* * *
Тем временем, в приёмной кипели свои страсти. Миранда была твёрдо уверена, что где-то видела эльфа-секретаря, состоявшего на службе у "принцессы Страны Сирени". И решила во что бы то ни стало выяснить: где и когда они встречались.
Фея подсела на диванчик к эльфу, и без лишних церемоний, спросила:
- Мы раньше не встречались?
- Не думаю… - пролепетал, заметно занервничав, тот.
Изабель, как всегда игравшая роль секретаря агентства, про себя решила, что волшебнице приглянулся секретарь принцессы. И покинула офис из вежливости.
Фея и эльф остались наедине…
- А мне, кажется, мы где-то встречались! - продолжала настаивать на своём Миранда, пристально вглядываясь в своего собеседника, и с трудом пытаясь вспомнить: где именно?
Эльф нервно озирался по сторонам и с тоской смотрел на входную дверь, в надежде, что на пороге появится Изабель.
Тем временем, Изабель собирала яблоки в саду, она и не догадывалась, что феей двигали отнюдь не романтические помыслы. Волшебница буквально-таки замучила эльфа Велора расспросами.
- Где я тебя встречала? - продолжала с дотошным видом допытываться она.
- Вы меня с кем-то спутали! - запаниковал "секретарь".
На самом деле они встречались двадцать лет назад…
Дело в том, что у любого волшебника, мага и крёстной феи есть особая лицензия. Чтобы получить её, нужно окончить школу магии. До окончания учебного заведения, магию можно применять только в его стенах.
После выпуска волшебник получал столь долгожданную лицензию. Но существовало незыблемое правило: лицензию приходилось в обязательном порядке продлевать каждые пять лет. В противном случае использование магии считалось незаконным.
После успешной сдачи экзамена на крёстную фею, выдавалась новая лицензия в Центральном управлении Независимой ассоциации Крёстных Фей на острове Рассветной Зари. Но и её требовалось продлять…
Продлить лицензию стоило немалых денег, но зато это можно сделать в любой магической лавке, обладавшей специальным разрешением. На лицензию ставилась особая волшебная печать, которая тотчас же отправляла сигнал в Центральное управление Магов или Крёстных Фей: мол, волшебник продлил свою лицензию в такой-то магической лавке.
В случае просрочки тотчас появлялся маг или фея из Центрального управления и специальными "оковами" ограничивал использование магии, вплоть до продления лицензии.
Единственное исключение составляли бессрочные лицензии помощницы феи или волшебницы. Для получения подобной лицензии помощница должна быть оформлена в самом Центральном управлении. Поскольку лицензия бессрочная, то есть, её не требовалось продлять, она имела ряд ограничений. Её обладательницам нельзя использовать серьёзные заклинания, и даже магию низшего уровня нельзя применять больше десяти раз в сутки. При попытке применить одиннадцатый раз, заклинание просто не срабатывало…
…И вот, двадцать лет назад, не располагавшая лишними средствами Миранда (ибо наколдовывать деньги, драгоценные камни и драгоценные металлы строго запрещалось законом) пребывала в поисках лавки, где можно продлить лицензию подешевле.
В итоге ей удалось-таки найти магазинчик двух эльфов, одним из которых оказался как раз Велор, а вторым - его брат Вальтер. Они уж собирались продлить фее лицензию, как вдруг в лавку вошла юная особа.
- Здесь ли можно подделать родословную принцессы? - без обиняков спросила она прямо при Миранде.
Эльфы начали дружно отрицать подобный вид услуг, и юная особа ушла ни с чем. Однако крёстная фея смекнула, что ведущий на первый взгляд законную деятельность магазинчик, грешит подделкой важных документов.
И потому, чтобы она никому не проболталась об их маленькой тайне, эльфы продлили ей лицензию бесплатно. После чего поспешили уехать в другое место…
На новом месте, помимо законного бизнеса, они продолжили промышлять подделкой родословных и свидетельств о рождении.
Недавно с этой же просьбой, к ним в лавку обратилась Амели Марлон, театральная актриса, мечтающая выйти замуж за принца. Вальтер сделал ей качественное свидетельство о рождении, а родословной занимался Велор. Амели дополнительно заплатила эльфу, дабы он сыграл роль её секретаря…
Какого же было удивление Велора, когда по прибытии в агентство он увидел ту самую фею, с которой столкнулся двадцать лет назад!
Неизвестно, как долго бы продлились мучения Велора, как вдруг дверь кабинета отворилась и оттуда буквально вылетела "принцесса Страны Сирени".
- Велор, мы уходим! - поспешно сказала она, быстро направляясь к выходу.
Эльф с нескрываемым облегчением проследовал за ней, на прощанье бросив опешившей Миранде:
- И всё-таки вы меня с кем-то спутали!
"Принцесса" и её "секретарь" буквально промчались мимо Изабель, которая возвращалась в офис с корзиной полной яблок.
Тем временем, Арина вышла из кабинета и спросила у феи:
- Удалось узнать, где ты встречалась с эльфом?
- Нет… - печально вздохнула та, так и не вспомнив, где именно они виделись. - А что с принцессой?
- Поддельные документы…
- Увы, такое случается…
Фея театрально закатила глаза и тут её осенило.
- Вспомнила! - воскликнула она.
- Что именно? - изумились девочка и подоспевшая горничная в один голос.
Но Миранда, решив упустить факт, что когда-то не заплатила за лицензию, неопределённо ответила:
- Да так… Ничего особенного…
Арина и Изабель многозначительно переглянулись. Они прекрасно поняли: фея вспомнила, где встречалась с эльфом. Но видимо при таких обстоятельствах, о которых следовало умолчать.
Глава 5
После визита госпожи Амели Марлон брачное агентство "Свадьбы и розы" посетило ещё несколько кандидаток королевских кровей. Но, увы, они по-прежнему сбегали после того, как Генри снимал маску.
В один из таких дней, после визита очередной сбежавшей принцессы, в замок принца пожаловала весьма необычная гостья.
Это была бледная худая дама неопределённого возраста, одетая в серое строгое платье с белыми воротничком и манжетами. На ногах таинственной особы красовались начищенные до блеска чёрные туфли с заострёнными носами и металлическими пряжками. Каблуки неприятно и пронзительно цокали при ходьбе, заставляя всех окружающих нервно озираться по сторонам. Светлые волосы загадочной дамы, стянутые в тугой пучок на затылке, лишь добавляли строгости её образу.
Женщина решительным жестом поправила на носу очки в тонкой оправе, и цепким взором смерила возвышавшийся впереди замок. С решительным видом она начала бодро подниматься по выложенной красными плитами дорожке, пока, наконец, не достигла огромных кованых ворот.
Недоступные взору простого человека, зачарованные духи, не спешили отворять их перед непрошенной гостьей. Конечно, их проинформировали, что замок в ближайшее время будут посещать принцессы с намерением обратиться в брачное агентство "Свадьбы и розы". Но представшая перед духами женщина, своим крайне строгим видом, явно не напоминала юную прелестницу на выданье.
- Отворите мне, будьте так любезны! - не терпящим возражения тоном потребовала она.
Зачарованные создания пребывали в смятении, не зная, как им лучше поступить. Таинственная особа тем временем легонько махнула рукой, щёлкнула пальцами, и прямо в воздухе, перед ней повис некий загадочный свиток.
Она взяла его в руки, и, развернув, с важным видом продемонстрировала духам. Со стороны это выглядело несколько странно: некая дама демонстрирует свиток пустоте.
Женщину же подобные мелочи ничуть не смущали.
- Вот моё удостоверение, - всё тем же, не терпящим возражения тоном произнесла она. - Вы обязаны пропустить меня и не чинить препятствия!
Зачарованные духи внимательно ознакомились с содержанием свитка. При виде венчающей его печати, воздушные создания испуганно запищали и поспешили отворить ворота перед гостьей.
Дама проследовала внутрь, на территорию замка. Миновав ворота, она извлекла из воздуха серебряную палочку, увенчанную причудливым цветком из аметиста. Начертав ей некие знаки в воздухе, она произнесла заклинание:
- О, путеводная нить Ариадны! Явись передо мной и проведи меня! Укажи мне путь! Помоги мне найти крёстную фею Миранду!
Из аметистового цветка тотчас брызнули серебряные искры. Они упали на землю и начали сгущаться. Постепенно, они приобрели форму серебристого клубка.
- Веди меня, нить Ариадны, - обратилась к нему строгая дама.
Клубок несколько раз перекатился вокруг из стороны в сторону, словно пытаясь определить: в каком направлении ему следует отправиться на поиск. Наконец, он уверенно покатился по центральной аллее, ведущей к замку. Той самой, что привели в восторг Арину разноцветными розами.
Миновав примерно половину пути, клубок свернул на ответвляющуюся от аллеи дорожку. Таинственная дама неотступно следовала за ним…
* * *
Тем временем, в брачном агентстве "Свадьбы и розы" царила весьма безрадостная атмосфера. После побега очередной претендентки, все пребывали в мрачных думах.
Принц вконец расстроился, и думал, что никогда не сможет избавиться от чар и жениться на достойной девушке.
Миранда переживала за крестника, свой рейтинг крёстной феи и ежемесячное жалованье. Изабель, как всегда сочувствовала Генри, считая принцесс напыщенными жестокосердными особами.
Она заварила чай и принесла испечённые намедни сладости на диетической фруктозе.
- Не расстраивайтесь, Ваше Высочество, - утешала она понурившего голову друга детства. - Обязательно появится принцесса, которая полюбит вас таким, какой вы есть!
Генри грустно вздохнул.
- Принцессы убегают, едва завидев меня без маски… - констатировал он печальный факт.
Горничная, не зная, как ещё приободрить друга детства, решила промолчать.
Вдруг гнетущую атмосферу офиса прервал стук в дверь.
- Мы разве ещё кого-нибудь сегодня ждём? - удивилась Миранда.
- Нет, - уверенно ответила Арина, - на сегодня больше претенденток нет. Да и на завтра тоже…
Тем временем, стук повторился.
- Я открою, - вызвалась Изабель, вновь входя в роль секретаря. Она поспешила к двери…
На пороге стояла строгая дама, облачённая в серое платье. Подле её ног крутился серебристый клубок.
- Добрый день, - поздоровалась гостья. - Могу ли я видеть крёстную фею Миранду?
Удивлённая горничная-секретарь растерянно ответила:
- Добрый день… Разумеется, можете…
Тут загадочный клубок дамы вспыхнул лёгким серебристым светом и исчез с негромким хлопком.
- Поисковое заклинание подтверждает её присутствие… - заметила таинственная гостья. Затем, вновь обратилась к Изабель уверенным тоном: - Надеюсь, я могу войти?
Не успела горничная ответить, как гостья, не дожидаясь разрешения, проследовала внутрь офиса и тут же начала деловито осматриваться.
- Крёстная фея Миранда? - уточнила строгая дама, вперившись взором в опешившую Миранду.
- Да, это я… - ответила фея, ощущая сильное беспокойство. - Чем могу быть полезной?
Немногочисленная публика, собравшаяся в офисе, с удивлением созерцала незнакомку.
Та же с невозмутимым видом откашлялась и произнесла:
- Я - Роберта Грин из центрального управления Независимой ассоциации Крёстных Фей, отдела лицензий. Вот моё удостоверение, - дама извлекла из воздуха тот же свиток, что показывала ранее стражам у ворот, и ловко продемонстрировала его окружающим.
Услышав словосочетание "отдел лицензий", и, воочию увидев удостоверение, Миранда заметно занервничала.
- У меня с документами всё в порядке! - воскликнула она. - Лицензия оплачена до следующего месяца!
Роберта хитро прищурилась.
- Разве? - вкрадчиво поинтересовалась она. - Насколько нам известно, она истекла.
Миранда с недоверчивым видом извлекла из воздуха свиток, перевязанной золотой лентой.
- Сейчас я вам покажу, и вы сами убедитесь! - уверенно произнесла она, как вдруг офис огласил полный разочарования вскрик.
Любопытная Арина заглянула в свиток Миранды. На плотной белой бумаге значилось: "Лицензия Крёстной Феи. Выдана Центральным управлением Независимой ассоциации крёстных фей на острове Рассветной Зари".
Чуть ниже значились инициалы оператора, который выдал документ, серийный номер, и в углу расположилась печать.
Печать мигала красным цветом, на ней красовалась надпись: "Срок продления истёк три дня назад!"
- Как?! - вскричала Миранда. - Мне же казалось, что всё в порядке!
Она поникла от расстройства. В помещении тотчас начала собираться дождливая тучка.
- Крестная, крёстная! - подбежал к ней Генри. - Умоляю, успокойтесь! Или вы весь офис затопите…
Тучка пропала. Волшебница всхлипнула и печально ответила:
- С брачным агентством я совершенно забыла о лицензии…
Роберта между тем стояла с невозмутимым видом.
- Согласно правилам вы больше не можете использовать магию, пока не продлите лицензию, - деловито заметила она, извлекая из воздуха свой магический инструмент. - Сейчас я наложу ограничение, блокирующее вашу волшебную силу.
- Прошу вас, войдите в моё положение. Мои финансы поют романсы… Словом, я сейчас в затруднительном положении.
- Согласно правилам внутреннего распорядка управления, никому никаких исключений не делается, - всё также строго и невозмутимо заметила Роберта Грин. - Ограничение автоматически снимется, как только вы оплатите вашу лицензию.
Миранда хотела что-то сказать, но, увы, строгая служащая Центрального управления уже произнесла заклинание и легонько прикоснулась своей волшебной палочкой к плечу неплательщицы.
Из палочки вырвалось серебристое сияние, окутавшее собой крайне расстроенную крёстную фею.
- Я же первый раз забыла оплатить! Как же я обойдусь без магической силы? - причитала Миранда.
- Никаких исключений, - повторила уже ранее сказанное Роберта. - А теперь, мне пора. У меня ещё много дел…
Она очертила своим магическим инструментом круг в воздухе и произнесла:
- Духи пространства! Услышьте меня и явитесь ко мне! Пересечь расстояние! Телепортациум! Центральное управление Независимой ассоциации Крёстных Фей, отдел лицензий!
Вокруг волшебницы вспыхнул яркий круг, и несколько мгновений спустя, она исчезла в золотистом сиянии. Она отправилась обратно в Центральное управление, в отдел лицензий, дабы получить сведения о других неплательщиках и наложить на них соответствующие ограничения.
Тем временем, Миранда продолжала всхлипывать с совершенно несчастным видом:
- Моя магическая сила… Как же я без неё? Что мне делать? А если для брачного агентства понадобится магия?..
Арина и Изабель безуспешно пытались успокоить сокрушавшуюся фею.
- И как назло сейчас у меня совершенно нет средств на продление лицензии… … - причитала она.
Все испытывали к фее искреннее сочувствие. "И всё-таки, в волшебном мире не всё так просто, как кажется на первый взгляд, - подумала про себя школьница. - Даже волшебство бесплатно использовать нельзя…"
Генри не менее искренне сочувствовал волшебнице.
- Крёстная, - пытался хоть как-то приободрить он её, - если бы я мог помочь тебе!
Вдруг Миранда перестала всхлипывать, и, утерев скупую слезу, воззрилась на своего крестника.
- Правда?! Я всегда знала, что ты хороший мальчик с большим сердцем и богатым внутренним миром!
- Крёстная, я сказал: если бы мог, - уточнил принц. - Но, увы, не могу, ибо о моих расходах полностью заботится мой отец. Он выделяет ежемесячное содержание, поэтому, потратить больше выделенной суммы я, увы, не могу и при всём желании…
Но Миранда гнула свою линию.
- У меня есть идея, как ты можешь помочь любимой крёстной, - заметила она, лукаво посмотрев на крестника.
Принц почувствовал смутное беспокойство. Он был уверен: фея явно что-то задумала…