Ох, этот Толя - толстый губастый Только, двоюродный Вальков брат! Почему все считают его таким хорошим? Конечно, он отличник и ежедневно чистит зубы. Конечно, он не стреляет из рогатки и не ездит на трамвайной колбасе ... Но он не умеет плавать и не умеет кататься на коньках. И плакса он - как последняя баба. Через четверки готов крокодиловы слезы лить. А когда они были моложе и им случалось драться, Толя всегда бил Валька, потому что был на полгода старше и сильнее. Причем избит Валько молчал, а Толя ревел. Бьет и плачет, бьет и плачет. И выходило, что виноват, конечно, Валька - он, мол, обидчик, он хулиган. И так всю жизнь ...
Но Толе не надо исправляться. Исправляться надо Валько.
Мама пошла. Дома - никого. Поскучавшы немного в комнате, Валька идет во двор. На лице у него печаль и тоска. Такое лицо у него бывает тогда, когда ресниц болен или когда пишет в классе контрольную.
С площадки раздаются крики, свист, шум - ребята играют в футбол. Кто, завидев Валька, кричит:
- Валька, давай сюда, нам нападающего очень надо.
Валька вздыхает:
- Не хочу.
И собственный голос кажется чужим, незнакомым. Как хочется Валько поиграть в футбол! Нет, опасно. Разве в прошлый раз он умышленно "костильнув" Игоря? Совершенно случайно, в азарте. А сколько крику было: "покалечил ребенка!"
Покалечил ... Вот как гоняет мяч "калека"!
Подходит Алик, худенький щуплый паренек, он плохо играет в футбол и поэтому почти никогда участия в игре не участвует.
- Пошли на трембули покатаемся.
"Трембуль" - это трамвай, кататься на нем "зайцем" - страшная наслаждение.
Но Валька качает головой.
- Пхи, - говорит Алик и отходит.
"Тебе, конечно," пхи "! Тебе не надо исправляться ".
Ярко сияет солнце, чирикают воробьи, дребезжат на улице трамваи, и весело шумят на площадке футболисты. Жизнь, полную соблазнов и радостей, бурлит вокруг.
А тут виправляйся.
Это очень скучно, но что поделать ...
Кроме всего решение вообще исправиться, в Валька еще есть для этого одна очень конкретная причина. Сегодня в четыре должен подъехать дядя Володя и взять его с собой на охоту. Дядя Володя, мамин брат, заядлый охотник, имеет свою "Волгу" и, когда сезон, каждую субботу ездит на охоту. То в Иванковский район, в леса, то на речку Удай, то под Чернигов. Уже давно он обещает взять с собой Валька и Толю. Но все как-то не получается: то погода неподходящая, мама не пускает, то (и это чаще) места в машине не хватает - столько взрослых охотников. А сегодня обещал точно. И едут они не куда-нибудь, а в село Деймановка, что на Удай-реке.
"Места, - говорит дядя Володя, - Эльдорадо! Камыши - три метра высотой. Заросли - просто джунгли. Дичи - как навоза. И крижакы, и чирята, и лысухи, и бекасы, и чего только нет! "
Ночевать тут же на берегу, в палатке. Вечером рыбы наловлю, ухи на костре сварят. Дядя Володя с товарищами-охотниками истории разные рассказывать до самой ночи, пока не погаснут в очаге последние угольки. Нет ничего лучше на свете, как вот лежать на сене у костра, смотреть в огонь и слушать рассказы взрослых о всяких интересных случаях ... Искры из костра летят в небо и становятся звездами, в реке сбрасывается рыба, где в камышах изредка вскрикивает то птица ...
А на рассвете - на лодку и в камыши. Осторожно, без звука гребет дядя Володя, с тихим шорохом раздвигает лодка заросли. Клубится, стелется по воде туман. Сидя на корме, щулишся От утренней прохлады. Вот медленно выплывает из-за камыша солнце - большое тускло-белый круг. Сейчас на него еще можно смотреть, и не больно глазам. А через несколько минут оно разгонит туман и засияет так, что невольно замружишся.
И вдруг - плюс-плюс-плюс! Хлоп-хлоп-хлоп! Фш-шш ... - с плеском срывается из воды и взлетает кряква.
Дядя Володя хватает ружье:
Бах! Бах!
И летит, вытянув длинную шею и часто-часто махая крыльями, красавец крижак.
- Эх, пропуделяв! - Смущенно говорит дядя Володя, переламывая ружье и вынимая гильзы, дымятся и остро пахнут порохом.
А сердце у тебя бьется так сильно, как у того самого крижака, что вдалеке полетел над камышами.
Но все это Валька пока знает только из рассказов дяди Володи. Валька еще никогда не был на охоте, ни разу в жизни.
Слоняется Валько по двору, места себе не находит.
И Вдруг мысль мелькнула у него: а чего это он все время так пассивно исправляться, только беречься, чтобы чего не натворить. Ведь можно и активно исправляться, - совершить нечто благородное и хорошее.
Это даже интересно.
Интересно то Любопытно, но и нелегко.
Благородное это спасти утопающего или вынести из пожара младенца. Но где ты возьмешь пожар, как ее нет! А утонуть в них во дворе можно, разве что воткнув голову в ведро с водой ...
Заступиться за малыша? Или помочь какой-нибудь бабушки нести корзину?
Ет! Если не хочешь делать никаких благородных поступков, то эти бабушки с тяжелыми корзинами просто толпами ходят! А тут - хоть бы одна!
И малышей, как назло, никто не обижает ...
Вдруг Валька увидел на заборе кота Фимку. Это был здоровенный полосатый котяра, мерзавец, каких свет не видел. Это он съел Вальчиного чижа. И золотых рыбок из аквариума лапой повиловлював и тоже схрумав, ворюга несчастный.
А теперь, извиваясь змеей, он ползет по забору к птенцу, что, пожалуй, только учился летать и сидело на заборе, встряхивая крылышками. Ишь что задумал, харя полосатая. А ну, брысь! - Вовсю закричал Валька.
И Фимка даже глазом не моргнул. Этот негодяй не боялся крика. Он давно привык к крикам и не обращал на них внимания.
- Ну погоди! - Рассердился Валька, схватил камень, прицелился и бросил. Камень чиркнул Фимку по хвосту, Фимка кувырком полетел на землю и ... дзинь! - В тот же миг раздался за забором.
Валько так и присел.
Этот знакомый звук мог означать только одно - Валько разбил окно.
Не одно окно разбил на своем веку Валько. И всегда бывало неприятно. Но такого противного страха он не испытывал никогда.
На мгновение он оцепенел. Потом мотнул головой направо, налево - не видел ли кто? Кажется, никто.
И за несколько секунд он уже был у себя на третьем этаже. Так быстро, видимо, не бегал ни один чемпион в мире.
Только бы не узнала мама! Все что угодно, но только бы не узнала мама! Потом он ей сам все расскажет! Сам, честное слово! Но только не сейчас, только не сегодня!
Было три часа дня. В половине четвертого придет мама. В четыре приедет дядя Володя.
Валькова судьба должна решиться за полчаса. Узнает ли не узнает?
Ведь он не хотел. Он хотел, чтобы было благородно ... Полосатого Фимку ... ворюгу ...
* * *
Ляля училась в первом классе. У нее белокурые косички с бантиками и большие серо-зеленые глаза. На щечках ямочки - очень даже симпатичные. Таких девочек рисуют на зубном порошке и на конфетах "Счастливое детство".
Она ходит на цыпочках, пальчики отставляет в сторону и губки обижаются по-особому. Это потому, что она хочет стать балериной. Вообще она очень хорошая девочка. Так считают взрослые. А дети во дворе знают одно: Ляля - ябеда. "Ябеда-донощиця, свиная помошниця!"
- Тетя, а ваш мальчик штаны порвал.
- Дядя, ваша Томочка снег ела.
- Софья Павловна, а Володя на перилах катался.
И мальчика тащили домой за ухо, а Томочка доставала по губам, а Володя - по тому месту, на котором катался.
Не любили дети Ляля.
Ходила она по двору чистенькая, аккуратненько, с презрительно закопиленимы губками. Сама никогда на перилах не каталась, не ела снега и не рвала брюк. Но никто ей не завидовал.
И никто не хотел с ним играть. Кроме одной шестилетней Томочка, которая была очень доброй и не умела ни сердиться, ни тем более ссориться.
Сегодня Томочка во дворе не было, и Ляля скучала. Она старалась не показывать этого, но трудно стоять в стороне, видеть веселые игры детей и знать, что тебя в эти игры не принимают!
Двор был большой, со многими уютными уголками, где можно спрятаться так, что тебя никто не увидит. В один из таких уголков, под кустами сирени возле забора, и залезла от скуки Ляля. Притаилась в полумраке, смотрит, как гусеница по веточке ползет. Когда скучно, и это развлечение.
И слышит:
- А ну, брысь! - Вальков голос.
Глядь - стоит перед забором Валько и ссорится кулаком, а на кого - из-за кустов не видно.
Затем камень схватил, размахнулся ... И когда услышала Ляля, как звякнуло за забором стекло, и увидела, как удрал испуган Валька, - от скуки Лялин и следа не осталось.
Валька разбил окно, и никто, кроме нее, этого не видел!
Ляля вылезла из кустов.
Как приятно сообщать что-либо такое, чего еще никто не знает!
Первым Ляли встретился Алик, который все еще искал себе напарника для катания на "трембули".
- Твой друг Валечка только что разбил стекло, - притворно равнодушно сказала она, проходя мимо Алика.
- У-у, ябеда, - мрачно пробормотал он ей вслед. Потом Ляля ходила по всему двору и говорила:
- Знаете, Валька разбил окно!
- Вы не слышали, Валька окно разбил только что.
- Вот ужас - Валько окно в соседнем дворе разбил.
И особого впечатления ни на кого это не произвело. Не впервые было слышать о Валька такое. И никто же не знал, что сегодня он целый день исправляется.
Тогда Ляля стала караулить у ворот. Она знала, на кого ее слова произведут впечатление - на Валькова маму. Теперь Ляля только боялась, чтобы кто-нибудь не сказал Вальков маме раньше, чем она. Ляля уже жалела, что растрезвонила об этом на весь двор. Ей даже казалось, что некоторые дети специально играют неподалеку от ворот.
И когда появилась Валькова мама, Ляля сразу бросилась к ней.
- Тетя, тетя, а ваш мальчик окно разбил!
Валькова мама вздохнула, и лицо ее стало грустно-грустно.
- Где? - Спросила она тихо.
- В соседнем дворе ... Через забор ... Каменюкой ... - Ляля хотела было рассказать все подробности, но Валькова мама уже не слушала ее. Быстрым шагом, даже не взглянув больше на Лялю, она направилась домой.
Валька умел грешить, умел каяться, но врать Валька не умел. Особенно маме.
Взглянув на Валька, мама уже могла даже не спрашивать. Но она все же спросила:
- Ты разбил окно?
Валька молча склонил голову.
Мама почему-то не стала его ругать, а только сказала:
- Я пойду извинюсь и скажу, что сегодня договорюсь с стекольщиком.
Валько не успел даже рта раскрыть, как мама ушла. Впрочем, оправдываться в Валька не было сейчас ни сил, ни желания. Он только подумал: "Значит, кто все же видел".
В голове было пусто.
Валька стоял у окна и смотрел вниз на улицу. По улице проезжали машины, и каждый раз, когда проезжала "Волга", сердце Валько замирало. Вот этим летом он уже много раз, почти каждую субботу, стоял и ждал. Но тогда было совсем иначе ...
В коридоре хлопнула дверь - пришла мама. Валька обернулся. Но мама в комнату не вошла, а пошла на кухню. Когда же Валька снова посмотрел в окно - у подъезда уже стояла голубая дядина "Волга".
"Как бы не было места, хотя бы не было места", - задыхаясь, торопливо подумал Валька.
Из машины вышел дядя Володя, потом - Толя. Толя был в старом лыжном костюме, через плечо у него висела фляжка, на груди - родителей бинокль. Сомнений быть не могло - Толя ехал на охоту.
Опять хлопнула дверь, и в коридоре послышался веселый голос дяди Володи:
- Где твой охотник-смельчак? Чтобы через минуту был готов. Мы немедленно ложимся на курс. А то не успеем на вечерний перелет. Скорее!
- Он не поедет, - послышался мамин голос.
- Как?
- Очень просто, не заслужил и не поедет.
Дядя Володя еще что-то говорил, и мама говорила, но Валька уже ничего слышал. Он до боли закусил губу - она предательски дрожала. Валька никогда не плакал, всегда гордился этим и не хотел ... не хотел ... чтобы ...
Потом он видел, как из подъезда вышел дядя Володя, как он сказал что Толе и Толя пожал плечами и снисходительно, по-взрослому улыбнулся. И не было на лице Толи ни капельки сострадания, а только плохо скрытая радость, что сам он едет ... Они сели в машину и поехали. А Валька стоял у окна и смотрел на то место, где была машина. И хотя по улице один за другим проезжали автомобили, она казалась ему совершенно пустой ...
* * *
Ляля пообедала и вновь отправилась на улицу.
Она медленно спускалась по лестнице, держась рукой за перила.
Ляля всегда медленно и осторожно спускалась по лестнице, боясь споткнуться, - ведь она собиралась стать балериной и берегла ноги.
Вдруг она услышала наверху голоса и остановилась. Она узнала голос Вальков мамы. Валькова мама стояла на площадке и разговаривала с соседкой.
Лялин папа всегда шутил по этому поводу: "О, снова сошлись у перелаза".
Ляля на мгновение вспомнила об этом, но тут же забыла, так привлекло ее внимание разговор.
- Вы знаете, такой у меня настроение, просто ужас, - говорила Валькова мама. - Наказала своего и так жалею теперь ... Не могу смотреть, как он переживает.
- А что такое?
И понимаете, имел он сегодня ехать с моим братом на охоту. Так собирался, так готовился! Вы же знаете, что это для парня значит. А утром сегодня - провинился. Я предупредила: если еще что-нибудь - не пущу. Прихожу - а мне говорят: окно разбил. Я сгоряча и не пустила.
- Ну что же - правильно. Надо их виховувать ... А то ...
- Постойте. Пошла я сразу (это в соседнем дворе), смотрю, действительно у одного окна на первом этаже избитое стекло лежит. Но окно уже застекленное, замазка свежая. То, думаю, быстро вставили. Пошла - дома никого нет. А это полчаса назад пошла снова. И что вы думаете? Просто не поверила. Действительно работал у них сегодня стекольщик. Но дело то, оказывается, давняя - стекло давно была треснувшая. Мастер, когда склив, вынул ее и на земле у стены поставил. И оставил. А Валька мой в эту треснувшую раму и попал. Как это случилось, до сих пор не пойму. Боюсь спрашивать, чтобы еще большей неприятности ему не нанести.
- Вы подумайте! Действительно, жаль парня.
- Как он хотел, бедняга, на эту охоту, вы себе представить не можете. Просто бредил. И, главное, всегда места в машине не было - вы же знаете этих охотников! А тут и место случившегося, и Толя, его двоюродный брат, поехал, а он ...
Ляля слушала, затаив дыхание, и сердце ее билось, как у пойманного вредного котенка.
Потом ей вдруг стало холодно.
Она подумала, что ее сейчас увидят. Хотя она была на втором этаже, а женщины стояли на площадке третьего.
И Ляли почему-то казалось, что ее обязательно должны увидеть. Вот сейчас подойдут, перехиляться через перила и увидят.
И Ляля стремглав бросилась вниз по лестнице, забыв в этот момент о том, что она собирается стать балериной ...
Она опять забралась в кусты у забора и сидела там, притаившись.
Чего она пряталась - она бы сама не смогла объяснить.
Ей вспомнилось, как совсем недавно были папины именины. Было много гостей, полная комната. Ляля любила праздники. Любила, когда шумно и весело и много людей. Ляля танцевала перед гостями в костюме Снежинки - в белом марлевом платьице и в короне из ваты. Гости громко ей аплодировали, и она была счастлива. Она так разошлась, что не хотела спать. Она бы танцевала, танцевала и танцевала. Но гости хотели петь своих взрослых песен и танцевать свои взрослые танцы - танго, фокстроты и вальсы. И мама насильно отвела Лялю и положила в постель.
Как ужасно было лежать в темной комнате, видеть лишь узенькую полоску света у дверей и слышать веселый шум за стеной! Ляля долго плакала и не могла заснуть ...
А что такое охота? Ляля пыталась представить себе и не могла. В воображении возникали разрисованные индейцы с копьями, кукольные тигры и львы из детских книжек и почему смешное олененка Бэмби. И крутились слова песенки: "Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет ..."
- Ой!
Это уже было не из песенки. Это невольно вскрикнула Ляля. Ибо увидела, что возле кустов стоит Валько.
Это было так неожиданно и страшно, что она сначала подумала - привиделось. Но то был жив Валько. Почему он здесь?
Охваченная ужасом, ломая ветки, Ляля бросилась сквозь кусты. Валька отшатнулся от неожиданности.
Ляля споткнулась и по всему разгона гепнула в землю. Попыталась подняться и села, схватившись за колено.
Валька подошел к ней.
Она пригнула голову и затулилась рукой.
- Чего ты? Что с тобой? Забилась?
Ляля молчала.
- Больно?
Ляля заплакала.
- Ну чего ты? Ну, ударилась? Ха, совсем маленькая царапина. Не плачь. Хочешь, я тебе помогу. Домой отведу. Ну, вставай.
Он успокаивал ее!
Ляля еще сильнее заплакала, громко всхлипывая и не вытирая слез.
Валька растерянно смотрел на нее ...
Разве он мог знать, что она плачет вовсе не потому, что болит колено ...
ФЕДЬКО-СОЛИСТ и кобыла Муська
То конюх дед Кадыкало виноват во всем.
Однажды на Первое мая пели возле школы песен. Взрослые под руководством учительницы Ольги Маркиянивны. А детвора себе отдельно, без всякого руководства. Сидели на спортплощадке и, перекрикивая друг друга, выводили: "Любовь кольцо, а у кольца начала нет и фотоаппарата конца ..." - некую непедагогическое для их возраста песню (пользовались тем, что Ольга Маркиянивпа за взрослыми пением их песен не слышит). Подошел дед Кадыкало. Стоял, слушал-слушал, потом говорит:
- Ну и голос у тебя, Федя! Языков Иерихоне труба. Быть тебе, брат, солистом. Как Иосиф Кобзон или Лев Лещенко. Деньги лопатой загрибатимеш. Когда на "Волге" мимо проедешь и не остановишься ...