- Он заколдован… - попыталась возразить Арина.
Но клиентка и слушать её не пожелала:
- Нет, нет и ещё раз нет! - возмущённо взметнулась она. - Я думала у него просто длинный нос, или проблемная кожа… В таком случае, я конечно, не обратила бы внимание на столь незначительный недостаток по сравнению с его внутренним миром! Но то, что я увидела повергло меня в шок.
Сильвия в порыве чувств всплеснула руками и резко поднялась с кресла.
- Благодарю за уделённое мне время и желаю вам удачи…
Девушка спешно направилась к выходу. Её свита, дожидавшаяся в приёмной, поспешила покинуть агентство вместе со своей госпожой.
…После ухода Сильвии в офисе воцарилась тишина. Первой голос подала Миранда:
- Да, жаль, что ничего получилось…
- Бедный Генри… - вздохнула Изабель, всё это время сидевшая в приёмной под видом секретаря.
- Так что насчёт близоруких принцесс? - вновь повторила свою идею Арина.
- Увы, - вздохнула фея, - но эта болезнь легко лечится с помощью магии. В нашем мире таких принцесс не найти…
- То есть, как? - удивилась Соловьёва, вспоминая слова крёстной, что мать Генри, леди Изольда, когда-то скончалась от неизлечимой болезни. - Магия какие-то болезни лечит, а какие-то нет?
- Да, - печально отозвалась Миранда, - к сожалению, это так…
В офисе вновь повисла тишина. Неизвестно, сколько бы продолжалась затянувшаяся пауза, как входная дверь приоткрылась, и внутрь вошёл Генри.
Он пребывал в расстроенных чувствах и забыл надеть маску. Арина, будучи подростком, воспитанным на телевидении и видеоиграх, а там ещё и не такое увидишь, мысленно крайне удивилась:
"Да, конечно, зрелище не самое приятное… Но не понимаю, отчего все принцессы в обморок падают? Или вопят на все окрестности, как Сильвия?"
Впрочем, внешний вид принца не смутил Изабель. Девушка всё детство провела в замке, и неоднократно видела Генри без маски. Она считала принца несчастным, но отнюдь не безобразным.
Юноша же трагически возвел свои голубые глаза к воображаемому небу (т. е. к потолку) и продекламировал:
- Когда захочешь, охладев ко мне,
Предать меня насмешке и презренью,
Я на твоей останусь стороне
И честь твою не опорочу тенью.
Отлично зная каждый свой порок,
Я рассказать могу такую повесть,
Что навсегда сниму с тебя упрек,
Запятнанную оправдаю совесть.
И буду благодарен я судьбе:
Пускай в борьбе терплю я неудачу,
Но честь победы приношу тебе
И дважды обретаю все, что трачу.
Готов я жертвой быть неправоты,
Чтоб только правой оказалась ты.
Присутствующие изумлённо воззрились на него, не понимая, к чему это он продекламировал сонет.
- Простите, я расстроен… - шмыгнул принц своим свисающим носом.
Тут он спохватился и быстро надел маску.
- По крайней мере, она не упала в обморок, - попыталась приободрить его крёстная. - Найдём мы тебе принцессу, не переживай!
- Обязательно найдём! - поддакнула Арина.
Генри немного воспрял духом. Тем временем, Изабель предложила:
- Ваше Высочество, а хотите, я ваш любимый шоколадный тортик с клубникой испеку?
- Очень хочу, - быстро переключился с печальных мыслей принц.
Генри и горничная спешно покинули офис агентства.
Глава 4
Прошло некоторое время. После принцессы из Страны Глициний, Сильвии Бэсфорд, свадебное агентство "Свадьбы и розы" посетило ещё несколько представительниц королевской крови.
Но, как ни прискорбно, их реакция была в точности такой же, как и у первой претендентки…
Миранда, по-прежнему считала это прогрессом, но продолжала переживать за свой рейтинг феи. Арина в свою очередь надеялась, что её план сработает, ибо очень хотела заполучить породистого котёнка. Генри пытался крепиться, хотя очень расстраивался. Изабель всячески старалась его приободрить, и постоянно пекла для принца что-нибудь вкусненькое.
…Однажды, после визита очередной "сбежавшей невесты", горничная-секретарь принесла в офис пирожных, чтобы хоть чем-то порадовать принца.
Чуть позже, во время чаепития с калорийным лакомством, крёстная заметила:
- Изабель, если ты будешь постоянно печь для Генри сладости, он поправится. И придётся нанимать персонального тренера по фитнесу, а это удовольствие дорогое…
Про себя же она подумала: "На моём рейтинге крёстной феи это тоже плохо отразится! А в худшем случае у моего крестника вообще сахар в крови повысится! И тогда мой рейтинг опустится ещё на несколько пунктов! Плакало моё жалованье!"
Но горничная её успокоила:
- Не волнуйтесь, госпожа Миранда, я всё понимаю. Скажу вам по секрету: я использую обезжиренные ингредиенты на фруктозе, - шепнула девушка. - Только принцу не говорите, он относится с несколькими предрассудками к диетической кулинарии.
Волшебница облегчённо вздохнула. Генри, не слышавший их разговор, продолжал уплетать пирожное.
Вдруг офис огласил звон магического зеркала.
- Я подойду! - живо отозвалась Арина, и, оторвавшись от чая, бросилась к надрывающемуся волшебному устройству.
Она ловко провела пальцем по рунам, красовавшимся на оправе зеркала.
- Добрый день, вы позвонили в брачное агентство "Свадьбы и розы", - произнесла школьница традиционную вежливую формулировку.
На ровной блестящей поверхности устройства связи она увидела молодую девушку приятной наружности, с золотыми волосами. Правда, с лицом, не очень обремененным интеллектом…
- Добрый день, я принцесса Страны Сирени, Амели Марлон, - несколько манерно представилась претендентка. - Хотела бы познакомиться с принцем…
- Конечно, вы можете посетить нас в ближайшее время! Главное, не забудьте взять ваше свидетельство о рождении и родословную!
Менеджер подробно изложила претендентке, как до них добраться. Амели всё тщательно записала, и пообещала прибыть на следующий день.
- Я всё записала, завтра буду у вас в агентстве, - пообещала принцесса.
- Неужели вы так быстро успеете приехать? - удивилась Арина, успевшая немного ознакомиться с местной географией. И насколько она знала: Страна Сирени находится достаточно далеко от Страны Роз.
- О, я путешествую. И сейчас нахожусь в вашем королевстве, - пояснила принцесса.
Обменявшись любезностями, собеседницы отключили устройства связи. Но некое смутное предчувствие не переставало терзать школьницу…
- Миранда, а ты случайно не знаешь, как зовут принцессу Страны Сирени? - спросила она у феи.
- Ох, моя дорогая! Откуда же мне знать! - воскликнула крёстная, подливая себе чая. Над её кружкой тотчас заклубился пар. - В этом мире столько королевств, что всех принцесс и принцев упомнить просто невозможно! Особенно, когда королевство находится так далеко от нашего!
- Хм… - задумчиво протянула девочка. - А может ли принцесса совершать путешествие и наведаться в брачное агентство?
- Почему бы и нет? - невозмутимо ответила волшебница. - В любом случае, мы же ведь посмотрим её свидетельство о рождении и родословную!
Арина кивнула…
* * *
На следующий день, в офис брачного агентства, как и было запланировано, прибыла принцесса Страны Сирени, Амели Марлон.
Это оказалась девушка среднего роста, с золотыми волосами, убранными в модную высокую причёску. На Амели красовалось платье из зелёной парчи с широкими рукавами и юбкой на две ладони ниже колена. По краям наряд украшала коричневая тесьма, расшитая речным жемчугом.
Туфли с длинными носиками, сшитые из коричневой кожи, декорировали бежевые атласные банты.
Девушку сопровождала весьма скромная свита - тощий бледный эльф в очках и в сером бархатном костюме, представившейся, как секретарь и личный слуга Её Высочества принцессы Амели.
Миранде, едва завидевшей эльфа, он показался смутно знакомым. Секретарь, в свою очередь, бросив взор на фею заметно занервничал, но всячески старался это скрыть.
Обменявшись любезностями с гостями, менеджеры препроводили принцессу в кабинет. Сопровождающий Её Высочество эльф остался дожидаться в приёмной.
- Поручаю принцессу тебе, - улучив момент, шепнула волшебница Арине. - Справишься? Мне уж больно хочется пообщаться с тем эльфом! Уверена, я где-то я его видела…
- Отчего бы мне не справиться?! - деловито ответила девочка.
Миранда мило улыбнулась госпоже Марлон, и, извинившись, покинула кабинет. Арина, крайне обрадованная подвернувшейся ей полной творческой свободой, быстро вошла в роль бывалого менеджера.
Она очень вдохновлено описала все условия работы. Амели сидела и сосредоточенно слушала, периодически что-то переспрашивая.
Наконец, дошла очередь до весьма деликатного и ответственного момента: проверки документов претендентки.
- Могу ли я посмотреть ваше свидетельство о рождении и родословную? - поинтересовалась Арина.
- Ох, да, конечно… - немного рассеянно отозвалась принцесса, и, открыв свою сумочку, извлекла из её недр необходимые документы.
- Вот, пожалуйста, - как всегда, изъясняясь в манерных интонациях, она протянула Арине свои бумаги.
Арина, благодаря наложенному в самом начале её пребывания в этом мире заклинанию Миранды, не только понимала местную речь, но и могла при необходимости читать здешние тексты.
Школьница осторожно распустила ленту, которой был перехвачен свиток, содержавший свидетельство о рождении. Она уже заметила: местные принцессы отчего-то очень любили перевязывать свои документы разноцветными лентами…
Итак, развернув свиток, девочка принялась внимательно его изучать. На первый взгляд, свидетельство пребывало в полном порядке. Как и положено, в левом верхнем углу располагались реквизиты, означавшие, когда и каким Управлением по делам рождения, какого королевства, оно выдано. Чуть ниже, в центре, значились имя и титул принцессы. Там же стояли дата рождения и имена родителей с их полными королевскими титулами.
В правом нижнем углу красовалась особая, переливающаяся печать управления, подтверждающая подлинность документа. Под ней виднелся серийный номер документа.
"Что-то печать недостаточно блестит, словно её радужными чернилами нарисовали…" - отметила про себя Арина.
Ещё перед посещением их агентства "Свадьбы и розы" первой претенденткой, Сильвией Бэсфорд, Миранда посвятила свою помощницу в тонкости местной документации и основных видов мошенничества.
- К сожалению, но к здешним свахам и в брачные агентства время от времени обращаются мошенники и мошенницы, желающие жениться на принцессе или выйти замуж за принца, - поучительно наставляла фея, для наглядности наколдовав школьную доску и указку. - Они подделывают документы, и с их помощью выдают себя за особ высокого происхождения. Хорошо подделанное свидетельство о рождении отличить сложно, но можно. У каждого Управления по делам рождения, которые есть во всех королевствах и регистрируют младенцев, имеется особая переливающаяся печать. Её ставят в нижнем правом углу свидетельства для подтверждения его подлинности. Она должна переливаться всеми цветами радуги и мерцать на свету. Однако, некоторые умельцы подделывают её, перерисовывая в точности форму и размер радужными чернилами. Поддельная печать тоже переливается, но по сравнению с настоящей, гораздо меньше, особенно на свету. Порой особые виртуозы подсвечивают печать до нужного уровня с помощью магии…
- А как распознать поддельную родословную? - спросила Арина.
- Ах, моя дорогая! Увы, но определить хорошо подделанную родословную на первый взгляд намного сложнее! - всплеснула ручками волшебница. - Но я, будучи обеспокоенной за свой рейтинг и за дальнейшую судьбу своего крестника, узнала-таки несколько основных моментов!
- Каких же?
- На родословных, к сожалению, не ставится переливающаяся печать. Но они составляются на особом пергаменте из кожи драконов. Периодически, драконы, словно змеи сбрасывают кожу, из неё и изготавливают пергамент… Происходит это редко, посему подобный пергамент стоит очень дорого… Внешне он ничем не отличается от обычного. Но зато, если поднести его к огню, он не сгорит! Хотя, конечно, это не очень вежливо: на глазах принцесс подвергать их родословные такому испытанию.
- И что же делать? - недоумённо взметнула брови вверх девочка.
- Ничего, - пожала плечами фея, - просто извиниться, и честно признаться, что для проверки подлинности документа необходимо поднести его к огню. Настоящие принцессы прекрасно понимают необходимость этой процедуры.
…Арина хорошо запомнила этот урок, и теперь, ей не терпелось применить полученные знания на практике.
Она долго разглядывала печать на свидетельстве о рождении Амели, в том числе и на свету. "Точно поддельное… Это радужные чернила…" - пришла в итоге к умозаключению школьница. Госпожа Марлон, тем временем, явно начала нервничать.
- Что-то не так? - спросила она, с трудом сохраняя внешнее спокойствие.
Арина решила не подавать вида, дабы вывести "принцессу" на чистую воду, и вежливо улыбаясь, произнесла:
- Всё в порядке, просто мы тщательно проверяем все документы. Сейчас я посмотрю вашу родословную более тщательно…
Амели не удержалась от вздоха облегчения, что не укрылось от цепкого взора Арины.
"Уверена, её родословная вспыхнет в пламени свечи…" - подумала она, разворачивая второй свиток, тоже перевязанный лентой.
Девочка начала тщательно изучать его содержимое, выведенное аккуратными витиеватыми буквами.
"Красиво оформлено, ничего не скажешь…" - пронеслось у неё в голове.
Вслух она спросила:
- Настоящая родословная должна быть написана на пергаменте из кожи дракона. Вы не против, если я поднесу свиток к пламени свечи?
Амели на несколько мгновений замерла. Затем она резко побледнела…
По реакции "принцессы" Арина поняла: документы поддельные!
- Ой, я вспомнила, у меня срочные дела! Мне пора! - "принцесса" подбежала к Арине, и, выхватив документы буквально у неё из рук, поспешила к выходу.
- Даже свечу зажигать не понадобилось… Что и требовалось доказать: это была подделка… - напутствовала Арина незадачливую мошенницу.