнул юноша.
Арина же, ничуть не смущаясь, продолжала:
- В том-то и дело, что дворецкий. И он чрезмерно серьёзен и не в меру занудлив, вряд ли принцессам это понравится…
Миранда, всё это время попивающая чай, внимательно внимала беседе, наконец, прокомментировала:
- Отличная мысль, отправлять на свидания Себастьяна. Думаю, он согласится нам помочь. Если не согласится, я его уговорю… - в глазах феи блеснул озорной огонёк.
- Думаю, идею с брачным агентством следует изложить моему крестнику в более доступной и простой форме, - сказала фея.
Она залпом допила чай, и, поднявшись с кресла, извлекла из воздуха волшебную палочку. Взмахнув ею, фея наколдовала школьную доску, указку и зачем-то очки. Которые тотчас приспособила на своём аккуратном носу.
- Проше говоря, после открытия агентства и подачи объявления, к нам будут прибывать принцессы. - Миранда для наглядности стукнула указкой по доске, и на ней тотчас возникло живое изображение дамы в пышном платье, садившейся в карету. - Со всеми кандидатками мы будем заключать договор, по которому им полагается три свидания. На первое свидание под видом принца мы будем отправлять законченного глупца, на второе - зануду… Конечно, принцессам это не понравится. И тогда, на третьем свидании мы будем предлагать встретиться с заколдованным принцем, наделённым богатым внутренним миром.
На последних словах крёстная фея выразительно указала на Генри. Юноша немного сконфузился.
- А разве девушки не упадут в обморок, если я сниму маску? - обеспокоился он. - И вдруг ненастоящие "принцы" понравятся кандидаткам?
- О, мой дорогой крестник! - воскликнула Миранда. - Поверь мне, даже если претенденткам вдруг и понравятся мнимые принцы, это ненадолго! Я просто применю отвораживающую магию! Конечно, её запрещено использовать! Но учитывая особенности наших "принцев" придётся пойти на незначительное нарушение должностных полномочий. Если об этом прознают в Ассоциации крёстных фей, то не обратят внимания! К тому же, после того, как принцессы пообщаются с глупцом и занудой, они начнут куда больше ценить внутренний мир человека! И твоя внешность будет смущать их куда меньше!
Генри задумался над словами феи: в душе он сомневался в успехе.
- А ещё можно добавить, что принц Генри - рекламное лицо шампуни "Густые и шелковистые"! На многих девушек подобный факт производит впечатление! - добавила Арина.
- Да, можно, - оценила задумку фея. - И к слову сказать, зануда, то есть Себастьян, у нас уже есть. Осталось только подобрать симпатичного глупца… Проблема в том, что он должен быть невероятно глупым!
В комнате повисла неловкая тишина. Наконец, Генри сказал:
- Если нужен не очень умный и привлекательный "принц", возможно, мой конюх Людвиг подходящая кандидатура…
Миранда, едва заслышав о Людвиге, тотчас схватилась руками за голову:
- О нет! - не сдерживая бьющие через край эмоции, воскликнула она. - Он непроходимый болван! Ему что-либо объяснять замучаешься!
Наколдованные ранее доска, указка и очки исчезли с негромким хлопком. Вместо них в комнате появился маленький ураганчик, постепенно набирающий силу.
- Ой, крёстная, успокойтесь! - взволнованно замахал руками Генри. - Вы же весь кабинет мне разнесёте!
Фея спохватилась и взяла себя в руки. Ураганчик исчез так же внезапно, как и возник.
Арина уже видевшая раньше дождливую тучку, про себя решила: "Наверное, когда феи очень расстраиваются или злятся, то не могут управлять своими магическими эмоциями, и они бьют через край…"
- Что ж, придётся навестить Людвига… - вздохнула Миранда. - С Себастьяном я позже договорюсь…
* * *
Арина, Миранда и Генри направились к Людвигу в конюшню, так как тот служил конюхом.
Арина с интересом оглядывала сад, раскинувшийся позади замка, который они пересекли по пути в конюшню. Вокруг дорожки росло множество роз: красные, белые, розовые, тёмно-малиновые, и чайные… Цветы источали нежные ароматы, разносимые лёгким ветерком. Недаром местное королевство называлось Страной Роз.
Школьница про себя отметила, что кем бы ни был здешний садовник, он явно постарался на славу. Ибо все розы были посажены с любовью, заботой и необычайно творческим подходом. От их сладкого аромата у Арины слегка закружилась голова.
Розы были высажены заботливой рукой садовника в многочисленные клумбы. Их обрамляли невысокие кованные ограждения.
Между клумбами красовались каменные и мраморные изваяния, изображавшие людей или животных, настолько искусно выполненные, что казалось, они оживут и тотчас спустятся с постамента.
"В каком-то мультике я это уже видела…" - подумала Арина.
Впрочем, мысленные замечания не мешали ей восхищаться предстающими перед глазами прекрасными видами.
…Вскоре вся компания достигла изящного мостика в восточном стиле, перекинувшегося через небольшой прудик. В пруду цвели белые водяные лилии. Над их широкими, раскинувшимися над водной гладью листьями и белоснежными лепестками порхали золотые бабочки.
При более внимательном рассмотрении, глаза у Арины округлились. Это оказались не бабочки, а маленькие очаровательные феи с золотыми крылышками!
- Феи… - изумлённо прошептала она.
Миранда обернулась, и, проследив за взглядом девочки, пояснила:
- О нет, в нашем мире их называют не феями, а духами воздуха. Феи у нас бывают только крёстные. Крёстной феей может стать волшебница, успешно сдавшая специальный экзамен в Независимую Ассоциацию крёстных фей. Там она уже получает работу, то есть первого крестника, и начальный рейтинг. В зависимости от её дальнейших успехов рейтинг может повышаться или наоборот, понижаться. И, как я уже говорила раньше, от места в рейтинге зависит не только престиж, но и ежемесячное жалованье…
Генри, услышавший про рейтинг, расстроено поник. Будучи чувствительным юношей, он не хотел доставлять проблемы крёстной. Но, увы, избавиться от коварных чар всё никак не удавалось…
Любознательная Арина, тем временем, продолжала допытывать:
- А где находится Ассоциация?
- Её центральное управление располагается на острове Рассветной Зари, в королевстве магов. Но и во всех других королевствах этого мира, есть её представительства, - пояснила Миранда.
Впрочем, интерес школьницы подобный ответ до конца не удовлетворил…
- Я мне вот интересно… - начала она с задумчивым видом. - А как крёстным феям подбирают крестников?
Волшебница, уже уставшая от не в меру любознательной помощницы, со вздохом ответила:
- Король и королева обращаются в Ассоциацию, если хотят подобрать своему ребёнку крёстную фею. Также в управление может обратиться любой другой состоятельный человек, если он имеет возможность оплатить её магические услуги. Как ты понимаешь, моя дорогая, предоставляемая услуга, отнюдь, не бесплатная.
Арина, будучи девочкой сообразительной, решила про себя, что и в волшебном мире должна быть хоть какая-то система экономики. Иначе, как он сможет существовать?
…Наконец необычная компания достигла конюшни. Здание выглядело добротным, но ничем не примечательным. Это была просто напросто - конюшня.
Арина, рассчитывавшая увидеть нечто необыкновенное в волшебном стиле, ощутила разочарование. Тем временем Миранда и Генри зашли внутрь. Девочка поспешила за ними следом.
Едва она зашла в конюшню, как не удержалась от восхищенного возгласа. Ибо перед её взором предстали прекраснейшие лошади, которых только можно было вообразить!
Высокие, с длинными стройными ногами, пышными, заботливо причесанными гривами и хвостами, и блестящей шерстью, лошади чинно стояли в своих стойлах. Их глаза смотрели на визитёров осмысленным взором.
Среди этих великолепных созданий, выделялся прекрасный единорог.
В том, что это настоящий единорог, сомневаться не приходилось ни на секунду. Его чистый белоснежный окрас и сверкающий серебром рог подчеркивали величие образа.
Генри изредка седлал его и выводил из конюшни, чтобы проехаться по окрестным замковым владениям. Единорог вёл себя смирно и всегда смотрел на принца нежным печальным взором, словно сочувствуя его беде.
Арина заметила в дальнем конце конюшни человека. Он наполнял кормушку одной из лошадей, но при виде гостей, поспешил им навстречу.
Это оказался очень привлекательный юноша с восторженным взором, приятным лицом, обрамлённым пышными медовыми волосами.
- О, госпожа Миранда, Ваше Высочество, и юная леди! Рад приветствовать вас! - вежливо поклонился он. Оказалось, что его голос был столь же приятным, как и внешность.
Фея с опаской посмотрела на юношу. По одному её виду можно было с полной уверенностью сказать: по неизвестным причинам тот крайне раздражал её.
- Познакомьтесь: Арина это конюх Людвиг, он служит принцу Генри. Людвиг, это моя помощница Арина, - соблюла светские формальности фея.
Новые знакомые обменялись любезностями.
- Людвиг, у нас к тебе одно деликатное дело… - решив не ходить вокруг да около, начал Генри.
Конюх смотрел на принца восторженным взором.
- Да, Ваше Высочество! Я всегда рад помочь!
Принц кратко изложил ему суть дела, в завершении сказав:
- Проще говоря, ты должен притвориться принцем. Ты всё понял? Справишься?
Людвиг по-прежнему продолжал созерцать окружающих, полными восторга глазами. И жизнерадостно ответил:
- Извините, Ваше Высочество! Но я ничего не понял!
Миранда схватилась за голову и раздраженно прошипела:
- Вот поэтому я и не хотела с ним связываться…
- Успокойтесь, крёстная! Я объясню ему ещё раз…
Фея трагически вздохнула. Арина про себя решила, что лучше ей не вмешиваться. А Генри принялся ещё раз излагать план не очень сообразительному конюху.
По окончании рассказа, жизнерадостный Людвиг сосредоточенно почесал затылок и честно признался:
- Простите, Ваше Высочество, но я вновь ничего не понял…
Миранда была близка к эмоциональному срыву. В конюшне начал вздыматься небольшой ураганчик…
- Крёстная, прошу вас, успокойтесь! - ужаснулся Генри. - Не пугайте моих лошадей!
Раздраженная волшебница сделала глубокий вдох и медленный выдох. Ураганчик затих…
- Я постараюсь… - фыркнула она, продолжая глубоко дышать, дабы взять себя в руки.
Принц, тем временем, попытался ещё раз объяснить Людвигу, что от него требуется. Но незадачливый конюх вновь захлопал пустыми глазами. Генри предпринял ещё одну попытку донести до него информацию, и ещё раз…
Наконец, Людвиг радостно воскликнул:
- Я понял! Я должен изображать принца понарошку!
- Наконец-то! - обрадовалась Миранда.
И тут конюх вновь поразил всех своей "одарённостью":
- А зачем мне изображать принца?
Теперь начал трагически вздыхать даже терпеливый Генри.
- Эта игра такая, - устав объяснять одно и то же, просто сказал он. - Главное, изображай из себя принца. И помни: принцессы не должны понять, что ты - конюх!
- А, теперь я понял! - обрадовался Людвиг, принявший подобное простое объяснение.
…Вскоре, юноша вернулся к своим обязанностям по уходу за лошадьми. Генри, Миранда и Арина покинули конюшню, дабы вернуться в замок и договориться с Себастьяном.
- И что удивительного, что он меня раздражает?! - негодовала фея. - Он же непроходимо глуп! Генри, и зачем ты только держишь на службе подобного человека?
- Несмотря на все свои недостатки, он очень хорошо заботиться о лошадях… - попытался оправдаться принц.
Впрочем, волшебница не обратила на слова крестника ни малейшего внимания. Арина про себя подумала, что ей предстоит насыщенное времяпровождение в ближайшее время. И главное: не потерять достоинства в этом якобы волшебном мире!
Глава 3
В отличие от Людвига, Себастьян быстро понял, что от него требуется. Разговор с дворецким получился на удивление кратким и деловым. Он тотчас согласился помочь своему господину в столь деликатном вопросе.
Арине и Миранде предоставили личные апартаменты. Девочке комната очень понравилась, хоть и показалась излишне напыщенной.
И в скором времени Арина и Миранда уже обустраивали офис в одном из старых замковых флигелей. Здание оказалось на редкость запущенным: крыша будущего "офиса" вконец прохудилась, стены обветшали, входная дверь перекосилась, стекло в окнах разбилось.
Арина с глубочайшим разочарованием осмотрела помещение.
- Миранда, как же мы приведем его в порядок? Ты воспользуешься магией? - полюбопытствовала школьница.
- О да, моя дорогая! Конечно магией! Как же ещё-то! - эмоционально всплеснула руками фея. - Поверь мне: с помощью волшебства ремонт получается не самого высшего класса, но вполне приемлемый. Нанимать гномов-строителей очень дорого, да и лишним временем мы, увы, не располагаем.
Арина возражать не стала, ибо уже успела понять: в этом мире свои порядки, и, по всей видимости, магия не так-то уж всесильна, хотя и значительно упрощает жизнь. К тому же, ей хотелось посмотреть, как волшебница будет приводить здание в порядок.
- Итак, для начала надо бы его подлатать снаружи! - рассудила фея.
В воздухе рядом с ней возникла уже знакомая Арине палочка из розового дерева, увенчанная хрустальным сердечком.
Миранда коснулась полуразрушенной стены своим "профессиональным инструментом". Здание озарилось плотным золотистым сиянием, и в следующее мгновение, перед взором изумлённой школьницы предстала вполне добротная постройка, выкрашенная в позитивный ярко-жёлтый цвет.
Фундамент украшала декоративная коричневая плитка. В ранее пустых окнах теперь красовались резные рамы со стеклом, а перед входом раскинулось крыльцо с вывеской: "Брачное агентство "Свадьбы и розы"".
Арина несколько мгновений созерцала внешний дизайн "офиса".
- Почему он покрашен в бешеный жёлтый цвет? - наконец спросила она.
Миранда махнула рукой и голосом, не терпящим ни малейших возражений, заявила:
- Всё нормально! Это же брачное агентство, как ни как! Поэтому здание должно быть ярким и привлекательным.
Девочка тяжело вздохнула. На её взгляд здание чем-то походило на кукольный домик.
- Может, хоть название поменяем пока не поздно? По-моему оно коммерчески не привлекательное… - высказалась она.
Но фея и слушать не желала:
- Нет, - всё тем же уверенным тоном отрезала она, - мне нравится именно так. Идея изначально принадлежит мне, и я так сказать, "мозг операции", а ты моя помощница.
"Сама перенесла меня в этот мир, ещё и вредничает", - недовольно подумала Арина.
Девочка мысленно сравнила Миранду со своей школьной учительницей литературы, которая не терпела ни малейших возражений и все ученики в классе её побаивались.
Пока она сопоставляла фею с преподавательницей, волшебница вошла в "офис". Любопытная Арина не преминула последовать за ней.
Её взору открылось запущенное помещение, с проваливающимся гнилым полом. На балках кое-где висела паутина, а за выпирающий гвоздь зацепился, видимо принесённый ветром сквозь дыру в стене, пакет от местного фастфуда. "Закусочная у дядюшки Эльфа - всегда вкусная еда!" - гласила надпись на пакете, раскинувшаяся под изображением улыбчивого упитанного эльфа в поварском колпаке.
- М-да… - протянула Миранда, созерцая царившую вокруг разруху. - Ничего, сейчас наведём порядок!
Она ловким движением стукнула своей палочкой по одной из стен, и что-то пробормотала под нос. Пространство окутало золотистые сияние, как и несколько ранее на улице. В следующее мгновение перед ними предстал вполне респектабельный офис с приёмной, кабинетом и залом для свиданий.
Стены приёмной были выкрашены светло-персиковой краской, на полу лежала бежевая плитка, устланная пушистым терракотового цвета ковром. Недалеко от двери расположился стол и кресло для секретаря. Напротив него стоял обитый бежевым бархатом диван и низкий столик с вазочками для конфет и пирожных. "На него ни помешало бы положить журналы", - мелькнула мысль у девочки.
Окна украшали светлые атласные шторы и искусственные цветы.
- А почему цветы искусственные? - поинтересовалась Арина.